Ледяные звезды

Александра Хартманн, 2022

Человечество изменилось. Земля перестала быть родным и уютным домом, теперь все люди мечтают лишь об одном – стать гражданином Марса. Я Тея Ло, представительница высшей марсианской элиты. У меня есть все: дорогие наряды, изысканные украшения, личный робот-телохранитель, а еще жених, красивый и богатый. Но после гибели родного человека моя жизнь резко меняется. Теперь мне не будет покоя до тех пор, пока я не отыщу убийцу и не доберусь до правды, которая скрывается в ночной тени.

Глава 4 — Вопросы в темноте

Едва мы отъехали, засветился браслет, и передо мной возникло улыбающееся лицо отца.

— Тея, дочка, это правда? Только что во всех новостях…

— Да, все верно, — кивнула я, — мы с Эриком обручились.

— Так это же замечательно! — радовался Донован Ло. — Но почему твое лицо такое мрачное? Что-то случилось?

А мне казалось, что удалось вернуть себе хладнокровный вид.

— Нет, все в порядке, папа, просто устала.

— Тогда скорее возвращайся домой. Я попросил Нэнни приготовить твой любимый клубничный пудинг. Помню, как ты его уплетала за обе щеки в кафе.

Я улыбнулась. Мой отец иногда терял ощущение времени, видимо, он не совсем осознавал, что мне давно не пять лет.

— Ты сам-то обедал, папа? Или так и просидел в лаборатории с колбами и пробирками в обнимку?

— Конечно…конечно… — замялся отец.

— Сэр Ло, вы говорите неправду, — послышался на заднем фоне голос Нэнни — личного биома отца. Донован Ло покраснел от смущения. А я поспешила сделать строгое лицо.

— Так-так, папа, и не стыдно тебе обманывать родную дочь?

— Я ел, честное слово, — начал было оправдываться он.

— Время последнего приема пищи семь часов утра, — снова отчеканила Нэнни.

— Э… — только и смог сказать на это отец.

Я было сдвинула брови, но потом не выдержала и расхохоталась.

— Папа, ты просто невозможен!

— Мы с Нэнни тебя очень ждем дома, родная, поскорее приезжай.

— Нет, лучше ложись пораньше спать, мне надо еще заехать в Отдел.

Лицо отца вытянулось от удивления.

— В такой поздний час? Тея, дочка, хотя бы на сегодня забудь о работе.

"Не могу, я должна кое-что проверить," — подумала я, но сказала только:

— Не волнуйся, папа, я ненадолго. Не жди меня и ложись спать.

— Хорошо, родная, — изображение исчезло.

Я откинулась на спинку сидения и стала смотреть в люк катера на то, как проносятся звезды высоко в небе. Мне надо снова стать самой собой. Работа поможет мне в этом. Эмоциональная стабильность — единственно, что важно.

— Цезарь, — обратилась я к биому.

— Да, госпожа?

— Набрать номер 75639995.

— Набираю.

Долгая пауза, и затем сообщение:

— ЗАПРАШИВАЕМЫЙ НОМЕР ВНЕ ЗОНЫ ДЕЙСТВИЯ.

— Простите, с госпожой Маликой Донован невозможно установить связь, — отрапортовал Цезарь.

— Включить видеозапись последнего разговора.

— Есть. Вывожу на экран запись от 28 апреля.

— Здравствуй, мама…, — шепчу белокурой женщине с короткой стрижкой в синей форме межзвездного флота.

— Моя дорогая Тея, доченька моя… — начала женщина.

Сжимаю пальцы, ком подкатил к горлу.

— Цезарь, убрать изображение.

— Есть убрать изображение.

Закрыв глаза, я прислонилась головой к стеклу. Мне надо поспать. Это усталость так действует на меня.

Человеческий мозг — высокоточный компьютер, который помнит все. И вот сейчас едва только сновидение приняло форму, мое подсознание его сразу узнало. Да, это был тот самый сон, который преследовал меня последний месяц.

Я лечу над безбрежным океаном на странном существе, похожем на огромного ската. Ветер развивает мои волосы, на улыбающихся губах ощущается привкус морской соли. Я поднимаю голову к небу и вижу два солнца, идущих следом друг за другом. Мою грудь теснит непередаваемое чувство ликования и восторга. А еще свободы. Да-да, свободы. И вот я направляю своего ската резко вниз, раз — ушли глубоко под воду, но я не задерживаю дыхание, а продолжаю дышать, словно рыба или дельфин. Я погружаюсь глубже, там на песчаном морском дне в переливающихся солнечных бликах разбросаны разноцветные камни, словно самоцветы, и растут необыкновенной красоты цветы. Глухой всплеск, оборачиваюсь. Кто-то приближается ко мне. В прозрачной, словно слеза, воде, видны очертания мужской фигуры, и сердце мое бьется с такой силой, что от его ударов становится больно в груди. ОН приближается ко мне, и наши пальцы тут же переплетаются между собой. Касается моего лица, вижу его глаза, так близко, так отчетливо близко, в них читается тоска и нежность. В страстном нетерпении прижимает меня к себе и находит губами мои губы…

— Госпожа Тея, — позвал знакомый голос.

Открываю глаза. Мы уже вернулись в Альфу. Катер стоял аккурат у входа в Отдел безопасности.

Уже приехали? Так быстро?

Я вышла и направилась к дверям. Цезарь пошел за мной.

— Нет, — остановливаю тут же его, — возвращайся домой. Встань на зарядку.

— А как же вы вернетесь домой, госпожа? — спросил биом.

— Пешком, заодно прогуляюсь.

— Это небезопасно. Уровень преступности в городе за последние две недели возрос на двадцать процентов.

— Я это и без тебя знаю, — грубо отрезаю. — Возвращайся домой.

— Но… — хотел еще возразить Цезарь.

— Отключить режим Друг, включить режим Робот. Цезарь, ты возвращаешься домой.

— Слушаюсь, моя госпожа…, — загорелись красные глаза.

Биом сел в катер и уехал. Я же подошла ко входу и поднесла лицо к черной панели на двери.

— Произнесите имя и должность, — проговорила система безопасности.

— Тея Ло, лейтенант.

— Голосовые и физические данные совпадают. Добро пожаловать, лейтенант Ло.

Я вошла. В здании горел дежурный свет, было пусто. Поднявшись на седьмой этаж, я вошла в свой кабинет и опустилась на диван.

— Ну и денек сегодня…

Сбоку от дивана висело большое зеркало, я взглянула в него и усмехнулась. Сверкающий вычурный наряд и сапфировый колцониум совсем не подходили строгой спартанской обстановке кабинета. К счастью, тут был душ, а еще несколько комплектов формы. Какое же облегчение я ощутила во всем теле, когда сбросила туфли и расстегнула удушливый ворот. Оставила эти орудия пытки так и лежать на кафеле и вошла в кабину. Долго-долго стояла под горячей струей. Так хотелось смыть все, что произошло сегодня. Снять напряжение.

Выйдя из душа, надела форму. Черный облегающий комбинезон с длинными рукавами, и высоким глухим воротником. И никаких перьев и побрякушек, только полицейский жетон посередине, да пояс с бластером сбоку. Волосы зачесала в тугой узел на затылке, и сразу выделились высокие скулы и длинная шея. Осталась только одна раздражающая меня деталь — кольцониум. Нажала на сапфир и сняла его. Вот, теперь хорошо. Нет, идеально. Из зеркала смотрела хорошо знакомая мне девушка. Тея Ло, строгий лейтенант Отдела безопасности Альфы.

Сев за стол, включаю планшет, и передо мной выплывает последний стоп-кадр, который я просматривала. Это был момент задержания робота С-2 в супермаркете.

— Дженет, прокрути на пять минут назад, — говорю компьютеру.

— Переключаю, — отвечает система.

Инцидент произошел в выходные, когда во всех общественных местах весьма многолюдно. Вот заходит пострадавшая — хозяйка С-2. Робот послушно идет за ней, в одной руке он катит детскую коляску, в другой несет пакеты из других магазинов. Они идут вдоль рядов. Все спокойно. Поднимаются по эскалатору на второй этаж. Подходят к продуктовым рядам. Кругом люди, дети, роботы. С-2 берет шарик и привязывает к детской коляске. Экран моргает.

— Вот оно…

Робот поворачивается к хозяйке. Слышно, как она говорит ему:

— Возьми тележку для продуктов, Келвин.

Робот не реагирует. Женщина удивленно смотрит на него.

— Келвин, повторяю, возьми тележку!

Но вместо выполнения приказа робот швыряет на пол ворох пакетов.

— Ты что творишь?! — кричит женщина и бьет его сумкой по голове.

И тут же робот, издав рев, схватил металлическую тележку и подпрыгнул под самый потолок. От мгновенной смерти его хозяйку спасла только хорошая реакция последней, в самую последнюю секунду она успела отскочить в сторону. Со всей нечеловеческой силой С-2 обрушил тележку на то самое место, где только что стояла женщина. Тележка наполовину ушла в пробитый пол. Послышался вопль ужаса со всех сторон, началась паника. Схватив ребенка на руки, женщина побежала к эскалатору. Робот — за ней, расшвыривая в разные стороны попадавшихся ему на пути людей.

— Робот С-2-564322 деактивируйся! — раздалась система безопасности. Но обезумевший робот не отреагировал и продолжал преследовать хозяйку.

Вот первый этаж, несчастная бежит к выходу, но оступается и падает, едва не роняя плачущего ребенка на пол. Робот уже здесь, возвышается над ней.

— Келвин…деактивируйся, — еле выговорила она, тяжело дыша.

Робот склоняется над ней, и тут же прогремел выстрел, и робот отлетает на несколько метров в сторону. Отряд патрульных тут же окружил его, наставив бластеры. И следующий кадр — С-2 с пробитой головой, из которой торчат искрящиеся контакты.

Я поднялась и стала ходить вперед-назад, то и дело поглядывая на экран.

— Дженет, включи видео от четырнадцатого апреля, номер 142.

— Включаю…

На этот раз это была неоживленная улица недалеко от гражданских кварталов иммигрантов. Две женщины гуляют с собаками в вечернее время, все тихо и спокойной. Они поворачивают в переулок. И далее — скачок энергии, освещение в переулке выключается. Женщины в недоумении переглядываются и спешат поскорее выйти на другую улицу, но тут что-то встает на их пути. Камера работает так, что видно только лица женщин, перекошенных от ужаса. Слышится истошный лай собак. Одна из несчастных сразу теряет сознание. Вторая пятится назад.

— Нет, прошу… — шепчет она. — Кто ты такой?

По стене скользит тень, видна лохматая человеческая голова, длинные руки. Тень приближается к женщине, и та теряет сознание. Тень расплывается, свет в переулке снова включается.

— Стоп кадр. Дженет, переключи на пятую камеру со второй минуты, — приказываю я.

— Переключаю…

Да, знаю, что мы уже ее смотрели, но все же…

Пятая камера смотрит в спины женщин. Та же сцена, но с другой стороны. Когда произошли самые первые подобные инциденты, нападавшему каждый раз удавалось избегать камеры, но в этот раз все было по-другому, в том переулке было две камеры. Но увы, именно пятая камера, смотрящая на нападавшего показывала пустой экран.

— Дженет, включить видео от 20 апреля.

Кадры за кадром сменяли друг друга. Двадцать нападений за две недели. И все в районах, граничащих с районом иммигрантов. Такого не знала Альфа с начала своего основания. Неудивительно, что сенатор Гелиус был уверен, что за этим стоят земляне. Мне же все не давало покоя одна вещь — почему все жертвы теряют сознание, как только та тень приближалась к ним? После они дали показания, что не помнят наружности нападавшего, а помнят только, что им было очень страшно. Леденящий ужас. Вот что сказали все, как один.

Я снова включила камеры из супермаркета. Сломавшийся робот и нападения на жителей Альфы. Связаны ли эти события? Роднит их что-то? Все они произошли в последние две недели, аккурат после приземления трех шаттлов-челноков с Земли. От напряжения заболела голова. Я взглянула на часы — 2:30 ночи. Устало поднявшись, потянулась. Нет, так нельзя. Я загоняю себя в угол. Необходимо выспаться.

Я вышла из кабинета и направилась в сторону лифта, но вдруг, проходя мимо столов, заметила, что в углу горит свет, и там кто-то сидит.

Неужели у нас появился еще один такой же трудоголик, как я? Я приблизилась — по форме поняла, что это младший чин.

— Почему не идете домой, сержант? — спрашиваю подчиненного.

От неожиданности тот вскочил со стула и повернулся ко мне. Это был Рейдж Бранен. Неужели я запомнила его имя?

— Приветствую, лейтенант Ло! — отдает он тут же честь, растеряно глядя на меня.

— Младший сержант Бранен, что вы здесь делаете так поздно?

— Я…я просто регистрировал конфискованные объекты.

Я подняла бровь и взглянула на соседний стол. Он был весь завален всякой всячиной, которую вопреки запретам привезли с собой земляне.

— Сегодня что-то много, — замечаю.

— Не то слово.

— И что же, вы все это разбирали в одиночку?

— Нет, что вы, сержант Келл помогал мне, но потом он ушел, а я решил остаться и все доделать.

Я перевела взгляд на светящийся экран его планшета, там, вместо программы по регистрации конфискованных объектов, горели последние новости. Это было видео нашего с Эриком танца во Дворце Клеи.

— Ну и как продвигается дело? — иронично замечаю я.

Рейдж, сглотнув, тут же переключил экран на программу.

— Простите, лейтенант Ло. Увлекся…

Я хмыкнула и подошла к столу с вещами. Космические силы, ну сколько можно! Ведь прежде, чем попасть на Марс эти люди должны были долго учиться и сдавать экзамены. Уж можно было выучить, что никакие лекарства, растения, незарегистрированные жидкости, и уж тем более ящериц сюда нельзя вести. Еще сигареты и алкоголь. С последним совсем беда. Настолько, что даже сенатору Гелиусу пришлось идти на уступки, и открывать в иммигрантских кварталах питейные заведения, продающие слабоалкогольные напитки. Но земляне все равно упорно везли на Марс текилу, коньяк и виски.

— Странные ментальные нарушения — собственноручно убивать свое здоровье, — произношу, задумчиво рассматривая большую бутылку рома. — Для чего это делать?

— Иногда это единственный способ, — отвечает Рейдж.

— Способ, чтобы что?

— Чтобы забыться…

Он произнес это с какой-то странной интонацией в голосе, так что я перевела на него взгляд. Рейдж уже смотрел на меня прямо, без тени прежней робости. И сама не знаю почему, но это смутило меня.

— И как помогает? Забыться? — спрашиваю.

— По-разному.

— Вы, видимо, большой знаток в этом деле, сержант Бранен?

— Я землянин, госпожа Тея, — улыбается он.

Нависла пауза. Рейдж смотрел на меня. Мне показалось, или между нами словно начало расти напряжение? Нет, я точно сегодня не в порядке. Эмоциональный фон нестабилен.

— Идите домой, младший сержант, — поспешила произнести я, отворачиваясь. — Закончите завтра.

Быстрым шагом я пошла к лифту и нажала кнопку, но тут в высоком окне взорвались и разлетелись разноцветными искрами фейерверки. В честь чего они? Какой сегодня праздник? Ах, да, моя помолвка. Я стояла и задумчиво смотрела на всполохи света.

— Лейтенант Ло.

Я вздрогнула и перевела взгляд. Рейдж стоял рядом со мной. Как интересно, оказывается, у него синие глаза с искрящимися белыми брызгами, словно морская пена на водной глади океана. И я вдруг ощущаю, как под морской гладью его глаз таится буря и сила.

— Да? — отвечаю, чуть отступая и тем самым увеличивая расстояние между нами до безопасного.

— Ваш лифт…, приехал, — произносит он после паузы.

— Спокойной ночи, сержант, — я вошла в кабину и поскорее нажала на закрытие дверей.

Почему-то была уверена, что Рейдж так и стоит перед лифтом, и еще, что он хотел сказать мне совершенно другое.