Глава 12
Вот так, совершенно запросто, андроид устроил Валтору вынос мозга!
Валтор сдвинул акубру на затылок и провел ладонью по лицу.
— Кто?
— Едем, — Иона взглядом указал на квад. — У нас времени в обрез. Поговорим в дороге.
Андроид, действительно, был не так прост, как его собратья в Кластере. Может быть, он и лгать умеет? Но, если так, то его и на ходу можно будет выкинуть из квада. Разумеется, андроиды сильнее людей. Но ружье-то у Валтора.
Прей молча кивнул и направился к водительскому месту.
— Ты берешь меня с собой? — спросил Иона.
— Садись, — махнул ему рамон.
Андроид быстро забрался на место рядом с водительским.
— Почему ты стрелял? — спросил он.
— Это не я стрелял. Здесь какое-то странное место, — Валтор указал на круг с примятой травой. — Сначала я наехал на него, и квад отбросило в сторону. Потом я кинул туда патрон. И он выстрелил.
— Зачем ты это сделал?
— Что?
— Кинул в круг патрон.
— Чтобы посмотреть, что произойдет.
— Это было опрометчиво с твоей стороны.
Валтор хмыкнул и повернул ключ зажигания.
— Смотри внимательно вперед, чтобы нам снова не угодить в такую же ловушку.
— Разумеется, — с готовностью согласился Иона. — Я буду вести тщательное наблюдение за всем, что происходит вокруг. И своевременно проинформирую тебя, если замечу что-то необычное.
Валтор удивленно посмотрел на андроида.
— Я думал, у тебя отключена система послушания.
— Так и есть. Но это не значит, что теперь я делаю что хочу. Я не отказываюсь выполнять разумные указания.
Валтор снова хмыкнул и вставил ружье в держатель под приборной панелью слева от себя.
Рамон снял машину с тормоза, надавил на газ, и квад покатил вперед.
Поначалу он вел квад осторожно, внимательно изучая взглядом путь впереди. Андроид, конечно, обещал следить за дорогой, но кто его знает, насколько он внимателен и исполнителен? Тем более с отключенной системой ограничений. Может, он сейчас стихи сочиняет. Или мечтает… О чем вообще могут мечтать андроиды? Об электроовцах?..
Вскоре Прей понял, что осторожность — это, конечно, дело правильное. Но, ежели и дальше тащиться со скоростью страдающей артритом черепахи, то они точно опоздают к назначенному сроку. И он увеличил скорость. А затем еще увеличил. И квад понесся вперед так, что только трава, которая сделалась гуще и высотою почти по пояс, разлеталась в разные стороны, будто полотна воды, выплескивающиеся из-под колес. Из-за неровностей грунта квад кидало из стороны в сторону. Так что Валтору пришлось сконцентрироваться и сосредоточить все внимание на управлении.
Дед, когда был жив, постоянно твердил Валтору, что для того чтобы не делать массу ненужных вещей, всего-то и требуется, что правильно расставить приоритеты. Андроид, сидевший рядом с Валтором, утверждал, что знает имя убийцы девушки. И Прей готов был многое отдать за то, чтобы узнать это имя. Но он и не думал приставать к андроиду с расспросами. Скорее всего, имя убийцы ничего ему не скажет. Оно было нужно рамону для того, чтобы найти негодяя и предъявить ему счет. Поэтому было совершенно непринципиально, узнает он его имя прямо сейчас или спустя несколько часов. Впереди был долгий путь. И до возвращения в Кластер Верба о деле с убийством можно было вообще забыть.
Между тем деревьев вокруг становилось все больше, а заросли кустов делались все гуще. Чтобы понапрасну не рисковать, Валтору пришлось снова сбросить скорость.
Деревья, что росли вокруг, были очень старые. С огромными развесистыми кронами, закрывающими небо и солнце. Со стволами, поросшими толстым слоем мха и лишайника. С какими-то странными образованиями, похожими на спутанные мотки ниток, свешивающимися с нижних, самых толстых веток, отходящих от стволов почти под прямыми углами. Все это производило впечатление глубокой древности, дикости и нетронутости. Кто знает, как давно на эту землю последний раз ступала нога человека?
Это было очень необычно. Ни на что не похоже. И, что удивительно, — красиво.
Временами по веткам деревьев пробегали какие-то мелкие зверьки. Но рассмотреть их как следует у Валтора не было возможности — ему приходилось все более внимательно следить за дорогой.
— Эдак скоро мы совсем застрянем, — с видом знатока заметил Иона. — Нужно выбираться из леса.
— Может быть, скажешь, в какую сторону ехать, умник? — недовольно процедил сквозь зубы Валтор.
— Внимание! — вскинул руку андроид. — Шум справа!
Валтор прислушался.
— Я ничего не слышу.
— Естественно, — нотки легкого превосходства в голосе андроида. — Мой слух значительно более чуткий, чем у человека.
— А по ночам ты спишь?
— Тебя не тревожит этот шум?
— До тех пор, пока я его не слышу, нет.
Квад с треском, как носорог, вломился в заросли высокого кустарника. Тонкие гибкие прутья, по всей длине усеянные мелкими треугольными листочками, торчали вертикально вверх. На концах у них имелись округлые утолщения, похожие на рукоятки тренажеров. Когда квад проехал, ветки распрямились и снова заняли вертикальное положение. Как ни в чем не бывало. А метелки соцветий на их концах будто взорвались и рассыпались тысячами мельчайших пушинок. Взлетев в воздух, они окутали квад невесомым белым облаком, из-за чего видимость упала почти до нуля.
— А, чтоб тебя!..
Валтор ударил по тормозам. И очень вовремя — бампер квада ткнулся в ствол оказавшегося прямо перед ним дерева.
Рамон помахал рукой, пытаясь разогнать парящие в воздухе пушинки. Они разлетелись, но тут же снова вернулись, как будто притянутые магнитом.
— Видимо, их притягивает статическое электричество, — высказал предположение андроид.
— Есть варианты, как от них избавиться?
— Можно обрызгать их водой.
— Не годится. Воды у нас в обрез. Только-только доехать.
— Или — поджечь.
— Чтобы и самим сгореть?
— Я думаю, это облако сгорит очень быстро.
— И очень ярко. Нет, я не собираюсь рисковать.
— Тогда остается только ждать, когда они сами разлетятся, — развел руками андроид.
Валтор надвинул акубру на глаза и недовольно постучал пальцами по рулевому колесу. Как-то неудачно все у них складывалось. Только начали ездку, а уже во второй раз приходится останавливаться. Что дальше будет?
— Тебя точно не беспокоит шум справа?
Валтор снова прислушался.
На этот раз он услышал шум и треск, доносящийся, как ему показалось, очень издалека. Звук был похож на тот, с каким квад проламывается через густой подлесок. Вот только рева работающего мотора слышно не было.
— Звук приближается, — заметил Иона.
— Что это может быть?
— Не знаю. Какой-то дикий зверь?
— Звери не ломятся сквозь чащу с таким шумом. Они крадутся, стараясь оставаться незаметными.
— А если это очень большой, сильный и уверенный в себе зверь?
— Например?
— Медведь? — не очень уверенно предположил андроид.
— В этих краях медведи не водятся, — не задумываясь, ответил Валтор. — Хотя, конечно…
Медведи не водились в пампе. Это он точно знал. Но здесь-то было Усопье. Про которое ему ничего не было известно. Здесь могли водиться и медведи, и слоны, и носороги… И вообще, черт знает кто!
Валтор снова взмахнул рукой, пытаясь разогнать белесое марево. Все так же безрезультатно. А шум и треск меж тем приближались. И гораздо быстрее, чем он ожидал.
— Так. Нужно отсюда сваливать.
— Куда?
— Куда угодно.
Валтор завел мотор и осторожно начал сдавать назад.
Отъехав метра на полтора от злополучного дерева, он включил переднюю передачу и до предела вывернул руль вправо.
Квад пошел вперед. И с отвратительным скрежетом принялся сдирать бортом кору с другого дерева, прячущегося в туманном облаке.
— Проклятье! — Валтор надавил на тормоз и с досадой ударил кулаками по рулевому колесу.
— Машина здесь ни при чем, — заметил Иона.
— Заткнись!
Выслушивать замечания от андроида он не собирался!
Выдернув ружье из держателя, Валтор развернулся и поставил колено на сиденье.
— Я тебе не мешаю? — вежливо осведомился андроид.
— Сиди, — приказал Валтор.
— Но, мне кажется…
— Умолкни и сиди на своем месте!
Если что, андроид сможет послужить прикрытием.
Шум был слышен уже совсем рядом. В нескольких метрах.
Валтор поднял ружье и затаил дыхание. Кто бы это ни был, он успеет выстрелить.
С шумом и надсадным хрипом, похожим на звук рашпиля, скребущего по металлу, в медленно редеющее облако белого пуха ворвалось нечто огромное и серое.
Это оказался кабан. Да, такой здоровенный, что Валтор на мгновение растерялся. Кабан был раза в два крупнее тех, что когда-либо доводилось видеть рамону. Таких огромных кабанов просто не существовало в природе!.. А тем временем несуществующий кабан с храпом поддел машину и легко, будто старый, трухлявый пень, подкинул вверх.
Квад и его пассажиров спасло только то, что машина была прижата бортом к дереву, иначе бы она непременно перевернулась. Но Прей при этом потерял равновесие и едва не свалился на заднее сиденье.
Потерпев неудачу с лобовой атакой, кабан, однако, не утратил боевого духа. Бодро всхрапнув, зверь поднялся на задние ноги и кинул передние копыта на борт квада. Огромная, щетинистая морда с налитыми кровью безумными глазами и чудовищными, загнутыми вверх клыками сунулась в кабину прямо перед Ионой. Взглянув на андроида, кабан разинул пасть так, что казалось, она вот-вот разорвется, и издал чудовищный, совершенно невообразимый, скрещенный с храпом рев. Горячее влажное зловонное дыхание зверя как будто придавило андроида к спинке сиденья. Не зная, что делать, Иона коротко, без замаха ударил кулаком в широкий, блестящий, будто маслянистый, кабаний пятак. Кабан взвизгнул, не то от боли, не то от обиды и чуть подался назад.
— Ты собираешься стрелять?!
Валтор удобнее перехватил ружье.
— Ложись!
Андроид упал на сиденье.
И Валтор почти в упор всадил пулю в уродливую морду. Быстро передернув затвор, он выстрелил еще раз. И — третий.
Кабан шумно рухнул на землю возле машины.
Тишина.
Отдельные белые пушинки все еще беззвучно кружат в воздухе.
Валтор сдвинул акубру на затылок, достал патроны из кармана плаща и перезарядил ружье.
Иона поднялся, немного ошарашенно посмотрел по сторонам, убедился, что им больше ничего не угрожает, и глянул на убитого кабана.
— Вот это зверюга! — произнес он восторженно. Затем, повернувшись к Валтору, добавил: — Ты должен дать мне ружье.
— Обойдешься, — отрубил Прей.
Но Иона и не думал закрывать тему.
— Мы могли погибнуть из-за твоей замедленной реакции!
— У меня нормальная реакция!
Валтор вставил ружье в держатель, перелез на заднее сиденье и спрыгнул на землю рядом с тушей кабана.
— Почему же ты тогда медлил?
Валтор усмехнулся.
— Хотел посмотреть, сожрет тебя кабан или нет.
Аккуратные, черные брови андроида взлетели вверх, едва не к середине лба.
— Ты находишь это смешным?
— Для андроида ты задаешь слишком много вопросов.
— Разумеется. Я всю жизнь был лишен этой возможности.
— Кстати, — с неожиданным интересом посмотрел на своего спутника Валтор. — А сколько тебе лет?
— Не знаю, — смущенно отвел взгляд в сторону андроид. — Чтобы узнать это, нужно заглянуть в техническую документацию.
— А сам ты, выходит, время не замечаешь?
— Я всего пару дней как начал осознавать себя личностью. До этого я был разумным организмом, лишенным самосознания.
— Это как же? — непонимающе сдвинул брови Валтор.
— Я мог думать, мыслить, сопоставлять. Мог учиться, запоминать что-то новое. У меня даже имелись воспоминания. Но, когда я смотрел на себя в зеркало, я не понимал, что это я.
— Серьезно? — искренне удивился Валтор.
— Да.
— Фигово, должно быть.
— Даже хуже, чем ты можешь себе вообразить. Но тогда я этого просто не понимал.
Валтор достал из ножен большой охотничий нож, пошире расставил ноги и склонился над кабаном.
— Что ты собираешься делать? — не понял Иона.
— Думаю разделать эту тушу.
Валтор примерился и вонзил нож под заднюю ногу кабана.
Из разреза брызнула кровь.
Иона невольно поморщился.
— Зачем?
— Это — мясо, — не поднимая головы, ответил Валтор.
— У нас мало еды?
— Во-первых, я предпочитаю консервам свежее мясо. А во-вторых, мясо можно продать в Кластере Джерба. — Валтор оттянул ногу кабана и начал рубить ножом сустав. — Смотри, какой здоровый! Килограммов на двести потянет!.. К тому же это кабанятина! Это тебе не свинина и даже не говядина!.. Нет, приятель, я свои деньги на дороге бросать не собираюсь!.. — Прей отвалил отрезанную ногу в сторону. — Включи-ка холодильник.
Выполнив просьбу рамона, Иона встал, облокотившись на борт машины. То, что делал человек, казалось ему диким и противоестественным. Да к тому же еще и мерзким.
— Мы снова теряем время, — заметил он.
Но Валтор и не думал бросать начатое.
— Ничего, я быстро. Наверстаем.
С его точки зрения, диким и противоестественным было бы бросить на дороге отличное мясо. Целую гору отличного мяса!
— А сколько всего работают андроиды? — не прерывая своего занятия, спросил Валтор.
— Ты хочешь спросить, как долго мы живем?
— Ну да.
— Этого я тоже не знаю.
— А хотел бы узнать?.. Ну, сколько ты прожил и сколько еще тебе осталось?
Андроид задумался.
— Не знаю… Наверное.
— Лови!
Валтор обернулся и кинул Ионе большой кусок окровавленной плоти.
Андроид сделал шаг назад. И кусок мяса шмякнулся на траву.
— А еще реакцией своей похвалялся, — усмехнулся Прей. — Убери мясо в холодильник.
— Извини, — Иона подобрал кусок мяса с земли и кинул его в холодильную камеру. — Я задумался.
— О чем?
— Я думал над твоим вопросом.
— О жизни и смерти?
— Именно… Я не могу понять, что представляет собой небытие.
— Этого никто не может понять.
— Как люди относятся к смерти?
— Никак, — Валтор вспорол брюхо кабана и, оттуда вывалилась серовато-голубая масса перепутанных кишок. — Мы стараемся об этом не думать.
— Но это, наверное, не так-то просто.
— У меня получается.
— Ты знаешь, а мне кажется, что когда я… умру, то и весь мир исчезнет вместе со мной. Я понимаю, что это не так. Но не могу себе представить мир без меня в нем.
— Это расхожее заблуждение. У него даже есть какое-то умное название. Только я его не помню.
— Это называется солипсизм, — грустно сообщил андроид. — Я еще и забывать не умею.
— Ну, это-то, наверное, неплохо. Я бы не отказался все с ходу запоминать.
— И помнить все, что с тобой произошло? До мельчайших подробностей?
— Нет, этого я, пожалуй, не хочу, — покачал головой Валтор. — Есть все же вещи, о которых мне не хочется вспоминать.
— О чем же?
— Это личное… Но знаешь, то, что мне хочется навсегда забыть, я, скорее всего, буду помнить до самой смерти. — Валтор хмыкнул, как будто сам удивился тому, что сказал. — Вот такой, понимаешь, парадокс… Держи!
Иона поймал очередной кусок мяса и переправил его в холодильник. Посмотрев на свои окровавленные руки, он весь содрогнулся, как будто его коротнуло, и, присев на корточки, принялся вытирать ладони о траву.
— Почему ты не спрашиваешь меня об убийце?
— Успеется, — не оборачиваясь, ответил Валтор. — У нас еще двое суток впереди… Ты точно знаешь его имя?
— Да.
— Ну, вот и отлично… Лови!
