Подземелья Эйтана

Алексей Калугин, 2007

Верно говорят, что не было бы счастья, да несчастье помогло. Не стащи подлые дуэргары священный Фиал Жизни у рудокопов-дварфов из клана Голдхейма, разве смог бы собрать Веспер такой знатный отряд, готовый к подвигам и приключениям? Да нет, конечно. Сидел бы, попивал свой эль, точил секиру да пересказывал старые притчи да сказки, до которых он был такой охотник. А тут волей-неволей пришлось отправиться восстанавливать клановую честь, а по дороге искать соратников. Поначалу не очень-то они ему и показались: эльф, больше похожий на человека, чем на Перворожденного, клирик, военную выправку которого не разглядел бы только слепой, девчонка-маг, которая на свою ловкость больше полагалась, нежели на чародейские способности… Но как сложилось, так сложилось. И отправились они вместе по пещерам и подземным лабиринтам Эйтана, навстречу опасностям, навстречу совсем другой жизни…

Глава 7

От лаза, которым пришлось воспользоваться странникам, вниз вела узкая каменитая тропа. Можно было не бояться сбиться с пути, потому что камни по краям тропы были усеяны все теми же светящимися грибами, с которыми не расставались подземные жители.

Веспер на ходу сорвал один из светящихся грибов, повертел его в руках, понюхал даже.

— Никогда не видел таких, — покачал головой дварф.

— Мой нести гриб с собой, — ответил старик.

— Откуда?

— Там, где жить давно.

— Вы пришли сюда из других мест? — живо заинтересовался рассказом старика Терваль.

— Так, — кивнул тот.

— Давно?

— Нет, — покачал головой старик. — Мало детей родилось… Один, два, три, четыре, пять… Пять! — Он показал Тервалю растопыренную пятерню.

— Пять лет прошло? — уточнил Терваль.

Старик пожал плечами.

— Все равно…

— Он тебя не понимает, — сказала Ариэлла. — Если эти люди все время живут под землей, то такие понятия, как день, месяц, год, для них ничего не значат.

— У них должна быть другая система летосчисления, — ответил клирик.

— А у тебя есть время с этим разбираться? — спросил Веспер. — Кому какое дело, когда и откуда они сюда пришли?

— Ты когда-нибудь слышал о людях, живущих под землей?

— Нет. И что?

— Тебе не кажется это странным?

— То, что я про них не знаю?

— То, что они живут под землей.

— Дварфы тоже живут под землей.

— Но они все же выходят на поверхность. А эти дикари, похоже, никогда не видели белого света.

— Не видеть, — подтвердил внимательно прислушивавшийся к их разговору старик. — Свет — зло. Видеть — умирать.

— Что это значит? — непонимающе посмотрел на клирика Веспер.

— Не знаю, — пожал плечами Терваль. — Где вы прежде жили? — спросил он у старика. — До того, как пришли сюда?

— Там… — махнул рукой вдаль, в темноту старик. — Много, много, много, много идти… Сильно уставать… Есть — нет… Только нас есть… Много умирать… Здесь пришли… Здесь жить… Душитель — умирать… Мне — хорошо.

Пытаясь понять, что хотел сказать старик, Веспер озадаченно прикусил губу.

— Вы когда-нибудь поднимаетесь наверх? — спросил у подземного жителя Лигон.

— Наверх?.. Это где?..

— Там, — указал на свод пещеры эльф. — Высоко. Там, где небо, облака, трава…

Не дослушав Лигона, старик рассмеялся. Да так, что слезы из глаз потекли.

— Твой мало знать, — все еще посмеиваясь и утирая запястьем слезы, глянул на Лигона дикарь. — Небо — нет… Было — много, много, много, много… Было — теперь нет… Там. — Посохом, зажатым в кулаке, старик указал наверх. — Там — ничего нет… Там — плохо… Там — умирать…

— Но мы пришли сверху, — попытался возразить Лигон.

— Нет, — яростно затряс головой старик. — Твоя туда не ходить! Твоя — спать! Я тоже спать — видеть небо!

— Это был не сон…

— Не спорь с ним, — одернула эльфа Ариэлла.

— Так, — одобрительно глянул на девушку старик. — Твоя — знать. Твоя — умный.

— Шакарах — тоже умный, — ввернул спасенный странниками дикарь.

— Умный, — согласился старик. — Только — мало думать…

Старик засмеялся. Засмеялись все, кто его слышали. Даже Шакарах улыбнулся. Наверное, с точки зрения дикарей, это была остроумная шутка.

— Шакарах. — Ариэлла пальцем поманила к себе дикаря. — Как его имя? — взглядом указала она на старика.

— Нет, — затряс головой Шакарах. — Он — старый…

— Старый, — согласилась Ариэлла. — Но имя у него есть?

— Нет, — снова затряс головой дикарь. — Старый — значит умный… Умный — имя нет… Так?

— Так, — кивнула Ариэлла, хотя и не поняла ничего.

Тропинка привела странников в селение подземных жителей. Хотя селение — это не совсем правильное, вернее, совсем неправильное название для того, что они увидели. Но как иначе это назвать? На дне каменной чаши, где и в самом деле могла бы разместиться небольшая деревенька, повсюду были навалены груды камней, которые, как можно было догадаться, обозначали место жительства того или иного семейства. Тут же были сложены нехитрые пожитки: кривые копья с каменными наконечниками, вырезанные из камня плошки, примитивные каменные инструменты. На обрывках шкур сидели женщины, мало чем отличавшиеся от мужчин, рядом ползали чумазые дети. И повсюду торчали светящиеся грибы — единственный источник скудного света в мире подземных людей.

— Должно быть, они ушли жить под землю в незапамятные времена, — глядя на все это, заметил Терваль. — Я не вижу ни одного современного орудия или инструмента.

— Может, они вообще никогда не жили наверху? — высказал предположение Веспер.

— Жили, — уверенно заявил Терваль. — Они говорят на всеобщем языке, который со временем претерпел изменения.

— А я думал, у них плохая дикция, — пошутил дварф.

Старик остановился возле большой каменной плиты, вокруг которой были разложены светящиеся грибы, и жестом показал гостям, что здесь можно сесть. Сам он тоже присел на уголок. Остальные дикари, те, кому было интересно происходящее, стояли плотной груп-пкой в шаге за его спиной. Лишь только Шакарах, на правах старого знакомого, попытался было присесть возле плиты на корточки. Но старик только глянул на него, и Шакарах отпрыгнул назад. Старик довольно улыбнулся, положил на землю палку, а гриб, что держал в руке, на край плиты.

— Есть! — громко произнес старик.

Несколько дикарей вошли в круг, поставили перед каждым гостем неглубокую плошку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся вылущенным панцирем какого-то ракообразного, и тут же удалились.

— Есть, — повторил старик, уже для гостей.

Ариэлла заглянула в стоявшую перед ней посудину. Еды в плошке было немного, и что она собой представляла, понять было невозможно. Запах от нее шел какой-то странный. Не сказать, что неприятный, скорее — незнакомый.

— Спасибо, — улыбнулась Ариэлла. — Но мы не голодны.

— Есть.

Ариэлле показалось или в голосе дикаря действительно появились новые интонации? Он не то просил, не то приказывал. Или это все воображение?

Терваль взял плошку одной рукой, двумя пальцами другой зацепил небольшой кусочек того, что в ней находилось, и быстро, чтобы вдруг не передумать, отправил в рот.

Пожевал.

Проглотил.

Кивнул одобрительно.

— Рыба. Отварная. Жаль, несоленая.

— Рыба… Так… Рыба… — довольно закивал старик.

Терваль кинул в рот еще пару кусочков рыбы.

Глядя на него, и другие начали есть.

— Я не вижу огня. — Терваль театральным жестом развел руки в стороны и посмотрел по сторонам. — Как вы готовите рыбу?

— Там, — махнул рукой в сторону старик. Для подземных жителей все, что не «здесь», находилось «там». — Вода… — Он изобразил руками нечто округлое. — Буль-буль… Буль-буль…

— Горячий источник! — догадался клирик. — Где-то неподалеку находится горячий источник, и вы варите в нем пищу!

— Так! — Старик указал на Терваля пальцем. — Ты — умный!

— Знаешь, — наклонившись к Ариэлле, едва слышно зашептал Веспер, — я слышал про рыбу, которую ежели съешь, так ровно через сутки помрешь. А на вкус, говорят, отменная.

— И что? — непонимающе посмотрела на дварфа рыжеволосая.

— Ты знаешь, что за рыбу ешь?

— Дикари ее тоже едят.

— Так то ж дикари — они ко всему привычные.

Ариэлла щепотью подобрала остатки рыбы со дна своей плошки.

— Если не хочешь есть, давай мне, — предложила она Весперу.

Дварф задумался.

— Кто твоя?.. — спросил старик, обведя рукой всех сидевших на плите странников. — Зачем ходить?.. Куда?..

— Мы пришли издалека.

В разговоре со старым дикарем Ариэлла решила по возможности не касаться темы верхнего мира. Дикари не верили в существование мира под небом, и она не собиралась их в этом переубеждать. Какой смысл?

— Так. — Как показалось Ариэлле, старик сказал это одобрительно. — Мои идти много, много, много, много… Надо идти… Там, — он снова махнул рукой куда-то во тьму, — там — плохо… Здесь, — палец старика уткнулся в плиту, на которой он сидел, — тоже плохо. Но там, — взмах рукой в неизвестном направлении, — плохо, плохо, плохо…

— Там, откуда они пришли, совсем погано, — перевел Веспер.

— Ты — умный, — указал на дварфа пальцем старик.

— Ну, наконец-то и меня признали умным, — довольно усмехнулся Веспер.

— Ты — умный. Только — мало думать, — добавил старик и, хлопнув себя ладонью по коленке, рассмеялся.

Веспер обиженно насупился.

— Куда ходить? — вновь обратился старик к Ариэлле. — Зачем ходить?.. Тут! — Он хлопнул ладонью по камню. — Тут стоять!

— Мы должны уйти, — ответила Ариэлла. — Мы ищем пропавшую вещь.

— Пропал — все!.. — резко взмахнул рукой старик. — Ходить — сам пропал!.. Там, — он указал рукой в ту сторону, откуда они пришли, — ходить — нет!.. — Дикарь еще раз решительно взмахнул рукой. — Нет!.. Все — пропал… Мой, — он сначала хлопнул себя ладонью по животу, затем указал на стоявших неподалеку соплеменников, — ходить сюда… Там — плохо. Много, много, много плохо… Знать?

— Там, где они прежде жили, случилось что-то плохое, — догадался Лигон.

— Ты — умный, — указал на эльфа старик. — Много, много, много, много плохо… Пуф! — Cтарик поднял руки и раскинул пальцы веером. — Лезет… Лезет… Камень горячий, вода — огонь… Мой стоять там… Много, много, много, много стоять… Там — хорошо… Пуф! — снова тот же самый жест. — Плохо!.. Совсем плохо…

— Возможно, он говорит о прорыве лавы, — предположил Терваль.

— Нет! — затряс головой старик. — Лава — знать… Лава — плохо, мало плохо… Там — много, много, много, много плохо… Как — не знать… Был другой — он называть… — старик глянул по сторонам, будто что-то искал. — Шакарах!

Лохматый подбежал к старику.

Между дикарями произошел быстрый обмен репликами, из которых странники ничего не поняли.

Старик одобрительно кивнул и жестом велел Шакараху вернуться на прежнее место.

— Другой — старый. Умирать уже… Мы с ним смотреть — Пуф! Он говорить — Зло. — Старик очень старательно выговорил последнее слово. И еще раз повторил: — Зло… Зло спать — много, много, много, много вниз… Потом — вверх ходить… Всем плохо…

— Что это за зло такое? — непонимающе посмотрел на Ариэллу Лигон. — О чем он говорит?

— Наверное, еще один душитель, — усмехнулся Веспер.

— Нет! — протестующе замахал руками старик. — Душитель — моя знать!.. Моя знать много! Много, много, много, много!.. Зло — Пуф! — не знать!.. Никто не знать… Старый — умирать — тоже не знать!.. Говорить — не называть!

— Может быть, это какое-то родовое проклятие? — высказала предположение Ариэлла. — Вы все пришли сюда, на новое место? Или кто-то остался там?

— Там — не остаться. Там — умирать. Там — Зло. Имя — нет!.. Нет!

Старик развел руками, вроде как с сожалением.

— Безымянное зло, — догадался Терваль.

— Умный! — показал на него пальцем старик.

— Что такое безымянное зло? — спросила Ариэлла.

— В некоторых древних культах упоминается некое абстрактное зло, у которого нет имени, — ответил клирик. — Я специально не интересовался этим вопросом, но, по всей видимости, речь идет о некоем архаичном веровании, в котором добро и зло персонифицированы.

— Персо… чего? — озадаченно наморщил лоб Веспер.

— Имеют некий вполне определенный образ, — объяснил Терваль.

— Это хорошо или плохо?

— Трудно сказать. — Вопрос дварфа, похоже, поставил клирика в тупик. — Все зависит от конкретной ситуации.

— И что представляет собой зло, прогнавшее этих бедолаг с насиженных мест? — полюбопытствовал Лигон.

— Откуда мне знать? — пожал плечами Терваль. — Спроси у старика.

— Я — умный, — улыбнулся дикарь. — Я понимать… Я не уметь говорить… Слова — нет…

— На что похоже то, от чего вы ушли? — спросил Лигон.

— Нет, — покачал головой старик. — Не видеть… Видеть Зло — умирать. — Он провел указательным пальцем по горлу. — Много, много, много, много умирать… Видеть только… Мелкий… Маленький зло… Не много — так. — Старик показал две растопыренные пятерни. — Моя — идти. Страшно — много, много, много, много…

— Маленькое зло? — Ариэлла озадаченно почесала кончик носа. — Что бы это значило?.. Может быть, это те, кто служат безымянному Злу?

— Умная! — указал на Ариэллу старик. — Служат!.. Так!

— Десять последователей культа безымянного Зла пришли и до смерти напугали людей, испокон веков живших в тех краях?.. Так напугали, что многие из них даже умерли? — Терваль с сомнением покачал головой. — Нет, что-то тут не так.

— Не так, — согласился с клириком старик. — Совсем не так… Есть маленький зло… Приходить, говорить с моим… Плохо говорить… Потом — Пуф! — много, много, много, много Зло!.. Много умирать… Сильно бояться… Идти. Сюда идти… — Старик хлопнул ладонью по каменной плите и с сожалением как будто покачал головой. — Тут тоже бояться… Зло идти… Куда моя идти? — Дикарь в растерянности развел руками. — Там, там, там… — Он стал указывать пальцем в разные стороны. — Зло идти…

Терваль наклонил голову и потер пальцами лоб.

— Странная история…

— Только к нам она не имеет никакого отношения, — заметил Веспер.

— Уверен? — искоса глянул на него Терваль.

— А ты — нет?

Клирик пожал плечами.

— Истории о безымянном Зле, окружающем со всех сторон, просто так не рассказывают.

— Ну, да! — усмехнулся Веспер. — Ты бы послушал сказки, что моя бабушка рассказывает! Я, когда маленький был, после ее историй порой боялся нос из-под одеяла высунуть!

— То, что рассказывает старик, — это не сказки, — сказала Ариэлла.

— А откуда ты знаешь? — с вызовом посмотрел на нее Веспер. — Он ведь двух слов связать не может!.. Послушай, уважаемый, — обратился он к старику. — Нам нужно на другую сторону озера… Большая вода… Понимаешь? — Старик молча кивнул. — Ты знаешь, как туда перебраться?

— Большая вода, ходить можно, — утвердительно наклонил голову старик. — Ты ходить, Шакарах ходить…

— Шакарах ходить! — тут же согласился лохматый.

— Ну, вот и договорились, — довольно улыбнулся Веспер.