Мальчик на Радуге

Александра Папина

Матвей попадает в Радужную страну, поделённую на цветные земли. Там с новыми друзьями отправляется на другую её сторону, желая встретиться с Правителем, ведь только он может избавить его от болезни.В этом сказочном месте встречаются волшебники, дырявые, как сыр, горы и парящие в небе острова. И удивительный народ: одни ищут тайную комнату в медовой башне, другие возводят город из драгоценных камней, а некоторые возомнили себя морскими обитателями. Добьётся ли Матвей исполнения заветного желания?

3 часть. Жёлтая или Солнечная земля и испытание в Кукурузном лабиринте

Полёт на дирижабле показался Матвею очень захватывающим путешествием. Борт походил на деревянный башмак огромного великана, а шар на овальное солнце, конечно, традиционного жёлтого цвета своей земли. На борту были обустроены места для сидения, покрытые мягкими подушками, на которых расположилась команда Матвея.

Красная одной из первых заметила учащённое дыхание мальчика с Земли и спросила, не боится ли он летать. Матвей ответил отрицательно и признался, что из-за болезни у него теперь периодически возникает ощущение нехватки воздуха. Его друзья обеспокоенно переглянулись, а Оранжевый с уверенностью сообщил:

— Скоро мы уже будем на Жёлтой земле.

— Нам лучше поторопиться и как можно быстрее доставить Матвея к Правителю Радужной страны, — добавил Синий.

А Голубая, которая уже некоторое время сидела и не отрываясь смотрела на небо, встревоженно произнесла:

— Мне кажется, погода может скоро поменяться.

Советчик Солнечная, сидевшая немного в отдалении у правого борта дирижабля, не могла не услышать разговор ребят. Считалось, что жители Голубого края хорошо чувствовали любые изменения погоды. Солнечная тоже посмотрела на небо, после чего поспешила в носовую часть к капитану, управляющего кораблём. Лошадки путников, пристроенные в импровизированном стойле в хвосте дирижабля, нервно заржали.

Через час предсказания о погоде, сделанные Голубой, начали сбываться. Небо заволокло недоброжелательными тучами, а ветер усилился. Тем не менее Матвей не переставал любоваться удивительным контрастом чернильного небосвода и золота колосьев, освещаемых последними лучами солнца. Но вскоре и они перестали пробиваться, и всё вокруг стало совсем угрюмым. А затем вспыхнула ослепительная молния, сопровождаемая раскатом грома.

Капитан дирижабля крикнул что-то ребятам, но его слова унесло порывом ветра. Подбежал его помощник и попросил установить укрытия от дождя. Все принялись закреплять два непромокаемых навеса в передней и задней части дирижабля. Помощник капитана не переставал повторять:

— Шторм! Мы сильно отклонились от маршрута.

Матвей и не предполагал, что шторм бывает не только на воде. Пшеничное море забеспокоилось, ветер летал среди солнечных колосьев, образовывая настоящие злаковые волны, грозящие перевернуть дирижабль. Корабль продолжило сносить в сторону.

Матвей выглянул из-за укрытия и ему показалось, что на хмуром небе проявился тёмный след от большой ладони с растопыренными пальцами, и её тень легла на золотистое поле. Словно кто-то огромный сверху надавил на тучу и начался ливень. Гром гремел, сверкала молния, ветер с дождём хлестал по корпусу дирижабля так, что его мотало в разные стороны.

— Мы вынуждены опуститься на землю и отсоединить шар. Иначе нас просто разорвёт в клочья, — стараясь перекричать ветер, доложил капитан. — Но плохая новость в том, что корабль несёт прямо в лабиринт.

— Делайте всё, что необходимо! — скомандовала Солнечная.

Матвей увидел, как они проплывают границу пшеничного моря и поля зелёных растений, с жёлтыми метёлками на верхушках.

Какое-то время они ещё продолжали движение. А потом корабль начало сильно раскачивать. Капитан не стал больше ждать. Всё последующее произошло очень быстро. Дирижабль вздрогнул и опустился, растения смягчили посадку. Капитан корабля и его помощник обрезали канаты, и ветер молниеносно сорвал овальный шар, унося его прочь. Весь вечер и половину ночи бушевала буря. Путешественники переждали это неблагоприятное время в своих укрытиях. А наутро, когда всё успокоилось, они вышли наружу. Оказалось, корпус дирижабля приземлился на огромном поле зелёных растений, достигавших в высоту более трёх метров. Они имели крупные листья и были усыпаны жёлто-золотистыми початками в листообразных обёртках.

— Это же кукуруза, — обрадовался Матвей. — У нас растёт такая на Земле.

Но Солнечная не разделила его положительных эмоций:

— К сожалению, мы приземлились в Кукурузный лабиринт. А это не очень хорошо.

Растения под кораблём примялись до самого низа, и все с лёгкостью смогли сойти на землю. Путешественники вывели лошадок с дирижабля, и пока они подкреплялись листьями растений, погрузили на них свою немногочисленную поклажу. А дальше собрались вместе для обсуждения положения, в котором оказались.

— Я раньше много слышал о Кукурузном лабиринте, но не знаю, что из всего этого правда, а что вымысел, — сообщил Жёлтый, и большинство с ним согласились.

Но на их счастье, Солнечная слышала эту историю от Правителя Радуги, поэтому могла сообщить чуть больше остальных. Кукурузное поле в виде запутанного лабиринта создали очень давно. Раньше были времена, когда не все жители Радуги вели себя благопристойно. Тех, кто совершал недостойные поступки, приходилось проучивать справедливости ради. Тогда и построили эту сеть запутанных путей на территории Жёлтой земли.

Наказанному завязывали глаза, привозили в лабиринт, а потом оставляли там. Ему в одиночестве приходилось искать дорогу наружу и иногда это занимало много дней, а то и недель. За этот период в изоляции провинившийся некоторые вещи переосмысливал и достигал понимания, почему когда-то плохо поступил — это и была цель наказания. Позже необходимость в таком суровой мере пропала, и лабиринт перестали использовать. Но он остался на своём месте, подземные источники питают кукурузу, а специально посаженная здесь трава не даёт тропинкам исчезнуть. Лабиринт простирается на много километров. Не имея карты, можно бесконечно плутать по его дорожкам.

— Мы что, застряли здесь надолго? — потрясённый услышанным, спросил погрустневший Фиолетовый.

— Нужно разделиться на группы, быстрее отыщем выход, — предложила Голубая.

— Нет, так мы только потеряемся, — возразил Синий, смотря снизу вверх на высокие растения кукурузы.

— Но зато, точно не будем голодать, — оптимистично заявил Жёлтый, гладя себя по округлому животику, и показывая на початки кукурузы.

Голубая и Зелёная улыбнулись в ответ, хотя на их лицах читалась тревога.

— Я помню, мой папа рассказывал, как можно выйти из лабиринта, — Матвей восстановил из памяти полезные советы своего отца. — Нужно положить правую руку на одну из стен и двигаться по ней не отрываясь. Но это будет длинный путь, ведь придётся обойти и все тупики. Правда, я вспоминаю, он говорил, этот способ действует только, если в лабиринте нет отдельно стоящих стенок и замкнутых маршрутов.

— Необходимо отмечать все пройденные тропинки, чтобы не запутаться, — решил Синий, а капитан дирижабля сходил на корабль и вернулся оттуда с мешочком, полным мелких белых камешков.

Они решили начать продвижение, а там уже по ходу выбрать способ определения направления. Синий с капитаном вызвались идти первыми и направились навстречу солнцу. Матвей оказался в середине колонны, он хотел отдать Советчику свою лошадку, но его опередил Жёлтый. Однако, Солнечная, как и остальные, решила идти пешком.

Но вот лошадка Матвея сделала два шага и остановилась. И как мальчик не старался, он не мог уговорить Ихтиду идти дальше. Те, кто следовал за ним, тоже вынужденны были ждать, пока его животное перестанет упрямиться и, наконец, пойдёт вперёд. К Матвею подоспела на помощь Зелёная, но и у неё не получилось сдвинуть с места лошадку.

— Нам нужно идти, чтобы поскорее найти выход из этого лабиринта, — уговаривал мальчик скакуна.

Матвей подумал, что его лошадка начала вести себя также странно, как другие животные в его присутствии. Но потом Ихтида посмотрела на него умным осмысленным взглядом и всё-таки сдвинулась с места. Только она пошла не за остальными участниками, а в проход лабиринта, расположенный правее. У мальчика не получилось убедить животное идти в другую сторону, оно отказывалось менять направление.

— Матвей, что случилось? — окликнула мальчика Красная, а впереди идущие участники остановились в ожидании.

— Моя лошадь не хочет следовать этим путём. И я никак не могу её переубедить, — объяснил Матвей сложившееся положение.

— Я смотрю, тебе везёт на упрямых животных, — к нему подбежал Оранжевый, но и у него не получилось договориться с лошадью.

— Подождите… — к ним шла Солнечная, она была полна уверенности. — Где вы взяли эту лошадь?

— Мне её одолжила Терракота, Советчик Красной земли, — ответил Матвей. — Она говорила — это подарок Правителя Радуги.

— Действительно, каждому Советчику Правитель преподносит по радужной лошадке, — сообщила Солнечная. — А это особая редкая порода скакуна. Насколько мне известно, таких только две на всей Радуге. Одна служит Правителю, а другая принадлежала раньше первому помощнику, но она, в свою очередь, ранее была у его предшественника. Его звали Аргус. И знаете что? Это он создал Кукурузный лабиринт! Эта порода является долгожителями. Теперь у меня появилось подозрение, что это та самая лошадка. А значит, она часто была в лабиринте со своим хозяином!

— Да ты полна сюрпризов, Ихтида! — восхищённо обратился к лошадке Матвей, а она в ответ фыркнула.

— Ихтида, означает находящая правильный путь, — Солнечная была достаточно осведомлена несмотря на свой юный возраст.

— Получается, она поможет нам найти выход из лабиринта! — воскликнул Синий, озвучив надежды большинства.

После совершенного открытия Матвей со своей лошадкой заняли главенствующее положение в цепочке. Они пошли первыми, за ними последовали остальные. В местах где пути расходились, Матвей позволял Ихтиде выбирать нужное направление, и она это делала без особых колебаний.

Через какое-то время Солнечная предложила устроить остановку. И место было выбрано неслучайно. На перекрёстке дорожек лабиринта стоял колодец, стены которого были выложены серым кирпичом. Солнечная подошла к нему, подняла крышку, и из него вырвался пар.

— Такие колодцы в лабиринте построены на горячих источниках, — сообщила Солнечная, а затем подняла с земли ведро, прикреплённое к колодцу длинной цепью. — В нём мы сможем сварить свой обед.

Все принялись собирать початки кукурузы поблизости. Здесь же Матвей среди растений натолкнулся на одинокий подсолнух, который рос в гуще поля. Сначала он не придал этому никакого значения. Подкрепившись сладкой варёной кукурузой, и набрав её впрок в дорогу, путники двинулись дальше.

Так они шли по лабиринту целый день, ночь им пришлось провести под открытым небом. Хотя по пути им попадалось несколько шалашей, заботливо построенных создателем лабиринта, чтобы блуждающим в нём людям, было где спрятаться от непогоды, солнечного зноя и даже переночевать. Но для большой группы путешественников шалаш, конечно, был маловат. Правда, им повезло, ночи сейчас были тёплыми, а не зарастающая трава на тропе послужила им своеобразной постелью для сна.

На следующее утро путники продолжили свой путь, направляясь за лошадью Матвея. По дороге они ещё несколько раз встречали колодцы с подземными горячими источниками. Вода в них оказалась пресной и путники набирали её в дорогу для использования в качестве питья, после охлаждения. В лабиринте были созданы все условия, чтобы наказанный блуждающий по нему человечек не испытывал голода, жажды, мог отдохнуть, переночевать или спрятаться от непогоды в укрытии. Но одновременно с многочисленными удобствами, это место было огромной западнёй с бесконечным множеством развилок, тупиков, запутанных путей.

Совершенно случайно Матвей обнаружил странную закономерность кукурузного лабиринта. На одной из остановок при пополнении запасов, мальчик услышал, как Фиолетовый тоже наткнулся на подсолнух. Тот не придал этому значения, а Матвей внимательно осмотрел находку. Одинокое растение, напоминающее маленькое солнышко, стояло в гуще кукурузных собратьев и его нельзя было разглядеть, находясь на основной тропе. И так совпало, что подсолнух стоял именно с правой стороны от поворота, куда повела их лошадка.

На нескольких остановках мальчик отлучался в поле проверить свои догадки. И возле каждого нужного поворота он обнаруживал спрятанный в злаковых растениях заветный подсолнух. У Матвея появилось подозрение, что строители лабиринта не стали полагаться на одну лишь карту и оставили для себя тщательно спрятанные подсказки, о которых было известно только им одним.

В этот же день после полудня Матвею представилась возможность проверить свою теорию. Его лошадка остановилась на пересечении двух тропинок, ведущих в совершенно разных направлениях, и громко фыркнула. Это был первый раз за весь путь в лабиринте, когда Ихтида замешкалась. Они терпеливо ждали, но животное дальше не шло.

— Что случилось, почему мы остановились? — послышался возглас с конца цепочки, это Оранжевый хотел прояснить обстановку.

Матвей попросил лошадку двигаться дальше, но она продолжала стоять.

— Я не знаю, она просто не хочет идти, — ответил озадаченный Матвей. — Может, в этом месте забыла дорогу?

— Только не это! — ужаснулась Солнечная, а Фиолетовый охнул, приняв слова слишком близко к сердцу. — Мне кажется, я поняла в чём дело. Здесь раньше была прямая дорога из лабиринта, наверное, её и использовал Аргус, и Ихтида запомнила именно её. А его помощники уже самостоятельно достраивали эти две тропы. Они называются последнее испытание. Один путь ведёт наружу и это выход из лабиринта. А другой — заканчивается тупиком.

— Я слышал о последнем испытании, — отозвался Жёлтый. — Даже если мы выберем неверный путь, наткнувшись на тупик, то сможем вернуться. Только дело в том, что это самые длинные тропы. По неверному маршруту дорога до тупика займёт полдня, столько же назад, а потом ещё полдня по нужной дороге. Нам лучше сделать правильный выбор, иначе потеряем в лабиринте чуть больше целого дня.

— А почему мы не можем пойти старым путём, которым пользовался строитель лабиринта? — спросил капитан дирижабля, ему не терпелось попасть домой.

— Эта дорога уже недоступна, там овраг и мост через него давно разрушен, — вздохнула Солнечная. — Давайте принимать решение, каким путём последуем.

Тогда Голубая опять предложила разбиться на две группы, Синий в ответ сообщил, что нужно до конца держаться вместе, а мнение других разделилось в пользу разных направлений. Матвей же пошёл обходить кукурузное поле возле развилок. На правой стороне одной из них он нашёл, спрятанный среди растений, заветный подсолнух. Чтобы быть полностью уверенным, мальчик также осмотрел заросли у другого пути, но там оказалась одна кукуруза. Радостный он поспешил к остальным. Его лошадка спокойно стояла у пересечения тропинок, предоставляя уже путешественникам самостоятельно выбирать правильный путь.

— А ты, что скажешь Матвей? — спросила его Зелёная, когда он, запыхавшись, вернулся в строй. — Какую тропинку выбрал бы ты?

— Я выбираю тот путь, с правой стороны от которого стоит спрятанный от чужих взглядов указатель, — ответил мальчик и поведал всем о своём открытии.

Когда все собрались у заветного подсолнуха, Жёлтый осмотрел растение и заявил:

— Да он ненастоящий! На самом деле, похоже на то, что строители оставили себе подсказки.

— Матвей с Земли, а ты очень догадливый! — похвалила за открытие мальчика Солнечная, а тот засмущался в ответ.

Благодаря внимательности Матвея, путешественники выбрали правильный путь и уже к вечеру вышли из кукурузного лабиринта. Их радости не было предела. Это было непередаваемое чувство свободы. Фиолетовый кинулся на траву, стал её трогать и нюхать. Синий сообщил, что у него уже начиналась боязнь замкнутых пространств в лабиринте. Оранжевый, Жёлтый и капитан громко радовались, остальные же просто подставив лицо лёгкому ветерку, наслаждались обретённой независимостью.

Рядом с кукурузным лабиринтом располагался цветущий луг, через который проходила узкая тропинка. Она вела на основную дорогу, а та, в свою очередь, держала направление в столицу Жёлтой земли, куда путешественники планировали заехать по дороге в Зелёный край. Именно в Золотой город летел дирижабль, пока непогода не поменяла планы наших путников. Но уже вечерело и путешественники решили дойти до ближайшей фермы, чтобы попроситься на ночлег, а уже рано утром отправиться дальше в дорогу.

— Здесь недалеко находиться пчелиная ферма. Там мы сможем остановиться на ночлег, — сообщил Солнечной капитан, и они отправились по тропинке в сторону фермерского хозяйства.

Матвей очень устал, но всё же он не переставал любоваться красотами Жёлтой земли. Они шли посреди душистого поля, на котором росли примечательные цветы. По словам Солнечной, растение называлось краспедия. На высоких стеблях раскачивались ярко-жёлтые сферические соцветия, походящие на маленькие мячики. Среди цветов кружили пчёлы, не знающие отдыха. А вскоре пошли и сами наделы медовой фермы. На отдельном, окружённом забором из тонких брёвен участке, стоял городок полосатых тружеников. Несколько десятков маленьких домиков-ульев, сделанных из пней деревьев и накрытых остроконечными соломенными крышами, стояли по кругу. Повсюду летали и жужжали суетливые насекомые. А чуть дальше шли поля, где росли солнечные подсолнухи.

— Словно тысячи маленьких солнышек! — воскликнул Матвей, рассматривая золотистые соцветия с вытянутыми лучиками.

— В нашем крае почти везде можно встретить подсолнухи, поэтому эту землю часто называют Солнечной, — гордо заявил Жёлтый.

Посреди позолоченных самой природой растений друзья увидели фермерский домик с соломенной крышей. Хотя жилище снаружи казалось незамысловатым, внутри оно больше напоминало музей. Хозяина звали Восковый, а его жену Медовая, и они были мастерами на все руки. В доме вся мебель была вырезана из дерева, покрыта резьбой и украшена чудными узорами. Фермеры были человечками гостеприимными, они накормили путников и предложили им ночлег. Всем очень понравились пшеничные лепёшки с семечками подсолнуха и ароматным мёдом. А вот когда хозяйка поставила на стол варёные початки злакового растения, реакция гостей была одинаковой.

— Нет! Только не кукуруза! — почти в один голос запричитали они.

Хозяева залились смехом, поняв свою ошибку.

Ночью всем путешественникам без исключения снился лабиринт. А наутро путники отправились в Золотой город, столицу Жёлтой земли. Хозяин одолжил Солнечной свою единственную радужную лошадку. А капитану дирижабля и его помощнику пришлось задержаться на ферме, но Солнечная обещала по прибытии в город прислать за ними подмогу.

По дороге путешественники ещё раз убедились, что жители Жёлтого края отличные садоводы и земледельцы, ничем не уступающие своим соседям с оранжевой стороны. По пути им встречались пшеничные и кукурузные наделы, и, конечно, поля, засаженные солнечными подсолнухами. Путешественники останавливались в садах, где росли позолоченные солнцем яблоки и груши. В Жёлтом крае действовало неизменное правило, любой путник в садах мог угоститься спелыми плодами фруктов.

Если Оранжевый край располагался на холмах и равнинах, то на Жёлтой земле начиналось предгорье. По словам Солнечной, оно переходило в высокие горы и обрывистые утёсы только на Зелёной стороне. Эти живописные хребты назывались Туманными горами.

До столицы они доехали довольно быстро. Золотой город был окружён цветущими деревьями. Акации, или как их называли местные — мимозы, считались украшением города. Они оказались сплошь усыпанными мелкими цветочками и напоминали маленькие пушистые шарики ярко-жёлтого окраса, а их листочки немного походили на папоротник. В воздухе витал нежный травянистый аромат.

Сам город был построен на предгорье, домики из песчаника раскинулись на его разных уровнях, к ним вели вырубленные в горной породе ступеньки и дорожки. В городе даже протекала небольшая речка. Она спускалась с вершины предгорья, пробегала по его восточному склону, и водопадом стекала с предпоследнего уровня прямо вниз. Большинство жителей в это время трудились на полях и в садах, и в городе было тихо, если не считать журчания воды.

— Добро пожаловать в Золотой город, — Солнечная предложила путешественникам перекусить и немного отдохнуть, прежде чем продолжить свой путь дальше.

Она отлучилась на несколько минут, чтобы договориться об организации обеда для всех прибывших, а также не забыла отправить людей, вернуть лошадку фермера и привезти домой капитана с его помощником.

— Следуйте за мной, — попросила она своих гостей и пошла к водопаду. — Сейчас мы разделимся на группы и поднимемся на вершину. Там нас ждёт обед и отдых.

У подножия водопада первая группа взошла на небольшой деревянный помост с перилами, который с помощью подъёмного механизма начал подниматься наверх. Матвей попал во вторую группу. Скоро настала и их очередь. Рассматривая город и его окрестности сверху, Матвей спросил Жёлтого:

— А что там на горе?

— Там находится главная достопримечательность города. И вы должны её увидеть, — друг так и не признался, что это такое.

— Наверное, в том удивительном месте на вершине и живёт ваш Советчик и Наместник Жёлтой земли? — поинтересовался любопытный мальчик.

— Нет, что ты, — как всегда, засмеялся Жёлтый. — Солнечная живёт вон в том крайнем домике на самом первом уровне.

Матвей посмотрел по направлению, куда указывал друг, и обнаружил там обыкновенный ничем не примечательный домик, вырубленный в песчанике. Конечно, у него были симпатичные, выкрашенные в песочный оттенок створки на окнах, и аккуратный цветущий палисадник, но в остальном он ничем не выделялся на фоне остальных.

Вид сверху на Золотой город, расположенный на предгорье, и окружающий его акациевый лес произвёл сильное впечатление на мальчика. Он походил на один большой пчелиный улей, где все жили весело и дружно. Подобно полосатым труженикам местные целыми днями работали в садах, огородах и в поле, а вечером возвращались в свои уютные домики на склоне. А жёлтые мимозы сверху смотрелись пушистой цветочной пыльцой, которую так любят собирать трудолюбивые насекомые.

И вот, подъёмник доставил вторую группу на одну из высоких точек предгорья, покрытую скалами, часть которых нависала над жёлтой долиной. Отсюда хорошо просматривалась цепочка Туманных гор, расположенных в соседнем краю. Наверху Матвей обнаружил озеро, из которого брала начало речка, сбегающая по склону. Вокруг водоёма разрослись сады с душистыми лимонными деревьями и пушистой мимозой. Среди них расположились аккуратные домики местных жителей.

Но главной достопримечательностью Золотого города оказалось совсем не озеро или дивный сад на вершине. И, конечно, не местная пекарня у водоёма, где расположилась вся компания для отдыха. Хозяйка с красивым именем Ванильная, угостила их самой вкусной выпечкой, которую когда-либо пробовал Матвей. Свежеиспечённый хлеб с хрустящей корочкой имел бесподобный аромат. Ещё им подали дыню в меду, грушевый джем и прохладный лимонный напиток, разлитый в жёлтые цветки воронкообразной формы. Красная узнала в них коалы и была приятно удивлена.

Очень скоро внимание гостей переключилось на удивительный вид, открывающийся с этого места на необычное сооружение, виднеющиеся в одной из расщелин самого крупного скального массива. Оно было похоже на башню или крепость, спрятанную в трещине горы.

— Что это? — первым воскликнул Матвей, смотря на группу скал, находящихся на другой стороне озера.

— Медовая башня! Наша главная достопримечательность. Больше такой красоты вы нигде не увидите, — доложила довольная Ванильная.

— Она действительно из мёда? — уточнила Зелёная, которая всегда представляла себе этот продукт жидким и тягучим.

— И кто её построил, неужели настоящие пчёлы? — с сомнением в голосе спросила Красная, вспоминая небольшие ульи, которые им встречались по дороге на Жёлтой стороне.

— Позвольте, я вам расскажу, — вмешалась Солнечная, аккуратно отломив небольшой кусочек от хлеба, лежащего перед ней. — Башня появилась здесь очень давно. Мы предполагаем, что строителями были дикие пчёлы.

Она поведала о полосатых тружениках, обитавших ранее на этих просторах, которые делали мёд, укладывая его совсем не в ульи, а в горные расщелины. Местные думали, что колония была очень многочисленной, или сами особи отличались большими размерами, раз им удалось собрать такой внушительный урожай.

По благоприятному стечению обстоятельств на теневой северной стороне, где преобладала пониженная температура, упакованный в скальной трещине нектар закристаллизовался и затвердел.

— И просто превратился в камень, — добавил Жёлтый, для достоверности объяснения постучав костяшками пальцев по столу.

— Мы думаем, горные собратья заполнили мёдом всю расщелину в скале, — продолжила Советчик. — Его обнаружили человечки нашего края, когда он уже затвердел по происшествию времени.

Жители выдолбили в твёрдой сладости ярусы друг над другом, окна и использовали в одно время как хранилище. Таким образом, залежи каменного нектара превратились в башню.

Сейчас от этого сооружения трудно было оторвать взгляд. Многоуровневое строение было узким, возвышалось на несколько этажей, а на фоне тёмной скалы, казалось, сделанным из чистого золота, впрочем, местами немного потемневшее. Арочные окна придавали башне сказочный вид, а фактура стен каменного мёда была такой необычной, что казалась покрыта диковинным орнаментом. Матвей насчитал четыре этажа, но отражение в озере зрительно увеличивало длину сооружения.

— Башня словно достаёт до неба! Впечатляет, — присвистнул Синий. — А что внутри?

— Мы называем их карамельными залами, и ещё есть зеркальная комната, — Жёлтый подмигнул. — Но лучше один раз увидеть, чем сто услышать. Предлагаю подняться хотя бы на нижний ярус и самим посмотреть.

Все одобрили предложение друга. Но сначала решили завершить обед. Вдруг Голубая заметила одинокого белого лебедя, плавающего в озере. Эта грациозная птица выбивалась из общей картины жёлтой идиллии. Ванильная уверила, что он прилетел сюда несколько месяцев назад и очень преобразил их водоём.

— Но вот что я скажу, лебедь тот ещё обжора, — потом добавила Ванильная, скорчив смешную рожицу. — Так ему пришёлся по вкусу наш хлеб, что пернатый никогда не отказывается от добавки.

Матвея очень позабавили слова Ванильной, и он начал смеяться, но вдруг закашлялся. Мальчик никак не мог остановиться и продолжал кашлять. Члены его команды встревоженно переглянулись, а Фиолетовый даже постучал его по спине. Только Матвей не подавился, и это действие совсем не помогло. Мальчик извинился и отошёл к озеру, чтобы успокоиться. Вскоре всё-таки кашель прекратился, но он почувствовал себя очень уставшим. И прежде чем вернуться, решил немного постоять у озера под ветками Мимозы, разглядывая загадочную медовую башню. Среди деревьев в саду летали канарейки. Эти миниатюрные жёлтые птички напевали звонкие мелодии.

— С тобой всё в порядке, Матвей с Земли? — вдруг послышался заботливый голос за его спиной.

Мальчик повернулся и увидел Ванильную, протянувшую ему соломенную шляпу в форме колокольчика белого цвета.

— Вот возьми. Это тебе подарок, чтобы голову не напекло.

Он с благодарностью взял шляпу и надел её.

— Как раз впору! А я переживала, что будет большая. Арий тебя постарше будет.

— Вы знакомы с Арием? — удивился Матвей.

— Конечно. Шляпу мы делали изначально для него, но не успели отдать. Этот проказник исчез, так же внезапно, как и появился.

— Поэтому она другого цвета, не жёлтого… — заметил Матвей, а затем добавил: — Все кругом недолюбливают мальчика. Но не вы?

— А мне нравился этот непоседа, — призналась Ванильная. — Я конечно, слышала, что его обвиняют в разных неприятностях. Но не понимаю, чему здесь можно верить.

— Вот интересно, а что он делал на Радуге… — задумчиво пробормотал Матвей.

— Как что? Говорил что-то о поисках своего дяди, — ответила Ванильная. — Ходил повсюду, всех расспрашивал.

— А почему хотел найти его здесь на Радуге? Разве он сам не с Земли? — удивился мальчик.

— Вот и я его также спросила. Арий сказал, что его дядя живёт в нашей стране, но часто навещал их семью на Земле. А потом пропал и очень долго не появлялся. Мальчик подумал, что с ним могло что-то случиться, и нашёл способ попасть на Радугу. Здесь он занялся его поисками.

Матвей задумался над услышанным. В его голове не укладывалось одна простая вещь: «Если мальчик прибыл на Радугу в поисках своего дяди, то зачем он вмешивался в дела и жизнь местных?»

— Вам известно, ему удалось найти дядю? — спросил он, наконец.

— Ой, вот не знаю, — развела руками Ванильная. — Помню только как говорил, что напал на его след сначала в Красном крае, потом встретил кого-то знакомого с ним в Оранжевом. Мальчик и здесь всех расспрашивал про высокого худощавого человека с родимым пятном на руке по форме напоминающий ключ. Между прочим, в Золотом городе мальчик очень много времени проводил в Медовой башне.

— Но что Арий там искал?

— Есть одна древняя легенда, рассказывающая о тайной комнате, спрятанной в башне. В неё можно попасть из зеркального зала, но никто до сих пор не обнаружил двери, ведущей туда. Наверное, это просто вымысел.

— А что находится в тайной комнате? — мальчик был заинтригован.

— Колокол. Там указано, что башня — это на самом деле колокольня. И тот, кто вызовет его звон, сможет исполнить одно своё желание.

— Выходит, Арий хотел загадать, чтобы дядя его нашёлся, — решил Матвей.

— Мы никакого звона не слышали, получается тайную комнату ему найти не удалось, — сделала вывод Ванильная, но потом добавила: — Если эта легенда, вообще, правдива…

Матвей ещё хотел задать несколько вопросов, но Ванильная тем временем уже развернулась и пошла назад к дому. Мальчик же ненадолго задержался у озера. Неожиданно он решил посмотреть наверх и увидел как с неба прямо на него, вращаясь в воздушном круговороте, опускается белое перо.

Мальчик осмотрелся в поисках птицы, которая могла его потерять, но никого не увидел. А оно тем временем опустилось к ногам Матвея. Тот поднял его и осмотрел. Это было белоснежное лебединое перо. Мальчик оглядел озеро в поисках лебедя. Только его не было нигде видно, возможно, спрятался в зарослях или улетел. Он взял свою находку, воткнул в подаренную шляпу-колокольчик и вернулся в пекарню к друзьям. Те сразу заметили на Матвее новую шляпу и сказали, что в ней он стал похож на радужного жителя. А Зелёная рассмотрела находку и добавила:

— Белое перо — это хороший знак и тебя ждёт удача!

После обеда вся компания в сопровождении Солнечной направились осматривать местную достопримечательность. Обойдя озеро, путники по узенькой полоске-дорожке, словно специально оставленной для прохода между водой и каменным выступом, дошли до скалы, величественно возвышавшейся на несколько этажей над поверхностью водоёма.

Вблизи Медовая башня казалась просто нереально-сказочной. И, конечно, мало походила на создание рук человечков. О том, что это сооружение, а не часть горы, говорили только большие арочные окна и главный вход, обозначенный каменными колоннами. Потрогав стены башни, друзья убедились, что нектар действительно превратился в камень.

Всем не терпелось попасть внутрь. Там они побродили по небольшим залам с высокими потолками, посетили другие ярусы, поднявшись по спиралевидным лестницам. В недрах башни каменный мёд имел палевый цвет с некоторыми вкраплениями других оттенков и казался больше похожим на гладкую прозрачную карамель. Приятный сладковатый аромат витал в воздухе.

Зеркальный зал находился на последнем четвёртом этаже. Там стены были покрыты рамками в виде сот, где в карамельной поверхности с некоторым искажением отражалось всё, что попадала в зону действия.

— Невероятно! — только у Красной нашлись слова, остальные просто стояли с открытым ртом.

— Карамельное зазеркалье! — трепетно добавила Солнечная.

Какое-то время друзья бродили по залу, вглядываясь в свои отражения, потом направились вниз по кручёным каменным ступеням. Матвей ещё раз оглянулся и последовал бы за друзьями, если б не обнаружил пропажу. Поправляя шляпу, он не нащупал лебединого пера в её полях. Мальчик снял её, чтобы осмотреть и убедиться — его находка, сулящая удачу, исчезла.

Быстро изучив пол в зале, Матвей заметил его лежащим в дальнем углу, где по видимости и обронил. Выдохнув с облегчением, он поднял белое перо, воткнул его на прежнее место и продолжая сидеть на корточках, решил посмотреться в леденцовые соты на стене. Какого же было его удивление, когда на гладкой поверхности в сладком зеркале он не увидел своего отражения. Быстро поднявшись, мальчик потёр глаза и снова глянул перед собой. Теперь он увидел, как в камне показалось его лицо и шляпа.

— Что за наваждение?

Мальчик подошёл к стене вплотную, снова присел на корточки и обнаружил небольшой участок, где соты не давали отражения. Протянув руку, он нащупал еле заметный выступ. Стоило только Матвею дёрнуть за него, как открылась дверь, спрятанная в леденцовом зазеркалье.

— Я нашёл тайную комнату! — обрадованно вскрикнул мальчик.

Потом опомнившись, начал звать друзей, но никто не откликнулся, вероятно, все спустились и не слышали его. Матвей решил зайти внутрь и осмотреться. Так он попал в большой зал с высокими сводчатыми потолками, где не было окон, но стены хорошо пропускали дневной свет. Матвей рассмотрел большой колокол, висящий прямо по центру, сделанный из тончайшего сплава какого-то металла с золотистым оттенком. Мальчик как заворожённый взялся за верёвку, привязанную внутри купола и резко потянул. Он надеялся услышать звон, но вместо этого его встретила тишина. А из недр колокола выпал какой-то предмет и стукнул Матвея прямо по голове. Шляпа смягчила удар. Мальчик глянул вниз и заметил лежащую у своих ног маленькую копию большого собрата. Подняв, он хорошенько рассмотрел находку. Миниатюрный колокольчик, сделанный из медового камня, был практически невесомым. И тоже не издавал ни звука, когда его трясли.

Мальчик даже не мечтал найти тайную комнату, поэтому не расстроился, что часть истории о звонящем колоколе и исполнении заветного желания оказалась вымыслом. А если и правдой, то проверить это не было возможности, потому как колокол не издавал ни звука, а значит и желание исполнить не мог. Матвею ничего не оставалось, как продолжить путь к Правителю Радужной страны.

Он захватил с собой маленький медовый колокольчик и вышел из комнаты. Мальчик торопился поведать друзьям о своей находке, но как только начал спускаться по спиралевидной лестнице, услышал звук закрывающейся двери. Возвращаться он не стал, уверенный, что без проблем отыщет ещё раз проход в тайную комнату.

Друзья ждали его на первом этаже медовой башни. Матвей взахлёб поведал им о приключениях и показал свою находку. Все выявили желание тоже увидеть чудесную колокольню. Но когда они поднялись в зеркальный зал, Матвей не смог отыскать потайную дверь. Вместе с друзьями он осмотрел, казалось, все стены, но не нашёл никакой ручки и прохода. Матвей расстроился, что не смог подтвердить свои слова и не был до конца уверен, насколько его история звучала правдоподобно для окружающих.

Когда все вышли из Медовой колокольни, он протянул свою находку Советчику. Но Солнечная настояла, чтобы мальчик оставил себе маленький леденцовый колокольчик на память об этом удивительном месте.

— Матвей, мы хотим ехать дальше. Ты сможешь сейчас продолжить путь? — заботливо спросила Красная, ей бросилась в глаза усталость мальчика.

— Да, я в порядке. Можем отправляться, — ответил он, хотя небольшое приключение в Медовой башне истощило его силы.

Но нужно было торопиться, чтобы как можно быстрее встретиться с Правителем, ведь дома его ждали родители. Матвей очень надеялся, что мама не сильно обеспокоена его задержкой.

Поблагодарив Солнечную и Ванильную, путешественники спустились группами на помосте вниз с предгорья. Там их уже ждали радужные лошадки, которым тоже удалось отдохнуть и подкрепиться. Они услышали, как часть вернувшихся в город местных жителей уже обсуждают починку второго дирижабля и постройку ещё одного и очень этой новости порадовались. Ведь некоторым путникам ещё предстояло возвращаться через Жёлтое море.

Когда они покидали Золотой город, по дороге им встретилась группа маленьких детей, где старшему ещё не было и пяти лет. Они звонко пели уже знакомую ребятам песню:

— Когда на Радуге стряслась беда,

Смелый мальчик поднялся сюда.

Семь цветов ему помогут всегда,

Они его верные друзья.

Всё исправит он тогда,

И сам выздоровеет навсегда.

Больше всего на свете Матвей сейчас хотел перестать болеть. Задумавшись об этом, он чуть сильнее натянул поводья. Его лошадка недовольно заржала в ответ. Матвей понял в чём дело и ослабил хватку.

— Вечером мы остановимся на ночёвку у моего дяди на Виноградном спуске. Вам там должно понравиться, — сообщил Жёлтый и, как всегда, засмеялся своему остроумию.

Жёлтый был определённо весельчаком, и душой их компании. Матвей подумал, что никогда не видел друга хмурым или в плохом настроении. Наверное, жители Солнечного края самый счастливый город в Радужной стране.

По дороге им встретилось ещё два небольших селения. В одном все домики были одноэтажными с незатейливыми фасадами и имели одинаковые соломенные остроконечные крыши, а на земле вокруг росли солнечные дыни. В другом все дома были большие, многоэтажные с балконами, башенками и многоступенчатыми крышами. На территории у них росли диковинные деревья и кустарники.

— Только в этом селении на всей Радуге выращивают бананы и ананасы, — доложил Жёлтый путешественникам. — Местные жители даже посылают фрукты самому Правителю и утверждают, что он их очень любит. Мы же едим их только по большим праздникам.

В отличие от других земель, территории у этого селения были огорожены высоким забором, словно здесь не были рады случайным путникам. И наша команда проехала мимо без остановки. Уже к вечеру они прибыли к месту своего ночлега. Ферма дядя Жёлтого расположилась в небольшой долине, находящейся словно в углублении, вокруг неё на склонах рос виноград.

— Вот он, Виноградный спуск! — объявил Жёлтый. И, очертив в воздухе круг, добавил: — Долина располагается в своеобразной воронке, поэтому многие называют ещё это место Виноградная лоза на блюде.

И действительно Матвею оно тоже напомнило глубокую тарелку в земле, наполненную блестящими ягодами. Виноградные кусты, как солдаты стояли ровным строем. Такие шеренги тянулись от вершины и доходили до самой долины, расположенной внизу. День близился к концу. Низину и её склоны осыпало золотистой пылью, жёлтый виноград сиял в заходящих лучах солнца и, казалось, что весь спуск усыпан драгоценными камнями.

Спустившись, путники подошли к одиноко стоящему фермерскому домику. Он тоже был построен из песчаника и имел традиционную для этой земли остроконечную соломенную крышу. На ферме их встретили с большой радостью. Дядя и его трое сыновей оказались такими же весёлыми и жизнерадостными как Жёлтый. Внешне они тоже очень были похожи. Поужинав кашей с изюмом, виноградом и вкусным хлебом, который испекла хозяйка, путники расположились на ночлег. Матвей сразу уснул, едва его голова коснулась подушки.

А проснулся он от внезапных толчков. Это сотрясалась земля. Мальчик и не думал, что на Радуге возможны землетрясения. Оглянувшись по сторонам, увидел, что остался в комнате совершенно один. Матвей поспешил наружу, где уже во всю светило солнце. Его друзья находились на улице и с беспокойством поглядывали на вершину воронкообразной долины.

Снова раздался толчок, земля вздрогнула, и со всех спусков начали скатываться жёлтые виноградины. Вскоре ягод оказалось так много, что они заполнили всю долину, продолжая скатываться со склонов. И вот уже крупные ягоды доставали им до колена. А затем Матвей услышал, как Жёлтый крикнул, показывая на один из склонов, что идёт виноградная лавина. Все бросились к деревянной лестнице и принялись поспешно взбираться по ней на крышу дома. И только все успели забраться и усесться на возвышении, как ягодный поток хлынул в долину и затопил всё вокруг.

Домик, на крыше которого они сидели, уже скрыло наполовину, а сладкие плоды всё ещё продолжали скатываться с вершин предгорья. Так много винограда Матвей никогда не видел. Он подумал: «Интересно, мог бы я проплыть по ягодному водоёму как по обычной воде, если бы умел плавать?» А виноградный поток уже затопил дом настолько, что начал подбираться к месту, где все сидели. Матвей даже поджал ноги, но виноград всё прибывал. Жёлтый предупредил, что его на склоне растёт очень много и он может заполнить всю долину доверху.

— Откуда же взялось столько винограда? — взволнованно закричал Матвей, захватив несколько плодов руками.

Они были овальной формы, крупные и гладкие.

— Так это же ферма, его здесь выращивают, — ответил Жёлтый и засмеялся. А дальше он и совсем произнёс странные слова: — Давай просыпайся, все собрались на завтрак, и меня прислали за тобой.

И вот Матвей проснулся уже по-настоящему. Оказалось, что виноградный потоп ему привиделся. И всё было на своих местах. Подушка мальчика и его волосы за ночь промокли от пота. Но здесь дело было совсем не в тревожном сне или душном помещении, последнее время он всегда просыпался весь взмокший.

Сидя на завтраке, Матвей позабавил всех, рассказав свой сон про ягодный потоп.

— Возможно, ты первый раз увидел столько винограда, и тебя это очень впечатлило, — громче всех хохотал дядя Жёлтого.

После завтрака, поблагодарив хозяев за тёплый приём, путешественники отправились дальше. Взбираясь по склону, Матвей с опаской посматривал на виноградные ряды. Но растения выглядели вполне безобидными.

Дядя Жёлтого предупредил путников, что по дороге к Зелёной земле начали встречаться группы цветов, прекрасные нарциссы. Он сказал следить, чтобы животные не ели их соцветия с дурманящим сладким запахом, а также стебли с листьями.

— Нарциссы обманчиво красивые, но они очень ядовитые.

— Конечно, конечно, — затараторила Красная, она, как никто другой уже усвоила урок с опасными цветами.

И действительно по дороге они встретили несколько групп этих растений. Жёлтые нарциссы были прекрасны, но предупреждённые путники держались на своих лошадках в стороне, и те не стали жертвами их обольстительной красоты.

Ближе к обеду путешественники сделали остановку и расположились перекусить на цветочной поляне. Сидя на траве среди жёлтых коал с соцветиями воронкообразной формы и гладкими листьями, усыпанными белыми пятнышками, все всматривались в даль. Там уже виднелась Зелёная земля, просторные поля и цветущие луга переходили в густой лес, а плоскогорье преображалось в горную гряду. Зелёная земля казалась местом таинственным и неизведанным.

Матвей узнал цветки на поляне, в Золотом городе им подавали напитки именно в них. Но любоваться местными красотами ему мешали тревожные мысли.

— Зелёная, скажи, какое испытание ждёт нас на твоей земле? — в очередной раз спросил мальчик.

Матвей по дороге из Золотого города уже интересовался этой темой, но Зелёная всё уклонялась от разговора.

— Я откладывала обсуждение сколько могла, но всё время думала об этом, — начала объяснять Зелёная. — Раз мальчик с Земли не совершил ничего предосудительного в Красном, Оранжевом и Жёлтом краях, то я надеялась найти разумное объяснение его действиям и на нашей стороне. И знаешь, ничего не получилось. Ничем, кроме хулиганства, его действия я назвать не могу. Он обрушил древний мост, построенный через ущелье. Это был единственный путь к нашему Священному лесу. Теперь восстановить мост совершенно невозможно. Я не знаю, как мы сможем пройти испытание.

После объяснений Зелёной все долго сидели, размышляя. Потом Синий решил всех приободрить:

— Ладно, не вешаем нос. Вместе мы что-нибудь придумаем, я не сомневаюсь! А сейчас нам пора ехать дальше. Нас ждёт Зелёная земля.

Оставшееся время до границы, Матвей выспрашивал у Жёлтого, как отличать разные оттенки традиционного цвета их края. Он терпеливо слушал объяснения и повторял за ним названия:

— Жёлтый, кукурузный, золотистый, медовый, лимонный, канареечный…

Теперь каждый оттенок ассоциировался у мальчика с определённым местом и событием. И он всё старался сохранить в своей памяти, чтобы воспоминания о невероятных приключениях в Радужной стране остались с ним навсегда.