Хозяйка магической лавки

Александра Черчень, 2023

«У меня было много проблем. Очень, очень, ОЧЕНЬ много проблем. –◦Собственно, вот. Твое наследство, Адель. Дядюшка скалился так многообещающе, что захотелось проклясть! –◦Ты довольна? Свобода и независимость – все, как хотела!◦– не удержалась от зубоскальства стоящая рядом с ним тетушка. Я стояла на пороге разваливающейся лавочки и понимала, что это все. Это прямо вообще все. Совсем все…»

Глава 4. О нечисти и разбитых мужских мечтах

Так как водки у меня не было, я ведь приличная девочка, а приличные девочки пьют чай, я предложила протереть просто водичкой. Но книгу это не устроило, и она на меня обиделась.

— Да ты водой меня от страшных микробов не отмоешь! Разве что утопить в ванне, тогда, может, я вместе с этими вирусами таки отойду в мир иной. И виновата будешь ты! А я ценнейший гримуар! Во мне столько знаний, что мир не выдержит моей потери!

— Да-да, так много знаний! — с долей иронии поддерживала Книженцию Марель.

Мне подумалось, что мир, скорее, не выдержит ее скверного характера, но я решила смолчать. Целее буду!

Под причитания магического тома Кот провел мне лекцию о лавке и ее жителях. Сам домовой был в роли управляющего и в целом отвечал за все и за всех — то есть следил как за всеми сущностями, так и за домом. Марель была нашим бухгалтером и даже юристом, а Олис из рода Черномышей, с которым я утром познакомилась, занимал пост дворецкого.

Выходило очень занимательно! У каждой нечисти была своя работа, нужная и важная.

У меня появился один вопрос, который я тут же задала:

— Кот, скажи, а я всем жалованье платить должна, выходит?

Нет, я ни в коем случае не жадная! Но нужно получить ответ и исходить уже из него.

— Можно и так сказать-рр-р, — протянул домовой.

— Но не золотом, — добавила Марель. — Ты подумай, зачем нечисти бесполезные железки?

— Ну, я бы не сказала, что они бесполезные, — отозвалась я. — В нашем мире без этих железок тяжело. За воду ту же нужно платить, за хлеб, другие продукты, одежда…

Кот потянулся, взмахнул хвостом и сказал мышке:

— Глупые люди, да? Зачем платить за воду, которая и так дана природой?

В этом был резон, но в природе вода не течет прямо к каждому дому, причем и холодная, и горячая. Это удобство, а за удобства мы обязаны платить.

— И не говори, Котик, — пропищала в ответ Мареллина и обратилась ко мне: — Нам нужно другое, Адель. Особая магия, которой нас питает сам дом. Ты думаешь, зачем нам лавка?

— Чтобы содержать от выручки дом? — неуверенно предположила я, уже понимая, что это не совсем так.

Кот кивнул.

— И это тоже, но основная причина в другом.

— Для того чтобы эта особая магия возникала, нужны люди с потенциалами искр, а может, и вовсе без них. — Марель махнула хвостиком, и в воздухе возникли разноцветные всполохи. — Вот так примерно выглядят чувства, которые испытывают человеки. И это очень ценная энергия для нечисти.

Она понизила голос и продолжила:

— Но заметь, мы не высасываем ее, как темные нечисти и ведьмы. Нам достаточно того, что само копится. Без вмешательств.

Переварить подобное было достаточно сложно. Особенно про то, что нечисть питается эмоциями! А если попасться к темным, так они и целиком скушают, причем без соли!

Так что я решила пока сменить тему:

— А чем занимаются паучки?

— Как чем? Они на страже беспорядка! — ответил Кот.

— Оказалось, что у всех криминальных элементов города жуткая арахнофобия, — хохотнула Марель. — Так что наша маленькая армия еще ни разу нас не подвела — ни один вор не зашел к нам… красть нашу дорогую Книженцию.

Гримуар, которая от обиды молча дремала в углу, встрепенулась, пошевелила листочками и сонно проговорила:

— Да-да, вот именно!

— Спи-спи, дорогая, — Кот лапкой ласково погладил кожаную обложку книжки.

Та чуть ли не заурчала от удовольствия и прикрыла глазки.

Короче, меня после такого ничем не удивить. Только я об этом подумала, как в холл залетел Олис.

— Хозяйка, к вам тут гость! Очень, скажу вам честно, настойчивый! Двери наши дергает уже десять минут. Открыть ему?

Первая мысль — тетушка! Она же думала, что завтра из руин лавки заберет согласную на все невестку, наверняка всю ночь к свадьбе готовилась, а тут на тебе! И вместо рухляди целый крепкий особнячок.

— Открывай, — согласилась я и поднялась с дивана, чтобы встретить почтенную родственницу.

— Кстати, Адель, это не старая грымза, — лениво отозвался Кот, продолжая гладить гримуар уже хвостом.

Та пребывала в блаженстве.

— Мужчина, причем молодой! — Марель подалась вперед и спросила проникновенно: — Ухажер?

Теперь я шла к двери настороженно! Очень! А вдруг темный маг решил все же заглянуть к непутевой ведьме?..

Но в лавку широкими шагами вошел всего лишь кузен.

И по лицу было видно — крайне раздосадованный.

— Здравствуй, Адель. — Он огляделся и помрачнел еще больше. — Вижу, ты уже хорошо обустроилась.

— Добрый день, Кристиан, — вежливо проговорила я. — Почти. Еще много всего нужно сделать.

Кузен прошел вперед, посмотрел на холл, но, судя по тому, как он просто скользнул взглядом по дивану, моих помощников он не видел.

— Какой наглый! По чистому полу уличной обувью! — прошипел домовой. — Я б его хорошенько стукнул по маковке за такое!

Никакой реакции не последовало, так что кузен наверняка его еще и не слышал.

Кузен приближался. С характерной для хорошо тренированного тела грацией движений и огнем в зеленых кошачьих глазах.

Эх, если бы Кристиан был типичным маменькиным сынком, насколько все было бы проще!

К моему огромному сожалению, драгоценный родственник являл собой образчик интересного и местами даже жесткого мужчины.

Высок, красив, состоятелен, образован. Служит начальником отдела юриспруденции при мэре нашего города.

Примерно полгода назад ему пришло в голову, что искать жену на стороне — вот вообще не обязательно. И тетушка с радостью приветствовала эту идею.

Кристиан приблизился, усмехнулся и, подхватив меня под локоть, сообщил:

— Думаю, ты с радостью предложишь мне чашку чая, а я, конечно же, соглашусь.

И не успела я даже рот открыть, как кузен безошибочно увлек меня в сторону кухни.

— Хрена си, — ошеломленно выдала Сарочка где-то за моей спиной. — В моем прежнем мире таких мужиков называли «властный герой»!

Не успела я опомниться, как уже разливала по чашкам душистый чай и… злилась. В этом весь Кристиан!

Настолько уверен в себе, настолько четко показывает свои желания и границы, что не успеваешь опомниться, как идешь у него на поводу. Все это усугубляло особое ментальное поле, что окружало любого законника. Особенно такого сильного, как Кристиан.

Кстати, про границы… не помешало бы и мне вспомнить о своих, не так ли?

Со стуком поставив перед Крисом кружку, я сообщила:

— В будущем было бы чудесно, если бы ты не принимал за меня решения.

— Я сделал что-то некорректное? — Кузен поднес чай ко рту и с удовольствием сделал глоток. — Прости, Адель, я подумал, что ты растерялась и потому не проявила любезности.

Угу, именно растерялась. Вовсе не из-за того, что видеть тебя не хотела.

— Кстати, ты действительно проделала большую работу. — Он огляделся, провел большим пальцем по краю чашки. — Но не буду скрывать, что это все усложняет.

В груди вспыхнула злость, словно угли под порывом ветра.

— А тебе хотелось, чтобы ты пришел с утра, а я после ночи в развалюхе бросилась на твою широкую грудь, поливая ее слезами радости?

— Да, именно так, — ни капли не постеснялся кузен, а потом неожиданно подмигнул. — Но я рад, что ты считаешь мою грудь широкой и мощной. Хочу заметить, что это синоним надежности.

Я покраснела. А со шкафа раздались комментарии перебравшихся туда мышей и домового:

— Вот это самец! — непонятно чему восхитился кот.

— Вот это самоуверенная сволочь, — не согласилась с ним Марель. — Пялится на нашу девочку, как ты — на сметану. И, главное, свято уверен в своей победе. Адель, только кивни, и мы уроним на него полку!

Я покачала головой, не планируя заниматься членовредительством. Но Крис снова открыл рот, и я передумала!

— Солнышко, я думал, что ты поиграешь в независимость, довольно быстро получишь по носу, и этим все кончится. Но, к сожалению, кажется, ты нашла помощь… причем магическую. Потому агония затянется. Это плохо и для тебя, и для меня.

Мыши испуганно запищали, а Кот напрягся.

— Я не понимаю, о чем ты, — с каменным лицом отозвалась я.

— Можешь не откровенничать. — Еще одна бесящая меня усмешка мелькнула на красивых губах, а после взгляд стал ласковым. — Адель, я предлагаю не тянуть. Нам будет хорошо вместе. Тебе будет хорошо. Я все продумал и готов на многие уступки.

— Да неужели?

Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, с интересом слушая, как кузен щедро обещал вернуть… часть из того, что планировал отнять.

— Хочешь лавку — будет лавка. Тебя еще не покинула идея насчет учебы — я найду преподавателей… и даже готов обсудить посещение академии. После свадьбы, разумеется.

— Нет.

— Адель, — в мягком голосе смешалась укоризна, ирония и даже щепотка угрозы.

Демоновы менталисты-законники! Кристиан идеально владел решительно всеми своими инструментами.

Настолько идеально, что мои приятельницы не раз шептались, что было бы интересно проверить на предмет совершенства, весь, так сказать, функционал.

— Нет.

— Ладно, зайдем с другой стороны. Ты ничего не знаешь о бухгалтерии, налогах и даже о том, чем планируешь заниматься. С твоими-то тремя курсами лекарского дела в пансионе благородных девиц ты хочешь развивать магическую лавку?

Если честно, про это я уже думала и уже ужаснулась. Но решать данный вопрос планировала позже, благо, были идеи.

— У меня есть год, Кристиан. И я планирую взять от него все.

— Что все? Нервы, проблемы? Солнце, ты же домашняя девочка. Тебе не бизнес нужен, а муж, который сможет обеспечить любые прихоти. А я, как уже сказал, готов на многое. Найму тебе нужный персонал… все будет в порядке. Только скажи мне «да».

Угу. «Ты же мой домашний цветочек, ты такая нежная и беззащитная. Пойдем обратно в тепличку».

А вот и нет!

— Я останусь тут.

Книженция, которую неведомым образом переместили все на тот же шкаф, утерла закладкой слезу возле нарисованного глаза и патетически выдала:

— Прям как моя бабка! Так и помню, что говорила: «Останусь здесь. Буду поднимать целину!»

О происхождении книги появлялось все больше и больше вопросов.

— Я вижу, что ты приняла решение, — внезапно отступил Крис и задал странный вопрос: — У тебя в доме сколько спален? Есть гостевая?

Я вытаращилась на кузена и не придумала ничего более информативного, чем уточнить:

— Э-э-э?

— Адель, ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя одну? Вдруг грабители?

— То есть ты сам собираешься со мной жить?!

— Да.

Марель хихикнула и выдала:

— Ничего себе у него фантазия. Очень целеустремленный молодой человек.

Кот добавил:

— Самый злобный грабитель тут он.

— Охотник за девичьей честью, — томно протянула Сарочка, пошелестев страничками.

Я потрясла головой и даже сильно зажмурилась. Но когда открыла глаза, Крис все еще сидел напротив и явно ожидал моего положительного ответа.

— Ты с ума сошел?

— Напротив, я очень разумен. Ты юная девушка, наследница состояния. Тебе никак нельзя проживать в еще вчера заброшенной лавке в компании мышей и пауков.

Я даже нервно рассмеялась оттого, насколько в точку попал Кристиан.

— То есть тот факт, что ты, взрослый мужчина, собираешься тут быть, вообще тебя не смущает?

— Я жених.

— Напоминаю, что нет!

— Упрямая же ты, Адель. Ладно. Тогда дуэнья?

— Муенья! Иди восвояси, а тут я справлюсь.

— Как грубо. — Мне укоризненно погрозили пальцем. — Приличия нельзя игнорировать. Ты молода и одинока. А тут куча студентов.

— Мне все равно.

— А как же род?

— Род, — свистящим шепотом повторила я. — Вы все цепляетесь за сухие корни некогда могучего родового магического древа. А я уже — дочь купца, пусть моя мать и была наследницей. Но что там сил — две капли, которые с выгодой продали. Благо брак, основанный на расчете, все же стал счастливым. И сейчас вы цепляетесь за наследие Харисов и непонятно на что надеетесь.

— Я бы не хотел сейчас с тобой спорить. — Кристиан отставил кружку с недопитым чаем, встал, одернул сюртук и добавил: — Думаю, рано или поздно этот юношеский максимализм пройдет. И мне кажется, что в данный момент ты не готова к диалогу, потому вернемся к этим темам позже. Когда ты соприкоснешься с реальностью.

Я тоже встала, сжимая кулаки и задирая подбородок, чтобы смотреть в глаза Кристиана.

И все равно это было катастрофически снизу вверх. Хоть на стол залезай, чтобы ощущать себя более весомой. Но не поможет.

— Провожать меня не надо. Хорошего дня, Адель.

Впрочем, я не сильно расстроилась — провожать Криса большого желания не было. За кузеном метнулся Олис, решив удостовериться, что тот точно найдет выход, и закрыть за незваным гостем дверь.

Я осталась сидеть и думать, как быть.

После разговора прошлый флер уверенности в том, что у меня все, несомненно, получится, развеялся и оставил после себя множество вопросов.

Большую часть из них подбросил, разумеется, Кристиан.

Вот так всегда, стоит мне размечтаться, как приходит кузен и рушит все иллюзии!

Самой главной проблемой было то, что у меня нет лицензии, позволяющей продолжить дело прошлой хозяйки лавки.

Знания-то есть, хоть и не ведьминские. А вот диплома… увы.

Даже те отвары, которым меня научили в пансионе и которые у меня очень хорошо выходили, я не могу готовить и продавать. Очень уж быстро окажусь на мушке магического контроля, и самое легкое, что мне тогда будет грозить, это очень приличный штраф и административные работы.

— Адель, о чем задумалась? — рядом устроился домовой и погладил меня хвостом, привлекая мое внимание.

— О чем тут еще думать? — раздался мечтательный голос гримуара с полки. — Конечно, о свадьбе! Когда мужик вот та-а-ак смотрит, нужно бежать, теряя тапки, замуж! Вот моя прабабушка так и замуж вышла… Правда, развелась прямо через неделю, но какая это была любовь! Так она даже пятого мужа не любила!

Интересно, как «та-а-ак» смотрел на меня Кристиан? Задать вопрос не успела, потому что в разговор вступила Марель.

— Пудрит он тебе мозги, Адель! — заявила мышка решительно. — Мужикам, даже таким симпатичным, нет веры. Навешают на твои аккуратные ушки лапши, уведут в замуж, а потом думай, как из этого замужа выпутываться! Лучше работать, золотые монетки, по крайней мере, наследство не заберут и до слез не доведут!

Я была полностью согласна с мудрой Мареллиной. А уж учитывая, какие перспективы у меня после замужества, так сразу становишься очень меркантильной и работящей.

— Фи! Каждой девушке в жизни необходим свой властный герой! Хотя бы на недельку… — вынесла заключение Сарочка.

— Не знаю, как у вас, а у нас если властный герой появляется всего на недельку, то про девушку потом плохо думают! — наставительно заметила Марель, неприязненно покосившись на Книжулю.

— Скучная ты, Марелька. Словно мышь церковная.

Тут вступил только-только вернувшийся Олис Черномыш и заметил:

— Так она и есть церковная, разве вы не знали? Сбежала после того, как в амбарах Единого отраву раскидали. Приблудилась вот к предыдущей хозяйке. Кстати, госпожа Адель, если вы уже пришли в себя, то могу ли я напомнить про свою просьбу о конфиденциальной беседе?

Марель уставилась на мыша в высшей степени подозрительно.

— А зачем тебе аудиенция, старый прохвост?

— Да я моложе тебя на полтора дня!

Мышиную перепалку прервал Кот.

— А ну хватит! Вроде бы грызуны, а собачитесь, как последние шавки, уже сколько лет! И прицепились, главное, к дням этим… словно после перерождения в нечисть это хоть что-то меняет!

— Да потому что он…

— Да она!

Я устало закатила глаза, полюбовалась на вычищенные до блеска балки из пятнистого дуба… и впервые поймала себя на мысли о том, что если бы такая на меня упала еще в первый раз, то все бы закончилось быстрее. И не исключено, что благополучнее!

— Кот, объясни мне все.

— Ну-у-у… в общем, слушай.

И я слушала. И смотрела на балку со все возрастающей надеждой!

Потому что в моем новообретенном доме проживало два клана мышей, и они состояли… В чем бы вы думали? В кровной вражде!

Черномыши и Беломыши.

Главами кланов-родов были соответственно Мареллина и Олис.

Долгая история включала многочисленные пакости, жалобы друг на друга и подставы разной степени изящности. Также имела место темная история, произошедшая между мужем Марель и женой Олиса. Которые не то друг друга убили, не то друг с другом сбежали.

И, как я поняла, Олис рассчитывал, что если преподнести это все новой хозяйке в нужном свете, то можно получить некоторые дивиденды.

Марель предсказуемо возмутилась.

Мышиные страсти в моей лавке потрясали воображение.

Повернувшись к домовому, я с надеждой спросила:

— Пауки-то между собой не враждуют?

— Нет, они дружные.

Ну, хоть что-то хорошее!

Боюсь, клановые войны пауков моя нежная психика бы не выдержала.

После всех обсуждений мы забрали гримуар, до сих пор вещающий о любви и полезности отношений, даже тех, которым суждено продлиться всего день, направились в холл и оттуда разделились. Домовому нужно было подлатать фасад дома, Олис полетел заниматься своими, неведомыми мне делами, а Книженция и Марель пошли со мной проводить инвентаризацию.

— Ты знаешь, Лиана была очень запасливой ведьмой. Я точно помню, что она заготовила приличный запас самых разных зелий! — говорила мне по пути мышка.

— Но у меня же нет лицензии…

— А для продажи она и не нужна, — парировала она. — Хватит и того, что лавка у нас сертифицирована.

— Но готовить зелья для продажи ты не можешь, если запас Лианы закончится, — добавила Сарочка, вальяжно устроившись у меня в руках.

У меня появилась надежда, что я все же смогу продержаться до того момента, как найду решение своей проблемы.

Неприметная дверца, расположенная в торговой части этажа, вела прямиком в подсобное помещение.

Я щелкнула магическим выключателем, и мягкий свет залил комнатку. Мы вошли внутрь.

Здесь все было заполнено ящиками. Они лежали везде — на полках, на полу, запечатанные сургучной печатью прошлой владелицы лавки.

— Вот это да-а-а! — прокомментировала увиденное Марель и задумчиво продолжила: — Мы эти зелья будем дольше месяца продавать! И как раз закроем долги перед налоговой и управляющей компанией…

— Вот чертовка! Я думала, чего это она мне страницы гладила так часто! Так Лиана зелий из запрещенного раздела рецептур наготовила! — Магическая книга зло прищурила глазки, явно выискивая еще бутылочки. — Чтоб Лиане гроб был мягок!

— А где они? — тут же вопросила Марель, с любопытством разглядывая плетеные коробки.

Я тоже навострила ушки. Что там могло быть в запрещенном разделе?

— Да вон, самая верхняя полка напичкана всякой дрянью типа «Слепой страсти» и «Безумного притяжения», — выплюнула Книженция. — Во времена моей молодости так называли романчики интересного содержания, так сказать, для поддержания девичьей романтичности. А сейчас… эх!

Действительно, на самой высокой полке в достаточно закрытых ящиках я увидела красивые пузыречки с разноцветной жидкостью внутри.

Кажется, я поняла, что там.

— Приворотные зелья? — уточнила у Сарочки.

— Приворотная гадость! — согласилась она. — Марель, достань коробку, все выльем к чертовой бабушке!

Мышка магией притянула на пол ящик. Я тут же сорвала печать и взяла в руки несколько бутылочек, вчиталась в надпись:

— «Легкая страсть». Мило! — Отложила и взяла по очереди другие. — «Флер любви», «Лепесток нежности», «Любовная феерия», «Жгучая страсть»… Слушайте, у меня фантазии не хватит столько пузырьков подписывать!

Книжка махнула закладкой:

— Все придумано еще до тебя, девочка. Главное, научиться ингредиенты соединять, поварешку удерживать и честный гримуар за нос не водить!

— Угу. Очень опрометчиво со стороны Лианы было делать подобную закладку! — Марель тоже залезла в ящик и извлекла новое зелье. — «Темное влечение». Слов нет! А уж «Полное подчинение» вообще запрещено законом!

— В тихом омуте, как говорится! — покачала закладкой злая Книженция. — А я ведь этой старой мымре все свои странички давала массировать! Вот встретимся на том свете, я ей все волосы пообдираю! Почетный гримуар обдурить и всякой гадости приготовить в приличной-то лавке!

Вообще, я понимала негодование магических существ. Приворотные зелья любой силы запрещены, даже такая штука, как «Минутная слабость страсти», найденная у меня, может привести к очень плохим последствиям.

— Пойдем, Марель, выльем все это в нужник, — предложила я мышке, поднявшись с пола и оставив книгу на одном из ящиков.

— Да-да, вылейте все! — велела она. — А я пока успокоюсь, приведу в порядок свои шелестящие от нервов странички. Посмотрю тут, нет ли другой гадости какой.

Выкинув все напитки страсти, мы вернулись в подсобку и достали остальные коробки. И принялись раскладывать их содержимое по полкам. Завтра я уже планировала открыть лавку.

— Так, туда зелья бодрости, — командовали другие мышки, подоспевшие на помощь.

В принципе они делали большую часть работы, я лишь считала пузырьки, а цифры Марель записывала в отчетность.

— Как криво поставили, — покачал головой присоединившийся к нам Олис и лапой поправил и так ровный бутылек. — Вот так, чтобы название к названию. Чтобы вам, хозяйка, было легче!

— А Адель не слепая, и так все увидит! — недовольно ответила Мареллина.

Я лишь закатила глаза. Нашли причину для перепалки!

— Спасибо, мышки, спасибо, Олис, без вас я бы не справилась! Марель, давай дальше. Зелья «Бодрость» восемьдесят пять штук…