Джентльмены не поймут

Алексей Грашин, 2017

В облаке Оорта за орбитой Плутона появился загадочный астероид. Земля приняла сигнал. Российская и Британская империи спешно снаряжают космические крейсера. Кто победит в невиданной гонке? Чего хотят пришельцы? Но вот обе экспедиции на месте, а астероид молчит.... Рассказ был написал для сборника патриотической фантастики. Я прекрасно отношусь к Великобритании и ее жителям, и прошу не считать текст нападками на эту страну.

Алексей Грашин

ДЖЕНТЛЬМЕНЫ НЕ ПОЙМУТ

фантастический рассказ

1

— Слушать в отсеках!

Только что кают-компания была наполнена негромким гулом, голоса и смех офицеров привычным фоном стояли в ушах — и вот уже полная тишина. Голос капитана раум¹-крейсера «Император Петр Великий» разносится по всем помещениям межпланетного корабля — от мостика до машинного отделения, где бранд-инженеры пережигают в плазму металлизированный водород. Вице-адмирал князь Зайков, даже невидимый команде за динамиками системы оповещения, на зайку вовсе не похож — рык у него драконий.

— Учебная тревога! Ракетная атака!

И сразу помещения наполняются топотом бегущих ног — хотя по сверхстеклу особенно не потопаешь. Но его жесткость на военных кораблях специально усиливают — для поднятия боевого духа команды.

— Противника наблюдаю с кормы, удаление до пятисот тысяч, цель атаки — силовая установка!

В межпланетном пространстве аршинами никто не мерит, понятно, что пятьсот тысяч — это раум-мили, а в каждой такой миле — 2312 метров.

Мичман Андреев и лейтенант барон Трауб уже на своих местах. Сектора возможной атаки надежно прикрыты — лучевыми орудиями и плазменными скорострельными пушками, а также суровыми двухсотдюймовыми мортирами. Такая мортира стреляет страшной сверхъядерной бомбой, выжигающей все вокруг на тысячи миль.

— БП-12 к бою готов! Вижу противника! Веду огонь по целям!

На своем боевом посту офицеры видят на широких обзорных панелях, как условные ракеты противника чертят замысловатые кривые, стараясь поразить сердце корабля — его двигатели. Руки офицеров погружены в фульбар²-поле, которое реагирует на любое движение их пальцев. Легкими касаниями, словно по клавишам старинного пианино, они направляют навстречу ракетам пучки плазмы и пляску смертоносных лазерных лучей. Волна за волной большой палец каждого посылает в пространство выплески ионного излучения — на случай, если за ракетами прячется что-то еще. Излучение остановит плазму и сожжет умную начинку снарядов и бомб.

— БП-12 докладывает: атака отражена! Ждем указаний!

Андреев и Трауб напряженно всматриваются в панели — вдруг где-то спряталась незамеченная угроза? Барон на мгновение наклоняет голову и быстро вытирает рукавом со лба маленькие бисеринки пота. С начала тревоги прошло уже четыре минуты.

— Слушать в отсеках! Попадание по левому борту! Отказ систем жизнеобеспечения! Разгерметизация главной палубы!

Новая вводная от капитана. Но они теперь могут немного стряхнуть напряжение — борьбу за живучесть будут вести специальные аварийные группы. Боевой расчет артиллеристов отвечает за свои БП, склады вооружения и оружейные комнаты экипажа. Главная палуба не в их зоне ответственности.

Андреев имитирует герметизацию БП, задраивает люк, в то время как Трауб запускает автономный режим. За переборкой гулко топают магнитные башмаки аварийной команды. Сейчас они «загерметизируют» условные пробоины и «оживят» крейсер. Это еще минут на семь.

Барон поворачивается к Андрееву:

— Колян, ну мы дали, а? Девять секунд сверх норматива! Так скоро и первый класс дадут!

— Да ладно, Серега, дадут они, как же, — отмахивается Андреев, но оба при этом широко улыбаются — это их новый личный рекорд. В эти годы так хочется ставить рекорды — ведь мальчишкам всего четырнадцать и пятнадцать лет.

2

— Становись! Ррравняйсь! Под знамя — смиррно!

Из динамиков раздаются первые такты гимна, и экипаж, загодя распахивая рты, дружно грохает «Боже, царя храни!..»

Старший помощник капитана, Великий князь Андрей Владимирович, лично следит за тем, как поднимается над палубой подвешенный в стазисе Андреевский флаг. Восьмилучевая серебряная Полярная звезда в его верхней четверти — эмблема Императорского раум-флота России. Слабые токи поля волнуют полотнище, и кажется, что флаг развевается на ветру.

Больше ни на одном корабле раум-флота члены августейшей семьи не служат. Это еще раз показывает, какое значение придает их миссии государь Император.

Вахтенные офицеры несут службу в синих комбинезонах с серебром (их по привычке все еще называют «роба»). Повседневная форма — черная куртка и брюки с позументом. Но сейчас весь экипаж в парадной — и поэтому кажется, что палуба залита бело-золотым светом. Рядового состава на «Петре Великом» нет — только офицерские чины, и свет ламп отражается от трехсот двадцати пар золотых погон.

— Здравия желаю, господа офицеры! — зычный бас капитана раум-крейсера разносится над палубой. Сорок человек, несущие сейчас вахту, слышат его через динамики системы связи.

— Здрав… жела… господин вице-адмирал!..

Эхо приветствия проносится над палубой и отдается в самых дальних отсеках.

Князь Зайков опускает руку из-под козырька белоснежной фуражки.

— Вольно!..

Экипаж, стоящий в четыре ряда по обе стороны палубы, слегка ослабляет одну ногу, но глаза их все так же напряженно смотрят на могучую фигуру капитана.

— Господа! Четыре месяца нашего похода близятся к завершению. До точки рандеву нас отделяют двадцать восемь часов корабельного времени.

Вице-адмирал делает паузу и на стенах палубы возникают координаты точки встречи.

— Мы пока не знаем, что нас там ждет.

Масштаб на панелях растет. Солнечная система сдвигается, уползая за край экрана, и в центре безликой пустоты пространства стремительно вырисовывается нечто — похожее на черное базальтовое веретено, подсвеченное адскими багровыми сполохами.

— Но мы уже достаточно близко, чтобы наши приборы могли дать более подробную картину объекта.

Веретено заполняет весь экран. Кажется, что оно медленно вращается, мотая на себя невидимую пряжу.

— Вы все знаете предысторию. На нас возложена великая миссия — возможно, более великой еще не знал ни один корабль Империи. На вверенном мне крейсере собраны лучшие представители флота, дипломатии и науки.

Правый фланг построения производит некоторое шевеление. Там стоят сто двадцать человек прикомандированных, чины Дипломатического корпуса — в основном лингвисты, и ученые, посвятившие себя служению Отчизне. Командир корабельной морской пехоты, стоящий напротив, косится на них с неодобрением.

— Я верю, что мы с честью выполним свою задачу. На нас смотрит без исключения вся Система — от солнечных станций до баз Юпитера. Ваши родные на Земле ждут и надеются, что мы вернемся домой с победой или доброй вестью. От наших усилий зависят мир и спокойствие целой планеты.

«Надо же, какое красноречие у мужика, — в который раз с легкой завистью думает Коля Андреев. — Складно, черт, заворачивает, аж за душу берет. А по виду так и не скажешь, богатырь не краснобай».

— Месяцы боевой учебы были не напрасны — и сегодня корабль находится в состоянии постоянной боевой готовности. Причину, думаю, никому объяснять не надо.

На панелях изображение таинственного веретена сменяется другим — гораздо более привычным флотскому глазу. Это конструкция из ажурных лент и трубок, оплетающая центральную трубу. На одном конце у трубы шарик, а другой заканчивается шестью лепестками.

— Параллельным курсом с нами к точке встречи подходит боевой корабль Британской Империи класса «спейскилллер». По данным разведки, это новейший «Кинг Майкл», а командует им лично принц Эндрю. Думаю, что радости от нашего с вами вида они точно не испытывают.

Князь Зайков кивает старпому.

— Смиррна! — рявкает тот.

Капитан вновь прикладывает руку к козырьку.

— Экипаж! Слушай боевую задачу! В час «М» — минус восемь часов до точки встречи привести крейсер в полную боевую готовность! Предельная собранность и осторожность! Быть готовыми к любому развитию событий!

После торжественного молебна — шесть часов для связи с Землей! Это будет последний сеанс! Затем будем хранить полное радиомолчание! Если у вас есть что передать вашим родным, воспользуйтесь этим временем. Начальнику связи — обеспечить!

— Есть обеспечить!

— Господа офицеры! С нами Бог и Андреевский флаг!

— Урра!.. Урра!.. Урра!..

— Вольно! На молебен!..

Экипаж преклоняет колени. Молебен проводит отец Федор — по совместительству начальник корабельной медслужбы. С ликом Спасителя в руке он кропит православных святой водой, прохаживаясь вдоль строя.

В экипаже есть католики и мусульмане — у них молитву проводят выбранные из их числа члены экипажа, прошедшие специальную богословскую подготовку.

У кабин связи уже собралась очередь.

Коля Андреев отправляет небольшое послание родителям — о том, что у него все отлично, служба проходит прекрасно, и они, видимо, скоро вернутся домой. Потом он записывает письмо для Ани. Письмо достигнет Земли только через пять часов, но он не знает, когда удастся отправить следующее и удастся ли вообще.

— Люблю тебя, курносая, — шепчет он в конце.

Из кабин они выходят почти одновременно с Сергеем. Светловолосый, голубоглазый, с ликом истинного германца барон Трауб против обыкновения тоже невесел. Николай хлопает его по плечу.

— Пойдемте-ка в кают-компанию, ваше баронство, — говорит он. — А то у меня что-то в брюхе заурчало.

Во время сна Коля видит, как в точке рандеву каменное веретено превращается в огромную черную пасть. Зубы сжимаются у него на горле. Он просыпается, и лежит, глядя в темный потолок. Темные волосы юноши слиплись от пота.

3

Сигнал со скоростью света летел по Системе.

Миновав базы Юпитера, он проскочил Пояс, прокатился по марсианским колониям, и за пять часов двадцать минут достиг Земли. Затем еще восемь минут — и его поймали солнечные исследовательские станции.

Сигнал шел на всех частотах. Имеющие глаза да увидели.

В зале Большого Государственного совета царило молчание.

Большой настенный экран раз за разом прокручивал записанное сообщение.

По лужайке с зеленой травой идет человекоподобная фигура. Она подходит к серой каменной стене, окружающей лужайку. В стене — простая белая дверь. Фигура останавливается у двери, и тут раздается отчетливый стук: тук-тук-тук! Условный «человек» протягивает руку, и открывает дверь на себя. Все.

Государь отошел от окна, выходящего на Дворцовую площадь.

— По-моему, предельно ясно, господа, — сказал он. — У нас гости. Вопрос в том, кто откроет им дверь?

Он оглядел собравшихся.

— В такой ситуации должно работать Министерство иностранных дел, не так ли? — Легкая усмешка тронула его тонкие губы. — Господин Круглов, прошу вас.

Представитель МИДа встал, разогнувшись, как сложенная линейка. Был он тощ и длинен, в традиционном сером костюме в тонкую полоску.

— Сигнал поступил из-за орбиты Плутона, господа. Он продолжался девять часов, семь минут и пятьдесят две секунды, затем прекратился. Астрономы Империи вычислили точку, откуда он исходит. Там действительно находится некий объект, его засекли, и насколько это возможно, рассмотрели.

На экране возник словно бы астероид, только был он непривычно вытянут в длину, с утолщением в центре.

— Объект непроницаем для нашей исследовательской аппаратуры. Испускаемый им сигнал позволяет предположить его искусственное происхождение.

— Это нам известно, — нетерпеливо махнул рукой премьер-министр Алабердыев, огромный татарин со сложением штангиста-тяжеловеса. — Государь же спросил — что с ним делать?

Круглов поправил галстук.

— По сведениям Департамента разведки, Британская Империя, наш заклятый друг, начала скрытую мобилизацию. По всему Западному полушарию, особенно в САСШ, да и кое-где в Восточном, начаты тайные приготовления к войне. В Королевском парламенте шла ожесточенная дискуссия — экспедиционный корпус какого состава посылать навстречу гостям. Сошлись на том, что демонстрировать откровенно враждебные намерения не стоит — и надо отправить только один корабль. Выбран «Кинг Майкл», новейший «спейскиллер». Командование принял лично принц Эндрю, наследник престола.

— Сам наследник? — удивился председатель Государственной Думы.

— У короля есть еще двое, — хохотнул Алабердыев. — Кстати, а какого размера эта штуковина?

— Размер объекта составляет порядка четырнадцати километров, — ответил Круглов.

Кто-то присвистнул. Самый большой боевой корабль, построенный на Земле — пресловутый «Кинг Майкл» — имел в длину шестьсот четырнадцать метров.

— Они собираются воевать с нами из-за этого астероида?

— Они сами точно не знают. Кто-то полагает, что возможно вторжение. Это же целый город — если предположить, что внутри него живые существа. Кто-то считает, что необходимо быть во всеоружии, чтобы не дать нам случайного преимущества.

— Ваше мнение? — спросил Государь министра обороны, сухонького старичка в форме фельдмаршала.

— У нас тоже все готово к скрытой мобилизации, Ваше Величество, — с достоинством поднявшись, ответил тот. — Чтоб не давать повода для провокаций, мы тоже можем отправить к объекту один из раум-крейсеров поновее.

— У вас, наверное, есть уже и на примете такой?

— Мы обсудили вопрос с Генеральным штабом. Считаем возможным отправку раум-крейсера «Император Петр Великий».

Император перевел взгляд на Великого князя Андрея Владимировича, пристроившегося в конце стола.

— Не вы ли хлопотали об этом, брат мой?

Тот поднялся — высокий, статный, с погонами контр-адмирала, прямо глядя в глаза самодержцу.

— Осмелюсь сказать, да — я, Ваше Величество. Мой крейсер — новейший во Флоте не только по оснащению и вооружению, но и по составу команды. Средний возраст офицеров — двадцать пять лет. Мне, как вы знаете, двадцать девять, а нашему капитану князю Зайкову — тридцать шесть.

— Не наломают ваши юнцы дров, Андрей Владимирович? Не лучше ли послать экипаж более зрелый и опытный?

— Уверен, что нет, Виктор Владимирович. Более зрелые и опытные люди часто коснеют и начинают мыслить догматично, полны стереотипов и предвзятости. Мои же сослуживцы молоды и открыты для нового, тем более, если мы говорим о первом контакте, — Великий князь особо выделил это слово, — долгожданном первом контакте с инопланетным разумом. Они прекрасно подготовлены и, я уверен, с честью выдержат любое испытание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Раум (нем.) — пространство

2

Фульбар (голландск.) — чувствительный