Глава 6 Валим в темпе!
Вездеход, содрогаясь всем корпусом, медленно, почти незаметно, но все́ же сдвинулся с места. Я сначала хотел вытащить технику из песка, раскачивая взад-вперёд, но тут же передумал — и так выберусь, причем гораздо быстрее.
Секунда, вторая, третья, а затем мой стальной конь буквально вырвался из песчаного плена, прыгнув вперёд. Я тут же активировал стеклоочистители, и вдавил педаль газа до упора, плавно выравнивая рычаги управления. Здесь почти нет естественных преград, так что можно ехать вслепую не один километр.
Лобовое стекло секунд через пять очистилось, и я, не сдержавшись, закричал:
— Й-йех-хоу-у!
Затем всё же взял под контроль эмоции, и сосредоточился на экране навигации. Так, вот зеленая стрелочка — это я. На границе в левом верхнем углу большая зеленая точка — расположение главной базы. А вот этот жёлтый мигающий маркер внизу экрана — местонахождение потерпевших аварию шахтёров. Так, похоже мне придётся повернуть вездеход на сто с лишним градусов.
— Рядовой, тебе повезло. — раздался в динамике голос лейтенанта. — Один спутник освободился, и я уговорил диспетчера взять твой квадрат на контроль. Лови четкую картинку на бортовой навигатор. Теперь, если мы засечём червя, он сразу же отобразится на мониторе вездехода.
— Благодарю, господин лейтенант. — ответил я, завершая разворот и вновь вдавливая педаль газа в пол. Минут за десять доберусь до места, а дальше сориентируюсь на местности. Главное — успеть до того, как псары осмелеют и полезут к шахтёрам внутрь транспорта.
Червь появился, когда до места оставалась треть пути. В очередной раз бросив взгляд на экран навигации, я увидел, как позади вездехода, примерно в пятистах метрах, появилась красная точка, которая тут же двинулась следом за мной. Ну вот, началось…
Следующие две минуты я наблюдал, как червь медленно отстаёт от меня. С одной стороны, это хорошо, а с другой — мне же потребуется время, чтобы расправиться с псарами, затем зацепить транспорт шахтёров, затем время для набора скорости… Черт, не успею. Ладно, на месте разберёмся. А сейчас хорошо бы связаться с шахтерами.
— Диспетчер, мне нужна связь с кем-нибудь из поврежденного вездехода! — попросил я.
— У них сигнал неустойчивый. — тут же прозвучал женский голос. — Попробуй связаться напрямую, должен дотянуться.
Ну я и попробовал.
* * *
На красном фоне довольно хорошо видно всё, что сильно отличается цветом. Поэтому вездеход потерпевших я увидел издали. К этому времени расстояние между мной и червём удвоилось, и мне казалось, что имеются шансы успеть.
Тварей — высоких тощих существ, быстро передвигающихся на длинных худых ногах, заметил почти одновременно с техникой. У псаров были вытянутые морды, зубастые пасти и длинные языки. Однако из-за больших размеров эти псы-переростки весили килограммов по триста — пожалуй ни один земной хищник не справится с такой зверюгой.
Судя по поведению стаи, они заметили мое появление, потому как навстречу бросилась половина зверюг — шесть особей. Что ж, придется вводить коррективы в наши планы.
— Матис, приготовьтесь. — приказал я старшему шахтерской смены, находящемуся со мной на связи. — Скоро начну зачищать стаю. И да, к нам направляется червь, так что есть вероятность, что вам придется перебираться в мой транспорт.
— Ждём. — коротко ответил шахтёр. Что ж, это хорошо.
Я притопил педаль тормоза, почти одновременно сбросив газ. Две сотни метров до атакующих тварей, самое время. Вездеход тут же замедлился, а когда ему осталось всего несколько мгновений до полной остановки, я начал действовать. Подхватил лежащий рядом штурмовой комплекс, распахнул верхний люк и, встав ногами на сидения, выпрямился.
Выбравшись до середины груди наружу, тут же вжал приклад оружия в плечо, навёл ствол на приближающихся тварей. Нейросеть мгновенно синхронизировались с системой прицеливания комплекса, подсветив наиболее уязвимых тварей. Нет уж, этих по одиночке долго выбивать придется, а время пошло на секунды, так что будем бить по площади.
— Пуф! Пуф! Пуф! — со звонким металлическим звуком отработал гранатомет. И тут же ещё: — Пуф! Пуф!
Одним нажатием вскрыв опустевший магазин, тут же рванул из специальных кармашков на разгрузке две гранаты, и загнал их в гнезда. Защёлкнул магазин — готово.
— Бух-бух-бух! Бух-бух! — загрохотали разрывы в сотне метрах впереди, прямо среди стаи. В одно мгновение сразу четырёх псаров смешало с осколками, пламенем и красным песком, расшвыривая в стороны. В этот момент в груди появилось чувство какой-то восторженной радости от происходящего. Я веду бой! И побеждаю! Адреналин буквально захлестывает, подталкивая к действию.
Ещё два выстрела из гранатомёта по рванувшей вправо твари, а затем одна длинная очередь по второму псару, продолжающему мчаться вперёд. Всё, готово, теперь можно заняться остатками стаи, тоже обратившими на меня внимание.
Дальше бил короткими очередями, по пять-шесть толстых стальных игол, разогнанных до огромной скорости. Улучшенная модулем реакция, отличный прицел — я успел свалить еще двух псаров, прежде чем почувствовал нарастающую тревогу. И исходила она сразу с двух сторон — слева и справа.
Четвёрка тварей, оставшихся на ногах, тоже что-то почувствовала, потому что псары резко потеряли ко мне интерес, и с визгом рванули прочь. Уже догадываясь, в чем дело, я нырнул в люк, и сосредоточил свой взгляд на навигационном мониторе. И выругался. На экране мигали три красных точки! И две из них находились гораздо ближе той, что преследовала меня уже несколько минут. Сука!
— Матис, твари убежали! — сообщил я шахтёру. — Пусть кто-нибудь займется креплением вашего транспорта к моему, остальные перебираются ко мне. Я подъезжаю.
Нырнув внутрь, я тут же ухватился за рукояти рычагов управления, и вжал педаль газа, активируя передачу. Силовая установка взревела, и вездеход рывком двинулся к технике с повреждённым двигателем. А чувство тревоги давило всё сильнее.
Вездеход с заносом завершил разворот в нескольких метрах перед носом транспорта — шестиколесной угловатой коробки, явно не предназначенной для езды по столь опасной местности. Похоже их тоже утащило с каменной плиты в пески.
Сдав назад, я вновь полез наружу, только в этот раз вместо штурмового комплекса у меня в руках была труба ракетной установки. Оружие D класса, о котором я знал практически всё. И судя по мощности ракеты, её использовали именно против червей. Вот сейчас и проверим.
Повернувшись в ту сторону, откуда ожидалось нападение в первую очередь, я почувствовал, как у меня на затылке зашевелились волосы. Да твою же душу в пятки!
На нас надвигался настоящий поезд — иначе у меня язык не поворачивался назвать то, что я увидел. Громада, метров пять в высоту, и двадцать пять-тридцать в длину. У меня тут же появились сомнения, что ракетница остановит такую махину. Впрочем, не попробуешь, не узнаешь.
Расстояние небольшое, должен попасть.
Хлопнул заряд, с заднего торца пусковой трубы полыхнула струя пламени, и в направлении гигантской твари понесся смертельный подарок. А я уже отшвырнул отстреляный тубус, и нырнул в салон вездехода за следующим.
Выбираясь наружу, собирался мельком посмотреть, попал ли в первого червя, и замер, не в силах отвести взгляд от зрелища. На месте, где должна была находиться морда червя, распухал огненный шар, уже достигший диаметра в шесть метров. Твою же тёщу, вот чёткое оружие попало ко мне в руки! Червь если и выживет, вряд ли будет в состоянии нападать на кого либо.
Развернувшись, отыскал взглядом второго червя и… Опустил пусковую трубу. Очередной пустынный бронепоезд двигался не к нам, а прямиком к подбитому мной собрату. Сейчас это было хорошо заметно — траектория пути ползущей твари пролегала в полусотне метров от моего вездехода. Но даже не это остановило меня. Чувство тревоги почти исчезло.
Дальше уже действовал по наитию. Дождался, когда тварь доберётся до своего собрата, которому в буквальном смысле разорвало пасть, после чего нырнул в салон, и уставился на экран. Третий червь тоже сменил направление. Похоже гиганты оценили приоритеты, и посчитали раненого товарища наиболее ценной добычей.
— Повезло то как. — непроизвольно вырвалось у меня. И тут же спохватился. Шахтёры! — Матис, как у вас обстоят дела?
— Нормально, если не считать испачканных штанов! — отозвался работяга. — Сцепку закрепили, готовы к погрузке в вездеход. Только ты скажи, в какую дверь.
— Кто останется в вашем транспорте? — уточнил я.
— Мне выпала честь. — ответил Матис. — А что?
— Всё нормально. — ответил я с облегчением. — Пусть все подходят к двери, что с правого борта, там ещё стекло выбито и пеной залито. Пошевеливайтесь! А то нами скоро черви заинтересуются.
Бросив взгляд на монитор с навигацией, я вновь убедился, что местные мясные бронепоезда пока что не обращают на нас внимание, а значит шансы уйти имеются. Не покидая водительского сидения, дотянулся до пассажирской двери, и разблокировал её. После чего крикнул в открывшийся проём:
— Живее, мать вашу, пока псары не вернулись!
Подействовало. В пассажирский отсек один за другим начали забираться мужики в красных касках и грязной мешковатой робе из грубого серого материала. Мда, в таком виде не повоюешь с местными тварями.
— Всё, мы загрузились! — сообщил мне шахтёр, который забрался внутрь первым, и помогал подняться остальным. Он сильным рывком захлопнул дверь, и теперь встал в проёме между сидений, ожидая дальнейших указаний.
— Забирайся на пассажирское, будешь штурманом! — приказал я. — Остальные — держитесь крепче! Как тебя зовут?
— Бурам. — отозвался мужик, протискиваясь вперёд.
— Я Алекс. Оружие прибери так, чтобы я мог дотянуться до него в любой момент. И будь готов подвинуться к борту. Всё, валим отсюда!
Чуть притопив педаль газа, я сначала ощутил рывок, а затем вездеход, вгрызаясь протекторами шин в красный песок, двинулся вперёд, потащив за собой транспорт шахтёров. Так, осталось определиться, куда нам лучше направиться.
— Кто знает, в каком направлении ближайшая каменная плита? — уточнил я на всякий случай. Как-то некогда было узнавать такие подробности.
— Да кто ж знает, у нас навигация на вахтовке не работала. — ответил Бурам, но тут же ткнул пальцем в монитор: — Но судя по твоей, ближе всего плато, где главная база расположена.
— Ну тогда держитесь крепче. А ты, штурман, будь готов перехватить управление. — приказал я, и вдавил педаль газа до упора, чувствуя, как силовая установка вездехода выходит на полную мощность. Валить надо отсюда быстрее, пока черви вновь не заинтересовались нами.
* * *
Мы выбрались. Сорок минут гонки по пескам, с увесистым прицепом. Одна вылазка в люк, для отстрела каких-то тварей, решивших напасть на нас почти на границе с каменной плитой. И наконец безопасность. Едва навигатор показал, что мы покинули опасную зону, я тут же сбросил скорость, и потянулся к поясу за фляжкой. Чем хорошо рычажное управление, так это тем, что для прямой езды не нужно удерживать руль.
Напившись, молча протянул емкость с водой Бураму, и только после произнёс, бросив взгляд за спину:
— Ну что, мужики, рассказывайте, как вас угораздило попасть в бурю?
— С разведки новых месторождений на базу ехали. — ответил Бурам, и сделал несколько глотков. Затем, с моего разрешения, передал воду товарищам, и продолжил рассказ: — Буря внезапно возникла, когда нам осталось совсем немного до места. Водитель и инженер сразу погибли. Первый вылез, чтобы закрепить какой-то инструмент, второй хотел проконтролировать, ну им обоим и прилетело по голове чем-то тяжёлым. Матис сел за руль, но у него нет базы пилота грузо-пассажирского транспорта, да и что он мог сделать против стихии. В общем, дальше нас потащило куда-то, несколько раз приложило о камни по дороге, из-за чего двигатель потерял две трети своей мощности. А когда нас перестало тащить и всё стихло, вокруг уже кружили псары.
— У меня почти так же было. — поделился я, а сам еле сдерживался, чтобы не спросить — что они ищут? Сами расскажут. — Выехали с главной базы, а дальше буря, гибель сержанта, и договор с…
— С моим дядей. — раздался в ушах голос Матиса, который слушал мой рассказ через связь, поддерживаемую постоянно.
— С дядей Матиса. — добавил я.
— Так тебя не корпорация прислала? Это был не приказ? — раздалось позади. — То есть ты рискнул собственной жизнью ради кредитов? Бездна, я бы никогда не пошёл на такое.
— Парни с военными профессиями и базами данных вообще безбашенные. — поддержал товарища другой шахтёр. — Говорят, у них со временем вырабатывается зависимость от рискованных ситуаций.
— Ну так они и получают вдвое больше некоторых. — усмехнулся сидящий рядом Бурам. — К тому же им позволено забирать себе трофеи.
— Нам тоже обещали награду, если найдем что-нибудь необычное. — парировал Бурама шахтёр. — По пятьсот тысяч кредитов каждому. Мне вот интересно, это что ж такое хотят найти корпы, раз готовы расстаться с такой суммой. Больно уж размыто прописано в дополнении к договору.
И вот тут я понял, что мне следует срочно сменить занимаемую должность и профессию. И я даже знал, как это сделать.
