Хозяйка магической лавки

Александра Черчень, 2023

«У меня было много проблем. Очень, очень, ОЧЕНЬ много проблем. –◦Собственно, вот. Твое наследство, Адель. Дядюшка скалился так многообещающе, что захотелось проклясть! –◦Ты довольна? Свобода и независимость – все, как хотела!◦– не удержалась от зубоскальства стоящая рядом с ним тетушка. Я стояла на пороге разваливающейся лавочки и понимала, что это все. Это прямо вообще все. Совсем все…»

Александра Черчень

* * *

Глава 1. В которой Адель достается сомнительное наследство и обрисовываются кошмарные перспективы

У меня было много проблем.

Очень, очень, ОЧЕНЬ много проблем.

— Собственно, вот. Твое наследство, Адель.

Дядюшка скалился так многообещающе, что захотелось проклясть!

— Ты довольна? Свобода и независимость — все, как хотела! — не удержалась от зубоскальства стоящая рядом с ним тетушка.

Я стояла на пороге разваливающейся лавочки и понимала, что это все. Это прям вообще все.

Совсем все.

Появилось трусливое желание крепко-крепко зажмуриться, а потом широко распахнуть глаза и увидеть нечто другое.

Для начала — хотя бы целое.

Но я лишь гордо вскинула голову, развернулась на каблуках к поверенному нашей семьи, что смущенно топтался рядом, и спросила:

— Это действительно законно?

— Боюсь, что так, — отводя взгляд, сказал мистер Тордис и, торопливыми, нервными жестами развернув свиток, зачитал: — Согласно завещанию вашего отца, каждый из двух наследников может получить свою часть имущества, а также финансовых активов. Но только после того, как на протяжении года будет успешно вести дела в выбранном старшими родственниками направлении. Этими родственниками являются ваши дядя и тетя. Они выбрали эту лавку. И вы, мисс Норил, должны сделать ее успешной. Только тогда вы сможете самостоятельно распоряжаться своим имуществом.

— Ну или ты можешь выйти замуж за нашего сына и наконец-то перестать страдать ерундой! — громыхнула тетя.

Угу. Рожать детей и не думать о такой низменной вещи, как денежки. О них подумает новоиспеченный супруг, а точнее, его маменька.

Прелесть, да? Интересно, почему я не согласна?

Притом практически уверена, что моему дорогому братцу в качестве базы для развития дела досталось что-то получше.

У моей же лавки приличным было только одно — местоположение.

Она находилась в полусотне шагов от ворот Магического Государственного Университета и по сравнению с его величавыми башнями выглядела форменным издевательством.

Дверь еле держалась на петлях, и я очень надеялась, что она не упадет и не придавит все мечты о будущем прямо вместе со мной. Внутри все также было очень и очень печально. Парочка досок лежала на полу рядом с мешком строительного песка — кажется, какой-то прошлый счастливый обладатель «бизнеса» не завершил ремонт и ушел.

Надеюсь, не на облака, потому что его этими самыми деревяшками и придавило…

В затхлом воздухе однозначно витал аромат «свободы и независимости». Тут точно что-то то ли протухло, то ли сгнило.

Я перевела взгляд на дорогих родственников, которые стояли, злорадно ухмыляясь.

— Спасибо, дядюшка, спасибо, тетушка, за возможность проявить себя, — собравшись с мыслями и перестав изучать лавку, проговорила я. — Я постараюсь в ближайшее время привести помещение в порядок и займусь работой.

— Хватит, Адель, пойдем лучше домой, — сказала тетя обманчиво мягким тоном, — выберем красивую дату для торжества.

— Ты уже проиграла, — вступил в разговор дядя. — Что ты сможешь тут сделать? Ты лишь девушка, Адель. Тебе не справиться.

Угу, я справлюсь только с одной ролью — с ролью жены. А если нет, то мама мужа с радостью подскажет, где я ошиблась! И не один раз…

— Спасибо за ваше мнение, дальше я сама, — вежливо отозвалась я, хотя уже хотелось использовать весь запас проклятий. И не один раз. — Мистер Тордис, где нужно подписать?

Поверенный, худощавый мужчина лет пятидесяти, который уже много лет служил нашей семье, протянул мне стопку листков.

— Вот здесь и здесь, — он указал на нужные ячейки и протянул зачарованное перо.

С помощью такого пера, след которого нельзя было стереть магией, подписывались все официальные бумаги.

Едва я поставила подпись, мистер Тордис вручил мне мой экземпляр предписания.

Все, путь назад отрезан. Но между браком с Кристианом и страшненькой лавкой я выбираю — страшненькую лавку!

— Ну, не будем мешать девочке думать о будущем, Донс, — тетя взяла под руку мужа.

— Она всегда может сделать правильный выбор, — напомнил дядя.

— Удачного дня, мисс Норил, — попрощался поверенный.

— Всего хорошего, — отозвалась я и закрыла дверь.

Она протяжно простонала, отрезая меня от «любезных» родственников, и тут же сверху посыпалась труха с дверной коробки.

Прелестно! С досады я стукнула по стене и тут же об этом пожалела — поднялась пыль, а на мою голову свалились пауки. Очень мерзкие, мохнатые и размером в мой ноготь!

Я еле сдержала крик и с минуту стряхивала с волос живность. Та, потревоженная, возмущенно разбежалась по щелям.

Будь я хоть немного сентиментальной, к примеру, как кузина, моих слез хватило бы, чтобы помыть прилавок, а затем и пол.

Тут просто нечего ремонтировать!

Дом ветхий, я не удивлюсь, если моя нога провалится через пол, а потолок однажды свалится мне на макушку. Вариант один — снести это здание и построить новое. Но поскольку я так же похожа на строителя, как дядюшка — на добряка, который выделит средства на это… Увы, придется работать с тем, что есть!

Самое интересное, что здесь ничего нет, кроме моих рук и надежды не получить сотрясение раньше, чем успею хотя бы убрать палки. Ну и длиннющих лент паутины, смешанных с грязью, бутылками и прочим мусором.

Ладно, хватит предаваться унынию. Если уж так думать, то действительно проще пойти и выбрать красивую дату для свадьбы…

Тьфу! Нет-нет, сплюнь, Адель!

Я щелкнула выключателем, и пространство лавки залил тусклый свет волшебных светильников. К сожалению, несмотря на древний магический род, из которого происходила моя мать, у меня всего три искры способностей. Хватает на мизер.

Впрочем, такая печальная ситуация была у последних трех поколений некогда великого рода Харвисов.

«Вот уже и плюсы пошли! Свет работает, и это очень хорошо», — воодушевленно подумала я, ступая вперед и разглядывая свой «бизнес».

Сквозь пыль и грязь я отметила наличие полок с разными стеклянными бутылочками, стол, стулья, даже обгрызенный диван нашла! Щедрость-то какая! И почему его тетушка не вынесла первым делом?

Окна были заколочены — явно, чтобы прибыльный бизнес окончательно не разнесли на составляющие части криминальные элементы города.

В самом дальнем углу, наполовину скрытом всяким хламом, я обнаружила дверцу, но расчистить путь туда и открыть ее не успела.

— Смотри, Марель, еще одна «хозяйка» явилась, — раздался вдруг приглушенный голос.

Я не смогла точно определить — женский или мужской, просто хриплый и тонкий.

— Снова будешь изживать?

Его собеседницей была однозначно особь женского пола, потому что второй голос оказался высокий и мягкий, чуточку писклявый.

Я на всякий случай взяла в руки деревяшку и сделала несколько шагов назад.

Тут вариантов два: или я все же сошла с ума от счастья, или лавка у меня с сюрпризом. Хотя может ли что-то быть еще сюрпризнее, чем данная ситуация?!

— А зачем? — лениво протянул первый. — Вот увидишь, она сама сейчас убежит.

Я действительно собиралась убежа… совершить стратегическое отступление! Но сразу же передумала, едва услышала подобное. Я ведь упрямая, даже если это чудище какое, и оно меня собирается съесть, я… Я ему изжогу устрою!

— Не убегу, — собравшись с силами, заговорила я. — Кто вы? Выходите! Это моя лавка!

Сама удивилась своей храбрости, но выбора у меня, в целом, нет. Прямо за дверью меня ждут тетка с подвенечным платьем и семейное счастье.

— Ух, какая смелая! — восхищенно проговорил женский писклявый голос.

— Она нас слышит! — это был первый.

Я наконец-то нашла взглядом говоривших… и выпала в осадок.

Потому что на комоде сидел крупный рыжий кот, а рядом с ним расположилась весьма упитанная благообразная мышь в красном платьице, белом передничке и чепчике.

Я ошеломленно выдала:

— Чтоб меня болотные шусы уволокли!

Кот и мышь во все глаза уставились на меня, мышь пошевелила длинными усами и уже знакомым голоском резюмировала:

— Еще и видит.

— И до сих пор не убежала, — почти промурлыкал кот. — Прелестно! Я передумал, она мне нравится!

А мне вот что-то совсем ситуация не нравится! Я потрясенно продолжала взирать на магических существ.

— И мне! — Мышка умиленно на меня смотрела. — Прямо лапочка! Давай оставим ее?

Так как мне в целом показалась подозрительной фраза «давай оставим ее», то я решила вступить в контакт:

— Меня зовут Адель, а вы кто? Вы тут… живете?

— Нет, в гости зашли, — ухмыльнулось существо. — Конечно, живем. Это наш дом.

Рыжий кот мягко спрыгнул на пол и направился ко мне. Когда он подошел поближе и обошел меня по кругу, я еле удержалась, чтобы не отойти подальше. От него исходила сила — старая, даже древняя, его искры уже потихоньку гасли, но еще не до конца потеряли былую мощь. Я поняла, кем являлся тот, кто сейчас явился мне в обличии кота.

Это был домовой.

В детстве мама рассказывала мне и Натану сказки про волшебные дома, в которых обитали добрые духи — домовые. Они защищали здание, так что подобные дома становились практически неприступными и вечными — чем сильнее оказывался дух, тем крепче было его пристанище. Но я считала все это лишь выдумкой, ведь церковная власть твердила: «Не бывает светлых существ, тем более наделенных разумом, так сказал Единый».

— Вкус-с-сная магия, мрр-р, — вынес вердикт домовой, едва закончил ходить вокруг меня, и даже потерся мордочкой о мою ногу.

— Оставляем ее? Ура! — радостно пропищала мышка и обратилась ко мне: — Меня зовут Мареллина из рода Беломышей, но для тебя просто Марель.

— Приятно познакомиться. — Я до сих пор не могла прийти в себя. Что за день! Я с мышью общаюсь! Ущипните меня, кто-нибудь… — А вы… ты тоже дух?

— Вот еще! — фыркнула она и гордо произнесла: — Я нечисть!

— Прекрасно, — нервно отозвалась я, почесав кончик носа, и тотчас заверила: — Очень рада столь необыкновенному соседству.

Как же хорошо, что я все-таки не сентиментальная девица, потому что все происходящее выходило за грани… Да за грани всего!

В голове тотчас всплыло все, что я знала про магически измененных животных, которых сейчас называли нечистью. Если честно, информация изобиловала страшными сказками и жуткими подробностями от жителей глубинки.

— Поверь, детка, все, что о нас говорят, гнусный поклеп! — словно прочитала мои мысли Марель.

— Адель, ты ведь уже поняла, кто я, — сказал кот, перестав изучать меня и несколькими плавными прыжками вернувшись на свое место — на потрепанный комод.

Он вновь там вальяжно расположился, переместив хвостом мышку к краю мебели. Марель возмущенно поправила чепчик и спланировала на пол.

Вот действительно спланировала! Искорки, юбка надувается парусом — и мышь медленно опускается на старый паркет.

Она еще и колдовать умеет?..

Тотчас вспомнилось, что между нечистью и другими разумными, благодаря официальной позиции служителей Единого, конфронтация, и это еще мягко сказано.

Я перевела взгляд с одной живности на другую и растерянно озвучила свои мысли:

— Надеюсь, свидетели у вас живут долго и счастливо.

Домовой хохотнул — и дико странно было слышать, как подобный звук исходит от кота. Вроде живу уже восемнадцать лет в мире, полном магии, но чувствую себя впервые увидевшей волшебство девочкой.

— Не знаю, как насчет долго, но в целом, думаю, счастливо. Если во-о-он та балка из ценнейшего пятнистого дуба упадет прямо в объятия свидетеля, он будет дико счастлив. Кратковременно, правда… Но все же дерево дорогое, я каждый день читаю газету «Новости столичных дельцов» и знаю расценки.

Мозг маленечко вскипел.

Я сглотнула и на всякий случай сделала несколько шагов поближе к духу и подальше от ценнейшего древесного массива.

— Да не бледней, малышка. — Марель мне… улыбнулась. Или оскалилась, потому что стали видны все ее зубы. Многочисленные и достаточно острые. Может, все же стоит рассмотреть вариант с замужеством? Не так страшен жених, как нечисть в свежеобретенном имуществе. — Кот так шутит. Если что, нашего вредного духа так и зовут — Кот.

Кажется, прошлая хозяйка лавки была очень большой фантазеркой. Домовой в теле кота по имени Кот — это ведь верх оригинальности.

— Поняла, спасибо, Марель. — Первый шок прошел, и до меня с опозданием дошло, что правая рука немного болит и ноет. Опустив взгляд, я поняла, что до сих пор стискиваю весьма внушительную палку, и, бросив ее среди другого хлама, растянула губы в улыбке. — Что-то я отвлеклась.

Домовой на меня пристально смотрел, чуть сощурив кошачьи глаза.

— Если, м-р-рр, закончили меня обс-с-суждать, то давай поговорим о тебе, Адель.

— А о чем именно поговорим? — подозрительно спросила я.

Надо сказать, что обсуждать с котами свои проблемы мне еще не доводилось. Пусть они хоть сто раз домовые.

— Как ты здесь оказалась? — подсказала тему мышка.

— Зачем ты здесь оказалась? — промурлыкал дух. — И что собираешься делать?

Последний вопрос однозначно фееричный, потому что я честно не знала, за что взяться. Слишком уж перспективный бизнес! Ну, если только разобрать здание на составляющие и продать все деревянные конструкции — сейчас действительно ценилась древесина, особенно вот такой пятнистый дуб, из которого и построена лавка.

Так что решила, что начну хотя бы с рассказа, как я вообще до такой жизни дошла и до таких размышлений истинных барыг докатилась.

Откровенничать было непросто, но Кот и Марель слушали очень внимательно, и я незаметно все выложила.

–…Вот такие дела. Или успех в деле, или брак. А я замуж не хочу, мне бы полагающуюся часть наследства и тихую независимую жизнь подальше от семейного счастья, — закончила я рассказ, где красочно описала и матримониальные планы тетушки, и то, как брат сдался под натиском кузины и сейчас ухаживает за ней. — Мне нужно сделать лавку успешной и заработать за год сто золотых монет.

Я показала мышке и домовому предписание. Марель забрала из моих пальцев бумаги и принялась изучать. Лист повис перед ней в воздухе, а мышь забавно ходила от одного его конца в другой по мере прочтения.

— Ты умеешь читать? — удивилась я.

— А ты как думала? — фыркнула Мареллина, взмахнув хвостиком, отчего ее фартучек и чепчик забавно колыхнулись в такт. — Я в роду Беломышей лучше всех разбираюсь в бюрократии!

Я решила ей поверить на слово.

По мере чтения мышиная мордочка становилась все мрачнее и мрачнее.

— Мер-р-рзавцы? — поинтересовался у нее Кот.

— Мерзавцы, и еще какие! — возмущенно согласилась она, с досады одернув край фартука.

— А что там? — настороженно спросила я.

— Вот тут ма-а-аленькими буквами написано, что ты во время испытания лишаешься полагающегося тебе денежного содержания, и если не проходишь это самое испытание, то другого шанса уже не будет.

— В смысле не будет? — Я посмотрела на предписание. Вчиталась. — Я потеряю большую часть наследства…

Чтоб их всех… болотные шусы уволокли и хорошенько покусали! Особенно поверенного, потому что он давал почитать мне совершенно другие бумаги! Вот его я обязательно прокляну! Чтобы знал в следующий раз, когда соберется обмануть честную девушку, про последствия. Посидит пару часов в нужнике по острой необходимости — сразу и мозги прочистятся, и совесть проснется.

— Какие добрые родственнички, — хмыкнул дух. — Помнится, точно такие же заботливые тетушки и дядюшки отравили мою первую хозяйку.

— Кот, подобное нельзя оставлять просто так! Они ж… они ж бедную девочку обманули! Аделюшка, Марель с тобой, я уж знаю, как правильно мстить!

Мышка прижалась к моей ладони всем телом и обняла ее лапками. Она была на удивление теплой, будто бы… по-настоящему живой.

Я погладила мышь по мягкой шерстке. Было приятно, что она вступилась за меня, этого уже давно никто не делал — кажется, Натану было все равно, что происходит вокруг, он был занят лишь своей любовью.

— Да зачем месть? Я только поверенного прокляну, и все, — успокоила я нечисть. — Мне бы сейчас лучше помощь в уборке. Как вы в этом бардаке живете?

Кот покрутил головой, будто бы заново изучая свой дом, и вынес вердикт:

— Ну, в целом, да, помахать веником не помешает.

— Да брось, ты ведь знаешь, веник тут не поможет, — проговорила Маррелин.

Я подалась вперед:

— А что поможет? Надо зачитать какое-нибудь заклинание? Я с радостью! Лавка волшебная же, правда?

А вдруг есть очень простое решение моей проблемы? Во мне тут же ожила надежда на богатое и счастливое без-мужнее будущее. Ну или хотя бы на без-свекровное.

И мышь, и кот посмотрели на меня крайне скептически, а домовой протяжно мяукнул:

— Наивная-у-у-у, если бы все было так просто!

— Сложно будет, да? — малость расстроилась я.

Радужные картины понемногу тускнели.

— Да не очень, — вдруг выдала Марель. — Просто надо в одно место сходить, взять одну вещь. И уже после этого заклинание прочитать.

В душу закрадывалось его величество подозрение, взращенное на детских сказках. Там бедных, но гордых девушек часто посылали непонятно куда и непонятно зачем!

— И далеко ходить? — осторожно уточнила я.

— Да меньше мили! Городское кладбище буквально в трех кварталах!

Я нервно икнула.

— Кладбище?!

Кот укоризненно посмотрел на повелительницу бюрократии из рода Беломышей и заявил:

— Марель, ты не с того начала. В общем, Адель, слушай, да запоминай. На косу в отсутствии уса наматывай.

Марель едва слышно пробормотала, что вообще непонятно, как человеки без усов живут.

— И? — поторопила я домового.

— Видишь ли, я сильный дух, но только в привязке к дому и хозяйке. Без связи… сама видишь, в каком состоянии лавка. Моих сил едва хватает, чтобы поддерживать в порядке свой угол да норы мышей.

— Но, как я поняла, есть шанс это изменить? Правда, я не поняла, причем тут кладбище.

И не хотела понимать, если честно. Но что-то подсказывало, что придется!

— Чтобы стать хозяйкой, тебе нужен гримуар. Магическая книга нашей предыдущей хозяйки, которую положили на ее саркофаг.

— Зачем?!

— Положено, — туманно ответили мне. — Так что забери гримуар у предыдущей хозяйки и проведи ритуал. Если ты достойна, то я и все остальные жители лавки войдем в силу и поможем тебе.

— А предыдущая хозяйка разве отдаст свое?

Я нервно закусила ноготь и тотчас отдернула руку от лица, мысленно проклиная детскую вредную привычку.

— Так она уже лет сто как отошла в Темный мир. Книга в ее склепе. Нужно сходить на кладбище и забрать ее.

— Но это же будет воровством!

Я только книги не крала у мертвых ведьм да по ночам на кладбище не гуляла!

— Так ты попроси и потом забери. — Кот был невозмутим. — Выйдет, что не украла, а тебе одолжили. Навсегда.

— Но хорошие девочки по кладбищам не ходят… — меня еще терзали сомнения.

— Хорошие девушки выходят замуж и рожают каждый год, — прибавила мне мотивации Марель.

Меня перекосило.

В словах мыши определенно был резон! Замуж это навсегда, а на кладбище я проведу всего полчасика.