Собирая чары. Книга 1. Добраться до знаний

Алексей Александрович Вендин, 2019

Мечта большинства людей нашего королевства – быть избранным. И не просто так, а стать избранником дара. Пришло время, а с ним и мой черед проверки. Суждено ли пополнить ряды избранников, и превратиться вместо пустого места в кого-то иного или хотя бы просто буду КЕМ-ТО? Коле выгорит, моя жизнь в одночасье изменится. Как только я начну учиться пользоваться силой дара, жизнь станет легче, проще и лучше. Однако в нашем мире есть боги, и им скучно, и для своего развлечения они прибегают к разным вещам. А как известно, ничто так не развлекает умы как игры, в особенности, азартные. В моем случае, и без моего на то ведома, эти два аспекта наложились друг на друга. У любого, в итоге таких вмешательств, обычное дело с может обернуться в опасное или наоборот удивительное приключение. А как оно случиться у меня? Стану ли избранным? Изменюсь ли? Достигну ли желаемого? Найду ли друзей? Обрету ли врагов? Где побываю и что увижу? Но главный вопрос, останется ли в живых пешка?

Глава 3. Праздник

— Ладно, проехали! Какие темы у нас на повестке дня? — разговор с самим собой, обычно ни к чему доброму не приводит, но что поделать если спрашивать больше не у кого — первоочередным будет осмотр символов на ладонях, ну а потом… А что потом? О, выпросить несколько монет у старосты на дорогу. Это уже что-то! Да и нужно переговорить с остальными, может получится отправиться в путь вместе с ними! Для экономии времени последнее можно легко совместить с первым.

Разобравшись с насущными вопросами,"что откуда и куда", направился обратно к смотровой вышке, где видел остальных избранных в последний раз, в надежде там их застать.

В центре горели несколько костров на каждом что-то готовили, где каши в казанках, железные ведра с водой, на некоторых были вертела с разными по целостности овцами и свиньями. Для одного из таких, местный охотник не поскупился выделить кабана из добычи, в придачу здесь же пытается сбыть его шкуру.

Музыканты все еще играли и веселили народ, одного за другим их прерывали, отвлекая на очередное распитие хмельных напитков. При этом музыка ни на миг не прекращала свое яркое звучание. Из далека через окна хорошо было видно, как девчонка, все еще находящаяся на башне, тоже не сидела без дела, с радостью кружилась и плясала под игру инструментов. В руках у нее мелькал бубен, издавая мелодичный в такт музыки звон. Многие жители нашей деревушки могли использовать по назначению музыкальные инструменты, они в свое время брали или наоборот давали уроки игры на них. Исполнители, если кто уставал, или делали заминки для наполнения опустевшего брюха, передавали их другим желающим, коих оказывалось не мало. Из-за небольшого количества инструментов, празднующие использовали все что попадалось под руки. Те же бочки, опустевшие от вина, использовали как барабаны, выбивая ритм. Металлические тарелки или деревянные ложки бились друг о дружку, издавая самые различные звучания. Друг дружке аккомпанируя создавался целый народный оркестр. Изысканных инструментов у нас в деревне, к сожалению, не было, но и того что было хватало с лихвой. Народ веселился, как только могли развернуться душа, а вот тех, кто уже переусердствовал, старались относить по домам, или если далековато те жили, то переносили в сторонку и укладывали на свободные лавочки.

Пока пытался пробраться сквозь толпу мне несказанно повезло, всунули тарелку с кашей, еще одной просто угостили. Правда в самом деле все обстояло совсем не так. Первый мужик, в состоянии"на веселе", спросил у меня:

— Ты эту кашу уже пробовал — с превеликим трудом ворочая языком смог-таки выговорить фразу, на что соответственно получил отрицательный ответ — О, ты многое упускаешь. НА! — и с этими словами, зачерпнул ложкой побольше, и размашистым движением вставил мне в рот — Ну и как? Вкусно же получилось, а?

Чуть не подавившись, оставалось тихо очумевать от подобного отношения. Отдышавшись и распробовав, оказалось, каша действительно удалась на славу и была очень вкусной! Но в который раз, мой ответ был никому не нужен. Мужик в этот самый момент приставал уже к другому человеку.

Во второй раз случилось куда лучше. Один из приезжих, всунул мне в руки тарелку с просьбой попридержать ее минутку другую, пока он будет избавляться из излишнего. Так тот и скрылся среди толпы, прикрывая руками рот, пересиливая рвотные позывы.

Мужик долго не появлялся, и мне надоело его ждать. Источаемый аромат пшеничного угощения с добавлением мяса свинины, понемногу начинал пересиливать мою силу воли, выискивая все новые и новые нотки запахов идущих от чаши. В результате неравной борьбы, желудок одержал оглушительную победу — еда медленно ложка за ложкой исчезла из тарелки без остатка.

— Извини мужик, спасибо что так и не появился! Ибо было очень вкусно и сытно! — проговорил в никуда, возвращая тарелку в бадью с водой. — так на чем мы остановились…

Долго мечась среди толпы, повстречал большую часть местных жителей, но вот избранных не повстречал ни одного. Кроме прочего, шатание по улице сопровождалось выслушиванием"лестных"описаний моей персоны, сыплющихся со всех сторон. В основном типа — "Как это так, я такой сякой прошел испытание, а их любимое и очень уникальное чадо — нет". С горестным видом, почти отчаявшись сегодня их отыскать, побрел совершать очередной круг. С каждым разом как взгляд зацеплялся за непрестанно веселящуюся Эльку, на душе становилось все мрачнее и мрачнее. И откуда у нее силы берутся? Или это оттого что с полдня вообще ничего не делала? Хорошо ей, наверное?…

У всех праздник, а у меня полнейшая сумятица в голове. Сказали бы мол:"поздравляю тебя мальчик, ты ИЗБРАННЫЙ" — с головой хватит. В результате радости полные штаны, веселья тоже, успевай улыбаться и получать поздравления. С последним конечно не факт, но все может быть. Тут вспомнилось, что наставник кроме помощи в прохождении отбора и заполнения пробелов событий прошлого, ни сказал ни напутствий, ни благопожеланий, ни одобрений, а вместо комплиментов слышались обвинения.

Получив отрицательный ответ при отборе, погрустил и вероятнее всего веселился бы на всю катушку, потому как жизнь продолжается, а в ней праздников маловато. А сейчас вроде и рад, что выбран, но на сердце тяжко, жизнь должна поменяться кардинально. Новые места, обстановка, окружающие. Но вот незадача, до этой новой жизни нужно добраться!

На глаза опять попалась Эля. Но на сей раз пришла отличная мысль — "Пусть не только раздражает, но и пользу приносит". Направился к обзорной вышке.

— ЭЛЯ! — во все горло закричал я, пытаясь перекричать не утихаемые крики песни и музыку — Ну ЭЛЬКА, АУ! ГЛУХАЯ ТЕТЕРЯ ОТЗОВИСЬ, наконец!

Неужели она настолько погружена в происходящее, ни на чего не отвлекаясь? С другой стороны, зачем просить ее о чем-то, еще объяснять придется, легче самому туда подняться. Заодно оценю всю творящуюся ситуацию в целом и с хорошим обзором.

Поднялся по лестнице быстро, но люк не поддался. Если вспомнить, щеколды там никогда не стояло, остается другой вариант, при котором сверху него стоит что-то тяжелое, а поточнее НЕКТО с косичкой и морковками в ушах. На стук, как и на крик она не реагировала. Пришлось под напрячься всем телом и упершись ногами в одну из ступенек спиной вжаться в дверцу люка. И о чудо, дверца немного поддалась, после чего почувствовал будто на верху что-то упало. Стараться отворить и забраться наверх, используя силу и напор, резко перехотелось!

Люк со скрипом открылся, оттуда на меня смотрела девчонка со взглядом готовым если не прибить на месте, то за крайне короткий срок спустить с лестницы точно. Гадать с упавшим предметом не пришлось, и так все на лицо. Эля поглаживала немного покрасневший локоть. Видимо от того и была зла словно демон:

— Лем, ты нормальный? Я тут танцую, понимаешь, а из-за тебя упала, теперь болит вот. Зачем сюда приперся, снизу крикнуть не мог?

— Элька, сколько раз тебе говорили, что ты глухая? На крики и стук тебе плевать, вот с этой самой вышки — перевел дух и продолжил — Надо мне, потому и сюда полез. А что упала и ударилась, сама виновата — не нужно на люке стоять — кривая попытка отмазаться, но тут уж какая первая голову посетила, выбирать не приходилось.

— Надо, блин ему… — куда-то в сторону выплюнула фразу — Сказал бы хоть,"Давай компанию составлю" — смерила меня взглядом, пока я залазил на смотровую площадку — Правда зачем ты мне здесь сдался, ума не приложу, пока не заявился веселее было.

Вот из таких случаев и получается, куда ни пойду — мешаю, чего ни сделаю — испорчу. Прямо как актер в одной из сценок, заезжавшего к нам бродячего театра, назвал другого во время выступления"лишним человеком". Тогда этому не придавал много значения, а в последнее время не раз сравнивал с собой.

Отвернулся от что-то бубнящей под нос девчонки, стал оглядывать округу. И почему такая блестящая мысль не пришла ко мне по раньше? Сразу усмотрел веселую парочку — староста разливал жидкость по стаканам себе и соседу, разместившись у второго прямо на пороге. Вот я главу обыскался бы, за густым садом с кустами и деревьями дома не видно, а людей и подавно. С одним разобрались, остались избранные.

Пришлось долго всматриваться в толпу народа, пока на краю деревни не мелькнул один силуэт в зеленом, а затем и второй. Нужно отдельно заметить, семья деда Протапа отличалась нездоровой привязанностью ко всему зеленому, особенно в одежде, а также без преувеличения сказать"любви", к различным растениям и деревьям. Тот же Карсэль, каким бы он ни был"нехорошим"по отношению к остальным окружающим, но с растениями себя вел совершенно иначе, вплоть до раздачи пинков за сломанные ветки. Но за разговорами с ними пока не замечен, или не палится так ярко, как его прадед.

Так вот, эти"люди в зеленом", находились среди довольно крупной группы других ребят и девчонок. Некоторые из них сидели на лавке, другие валялись на земле, некто расселся, облокотившись о забор, был там и один стоящий. Само собой, тем кто стоял, должен быть Карсэль, поскольку он был в зеленом и любит быть в центре всеобщего внимания, да и сейчас что-то бурно вещает или"вешает"остальным присутствующим. Уходить они в ближайшее время, по ходу дела, не собираются, что сильно играет мне на руку.

Появилось жуткое ощущение будто что-то не так, начал оглядываться, выяснилось, что так оно и было — на меня смотрела, в очередной раз, злющая Элька. Ну ни чего же вроде не делал, молчал, смотрел по сторонам, даже не мешал. И что на сей раз ее разозлило? Умей я читать мысли, таких вопросов не возникало бы, но чего не могу, того не могу. Попытка не пытка:

— С чего ты снова, на меня зла, ничего же не делал, да и сделать не успел, просто смотрю по сторонам?!

— Вот именно, я значит распинаюсь перед тобой, говорю, спрашиваю, обзывать начала, а тебе как об стену горохом. С пустым местом и то приятнее разговор вести можно. Так кто получается из нас является"глухим", а?

— Да? Ну извини, внимания не обратил! — на что получил еще более обозленный взгляд, вместе с рыком.

–"Не обратил внимания"? — ошарашенно повторила Эля — Приперся сюда понимаешь, и даже не удосужился внимать моим речам и неземной красоте. ПРОВАЛИВАЙ, глаза б мои тебя не видели, и бес того весь день маячишь! — затем прошла в центр комнатки, демонстративно отрыв люк.

Нашлась блин, центр мироздания. И почему ее, все остальные мальчишки считают самой красивой и хорошей девочкой на деревне? Вот и мне не ясно. Есть среди них особые уникумы — пророчат себе женитьбу с этим самовлюбленным существом.

Вот назло возьму и останусь — пусть помучается, потерпит, деваться ей все равно не куда, не выпихнет же в самом деле. Перед тем как спускаться решил осмотреться, убедиться, что все на своих местах. Очередной зазвучавшей композицией от нашего оркестра стала написанная одним из бардов о нашем родном крае. Совмещение полноценной картины из открывшегося обзора на деревню, холмы, реку, скалы и равнины, с полюбившейся музыкой, привели к редкой ситуации — накатила радость и восхищение. Быть может именно из-за этого один из братьев не желает уезжать отсюда.

— Ах, как же красиво! Немного даже жаль покидать эти места.

— Чего? Ты о чем? — недоуменно посмотрела Эля на меня, а потом в ту сторону куда смотрел я, смысл если и достиг ума, то точно не весь, потому как — Вали уже в академию, раз весь из себя такой избранный, перестань уже мусолить глаза мне и остальным — затем сменила тон на ласковый — А если хорошо попросишь — придам ускорения!

Поговорка про"яблоко от яблони"это точно не про нее. Сравнивая эту особу с ее родителями, нередко вспоминается птица кукушка, подкидывающая свои яйца в чужие гнезда.

Но как бы то ни было, мне пора здесь заканчивать, и возвращаться к запланированному. Отвечать или прощаться не хотелось абсолютно, поэтому тихо прошел до люка и стал спускаться. В самый последний момент успел вжать голову в плечи, эта мелкая редиска со всей своей одури захлопнула дверцу люка. Спустился на землю уже без всяких инцидентов.

С хорошим настроением под великолепную музыку отправился в направлении той компашки. Обогнув по дуге несколько костров и немалое количество народа вокруг них, беспрепятственно добрался, но:

— А теперь слово дается мудаку напрасно заполучившим магию. — тихо сказал Карсэль, и уже громче специально для меня — Поприветствуем его, что нам сегодня скажешь, Лем?!

— Э — сказал я, тем самым подписавшись под первой частью фразы, но поскольку деваться уже некуда, посему только вперед — Мне бы узнать о дороге в академию…

— Мы тебя поняли, можешь не продолжать — оборвал он меня — Мой ответ — НЕТ, с собой я тебя не возьму, можешь даже не просить!

— Со мной тоже — сразу же спохватилась Метина, единственная девочка, попавшая в число новых избранных из нашей деревни, а после обратилась к Карсэлю — Знаешь я собираюсь отправиться в первый день декады, составишь мне компанию?

— С удовольствием, чем нас будет больше, тем лучше! — ответил он ей, и повернул голову к лежащему парнишке, лицо которого прикрывала соломенная шляпа — Ей Черныш, не спишь? Двинешь с нами?

— Какой смысл спрашивать, ответ и без меня знаешь! — чуть приподняв головной убор ответил тот.

Ну да, и то верно, никакого смысла спрашивать не было. Что еще мог сказать и без того верный подручный, и один из членов местной шайки.

— Ну вот и выяснили! Посему твое присутствие среди нас излишне!

Было собрался разворачиваться, как сквозь бурю эмоций вспомнил о метках:

— Есть еще одна вещь, можно посмотреть на Ваши метки? Ищущий упоминал будто они бывают разные.

— Метка, как метка, странная и уродливая — однозначно, не в первый раз рассматривала ее Метина — У нас у всех одинаковые.

Присмотревшись, увидел в центре ее ладони круг с короткими лучиками от него, а внутри нечто схожее с короной и буквами под ней. После увиденного, рисунок на собственной руке перестал казаться таким уж странным и ущербным.

Странно, а почему она сказала, будто все одинаковые, как минимум у Карсэля должно отличаться. Хотя, в таком случае Ищущий куда как раньше попал бы в патовую ситуацию, с разными оттенками. Получается, только у его брата был инициированный дар. Нужно только узнать, знают ли они друг о друге, и как стал активным дар.

— Ясно. Патэль, можно тебя на пару слов?

— Да, конечно!

Мы отошли буквально на несколько шагов и продолжили разговор:

— Я правильно понимаю, активный дар только у тебя, а не у Вас двоих?

— Правильно понимаешь! Что-то еще интересует? — меланхолично даже отстраненно сообщил Патэль.

— Почему твой брат, глядя на тебя тоже не стал инициированным? И основное, как у тебя это получилось? — на что он рассмеялся,

— Скажу больше, брат вообще не в курсе есть ли во мне частичка дара. Об этом ведает только дедушка, ну и ты, с сегодняшней луны. Кстати об этом — сохранишь эту тайну. — у него даже глаза загорелись, а лицо упала ехидная улыбочка — Ты только представь себе, как я обломаю Кара, узнай он о моих способностях, оооо это дорого будет стоить. Братец, как сам можешь понаблюдать, кичиться и важничает перед остальными о своем достижении. Успел и меня уколоть, типа сдрейфил даже перед испытанием. Предвижу оглушительный удар по его самомнению, и нанесу тот удар Я!

— С Вами все ясно — оказывается, взаимоотношения между братьями не такие уж и радужные — Но не уходи от темы! — поправил я Патэля, пытаясь вернуть разговор на интересующее меня направление.

— Как-то раз, дедушка, касался этой темы, и мне запомнилась сказанная им фраза:"дар может проснуться от испуга" — так вот, в отличии от брата я про это запомнил, и немного покопался в книгах. Выяснилось страх связанный со стихией может подтолкнуть магию. Я решил проверить сразу две стихии, ветер и воду. Ни в жизнь не догадаешься — дальше в голосе появился легкие оттенки гордости — Знаешь высокий скалистый берег у реки — сделал многозначительную паузу — Я разбежался и сиганул оттуда, с самой верхушки.

У меня просто на просто, отвисла челюсть. Даже многие взрослые не решались на подобный отважный или глупый поступок. Первых единицы, последних было на порядки больше и определялись по результату самого прыжка. Сотрясения, оглушения, вывихи суставов, редко, но все же бывало, попадались переломы. Сам то и к краю подойти побаивался, авось обвалится или сорвусь. Высотой, скала, немногим проигрывала самой высокой насиженной ветки любимой ивы. Трети от скалы мне с головой хватило бы разбиться вусмерть, раз не собрать воедино — лечить не нужно.

— Ну ты даешь? У меня подойти духу не хватает, а ты прыгнул. На сколько помню ни лекарей, ни гипсов, слухов о новых жертвах тоже не водилось.

— Страшно было, жуть как. В полете руками помахал, толку не было. Подумалось тогда — "все пропало, разобьюсь!", но нет повезло в другом. Вода при столкновении стала мягкой, словно пух. Все обошлось"легким испугом"и полноценной инициацией. — а потом добавил с ухмылкой — Тот прыжок мне понравился! Даже без магии повторял его много раз — чувствую небывалый и невообразимый прилив сил!

Если бы челюсть могла отделяться от тела, валялась бы та тихонько под ногами.

— Эй, Лем ты чего. Не переживай, хоть ты и трусишка, но я в тебя верю, у тебя получится. Если поддерживать себя ветром, прыжок будет менее страшным словно невероятное приключение. Как и я, будешь желать повторить раз за разом.

Фантазия подсовывала все более красочные варианты моего нелепого приводнения на ее твердую гладь, отсюда выплывал закономерный ответ:

— Это вряд ли.

— Вроде на все вопросы ответил, хотел бы еще что-нибудь узнать? — сообщил он мне, украдкой посматривая обратно в сторону веселой компании.

— Нет, на этом все, благодарю! Не буду тебя больше отвлекать! Удачи!

Патэль поспешил вернуться обратно. А я побрел к дому деда Хроуда, в надежде застать там главу деревни.

Вот интересно сколько, только за эту луну я намотал кругов по деревне. Итог в приблизительном подсчете так и не подвел, то сбивали со счета, то сам терялся в воспоминаниях. Какое оно бы ни было, но должно быть однозначно велико. Ноги просто отваливаются. Отдохну в академии, пока не начнется учеба.

Повезло. Пройдя до калитки местами сквозь заросли проглядывалось крыльцо и происходящее на нем. Старик продолжал наяривать угощения со стола за обе щеки и запивать все это непонятной жижей из кувшина. Рядом с ним полусидел, полулежал на столе хозяин дома и этого сада и выглядел более уныло, выпитое сказалось на нем сильнее его собутыльника. Вроде и местным врачом считается, а все туда же. Мои жалкие потуги дозваться ни к чему не привели. Причиной могло послужить это самое застолье. Как вывод, мне надоело. Набравшись наглости, без приглашения перелез через калитку и подошел к главе.

— Еще раз здравствуйте голова — в третий раз попробовал отвлечь его от стакана с выпивкой, и о чудо, у меня таки получилось.

— А? Лем, это ты, или у меня очередные галлюцинации? — вяло отозвался тот.

— Я точно не галлюцинация! И у меня к Вам небольшая просьба.

— Раз небольшая, то давай, выкладывай что у тебя! — а преодолев рвотный порыв — Ох, ограничься сутью и покороче.

— Выделите денег на дорогу до столицы! — по-моему, короче просто некуда.

Старейшина схватился за голову, и закрыв себе лицо тихо промолвил:

— Лучше бы ты был галлюцинацией? — понимая что некуда не уйду — Что тебе вообще понадобилось в той столице. Вон, возьми, сходи в Карнет, он ближе, денег не понадобится, за день обернешься, впечатлений меньше, но тут "ИК"ничего не попишешь.

— Нет, мне именно в столицу! Глава, вы запамятовали, наверное, меня сегодня выбрали. Ищущий, избранные, магия, академия. — но тот выглядел довольно отстраненным от разговора — Ау, вы меня слушаете?

— А, да, конечно слушаю, про академию говоришь. — встрепенулся дед Викл, но шарманка продолжала играть — Я же сказал до Карнета рукой подать. Иди поступай, никто не держит. Только мал еще, в нее с пятнадцати берут, никак не раньше. А сходить можешь, проветришься! Хи-Хи.

Ну вот, он слушал, разве что через слово, и не одно. Я конечно посещу городок по дороге в столицу, только не этот, но и мысли не было, поступать в Академию Рыцарей Королевства. Правды ради, если б и желал, такого попросту не случилось бы. Причину упоминал не раз, о моих неудавшихся физических возможностях и способностях знают все.

— Мне не туда, мне нужно добраться до академии магии, а Карнет совсем в иной стороне!

— Блин, я забыл. — чуть задумавшись выдал новое"но" — А куда, успел потратить нашу помощь, с прошлой декады.

— Мне банально не повезло, случайно зацепил вазу тетки Жилины и та разбилась — развел руки в стороны, мол тю-тю, денег нет.

— Врешь ты все, только вчера эту тетку видел, целая она. Тебе и лекарь подтвердит — дернул головой на, теперь уже, лежачее на столе тело — Он со мной всем делится, что бы в деревне не случилось. Случись здесь что подобное, одним из первых услышу.

Как же сильно влияет алкоголь на мышление, разъяснять и разжевывать приходится буквально все и вся:

— Да не сама тетка, а ваза ее, синяя такая с цветочками на ней. За его порчу и расплатился теми самыми деньгами. Теперь только две медяшки в кармане лежат, что на кузне заработал, больше и нету ничего. Оттого и прошу еще чуток.

— А тебе все мало, грабишь ты меня, совсем стыда не осталось.

На него посмотришь, еще капельку и расплачется, только к такой тактике, со стороны главы деревни, все уже привыкли и внимания не обращают, главное найти контраргумент, и он у меня есть:

— Так сами посудите, в последний раз прошу. Пока академию не закончу, здесь и тени моей не увидят. Что еще лучше, больше никому мешать не буду.

Дед Викл улыбнулся и задумался, изредка легонько кивая из стороны в сторону. Надеюсь он взвешивал все ЗА и ПРОТИВ, того либо иного решения. Опустошив очередной стакан с мутной жижей, попытался встать из-за стола. Так как у него мало что получилось, пришлось помогать.

— Убедил ты меня, малый! — встав, похлопал по плечу доктора — Дружище, не скучай без меня, я скоро вернусь, и мы с тобой продолжим! Ик — снова ко мне — Лем, помоги до дому добраться, не просто ж так деньги тебе доверять.

Ответа от тела не последовало, лекарь как ни в чем ни бывало продолжил сопеть лежа лицом на столе. Ну а я согласился, поскольку в этом есть толика и моего интереса.

Шел он самостоятельно, но пошатывало деда не слабо, мне приходилось его всеми силами придерживать от сильных наклонов. Хвала всевышним — идти пришлось недалеко, с горем пополам, добрались! Как и утром при пересечении порога меня остановили и отстранили, указав пальцем на лавку.

— Ага, вот и помогай потом. — произнес про себя, вслед деду.

Хоть и надулся, но в глубине, я конечно, понимал причины такого отношения, можно сказать, честно его заслужил. Ваза тетки Жилины являлась далеко не первым разбитым трофеем, и очень надеюсь последним. Те или иные несчастные случаи преследуют меня по пятам, с легким движением руки, ноги, плеча, головы притворяются в жизнь с завидной регулярностью.

В доме послышалась ругань, окончившаяся глухим стуком. Просидев еще немного дождался момента, когда из дверей дома показалась жена главы.

— Лемчик, я так за тебя была сегодня рада! И спасибо за муженька, что довел до дома! — в руках показался небольшой коричневый мешочек — Я-то дура, подумала, дальше пьянствовать отправится, затем и денег взял, а тут такое. Если правильно поняла, мой, хотел передать это тебе?

— Да тетя, я попросил немножко, на дорогу до столицы.

— Немного говоришь? — неуверенно взвесив содержимое кошелька. — Ну да ладно, будем считать — наш прощальный подарок, мы то нескоро увидимся в следующий раз с тобою. Желаю хорошего пути, учись хорошо! — с этими словами передала в руки мешочек, и на прощание поцеловала в лоб.

— Спасибо Вам тетя, я постараюсь — помахав ей на прощание, отправился восвояси.

Отойдя подальше, смог получше оценить отданную ношу. Внутрь я не заглядывал, но и без этого можно сказать — содержимое составляли не менее двух десятков монет. И здесь пришла на ум хорошая идея. Денег мало не бывает. Раз решил уже сегодня делать лыжи из деревни, завтра меня не будет, и этим нужно воспользоваться.

— И где их искать? Новая задачка… — задался вопросом и их решением.

Остается повторить пройденное, и вновь посетить эту несносную девчонку. Но если вспомнить как оттуда уходил в прошлый мой визит, возникала не менее простая задачка: как провернуть повторный визит, и уйти целым.

Пока шел к наблюдательной вышке, поманил аромат от одного из костров, где местные тетки готовили каши. Ответ пришел сам собой.

— Или плати, или иди своим курсом! — не правда ли, в родной деревушке ко мне относились по-особенному — Не мешай!

— Я не для себя — указав на башню — Там Эля, она там весь день, и не спускалась еще, хотел ей отнести. — на что получил скептически настроенный взгляд — Да не лгу я, хотите — можете проследить!

Сначала ляпнул, потом понял — довольно откровенно солгал. Откуда у нее могли взяться музыкальные инструменты, не с собой же она их притащила? Но все обошлось, мне отдали тарелку, но походу дела, не очень-то и поверили. И в спину бросили:

— Ты смотри мне, не погнушаюсь, проверю! — по спине пробежал холодок, запахло угрозой.

Однако залазить по вертикальной лестнице с вещами в руках. оказалось не так уж и легко. Вытерплю неудобство, нужно постараться ради результата. Кое как смог все же добраться к самому люку. Закрепившись поудобнее освободил руку и постучался, от стука дверь приподнималась, значит дверцу ничего не держит. Посильнее нажал и дверца люка стала открываться, это позволило подняться еще на пару ступенек.

— Ты снова приперся мне настроение портить? — сзади меня послышался довольно злой голос Эльки.

— Погоди, не начинай по новой, на сей раз я пришел с миром, вот держи, это для тебя! — просунул тарелку с кашей через люк, продемонстрировав ей.

Глаза загорелись, наживка сработала, на сей раз не прогадал, веселье весельем, но поесть она еще не спускалась. Вот он мой шанс.

Поставил тарелку на пол и без проблем смог полностью залезть на площадку. Подняв угощение, передал его ей. Та в свою очередь, жадно отобрала мое подношение, и стала уплетать за обе щеки. Все шло как планировалось, все внимание перешло принесенной еде, осталось с пользой воспользоваться отведенным временем, и найти хоть одного из нужных мне людей!

Второй раз за день эта вышка меня выручает. Элька еще не доела, а я махнув на прощание быстро вылез через люк на лестницу. Она попыталась что-то сказать, но ее помешал наполненный битком рот.

Приходилось спешить, я видел только направление, в котором шел искомый, и он мог его в любой момент сменить. Но обошлось, количество празднующих стало поменьше и получилось издалека подправить путь преследования.

— Терн, ей Терн, погоди немного. — я был услышан.

— Чего тебе? Не видишь я занят! Завтра на работе скажешь, что хотел — отмахнулся он.

— Завтра поздно будет. Даю шанс подзаработать! Или не тебе интересно? — правильно говорил дед Протап, главное найти подход.

— И че ты предлагаешь?

— Твой знакомец, что недавно с тобой приходил, и пытался устроиться к нам в кузню, он еще ищет работу?

— Нет, он умудрился к кожевеннику попасть. А что? Подожди, ты ищешь себе замену, и желаешь содрать с него денег? Только ты опоздал, наши все уже в курсе четырех освобождаемых местах. — усмехнулся он — Ты парень в пролете!

— ОГО, Возможная прибыль увеличивается! — потирал руки я.

— Не понял, ты щас о чем?

— Ну знают они, где места освободятся, а вот когда, им то неведомо! Смекаешь! Продолжаем сделку или я пойду поищу БОЛЕЕ нуждающихся. — сделал немаловажный акцент.

— Ну так, когда ты валишь? — не я конечно дурак, но не настолько что бы попасться на такой развод.

— Так я тебе и сказал, сначала сделка? Мое предложение: четыре места, четыре даты, четыре монеты, остальное твое!

— С остальными тремя, ты уверен, или обдурить хочешь?

— Я их разговор слышал, так что, согласен?

— Уговорил! — отцепил от ремня мешочек с монетами, и отсчитал мне мою долю, и передал мне — Солжешь, и те, кого подставишь тебя изобьют, а я добавлю!

— Лгать нет смысла — ответил я, пряча всю сумму в карман — После нашего разговора можешь приступать к розыскам моей замены, завтра меня уже не будет!

— Какая прекрасная новость, надеюсь я ее слышу первый? — на что получил кивок с моей стороны — Ага, с тобой решили, а что с остальными убывающими?

— Там все просто, вся компашка отправиться вместе, и в первый день следующей декады места будут свободны. Даты я тебе сказал, остальное в твоих руках! Удачи! — после чего поспешил быстро удалится.

— Ах ты мелкий заср… — к счастью я был далеко и не смог дослушать все что он обо мне думает.

Сделка выполнена, деньги получены, информацию предоставил, но было одно"НО": если завтра он может пригласить своего знакомого, то за оставшиеся дни декады об остальных успеют узнать все, кому не лень. И будет по накатанной схеме, кто первый встал, того и тапки.

Следующая персона, которую нужно посетить — кузнец. Нехорошо по-тихому уйти, ничего не сказав об уходе. Благо, с ним не нужно много заморачиваться, даже можно не искать по всей деревне. Ему не свойственно менять свои привычки, потому он всегда в одном и том же месте, куда я сейчас и направляюсь. Таверна, жди меня я иду. Вдруг найду его в хорошем настроении духа, и он добавит в копилку мелочи на путешествие.

Уже со входа на глаза попалась внушительная фигура, сидящая за барной стойкой с огромной кружкой пива. При такой дружбе с плотником, как у него, и любви к хмелю, я, наверное, попросил бы сотворить для меня уникальную кружку подходящей вместимости и с именем владельца. Тем более деньги у кузнеца всегда имелись, и тратил он их на всякую шлабуду.

Денег имелось достаточно, можно спокойно перекусить, об отдыхе тоже забывать не стоит. Посижу, поем, ноги немного передохнут, еще столько же смогу пройти. Подошел к стойке и попросил горячего, положив небывалые для меня три монеты. Тетка Аглая собрала монеты и отправилась на кухню, передать заказ поварятам. Детвора у нас в деревне шустрила, где только можно и нельзя, в любой отрасли, исключая охоту, лесничество, и все остальные, чем единолично заведовал наш следопыт.

Ожидая свой заказ, обратил внимание на своего работодателя. Как ни странно, но сейчас мастер Грок выглядел намного лучше, чем тот же глава деревни, когда в последний раз его видел.

— Добрых лун, мастер!

— Виделись… — махнул на меня рукой — Удивляешь Лем, не думал тебя здесь увидеть, не часто ты сюда заглядываешь.

— Я сюда не просто так, Вас встретить хотел.

— Меня? Я-то тебе на что, не мог завтра обождать? — возмутился кузнец.

— Не мог, затем и пришел, хочу попрощаться и сообщить, со следующей луной меня не будет. — сообщил ему, в отместку на меня уставился пьяно-удивленный взгляд.

— Это как, я не припоминаю случая чтобы выгонял тебя?

— Благодарю за это. Но я отправляюсь на учебу, оттого и попрощаться забежал!

Нас отвлекли, передо мной оставили тарелку с едой. К превеликому сожалению та опустела на порядок быстрее чем в нее накладывали, и разговор почти не прерывался.

— Как жаль, ты ж самый лучший подручный, правда не считая Терна. Мне придется нового человека искать. Потом еще столько сил и времени надобно на него угробить. Может останешься, а? Очень прошу.

— Спасибо за лестные слова, но нет.

С грохотом поставил стакан на стойку и ухмыляясь объяснил:

— Лесть? Ха-Ха! Сказать чушь, ради лишней лени! Если мелочь как ты, работает лучше, мне меньше приходится батрачить самому! — отвернулся от меня и повернулся к хозяйке, ласково произнес — Аглуша, милочка, обновика стаканчик, и садись ко мне, вместе выпьем.

Все знают о скверном характере кузнеца, но подобные высказывания ни в какие рамки, ни в ворота не лезут.

Поблагодарил тетушку, и покинул таверну. Буквально за сегодняшнюю луну выслушал в свою сторону столько неприятного, которое можно сравнить со всем произнесенным за последний Великий цикл. Сидя за работой или за книгами всего происходящего не видишь и в нем не участвуешь, соответственно ничего не выслушиваю о себе и так было до сегодняшней луны.

С одной стороны — дождаться завтра и только потом отправляться, с другой — уйти прямо сейчас, времени добраться до другой деревни предостаточно. А если поторопиться до заката можно пройти не одну, а сразу две деревни. Желание, оставаться на ночь повисло на волоске, абсолютно не боясь оборваться.

Немного пометавшись среди вариантов, так и не сделав выбор, поступил иначе. Достал из подаренного мешочка монетку, назначил аверс с изображенной короной, вариант поскорее уйти, реверсу же потерпеть до завтра.

Подкинул монетку, вверяясь случаю. Проходящая мимо компания, состоящая из охмелевших гуляк, а точнее парень в странной кепке, по случайности задевает меня, мешая словить ценный метал.

— Смотри куда прешь! — донеслось от него.

Вместо падения на землю, монета со звоном отскакивает от маленького, почти незаметного, камешка и начинает катится по земле не желая останавливаться. Пришлось ее догонять. В какой-то момент монета резко затормозила, застряв в трещине на поверхности земли. Мне несказанно повезло, трещинка оказалась не глубокой, не дав ей бесследно провалится.

— Вот же напасть! — вырвалось у меня с языка.

Если кто-то думает, а это такие как я, что монета — это только две стороны, то глубоко ошибаются. Гурт — довольно редкий случай, но таки имеющий место быть, вот как сейчас, например. Достав из земли, отправил коричневый метал обратно в мешочек.

— Боги ответьте, ну и как теперь поступить? — обратился на сей раз к небесным обитателям, и как обычно ответа не последовало.

Развернулся и пошел к музыкантам. Как бы плохо не было бы на душе, сейчас в деревне праздник, и хочется немного им насладиться.

Как я уже говорил — єта луна у меня не задалась, от слова абсолютно. Мне и близко не дали подойти к музыкантам. На пол дороги к ним, мне не посчастливилось столкнуться с еще одной подвыпившей компанией из местных. По результатам нашей очень короткой встречи сложно было припомнить, кого конкретно я встретил, поскольку от прилетевшего мне удара и память, и сознание стали не полноценны.

— Мальчик, ты меня слышишь, с тобой все хорошо? — послышалось откуда-то из светлеющей темноты, а щек коснулись легкие похлопывания.

— Почти — единственное слово, прозвучавшее из моего рта.

Пока приходил в себя, осознал, голос пробившийся сквозь шум празднований, принадлежал незнакомой ранее женщине, одетой в дорожный костюм. Она сидела рядом со мной, и пыталась привести меня в чувство.

— Э, спасибо, Вам, теперь намного лучше. — кое как поднявшись, сменил свой предыдущий ответ.

— Рада, что с тобой все хорошо. — послышался смешок — Детям нельзя пить спиртное.

— Вовсе я не пил — изрек я, со смесью злости и обиды, опомнился и продолжил говорить более спокойно, смутно припоминая последние события — Меня, кажется ударили.

— Хорошо, поверю — сказала она, рассмеявшись.

— Извините, если не ошибаюсь, вы у нас проездом? — рас такое дело обстоит в деревне, стоит уйти сегодня.

— Да, мы увидели здесь праздник, и решили завернуть!

— Простите, вы сегодня поедете дальше или заночуете у нас в таверне?

— Обороты празднования подугасли, и мы собирались отправиться до следующей деревни, там есть отличный постоялый двор.

— Простите за навязчивость, можно мне поехать с Вами? — улыбка пропала с ее лица, вместо нее появилось недоверие.

— Зачем? Из того что ты говорил, ты вроде приходишься местным!

— Мне в столицу нужно, в академию — меня сегодня назначили избранным.

— А, так вот с чего тут такой праздник — снова заулыбалась женщина — Была бы рада, вместе путешествовать всегда веселее!