Пари на сиротку

Александра Черчень, 2022

У меня, обычной ученицы ПТУ бытовой магии, нашли стихийный дар. Теперь я адептка самой престижной в королевстве Академии. Здесь учится вся золотая молодежь столицы, но правила гласят, что главное – сила твоего дара, а не фамилия и титул. В действительности все совсем не так! Высокомерные аристократы, надменные леди и ужасные лорды, считают, что могут вытирать ноги об «простых» учеников. Но я докажу, что со мной так нельзя. Я стану лучшей адепткой потока. Я не сдамся, даже если неприятности сыпятся со всех сторон! Только вот я не учла одно: у герцога Тарга, лучшего студента академии, на меня совсем иные планы. Он заключил с друзьями пари. Пари на сиротку.

Глава 2,

в которой Хелли знакомится с соседками и куратором

И все-таки по дороге я заглядывала мельком во все зеркала, их тут через метр понавешано. Вот в каждом и видела: бежит девчушка, небольшого роста, глаза как две дыры черные, тощая, губки бантиком, как у младенца… Одна радость — волосы у меня хороши! Светлые, густые, лежат волнами и на солнышке искрятся красиво. Только я их заплетаю в две косы, так мороки меньше…

— Соседку вам новую привел! — объявил комендант, распахнув последнюю в лабиринте широких коридоров дверь. — Коллега ваша по статусу, бюджетница! Прошу разместить и опекать!

«Чего меня опекать-то!» — удивилась я, с разгону ткнувшись троллю в спинищу. Вроде руки-ноги-голова при мне? И годами не дите…

Комендант пропустил меня в комнату, легким взмахом руки отправил туда же вещи и, смерив меня напоследок взглядом, ушел.

А я увидела две девчоночьи мордочки, выглядывающие из разных — трам-парам-урямс! — дверей.

Всего-то две соседки! А дверей-то — три! Вон к той, закрытой, мои новые вещи и проплыли… Неужто отдельная комнатка?! А это вот — общая, правильно?

— Ну привет, коллега, — нараспев сказала одна из девушек, выходя мне навстречу. — Я Каролина Мирр, можно Кари! Тебя как звать-то, чудо с косичками?

Хорошенькая такая! Кудряшки русые, глаза голубые, лицо круглое и приятное. И вроде постарше меня…

— Не смущайся, — подбодрила голубоглазая. — Тут принцесс нет!

— Чего ж нет? Это пока нет, — осадила ее вторая соседка, выплывая к нам.

И я думать забыла о симпатичности первой!

Эта вот — да!

Волосы прямые, черные, уложены в хитрую прическу — вроде и распущены, а над ушами такое плетение сложное, куда моим косам!

Глаза зеленые-зеленые, будто у русалки речной! Да большие, да чуть раскосые!

Лицо — сердечком сделанное, точеное, взгляда не оторвать, как от портрета попечительницы нашего ПТУ. Ну та-то старая уже, это ей художник польстил, но уж так польстил! В общем — красота неземная! Что попечительница, что соседка.

Я так и сказала, не скрывая восхищения:

— А ты красивая!

В нашем ПТУ таких девушек точно не было. Первые ассоциации — на куклу похожа!

В городке нашем я видела куклу: один в один эта моя соседка! Сидела она в витрине магазина игрушек, раскинув ножки в синих башмаках, вся до того неприступная — и на вид, и по цене.

Я невольно посмотрела вниз, но на живой кукле башмачков не было: какие-то странные туфельки. На высоком каблучке, без задников, а на мысках пушистые помпоны.

Спохватилась, повернула голову к Каролине и закивала:

— И ты тоже!

— Да куда мне до Фиски! — отмахнулась кудряшка и широко улыбнулась. Видно, не завистливая.

— Элифисы, между прочим, — потребовала названная Фиской красотка. — Ты кто, мелочь?

И тоже улыбнулась, но так, снисходительно. Точно много о себе думает. Но не ругаться же с порога?

Мелочь так мелочь, я и правда не особенно высокая.

— Я Хеллиана Вэртззла, — спокойно представилась я, и добавила. — Но можно звать просто Хелли.

Фиса хмыкнула и смилостивилась:

— А я Элифиса Персайк. Заходи уж… чудо!

— Хочешь чаю? А то на обед опоздала… — подхватила Кари. — Голодная, наверное! Фис, а у тебя печенье вроде было? — спросила она соседку. Только так как-то спросила… без особой надежды.

— Здравствуйте, девчонки! — отмерла я наконец. — Ой, давайте, давайте действительно чаю попьем? За знакомство? У меня тоже печенье есть! — похвасталась и кинулась к столу.

Круглый столик, небольшой, но крышка у него — не доска обструганная, а стекло какое-то толстое, малиновое! И табуретки вокруг, как раз три штуки, с такими же сиденьями и железными гнутыми ножками.

Но сама комната небольшая. Действительно видно, что бюджетники здесь живут, не аристократы.

Хотя эта Фиса… Вот встретила бы ее на улице у шикарной кареты, точно бы за благородную приняла!

Я покосилась на девушку, которая величественно опустилась на табурет, забросив ногу на ногу. Мимолетно вздохнула, оценив одежду соседок. Халатик — прелесть, котиками золотистыми расшит. А Каролина вообще в мягких штанишках и рубашке вроде мужской. Но вещи на них вроде как новые, и ткань очень хорошая. Может, родители обеспеченные?

Или и здесь подработки имеются?

Было бы просто отлично! Кто бы что ни говорил, а в чистоте нуждаются все. Может и тут отыщется применение для моих способностей? Я же не совсем чистый лист. В бытовой магии неплохо разбираюсь.

* * *

Поиски печенья внезапно затянулись.

Моя сумка — совсем не простая. На вид ничего особенного, конечно: тряпичный бочонок, две ручки да ремешок, чтоб через плечо носить. Дешевая и поистрепалась за год… Зато зачарованная на объем! Стол в нее не засунешь, а вот матрас если скатать — то вполне. И такое полезное качество стоит очень дорого. Для тех, кто сам чаровать не умеет.

Я ни в школе, ни в ПТУ отличницей не была — времени не хватало. Но вот читала много, а потому библиотекарь мне все книги давал, на какие глаз мой падал. А учебников по магии много написано! Есть сложные, в которых слова все по отдельности понятны, а вместе не складываются. А есть и попроще. Сборник бытовых заклинаний, например. Правда, заклинания все, как одно, как раз из незнакомых слов составлены, но к каждому подробное описание приложено. Вот там кое в чем я разобраться сумела.

На то, чтоб сумка внутри была в десять раз больше, чем снаружи, два дня потратила: не получалось никак! То слова перепутаю (заклинания-то по книжке читать нельзя, только наизусть, чтобы толк от них был), то пальцы изогну неправильно… Там ведь как: «Приложите мизинец левой руки к первому суставу указательного пальца левой руки…» От этого вектор направления магической энергии зависит. Так еще пришлось книжку по анатомии отыскивать: откуда ж мне знать, как суставы считают — сверху или снизу…

А потом еще долго мучилась, чтобы этакую фигуру изобразить!

Эх, наверное, лучше было бы на факультет бытовой магии попасть, если есть тут такой. Оно куда полезнее. А чем я, девушка, на поле боя помочь могу — даже не представляю.

Да и с кем воевать? Вроде как в новостях никакие битвы не гремели.

Хотя интересно. Новые знания — это всегда интересно!

В общем, поставив сумку на табуретку, я с большой гордостью достала из нее сначала стопку книжек, потом свою чашку с блюдцем… коврик прикроватный, свернутый в рулон, полотенце, зеркальце… коробка с пуговицами-нитками… Да где ж печенье?!

Чуть ли не на дне нашлось. Я с гордостью положила на стол пакетик со слоеными розочками. Не удержалась вчера, купила и даже с девчонками еще не поделилась: думала сберечь до первых выходных… Но сейчас-то первое совместное чаепитие с новыми соседками!

— А нас тут трое всего жить будет? — уточнила я, прикидывая, что розочки можно и на два вечера поделить.

— Верно, — кивнула Кари.

Она сперва-то засуетилась, начала посуду на стол выставлять, а потом загляделась, как я свое добро перед ними выворачиваю. И глядит так странно. И Фиса-красотка тоже все смотрела-смотрела, а теперь вдруг как фыркнет!

— Ты чего? — удивилась я, запихивая ненужное обратно в сумку. — Давайте, угощайтесь, девчонки!

— А в рулоне у тебя чего? — давясь смехом, спросила Фиса.

— Коврик это. Из дома забрала. Не люблю босыми ногами на пол становиться.

Ой! А тут же и так ковры везде! Может, и в моей комнатке лежит?

Кари тем временем принялась чай разливать. Да быстро так, словно готовилась к моему приходу и заранее заварила. Пар вон из чашек идет… А мою чашку будто и не заметила — налила в одну из трех фарфоровых, с цветочками. И правильно, ее ж помыть сначала надо.

Я быстро вывалила в пустую вазочку свое печенье — весь пакет разом. Гулять так гулять! А Фиса потыкала в одну розочку пальцем, вздохнула и велела:

— Убери свои сушки.

— Не сушки, а слойки!

— Тыща лет им? — хмыкнула соседка и отправилась к себе в комнату.

— Убери, убери, сама погрызешь потом, — ласково сказала Кари. — Сегодня мы угощаем! — заявила радостно, глянув на Фису. Та уже вернулась, и в руках корзинка, а в ней…

Я такие эклеры в прошлом году, после окончания первого курса, только и ела. Скинулись мы тогда на кафе! А вот так, за между прочим, просто чаю дома попить… Баловство!

— Ешь уж! А то смотреть на тебя страшно, — разрешила Фиса, ставя корзинку на стол.

Может, у нее стипендия повышенная? Двадцать золотых — деньги очень даже неплохие, но не такие, чтоб эклерами питаться. Но точно — соседки у меня не жадные! Я и сама привыкла: вся еда общая! Но тогда чего она эти эклеры в комнате у себя держит?..

Ладно!

Я плюхнулась на табуретку, взяла самое маленькое пирожное, откусила половину, запила чаем… Ох, и чай-то какой хороший! Вот она — столица-то!

— Девочки, а у вас какая стипендия? Или вы подрабатываете?

— Ты про пирожные? — рассмеялась Кари. — Стипендия нормальная тут, а если еще и науку грызть — так все сорок золотых можно получать. Но это Фиске кто-то из ухажеров преподнес.

— А у тебя их много, что ли? — удивилась я, уставившись на хозяйку эклеров.

— Да уж не науку грызу! — усмехнулась Фиса. — А вот тебе придется, если кушать хорошо хочешь. Или науку грызть — или сушки!

Я только плечами пожала.

— Так я и собираюсь науку.

— Видно, — кивнула Фиса. — Книжки вон с собой притащила…

Она подцепила пальцем затрепанную обложку оставшейся на столе книжки и с интересом прочла:

— Пособие по магической очистке помещений, часть третья, влажное очищение… Жуть какая! — прокомментировала название. — А это что за штампик? Из фонда библиотеки ПТУ бытовой магии города… Хм-м…

Я покраснела и буркнула:

— Чего? Сдать не успела просто…

— На уборщицу там училась? Пфе-е…

— Ну хватит, Элифиса! — потребовала Кари. — Не всем же аристократов соблазнять! Столько их и нет, чтоб на нас всех хватило!

— Ну мне такие, как твой Саршик, и не нужны!

— Зато он меня замуж позвал! А от твоих лордов этого не дождешься!

— А я и не хочу замуж! — ответила Фиса. — Мне и так хорошо!

Стоило им про женихов заговорить, как в дверь и постучали, будто по заказу. Каролина бросилась открывать, и зашел парень, хвала всем богам, не тот, которого я на лестнице повстречала! Того комендант «светлостью» назвал — значит, точно аристократ, а этот вроде простой… нормальный! Лицо приятное, хоть и нос как картошка. Стрижен коротко, сюртук попроще, чем у светлости, а на рукаве — такая же эмблема. Может, это форма? И тот аристократ — студент?..

— Сареш! — обрадовалась ему Кари. — Ты чего так рано-то? А у нас тут новенькая, вот чай пьем. Будешь с нами?

Фиса закатила глаза, встала и как бы ненароком взяла со стола корзинку с эклерами. Понятно, не хочет жениха чужого угощать… А я бы так не сделала! Невежливо, аж коробит. Но не мое дело, конечно. Мало ли что тут у них.

Но Сареш этот от чая отказался и вообще проходить не стал. Каролина метнулась в свою комнату, выбежала переодетая и шаль сверху накинута.

— Идем, — позвала жениха.

И убежали, я толком и не рассмотрела, что она надела. Вроде тоже в пиджачке каком-то…

Закрыла за ними дверь — задвижка массивная, крепкая! — и повернулась к Фисе. А та уж успела свои эклеры унести и назад вернуться. Ну и ладно, попробовать я успела.

— Фиса, а скажи, почему вам комендант велел меня опекать? Пошутил, что ли?

— Да нет, — недовольно откликнулась та. — Обычай тут такой. Селят первокурсников к тем, кто постарше, — чтобы освоиться помогали, по учебе что подсказывали. Вот нас с Каролиной два года назад сюда подселили к четверокурснице. А летом она диплом получила и съехала… Но ты учти: я тебя опекать не собираюсь! Все вопросы к Кари — она у нас добрая! А ко мне часто не лезь, не до тебя мне.

Фу-ты ну-ты, какая… Не очень-то и хотелось!

— Вон та моя комната? — спросила я, подхватывая сумку.

Фиса кивнула и приказным голосом распорядилась:

— Как вещи свои разложишь — со стола тут убери.

— Так давай сейчас вместе? — заикнулась я.

— Некогда мне, — отрезала красотка. — Да и чаепитие не я затевала. И сушки свои в пакет сложи, освободи вазу! Им-то дальше сохнуть некуда, а вазу помыть надо. За шкафом — дверь в ванную. И туалет, кстати, там. Все поняла?

И она развернулась на своих каблуках, будто босая стояла. А халатик так вокруг ног — фьють, будто ветром задуло.

— Угу, — согласилась я. Но на душе противно стало.

Красивая она, но… Не подружиться нам, это уж точно. И она явно не хочет, да и мне не по сердцу.

А вот что ванна с туалетом прямо в комнате — это и по сердцу, и по телу! В училище на весь этаж одна уборная была…

* * *

Я зашла в свою комнату, аккуратно прикрыла дверь, положила сумку на стоящий возле письменного столика стул и медленно опустилась на кровать.

Все еще не верилось, что вот это все — для одной меня. Что не прибегут соседки, отрывая от недавно взятого из библиотеки учебника. Что не нужно тщательнее прятать свое печенье, так как случаи бывают разные. Нет, по тумбочкам у нас не лазали, но если на видном месте забудешь вкусняшки, то с ними можно проститься. И учиться в шумной девичьей компании не получалось, потому я сбегала в холодные коридоры.

А тут…

От избытка чувств я даже подпрыгнула на матрасе, а после с размаху на него рухнула. И осознала прекрасное: не продавлен! И пружины в спину не впиваются.

Голову тотчас наполнили радужные картинки, как именно я буду тут учиться и в каких науках, конечно же, достигну успеха! Причин сомневаться у меня не было. Во-первых, я вроде как талантлива. Во-вторых, я уж точно упорна и не боюсь работы. Так что все будет прекрасно!

Но обязательно стоит уточнить, а что боевые маги во взрослой жизни делают. С кем сражаются?

Именно в этот момент в окно постучали. Я изумленно уставилась на прозрачные стекла, а там…

На откосе сидела нахохлившаяся ворона с письмом в лапе. Она вновь тюкнула клювом в стекло и требовательно на меня уставилась янтарными глазами, которые смотрелись на голове птицы словно два огонька.

Поднявшись, я впустила ее в комнату.

— Ну наконец-то, — проворчала ворона на удивление густым басом, и приземлившись на стол, подпрыгнула ближе ко мне. — Дер-р-ржи, новенькая. Тебе ср-р-рочный вызов!

— От кого? — Я покрутила в руках плотный, чуть желтоватый конверт, на котором говоряще значилось: “Хеллиана Вэртззла. 1 курс. Боевая, стихийная магия”. А также этаж и номер комнаты.

— Кур-р-ратор.

Он уже у меня есть?! Удивительно!

Я вскрыла конверт и прочитала аккуратно выведенные сроки.

“Госпожа Вэртззла, сегодня в семнадцать часов дня вы приглашаетесь в восьмую аудиторию третьего учебного корпуса.

У остальных первокурсников занятия уже начались, потому нам нужно очень быстро ввести вас в курс дела.

С уважением, Морган Фирс”

— Дела… — изумленно присвистнула я и бросила взгляд на висящие на противоположной стене часы. До встречи оставалось чуть больше получаса. — А ведь я даже не знаю, где этот третий корпус…

— Могу пр-р-роводить. И с тебя оплата!

— Какая оплата? — мигом встрепенулась я. — Ни о каких деньгах не знаю, ни на что не договаривались!

— Дур-р-рында, — закатила глаза птица. — Посланников всегда кор-р-рмят!

Чуть подумав, я предложила ей слоеную розочку. Может, и права Фиса — суховатые они…

Ворона привередничать не стала и, пока я переодевалась в свежевыданную форму, бодро склевала подношение. А после вспорхнула мне на плечо, и я от неожиданности даже покачнулась. Чем вызвала у противного посланника хриплый, противный хохот и слова:

— Слабая какая, а? Боевой факультет, надо же… Бойтесь, мантикор-р-ры, прячьтесь, вивер-р-рны!

— То, что я маленькая, не значит, что я слабенькая! — возмутилась в ответ и привела убойный довод. — Да я полы мыла в общаге с первого по пятый этаж и таскала по лестницам тяжеленное ведро! Пока левитировать его не научилась…

Ворона аж закашлялась от моих аргументов и осторожно уточнила:

— Это ты всем так отвечаешь? Ну, на ир-р-ронию. Делишься послужными подвигами…

— Ну да. — Я вышла из комнаты и двинулась в сторону лестницы, здраво полагая, что для того, чтобы попасть к куратору, надо сначала выйти из общаги. — А как ты думала, я еще могу доказать свою правоту? Кстати, а можно на “ты”?.. Я и на “вы” могу, не подумайте, уважаемая ворона, я все знаю.

Ворона закашлялась и, взлетев с моего плеча, зависла прямо перед лицом, угрожающе хлопая крыльями.

— Вор-р-рона?! Ты назвала меня “вор-р-роной”?

— Ну да… — Я невольно втянула голову в плечи, начиная соображать, что где-то ошиблась. — Вы же вроде не галка.

— Дур-р-ра! — громогласно летело по коридору. — Дур-р-рында! Я вор-р-рон!

Ой… вот же а-а-а! Позорище!

Оставшийся путь до третьего корпуса прошел сначала в игнорировании вороном моих пространных и не очень извинений. А после в подробной лекции, чем именно вороны отличаются от ворон и как мне повезло, что я познакомилась с таким прекрасным представителем их вида. Он-то просто мне пояснит различия и не станет держать зла! А зло, если я вдруг не знаю, вороны могут держать ОЧЕНЬ долго. Примерно всю мою жизнь, а после еще мстить памятнику. А еще…

Словом, к тому моменту, как мы прошли через парк и подошли к фасаду трехэтажного явно старинного здания, сильно смахивающего на богатый особняк, я уже теряла терпение и на полном серьезе считала, что не так уж и виновата.

— И зовут меня Кар-р-рыч, — наконец-то выдохся ворон. — Запомни. Пользуйся. Испытывай уважение!

— Непременно! — поклялась я, одновременно рассматривая интерьер холла, в котором оказалась, одолев пять широченных ступенек ко входу. — А что это за портреты, Карыч?

— Доска почета! — гаркнул мне на ухо птиц. — Самые лучшие студенты всех потоков. Если будешь умницей… все равно сюда не попадешь! Очень уж высокие баллы нужны. На первых строчках практически гении.

Исполнившись уважения, я разглядывала волшебные фотокарточки. Начала с самого низа, запоминая имена, факультеты и, что самое интересное, — уровень искр.

У меня стихийная магия была на десять искр огня и на восемь ветра. Подобных даже на доске почета, как ни странно, было раз-два да обчелся. В основном пять-шесть и, как правило, чего-то одного. Но я не возгордилась своей исключительностью… я здраво предположила, что за нее-то мне и прилетит! Притом неоднократно. Люди в целом не любят, когда кто-то выделяется, а тут какая-то девчонка из ПТУ магической уборки. Кстати, всего-то с начальными двумя искрами бытовой магии, которые я умудрилась раздуть до четырех. Учителя очень удивлялись, так как обычно уровень вырастал к концу учебы в лучшем случае на одну искру, а тут сразу две!

Смотрела я, смотрела… пока не дошла до верха этой своеобразной пирамиды. На которой торчало изображение смутно знакомой надменной рожи.

Хотя к чему эти лукавства: рожу я узнала сразу! Именно ее я лицезрела не далее, чем пару часов назад, на лестнице общежития!

— А это наша гор-р-рдость, — очень умильным голосом выдал Карыч. — Тарис, герцог Таргский. Свои девять искр за годы учебы он раздул до пятнадцати! Потрясающий огневик, сильный маг земли. Высокороден, умен, красив!

— Прелесть-то какая, — мрачно проговорила я, глядя на эту исключительность в портретном виде.

— А то! Вот на кого р-р-равняться нужно!

Я гордо вскинула голову, развернулась на пятках и потопала в сторону левого коридора, над которым висела шильда с говорящей надписью, что в этой стороне располагаются аудитории с четвертой по восьмую.

Дошла до самого конца и, вежливо постучав в массивные двустворчатые двери, услышала оттуда неразборчивое позволение войти.

С трудом просочилась внутрь, вздрогнула от грохота, с которым массивные створки вернулись назад, и, выпрямившись, сообщила:

— Хеллиана Вэртззла по вашему распоряжению прибыла!

И даже каблуками щелкнула! А что, у нас почти все преподаватели очень уважали подобный подход.

— Вот это муштра! — рассмеялся улыбчивый рыжеволосый мужчина, сидевший за столом на противоположном конце аудитории. — Кажется в ПТУ бытовой магии очень хорошо знают о том, что такое дисциплина. В отличие от нашей академии… не так ли, студент Тарг?

Я аж вздрогнула и, пошарив взглядом по аудитории, увидела еще одно присутствующее лицо… Недовольное такое.

— Посмею с вами не согласиться, профессор Фирс.

— В том и суть, Тарг, в том и суть… вновь перечите, — погрозил ему пальцем преподаватель.

Я переводила взгляд с профессора на студента, а в голове все множились и множились вопросы!

Пока Карыч громко не вопросил:

— Тар-р-рис, ты снова не сдал экзамен, что ли?

Самый лучший ученик — и не сдал? Пьедестал под ним шатается, получается? Ведь нельзя быть лучшим, если ты что-то не сдал.

Тарг встал, одернул свой сюртук, который при ближайшем рассмотрении больше напоминал китель, и, развернув плечи, спокойно, без эмоций сказал:

— Я по-прежнему считаю, что бытовая магия не является необходимой дисциплиной для избранной мною стези.

— Мы с вами это уже обсуждали, студент Тарг. Если вы желаете сохранить свои позиции, то сдавать предмет профессора Риота вам придется. Уважаемый мэтр четко дал понять, что рисовать оценки не станет. И настоял на наказании за вашу дерзость… с которым мы сейчас и определимся!

Аристократ даже бровью не повел. Лишь кивнул и ответил:

— Я не оспариваю устав учебного заведения.

Ворон переступил лапами на моем плече и тихо пробормотал:

— Знаю я как он не оспар-р-ривает…

— Тогда будьте любезны подождать. Сейчас я поясню нашему новому дарованию о том, как ей повезло и что с этим дальше делать. А после вернемся к вашему вопросу. Хеллиана, подойдите.