Послушник

Алексей Губарев, 2023

Лучший подарок на совершеннолетие для старшего сына Повелителя Хаоса – доступ в сеть миров, управляемых системой. Я пришёл в Первый Дар, чтобы развлечься, но попал в самый центр мясорубки, без возможности вернуться домой (спасибо отцу). Теперь за мной охотятся все твари хаоса. Только они не знают, с кем связались. Добро пожаловать в мир, где ты можешь возрождаться сотни раз, если твой разум готов перенести невыносимую боль.

Глава 5

У таверны меня ждали. Незнакомый парень лет двадцати, один из охотников, что отправились с нами ночью на выручку Марены, Вардунас, священник и староста. У четверых знакомцев был уставший вид — ещё бы, вторые сутки на ногах. Я хотя бы был на перерождении, после которого усталость как рукой сняло.

— Я вижу, ты уже разжился обновками, — с улыбкой произнёс хозяин таверны. — Тогда и от меня прими подарок. А то с твоими штанами и рубахой только по деревням ходить, в город могут и не пустить.

— И обувь прими, от всех промысловиков Нижних Бодунов. Должна подойти.

Пришлось заходить в таверну, чтобы примерить обновки, заодно удалось и позавтракать. Так что теперь на мне были улучшенные штаны с рубахой, в сумме давшие основным характеристикам плюс два к силе, и улучшенные дорожные сапоги, с дополнительной единицей на ловкость. Старые вещи без сожаления оставил трактирщику, на ветошь.

— Это твой проводник, Артемий, — рассказывал мне Вардунас, пока я завтракал. — Он лучше всех знает прямую дорогу.

— У меня в Добринке бабка живёт, так я по два раза на неделе туда хожу, — пояснил мне парень.

— Знаем мы твою бабку, ага, — рассмеялся Рашит. — К дочке тамошнего гончара ты бегаешь, о том оба села ведают. Подженились бы уже, заодно и свою старую родственницу пригрели.

— То дело молодое, пусть намилуются сначала, — упрекнул священника трактирщик.

— Пора, времени мало, — произнёс я, поднимаясь из-за стола. — Если я правильно понял, попытка создать врата произойдёт завтра ночью, а где-то недалеко от Добринки они уже созданы. Разумеется, если имеющаяся у нас информация правдива и у второго демона получилось задуманное.

— Я послал ещё одного человека в город, — сообщил Мрак. — С доказательствами. Надеюсь, люди герцога правильно оценят ситуацию. Да, Елисей, чуть не забыл. Держи, это письмо для старосты Добринки, Орфея. Там и рекомендация, и совет слушать тебя.

— Благодарю. Ну что, Артемий, выдвигаемся?

* * *

Дорога пролегала в основном через поля да небольшие рощи. Лишь один раз пришлось углубиться в лес, где мы двигались по звериным тропам. По пути нам дважды попадались звери, но их уровень не превышал третьего, а значит, и польза от них для меня была минимальная.

Пока шли, в основном молчали. Я — потому что было о чём поразмышлять, а мой провожатый думал о чем-то своём. Так что, едва солнце пересекло зенит, мы вышли к берегу реки, за которой сразу же начиналось селение. Тут-то и произошла неприятная встреча.

— Ты смотри, кого я вижу! — раздалось чуть выше по течению. — Это же тот перец, что выгнал нас из Бодунов. Что он тут забыл?

— Ни хрена себе, да у него уже пятый уровень и шмот зачетный, — подхватил второй голос. Только теперь я рассмотрел знакомую компанию. В этот раз их было не четверо, а шестеро. Ещё двух моральных уродцев где-то подобрали?

— Правильно мы сделали тогда, что свалили оттуда. Ещё и этот мутный демон. Какая-то лютая хрень происходит рядом с этим Елисеем.

— Да он всего лишь пятёрка! — произнёс незнакомец, недавно примкнувший к уродам. У него, в отличие от остальных, был уже шестой уровень. — И мне его пояс понравился. Эй, Елисей, иди сюда, разговор имеется!

— Сделай добро, утопись в реке и не отвлекай нормальных людей от дела, — ответил я, наблюдая, как мой проводник вытаскивает из схрона небольшую лодку.

— Оп-па! Да у них транспорт имеется! Братва, не зря мы тут задержались, — подал голос второй незнакомец, обладатель пятого уровня. — Эй, непись мелкая, а ну гони сюда лодку.

— Артемий, не слушай кудахтанье этих уродцев, — обратился я к спутнику, который явно не ожидал такого поворота событий. — Спокойно спускай лодку на воду, а я задержу этих идиотов.

Парочка уже двинулась к нам навстречу, собираясь перехватить у самой воды, и я выдвинулся вперёд. Сейчас у меня были статы, почти равные восьмому уровню, но не это главное. В отличие от противников, у меня имелся богатый опыт в подобных схватках, и я не сомневался в своей победе. Ну и главное правило любой заварухи — если её не избежать, всегда бей первым.

— Оу, да ты смелый, мажорчик, — произнёс что-то оскорбительное игрок с шестым уровнем и игровым именем «Торч». Противник извлёк из ножен кинжальную пару, и я по движениям, по состоянию оружия сразу понял — этот тип раньше если что и держал в руках, то, скорее всего, метлу.

В мире Первого Дара имелось множество условностей. Например такие, как количество очков жизни и очки урона. Вот только всё это не срабатывало, если удар был смертельным. Например, если пронзить стрелой сердце или мощным ударом снести голову с плеч, то срабатывает критическое повреждение, которое влечёт за собой смерть противника. Разумеется, хороший боец вряд ли позволит нанести ему подобный удар, вот только мой противник не воин, а обычная деревенщина, достигший восемнадцатилетия и сбежавший в мир игры.

Когда между нами оставалось около двух метров, Торч начал замахиваться правым клинком, а левый в этот момент выставил перед собой, словно собирался пронзить меня. При этом ловкости ему явно не хватало — я физически видел, как медленно он двигается. Вот убогий, неужели все очки характеристик вложил в силу и телосложение?

Учитывая, что противник в разы сильнее меня, я даже не стал пытаться отвести его руку, вытянутую вперёд. Вместо этого ловко поднырнул под неё и через миг оказался почти вплотную к игроку. Рассчитывал ударить в горло снизу вверх, чтобы клинок вошёл в мозг и мне засчитался критический удар, но Торч неожиданно резко дёрнулся, и мой клинок лишь чиркнул его по шее, оставляя глубокий, но не смертельный порез.

Отскочив от врага, я тут же увидал причину, из-за которой промахнулся. В левом плече у игрока торчала короткая охотничья стрела. Артемий, желая помочь, оказал мне медвежью услугу. Теперь придётся попотеть.

— Не лезь! — рявкнул я на охотника и вновь двинулся к противнику. Надо закончить с шестиуровневым, вряд ли он быстро истечёт кровью, с его-то запасом здоровья в одну, а то и две тысячи единиц. А тут ещё второй игрок, вооружённый топором, скоро присоединится к веселью. Э, нет, со вторым мне будет посложнее справиться. А победить надо, иначе те четверо, что ещё не решились напасть, тоже осмелеют, словно мелкие бесы-прислужники.

— Э, а ну иди сюда! — заорал Торч, наконец-то придя в себя. — Ты что, думаешь, меня можно завалить такой царапиной? Да я… Ухх!

В этот раз я не стал рисковать, надеясь на ловкость, а сразу ушёл в перекат, уклонившись от клинков подранка. Успел зацепить голень врага, оставляя ещё один глубокий порез, и тут же в длинном прыжке метнулся ко второму противнику, совсем не ожидавшему подобного развития событий. Он только начал замахиваться, когда я, сделав ещё один перекат, по гарду вогнал клинок в ему в живот. Носитель длинного ника Маррахатанин охнул и выронил оружие, потянувшись к ране. Ну вот, ещё один идиот, закинувший все очки характеристик в силу и телосложение.

Не извлекая лезвия, я провернул оружие в ране и лишь после потянул кинжал в сторону, окончательно разворотив брюхо игроку. Всё, тут без вариантов, с такой раной не выживают. К тому же вид выпадающих кишок совсем не благоприятствует боевому настрою.

Крутанувшись, осмотрелся. Четверо старых знакомцев пока не спешат присоединяться, и это хорошо. Артемий всё же прислушался ко мне и занялся лодкой, почти спустив её на воду. Молодец парень, главное, чтобы он дождался меня, не уплыл раньше. Так, а с Торчем что?

Боец с шестым уровнем пытался наложить себе повязку. Странный он, занялся этим совсем не вовремя. Впрочем, с его неповоротливостью он до меня не успел бы добраться при всём желании.

Подобрав топор Маррахатанина, я двинулся к Торчу. Тот, увидев, что я приближаюсь, бросил возиться с раной и с силой метнул в меня единственный кинжал, что был у него в руке. Второй валялся на земле. В родном мире я бы с лёгкостью перехватил столь неумело брошенный клинок, но не здесь. К счастью, бросок оказался не прицельными, и мой противник остался безоружным.

— Эй, мужик, не убивай! Слышишь, ну попутали мы. Давай договоримся, — запричитал Торч, а сам в этот момент потянулся за вторым кинжалом, валяющимся у его ног.

Хрясь! — и топор почти снёс голову игрока, оборвав его жизнь. Вот идиот, даже рукой от удара не прикрылся. А ведь мог просто сграбастать меня в объятия и задушить. Сил хватило бы, я уверен.

— Ты смотри, он их, как ощипанных куриц, уделал! — донёсся до меня восхищенный шёпот. Четверо знакомцев, вот молодцы, так и не осмелились приблизиться.

Второго игрока пришлось добить его же оружием. Прикончив бедолагу, я отшвырнул в сторону топор и осмотрел убитых на предмет добра. Негусто, всего две серебряных, десяток медных монет да два простых зелья лечения, дающих плюс пятьдесят очков жизни. Единственное, что действительно полезного досталось с обоих, так это очки опыта: «Игрок, ты одержал победу над игроками с отрицательной репутацией. Штраф за убийство отсутствует. Получено опыта: 230 очков».

Мой проводник за время боя едва успел спустить лодку на воду и теперь стоял на берегу, готовый в любой момент отплыть.

— Можем отчаливать, — сообщил я охотнику. — Больше нам никто не помешает.

— Лихо ты с ними расправился, — попытался меня задобрить Артемий. — А я подумал, что всё, прикончат нас.

— Ты в следующий раз, когда тебе говорят, что делать, исполняй в точности и не отвлекайся, — пожурил я проводника. — Твоя стрела чуть всё не испортила.

— Да откуда ж мне было знать, что ты такой шустрый? Я ж помочь хотел, — попытался оправдаться парень, но, увидев в моих глазах лишь недовольство, отмахнулся: — Ладно, забыли.

Река была достаточно широкая, да и течение быстрое, так что мне, севшему на вёсла, пришлось попотеть, потратив остатки выносливости. Ну и как результат — ложка дёгтя в бочку мёда. Я по пути приобрёл основной навык «Гребля», благодаря которому затраты выносливости на воде понизились на десять процентов. И так не в восторге от своего класса, и вообще предпочитаю держаться от воды подальше, а тут просто жестокая насмешка какая-то…

— Хорошо, лодку не придётся далеко тащить, — сообщил Артемий. — Меня обычно метров на двести дальше течением сносит.

— Ты теперь перепрячь её, когда возвращаться будешь, иначе игроки сопрут.

— Да понял уже. Я их знаю, очень нехорошие чужаки. Постоянно что-то украсть в селе пытались.

— Ладно, хватит разговоры разговаривать. — Я выбрался из лодки на каменистый берег. — Отведи меня к дому старосты, а дальше можешь своими делами заниматься.

* * *

Пока Артемий вёл меня к дому старосты, я изучал село. Добринка оказалась вдвое больше Бодунов. Здесь имелась полноценная гостиница, небольшой рынок и даже магическая лавка. Отметив для себя, что непременно сюда вернусь, я поспешил за проводником.

У старосты был роскошный по местным меркам двухэтажный дом, сложенный из камня. Два здоровенных пса, каждый четвёртого уровня, встретили нас дружным лаем, когда мы подошли к калитке. Пришлось подождать, пока кто-нибудь из домочадцев выглянет наружу. Наконец, дверь дома распахнулась, и из сумрака раздался голос, принадлежащий мальчишке лет тринадцати:

— Вы к отцу? О, Артемий, привет! Зачем пожаловал?

— Батю твоего ищем. Он дома?

— С обеда как ушёл разрешить спор между дедом Амросием и старой Гарлой, так и не появлялся. Обождите минуту, я провожу вас. Эти старики ему всю душу вытрепят, поможете ему сбежать оттуда.

Уже втроём, в сопровождении паренька лет четырнадцати, отправились в противоположный от реки конец села, а точнее целого посёлка. Здесь дома выглядели постарше и менее ухоженными. То ли тут жили одни старики, то ли самые ленивые, я в подробности решил не вдаваться. Так, перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами, мы и добрались до двора, в котором вёлся разговор на повышенных тонах. Невольно прислушавшись, я разом насторожился.

— А я говорю, демон это! — голос принадлежал старику — дрожащий и какой-то надтреснутый. — Что я, демона не узнаю? Я их, в отличие от вас, молодых, успел повидать. Вот и говорю, крутился он возле дома вдовы Ватьки. Я уж думал, во двор сунется, но тут собаки Ватькины как залаяли, он и передумал, ушёл.

— Да откуда тут демоны, старый ты пень? — отвечал ему басовитый мужской голос. — Мы ж между двух рек находимся, а хаоситы не любят такие места.

— Ты, Орфей, слушай, что тебе старые люди говорят, — зазвучал ещё более дрожащий голос. — Я сама видела этого нечистого. Глазищами своими красными как зыркнул на мой дом, я чуть на пол не повалилась.

— Батя, тут к тебе люди из Нижних Бодунов пришли, — крикнул сын старосты, не заходя во двор. — Дело, говорят, срочное!

— Всё, дружище, спасибо тебе, можешь возвращаться домой, — обратился я к пареньку.

— Да нет, я лучше послушаю вас, интересно же, — отмахнулся малой.

— Ну, тогда договоримся так: расскажешь кому, что услышишь здесь, попрошу твоего батю, чтоб выпорол тебя, — прищурив глаза, вкрадчиво сообщил я сыну старосты. Увы, тот лишь ещё больше заинтересовался происходящим.

— Что ещё стряслось у Мрака, что он ко мне гонцов шлёт? — Местный староста, похоже, был на грани срыва, так довели его старики. А ведь они, судя по разговору, не зря тревожатся.

— Доброго здравия всем, — поздоровался я, войдя во двор. Протянул Орфею письмо и добавил: — Вот, ознакомься, староста, а после будем разговоры вести.

— Хм, любопытно, — проворчал глава посёлка, принимая конверт. Вскрыв его, пробежался взглядом по содержимому, нахмурился. Перечитал более внимательно, после чего посмотрел на меня: — Это правда? В Бодунах орудовал демон?

— Да, и очень сильный, — подтвердил я. — Только чудом удалось справиться с ним. И, судя по тому, что нам случайно удалось узнать, у вас может произойти то же самое.

— Хочешь сказать, что старому Амросию не померещилось спьяну?

— Ватька, она кто? — спросил я вместо ответа.

— Так целительница наша. Младшая жрица бога врачевания Околелуса.

— Значит, демон её в жертву выбрал. Скорее всего, этой ночью придёт за ней. Ещё ему понадобятся не меньше десяти жителей или гостей Добринки. Ритуал, скорее всего, он будет проводить на возвышенности. Есть поблизости какая-нибудь гора, куда порой ходят местные?

— Овсяная гора, — тут же сообщила старушка, которая аж рот раскрыла, слушая наш разговор. — Туда половина деревни ходит, уж больно там трав полезных много.

— Надо предупредить селян, чтобы не покидали посёлок, а лучше организовать оборону и собрать большой отряд из мужиков покрепче. Пусть ваш священник выявит место, где скверны больше всего, и до наступления темноты нужно будет обследовать это место. Достаточно уничтожить ритуальные рисунки, чтобы сорвать планы демона на один-два дня. А там, глядишь, и подкрепление из города подоспеет.

— Ой, батюшки, что творится-то! — запричитала старуха. — Опять демоны проклятые зашевелились! Неужто всё заново начнётся?

— Что начнётся? — на всякий случай уточнил я.

— Лет пятьдесят назад уже было такое. Пооткрывались врата адские, из которых полезла всякая гадость. Деду нынешнего герцога пришлось привести сюда войско, чтобы изгнать тварей хаоса. Много народу погибло тогда, и не все смогли возродиться.

— Так. Я иду к старшине гарнизона, — сообщил староста, убирая письмо за пазуху. Окинул меня внимательным взглядом и уточнил: — Ты, стало быть, охотник на демонов, верно?

— Демоноборец. Начинающий. — Я спокойно выдержал взгляд Орфея.

— Пойдёшь со мной. И Ватьку прихватим, в гарнизонной избе её и десяток демонов не достанет.

— А ещё в посёлке жрицы светлых богов имеются? — поинтересовался я.

— А то. Ещё Манька, повитуха, да Фросия, травница наша.

— Их бы тоже навестить. Мало ли, вдруг демон уже похитил кого. Ещё надо предупредить священника, чтоб помог с поисками твари. Ну и охотника за демонами я бы пригласил, если таковой имеется в селе.

— Всё сделаем. Охотника у нас лет тридцать не было, зато священник силён, да и покровитель у него боевитый. — Орфей остановился перед домом жрицы. — Ватька, а ну выходи живо, я знаю, что ты в окно за нами следила. Да поживей шевелись, дело крайне серьёзное!

— Не шуми, племяш, сейчас выйду, — раздалось из дома. — Целебных зелий только наберу, а то без них демон раскидает вас, как щенят. У него уровень десятый и одёжа справная, вся редкого уровня.

— Убили!!! — раздался со стороны центральной площади женский крик. — Священника Карпа убили!!!