Кластер Верда: Первое правило крови

Алексей Калугин, 2015

Далекое будущее… Некогда единое мировое сообщество распалось на Кластеры, немыслимо высокие башни которых поднялись на месте старых городов. Каждый Кластер превратился в замок феодала, только оборудованный ультрасовременной техникой. Кластер снабжает своих обитателей всем необходимым, поэтому общение с другими башнями и внешним миром сведено к минимуму. Лишь одиночки рамоны на своих квадах рискуют пересекать дикие территории, населенные фермерами рендеками, бандитами скрамблерами и полупервобытными джангурами. Рамон по имени Валтор Прей отправляется в смертельно опасный путь по Усопшим Землям, чтобы доставить срочный груз. Его спутником неожиданно становится беглый андроид Иона Пурпур. Приятелям предстоит не понаслышке узнать, что такое Первое правило крови…

Глава 12

Вот так, совершенно запросто, андроид устроил Валтору вынос мозга!

Валтор сдвинул акубру на затылок и провел ладонью по лицу.

— Кто?

— Едем, — Иона взглядом указал на квад. — У нас времени в обрез. Поговорим в дороге.

Андроид, действительно, был не так прост, как его собратья в Кластере. Может быть, он и лгать умеет? Но, если так, то его и на ходу можно будет выкинуть из квада. Разумеется, андроиды сильнее людей. Но ружье-то у Валтора.

Прей молча кивнул и направился к водительскому месту.

— Ты берешь меня с собой? — спросил Иона.

— Садись, — махнул ему рамон.

Андроид быстро забрался на место рядом с водительским.

— Почему ты стрелял? — спросил он.

— Это не я стрелял. Здесь какое-то странное место, — Валтор указал на круг с примятой травой. — Сначала я наехал на него, и квад отбросило в сторону. Потом я кинул туда патрон. И он выстрелил.

— Зачем ты это сделал?

— Что?

— Кинул в круг патрон.

— Чтобы посмотреть, что произойдет.

— Это было опрометчиво с твоей стороны.

Валтор хмыкнул и повернул ключ зажигания.

— Смотри внимательно вперед, чтобы нам снова не угодить в такую же ловушку.

— Разумеется, — с готовностью согласился Иона. — Я буду вести тщательное наблюдение за всем, что происходит вокруг. И своевременно проинформирую тебя, если замечу что-то необычное.

Валтор удивленно посмотрел на андроида.

— Я думал, у тебя отключена система послушания.

— Так и есть. Но это не значит, что теперь я делаю что хочу. Я не отказываюсь выполнять разумные указания.

Валтор снова хмыкнул и вставил ружье в держатель под приборной панелью слева от себя.

Рамон снял машину с тормоза, надавил на газ, и квад покатил вперед.

Поначалу он вел квад осторожно, внимательно изучая взглядом путь впереди. Андроид, конечно, обещал следить за дорогой, но кто его знает, насколько он внимателен и исполнителен? Тем более с отключенной системой ограничений. Может, он сейчас стихи сочиняет. Или мечтает… О чем вообще могут мечтать андроиды? Об электроовцах?..

Вскоре Прей понял, что осторожность — это, конечно, дело правильное. Но, ежели и дальше тащиться со скоростью страдающей артритом черепахи, то они точно опоздают к назначенному сроку. И он увеличил скорость. А затем еще увеличил. И квад понесся вперед так, что только трава, которая сделалась гуще и высотою почти по пояс, разлеталась в разные стороны, будто полотна воды, выплескивающиеся из-под колес. Из-за неровностей грунта квад кидало из стороны в сторону. Так что Валтору пришлось сконцентрироваться и сосредоточить все внимание на управлении.

Дед, когда был жив, постоянно твердил Валтору, что для того чтобы не делать массу ненужных вещей, всего-то и требуется, что правильно расставить приоритеты. Андроид, сидевший рядом с Валтором, утверждал, что знает имя убийцы девушки. И Прей готов был многое отдать за то, чтобы узнать это имя. Но он и не думал приставать к андроиду с расспросами. Скорее всего, имя убийцы ничего ему не скажет. Оно было нужно рамону для того, чтобы найти негодяя и предъявить ему счет. Поэтому было совершенно непринципиально, узнает он его имя прямо сейчас или спустя несколько часов. Впереди был долгий путь. И до возвращения в Кластер Верба о деле с убийством можно было вообще забыть.

Между тем деревьев вокруг становилось все больше, а заросли кустов делались все гуще. Чтобы понапрасну не рисковать, Валтору пришлось снова сбросить скорость.

Деревья, что росли вокруг, были очень старые. С огромными развесистыми кронами, закрывающими небо и солнце. Со стволами, поросшими толстым слоем мха и лишайника. С какими-то странными образованиями, похожими на спутанные мотки ниток, свешивающимися с нижних, самых толстых веток, отходящих от стволов почти под прямыми углами. Все это производило впечатление глубокой древности, дикости и нетронутости. Кто знает, как давно на эту землю последний раз ступала нога человека?

Это было очень необычно. Ни на что не похоже. И, что удивительно, — красиво.

Временами по веткам деревьев пробегали какие-то мелкие зверьки. Но рассмотреть их как следует у Валтора не было возможности — ему приходилось все более внимательно следить за дорогой.

— Эдак скоро мы совсем застрянем, — с видом знатока заметил Иона. — Нужно выбираться из леса.

— Может быть, скажешь, в какую сторону ехать, умник? — недовольно процедил сквозь зубы Валтор.

— Внимание! — вскинул руку андроид. — Шум справа!

Валтор прислушался.

— Я ничего не слышу.

— Естественно, — нотки легкого превосходства в голосе андроида. — Мой слух значительно более чуткий, чем у человека.

— А по ночам ты спишь?

— Тебя не тревожит этот шум?

— До тех пор, пока я его не слышу, нет.

Квад с треском, как носорог, вломился в заросли высокого кустарника. Тонкие гибкие прутья, по всей длине усеянные мелкими треугольными листочками, торчали вертикально вверх. На концах у них имелись округлые утолщения, похожие на рукоятки тренажеров. Когда квад проехал, ветки распрямились и снова заняли вертикальное положение. Как ни в чем не бывало. А метелки соцветий на их концах будто взорвались и рассыпались тысячами мельчайших пушинок. Взлетев в воздух, они окутали квад невесомым белым облаком, из-за чего видимость упала почти до нуля.

— А, чтоб тебя!..

Валтор ударил по тормозам. И очень вовремя — бампер квада ткнулся в ствол оказавшегося прямо перед ним дерева.

Рамон помахал рукой, пытаясь разогнать парящие в воздухе пушинки. Они разлетелись, но тут же снова вернулись, как будто притянутые магнитом.

— Видимо, их притягивает статическое электричество, — высказал предположение андроид.

— Есть варианты, как от них избавиться?

— Можно обрызгать их водой.

— Не годится. Воды у нас в обрез. Только-только доехать.

— Или — поджечь.

— Чтобы и самим сгореть?

— Я думаю, это облако сгорит очень быстро.

— И очень ярко. Нет, я не собираюсь рисковать.

— Тогда остается только ждать, когда они сами разлетятся, — развел руками андроид.

Валтор надвинул акубру на глаза и недовольно постучал пальцами по рулевому колесу. Как-то неудачно все у них складывалось. Только начали ездку, а уже во второй раз приходится останавливаться. Что дальше будет?

— Тебя точно не беспокоит шум справа?

Валтор снова прислушался.

На этот раз он услышал шум и треск, доносящийся, как ему показалось, очень издалека. Звук был похож на тот, с каким квад проламывается через густой подлесок. Вот только рева работающего мотора слышно не было.

— Звук приближается, — заметил Иона.

— Что это может быть?

— Не знаю. Какой-то дикий зверь?

— Звери не ломятся сквозь чащу с таким шумом. Они крадутся, стараясь оставаться незаметными.

— А если это очень большой, сильный и уверенный в себе зверь?

— Например?

— Медведь? — не очень уверенно предположил андроид.

— В этих краях медведи не водятся, — не задумываясь, ответил Валтор. — Хотя, конечно…

Медведи не водились в пампе. Это он точно знал. Но здесь-то было Усопье. Про которое ему ничего не было известно. Здесь могли водиться и медведи, и слоны, и носороги… И вообще, черт знает кто!

Валтор снова взмахнул рукой, пытаясь разогнать белесое марево. Все так же безрезультатно. А шум и треск меж тем приближались. И гораздо быстрее, чем он ожидал.

— Так. Нужно отсюда сваливать.

— Куда?

— Куда угодно.

Валтор завел мотор и осторожно начал сдавать назад.

Отъехав метра на полтора от злополучного дерева, он включил переднюю передачу и до предела вывернул руль вправо.

Квад пошел вперед. И с отвратительным скрежетом принялся сдирать бортом кору с другого дерева, прячущегося в туманном облаке.

— Проклятье! — Валтор надавил на тормоз и с досадой ударил кулаками по рулевому колесу.

— Машина здесь ни при чем, — заметил Иона.

— Заткнись!

Выслушивать замечания от андроида он не собирался!

Выдернув ружье из держателя, Валтор развернулся и поставил колено на сиденье.

— Я тебе не мешаю? — вежливо осведомился андроид.

— Сиди, — приказал Валтор.

— Но, мне кажется…

— Умолкни и сиди на своем месте!

Если что, андроид сможет послужить прикрытием.

Шум был слышен уже совсем рядом. В нескольких метрах.

Валтор поднял ружье и затаил дыхание. Кто бы это ни был, он успеет выстрелить.

С шумом и надсадным хрипом, похожим на звук рашпиля, скребущего по металлу, в медленно редеющее облако белого пуха ворвалось нечто огромное и серое.

Это оказался кабан. Да, такой здоровенный, что Валтор на мгновение растерялся. Кабан был раза в два крупнее тех, что когда-либо доводилось видеть рамону. Таких огромных кабанов просто не существовало в природе!.. А тем временем несуществующий кабан с храпом поддел машину и легко, будто старый, трухлявый пень, подкинул вверх.

Квад и его пассажиров спасло только то, что машина была прижата бортом к дереву, иначе бы она непременно перевернулась. Но Прей при этом потерял равновесие и едва не свалился на заднее сиденье.

Потерпев неудачу с лобовой атакой, кабан, однако, не утратил боевого духа. Бодро всхрапнув, зверь поднялся на задние ноги и кинул передние копыта на борт квада. Огромная, щетинистая морда с налитыми кровью безумными глазами и чудовищными, загнутыми вверх клыками сунулась в кабину прямо перед Ионой. Взглянув на андроида, кабан разинул пасть так, что казалось, она вот-вот разорвется, и издал чудовищный, совершенно невообразимый, скрещенный с храпом рев. Горячее влажное зловонное дыхание зверя как будто придавило андроида к спинке сиденья. Не зная, что делать, Иона коротко, без замаха ударил кулаком в широкий, блестящий, будто маслянистый, кабаний пятак. Кабан взвизгнул, не то от боли, не то от обиды и чуть подался назад.

— Ты собираешься стрелять?!

Валтор удобнее перехватил ружье.

— Ложись!

Андроид упал на сиденье.

И Валтор почти в упор всадил пулю в уродливую морду. Быстро передернув затвор, он выстрелил еще раз. И — третий.

Кабан шумно рухнул на землю возле машины.

Тишина.

Отдельные белые пушинки все еще беззвучно кружат в воздухе.

Валтор сдвинул акубру на затылок, достал патроны из кармана плаща и перезарядил ружье.

Иона поднялся, немного ошарашенно посмотрел по сторонам, убедился, что им больше ничего не угрожает, и глянул на убитого кабана.

— Вот это зверюга! — произнес он восторженно. Затем, повернувшись к Валтору, добавил: — Ты должен дать мне ружье.

— Обойдешься, — отрубил Прей.

Но Иона и не думал закрывать тему.

— Мы могли погибнуть из-за твоей замедленной реакции!

— У меня нормальная реакция!

Валтор вставил ружье в держатель, перелез на заднее сиденье и спрыгнул на землю рядом с тушей кабана.

— Почему же ты тогда медлил?

Валтор усмехнулся.

— Хотел посмотреть, сожрет тебя кабан или нет.

Аккуратные, черные брови андроида взлетели вверх, едва не к середине лба.

— Ты находишь это смешным?

— Для андроида ты задаешь слишком много вопросов.

— Разумеется. Я всю жизнь был лишен этой возможности.

— Кстати, — с неожиданным интересом посмотрел на своего спутника Валтор. — А сколько тебе лет?

— Не знаю, — смущенно отвел взгляд в сторону андроид. — Чтобы узнать это, нужно заглянуть в техническую документацию.

— А сам ты, выходит, время не замечаешь?

— Я всего пару дней как начал осознавать себя личностью. До этого я был разумным организмом, лишенным самосознания.

— Это как же? — непонимающе сдвинул брови Валтор.

— Я мог думать, мыслить, сопоставлять. Мог учиться, запоминать что-то новое. У меня даже имелись воспоминания. Но, когда я смотрел на себя в зеркало, я не понимал, что это я.

— Серьезно? — искренне удивился Валтор.

— Да.

— Фигово, должно быть.

— Даже хуже, чем ты можешь себе вообразить. Но тогда я этого просто не понимал.

Валтор достал из ножен большой охотничий нож, пошире расставил ноги и склонился над кабаном.

— Что ты собираешься делать? — не понял Иона.

— Думаю разделать эту тушу.

Валтор примерился и вонзил нож под заднюю ногу кабана.

Из разреза брызнула кровь.

Иона невольно поморщился.

— Зачем?

— Это — мясо, — не поднимая головы, ответил Валтор.

— У нас мало еды?

— Во-первых, я предпочитаю консервам свежее мясо. А во-вторых, мясо можно продать в Кластере Джерба. — Валтор оттянул ногу кабана и начал рубить ножом сустав. — Смотри, какой здоровый! Килограммов на двести потянет!.. К тому же это кабанятина! Это тебе не свинина и даже не говядина!.. Нет, приятель, я свои деньги на дороге бросать не собираюсь!.. — Прей отвалил отрезанную ногу в сторону. — Включи-ка холодильник.

Выполнив просьбу рамона, Иона встал, облокотившись на борт машины. То, что делал человек, казалось ему диким и противоестественным. Да к тому же еще и мерзким.

— Мы снова теряем время, — заметил он.

Но Валтор и не думал бросать начатое.

— Ничего, я быстро. Наверстаем.

С его точки зрения, диким и противоестественным было бы бросить на дороге отличное мясо. Целую гору отличного мяса!

— А сколько всего работают андроиды? — не прерывая своего занятия, спросил Валтор.

— Ты хочешь спросить, как долго мы живем?

— Ну да.

— Этого я тоже не знаю.

— А хотел бы узнать?.. Ну, сколько ты прожил и сколько еще тебе осталось?

Андроид задумался.

— Не знаю… Наверное.

— Лови!

Валтор обернулся и кинул Ионе большой кусок окровавленной плоти.

Андроид сделал шаг назад. И кусок мяса шмякнулся на траву.

— А еще реакцией своей похвалялся, — усмехнулся Прей. — Убери мясо в холодильник.

— Извини, — Иона подобрал кусок мяса с земли и кинул его в холодильную камеру. — Я задумался.

— О чем?

— Я думал над твоим вопросом.

— О жизни и смерти?

— Именно… Я не могу понять, что представляет собой небытие.

— Этого никто не может понять.

— Как люди относятся к смерти?

— Никак, — Валтор вспорол брюхо кабана и, оттуда вывалилась серовато-голубая масса перепутанных кишок. — Мы стараемся об этом не думать.

— Но это, наверное, не так-то просто.

— У меня получается.

— Ты знаешь, а мне кажется, что когда я… умру, то и весь мир исчезнет вместе со мной. Я понимаю, что это не так. Но не могу себе представить мир без меня в нем.

— Это расхожее заблуждение. У него даже есть какое-то умное название. Только я его не помню.

— Это называется солипсизм, — грустно сообщил андроид. — Я еще и забывать не умею.

— Ну, это-то, наверное, неплохо. Я бы не отказался все с ходу запоминать.

— И помнить все, что с тобой произошло? До мельчайших подробностей?

— Нет, этого я, пожалуй, не хочу, — покачал головой Валтор. — Есть все же вещи, о которых мне не хочется вспоминать.

— О чем же?

— Это личное… Но знаешь, то, что мне хочется навсегда забыть, я, скорее всего, буду помнить до самой смерти. — Валтор хмыкнул, как будто сам удивился тому, что сказал. — Вот такой, понимаешь, парадокс… Держи!

Иона поймал очередной кусок мяса и переправил его в холодильник. Посмотрев на свои окровавленные руки, он весь содрогнулся, как будто его коротнуло, и, присев на корточки, принялся вытирать ладони о траву.

— Почему ты не спрашиваешь меня об убийце?

— Успеется, — не оборачиваясь, ответил Валтор. — У нас еще двое суток впереди… Ты точно знаешь его имя?

— Да.

— Ну, вот и отлично… Лови!