Данный Богом

Александра Степанова, 2019

Несчастный случай делит жизнь Даши на «до» и «после». «До» – богатый и красивый жених, как из сказки про принца. «После» – когда-то близкий друг Андрей, который неожиданно предлагает ей руку, сердце и защиту от порицаний общества. Девушка не верит в свою счастливую звезду, да и как поверить, если подругу пытаются убить, а она сама становится неугодным свидетелем? Но именно смертельная опасность расставляет всё по местам. Даше придется сделать выбор: сдаться и просто плыть по течению, или найти в себе силы бороться – за себя, свою жизнь…и за мужчину, Данного Богом.

Глава 2

Влюбленность

Учеба в педагогическом институте затянула меня, как водоворот. Это была совсем другая жизнь, я чувствовала себя старше, но в то же время беззаботнее, чем в школе: исчезла тяготившая меня необходимость заниматься точными науками, я выбрала своей специальностью филологию, и ничуть не жалела об этом. Классические произведения в полном объеме я читала не потому, что этого требовала необходимость, а потому, что мне это нравилось. Преподавателей располагала к себе моя постоянная готовность к занятиям, а одногруппников — то, что, не смотря на хорошую успеваемость, я не была «синим чулком»: охотно могла выбраться на дискотеку субботним вечером, а иногда и прогулять пару, чтобы посидеть всей компанией в молодежном кафе.

С группой мне очень повезло: практически все ребята были интересными собеседниками, а некоторые даже проявляли недюжинный творческий талант. Сложно было представить, что Руслан Карманов, который говорил не иначе как сплошным матом, и выкуривал три пачки сигарет в день, мог писать прекрасные трогательные стихи, которые постоянно публиковались в студенческой газете. Илья Безруков занимался самбо и дзюдо, но это не мешало ему любить литературу. Лиза Ермакова делала потрясающие видео ролики, а Нина Филаткина в свободное время занималась рукоделием.

Конечно, с приближением сессии я стала все больше времени проводить дома, корпя над учебниками. В воскресенье я либо занималась домашними делами, либо ненадолго выбиралась на прогулку с Лизой и Ниной. Иногда к нам присоединялась Валя, которая училась в политехническом институте.

— Знаешь, я как-то столкнулась с Богдановым в столовой, — понизив голос, сказала она, пока Лиза с Ниной оживленно обсуждали новый фильм, — он спрашивал, как у тебя дела…

Поначалу червячок совести точил меня изнутри, заставляя позвонить Андрею или оставить сообщение в сети. В ответных письмах Богданов в своей лаконичной манере писал об учебе. Не могу сказать, что мне была неинтересна его жизнь, но понять технические заморочки будущего инженера мне было также трудно, как ему — взаимоотношения Евгения Онегина и Татьяны Лариной. Сообщения становились все более редкими и краткими, оживить их могло бы реальное общение, но наши отношения были слишком неопределенны, а время летело так быстро…Когда цифры в названии моей группы сменились с единицы на двойку, я с удивлением отметила, что прошел уже год. Я — второкурсница.

Именно тогда судьба свела меня с ним.

Артем учился на одном курсе со мной, но был на два года старше. Он всегда стильно одевался, а на физкультуре занимался в снежно-белой форме, которая выгодно подчеркивала натренированное тело. Все девчонки сходили по нему с ума, я же сразу отметила, что он слишком хорош. Конечно, и мой взгляд невольно замечал в толпе студентов его красивое лицо, но я старалась не мечтать понапрасну.

Точно помню, это был вторник, я забыла спортивную форму и сидела на «скамейке запасных», пока другие играли в баскетбол. Открыв тетрадь с домашним заданием, я принялась доделывать упражнение, с которым не успела расправиться вчера вечером.

Удар в лицо был таким сильным и неожиданным, что я чуть не ослепла. Черт, как же больно! Я вся сжалась, ожидая второго удара и защищая голову. Внутри нее, кажется, что-то взорвалось.

— Ой, прости! — раздался совсем рядом мужской голос, — Я тебя ударил? Прости…ты как?

Я с трудом разлепила веки. Краснота перед глазами почему-то не уходила: это кровь из носа капала на джинсы. Вот черт!

— Пойдем, — кто-то вел меня под руку, — скорее.

Парень, который попал в меня мячом, зашел вместе со мной в женский туалет и помог умыться холодной водой. Пожалуй, это должно было смутить меня, но мне было не до сантиментов. Промокнув лицо целой стопкой салфеток, я взглянула на нарушителя моего спокойствия и обомлела: это был Артем Власов. Его обычно улыбающееся лицо сейчас было не на шутку встревоженным.

Внимательные голубые глаза оглядели меня.

— Как ты?

— Э…нормально, спасибо.

Что еще я могу сказать первому красавчику института? «Смотри, куда бьешь?» Это было бы смешно…

— Прости, пожалуйста. Ты Маша, да?

— Почти угадал. Даша.

— Может, отвести тебя в медпункт?

Вблизи я смогла рассмотреть его глаза цвета аквамарин. В них плескалась тревога, и мне вдруг стало очень приятно, что такой симпатичный парень за меня переживает.

— Не надо, все нормально.

— Тогда вытяни руку и дотронься до кончика носа.

Я усмехнулась.

— Ты проверяешь меня на трезвость?

— Нет. На наличие сотрясения.

Я пожала плечами и дотронулась до кончика носа.

В туалет вбежали Лиза с Ниной.

— Ты как, Дашка? — Лиза критически осмотрела меня и набросилась на Артема, — Власов, ты вообще смотришь, куда бьешь?

— Иди отсюда! — Нина замахнулась на него скомканной олимпийкой, — не смущай Дашу.

Конечно, девчонки хотели, как лучше, но мне было жаль, что он уходит.

— Все нормально, правда, — сказала я ему вдогонку, — я не обижаюсь.

— А следовало бы, — нахмурилась Нина и, намочив в холодной воде салфетку, приложила ее к моему носу, — вот так…

— Давай мы тебя отпросим с последней пары? — предложила Лиза, — тебе надо домой, полежать.

— Нет, надо идти, — пробормотала я, — Сидорин ставит «автомат», только если присутствуешь на всех семинарах.

Я постаралась оттереть джинсы мокрыми салфетками, но стало только хуже — красные пятна размазались, и на ткани остались бумажные катышки.

— Давай сделаем вот так, — Нина повязала свою олимпийку мне на бедра, — неприятно, конечно, сидеть в мокрых джинсах, но одну пару потерпишь.

— Зато незаметно, — кивнула Лиза.

— Спасибо, девчонки, — голос у меня был сиплый, и дышать я старалась только ртом, — пойдемте, а то опоздаем на пару.

* * *

К концу семинара я уже чувствовала себя намного лучше, хотя ушибленная переносица и напоминала о себе пульсирующей болью. Но, когда мы с девчонками вышли на крыльцо, я снова испытала легкий шок: в двух шагах от меня, прислонившись к колонне, стоял Артем с букетом белых роз.

— Это тебе, — улыбнулся он, протягивая букет.

Лиза с Ниной потеряли дар речи. Я колебалась: не приняв цветы, я поставлю парня в неловкое положение, но, с другой стороны, мои подруги совершенно не умеют хранить секреты — завтра об этом букете будет знать весь институт.

Что ж, если только в качестве извинения…

— Спасибо, — я неловко прижала к себе букет.

Краем сознания я отметила, что мне никогда не дарили цветов. Нина за локоть потащила Лизу за собой:

— Нам пора. Пока, Дашка!

Они оставили меня наедине с Артемом! Предполагалось, что это мой шанс поговорить с классным парнем, но я не была уверена, что смогу побороть стеснение. Ненавидя себя за робость, я переминалась с ноги на ногу и разглядывала белоснежные бутоны.

— Даша, я тут подумал… — мне кажется, или Артем тоже волнуется? — я хочу искупить свою вину и пригласить тебя на свидание.

Я чуть было не воскликнула: «Вау, правда?!», — но вовремя прикусила язык. Это же Артем Власов! Его бывшая девушка, красивая, как фотомодель, рыдала в туалете из-за их расставания. Потом рыдала еще одна. У парня, определенно, талант: даже из своего конфуза он хочет извлечь выгоду и найти себе девчонку на пару ночей. Ясно ведь, что на большее я не тяну, раз даже «модели» долго не держатся.

— Нет, я не хочу ни с кем встречаться, — сказала я наперекор внутреннему голосу, который умолял согласиться, — спасибо за цветы, ты окончательно прощен.

Я решительно повернулась спиной к Артему и зашагала к остановке. Розы вкусно пахли, а девушки, идущие навстречу, завистливо на меня поглядывали. И пусть букет ничего особенного не значил, мне все равно было приятно.

Дома я поставила розы в лучшую вазу и любовалась ими весь день. Вечером, мучимая любопытством, я завалилась на диван с ноутбуком и нашла в социальной сети страничку Артема. У него в альбоме было много фотографий. Я открывала каждую и подолгу разглядывала. Какой же он все-таки красавец! Слегка загорелое, рельефное тело — спортивное, но не чрезмерно накачанное, — светлые вьющиеся волосы, спадающие на голубые глаза. А эта улыбка, она просто сводит с ума! Странно, но фотографий в обнимку с «моделями» на странице не было. Может, Артем не такой выпендрежник, каким кажется.

— Привет, — появилось неожиданно сообщение, — не знал, что я тебя интересую.

Артем. Вот черт! Я, не подумав, поставила «лайк» на нескольких его фото, а предательская система его об этом оповестила. Я покраснела, хотя он никак не мог меня видеть. Зачем только полезла на его страничку?!

— Оттого, что ты такая скромная, ты еще более сексуальная, — пришло новое сообщение, дополненное смайликом с сердечками.

Я захлопнула ноутбук и стала готовиться ко сну.

Но уснуть я не могла очень долго. Не желая этого, я снова и снова представляла себе Артема. Вот он стоит босиком на морском побережье, джинсовые шорты обтягивают его бедра, а солнце играет на обнаженной груди…

Я откинула одеяло в сторону. Что это со мной? Меня бросает в жар, а все нервы сконцентрировались внизу живота. Я никогда не чувствовала ничего подобного, разве что…но о том случае я предпочитала не вспоминать.

* * *

Проснулась я оттого, что яркие солнечные лучи светили прямо в лицо. Я хорошенько потянулась, взяла с тумбочки мобильный телефон и взглянула на время. Одиннадцать часов! Ничего себе! Обычно в выходной я просыпаюсь на два часа раньше. Заправив постель, я принялась расчесывать волосы — ночью столько ворочалась, что они превратились в паклю. Сделав высокий хвост, я подошла к окну и открыла шторы. Комнату залил такой яркий свет, что пришлось зажмуриться, привыкая. Лишь через несколько секунд я посмотрела в окно и замерла. На асфальте цветными мелками был нарисован мой портрет.

Ничего себе!

Портрет был сделан с главной фотографии на моей интернет-странице, и я поразилась тому, как точно краски отражают черты внешности: каштановые волосы, серые глаза, очень светлую «фарфоровую» кожу…

Не в силах сдержать эмоций, я подпрыгнула на месте. Всю жизнь я мечтала, чтобы кто-то сделал для меня нечто подобное!

— Мама! — закричала я, — мам, посмотри!!

— Да я уже видела, соня! — мама кричала из кухни, — я и не знала, что Андрей у нас художник.

Я шла по коридору и как будто налетела на невидимую стену.

— А…это не Андрей, — пробормотала я, проходя в кухню. Почему-то я чувствовала себя неловко, — это парень из института.

— Симпатичный? — после долгой паузы спросила мама. Мне показалось, что за улыбкой она скрывает грусть.

— Даже слишком. Его зовут Артем.

— И цветы от него?

Вчера мне удалось протащить розы в комнату тайком от родителей, но утром мама наверняка заглянула ко мне, удивленная, что я до сих пор не встала, и увидела букет.

— Да, — призналась я, — но это не то, что ты думаешь. Он просто извинился. Попал мне мячом в нос на физкультуре.

— А я думала, вы с Андреем — не разлей вода, — мама помолчала, явно надеясь услышать подтверждение, — вы что, поссорились?

— Нет, мы просто повзрослели, — буркнула я, — он и сам не горит желанием общаться со мной.

Я злилась, потому что не могла понять, что происходит у меня в душе. Как будто меня настиг запоздалый переходный возраст!

Из комнаты раздался звонок мобильного. Неужели Богданов? Я схватила трубку, не глядя на экран.

— Привет. Тебе понравился мой рисунок?

У меня заколотилось сердце. Боже, ну почему у Артема даже голос такой красивый? Это уж слишком…

— А…да, — пискнула я в трубку, побыстрее садясь на кровать; ноги у меня дрожали, — спасиво…ой, в смысле, красиво.

Откуда у него мой номер телефона? Впрочем, у него столько знакомых в институте, что этому не стоит удивляться.

— Какие планы на сегодня? — спросил он.

— У меня? Э…не знаю. Домашнее задание, как всегда.

— Но это ведь может подождать? Я хочу украсть тебя у этой скучной учебы на пару часов.

— В смысле?

— Давай погуляем? На улице классная погода! А если со мной будет такая красавица, этот день станет еще лучше.

— Ну, я…ладно. — В голове была каша. Свиданий мне никогда не назначали, и я не знала, что еще сказать.

— Отлично! Я заеду за тобой через час.

— Угу.

Он повесил трубку, а я какое-то время пребывала в ступоре, из которого меня вывел всего один вопрос: что мне надеть?

Я перемерила уйму нарядов, и все не могла определиться. Наконец, я остановила выбор на довольно закрытом платье длиной до колена: все-таки это первое свидание, мне хотелось выглядеть хорошо, но не вызывающе. К платью я подобрала туфли на невысоком каблуке, и не прогадала, потому что свидание получилось активным: мы гуляли по парку и катались на аттракционах, даже на тех, которых я раньше побаивалась.

В какой-то момент я подумала, что Богданов непременно сказал бы: «Не понимаю, что хорошего в этих аттракционах», и принялся бы в пух и прах разносить старые проржавевшие крепления американских горок. Но, оказывается, мне не хватало этого восторга и адреналина. Я чувствовала себя окрыленной.

— Не устала? — спросил Артем, — мы можем еще съездить к театру.

— Поехали! Я совсем не устала.

— Отлично! Знаешь, в прошлом году там высадили целый лес деревьев, теперь там так красиво!

Действительно, я думала, что хорошо знаю это место, но за год тут многое изменилось: лужайки аккуратно подстрижены, по обе стороны от дорожки — молодые яблони, ели и рябины, вокруг гуляют родители с детьми и влюбленные пары.

— Нравится? — спросил Артем.

— Очень. Здесь красиво.

— Хочешь пойти со мной в театр на следующих выходных? — предложил он, — я уже взял билеты, но, если ты больше любишь кино, их можно сдать.

Мне показалось немного странным, что он не спросил меня об этом заранее, но, с другой стороны, что в этом такого?

— Я никогда не была в театре, — мы шли по аллее к набережной, и я с интересом поглядывала на Артема, — вот уж не думала, что ты любишь искусство.

— Люблю, — кивнул он, — я два года учился в Московском государственном институте культуры, но мне пришлось вернуться: у отца случился инфаркт, и я должен был его поддержать. У нас свой бизнес — можно сказать, семейное дело.

— Супермаркет? — брякнула я. В последнее время они строились в нашем городе один за другим.

— Нет, автосалон. Продаем японские машины.

— И тебе это нравится?

Артем пожал плечами.

— Сначала думал, что нет. Бизнес немыслим без цифр, а у меня мозги не заточены под точные науки.

— И у меня!

— Да? Ты тоже стояла у доски столбом на уроках алгебры?

— О, еще каким столбом! — рассмеялась я. Никогда в жизни мне не было так легко, как сейчас. Я старалась не смотреть на Артема очень часто — слишком он был красив. А уж когда он смеялся, эта улыбка сводила меня с ума!

Когда мы вышли к набережной, я пожалела, что не взяла с собой кофту: с реки дул холодный ветер.

— Замерзла? — Артем снял пиджак и, не смотря на мои протесты, набросил его мне на плечи, — вот так.

Я прислонилась к пиджаку щекой. Он был из какой-то удивительной ткани — тонкой, но теплой, — и едва уловимо пах дорогим одеколоном.

Сам Артем шел рядом в легкой футболке и нисколько не мерз.

— Я закаленный, — подмигнул он мне, — хочешь, подойдем поближе к воде? Можно спуститься вон к тем плитам.

Я проследила за его взглядом и вздохнула. Интересно, есть ли у вещей свои призраки? На секунду мне показалось, что я вижу внизу маленький катер из картона.

— Давай лучше посидим на ступенях? — предложила я, — отсюда такой красивый вид!

— Хорошо. Подожди минутку, я сейчас.

Артем вернулся с двумя огромными порциями сахарной ваты. Я весело рассмеялась.

— Вспомним детство? — предложил он, усаживаясь рядом, — если, конечно, оно у тебя было хорошее.

— Да, очень! — воскликнула я, и чуть было не ляпнула: «Мы с Богдановым…» Как рассказать о детстве, если практически все воспоминания связаны с Андреем?

— Расскажи о своих родителях, — попросил Артем, будто почувствовав мое замешательство, — кем они работают?

— Моего отца зовут Игорь, он — майор полиции, — тут же отрапортовала я, радуясь, что он сменил тему.

Артем сделал вид, что смертельно испугался.

— Ничего себе. Он, наверное, суровый человек.

— Нет, совсем наоборот, — возразила я, — он много работает, это правда, но старается не «приносить» негатив в дом. Я его очень люблю, и, если честно, я всегда была больше «папиной дочкой».

— А твоя мама? Кем она работает?

— Э…она врач, — я слегка покраснела, — гинеколог.

— Хорошая профессия, — невозмутимо сказал Артем.

Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Наверное, это была ошибка: я тут же утонула в их аквамариновой глубине. Его лицо было так близко…о, мое бедное сердце!

Горячие губы Артема накрыли мой рот, и я вся задрожала. Однако, теперь вовсе не ветер был этому виной.

«Порядочные девушки не целуются на первом свидании!» — вспомнила я слова бабушки. Но целоваться с Артемом так приятно! Если бы бабуля видела его, она бы меня поняла!

— Какая сладкая, — с обжигающей страстью сказал Артем, и я вспыхнула, понимая, что он имеет в виду вовсе не сахарную вату.

Наверное, я вела себя так же глупо, как бабочка, летящая на огонь. Но я уже знала, что, пока я нужна Артему, я не смогу от него оторваться.

* * *

Только врожденное упрямство помешало мне окончательно потерять голову и забросить учебу. Я по-прежнему была лучшей в группе, хотя мои мысли были далеки от пыльных аудиторий. Что бы я ни делала: искала информацию к семинарам, пила кофе или готовилась ко сну, — я снова и снова мысленно переживала свидания с Артемом. Особенно мне нравилось вспоминать наш поход в театр, ведь, как любой девушке, мне было приятно почувствовать себя принцессой: надеть свое лучшее платье, сделать красивую прическу и сменить объемную сумку на крошечный изящный клатч. Я совершенно не помнила, понравился ли мне спектакль; люди на сцене говорили, пели и танцевали, а я думала только о том, что меня держит за руку самый потрясающий парень на свете. Изредка мы переглядывались, Артем наклонялся к моему уху и говорил, какая я красивая. Вспоминая об этом, я чувствовала, как от того места, которого касались его губы, по всему телу пробегают электрические импульсы.

Отношения с Ниной и Лизой ухудшились: они явно завидовали мне и обижались, когда каждый выходной я проводила не с ними, а с Артемом. Но я не слишком волновалась по этому поводу, такая уж у меня судьба: я могла дружить по-настоящему только с одним человеком, остальные отсеивались по жизни, как луковая шелуха. Главное, моей подругой оставалась Валя, которая радовалась моей влюбленности и нисколько на меня не давила.

Наступило очередное воскресенье, которого я так ждала, однако на этот раз Артем не сказал мне, куда мы поедем — это был сюрприз. На мой вопрос о форме одежды он уклончиво ответил: «Что-нибудь комфортное». Теперь я в растерянности стояла у шкафа, надеясь, что подходящий костюм сам выпрыгнет ко мне в руки. Я и раньше подолгу собиралась на свидание, всякий раз стремясь превзойти саму себя, но теперь запуталась окончательно.

— Папа, — позвала я, услышав шаги отца по коридору, — можно тебя на минутку?

Зайдя в комнату, отец оглядел кровать, стул и стол, на которых были грудой свалены вещи.

— Надеюсь, ты не собралась сбежать из дома? — пошутил он.

Но мне было не до веселья.

— Пап, что имеет в виду парень, когда говорит, что свидание — это сюрприз? — спросила я, — и советует надеть что-то…комфортное?

— О…ну, — папа усмехнулся в густые усы, — не уверен, что я хороший советчик. Но я думаю, уж точно не стоит надевать мини-юбку и туфли на этих тонюсеньких каблуках…как бишь их?

— Шпильки, — подсказала я.

— Да, они самые. Теперь включим логику. Вряд ли вы на ночь глядя поедете за город, ведь тогда я откручу этому парню голову.

— Папа!

— Так что спортивная форма тоже отпадает. Нужно найти золотую середину.

— Ох…

— Послушай, дочка, — папа присел на кровать рядом со мной, — ты слишком беспокоишься обо всем, что касается этого парня. Это неправильно.

— Но я хочу ему нравиться!

— Ты и так ему нравишься, — он легонько щелкнул меня по носу, и я ни к месту вспомнила Богданова — он тоже так делал, — не бойся быть сама собой. Надень то, что нравится тебе, а не то, что, по твоему мнению, должно понравиться ему. И…уж прости старика отца, но зачем столько косметики? Тебе ведь не сорок лет.

Я насупилась: на макияж было потрачено немало времени.

— Ты не обязана меня слушать, — напомнил отец, — но будь осторожнее с этим парнем, ладно?

— «Этого парня» зовут Артем, пап.

— Да хоть принц Датский. Если он обидит мою дочь, ему не поздоровится!

— Эй, остынь! — я похлопала отца по плечу, — ты же не при исполнении, а Артем — не какой-нибудь жулик.

— Да, но он старше тебя. В таком возрасте у девушек на уме романтика, а у парней — совсем другое. Уж поверь, ведь и мне когда-то было двадцать лет. Я не хочу, чтобы ты разочаровалась в своей первой любви, чтобы тебе пришлось делать что-то, к чему ты не готова.

Я покраснела. Папа всегда видел меня насквозь.

— Просто он мне так нравится, пап, — поделилась я, — и он такой красивый, а я…совсем обычная.

— Что?! — возмутился отец, — это не правда. Ты дочь своей матери, а она самая красивая из женщин.

— Так говорят все, кто влюблен.

— И все они говорят правду. Но знай, твоя мама редко видит меня в чем-то, кроме полицейской формы и домашнего халата, однако это не мешает ей любить меня.

— Да. Спасибо, пап.

Последовав совету отца, я достала свои обычные джинсы и любимую красную футболку с аппликацией в виде кошки, надела легкую куртку и удобные кеды. Яркую помаду я стерла, заменив ее обычным бальзамом для губ. Папа прав, так я чувствую себя настоящей.

— В восемь часов под окнами загудел автомобиль Артема. Наскоро попрощавшись с родителями, я побежала к нему, едва не забыв прихватить сумочку.

Пока Артем вел машину, я беззастенчиво пялилась на его мускулистые руки, легко управляющиеся с рулем.

— Так значит, мы едем в кино? — спросила я, когда он припарковался у центральной площади. Здесь было несколько закусочных и два кинотеатра.

— Нет, — усмехнулся он, — какая ты, оказывается, нетерпеливая. И очаровательная.

— Спасибо.

— Нет, правда. Тебе идет эта футболка, она такая озорная.

Артем повел меня в главное крыло бывшего дворца культуры. Сейчас здесь располагались конторы, офисы, танцевальные студии, кафе и бог знает, что еще.

— Нам сюда, — позвал Артем, и я вместе с ним прошла в просторную, плохо освещенную комнату со множеством столов и кожаных диванов вдоль стен.

— Это что, бильярдная? — удивилась я.

— Ага.

— Мы будем играть в бильярд?

— Если ты не против.

Он что, серьезно?

— Не против, просто…я не умею играть.

— Не волнуйся, — глаза Артема в свете зеленых ламп приобрели цвет морской волны, — я всему тебя научу.

Сердце забилось сильнее. Мне кажется, или он говорит совсем не о бильярде?

— Я заказал нам стол. Не поверишь, но бильярд довольно популярен, вечером тут почти все столы бывают заняты.

— О-о, — только и сказала я. Я старалась скрыть некоторое разочарование: в конце концов, я никогда не интересовалась бильярдом.

— Не переживай, я покажу тебе только основные правила игры, — угадав мое настроение, сказал Артем, — если тебе не понравится, мы всегда можем пойти прогуляться. Понимаешь, я большой поклонник бильярда, не могу долго прожить без тренировки. Но и без тебя проводить вечер мне не хотелось.

— Правда? — мне было очень лестно, что он посвящает меня в свои увлечения, — так ты опытный игрок?

— Да, — самодовольно сказал он, — у каждого хорошего игрока есть собственный кий, у меня тоже, но я не стал брать его с собой, чтобы ты ни о чем не догадалась. Сегодня обойдемся тем, что есть. Держи.

Артем подал мне полированный кий из светлого дерева.

— Тяжелый, — я невольно провела рукой по гладкой поверхности.

— Самое главное в этой игре — уметь правильно стоять и бить по шару, — сказал Артем, — остальное приложится. Ты мне доверяешь?

— Да, — сказала я, не слишком понимая, что он собирается делать.

— Хорошо, тогда… — он наклонился и обхватил мою левую ногу, устанавливая ее в правильное положение. Затем то же самое он проделал с правой, немного задержавшись в районе моего бедра.

— Кий возьми в правую руку, — продолжал Артем, — немного отступи от края, вот так…теперь плотно обхвати его пальцами.

У меня сбилось дыхание. Ого! Игра в бильярд захватывает куда сильнее, чем я думала!

Из большого и указательного пальцев моей левой руки Артем соорудил нечто вроде лузы, по которой проходил кий, и стал учить меня ударять по шару.

— Не зажимай слишком сильно, — прошептал Артем, вгоняя меня в краску, — он должен свободно двигаться в твоей руке, вот так — вперед-назад…чувствуешь?

— Да, — чуть слышно прошептала я.

Все оказалось не так трудно, как казалось на первый взгляд — я даже забила несколько шаров. Однако, стоило мне пройти к другой стороне стола, как я начисто забывала о правильной позиции. На самом деле, я и не старалась ее запомнить, ведь тогда Артем не смог бы подойти и снова прикоснуться ко мне. Я сгорала от стыда, и в то же время чувствовала дикое возбуждение, представляя, какой вид открывается Артему: я, нагнувшаяся над столом, выгнувшая спину и раскрасневшаяся; грудь больше, чем я бы того пожелала, видна в вырезе футболки.

Ох, ничего себе…

Папа как в воду глядел: все развивается слишком стремительно. Я не уверена, что готова к этому, но у меня нет сил все прекратить.

— Я думаю, хватит на сегодня, — улыбнулся Артем, — иначе ты сведешь меня с ума.

«Кто кого сведет с ума — большой вопрос», — подумала я, осторожно кладя кий на стол, покрытый зеленым сукном.

— У меня есть еще один сюрприз для тебя, — сказал Артем, — я хотел дождаться темноты.

Мы поднялись еще на два этажа, и Артем, к моему удивлению, остановился прямо на лестничном пролете, у окна, занавешенного тяжелыми пыльными шторами.

— Посмотри сюда, — позвал Артем, отодвигая ткань.

Я взглянула в окно и не смогла сдержать возглас восхищения: отсюда была видна вся площадь и широкая дорога к набережной, освещенная золотистым светом фонарей. Сегодня днем прошел дождь, и свет причудливо отражался в лужах, сверкая и переливаясь.

— Это прекрасно, — прошептала я. В глазах у меня стояли слезы, — какая красота…

— Да, — сказал Артем, глядя на меня, — это правда.

Выйдя на улицу, мы устроились на скамейке и долго болтали, выражая недовольство по поводу грядущего понедельника. Артем усадил меня к себе на колени и стал целовать так, как не целовал раньше: страстно и требовательно. Проходившие мимо люди с неодобрением поглядывали на нас, но мне было все равно. Даже когда руки Артема скользнули под мою футболку, я только сильнее прижалась к нему, отвечая на поцелуй. Остатки моего благоразумия таяли на глазах.

* * *

Мне было так неловко, что я не знала, куда прятать взгляд. Белая кованая кровать с витиеватым рисунком у изголовья уже не казалась мне красивой: она вызывала лишь страх и чувство беспомощности.

— Даша, извини меня, — Артем притянул меня к себе и поцеловал, — не расстраивайся. Я просто осел.

— Нет, — я заплакала, хотя очень старалась сдержаться, — ты и ужин для меня приготовил, и цветы, и…а я…

Отец Артема ложился на обследование в Москве, жена поехала вместе с ним. Конечно, я понимала, что означает приглашение Артема провести ночь в его доме, тщательно собиралась, надела свое самое красивое белье. Мне казалось, что я готова, но в последний момент на меня накатила такая паника, что я просто не смогла справиться с ней.

— Тш-ш, успокойся, — Артем расчесывал пальцами мои волосы, — просто ты не готова, да?

Я кивнула и расплакалась еще сильнее.

— Даша, ну ты что? Ты думаешь, мне только секс от тебя нужен?

Я не ответила, потому что именно так в глубине души и думала. Мы встречаемся два месяца: ясно, что он с нетерпением ожидал сегодняшней ночи. Мне уже девятнадцать лет, как-никак; любая девчонка с радостью бы заняла сейчас мое место. А я ломаюсь. Ну почему, почему так?

— Наверное, я п-просто… — я всхлипнула, — некомфортно чувствую себя в чужом доме. Я у тебя всего пару раз б-была, и…я сама не знаю. Извини, пожалуйста.

— Ну-у, все! Вселенский потоп! — усмехнулся Артем, — ты соседей снизу зальешь! Даш, давай я тебе кое-что объясню, ладно?

Я кивнула.

Артем уселся напротив меня, подобрав под себя ноги. Он был очень серьезен, и я невольно подалась вперед, готовая ловить каждое его слово.

— Если честно, я не самый хороший парень, — Артем развел руками, — я скорее мальчик-плохиш, из тех, кто в детстве подкладывает кнопки учителям и дергает девочек за косички.

Я хихикнула.

— Даже повзрослев, я недалеко ушел от этого образа, — продолжал Артем, — хорошие девушки это чувствуют и сторонятся меня, а те, что вешаются на шею, не слишком нравятся мне самому.

Я слушала, затаив дыхание. Ему не нравятся «модели»?

— Ты такая чистая и добрая, — Артем провел ладонью по моей щеке, — ласковая. Ты не должна пытаться удержать меня, это я должен бояться тебя потерять.

— Но…

— Мне хочется все-все для тебя сделать. Просто я не сдержался: ты как самый вкусный фрукт, который мне не терпится съесть!

Он резко наклонился и поцеловал меня в губы.

— Но я могу подождать. И знаешь почему?

— Почему? — всхлипнула я.

— Потому, что мне никто, кроме тебя, не нужен. Ты самое лучшее, что со мной случалось в жизни.

Я широко открыла глаза. Кажется, он говорит серьезно. Неужели?

— Когда мы начали встречаться, — продолжал Артем, — я уже принял для себя одно решение, и в дальнейшем оно лишь крепло. И, раз уж все получается шиворот-навыворот, я скажу тебе сейчас.

Любопытство победило слезы, и я уставилась на Артема.

— Какое решение?

— Закрой глаза. Это сюрприз.

Я подчинилась. Артем взял мою руку, которой я бездумно водила по шелковым простыням, и вложил в нее какой-то маленький предмет.

— Открывай, — сказал он.

Я открыла глаза и оторопела. На ладони лежало кольцо с крупным камнем. Я совсем не разбиралась в драгоценностях, но интуитивно поняла, что это бриллиант: в тусклом свете ночника он сверкал сотнями крошечных звезд.

— Ого…это…

— Я не успел купить шкатулку, — смущенно сказал Артем, — хотел найти что-то особенное, интересное.

Я ошарашено смотрела то на кольцо, то на Артема. Это значит то, что я думаю, или…

— Даша, ты выйдешь за меня замуж? — торжественно спросил он.

У меня так стучало сердце, что я не услышала собственных слов.

— Да! Да, конечно! Но…

— Никаких «но»!

— Но мы ведь знакомы не так давно, — упрямо сказала я.

— Ну и что? Для давнего знакомства есть друзья, а я влюбился в тебя с первого взгляда. И ты только представь, Дашка, у нас будет самая лучшая свадьба, и первая брачная ночь — настоящая, как в старые времена.

Я улыбалась, как дурочка, и повторяла всего один вопрос:

— Правда? Правда?

— Да! Ты что, сомневаешься во мне? Не думай о плохом. Я буду тебе верен, буду любить тебя и заботиться о тебе. Я уже представляю тебя в белом платье в пол, с фатой и букетом. Ты будешь самой прекрасной невестой!

Он так красиво говорил, что я сама размечталась об этом. О, Боже, я самая счастливая девушка на свете!

— Мои родители помогут нам с квартирой, — продолжал Артем, — они всегда говорили, что, когда я найду ту самую девушку, они организуют нам отдельное «гнездышко». А медовый месяц проведем в Париже. Ты бы хотела в Париж?

— Да, — выдохнула я. Нет, так не бывает! Это происходит не со мной!

— Я буду очень счастлив с тобой, я знаю, — небесно-голубые глаза Артема сияли, — и я хочу, чтобы ты тоже была счастлива.

— Я очень счастлива! — я улыбалась до ушей, — это самый лучший день в моей жизни!

Засыпая рядом с Артемом, я боялась, что утром его предложение окажется просто сном. А еще я старательно гнала от себя ощущение дежавю, ведь в моей жизни уже было предложение руки и сердца, и звучали слова: «Мне никто, кроме тебя, не нужен».