Ледяные звезды

Александра Хартманн, 2022

Человечество изменилось. Земля перестала быть родным и уютным домом, теперь все люди мечтают лишь об одном – стать гражданином Марса. Я Тея Ло, представительница высшей марсианской элиты. У меня есть все: дорогие наряды, изысканные украшения, личный робот-телохранитель, а еще жених, красивый и богатый. Но после гибели родного человека моя жизнь резко меняется. Теперь мне не будет покоя до тех пор, пока я не отыщу убийцу и не доберусь до правды, которая скрывается в ночной тени.

Глава 6 — Нападение

Сегодня Отдел безопасности был похож на улей. Кругом шум, все куда-то спешат, торопятся.

— Ох, ну и ночка, — жаловался офицер Рони своему товарищу, — семь пьяных драк, двадцать штрафов за превышение скорости катера, и сорок обращений за несоблюдение тишины. Сорок!

— Ха, Чарли, эти земляне развлекаются, как могут, — отвечал другой, смеясь и хлопая друга по плечу. — Да, не завидная эта работенка — патрулировать гражданский квартал иммигрантов по ночам. Как ты?

— Ужасно, сейчас отдам рапорт и домой, отсыпаться, — поморщился Рони.

— И правильно, дружище.

Я вошла, и все офицеры вытянулись.

— Доброе утро, лейтенант Ло! — раздалось громогласное приветствие.

И тут же громкие аплодисменты и задорный свист.

— Поздравляем с помолвкой, лейтенант!

— Доброе утро, граждане, — отвечаю с улыбкой. — Благодарю за поздравления.

Надо привыкать более естественно играть эту роль. Роль невесты Эрика Дебранда.

— Ваш утренний кофе, лейтенант Ло, — тут же подскочил ко мне сержант Курт, заискивающе улыбаясь, — все как вы любите, капучино с миндальным молоком и мятным сиропом.

Я надменно вскинула бровь. Этот сержант Курт был тем еще жуком. До последнего дня он пытался ухаживать за мной. Слал букеты с розами, караулил после службы за углом, желая проводить до дома, так что пришлось даже натравить на него Цезаря, чтобы это прекратить. Писал стихи, корявые и плохие, а если хорошие, значит взятые у какого-нибудь поэта. А еще утренний кофе по утрам. Пару месяцев назад он иммигрировал с Земли и видимо задался целью сделать на Марсе карьеру в полиции, а еще найти жену, желательно, богатую. И если с последним после моей помолвки выходила неудача, то карьерные амбиции сержант Курт не оставлял. И теперь он стоял передо мной в поклоне, улыбаясь и держа кружку с дымящимся кофе.

— Что там? Капучино с миндальным молоком и мятным сиропом? — протянула я, заглядывая в кружку.

— Да, ваш любимый, лейтенант Ло, — кивнул сержант.

— Какая гадость. Терпеть такое не могу. Вылейте это немедленно, — отрезала я, морщась. Послышались сдавленные смешки со всех сторон. Я отвернулась и направилась к кабинету, краем уха услышав, как несчастный сержант Курт зло прошипел мне в спину:"стерва".

— Тея, зайди ко мне, — послышалось тут.

Я обернулась. В дверях стояла капитан Аманда Келл — моя начальница.

Интересно, что случилось? Едва я вошла к ней в кабинет и взглянула на экран, меня сразу словно встряхнуло.

— Что это такое? — спрашиваю потрясенно.

На экране был показан момент ограбления квартиры.

— Сектор четыре два, — только сказала Аманда, усаживаясь в кресло и сводя руки перед собой. — Землянин вскрыл квартиру и ограбил женщину, предварительно связав ее. Забрал только ценное: драгоценности, планшет, часы.

— Биома не было?

Аманда покачала головой.

— Нет, это рабочие кварталы, был только робот-слуга, но на момент преступления он находился на зарядке.

— Когда это произошло?

— Сегодня, в четыре утра.

Я ошарашено смотрела на экран. Теперь еще и ограбление? Может быть, Эрик прав, и землян невозможно социализировать? Они всегда будут приносить с собой анархию? Поломанное ДНК, испорченные гены.

— Наши ребята уже ловят его, — продолжала Аманда. — Нападавшего зовут Джеймс Рорх, механик на втором аэродроме.

— Его уже поймали?

— Нет.

Не могу поверить. Уже десять часов утра, а патруль не может поймать одного единственного землянина? Видимо, прочитав этот вопрос на моем лице, начальница ответила:

— В какой-то момент он пропал с наших радаров. Ни камеры, ни роботы не могут найти место его расположения.

— А вшитый био-чип?

— Тоже не дает сигнал.

Тут же нажамаю на браслет.

— Изображение сектора четыре два. Задать маршрут, — последнее произношу, уже направляясь к выходу.

— Тея, куда ты? — позвала Аманда, поднимаясь в кресле.

Зачем она спрашивает? Туда конечно. На место преступления. Надо найти этого землянина.

— Не нужно этого делать. Его ловят лучшие бойцы Альфы. Ты там ничем не поможешь.

— Как ничем? — удивилась я. — Цезарь может уловить нападавшего. Его схемы более совершенные, чем у полицейских роботов.

Аманда подошла и положила руку мне на плечо.

— Не надо, Тея. Я показала тебе это дело только за тем, чтобы успокоить. В последние две недели ты была на взводе, я видела это. Ты упорно отрицала рациональное объяснение предыдущим нападениям на граждан, хотела связать их со сломанным роботом. Но теперь ты убедилась сама. Связи нет. Те нападения совершал землянин.

Я упрямо встряхнула головой. Внутри меня нарастало напряжение, а еще злость. Я не отрицала рациональное объяснение. Потому что считать, что в тех нападениях замешан землянин и есть иррационально.

Аманда внимательно смотрела на меня. За последние три года мы с ней прошли долгий путь.

Поначалу строгий капитан Келл недолюбливала меня, считала выскочкой и избалованной богачкой. Даже сданные мною на отлично экзамены в полицию не убедили ее, видимо, считала, что отец все купил. Но постепенно ее отношение начинало меняться. Она видела, что я не кичусь своим богатством и высоким статусом перед другими офицерами, что я не филоню, не лоботрясничаю целый день.

Окончательно Аманда преодолела предрассудки на мой счет только месяц назад, когда я добровольно вызвалась на участие в операции по спасению доков с шаттлами, которые были заминированы эрри. Эти дикие гуманоиды вели себя словно обезьяны, вечно пытающиеся напакостить людям тем или иным способом. Иногда это выражалось в поломке очередной станции или антенны, но порой их выходки становились довольно опасными. Это был как раз такой случай.

В доках находилось огромное количество людей: работников, механиков. Времени на то, чтобы вывести всех было мало. Саперам удалось разминировать девять из десяти мин. Последнюю десятую, все никак не могли найти. Я до последнего оставалась внутри, Цезарь искал мину. Наконец зафиксировал. Она была прикреплена под крышей, возле кровли. Полезли с биомом туда. Цезарь мог ее деактивировать. Пошли по широкой деревянной балке. Как вдруг внизу прогремел взрыв, послышались крики. Здание начало дрожать, я не удержалась и сорвалась, в последний момент ухватившись руками за балку. Огонь пошел по стене, подбирался к мине на крыше. Цезарь кинулся ко мне, но я закричала ему, чтобы он сначала обезвредил заряд. И в это же мгновение раздался второй взрыв, и я начала падать вниз в огненное пекло. А дальше произошло невероятное. Когда я очнулась, то оказалось, что я лежу в безопасности в стороне от горящего дока. Вокруг меня бегали люди, помогали раненным. И никто не видел, как я могла там очутиться. Совершенно необъяснимо.

— Я знаю, что ты — горячая голова, Тея, — добавила Аманда, слегка улыбнувшись. — Но согласись, постоянно лезть на рожон глупо. Этого землянина обязательно поймают уже сегодня.

Я опустила руку со светящимся браслетом, в котором уже был выведен маршрут до нужного сектора. Возможно, капитан права?

— Госпожа, катер готов к отправке, — сообщил Цезарь. — Мы едем?

Я замялась. Нет, отменяю.

Вернулась в свой кабинет, села за стол.

— Дженет, какие на сегодня задания?

— Лейтенант Ло, вам необходимо проверить отчеты младших офицеров, а также с двух часов дня вы принимаете экзамены у иммигрантов, подавших прошение на зачисление в полицейские ряды Альфы, далее…

— Достаточно, — прервала я систему и недовольно откинулась на стуле. Отчеты, рапорты, скучные экзамены. Да, это часть моих обязанностей. Но за этой каждодневной рутиной теряется ощущение, что ты делаешь что-то важное для Марса.

— Может быть, надо было идти во звездный флот? — рассуждала я, глядя на потолок. — Как ты думаешь, Цезарь?

— Госпожа Тея, запросить условия для зачисления на первый курс в межзвездную академию Альфы?

Я рассмеялась.

— Нет, конечно. Я просто пошутила. Так, приступим к отчетам.

Передо мной поплыли цифры, данные, имена. Прошел час, затем второй.

— Отчет номер сто сорок три,"Конфискация запрещенных объектов", составитель младший сержант Рейдж Бранен, номер удостоверения два, восемь, четыре, семь, — произнес Цезарь и вывел на экран планшета данные.

К этому времени, глаза мои порядком устали, голова начала гудеть, но неожиданное появление передо мной фотографии Рейджа Бранена в верхнем углу отчета заставила меня проснуться и внимательно уставиться на экран.

— Странное фото, — пробормотала я вслух задумчиво, — такое серое и тусклое, совсем не передает, какой он на самом деле.

Передо мной вдруг встала сцена нашего ночного разговора. Я вспомнила слова Рейджа, его улыбку и его глаза. Особенно глаза. В которых словно затаилось что-то, какой-то огонь, буря. Навела курсор на фото и увеличила его. Четкость пропала, рассмотреть его не представлялось возможным. Вздохнула, помедлила. Но не смогла побороть искушения и нажала. Ссылка вывела меня сразу на личное дело. Землянин, прибыл на Марс пять недель тому назад. И в самом деле, я лично принимала у него экзамен, и затем зачисляла в отряд. Как я могла забыть об этом? Тогда он мне казался лишь частью серой безликой массы.

— А чем занимался на Земле? — пробормотала я, листая дело.

Состоял на службе в воздушно-спасательном отряде, пилот высшей категории, далее многочисленные награды и звание майора. От неожиданности я даже вскочила со стула. Что этот олух забыл в полиции? С такой карьерной картой он мог бы спокойно идти в межзведный флот. Звание майора ему бы не дали, но старший лейтенант был бы гарантирован. Вместо скорости и свободы, возможности хорошего карьерного старта он выбрал низкую должность, протирание штанов за скучными отчетами, и выслушивание оскорблений от граждан Марса. Тут мне сразу вспомнился тот случай на дороге при въезде в Эпсилон.

— Ненормальный, — прошептала я, хмурясь. Хотела нажать дальше. Интересно, где он родился и вырос? Когда у него день рождения? Какой цвет любимый? Мне почему-то кажется, что синий. Но тут внутри Цезаря запищало.

— Госпожа, срочное сообщение, — сказал биом. Экран заморгал.

— СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ ВСЕМ ПОЛИЦЕЙСКИМ ПОСТАМ АЛЬФЫ! СОВЕРШЕННО ВООРУЖЕННОЕ НАПАДЕНИЕ! ВНИМАНИЕ! СОВЕРШЕННО ВООРУЖЕННОЕ НАПАДЕНИЕ!

Мигом выскочила в зал. Кругом суматоха и гул.

— Внимание! Нападение землянина на аптеку в секторе пять и восемь. Всем патрульным немедленно занять свои позиции, — громогласно вещала капитан Келл.

— Эти земляне что, совсем не отдыхают? — ворчал кто-то из офицеров.

Я рванула к выходу.

— Цезарь! Катер, немедленно!

***

Аптеку оцепили. Землянин был вооружен, захватил заложника и выдвигал требования.

— Чего он хочет? — спросила я командира, смотря в сторону здания аптеки. — Денег?

— Нет, лейтенант, — отвечал командир, — просит дать ему шаттл до Земли, но самое главное — ампулу с сывороткой жизни.

Я удивленно уставилась на командира.

— Хочет вернутся на Землю с сывороткой. Интересно, зачем? Цезарь, личное дело.

— Есть, — тут же ответил биом.

Открыла браслет, и передо мной выплыл экран. Джеймс Рорх, механик…так, вот, ага. На Земле осталась семья: жена и дочь пяти лет.

— У его дочери рак… — прошептала я, смотря на фотографию девочки. — Тогда становятся понятны его требования. Что у него за оружие?

— Бластер, и пару допотопных гранат, видимо каким-то образом привезенных с собой с Земли. Грозится взорвать себя и заложника.

Я убрала экран обратно в браслет и уверенным шагом направилась в сторону аптеки.

— Лейтенант, что вы делаете? — испуганно остановил меня командир. — Там опасно.

— Я хочу говорить с ним.

Брови командира так и поползли вверх. Видимо решил, что я двинулась умом.

— Не стоит этого делать. Есть опасность, что этот землянин психически нестабилен, и может в любой момент привести гранаты в действие.

— Я буду осторожна, — отвечала я.

Подошла к оцеплению и произнесла:

— Пропустить.

Отошли все, кроме одного. Взглянула в лицо и тут же узнала — Рейдж Бранен.

— Что вы такое делаете, лейтенант? — спросил он меня строго. — Жить надоело?

Ого, как заговорил. Что-то не припомню в нем такого напора раньше.

— Этот землянин удерживает заложников, и я буду говорить с ним.

— Исключено, — отрезал Рейдж, сверля меня глазами.

Значит так, да? Вздернула подбородок.

— Младший сержант Рейдж Бранен номер удостоверения два, восемь, четыре, семь немедленно отойти, это приказ, — произнесла я холодно.

Не сдвинулся. Только еще шире расставил ноги, видимо, на случай, если попытаюсь его обойти.

— Вы хотя бы понимаете, что сейчас делаете, сержант? — процедила я сквозь зубы. — Вас будут судить, лишат должности…

Но мои угрозы на него совсем не подействовали. Рейдж лишь усмехнулся.

— Я отлично понимаю, что сейчас делаю, лейтенант Ло, спасаю ваш красивый зад.

От неожиданности и такой наглости я даже отпрянула, растеряно захлопав глазами. И это младший сержант Бранен? Тот самый, который не мог и двух слов связать, вечно краснел в моем присутствии, у которого все валилось с рук? Что с ним произошло? Или это другой человек? К счастью, мне на помощь подоспел командир.

— Рейдж, пропусти ее, — приказ он. — Пусть поговорит с тем безумцем. Может, это сработает.

Рейдж продолжал смотреть на меня. Дырку видимо решил просверлить.

— Я пойду с вами, — наконец выдавил он.

— Исключено, — сразу отрезала я, — это может все испортить и спугнуть преступника. Я иду одна.

— Вы или идете со мной или не идете совсем, и можете потом меня увольнять и депортировать, — отрезал Рейдж. Я перевела взгляд на командира. Тот явно сам был в шоке от такого поведения сержанта. Но что-то надо было делать, поэтому он сказал:

— Лейтенант, пускай в самом деле сержант Бранен вас сопроводит? Постоит хотя бы неподалеку.

Да чтоб вас, в вашем тупом мужском мире.

— Цезарь, ждать меня здесь, — бросила я. — Сержант Бранен, идите со мной, если вам так хочется, но сделайте так, чтобы вас не было видно. Гранаты они такие — взрываются, когда падают.

Я обошла его и направилась к двери.

— Стой! Не подходи! Я брошу! Брошу ее! — закричал человек.

Я увидела его. В спецовке, которую обычно носят механики, худой, сутулый, с лихорадочным блеском черных глаз. Одной рукой он прижимал к себе плачущую женщину, в другой держал гранату с уже снятой чекой. Дело плохо.

Я приблизилась, двери тихо разъехались.

— Стоять! Стоять! — орал обезумевший землянин, завидев меня.

— Господин Рорх, я лейтенант Тея Ло. Я безоружна, — произнесла я четко, сделав шаг вперед.

— Если вы приблизитесь еще хоть на миллиметр, клянусь, я брошу ее! — его трясло.

Я подняла руки.

— Хорошо. Конечно. Смотрите, я стою, где стояла. И на мне нет оружия, — и я указала на пустую кобуру из-под бластера, который выкинула перед входом.

— Зачем вы пришли?! Убирайтесь! Я свои требования уже сказал! Ампулу и шаттл!

— Я пришла поговорить с вами, господин Рорх, — начала я, стараясь чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Я знаю, зачем вам нужна ампула. Чтобы спасти дочь.

— Заткнитесь! — крикнул землянин. — Заткнитесь! Не смейте упоминать о моей Молли! Вы зажравшиеся, жестокие марсиане! Вы презираете нас, смотрите, как на клопов. Но мне от вас ничего не надо. От этой поганой красной планеты. Я хочу только одного — чтобы моя Молли жила! А если нет, — так пусть все это катится в красный ад, — и он прижал гранату к лицу заложницы.

— Послушай, Джеймс, — начала я по-другому, — ты конечно можешь это сделать — бросить сейчас гранату, и тогда ты, я и эта ни в чем неповинная женщина — мы все умрем. Но это не спасет Молли, Джеймс. Более того, сыворотка жизни также ей не поможет.

Эти слова казалось ошарашили землянина, и он в ужасе заорал:

— Ты лжешь! Лжешь! Это лекарство несет вечную жизнь и полное выздоровление! Все это знают! Ты лжешь!

Я сглотнула, ноги похолодели, на мгновение показалось, что он сейчас бросит гранату. Перевела дух. Надо продолжать.

— Нет, Джеймс, я не лгу. Сыворотка может помочь только в том случае, если повреждения еще не существенны. Когда же организму нанесен колоссальный урон, затронуты многие жизненные органы, тогда даже она становится бессильна.

— Ты лжешь! Лжешь!

Землянин схватился за голову. А я тут же отметила, что он расслабил схватку. Но еще рано давать сигнал заложнице убегать. Приблизилась на шаг, замерла.

— Нет, не лгу. Ты ведь знаешь, кто я? Тея Ло, мой отец — Донован Ло, основатель Альфы, создатель роботов. И ты наверняка видел, что он хромой. Сыворотка не помогла ему в свое время. Она может поддержать и сохранить организм, но вернуть то, что безвозвратно погибло — нет. А у твоей дочери четвертая стадия, Джеймс, и множественные метастазы.

Глухие рыдания. Теперь уже совсем не держит женщину, та испуганно смотрит на меня, понимает, что я должна дать ей знак. Качаю головой. Нет, сначала пусть уберет гранату.

— Нет такого лекарства, чтобы помочь ей, Джеймс, — продолжала я, осторожно приближаясь. — Но ты можешь сделать то, чего твоя Молли сейчас так ждет.

Землянин прекратил на мгновение рыдать и бросил на меня затравленный взгляд.

— Ты можешь быть с ней. Вот, что ей сейчас нужно. Чтобы ее папа был рядом с ней. Отдай мне гранату, и никто не пострадает, а ты сможешь вернуться домой к семье.

— Вы гарантируете мне это? — спросил землянин.

— Да, я лично буду сопровождать вас. К вам не будут предъявлены обвинения.

Я медленно протянула руку, землянин еще раздумывал мгновение, а затем вложил мне в ладонь гладкую гранату. Я выдохнула.

— Теперь ты позволишь этой женщине уйти?

Землянин кивнул. Дала знак заложнице уходить. Та тут же бросилась к выходу.

— Проклятье! Вы привели за собой охрану! — заорал Джеймс, вынимая бластер и стреляя в окно. Обернулась — там был Рейдж.

Упала на пол, началась перестрелка. Посыпались осколки, все взрывается. Землянин забежал в другую комнату. Я за ним, но тут кто-то схватил меня.

— Уходите, дальше мы сами! — крикнул Рейдж. Опять командует. Да что ж такое. Выдернула руку.

— Цезарь, ко мне! — приказала в браслет, и побежала за землянином.

Соседняя комната — никого, следующая комната — никого. Дальше — тупик. Я ошарашено озиралась вокруг. Куда он мог деться? Не испарился же? Вбежал Рейдж, за ним другие бойцы вместе с командиром. У всех примерно одинаковое выражение лица — непонимание.

— Что за полтергейст, куда он делся? — чесал затылок командир. Глухая комната, ни окон, ни дверей. Я прислушалась, он не мог далеко уйти. Цезарь, словно живая кошка, стал нюхать пол. Значит, что-то нашел.

— Мои датчики зафиксировали полость, — сообщил наконец биом. Подземный лаз! В самом углу плитка разбита. Тут же стали ее убирать.

— Осторожно! — крикнул кто-то из бойцов. — Тут снаряд! Это бомба! Уходим! Уходим!

— Цезарь! Деактивируй! — кричу из последних сил.

Вижу как мой снежный барс хватает черную бомбу в пасть. Дальше не знаю, меня подхватывают на руки и уносят. Я кричу, вырываюсь. Цезарь должен успеть. Должен. Уже на улице. Взрыв — стекла выбивает. Тот, кто несет меня, падает на землю, и закрывает меня от осколков. Страшный шум, я зажимаю уши.