Мальчик на Радуге

Александра Папина

Матвей попадает в Радужную страну, поделённую на цветные земли. Там с новыми друзьями отправляется на другую её сторону, желая встретиться с Правителем, ведь только он может избавить его от болезни.В этом сказочном месте встречаются волшебники, дырявые, как сыр, горы и парящие в небе острова. И удивительный народ: одни ищут тайную комнату в медовой башне, другие возводят город из драгоценных камней, а некоторые возомнили себя морскими обитателями. Добьётся ли Матвей исполнения заветного желания?

2 часть. Оранжевая земля и город-мираж

Путники по мосту переехали через речку и очутились в Оранжевом крае. Матвей отметил, что местность совершенно переменилась. Здесь красный цвет полностью перешёл в оранжевый.

По дороге мальчик с интересом расспрашивал Оранжевого про всё, что видел. Если в Красном крае их путь лежал через леса и цветочные поля, то здесь их окружили фруктовые сады, где на деревьях россыпью висели плоды оранжевого цвета. В воздухе витал приятный лёгкий цитрусовый аромат.

— Это апельсины! — воскликнул Матвей, его лицо озарилось счастливой улыбкой.

Мальчик обрадовался встрече со знакомыми деревьями, которые росли и у него рядом с домом, только в более скромном количестве.

— Справа действительно апельсины, — согласился с мальчиком Оранжевый, а затем показал налево, где на деревьях росли плоды размером поменьше: — А это мандарины. Ещё по дороге мы встретим грейпфрут.

Из рассказа Оранжевого Матвей понял, что местные активно занимались садоводством и земледелием. Практически всё, что росло на этой земле, они применяли с пользой. По дороге друзья встретили интересные цветущие растения с длинными зелёными стеблями и вытянутыми бутонами оранжево-розового окраса, напоминающих горящую свечу. Красная отметила, что наверняка такие пылающие цветки смотрятся необычайно красиво на фоне заката. Оранжевый назвал эти растения эремурус, и сказал, что у них очень вкусные корешки, а листву и стебли местные используют для окрашивания своей одежды.

Первую остановку на новой земле путники сделали в близлежащем по дороге селении. Оно было окружено садами с деревьями ярко-оранжевой хурмы и огромными земельными наделами, где росли разные сорта тыквы. Некоторые овощи достигали невероятно больших размеров. Позже Матвей увидел, что их местные используют в качестве жилища. В селении все домики были сделаны из эти овощей. Можно было увидеть одноэтажные строения из одной большой тыквы, или из нескольких соединённых между собой поменьше. Встречались и двухэтажные дома, где тыквы ставились одна на другую. В гигантских овощах были сделаны аккуратные окошечки, двери и даже балкончики.

В селении их встретили приветливо. Путников накормили тыквенными и морковными пирогами, цитрусами и вареньем из хурмы. Совершенно все жители были рыжеволосыми и с веснушками на лице. Мужская половина особенно выделялась крепким телосложением, работа на земле их сильно закалила. По городу бродило много кошек, и даже они были рыжего окраса. Передохнув, путники двинулись дальше.

— Мы едем в Абрикосовый город, он находится на границе Оранжевой и Жёлтой земель, — заговорил о дальнейших планах Оранжевый.

— Скажи, а что приключилось в вашем крае. Что здесь необходимо исправить? — заволновался Матвей, потому как Оранжевый сообщил, ехать им осталось недолго и к концу следующего дня они уже должны увидеть этот прекрасный город.

Оранжевый рассказал, что его и Жёлтую землю настигла одна неприятность. В обоих краях тоже были Советчики, только они ещё наделялись правом управления землями. Население Оранжевой стороны всегда жило в тесной дружбе с человечками Жёлтой. И это привело к тому, что Советчик Оранжевой земли решил на их общей границе создать новый город, где одновременно смогут жить представители обоих краёв на равных правах.

И он был создан и получил название Абрикосовый город. В нём поселились представители обоих краёв, только их жизнь бок о бок была недолгой. Появившийся с Земли мальчик внёс смуту. Благодаря его усилиям Советчики рассорились. После чего представители Жёлтого края покинули Абрикосовый город, вернувшись к себе на родину.

— Вы знаете почему поссорились Советчики? — спросил сбитый с толку Матвей.

— Конечно! — вмешался в разговор Жёлтый, его разрумянившиеся щёчки и золотистые кудряшки смешно подпрыгивали при езде на радужной лошадке. — Это случилось на празднике урожая. Советчики договорились, что торжество украсят композиции из овощей и фруктов обоих цветов: оранжевого и жёлтого. Только Советчик с Оранжевой земли нарушил договорённость.

Жёлтый поведал про раннее утро, когда все пришли для оформления праздника, а оказалось, что всё уже готово. Ночью человечки с Оранжевой земли по указанию своего Советчика сами все оформили. Вокруг стояли композиции из овощей и фруктов только оттенков оранжевого цвета. Они заняли все возможные места. Советчик Жёлтой земли посчитал это за большое оскорбление. После проявленного неуважения жители его края незамедлительно покинули сначала ярмарку, а следом и Абрикосовый город.

— Но позвольте, при чём здесь земной мальчик? — удивился Синий.

Его лошадка внезапно встрепенулась, обогнала всех, а потом встала как вкопанная. Наездник определённо испытывал трудности в управлении животным.

— Это мальчик с земли всё устроил, — Оранжевый потянул лошадку Синего за уздечку и помог тому снова встать в их строй, после чего животное покладисто пошло дальше. — Он убедил человечков моего края в том, что Советчик дал указание ночью всё заранее украсить нашим урожаем. А тот такого распоряжения, конечно, не давал. Когда утром это выяснилось, было уже поздно. Мальчика же и след простыл. Потом наш Советчик пытался объяснить произошедшее жителям Жёлтого края и даже предлагал всё исправить. Но их Советчик и слушать ничего не хотел.

— Получается, нам предстоит помирить двух Советчиков Жёлтой и Оранжевой земель, — догадалась Зелёная.

На том и решили. Осталось только придумать, как это сделать. На ночь путешественники остановились на ферме. В большом доме из пяти тыкв, расставленных по кругу, жил фермер со своей семьёй. Он любезно предложил всей компании провести ночь на деревянном сеновале, где душистое сено послужило им мягкой постелью. Ферма удачно расположилась у небольшого ручья, рядом находился лес радужных эвкалиптов и облепиховая роща.

Путники так устали за день, что, перекусив похлёбкой со сладкими, но с кислинкой облепиховыми ягодами, сразу уснули. Ночь выдалась тревожной, радужные лошадки беспокоились на новом месте или из-за непривычного соседства с оленями, которые обитали в ближайшем лесу.

Рано утром путешественников разбудил звонкий смех. Это дети фермера пришли позвать путников на завтрак. У него было двенадцать детей, самому младшему, так же как и Матвею было шесть лет. Все были кудрявыми, курносыми и рыжеволосыми. Дети проводили своих гостей к ручью, где после умывания их ждала накрытая для завтрака полянка.

— Вас не разбудил сегодня ночной переполох? — спросила Матвея старшая дочь фермера Охра.

Он ответил ей, что они слышали какой-то шум, а Жёлтый и Оранжевый не раз выходили успокаивать разволновавшихся лошадок. Охра рассказала им, что ночью прибегала лисица, она хотела утащить одного из золотых фазанов, которых разводят на ферме. Ей помешали лошадки, они подняли шум, и лисица убежала.

По дороге к ручью Матвей заметил этих красивых птиц во дворе. Раньше он не знал никого прекраснее павлина из книжки. Но это было до того, как он увидел золотого фазана с блестящими золотисто-оранжевыми перьями и густым хохолком.

Вскоре к завтраку ребят присоединились обитатели местного леса. Статный олень с оленихой и тремя пятнистыми детёнышами пришли к ручью утолить жажду. Их шерсть отливала янтарным блеском, а рога главы семейства выглядели устрашающе и величаво. Олени жили на воле в эвкалиптовом лесу и часто приходили на ферму или к ручью напиться.

Позавтракав, путники поблагодарили фермера за предоставленный ночлег и угощение, и отправились дальше. По дороге им попалось ещё несколько селений. В одном разводили лошадок с радужным окрасом и осликов с диковинной бронзовой шерстью. Поля вокруг были засажены морковью, а местные жили в уже знакомых домиках из гигантских тыкв. В другом селении наряду с мандариновыми деревьями росли грейпфруты. А на близлежащем поле паслись коровы ярко-рыжего окраса.

По дороге Матвей просил Оранжевого показать разные оттенки традиционного цвета их края, и сам повторял за ним названия:

— Оранжевый, рыжий, апельсиновый, абрикосовый, морковный, тыквенный, бронзовый, янтарный…

После полудня Оранжевый сообщил, что очень скоро на горизонте появится Абрикосовый город. Матвей был очарован колоритом местных земель. По дороге им начали попадаться деревья с бархатистыми плодами абрикосов. Встречались водоёмы с проточной прозрачной водичкой. На одном таком путешественники остановились покормить стаю уток с ярким оранжевым оперением и обсудить, как они могут помирить Советчиков.

— Послушайте, наш Советчик уже всё перепробовал, — Оранжевый рассказал ребятам всё, что ему было известно. — Он извинялся и преподносил подарки. Изменил Абрикосовый город и его окрестности до неузнаваемости. Но ничего не помогло. Что здесь ещё можно придумать, не представляю…

— У нас нет выбора, нужно найти способ, — вздохнул Фиолетовый. А потом умилённо посмотрел на проплывающих мимо него птиц: — Какие забавные уточки.

— Это мандаринки, — Оранжевый сообщил, что так их так называют из-за схожести их оперения по окрасу с мандаринами.

— В вашем крае в основном преобладает оранжевый цвет. Это так необычно. Вот у нас на Земле все они перемешаны, — заметил Матвей, сравнивая два места.

— Это такая особенность Радужной страны, — начала объяснять Зелёная мальчику. — Она поделена на несколько земель и в большинстве царит свой определённый цвет. Это наш закон природы.

Ребятам так и не удалось ничего придумать и они в задумчивости поехали дальше. Вскоре долины сменились на холмы и движение нашей группы замедлилось. Лошадки и их наездники уже заметно устали и всем не терпелось поскорее прибыть в пункт назначения. Абрикосовый город располагался между холмами в солнечной долине на границе двух земель. Путешественники остановились на одном из возвышений, с которого хорошо просматривался весь город и его близлежащие окрестности.

Пока все любовались живописными видами, Матвею бросилось в глаза некоторое несоответствие. Путешествуя несколько дней по этой земле, Мальчик уже привык, что повсюду их окружали всевозможные оттенки оранжевого. А сейчас он видел сады, где росли одновременно оранжевые и жёлтые фрукты. Тоже было и с овощными наделами. Два цвета были перемешаны между собой. От этого, казалось, что оранжевый разбавлен и уже не такой насыщенный. Он потерял свою индивидуальность. Абрикосовый город стоял на границе двух цветов Радуги. Но в этом месте край земли размылся и не имел такой чёткой грани. Матвей подумал: «Наверное, с Земли этот участок Радуги — Абрикосовый город, в котором перемешаны два цвета, смотрится размазанным пятном».

А его спутники, казалось, ничего не заметили, и с восхищением отзывались о городе. Когда они двинулись дальше, Матвей решил для себя прояснить увиденное:

— Почему здесь встречаются сразу два цвета Радуги?

— Потому что наш Советчик хотел создать общий город, где будут одновременно жить представители двух земель, — ответил ему Оранжевый.

— Да, ты раньше уже говорил об этом. Но я всё никак не могу понять, зачем он так сделал? — Матвей смутившись, обратился к Оранжевому в поисках ответа. — Зелёная совсем недавно рассказывала про закон природы, действующий на Радуге в отношении закрепления цветов. Почему тогда вы всё-таки вопреки этому их смешиваете?

К тому моменту путники уже спустились с холма и ехали мимо садов, где росли одновременно оранжевые апельсины с абрикосами и жёлтые лимоны с грушами.

— Советчик считает, что объединившись, мы только выиграем, — начал Оранжевый объяснять мальчику позицию их наместника, — приобретём новые традиции, разнообразим свою жизнь…

Дальше пошли сельскохозяйственные наделы. С одной стороны, росла жёлтая кукуруза и солнечные подсолнухи, а с другой стороны дороги — оранжевая тыква и рыжая морковь.

— Но вы и так достаточно богатый народ. У вас своя культура и порядки. Зачем вам их менять и под кого-то подстраиваться?

— Мы не под кого не подстраиваемся, — Оранжевый не желал уступать.

— А это тогда что? — Матвей показал вперёд.

По дороге начали попадаться первые дома. Они тоже были сделаны из гигантских тыкв. Только вот некоторые овощи были выкрашены в жёлтый цвет, причём не очень аккуратно.

— Если ты про тыквенные домики другого цвета… Так мы просто делаем жилище для человечков Жёлтого края более привычными и комфортными. Что здесь странного?

Проходя мимо одного из домов, они увидели интересную картину. Человечек в оранжевом костюмчике гонялся за фазаном. Только в отличие от птиц на ферме, где они останавливались на ночлег, этот был не золотисто-оранжевого, а лимонного цвета и немного крупнее. Его двор был полон кур с рыжими перьями, они расступались, пропуская хозяина, и удивлённо кудахтали.

— Что тебе нужно от несчастной птицы? — возмутился Жёлтый, притормозив свою лошадку у забора.

Человечек остановился на оклик, удивлённо посмотрел сначала на чужака, а потом, увидев знакомое лицо, подошёл к забору.

— Здравствуй, Оранжевый, ты уже возвращаешься с радужного собрания? — обратился он к нему, запыхавшись от бега и суеты.

— Зачем ты загонял лимонного фазана? — строго повторил Жёлтый.

— Эта птица меня совсем измучила! — начал жаловаться тот в ответ. — Она постоянно вылетает за пределы нашего надела и приходится бегать искать её по всей округе. Я всегда мечтал разводить фазанов. Но вместо золотисто-оранжевой птицы я по наставлению Советчика завёл лимонную, и очень об этом жалею. Уж больно у них несносный характер.

Здесь к их разговору подключилась соседка из домика через дорогу. Рыжеволосой девушке с длинной косой тоже было что сказать.

— Как я тебя понимаю, сосед! — затараторила она, показывая в глубину своего надела. — Я тоже послушав Советчика, поставила несколько ульев и занялась разведением пчёл. Уж очень люблю сладкое и хотела попробовать мёда. Но лучше бы, как и раньше, довольствовалась вареньем из апельсинов и мандаринов. Эти пчёлы мне не дают покоя. Посмотри, как они ужалили моего кота Гуммигута.

В подтверждение своих слов она подняла на руки рыжего кота, у которого заплыл один глаз от пчелиного укуса.

— Мы как раз направляемся к Советчику, — растерявшись от внезапных жалоб, сказал Оранжевый. — Я могу передать ему ваше… недовольство.

Человечки ответили утвердительно, и путники поехали дальше.

— Мне кажется, что жителям Оранжевого края не очень нравятся эти перемены, — на основании увиденного решил Матвей, а Оранжевый не найдя слов для возражения, растерянно повёл плечами. После чего мальчик обратился уже к Жёлтому: — А ты хотел бы жить в таком городе, где сливаются два цвета Радуги?

Жёлтый, как всегда, задорно засмеялся в ответ. А затем уже серьёзнее добавил:

— Ну что ты, Матвей. Мне очень нравится край, где я сейчас живу. И я ничего не хотел бы менять. И от этого наша дружба с жителями Оранжевой земли совсем не уменьшиться.

Вскоре путники подошли к наделу Советчика. Оставив лошадей отдыхать и щипать травку под присмотром Фиолетового и Красной, путники отправились на его поиски. Надел Советчика был окружён смешанным садом из апельсиновых и лимонных деревьев. В глубине него находился небольшой пруд и деревянная мельница с вращающимися лопастями. В воде плавали шустрые рыбки-клоуны, имеющие огненно-оранжевый окрас. А также вальяжно перемещались кругами жёлто-золотистые рыбки с длинными хвостами и развивающимися плавниками.

Путники присели отдохнуть на траву возле пруда, собираясь обсудить свои дальнейшие действия. Видно было, что Голубую и Синего особенно утомило это конное путешествие и они были рады почувствовать твёрдую землю под ногами. Жёлтый и Оранжевый находились в приподнятом настроении, потому что они были рядом со своими домами. А Зелёная, как всегда, выглядела спокойной и умиротворённой.

— Приветствую вас дорогие гости! — вдруг послышался чей-то голос со стороны.

Повернувшись, они увидели человечка, бодро шагающего к ним навстречу. Оранжевый первый подскочил с земли, предупредив ребят о появлении Советчика. Ранее он упоминал в разговоре о том, что тому недавно исполнилось пятнадцать лет, но на вид Советчик выглядел значительно старше. Это был высокий широкоплечий юноша с тусклыми серыми глазами, длинным тонким носом и огненно рыжими волосами ниже плеч.

— Я смотрю, ко мне пожаловали участники радужного собрания. Неужели вам потребовалась моя помощь? — любезно обратился к путникам Советчик.

— Бронзовый, мы сопровождаем мальчика Матвея с Земли к Правителю Радужной страны, — сообщил Оранжевый Советчику только о части их плана. — По дороге мы решили сделать остановку в Абрикосовом городе.

— Тогда прошу вас об одолжении, будьте моими дорогими гостями, — сказал Советчик, широко им улыбаясь, хотя Матвею показалось, что его серые глаза при этом остались холодными. — Как раз завтра мы ожидаем ещё одного важного гостя. В Абрикосовый город приезжает Советчик из Жёлтого края. Я давно жду этой встречи и теперь места себе не нахожу от волнения. Надеюсь, общение с вами мне поможет отвлечься.

После новости о приезде Советчика с Жёлтой земли, путники молчаливо переглянулись. Бронзовый предложил компании остановиться в одном из гостевых домиков, на окраине сада.

— Там замечательный вид на Жёлтое море! — радостно сообщил Оранжевый.

Матвей очень удивился тому факту, что на Радуге тоже есть море. Но оказалось, оно не совсем обычное и в нём нет воды. Огромное поле солнечно-жёлтой пшеницы определяло границы двух земель Жёлтой и Оранжевой. Золотистые колосья подобно редким драгоценностям раскачивались на ветру из одной стороны в другую на своих высоких стебельках. Создавалось впечатление, что по полю идут волны, совсем как по воде. Сопровождалось это всё лёгким шелестением колосьев и даже присвистом своенравного ветерка.

Гостевой домик был сделан сразу из трёх тыкв, поставленных одна на другую, с большой террасой, выходящей на пшеничное море. Он как своеобразный маяк служил путешественникам ориентиром для передвижения. Поле казалось бесконечным и могло простираться во всю длину Радуги. В ширину оно выглядело поменьше и, присмотревшись повнимательнее, можно было увидеть на другом берегу злакового моря Жёлтую землю.

— Как же вы переходите это поле, пересекая границу? — потрясённый увиденным, спросил Матвей. — Колосья такие высокие, они выше любого вашего взрослого жителя.

— Очень просто, — ответил Жёлтый, он расположился в кресле с откинутой назад спинкой, подставив лицо ласковому летнему ветерку. — Мы переплываем Жёлтое море на корабле.

— На корабле? — переспросил Матвей, он уже ничего не понимал. — Вы плывёте на нём по пшеничному полю? Как такое возможно?

— А ты подожди и завтра сам всё увидишь, — подтвердил слова Жёлтого Фиолетовый.

Они с Красной пристроили лошадок на некоторое время у местных жителей и присоединились к остальным.

— Правда, что завтра с визитом приплывает Советчик с Жёлтой земли? — уточнила Красная. А после получения подтверждения этой информации, посчитала это определённо удачным стечением обстоятельств и радостно продолжила: — Отлично!

А Синий напомнил всем, что они ещё так и не придумали как можно помирить Советчиков.

— Если Советчик Солнечная приезжает с визитом, то, вероятно, она уже сменила гнев на милость и готова к примирению, — начал рассуждать Жёлтый, ведь он, как никто другой, лучше знал своего Советчика, который на удивление Матвея оказался женского пола. — Представьте, проблема может разрешиться сама по себе. И нам не придётся ничего придумывать.

В этот момент на террасу вышла Голубая и Зелёная, они принесли угощение на ужин от местных жителей.

— Может быть, Жёлтый прав, — согласился Оранжевый, он соскучился по родной еде и с интересом рассматривал блюда, разложенные друзьями на столе. — Бронзовый уже так много сделал в Абрикосовом городе, чтобы жители Жёлтой земли чувствовали себя здесь как дома…

Компания приступила к ужину, состоявшего из смешанных блюд двух земель. Оранжевый край здесь представлял знаменитый морковный пирог, желе из апельсинов и мандаринов, абрикосовый компот. А из блюд Жёлтого края были лепёшки из пшеничной муки, варёная кукуруза и дыня в меду.

— Это мои любимые лепёшки! — воскликнул Жёлтый, отломив от одной большой кусок. — Правда, на вкус они совсем другие… Не такие, как на моей родной земле.

И вдруг Матвея словно осенило. Этот город, где Бронзовый хотел объединить представителей двух земель, был похож на мираж. Советчик, наверное, сам того не подозревая, стал частью большого обмана. Дома для жителей Жёлтого края были перекрашены, их любимая еда не имела привычного вкуса, а человечкам Оранжевой земли приходилось вопреки своей воле заниматься разведением неизвестных культур и животных, помогая гостям освоиться. Неужели мальчик с земли не зря предпринял действия, чтобы поссорить Советчиков Жёлтого и Оранжевого краёв. Может быть, он тоже пришёл к такому мнению.

Сразу после ужина Матвей поведал друзьям о своих мыслях по поводу происходящего вокруг.

— А мальчик с Земли говорит разумные вещи, — вынуждена была признать Зелёная.

— Действительно, мои знакомые не горят желанием переезжать, — хорошо подумав, сообщил Жёлтый. — Не стремятся объединяться с человечками Оранжевой земли. Мы живём в селениях Жёлтого края, как одна большая семья, имеем свои обычаи, история, привычки. И не хотим ничего менять. Нам нравится такая жизнь!

— Мне тоже многое сейчас приходиться делать против желания, — наконец, высказался и Оранжевый. — Зря Бронзовый это затеял. Лучше бы всё вернулось на свои места.

— Сейчас мне пришла в голову одна интересная мысль! Давайте сделаем так, что Советчики завтра своими глазами увидят всю абсурдность этой ситуации, — Жёлтый рассказал друзьям об интересной затее.

И они поспешили в город, чтобы успеть всё подготовить. Ночь же для команды Матвея прошла спокойно без приключений. А вот сам мальчик долго не мог привыкнуть к непривычному сладковатому запаху, который обитал в домике-овоще. Потом и вовсе Матвею стало казаться, что ему не хватает воздуха. От этого он не сразу уснул.

Рано утром Матвей вышел на веранду полюбоваться рассветом. И вот он увидел необычный корабль, который двигался с противоположной стороны по Жёлтому морю к Абрикосовому городу.

— Это плывёт Советчик с моей земли! — радостно воскликнул Жёлтый, тоже следом вышедший на свежий воздух.

На горизонте виднелся совсем небольшой кораблик, у которого вместо паруса был огромный воздушный шар овальной формы. Корабль неторопливо, но уверенно двигался вперёд. Его дно едва касалось колосков на пшеничном поле, но складывалось такое обманчивое впечатление, что корабль именно плывёт, а не летит. Он ещё был слишком далеко и невозможно было разглядеть, кто находится на борту.

— Что это за диковинный корабль? — спросил у Жёлтого Матвей.

— Хоть его местные и называют кораблём, на самом деле этот летающий аппарат — дирижабль, — ответил Жёлтый. — Именно на нём я переплыл Жёлтое море по дороге на радужное собрание. У нас всего два таких корабля. Один сейчас находиться на ремонте, а второй плавает достаточно редко. Всего раз в месяц или по особо важным случаям. Нам нужно торопиться завершить дела, чтобы на нём отправиться в Жёлтый край. Потому как новый корабль будет ещё нескоро.

— Неужели пшеничное поле можно только переплыть? — уточнил мальчик с Земли.

— Вообще-то, есть ещё несколько незарастающих тропинок, по которым можно в некоторых местах перейти поле. Но мы их не используем.

Ближе к обеду летающий корабль приблизился к Абрикосовому городу. И вот он уже причаливал к пристани. На его корме стояла девочка лет тринадцати и махала рукой, приветствуя встречающих её человечков. От Советчика невозможно было отвести взгляда, девочка была необычайно хороша собой. Её длинные золотисто-пшеничного цвета волосы были заплетены в косу, кроме нескольких непослушных волнистых завитков, большие глаза на миленьком личике придавали облику наивности, а ванильного оттенка струящееся платье подчёркивало хрупкую фигуру.

Бронзовый, команда Матвея в полном составе и некоторые представители жителей Абрикосового города столпились на самом причале и около него, приветствую долгожданную гостью. Советчика Жёлтой земли звали Солнечная. Несмотря на разговоры о размолвке между Советчиками, она держалась с Бронзовым весьма любезно.

В честь встречи состоялся праздничный обед. Длинный стол поставили недалеко от домика Бронзового, под навес из деревьев с огромными насыщенно-жёлтыми соцветиями, который хорошо защищал от палящих лучей солнца. Кисти душистых цветков этих деревьев свисали вниз, образую своего рода гирлянду. На приятный, но не сильный аромат налетели бабочки и пчёлы.

— Золотой дождь? — удивилась Солнечная, заметив деревья со своей родины.

— Именно! — довольный собой, объявил Бронзовый.

Ему удалось завести с Жёлтого края эти деревья, чему он был очень горд. На Радужной земле все растения росли быстро, это было особенностью этой страны. Поэтому жёлтая глициния или, как её ещё называли, золотой дождь хорошо прижился и расцвёл.

На столе приготовили неожиданные угощения для прибывшего Советчика. Солнечную хотели удивить, на десерт подав ей любимые блюда Жёлтого края. Бронзовый так лелеял мысль об объединении двух земель, что хотел этим жестом показать — их край уже перенял часть иноземных привычек.

Только всё пошло совсем не так, как запланировал Советчик Оранжевой земли. Частично этому поспособствовала команда Матвея, которая в полном составе была приглашена на званый обед.

Солнечной подали блюдо из ананаса, где она с удивлением обнаружила вместе с дольками этого сочного плода ещё кусочки абрикоса, чего не могло быть в оригинальном блюде Жёлтого края. Красная с Зелёной при этом довольно переглянулись. А в лимонном желе Солнечная почувствовала привкус мандарина, чего не было в их традиционном рецепте. Это тоже были проделки наших героев.

Хлеб, поданный гостье, оказался безвкусным и его невозможно было есть. А ведь народ Жёлтой страны считался первоклассными пекарями, они делали самый вкусный хлеб на Радуге. А поданное блюдо совсем не впечатлило Солнечную. Причём команда Матвея не стала вмешиваться в пекарный процесс, увидев, как местные повара неумело обращаются с тестом. Потому что им стало совершенно очевидно — ничего хорошего из такой готовки и так не выйдет.

Но в завершении обеда произошло и совсем вопиющее недоразумение, которое никто не планировал. Красная, привыкшая, что в блюдах её народа присутствуют сочные лепестки, решила немного придать вкуса поданному ей хлебу. Она отщипнула маленький цветок с листопадной лианы, свисающей за её спиной, и положив его на свой кусочек хлеба, хотела попробовать.

Её действия привлекли внимание Солнечную, которая резко вскочила со своего стола и громко заявила:

— Красная, остановись немедленно. Не делай этого!

Девочка выронила хлеб из своих рук в тарелку, и смущённо опустила голову, так как все взгляды обратились в её сторону.

— Я просто хотела… — начала было оправдываться она.

— Цветки золотого дождя имеют приятный аромат и сладковатый привкус, но они весьма ядовиты. Их нельзя использовать в пищу, — объяснил Жёлтый, пытаясь разрядить обстановку.

Но Солнечная, поспешно промокнув салфеткой губы, уже выходила из-за стола. Она вдоволь наелась обманчивыми копиями своих любимых блюд и хотела поскорее закончить трапезу, пока никто не отравился. Внешне она казалась невозмутимой, но внутри кипела от мысли, что жители Оранжевого края так бездумно используют их традиции.

К приготовлению блюд команда Матвея была причастна только частично, а сцена с ядовитым цветком ими, конечно, не планировалась. Зато инцидент за столом совсем не огорчил Бронзового. После обеда он предложил Солнечной небольшую прогулку по городу. Из команды Матвея пригласили присоединиться к ней только его самого, Жёлтого и Оранжевого.

Матвей снова поймал себя на ощущении, что ему не хватает воздуха, хотя они почти весь день находились на улице. Его дыхание участилось, словно он пробежал большую дистанцию. Мальчик с огорчением понял, что это его болезнь отразилась на его самочувствии.

На прогулке Бронзовый хотел показать гостье, что в городе сделано всё, чтобы оба их народа чувствовали себя комфортно и непринуждённо. Целые районы Абрикосового города предназначались для заселения жителями с соседней земли. Их легко можно было определить по Жёлтым тыквенным домикам.

Солнечная подошла к одному такому жилищу. При ближайшем рассмотрении она увидела, что краска, которой были покрашены тыквы, уже начала облупляться под солнцем. А внутри домика она и вовсе не смогла долго находиться. Непривычно сладковатый запах овоща атаковал её чуткое обоняние и она поспешила наружу. Под окнами домика-тыквы она увидела завядшие цветки на красиво оформленных клумбах. Медового оттенка бутоны, похожие на махровые розы, склонили свои головки низко к земле, словно пребывали в печали.

— Я вижу, вы очень постарались, и жилища действительно выглядят… уютными, — обратилась она к Бронзовому, а тот в ответ просиял.

Но перед уходом Солнечная всё-таки не забыла указать на завядшие растения в тени домика:

— А вот эти цветы не любят темноты.

Бронзовый лишь пожал плечами на её замечания. Это показалось ему незначительной деталью. Завершить прогулку Бронзовый запланировал возле пруда около своего дома, пообещав удивительное зрелище с участием золотых рыбок. Именно вчера Матвей с друзьями здесь впервые и встретили Советчика. Только вот и в этот раз впечатлить Солнечную не получилось. Сколько они не всматривались в прозрачную воду пруда, а видели только шустрых маленьких огненно-оранжевых рыбок. А вот жёлто-золотистых рыбок с длинными хвостами и величественными плавниками и след простыл.

— Вы уверенны, что это тот самый пруд? — спросила Солнечная у растерянного Советчика.

— Конечно! Ничего не понимаю, куда они могли подеваться? — пробормотал тот в ответ, всё ещё сверля взглядом дно пруда.

— Ещё вчера мы видели здесь этих прекрасных созданий! — подтвердил Жёлтый, но сначала в сторонке тихо спросил у Оранжевого, не проделки ли это их команды, но получил отрицательный ответ.

— Мне кажется, я начинаю понимать, в чём причина такого исчезновения… — неожиданно сообщил Оранжевый.

А когда все повернулись к нему для получения ответа, он указал на дальнюю сторону пруда, где возле кустов рядом с деревянной мельницей стояла крупная птица на длинных ногах с острым клювом. Её не сразу заметили, потому что она со своим окрасом сливалась с окружающим её фруктовым садом. Оранжевый назвал её журавлём. У птицы был большой рыжий хохолок на голове, серого цвета оперение разбавляли медные крылья. На каждой щеке красовалось по красному пятну, и складывалось впечатление, что журавлю стыдно за содеянное. Солнечная в ужасе ахнула. Она тоже поняла, что пропажа золотых рыбок и встреча с журавлём непростое совпадение.

После прогулки всех пригласили на ужин в неожиданное место. Посреди фруктового сада позади домика Советчика оказалась большая поляна, на которой стоял недостроенный деревянный дирижабль. Видно было, работа над ним заброшена, потому как корабль сплошь захватили лианы. Матвей подумал, что, наверное, Бронзовый распорядился построить такой же дирижабль, как у Советчика Солнечной, но и здесь его план не осуществился. Растения с круглыми листьями и огненно-оранжевыми цветами теперь обвивали стены недостроенного корабля и свисали с его корпуса, стремясь в скором времени полностью скрыть его от посторонних глаз.

Но дирижабль только с первого взгляда казался заброшенным. Бронзовый пригласил всех подняться на его борт по боковым деревянным ступеням, которые оказались хорошо очищены от растений-захватчиков. А внутри не было и следа от природного хаоса. Всё было прибрано, посередине стоял накрытый стол, вокруг которого хлопотали человечки с Оранжевой земли. Среди приглашённых, кроме Советчиков и команды Матвея, присутствовало ещё несколько местных жителей, а также младшая родная сестра Бронзового.

Янтарная была очень похожа на брата рыжими волнистыми волосами, доходивших ей до пояса, овальной формой лица и вздёрнутым кверху тонким носиком. Только вот её чрезмерная худоба вызывала желание предложить ей добавку к ужину. А тёмно-серые глаза на фоне загорелого лица смотрелись не такими тусклыми, как у брата.

Но больше всего его сестра привлекала внимание своей одеждой. В отличие от остальных присутствующих жителей Абрикосового города, она была одета в наряд совсем не оранжевого оттенка. Желтовато-песочного цвета платье было украшено кружевом и, без сомнения, было ей к лицу. Этот наряд посчитали бы вопиющим безобразием остальные жители Оранжевой земли, ссылаясь на чрезмерно свободные нравы в Абрикосовом городе, где стали пренебрегать традициями. Ведь так повелось, что местные жители всегда любили носить одежду исключительно оттенков оранжевого цвета.

После того как все немного перекусили ароматными морковными пирогами и тыквенным десертом, который таял во рту, Бронзовый попросил слово.

— Сегодня наша гостья из Жёлтого края как нельзя лучше смогла убедиться в том, что изменения пошли только на пользу Абрикосовому городу. Мы осознанно отходим от наших традиций и идём по пути прогресса и усовершенствования. Нам удалось создать город, в котором могут в согласии и гармонии жить сразу человечки двух земель. И мы предлагаем вам всем вернуться в Абрикосовый город. Давайте объединимся и заживём в мире!

Пока Бронзовый рассказывал о своих грандиозных планах, Матвей следил за реакцией Советчика Жёлтой земли. Солнечная вежливо слушала, и по её лицу нельзя было понять её истинного отношения к идее Бронзового. Но потом настало время ей держать ответ.

— Чего ты добиваешься? — вдруг резко спросила Солнечная, в её голубых глазах появился необъяснимый блеск.

Советчик Оранжевой земли даже растерялся, такого вопроса он явно не ожидал.

— Ну, создал ты город, где будут соседями жители двух земель, а дальше что? — настаивала Солнечная, требуя объяснений.

— Как ты не понимаешь? — удивился Бронзовый. И продолжил уже с более ощутимым напором, движимый своими идеями: — Раньше мы находились в условиях больших ограничений: выращивали только определённые культуры, вели замкнутую жизнь внутри своей земли, следовали традициям и были закрыты для всего нового. А сейчас всё может быть по-другому. У нас появилось много возможностей. Мы, наконец, освободимся и заживём без предрассудков!

— Но мой народ и так свободен, — не согласилась Солнечная. — Мы живём в прекрасном месте, занимаемся любимыми делами и нас всё устраивает. Зачем нам что-то менять?

— Даже если тебя назначили представлять интересы жителей, ты не можешь решать за всех, — Бронзовый стоял на своём. — Почему бы тебе не позволить им самостоятельно выбирать, что для них лучше? Объяви всем о моём предложении. Мы с радостью примем желающих поселиться в нашем городе. Я уверен, многие решат воспользоваться появившейся возможностью.

Видно было, что Солнечную задели эти слова за живое. Матвей сделал для себя вывод, что ей совсем не по душе предложение Бронзового. Солнечную не удалось убедить, что здесь её народу будет лучше. Но и упрёки в том, что она лишает всех свободы выбора, заставили её засомневаться.

— Вам доверили принимать решение от имени жителей Жёлтой земли. И вы можете это делать, — Матвей посчитал, что настало время вмешаться. Он обратился к Солнечной, не спросив разрешения, побоявшись, что ему не позволят высказаться: — Вы знаете, сейчас на вашей стороне всем живётся хорошо, и хотите это сохранить. Всё кажется правильным!

— Да что мальчик с Земли понимает? — Бронзовый пристально посмотрел на Матвея, его тусклый взгляд был холоден. А потом он и вовсе упрекнул мальчика: — У вас-то на земле всё перемешано и разнообразно. Вы не привязаны к цветам.

Сестра Советчика Янтарная копировала все эмоции брата. Когда он был чем-то недоволен, та тоже хмурилась. А когда Бронзовый показывал хорошее расположение духа, Янтарная улыбалась.

Вдруг Бронзовый решил рассказать немного больше о своих планах:

— Абрикосовый город будет только началом. Нашему примеру последуют другие и уже ни один человечек одноцветных земель не будет так привязан к определённому месту. Они смогут жить, где пожелают и как захотят.

— Но ведь вы народ удивительной Радужной страны! — Матвей развёл руками. — Это разделение цветов ваш закон природы. Красный, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий, Фиолетовый. Что будет со всеми землями, если вы перемешайте цвета? Что будет с Радугой?

— Наш мир немного изменится, но ничего страшного не произойдёт, — Бронзовый настаивал на своём.

— Но ведь при перемешивании цветов, некоторые из них могут совсем исчезнуть с Радуги! — возмутился Матвей.

Внезапно ему в голову пришла замечательная идея. Мальчик взял со стола один стакан с жёлтым ананасовым соком и второй с оранжевым апельсиновым. Из каждого отпил около половины. Потом быстро соединил их остатки в одном стакане и покрутил его в руках перемешивая. Оранжевый цвет полностью поглотил жёлтый, при этом он стал немного светлее, но всё-таки остался оранжевым. Такой эксперимент совсем не понравился Бронзовому. А Солнечная настолько была поражена, что даже не нашла сначала слов.

— Мальчик с Земли преувеличивает… — хотел было разрядить обстановку Бронзовый, но Солнечная уже приняла решение.

— Я так не думаю! — наконец, ответила она. — Не позволю уничтожить Жёлтую землю! И не буду убеждать свой народ переехать в Абрикосовый город. Это моё окончательное решение. Прошу считать эту тему закрытой.

После завершения ужина все начали расходиться, а Бронзовый ещё долго стоял на палубе недостроенного дирижабля, смотря им вслед. Его сестра Янтарная осталась его поддержать. Бронзовый был очень расстроен, его мечта рушилась на глазах.

— Не переживай, — Янтарная старалась как могла, успокоить брата, — ты наверняка что-нибудь придумаешь. А от этих людей с Земли одни только неприятности.

На следующее утро дирижабль был готов лететь в обратный путь. Рядом с пристанью столпились жители Абрикосового города, всем не терпелось напоследок посмотреть на легендарный летающий корабль. Бронзовый с сестрой были в первых рядах провожающих. Советчик, пожелав всем доброго пути, добавил:

— Вы всегда будете желанными гостями на нашей земле.

Хотя Советчикам не удалось прийти к общему обоюдному решению, они помирились и расставались, находясь в хороших отношениях.

Матвей и его друзья, а также Солнечная с командой из двух человечков, расположились на борту дирижабля. Когда корабль поднялся в воздух и поплыл по пшеничному полю, Янтарная тихонько, чтобы никто её не услышал, спросила у брата:

— Почему ты не предупредил их о надвигающейся буре, которую тебе сегодня предсказал маятник?

— Я не был точно уверен, — Бронзовый повёл плечами, его лицо при этом осталось безучастным, а серые глаза холодными.