Послушник

Алексей Губарев, 2023

Лучший подарок на совершеннолетие для старшего сына Повелителя Хаоса – доступ в сеть миров, управляемых системой. Я пришёл в Первый Дар, чтобы развлечься, но попал в самый центр мясорубки, без возможности вернуться домой (спасибо отцу). Теперь за мной охотятся все твари хаоса. Только они не знают, с кем связались. Добро пожаловать в мир, где ты можешь возрождаться сотни раз, если твой разум готов перенести невыносимую боль.

Глава 3

Странности за травницей замечали, даже поговаривали, что женщина на самом деле маг, а не простая знахарка. Уж больно хорошо помогали её снадобья, получше некоторых магических зелий. К тому же никто, даже староста, не мог увидеть её уровень.

— Она и была магом, — подтвердил я догадки старосты и указал на связку сушёных стеблей, висевшую, как и множество других, под потолком: — Вот эта трава, она не обладает целебными свойствами, зато отлично усиливает магические.

— Откуда ты знаешь такие вещи? — с интересом спросил трактирщик.

— Учителя у меня были хорошие, — ответил я, про себя поблагодарив мастера Саяна, заставившего в своё время изучить травы не только четыреждыединого мира, но и Первого Дара. Кто ж знал, что его наука мне пригодится в первый же день.

— Значит волшебница. — Кузнец почесал свою бороду. — А демону она зачем понадобилась?

— Потому что травница выполняла в вашем селении работу охотника. А если сказать точнее — не пускала низших тварей хаоса в окрестности Малых Бодунов.

— А ведь и правда, — согласился хозяин таверны. — Мы уже и забыли, когда последний раз видели адских отродий.

— Их и раньше почти не видели, — проворчал старейшина. — Делать-то нам теперь что? Где искать пропавшую? Жива ли она ещё?

— Если не убил сразу, значит, хочет провести обряд осквернения, или прямо сейчас тащит травницу к своему хозяину, для массового жертвоприношения. Хотя такое вроде запрещено в Первом Даре, за этим строго следят Смотрители.

— Слишком много ты знаешь о нашем мире, пришлый. — Кузнец продолжал хмуриться.

— Я же говорил, у меня были очень хорошие учителя. — Мне пришлось выдержать тяжёлый взгляд Мрака. — А Марену мы попробуем отыскать с помощью вашего священника.

— Так я ж священник бога плодородия, откуда мне знать, как искать… — начал было открещиваться Ришат, но я тут же оборвал его:

— Если демон совершит обряд осквернения, твой бог несколько месяцев не сможет проявлять свою силу в селе и окрестностях. А значит, и урожаи начнут гибнуть на корню, и скот станет болеть. А искать демона будешь простым способом. Попроси у своего бога массовое благословение на все прилегающие к селению земли, так ты узнаешь направление, где находится демон. А уж дальше нам следует поторопиться, обряд осквернения долгий, но до рассвета отродье хаоса точно завершит его.

— Отец Ришат, слышал? Шевелись, время утекает! — взревел Мрак.

* * *

Обряд занял десять минут. Священник прямо посреди улицы начертил большой круг, метра четыре в диаметре, разделил его на три части, в одну бросил щепоть зерен, в другую — какие-то корнеплоды, а третью оросил водой из тыквенной фляги, висевшей у него на поясе. Закончив приготовления, встал в центр круга и скороговоркой начал читать молитву, изредка притопывая и постукивая посохом. Никаких свечей или магических источников света, всё делалось под светом звезд, усыпавших небосвод.

Пока Ришат проводил ритуал, трактирщик и староста собирали ополченцев. Я ожидал, что с нами пойдёт всё мужское население, ведь именно так бы поступили россичи, но был удивлен, когда Мрак привёл всего троих, а Вардунас и вовсе одного.

— И это всё? — удивился я, осматривая отряд. — Может, хотя бы пришлых пригласите?

— Так чужаки на ночь предпочитают возвращаться домой. А те, что поселились у меня в таверне, отказались бродить по ночному лесу, — угрюмо отозвался хозяин таверны.

— Сержант со своими помощниками ещё вчера убыли в город, за жалованием, — добавил староста. — Вернутся лишь к завтрашнему вечеру.

— Вы хоть понимаете, насколько силён противник? — Во мне начала пробуждаться злость, которую я по привычке тут же раздавил, как назойливого комара. Быть сыном повелителя хаоса — это значит самому уметь контролировать любые негативные чувства и эмоции. — Отец Ришат, твой бог способен дать нам усиление?

— Туда! — вместо ответа выкрикнул священник, указывая рукой направление. — Там демон!

— Мне хотя бы дадут какое-нибудь оружие? — обречённо произнёс я. Судя по всему, у демона одиннадцатый уровень, а у моих спутников максимум шестой. Да, нас восемь, но противник владеет магией хаоса и наверняка хорошо обращается с оружием. Единственное, чем мы действительно можем помешать твари хаоса, это сорвать ритуал.

— Елисей, ты собираешься пойти с нами? — с удивлением спросил Мрак. — Это же не твои проблемы.

— Демоны присутствуют? Значит, мои, — коротко ответил я, и перед глазами тут же вспыхнуло сообщение от игры.

«Игрок, тебе предложено задание: “Остановить скверну”. Принять?

Да/Нет».

Разумеется, я выбрал «да». Это же моё первое боевое задание, и оно явно не из простых.

— Вот, держи. — Вардунас протянул мне длинный обоюдоострый кинжал без ножен. — С твоим уровнем это единственное, чем ты сможешь управляться. Владеешь оружием?

— Справлюсь, — ответил я, тут же вспомнив, как при колке дров чуть не рубанул себе топором по ноге. Взяв оружие в руки, тут же получил его параметры:

«Добротный кинжал, редкого качества

+1 к силе

+ 2 к физическому урону»

Хм, а ведь отличное оружие.

— Тогда пьём эликсиры и выдвигаемся, — приказал староста и шагнул к священнику: — Отец Ришат, ты пойдешь с нами. Будешь подлечивать, если демон кого-то ранит. Ну и аурой своей поддержишь. Всё же плюс два к силе — весьма полезно для боя с сильным противником.

Так мы, группой в восемь человек, вооружённой кто во что горазд, покинули Нижние Бодуны. Помимо уже известных мне лиц, с нами шли три охотника, вооружённые луками, и один ветеран, сильно хромавший на правую ногу и тащивший с собой здоровенный арбалет. Что ж, может, и одолеем демона.

Свернув с проселочной дороги метрах в пятистах от селения, дальше двинулись по тропе, через редкий лес. При этом священник постоянно приговаривал, что скоро, что ещё чуть-чуть, и мы доберёмся до места. Я сначала не верил ему, но спустя несколько минут наш путь стал постепенно забирать всё выше и выше. Осознав, что мы поднимаемся в гору, я насторожился.

— Куда ведёт эта тропа? — Мой шепот прозвучал угрожающе.

— На сломанную скалу, если я хоть что-то понимаю, — ответил Вардунас. — Мы там добываем камень для очагов.

— Плохо дело, — ответил я. — Похоже, тут не осквернение, а настоящее жертвоприношение. За последнее время в Бодунах пропадали разумные?

— Нет, что ты! — возмутился трактирщик. — Мы бы сразу сообщили об этом в магистрат.

— Хорошо, если я ошибаюсь.

Спустя полсотни шагов к нашей тропе присоединилась ещё одна. Один из охотников, замедлившись, принялся изучать землю и почти сразу сообщил, что обнаружил следы четырёх людей и одного демона. И, судя по расположению отпечатков ног, эти четверо несли что-то тяжелое.

— Кажется, я знаю, кто помогал демону в похищении, — глухо прозвучал мой голос. — Вардунас, похоже, те четверо чужаков, что я прогнал из Бодунов днём, по своей глупости согласились помочь демону. И теперь у него пять полноценных жертв. Плохо дело.

— Думаешь, демон сильнее, чем мы думаем? — с тревогой поинтересовался Мрак.

— Нет. Но нам стоит поспешить. Если я правильно понимаю, демон собирается создать здесь малый пролом. Если не остановим его, то вскоре по округе будут бегать сотни полторы мелких бесов.

— Сеян плодородный! — отец Ришат осенил себя священным символом. — Это ж герцогу придётся вводить сюда всю свою армию, чтобы истребить отродий хаоса.

— Ну ты загнул, — возмутился ветеран. — Пришлёт отряд охотников с сильным магом во главе, вот и всех делов.

— Это в том случае, если малый пролом будет один. Мы же не знаем, может, подобное непотребство происходит сейчас во всём герцогстве.

— Да что ж ты такое говоришь-то! — Священник вновь зачастил осенять себя священными символами.

— Идём дальше, — принял решение Мрак. — Если я всё верно понял, то нам осталось идти метров пятьсот вверх по склону. Отец Ришат, приготовься накладывать на нас благословение. И вот ещё: сделайте все по глотку. Это зелье ловкости, начнёт действовать через пять минут.

Мы все поочерёдно приложились к глиняной бутылочке. Не знаю, как у местных, а я тут же получил игровое оповещение.

«Игрок, ты выпил экстракт листоцвета, редкое зелье ловкости.

Время активации: через 5 минут.

Усиление: +2 к ловкости; +1 к силе.

Время действия: 25 минут».

И почти сразу же второе сообщение.

«Игрок, на тебя наложено малое благословение Сеяна плодородного.

Усиление: +2 к силе.

Время действия: 35 минут».

Хм, а неплохо. По своим текущим показателям я почти сравнялся с третьим уровнем. Теперь главное — не отстать от группы и на месте правильно оценить ситуацию.

Последние сто метров поднимались медленно, стараясь не шуметь. Впрочем, из доспехов только у ветерана имелись шлем и старый помятый нагрудник, да кузнец был облачён в кожаную броню, остальные шли налегке. Как итог, благодаря нашим стараниям, противник обнаружил себя первым. В ночи раздался женский голос, прерванный звучной пощечиной, после которой знакомый мне голос произнёс:

— Фы фо, фуфка! Молфи и не лыпайфя!

Дальше всё пошло не по плану. Вардунас, вот от кого не ожидал, взревел раненым медведем и, перехватив поудобнее своё копьё, ринулся вперёд. За ним тут же рванули староста с ветераном и двое охотников. Последним побежал священник, что-то непрестанно бормоча себе под нос.

— Это ловушка! — попытался остановить я товарищей по оружию, но куда там! Совсем рядом чужак глумился над уважаемой жительницей их деревни, и следовало покарать пришлого.

— Следы демона и остальных ведут прямо туда. — Оставшийся со мной охотник указал направление. — Так и так придётся идти вперёд.

— Идём, но без спешки, — приказал я и двинулся следом за убежавшими вперёд горе-охотниками. Хорошо, если не ошибся и в конце пути нас ждёт лишь одно порождение хаоса.

Впереди послышалась ругань, грозные выкрики, а затем громогласный, душераздирающий визг. На подобные звуки способна лишь глотка демона, и я даже знаю какого. Так вышло, что во всех мирах демоны одинаковы, как и их повадки. И этот ужасный звук могла издать только одна известная мне тварь.

— Стой здесь! — произнёс я, жестом останавливая охотника, идущего за мной след в след. — А лучше со всех ног беги в город. Сообщи герцогу, что на его землях пытаются открыть врата в ад.

— Но там…

— Ты будешь мне только мешать, — оборвал я спутника. — Один я справлюсь, с тобой — нет. Решай: гибель всех нас и адский портал в окрестностях Бодунов, или вовремя предупреждённый герцог и живые жители деревни.

— Я доберусь до города не раньше полудня, — глухо произнёс охотник.

— Тогда сначала заскочи в Бодуны, предупреди, чтобы приготовились к обороне, а лучше вообще покинули село. На всякий случай.

Через несколько секунд я остался один. Охотник, словно тень, растворился в ночной темноте, бесшумно скрывшись за поворотом тропы. Что ж, пора и мне идти, только в другую сторону, наверх. Там, судя по всему, всё только начиналось, и у меня в запасе имелось несколько минут.

Десять осторожных шагов, ещё столько же, и я, пристально вглядываясь не только вперёд, но и под ноги, увидел едва различимую, тонкую бурую черту, пересекающую тропу. Всё же я оказался прав, это ловушка, подготовленная заранее.

Опустившись на колено, остриём кинжала соскоблил застывшую кровь, разрывая первый контур печати. Для верности шагнул в сторону и сделал ещё один надрыв. Всё, черту уже не восстановить. Теперь нужно найти вторую линию, иначе я, как и мои товарищи, и те четыре урода, попаду в ловушку.

Вторая черта обнаружилась ровно через тринадцать шагов и была белого цвета. Надо же, какой затейник этот демон, похоже, использовал молоко или сливки. Ну, получай, отродье хаоса!

Я прочертил лезвием глубокую борозду, размыкая второй контур. Непрекращающийся поток ругани, звона оружия и криков оборвался в один миг. У меня от понимания, что сейчас произошло, волосы на голове зашевелились. Никогда не приходилось запечатывать врата кривды, ведь в моем мире их просто не могло быть, но всё же Трогард научил меня, как это делается. Вот только…

Времени у моих товарищей остались считанные секунды, потом их души поглотит демон, и забрать их у твари будет крайне сложной задачей. Поэтому я, подчиняясь скорее инстинктам, нежели голосу разума, рванул вперёд, уже не боясь попасть в ловушку. Сейчас меня попросту некому было остановить.

Взбежав по тропе, огибающей одну из скальных вершин, я выскочил на небольшое, метров двести квадратных, плато и замер, пораженный увиденным.

Десять тел лежали на земле, образуя многоконечную звезду, в центре которой над обнажённой женской фигурой склонился демон. Будущий высший — сразу же определил я тварь по внешнему виду.

— Игрок? Как ты смог проникнуть через подчиняющие барьеры? — обратилась ко мне тварь шипящим, вкрадчивым голосом. Отвечать отродью я не собирался, вместо этого внимательно изучая вычерченную кровью восьмиугольную звезду, в вершинах которой были установлены чёрные свечи, горящие фиолетовым пламенем. Ноздрей коснулась вонь палёного мяса и серы.

— Экий затейник, — прошептал я, понимая, что у меня есть лишь один способ прервать ритуал — добровольная жертва. В моём случае это не смертельно, хотя крайне болезненно. А ещё нужно выбрать бога, который пожелает принять мою жизнь.

— Игрок, а ты странный, — вновь раздался голос демона. — Хочешь, я наделю тебя силой? Мне нужны умные прислужники.

— Ты? — произнёс я с презрением. — Ты сейчас даже себя не сможешь защитить.

— С чего ты решил? — рассмеялся демон, но его показные эмоции были насквозь фальшивыми. — Я действительно могу наделить тебя силой. А если…

— Заткнись, — бесцеремонно прервал я порождение хаоса, наконец определившись с выбором. Из всех богов, обитавших в игре, двоих я знал лично, благодаря своему отцу. Так вышло, что из моего четыреждыединого мира лишь Чернобог и Сварог решились посетить Первый Дар, обозначив своё присутствие. И лишь светлый бог специализировался на борьбе с демонами.

— Что ты задумал? — с подозрением прошипел демон. — Да кто ты такой вообще?!

— Сварог, прими добровольную жертву! — произнёс я и с размаху вонзил себе клинок в сердце. При таких ранах игровые условности пасуют, и смерть наступает практически мгновенно.

— Не-е-ет!!! — ударил по ушам вопль демона, осознавшего, что сейчас произойдёт. Я в ответ улыбнулся, медленно заваливаясь внутрь ритуального рисунка. Тварь кричала что-то ещё, но я уже не слышал — моё сознание медленно погружалось в вязкую, всеобъемлющую боль…

* * *

Воистину, умирать в мире игры — незабываемые ощущения. Вечность в кипящем котле покажется короткой прогулкой, если сравнить с тем, что я испытал. Раскалённые щипцы, вытягивающие из тела одновременно все мои жилы. Раскаленный металл, заменивший кровь. Это безумие продолжалось бесконечно долго.

А затем всё оборвалось, в один миг. С хрипом заполнив лёгкие не кипящей смолой, а свежим воздухом, я от неожиданности закашлялся. Глаза, до этого видевшие лишь ослепительный, пронзающий мозг свет, наконец узрели что-то не причиняющее боль.

— Очухался, болезный? — прозвучал поблизости мужской голос. Повернувшись на звук, я встретился с двумя светло-карими глазами.

— Благодарю тебя, Сварог, что откликнулся на мой зов. — Поднявшись с каменной плиты, я поклонился богу, покровительствующему борцам с демонами.

— Ты, мелочь пузатая! — сердито воскликнул бог. — Я ж тебя мелким детёнышем помню, от горшка два вершка. Ответь, окаянный, ты почто меня в свои дела впутал?! Что я Руслану отвечу? Ведь обещал не вмешиваться!

— Так мы отцу ничего не расскажем, — внёс я предложение.

— Всё шутишь, как твой папаша. Да он знает уже всё, и я уверен, скоро заявится ко мне в гости. Учти, защищать тебя не стану, и если попросит усложнить тебе жизнь, с превеликой радостью сделаю это. Чтобы в другой раз неповадно было.

— Сварог, так я выхода иного не видел. Или мне надо было бросить тех несчастных? Одиннадцать душ погубить?

— Ну, за это моя благодарность. Ты ж не просто разумных уберёг, ты мою младшую жрицу от поругания спас. Души-то мы вернули бы, а вот чистоту и репутацию жрицы… Так, а чего это я с тобой разоткровенничался? А ну марш на кольцо возрождения, дитё неразумное!

Обитель Сварога, двумя часами ранее.

— Руслан, думаешь, твой сын не догадается, что это ты всё задумал? — с сомнением произнёс светлый бог, возвращая на стол запотевший бокал с янтарной жидкостью.

— Он у меня, конечно, сообразительный, но не до такой степени, — с улыбкой ответил Повелитель хаоса. — Хех, а про новый вид магии — это ты лихо придумал! Думаешь, сработает?

— Я уже наказал своим старшим жрецам, чтобы составили сотню-другую новых заклинаний. Слушай, может, скажешь всё-таки, зачем тебе это?

— Хорошее пиво варит Подгорный владыка, — вместо ответа произнёс молодой бог и сделал несколько глотков из своего бокала. — Надо бы рецепт узнать. Как думаешь, расскажет?

— Я понял тебя, — рассмеялся Сварог. — Ладно, не хочешь говорить — не надо. Но учти, парень рано или поздно догадается…