Планета биороботов

Алексей Доброхотов, 2019

Жизнь – это игра, а игра – это жизнь. Погружённый в бытовые проблемы, Анатолий пытается понять, почему у человечества столько невзгод. Неожиданно он узнаёт, что все беды творят искусственно созданные люди-биороботы, заселившие планету. Это они гнобят человека. Он хочет их обуздать. В это время Михаил, увлеченный компьютерной игрой, не заметил, как выпал из жизни. Их случайная встреча предоставила Анатолию возможность завладеть квартирой Михаила. В его компьютерной игре он обнаружил реальный источник дохода. Мало того, увидел, что сам может стать демиургом и сформировать новую реальность. Процесс захватил его. Михаил ему больше не нужен. Райвоенкомат ждёт призывника. В ужасе от условий предстоящей службы Михаил бежит «на край света», где попадает к просветлённым, познает себя и становится хозяином своей судьбы. Теперь он сам может формировать реальность, в то время как Анатолий, перенеся в компьютерную игру все недостатки реального мира, загнал её развитие в тупик и обанкротился.

Глава 2. Любимая мамочка

Он победил. Он победил их всех. Даже Смурфика. На последних минутах трафика снёс мечом ему голову и стал королём Вестландии.

Долина Магов полна таинственного очарования. Высокие горы хранят в себе множество секретов, cпрятанных в глубоких пещерах. Дремучие леса покрывают широкую равнину и обступают большое, синее озеро. На его скалистом берегу стоит средневековый город, обнесенный высокой каменной стеной с мощными, остроголовыми башнями. В нём проживают ремесленники, строители, рыбаки, лавочники, трактирщики, купцы, судьи, стражники и, даже, воры. Посреди города на горе возвышается Кремль. Там обитают король и министры. За городом на широких полях за чертой Волшебного Леса раскинулись многочисленные фермы, деревни, дворянские поместья и замки с предместьями.

Игрок может за реальные деньги, заплаченные владельцу игры, купить себе любой персонаж и поселиться в этой стране. Можно стать фермером, выращивать овощи и злаки или разводить различную скотину; затем продавать на рынке такие продукты питания как картошка, тыква, зерно, молоко, масло, сыр, яйца, мясо и прочее, а на вырученные игровые деньги, именуемые здесь «баксами», обустраивать своё хозяйство. Можно заняться каким-нибудь ремеслом в городе, например, бондарским и делать бочки. Построить себе дом, покупать всё необходимое для жизни и работы: еду, инструменты, дрова, оружие, лошадей, и даже нанимать работников из числа таких же игроков или купить рабов. Последние являются роботами. Они производятся в подземельях Кремля. Это королевская монополия. Стоят они по-разному в зависимости от своего назначения. Самыми дорогими являются работники в ремесленные цеха и солдаты. Первые потому, что в них заложено много технических программ, вторые — от того, что не знают жалости и страха, и рубятся, пока, живы. Рабы не нуждаются в заработной плате, но за ними требуется постоянный присмотр. Они тупы, ленивы и их нужно постоянно кормить. В игре они присутствуют исключительно для того, чтобы выполнять различную чёрную работу: копать, молотить, пахать, чистить хлев или сражаться. Внешне они сильно похожи на обезьян: такие же плотные, сутулые, чёрные, волосатые, с плоскими, скуластыми лицами. Они резко отличаются от облика каждого персонажа, словно воплощающего в себе тонкие черты античных героев.

Если денег у персонажа скопиться достаточно много, то можно перейти в купцы. Скупать оптом продукцию ремесленников или фермеров и затем продавать её на рынках в соседних замках и деревнях, или стать трактирщиком, или купить у короля дворянский титул с поместьем и крестьянами (рабами), или какую-нибудь чиновничью должность, за которую затем получать из казны жалование.

За дорогую плату продаются кресла министров. Те управляют каким-нибудь департаментом, принимая в рамках королевских указов какие-либо решения, обязательные для тех, кого они будут касаться. Так, можно запретить бондарям делать бочки из сосны. Правда, если на такие приказы поступят жалобы, то король может их отменить. Даже более того — отстранить министра от должности, назначив ему любой другой персонаж, более низкого значения, или, вообще, посадить в тюрьму на определенный срок. Из неё тот выйдет надсмоторщиком за рабами или каким-нибудь рабочим на стройку, в ремесленные цеха или мастерские, либо вообще превратиться в бродягу или вора. Но это в том случае, если король конфискует у него все заработанные за игру деньги и приобретенное на них имущество.

Если купить роль стражника, то игрок получает право входить в любые дома и ловить, тех, кого судья объявил в розыск на основании поступившей на него жалобы. За каждого пойманного преступника из казны выплачивается премия. Арестованного сажают в тюрьму, и судья определяет ему наказание: штрафует или казнит. В последнем случае персонаж удаляется из игры, теряя все деньги, затраченные на него игроком. Эти деньги отходят к казне.

И только король свободно не продаётся. Им можно стать, убив короля. Сделать это вправе обладатель старшего дворянского титула — герцог, изначально самый дорогой персонаж. Это — маленький король. Он живёт в своём замке за городом, где имеет своих подданных — крестьян и ремесленников, проживающих в предместье, казну и стражников. Им может стать и любой другой персонаж, собравший достаточное количество игровых денег, баксов, и купивший у короля этот титул. Правда, есть одно исключение: если король по какой-либо иной причине выходит из игры, например, надает со стены Кремля на скалы, то этот персонаж продаётся владельцем игры с открытого аукциона.

Король облагает всех своих подданных налогами. Кто их не платит, того штрафует судья. За счет этих платежей образуется королевская казна. Из неё получают жалование стражники, судьи, министры и другие чиновники. Король вообще может принимать любые решения (Указы), и они будут обязательны для всех. Кроме воров, орудующих по ночам в городе, и лесных разбойников, каким-то чудом выживающих в Волшебном Лесу, где они могут грабить купцов, везущих свои товары из одного поместья в другое без достаточного охранения.

Если у кого-либо из персонажей сложится сложная ситуация, то он может обратиться к священнику, для чего пойти в Церковь, расположенную рядом с Кремлём, заплатить деньги и получить совет. Священник — это фигура владельца игры. Она не назначается, и не продаётся. Это что-то вроде платного справочного бюро. Консультации, выданные одному персонажу, другим участникам игры не раскрываются.

Суть игры заключается в том, чтобы организовать жизнь города через взаимодействие различных персонажей. Они могут торговать между собой, договариваться о совместных действиях, например, таких, как строительство платного моста чрез какую-либо из рек, впадающих в озеро, или заговор против короля, могут даже жениться и обзаводиться семьей. Дети, рожденные в игре, становятся дополнительными, бесплатными персонажами игроков, образовавших семью, и управляются кем-либо из них непосредственно или через одного из родителей. Подросший ребёнок может стать кем угодно по выбору этих игроков, поскольку каждый персонаж может повышать свой статус, накапливая определенное количество баксов и покупая себе землю, дело или доходные должности. Так, если купить у короля дворянский титул с крестьянами и поместьем, то потом можно дорасти до герцога и самому стать королем, убив его.

Самым дешёвым является эмигрант. Но для того, чтобы ему поселиться в городе он должен пересечь границу Вестландии, пройти через Волшебный Лес и не погибнуть. На пути его ожидает множество хитрых ловушек и неисчислимые враги. Они подстерегают за каждым поворотом тропы. Пакостливые гномы могут в любую минуту вонзить в спину отравленную стрелу. Племя голодных людоедов рыскает по лесам в поиске добычи. Чёрные маги забирают жизненную силу, стоит только встретить их на своём пути. Огромные гоблины одним ударом сучковатой дубины плющат всякого, кто окажется у них на дороге. Огнедышащие драконы охраняют входы в пещеры, где спрятаны различные волшебные предметы, такие как: меч Эскалибур, бронезащита, шапка-невидимка, целительный бальзам, обереги от проклятий, источники живой и мертвой воды, запасная жизнь, сапоги-скороходы, крылатый конь, способный переносить на любые расстояния, в пределах леса, и многое другое, без обладания которыми рассчитывать на успех — просто смешно. При этом действует жёсткая конкуренция. Каждый играет сам за себя и легко может убить зазевавшегося соперника.

Потом, за чертой Волшебного Леса, все эти вещи больше не действуют. Но их можно продать антиквару или купцу, и на вырученные деньги купить себе дом, лавку, цех, трактир, а то и выторговать у короля доходную должность или дворянский титул.

Надо заметить, что время в Вестландии понятие сильно относительное. Оно не такое стабильное, протекает несколько иначе, чем по эту стороны монитора, и может менять свою продолжительность в зависимости от интенсивности деятельности персонажа. Чем активнее тот будет участвовать в различных ситуациях, тем медленнее для него потечёт время. Главное, запустить какой-либо процесс. Например, строительство дома рабами. Далее, он будет поддерживаться Программой автоматически в средних, заданных персонажем, параметрах. Если конечно иной персонаж активным образом не включится в изменение этих установок, и не встретит на своём пути столь же существенного противодействия. В среднем одни земные сутки ровняются одному игровому году.

Смурфик прошёл длинный путь от эмигранта до короля и успешно правил Вестландией около одного земного года. За это время он подавил пять восстаний, предотвратил семь заговоров и казнил тринадцать герцогов. В результате сформировал большую казну и наводнил город тайными осведомителями. Для того, чтобы подобраться к нему вплотную пришлось изрядно потрудиться.

Но он своего добился. Ему это удалось. Сначала, как и Смурфик, он прошел весь Волшебный лес. Получилось это не сразу. Лишь с десятой попытки и ценой потери почти всех добытых волшебных предметов. Денег от продажи оставшихся едва хватило на покупку ветхой рыбацкой хижины, лодки и сети. Занятие не сильно доходное. Поэтому долгое время он ловил на озере рыбу. Затем, купив должность стражника, хватал преступников. Скопив достаточное состояние, вошел в личную охрану короля. Дважды раскрывал перед ним попытки герцогов подкупить себя, за что получил в награду дворянский титул. По секретному заданию организовывал ложный заговор. После его успешного разоблачения, вошёл в доверие и сам стал герцогом. Некоторое время правил своим отдалённым от города замком, наполняя пустую казну. И лишь затем, подговорил трёх герцогов на восстание и штурм города, а сам, в самый ответственный момент, ударил бунтовщикам в спину, убил двух герцогов и третьего взял в плен. После чего, на церемонии своего награждения срубил королю голову наградным мечом.

Теперь его ник «Пикачу» будут знать все.

* * *

Миша удовлетворенно откинулся на спинку стула.

«Я сделал это! Я — лучший», — ласкала сознание мысль.

— Мамочка! — крикнул он громко, — Я победил! Иди скорее сюда! Посмотри. Мамочка! Я стал королём! Слышишь? Я теперь король! Король Вестландии — это я!

Но никто не откликнулся и не пришёл. В квартире стояла непривычная тишина. Даже телевизор в маминой комнате не работал.

«Спит уже или ещё с работы не пришла? — подумал он. Взглянул на часы: двадцать пять минут десятого, — Да. Наверное, уже спит».

Компьютер приятно жужжал. За окном смеркалось. По комнате расползались тёмные тени. Глаза, привыкшие к яркому свету монитора, едва различали предметы комнатной обстановки, которые никак не соответствовали тому высокому положению, какой он обрёл. Но здесь это не имело никакого значения. Особенно в такую минуту. Всё плавало в каком-то сиреневом мареве.

На плечи навалились усталость. Сильно захотелось есть.

Миша встал и привычно направился на кухню к своему верному другу — старому холодильнику. Там всегда его ожидало что-нибудь вкусненькое. Однако, на этот раз в нём ничего съедобного не оказалось. Тусклый свет лампочки осветил пустые металлические полки. Только коробочки с непонятными лекарствами, тюбики каких-то мазей, кусок ярко-жёлтого маргарина на треснувшем блюдечке, да прокопчённый, алюминиевый ковшик у дальней стенки. В нём на последних остатках вареных макарон ютился пушистый клубок серой плесени.

«Странно…, — подумал Миша, — Чего кушать то?..»

На газовой плите одиноко возвышалась ёмкая, тёмная кастрюля. Под крышкой он обнаружил холодный суп. Поворошил загустевшую жижу железной поварёшкой и сморщился: без мяса. Одна капуста плавала среди крупно нарезанного картофеля.

— Мамочка! — вырвался из него крик в глубину квартиры, — Я кушать хочу!

Но снова никто ему не ответил.

— Охо-хо… — печально вздохнул он, — И это в такой день! Бедная моя мамочка. Наверное, ещё с работы не пришла. Опять деньги ищет. Опять у нас денег нету…

Они жили вдвоём в двухкомнатной, малогабаритной квартирке на втором этаже пятиэтажного, сталинского дома. Отец покинул их примерно через три года после Мишиного рождения. Алиментов почти не платил. Не заходил. Не звонил. И вообще, как бы умер, ничем не проявляя своего присутствия в этом мире. Мать где-то работала. Получала мало и нерегулярно. На жизнь едва хватало. Миша ничем ей не помогал. Три года назад какими-то неимоверными усилиями они сумели собрать денег на подержанный компьютер. За ним он весь день и просиживал, что, собственно говоря, и составляло основное содержание его сознательного времяпровождения.

«Ну, ничего… — крутилось в голове, — Как мамочка говорит: как-нибудь протянем».

Из еды Миша больше всего предпочитал мясо. В конце концов, он — воин, а не какой-нибудь там козёл, чтобы жевать капусту. От неё нет никакой сытности, только живот пучит.

Понюхав суп, он закрыл крышку и стал рыскать по кухонным полкам. Но, ничего кроме обломка старого хлебного сухаря не нашёл. Жадно его сгрыз, но только раззодорился. Пришлось вернуться к плите; как говориться, голод — не тётка.

На обеденном столе возле брошенной разделочной доски, рядом с большим кухонным ножом досыхали овощные обрезки. Решительным жестом он смёл их в сторону, почти на пол, установил глубокую тарелку, плеснул в неё постных щей и съел, морщившись и глубоко вздыхая. Привычно бросил грязную посуду в мойку и пошёл в мамину комнату, где на столе должна лежать для него записка.

Мама всегда оставляла ему записку, если уходила из дома в то время, когда он спал или играл. В ней она сообщала, что следует кушать, где это лежит и когда она вернётся. Иногда оставляла в ней деньги, для того, чтобы он смог продлить трафик на тот случай, если тот, вдруг, закончится. Не много, рублей сто. Но это было как раз то, что именно сейчас ему и недоставало. Ведь победа к нему пришла на последних минутах оплаченного времени. Не удалось даже насладиться восторженными отзывами очевидцев, не то, что показать мамочке своё великое достижение.

Только возобновив трафик, он получит такую возможность. И даже более того, Призовой фонд — Сертификат, дающий право целый год играть бесплатно. Теперь ему не нужны будут деньги. Но выигрыш следовало забрать в течение двадцати четырех часов. Иначе, по установленным правилам, он будет считаться невостребованным и снова вернётся в игру. Времени впереди — хоть отбавляй. Поэтому Миша сильно не беспокоился. Ему оставалось лишь заявить о себе на сайте владельца игры, получить от него электронный ключ доступа к Хранилищу Сокровищ и перекинуть содержимое Сундука на свой счет. После этого он обретёт полную, что называется, независимость, какую и положено иметь Королю, лучшему из лучших, победителю Короля. Теперь к нему будут записываться на приём, засылать деньги, наперебой доносить друг на друга, обращаться за советом и помощью. Теперь он будет определять формат игры. Решать, кого выбить из неё сразу, а кто может ещё и помучаться какое-то время. Теперь он здесь Хозяин. Он — Пикачу, гроза и сила. Он — лучший. Он — главный.

Да, теперь у него могут появиться свои деньги. Потому что Король получает в качестве бонуса десятую часть Казны. Программа автоматически переводит его долю в реальные деньги, перечисляя на банковский счет, раз в месяц, тридцатого числа, исходя из фактического остатка. На эти деньги он даже сможет заказывать еду из любимого «Макдональдса». С доставкой на дом. Прямо к столу. Ему больше не придётся выходить на улицу в этот вонючий Гастроном, где стоит платёжный терминал, для того, чтобы засылать деньги провайдеру. Их теперь у него точно будет достаточно. Вполне хватит для того, чтобы нормально существовать в этом идиотском мире, который, собственно говоря, и нужен только для того, чтобы бесперебойно работал компьютер, и под рукой всегда стояла нормальная еда. Всё остальное — неважно.

* * *

Внезапный позыв развернул его к туалету. Засиделся. Давно туда не заглядывал. Вот ещё одна досадная необходимость, пробивающая в самый ответственный момент. Сколько бы он заработал игровых денег, если бы не это. Как обидно выходить из игры ради такой глупости. Стоит только остановиться, и ситуация тут же меняется. Потом всегда приходится долго наверстывать или вообще начинать сначала. Поэтому некоторые, как они позже делились своим опытом на форуме, предусмотрительно одевали памперсы. Но на такую роскошь мамочка денег никогда не давала. Говорила, что их нет. И даже сильно расстроилась, когда, однажды, он не выдержал и обделался. Заставила его самого стирать грязные штаны. Очень было обидно.

Но теперь это всё в прошлом. Все сожаления и обиды. Вне недоразумения и печали. Он выиграл. Он доказал всем, кто он такой есть. Он на горе. Можно сказать: «Царь горы». Деньги будут на всё. Даже на памперсы. Он больше не обуза. Мамочке не в чем будет упрекнуть его. Даже наоборот. Узнав, наконец, чего он добился, она станет гордиться им. Не просто так «просиживал штаны» возле компьютера.

Он помнил, как она в первое время убеждала его делать уроки, ходить в эту дурацкую школу, даже, однажды, спрятала шнуры, чтобы заставить убрать в комнате. Как он в ответ портил учебники, прогуливал занятия, топал ногами и даже заплакал два раза. И как она, наконец, через два месяца, сдалась и больше не мешала играть, а когда период вынужденного школьного обучения прошёл, взглянула в итоговый аттестат, махнула рукой, обняла и сказала: «Сиди дома. Мир ужасен. Нечего тебе там делать». Потом решительно рвала повестки, приходящие из военкомата, и строго-настрого наказала: никогда, никому не открывать входной двери. Даже не подходить к ней, если кто-нибудь будет в неё звонить. «Помни, — говорила она, — У меня всегда с собой ключ. Я звонить в дверь не буду. Я открою её сама. Чужим у нас в доме нечего делать. Никого не впускай».

Да… теперь всё изменится. Она должна это узнать. Он непременно покажет ей восторженные отклики, которые сейчас разрывают весь Интернет. Надо поскорее взять денег. Возобновить трафик и тогда жизнь сразу продолжится. Новая жизнь, полная триумфа и радости.

В приподнятом настроении он вышел из туалета. Тёмный, узкий коридор враждебно ощетинился острыми углами втиснутых в него комодов. Миша включил свет.

Выключатель находился сразу возле зеркала. Невольно бросив туда взгляд, он увидел в нём существо среднего роста, неопределенного пола, с длинными всклокоченными, жидкими волосенками пшеничного цвета, сутулое, узкое в плечах и сильно раздавшееся в бедрах. Серое лицо стекало к щекам, а маленькие, белесоватые глазки подслеповато хлопали, словно подмигивая.

«Кто это?», — промелькнуло в голове.

«Это я», — последовал незамедлительный ответ.

Он протянул к нему руку. Существо сделало то же самое. Их указательные пальцы соприкоснулись.

— Странно… Неужели это я? — признал его Миша, — Привет, — помахал растопыренный ладошкой, — Меня зовут Пикачу, — произнёс, не то здороваясь, не то знакомясь, — Давай дружить.

Отражение, так же помахало в ответ, словно принимая предложение.

— Будет минуточка, заходи. Поиграем.

Странный образ ничего не ответил. Просто ушёл за рамку.

* * *

Мать неподвижно лежала в своей комнате на кровати, поверх рваного покрывала, одетая в затасканный домашний халат неопределенного, тёмного цвета. Застыв и выпрямившись, она устремила к пожелтевшему от времени белёному потолку длинный, острый нос и совершенно не отреагировала на включенный свет пропыленной потолочной люстры.

— Ой, Мамочка? Ты, дома?! — удивился Миша. — Я, тебя, не разбудил? Мамочка, — тронул её за холодную руку.

Но мать не откликнулась, как это обычно бывало. Она вообще не обратила на него никакого внимания. Словно окаменела. Даже цвет лица её стал таким же жёлтым, как потолок с глубокими, чёрными разводами вокруг плотно сомкнутых глаз.

Это полное безразличие к нему несколько озадачило Мишу.

Он настойчивее дернул её за рукав.

— Ты, меня, слышишь!? — требовательно взвизгнул надтреснутым фальцетом.

Но снова безрезультатно.

— Как крепко, ты, спишь… — удивился он, недоуменно хлопая белесыми глазками, — Давай, просыпайся. Деньги нужны. Трафик закончился.

Но опять не последовало никакой реакции. Обычно, после таких слов она тяжело вздыхала, доставала маленький, потрепанный кошелёчек из синей, хозяйственной сумки, и совала ему в руку какую-нибудь мелочушку — рублей сто. Он тут же бежал к платежному терминалу, возвращался к компьютеру, и снова погружался в игру. Иногда надолго. Настолько, насколько позволял счет, полностью теряя ощущение времени. А когда отрывался от игры, то чаще всего находил её дома. Ел, спал, брал денег, пополнял счет и опять уходил в привычную для себя среду, полную радостных переживаний.

Но сейчас что-то пошло не так. Мать не проснулась, не встала, не вздохнула, кошелёк не достала, денег не дала. Она словно его не слышала. Лежала себе на кровати и лежала, не шелохнувшись. И это в такой день!

В голову стали закрадываться недобрые предчувствия, поднимаясь откуда-то снизу, куда он только что плеснул холодных, постных щей.

— Мамочка, а, ты, знаешь, я выиграл! — воскликнул Миша, как можно бодрее, — Я их всех победил! Слышишь? Всех! Даже Смурфика! Ты, не рада?.. Я теперь лучший! Я Король! Я сильнее всех… Это теперь моя игра… Пойдём, покажу. Сама всё увидишь. Только… ты… это… ты… того… чего, спишь-то всё, а?..

Он хотел ещё что-то сказать, но не смог. Все слова куда-то, вдруг, запропастились. Живот громко забурчал от подкисшего супа. Сердце в груди сжалось.

Минуту он простоял молча. Странное мамино поведение озадачивало. Такой он её никогда раньше не видел. Не могла она так крепко спать, чтобы его не слышать. Не могла она не обращать на него внимание, когда он стоит рядом. Не могла она быть полностью безразличной к такой новости!

— Мамочка, просыпайся, — толкнул он пальцем в окаменевшее плечо, — Не пугай меня. Вставай скорее. Слышишь! — топнул ногой и ещё более настойчиво толкнул в бок.

Его это уже злило. Её молчание доводило до бешенства. Лучше бы она просто послала его и отвернулась лицом к стене.

— Ты, слышишь меня или нет! — истерично завопил он и со всего размаха шлепнул её ладонью по неподвижной груди.

Он даже не ожидал, что она окажется такой твёрдой. Как стол. Даже самому стало больно.

«Чего это с ней? — промелькнула в голове мысль, — Почему такая?.. Почему как мёртвая?.. — наконец, стало, доходить, — Как это?.. Зачем?.. Почему!?. Мамочка!»

— Не надо! Вставай! — крикнул, хватая мать за руку, — Хватит спать! — рванул на себя.

Она подалось вперёд и словно большая кукла опрокинулось с кровати на пол прямо ему под ноги.

— Во, чёрт! — отскочил Миша в сторону, — Мамочка! Зачем, ты, так!.. Почему?.. За что! — растерянно уставился на неподвижное тело.

Ему как-то в голову никогда не приходило, что она может, когда-нибудь, вот так запросто, взять, и его оставить. Бросить, можно сказать. Махнуть рукой и уйти. Навсегда. Куда-то туда, откуда, как он знал, больше не возвращаются. Внезапно. Ничего не сказав. Не предупредив… Такого, просто никогда не могло произойти ни при каких условиях. И, вдруг, на тебе!

Как же теперь быть?..

* * *

Ни друзей, ни родственников, с кем можно было бы посоветоваться, Миша не имел. Позвать кого-нибудь на помощь, не мог. Соседей своих не знал. Интернет не работал. На форум не выйти. Спросить совета не у кого. На мобильный телефон мать денег не давала. Да, он ему и требовался. Звонить всё равно некому. Впервые за многие годы он оказался лицом к лицу с неизвестной ему реальностью. Здесь всё было настроено против него. Действующие тут правила работали только на одно: лишить его возможности жить своей жизнью, то есть играть столько, сколько ему хочется. Навязчиво, агрессивно, безжалостно эта реальность вырывала его из того мира, в котором он существовал, сминала, давила, и заставляла делать крайне неприятные вещи, такие как: чистка зубов, уборка комнаты, стирка штанов, выполнение школьных, домашних заданий, покупка продуктов в магазине и многое тому подобное. На самом деле это всё не имело никакого отношения к тому главному, что наполняло его, и потому являлось, по его убеждению, совершенно лишним. Однако, другие люди, и главное мамочка, придавали всей этой ерунде большое значение. Понять их Миша не мог. Поэтому он убегал, прятался. Но внешняя реальность неотступно следовали за ним и вот, наконец, настигала. Теперь ему предстояло как-то самому решить, как дальше существовать, как находиться в условиях, когда нет возможности переходить. Запасной жизни здесь никто не имел.

Пустая квартира. Умолкший «Интернет». Дом, наполненный странными звуками. За стенами тьма. Глухой гул машин. Злобные твари снуют по тротуарам. Он различает их голоса, гулкие, каркающие, надтреснутые, как собачий лай. Он слышит, как они там ходят. Там их неисчислимо. Толпы. Они повсюду. Спасения от них нет. Стоит только выйти на улицу, как они тут же набросятся, унизят, ограбят, начнут издеваться. Заставят его что-нибудь делать. Потом, отберут компьютер, деньги, здоровье. Запинают ногами и бросят помирать возле помойки. Никто за него вступится. Никто не поможет. Никто не защитит. Потому, что некого рядом не осталось. Некому его накормить, одеть, обстирать, приласкать и утешить. Некому отогнать от него толпы снующих за стенкой монстров. Один он остался. Один в целом мире. Как дальше жить?..

Миша уперся спиной в косяк двери и медленно сполз по нему на пол. Коленки упёрлись в подбородок. Он обхватил их руками и тихо заплакал.

Куда только делась его удаль? Куда исчезли находчивость, смелость, решительность, сообразительность, отвага, стремительность, ловкость? Они все внезапно куда-то пропали вместе со световым мечом, магическими заклинаниями, запасными жизнями, броневой защитой, телепортом и шапкой-невидимкой. Ничего не осталось, что могло бы ему помочь, укрепить, усилить, поддержать, двинуть вперёд. Его словно раздели. Бросили голым посреди людной площади под столб яркого фонаря. Тысячи невидимых глаз уставились из темноты на его нежное тело. Тысячи язычков зацокали в предвкушении хорошей поживы. Окружили тёмным, плотным кольцом со всех сторон и, как волки, ждали только сигнала, чтобы наброситься.

Неужели всё кончено… И это тогда, когда, казалось, что всё только начинается…

Мише так сильно стало себя несчастного жалко, что он заревел громко во весь голос и рыдал около получаса. Затем слезы внутри кончились. Горе вышло. Пришла усталость и тупая злость.

Как могла она его бросить? Как посмела так подло предать? Сбежать, столь стремительно и безвозвратно!.. И это в такой день!.. Неужели он ничего для неё не значил все это время? Неужели она только притворялась, что его любит?

— Гадина! — пнул сын ногой бездыханное тело.

Была бы она нормальной, никогда бы так не поступила. Прежде чем уйти обязательно позаботилась бы о сыне. Накормила его, напоила, денег оставила. Как говориться: сделай, что должен, и поступай дальше, как хочешь. Так нет! Скопытилась. Да ещё дома. Прямо в кровати. Как будто не могла найти для этого более подходящее место. Хотя бы там, у себя на работе! Что, вот, теперь, с ней делать? Как находиться в одной квартире? Как её теперь хоронить? Начнёт тухнуть. Пойдёт запах. Поползут черви. Расползутся по всей квартире. В компьютер залезут. Испортят там что-нибудь. Метёлкой их оттуда не выметишь. Знает же, что ему из дома некуда деться. Нарочно так сделала. Подложила свинью напоследок. Вот, ведь, тварь какая!

* * *

Однако, плачь, не плачь, злись, не злись, а что-то решать надо. Мамочки больше нет. Кончилась Мамочка, никогда уже не вернётся. Остался один трупак под ногами. От мёртвого тела никакой пользы нет. Скорее наоборот. Одни неприятности. От них как-то нужно избавиться. Но как?..

Куда в этом случае надо идти и что говорить, Миша не знал. Но ему доподлинно было известно, что в этом отстойном мире всё делается исключительно за деньги. Соответственно, если нет денег, то отдавать надо вещи, которые стоят каких-то денег. Из всех вещей, что имели хоть какую-то ценность, в доме имелся только компьютер. И хотя он давно уже морально устарел, лишиться его Миша не согласился бы ни за что на свете. Для него этот бытовой, электронный прибор составлял основу его жизни. То, без чего невозможно дальше существовать. Потеря его означала для него смерть. Поэтому не могло быть и речи о том, чтобы какой-то чужой человек пришёл в дом и стал в нём хозяйничать. Понятно, что вместе с мёртвым телом он, за неимением денег, заберёт компьютер. Этого допустить Миша не мог. Значит, нельзя никому говорить, нельзя никого звать. Плохой план.

Следующее, что пришло Мише в голову, это выбросить труп из окна. Там, во дворе, его найдут, подберут и похоронят, как положено. Там, знают, что в таких случаях надо делать. Но, тут до него дошло, что здесь все её знают. Сразу определят, откуда она выпала. Значит, непременно придут в дом. Придут и спросят, почему мать под окном лежит? Что он им скажет? Типа, сама шлёпнулась? Полезла на подоконник окно мыть и упала? Низковато для смертельного прыжка будет. А, если ещё увидит кто-нибудь, как он её выталкивает?.. Что тогда?.. Вообще тогда проблем всяких не оберёшься… Полезут во все дыры, начнут напрягать. Деньги вытребовать. Что он им даст? Нечего им дать. Только компьютер остался. Заберут компьютер. Плохой план.

Тогда решил он, трупак самому в подвале закопать, по-тихому. Спустить ночью, и зарыть в песочке под трубами. Но и тут сразу выпучились две большие проблемы. Во-первых, как замок подвальной решётки открыть? Во-вторых, чем яму такую большую копать? Она у него хоть и маленькая, но копать много придётся. Лопаты нет. В доме только совок мусорный. И тот пластиковый. Сразу сломается. Не руками же ковыряться! Одному тяжело. Напряжно. И тащить по лестнице стрёмно. Увидят, сразу запалишься. Задолбают вопросами: почему? Откуда? Куда? Зачем? Сразу начнут бабло стряхивать. Что он им даст? Нечего им дать. Только компьютер остался. Его заберут. Плохой план.

«Вот, если бы, от дома оттащить подальше… Вот, если бы, бросить где-нибудь в глухом месте, чтобы нашли не сразу… Вот, это… тогда, да… — подумалось Мише, несколько позже, — Тогда бы и в доме никто не ползал, и на мозги бы никто не капал…». Но как это одному сделать? Она, вон какая, лежит тут, тяжелая. Тащить одному — далеко, напряжно. И палевно. Если застукают, враз накинутся: куда это, ты, её тащишь? Откуда? Зачем? Не откупишься. Да и нечем. Что он им даст? Нечего им дать. Один компьютер остался. Его и заберут. Плохой план.

Как не крутил Миша, как не думал, всё получалось, что если он мать из дома вытащит, то сразу на этом погорит. Лишится компьютера, и жизнь на этом закончится. Допустить этого он не мог. И потому выходило, что ничего из квартиры выносить не следует. Но как тогда поступить с трупаком, чтобы он не разлагался?

И тогда решил он засунуть его в холодильник. Всё равно ничего полезного в нём нет, и по размеру, вроде как, вполне для этого подходящий.

Поднапрягшись, он дотащил образовавшуюся проблему до кухни, вынул из холодильной камеры все полки вместе с ненужными лекарствами и стал пытаться впихнуть внутрь одеревеневшее тело. Но оно не влезало. Вернее, его можно было бы туда поместить, если слегка согнуть в спине и сложить пополам длинные конечности, прижав их к груди. Но для этого таким вопросом, видимо, следовало озаботиться несколько ранее. Когда оно ещё могло принимать требуемую форму. Теперь же оно упрямо растопыривалось и не желало занять весьма ограниченное пространство. Особенно досаждали ноги. Они ни в какую не хотели сгибаться. А если и сгибались, то стоило их только отпустить, как они тут же принимали исходное положение.

Это окончательно разозлило Мишу. Неудачи прямо так и сыпались одна за другой. Гадкий суп, бурливший в животе просыпающимся вулканом. Отсутствие денег и возможности вернуться в приятный ему мир. Противный, холодный трупак на полу тесной кухонки. Тощие ноги, палками торчащие из вонючего халата, всё время опрокидывающие табуретки. Всё это разом навалилось на его слабое сознание, взбаломутило, вывернуло наизнанку и он, не сильно соображая, что происходит, схватил со стола кухонный нож и накинулся на осточертевшее тело. С жутким остервенением он начал колоть им в области таза, пытаясь отделить упрямые ноги от туловища.

Крови почти не было. Мясо поддавалось легко. Изрядно потрудиться пришлось только с костью. Но с помощью ржавой отцовской ножовки, валявшейся на полке в туалете, и какой-то злобной матери ему удалось справиться с этой задачей. Обе ноги отсоединились от остального тела и даже поделились пополам в области колена.

Однако, даже будучи изрядно укороченным, трупак не влезал в заданное пространство. Мешала голова. Как бы он его не запихивал, она постоянно упиралась в потолок. Пришлось отрезать и её. Теперь всё помещалось. Складывалось, как фигурки тетриса. Даже место осталось для чего-нибудь ещё, не очень большого, чуть меньше кастрюли с прокисшим супом.

Захлопнув дверцу холодильника, Миша перевел дух, обозрел грязное пятно на полу под ногами, себя, всего вымазанного противной красноватой жидкостью и отправился в ванную, умываться. Там несколько привел себя в порядок, смочил водой половую тряпку и вытер пол в кухне. Тряпку полоскать не стал. Бросил за унитаз.

Обессиленный, он упал на кровать, не раздеваясь, и сразу уснул.

* * *

Проснулся Миша позже обычного, после трёх часов дня. Долго лежал и соображал, где он. Вспомнил. Поднялся и привычно отправился на кухню испить кофе. Около холодильника увидел на полу огромное грязное пятно в бурых разводах. Удивился такой небрежности, переступил, сунулся на полку навесного шкафчика к кофейной банке и обнаружил её пустой. Поднял крышечку заварочного чайничка и встретил комок белой плесени вместо чая. Куда всё делось?.. Отправился искать маму, чтобы поинтересоваться относительно еды. Но в комнате её не оказалось. Вернулся на кухню. Открыл холодильник…

Вид расчлененного, человеческого тела сначала напугал Мишу. Он даже вздрогнул от неожиданности. Но, тут вспомнил, как вчера сам запихивал его сюда, и сильно расстроился. Опять стало очень жаль мамочку. Бедная, милая мамочка. Даже поплакал минут десять, сидя за грязным обеденным столом. Закрыл холодильник. Ещё раз порыскал по кухне в поисках чего-нибудь съедобного. Безрезультатно. Нашёл только пачку какой-то крупы и три маленькие, пожухлые морковки. Как этим питаться?..

Правда на плите всё ещё стояла чёрная кастрюля со щами. Но за ночь они окончательно прокисли. Даже пошли большими белыми пузырями. От них исходил противный запах, совершенно не располагающий к трапезе. Миша закрыл крышку и, ничего не похлебавши, вернулся к компьютеру.

Холодная железяка приятно загудела. Но за ночь чуда не произошло. Проход в Интернет по-прежнему оставался заблокированным. Видимо, придётся выходить из дома, чтобы оплатить трафик провайдеру. И тут он вспомнил, что вчера так и не получил денег. Мамочка то умерла.

Накатил новый приступ расстройства. Минут тридцать Миша обильно поливал клавиатуру горючими слезами, оплакивая свою новую, несчастную, одинокую жизнь.

Устал. Прошёл в ванную. Умылся. Успокоился. Стал думать, откуда достать денег? И тут сообразил, что мама не могла никуда деть свою сумочку с заветным кошелёчком. Где-то она непременно должна лежать. Ей теперь всё равно она больше не понадобится. И, действительно, мамина сумка обнаружилась возле её кровати. На тумбочке. Но кошелечек оказался пустым. В нём даже копеечки не лежало.

Вот тут уже случился настоящий облом. Миша никак не ожидал такого поворота событий. Внезапная смерть мамочки так сильно его не расстроила, как данное обстоятельство. Тем более, что времени у него оставалось совсем мало — часов пять не больше. И дальше наступала полная катастрофа. Призовой Сертификат, если он его не получит, снова войдёт в игру. На что, тогда, он станет играть дальше?

Около часа Миша носился по всей квартире, ревя во весь голос и проклиная свою судьбу. Затем страх оказаться выброшенным на помойку толкнул его к решительным действиям. Для начала он перерыл все мамины носильные вещи, как на вешалке в коридоре, так и сложенные в платяном шкафу. Но денег ни в одном кармане не нашёл. Затем перекопал все её сумочки. Но обнаружил только маленькую коробочку с тонким обручальным колечком из самоварного золота. Правда, определить его стоимость он не мог. Но эта находка показалась ему удачной. В совокупности с её часиками на желтом металлическом браслете, это уже составляло кое-что, за что, по его понятию, вполне, можно было выручить какие-нибудь деньги.

В тумбочке его внимание привлёк большой, потрёпанный, семейный альбом. Денег среди фотографий так же не оказалось. Но невольно бросилось в глаза обилие его детских снимков. Особенно вместе с отцом, с круглолицым, щетинистым мужиком, выглядевшем несколько насуплено и излишне серьезно. Вот они стоят возле какого-то киоска. Тут едут на карусели верхом на ракете. Здесь переходят маленький бревенчатый мостик. Затем смотрят на гориллу в большой клетке. Далее — он кормит лебедей, плавающих в пруду, а отец стоит рядом. Кто их тогда фотографировал, Миша не помнил. Слишком маленьким он казался на этих картинках. Но в памяти хорошо отпечатались домашние, шумные ссоры, когда мать швыряла об стену суповые тарелки, а отец крыл её матерными словами.

Однако, пока он тщательно обыскивал своё наследственное имущество, стрелки часов подошли к шести вечера. Как быстро пролетел этот вагон времени, так и не приблизив к заветному ключу! Миша встрепенулся. Далее раздумывать не приходилось. Накинув на себя куртку, он решительно двинулся на промысел, совершенно не понимая, куда следует идти и как предлагать вещи покупателям.

* * *

Город встретил Мишу неприветливо. Моросил мелкий дождик, задувал пронизывающий ветер. Вечерело. Потоки раскрытых зонтов прижали его к стене дома. С оконных карнизов капало. Прямо на голову. Почему он не одел шапку?

Миша растерялся. Куда идти дальше? Как продавать? Что говорить?

Сжимая в кармане мамины часики и золотое колечко, он остановился у дверей салона красоты. Из него вышли две девушки. Весело переговариваясь между собой, раскрыли яркие зонты.

Миша не решился остановить их. Он просто не знал, как к ним обратиться. Они бросили на него недоуменный взгляд, чему-то рассмеялись и тут же растворились в потоке прохожих.

Миша попытался тормознуть какого-то красиво одетого парня. Протянул руку ему на встречу и даже что-то сказал, типа, извините. Но тот прошёл мимо, буркнув грубую фразу, похожую на: «Отвали, Чмо».

«Почему «Чмо»? — подумал про себя Миша, — Разве похож я на Чмо?»

Он даже обиделся на этого парня, но тут, вдруг, вспомнил, что возле Метро всегда кто-нибудь, что-нибудь продаёт. Там много народа. Там получится.

«Ну, конечно!», — пронеслось в голове, и он устремился туда.

Как следует предлагать купить у него вещи, Миша не знал. Он просто встал у входа на станцию, положил колечко с часиками на раскрытую ладошку, и стал ждать. Ему требовалось выручить всего четыреста рублей. Столько стоила месячная плата за Интернет. И ещё рублей сто, неплохо было бы получить сверху, на продукты питания. Однако, такой высокой цены никто не давал. Даже более того, никто вообще не обращал на него внимание. Все быстро проходили мимо, спеша по своим делам.

Время шло. Прохожие входили и выходили из Метро. Миша стоял.

Неожиданно возле него вырос высокий, плечистый парень в чёрной, кожаной куртке, изрезанной металлическими застёжками молниями.

— Чего стоишь? — поинтересовался, жуя жвачку.

— Да, вот — протянул ему продавец безделушки на ладошке.

— Продаёшь?

— Отдам за пятьсот.

Парень взял в руку колечко, повертел.

— Фуфло, — процедил сквозь зубы, вернул обратно, — С тебя триста.

— За что?!

— Место тут платное. Платить надо за место.

— У меня нет денег…

— Тогда, вали отсюда.

— Что же мне делать?.. Мне деньги нужны, — всхлипнул Миша.

— Да? Есть вариант. Ты мне отсосешь по полной. Я дам тебе двести. Это барахло возьму за сто. И мы будем в расчете. Годиться? — парень громко заржал.

Миша шестым чувством понял, что если он сейчас отсюда быстро не убежит, то у него возникнут большие неприятности.

— Нет. Нет! Я ничего не продаю! — взвизгнул во весь голос и ринулся в толпу.

Остановился он только возле какого-то магазина.

Запыхался. Его трясло. Не то от страха, не то от холода. Дождевая вода с мокрой головы просачивалась на спину. В желудке посасывало. Мамины часы показывали половину восьмого вечера. И тут ему, вдруг, до того стало себя жалко, что слезы снова сами собой потекли у него из глаз. Это же надо было такому случиться, чтобы великий победитель стоял на улице под дождём с непокрытой головой, голодный, замерзший, униженный каким-то поддонком, совершенно без денег! В то время как у него, там, в заветном сундуке, лежит годовой Сертификат на бесплатную игру, который он не может получить только потому, что кому-то сильно приспичило прижмуриться именно в тот день, когда он взошёл на высочайший пьедестал всех времён и народов! И для кого, спрашивается, он так старался и всё это делал!?.

Миша громко расплакался. Безвыходность положения накрыла его железным ведром, по днищу которого громко барабанили дождевые капли. Продать ничего не сумел. Время потрачено зря. Впереди — пустота.

— Ты, что, милый? — остановилась возле него какая-то маленькая старушка в потрёпанном пальтишке, — Ты, что плачешь?

— Денег нет. Мама умерла, — размазал он слёзы по щекам, — Есть нечего.

— Ишь, ты, несчастный, — сочувственно покачала она головой, — Голодный?

— Да.

— И что тут стоишь?

— Продаю, — протянул ей часы с колечком.

— Мамины?

— Да.

— Почём торгуешь?

— Пятьсот рублей.

— А хватит?

— Хватит.

— Ну, на, милый, возьми, — протянула ему старушка денежную купюру.

— Спасибо, — быстро схватил её Миша, не веря своему счастью.

— Иди с Богом.

— А это? — показал он свои вещички.

— Себе оставь. Будет, чем маму вспомнить, — молвила старушка и засеменила куда-то в сторону трамвайной остановки.

* * *

Миша ринулся к знакомому Гастроному. Времени оставалось в обрез. Привычными действиями быстро отправил через терминал провайдеру четыреста рублей. Взял сотню сдачи и, облегчённо вздохнув, отправился за едой.

Купил нарезной батон с пакетом молока, благополучно вернулся домой, включил компьютер и, пока тот грузился, жадно всё съел.

Интернет не работал. Видимо, деньги ещё не дошли до счета.

Миша посмотрел на часы: четверть девятого. Волнение охватило его: успел, или не успел?.. Включат, или не включат?..

Встал. Прошёлся по комнате. Посмотрел в окно. Ночь. Улица. Машины. Прохожие.

Вернулся к компьютеру. Так успел или не успел?..

«Конечно, успел, — успокаивал он себя, ежеминутно запрашивая интернет-страницу, — Не мог не успеть. Повезло со старушкой. Денег заслал, должны включить. Всегда включали».

Но время шло, а на мониторе картинка не менялась.

Миша вскочил со стула и стал нервно ходить по комнате.

Половина девятого. Интернета нет. Осталось полчаса. Хватит или не хватит?

Может, на линии что-нибудь оборвалось?

Он встал на четвереньки и внимательно обследовал все разъемы у системного блока. Потыкал пальцем провода. Нарушений не обнаружил. Вышел в коридор, осмотрел передающее устройство. Всё, вроде, в порядке. Осторожно выглянул на лестницу. Тишина. Никто с проводами не возится. Может, мышь где-нибудь перегрызла?.. Или крыса?.. Что тогда делать?.. Куда звонить?..

Решил позвонить провайдеру.

Нашёл мамин телефон. Он лежал в сумочке. Попытался набрать номер, но связи не было. Абонент временно не обслуживался. Видимо, и тут деньги закончились. Отбросил его в сторону. Бесполезная железяка.

Оставалось ждать. Мучительно ждать…

Без четверти девять! Неужели это всё?!. Не успел!..

Паника объяла сознание Миши. Всё-таки не успел!.. Чёрт!..

Столько стараний, столько усилий, столько потерь — и всё зря!

–А-а! — вскочил он с места и завопил на всю квартиру.

Подбежал к платяному шкафу и отлупил его кулачками. Больно стало. Несколько успокоился. Снова сел за стол. Запросил интернет-страницу…

Безрезультатно.

Девять. Всё кончено… Опоздал…

И в этот момент компьютер весело глумкнул. Поисковая система выкинула на монитор меню. Включили!

Минуты хватило, чтобы Миша оказался на нужном сайте. Быстро заполнил анкету победителя, отправил и…

чёрными буквами выскочила страшная надпись:

Дорогой друг,

Благодарим вас за участие в нашей игре.

Вы победили!

Время для заполнения анкеты вышло.

Сертификат снова в игре.

Желаем удачи!

* * *

Миша сидел на полу спиной к компьютеру и как осиротевший ребёнок обливался горючими слезами. Он потерял всё: три года изнурительной борьбы, призовой Сертификат, мамочку, холодильник… Он остался один. Один на всем белом свете. Без денег, без еды, без королевства, без друзей… Как теперь жить?.. Хотя, почему без друзей? Их-то, как раз, у него много. Целый Интернет заполнен его друзьями. Особенно теперь, после такой оглушительной победы. Каждый теперь захочет стать его другом!

Миша утёр слёзы. Поднялся на ноги.

Нет, ещё не всё кончено. Если с призом сумели его кинуть, то никто, решительно никто не может отнять у него победу! Он — победитель. Это очевидно. Это признано. Это факт. От этого никуда не денешься. Он — Король. Он — лучший! Самый сильный, самый умный, самый, самый… Что там по этому поводу пишут?..

На форумах писали о нём разное… В основном сыпались поздравления. Типа, молодец, давно надо было свергнуть этого Смурфика.

Нередко встречалось удивление: «Кто бы мог подумать, что Пикачу так поступит».

Но чаще звучала справедливая оценка: «Он давно к этому шёл, добился своего».

Однако, проскальзывал и едкий сарказм: «Повезло. Случайность».

В одном только сходились все: корона теперь у него. ОН — новый Король Вестландии. Правда, выражалось это как-то не очень убедительно. Особенно после того, как все узнали, что призовой Сертификат им не получен.

«Отказался! Значит — игра для него не главное, — вопили прозорливые, — Значит, ему нужна только казна. В ней денег много. Снимет свои десять процентов и бросит королевство».

Знали бы они, как не правы, и что это ему стоило…

«Правильно, — поддерживали их некоторые, — Смурфик скопил много денег. Но допустил досадную ошибку. Пропустил удар. Посмотрим, долго ли продержится на троне Пикачу».

«Такие, как он, не могут принимать правильных решений, — писали рассудительные, — Желающих занять его место много. Опытный Смурфик обязательно под другим именем подберется к нему и свергнет. Это всего лишь вопрос времени».

«Смурфик не станет менять имени, — возражали им знающие, — Он не будет поступать так, как Пикачу. Он докажет своё превосходство».

«Как же, — отвечали им опытные, — Он не сможет второй раз стать Королём. Кишка тонка».

Вызов был брошен. Смурфик обязательно снова войдёт в игру. Решающая битва ждала их впереди.

Действительно, что это он так расстроился? Не всё потеряно. Это всего лишь какой-то Сертификат. Это не главное. У него есть целое королевство. Казна. В ней реальные деньги. Он их получит. И не один раз. Он только начал. Впереди целый месяц. За это время он получит в десять раз больше, чем стоит этот самый Сертификат. Всем на зло. Чтобы знали.

«Да, — написал он на форуме, — Я взял корону не для того, чтобы отдать её. Я — новый король и это навсегда!».

Вызов принят. Он снова провалился в иную реальность. В тот мир, где всё так приятно, где жить легко и радостно.

* * *

Когда впереди имеется цель, то разных глупых вопросов не возникает. К ней следует стремиться. Через все преграды. Но вот она достигнута. Покорённая вершина лежит под ногами. Куда дальше идти? Сидеть, свесив ножки, и наслаждаться триумфом? Так, он уже кончился. Вернуться обратно к проблемам и трудностям? Нет. Только не это. Миша вниз не хотел. Но он и не знал, что делать дальше. Как теперь управлять королевством? Как говориться, автобус догнал, водителя из него выкинул, но как вести машину по извилистой дороге? Этого-то он не умел. Не может даже остановить её, и она мчится себе дальше. Куда вынесет?..

Одно представлялось предельно ясным: герцогов следует опасаться и близко к себе не подпускать. Хотя они уже выстроились с подарками и поздравлениями. Съехались со всех концов королевства и столпились перед воротами Кремля. Что с ними делать? Подарки Миша любил. Получал их, правда, не так часто. Видимо, потому и любил. Не прогонять же их не узнав, что принесли. Тем более, их глашатые на каждом углу города трубят ему славу. Называют: «Великим», «Отважным», «Мудрым».

Но он, вдруг, испугался. Победителем на встречу к своим подданным не вышел. Повелел всем уезжать, и увеличил в два раза количество стражников возле каждых ворот в городе и в Кремле. Затем собрал всех министров. Объявил им, что каждого оставляет на своём месте. Даже более того, увеличивает им жалование на десять процентов. Трое тут же попросили себе дворянские титулы. Король даровал, широким жестом. Они дружно поблагодарили и поклялись в верности. Потом ушли, так толком не пояснив, чем каждый из них занимается. Только казначей зачем-то стал долго и путано рассказывать про установленную предшественником фискальную систему. Звали его Фунт. Из всего вороха непонятных терминов и длинных, казенных, словесных оборотов Пикачу уловил только что-то о прогрессивной шкале подоходного налога и про въездную плату, взимаемую возле каждых городских ворот, составляющих основу доходной части бюджета. Когда же тот стал пояснять правила формирования сметы расходов и заговорил о необходимости её корректировки, ввиду новых, введенных тарифных ставок, у нового короля вообще голова пошла кругом, и он сильно захотел прервать беседу. Но Фунт уходить не спешил. Он заявил, что согласился на эту должность за четыре процента от месячного сальдо. Оставляет ли новый король эти условия?

Миша к деньгам относился легко. Особенно тогда, когда они у него полностью отсутствовали. Поэтому величина процента совершенно его не взволновала.

«Конечно, конечно, — поспешил он заверить казначея, — Это справедливые условия. Такой умный чувак, как ты, мог бы получать и все пять».

«Это не в игровой валюте, — уточнил Фунт, — Смурфик переводил на мой счет четыре процента от того, что получал с игры сам».

«Хорошо, — легко согласился Пикачу, — Значит, я буду переводить пять».

«Я к вашим услугам», — откланялся довольный министр финансов.

Король остался один. За окном тронного зала небо Вестландии разрывали трубные звуки фанфар. Бургомистр города старательно привлекал к себе внимание нового повелителя. Но Пикачу к себе его не позвал. Как и не вышел на балкон поприветствовать восторженных горожан. Мысли его витали в другой стороне от триумфа. Восторг прошёл. Наступали будни.

«Как это всё понять? — думал он, — Как постичь механизмы правления? Где найти нужную инструкцию? У кого спросить совета?»

Пришлось обратиться к помощи Интернета. Но восполнить пробелы в образовании на различных сайтах за короткое время не получилось. Обнаружилось так много незнакомых слов, что Миша вскоре скис и чуть не уснул.

«Может быть, есть где-нибудь краткий курс, как правильно управлять государством?» — подумал он и набрал эти слова в поисковой строке.

Людей, знающих, как это делать, оказалось так много, что просто глаза разбежались. Правда, в основном заманивали на различные курсы и в институты. Таких, кто бы мог рассказать об этом попросту — не нашлось. Да, честно говоря, и читать не хотелось. Не любил он читать. Особенно длинные, скучные тексты без ярких картинок.

Но что-то делать всё же, следовало. От нового короля ждали каких-то решений. Не может же он разочаровывать своих подданных. Не для того он брал власть.

А для чего? Задал он, вдруг, себе этот вопрос и не смог на него ответить.

«Глупости, — решительно отмёл сомнения в сторону, — Взял и взял. Не отдавать же теперь обратно?» Он даже рассмеялся, представив себе, как извиняется перед Смурфиком, которому только что снёс мечом голову.

«Нескоро он снова доберётся до города. Пройти Лес за одну ночь невозможно. Можно расслабиться», — решил король и объявил в стране большой праздник.

«В этот великий день каждому разрешается делать то,

что он хочет!»,

— объявили глашатые первый королевский Указ.

«Да, здравствует Король!» — воскликнули сметливые и тут же ограбили несколько торговых лавок.

Богатые купцы, благодаря охране, сумели отбить штурм разгоряченной толпы.

Королю пришлось поднимать всю стражу для усмирения сильно разгулявшихся подданных и наведения порядка в городе.

«Вот и отметил день восхождения на трон, — почесал он лохматую голову, — В следующий раз надо быть осторожнее».

* * *

За это время Миша съел все три пожухлых морковки и полностью израсходовал обнаруженную крупу. Как точно её следует варить, он не знал, и потому высыпал пачку в небольшую кастрюлю, залив кипятком из чайника. Каша разварилась хорошо, густо. Вылезла наружу, залила всю плиту и подгорела. После этого она оказалась весьма противной на вкус. Но он всё равно её съел. Плиту мыть не стал. Не до пустяков. Даже форточку не открыл, хотя в квартире воняло газом. Видимо от этого заболела голова. Но он подавил стихийно организованную не разъехавшимися «обиженными» герцогами небольшую смуту. Одного, самого шумного, даже казнил, сгоряча, а его поместье отдал тому, с кем раньше ловил на озере рыбу.

«Мне нужны свои люди, — решил он, — Но не очень сильные».

«А кто считается сильным?», — задал он себе вопрос.

«Конечно, тот, у кого много стражников и солдат-роботов», — догадался он.

И тут же ввел ограничение на количество стражников. Теперь герцог не имел права иметь их больше десяти. Затем втрое увеличил цену за каждого продаваемого робота-солдата.

На следующий день предательский голод стал донимать всё острее. В доме вообще ничего съедобного не осталось. Пришлось пить кипячёную воду с остатками сахарного песка. Под вечер он даже сошкрябал с плиты куски прикипевшей каши. Но уговорил самого авторитетного герцога больше не выступать против себя, пообещав дать ему автономию. Что это такое новый король точно не знал. Но тот сильно на этом настаивал и даже клялся, что если её получит, то больше никогда не станет покушаться на королевскую корону.

Третий день дался с трудом. Всё время кружилась голова. От голода сильно упало внимание. Пикачу едва не погиб в глупой ловушке, расставленной для новичков. Один из поваров отправил на королевский стол отравленную еду. Но вовремя заметили один из стражников. Предателя схватили. Тот за большие деньги сообщил, что Смурфик снова появился в городе с целым набором магических предметов. Остановился в одном из номеров трактира «Черепашки-ниндзя». Туда тут же направили большой отряд стражников. Но схватить его не удалось. Раненый, он убежал в Волшебный Лес и спрятался в пещере «Черного Мага».

Как именно Смурфик собирался вернуть себе власть, Пикачу не знал. С одной стороны простого эмигранта, казалось бы, можно не опасаться. Но с другой стороны, он, вполне, мог иметь сильную поддержку среди герцогов. Кто из них являлся его сторонником, а то и двойником, оставалось загадкой. Никто не запрещает игроку иметь несколько персонажей одновременно. Один из герцогов вполне мог оказаться вторым Смурфиком. Только под другим именем. Придя к власти, он легко сделает Смурфика герцогом, и потом сам подставит ему шею. Как же тут быть?

Мысли разбегались в разные стороны.

Утром четвёртого дня Миша готов был сожрать, что угодно. Особенно он хотел мяса. Поджаристого, душистого, с корочкой. Ему оно так и представлялось: большим, сочным куском, шкварчащим в кипящем масле на сковородке. Такое он ел всего один раз. Мамочке дали какую-то премию на работе, и она купила на неё полкило свежей свинины. Миша тогда чуть язык не проглотил от восторга. И вот теперь оно представилось ему во всем своём гастрономическом великолепии. С лучком и перцем…

Слюни так и потекли сами собой.

Привычным движением он открыл холодильник. И… сразу закрыл его. Как он забыл о ней? Как оказалась она тут не к месту. Всё пространство собой заняла.

Однако, что-то надо жрать. Так почему бы и не…

Он взял со стола нож. Но тут же отогнал от себя эту мысль, и вспомнил о той доброй старушке, что дала ему возле магазина пятьсот рублей. Вот сейчас бы её найти… Но для этого надо снова выходить на улицу…

«Пожалуй, лучше пойти на улицу», — решил он, накинул на себя куртку и вновь отправиться к магазину: продавать мамины часики с колечком.

До конца месяца оставалось две недели. Только бы продержаться, а там и первая «зарплата» короля. Там станет легче.