Мальчик на Радуге

Александра Папина

Матвей попадает в Радужную страну, поделённую на цветные земли. Там с новыми друзьями отправляется на другую её сторону, желая встретиться с Правителем, ведь только он может избавить его от болезни.В этом сказочном месте встречаются волшебники, дырявые, как сыр, горы и парящие в небе острова. И удивительный народ: одни ищут тайную комнату в медовой башне, другие возводят город из драгоценных камней, а некоторые возомнили себя морскими обитателями. Добьётся ли Матвей исполнения заветного желания?

хотят выздороветь и увидеть наш большой и прекрасный мир собственными глазами.

Художник-иллюстратор Татьяна Школяренко

© Александра Папина, 2021

ISBN 978-5-0053-6330-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1 часть. Начало путешествия. Красная земля и поиски цветка Правды.

Он увидел их на солнечной лужайке в соседском саду совершенно случайно. Просто проходя мимо распахнутого настежь окна, заметил сказочной красоты радугу на небосклоне, и остановился, чтобы как следует её рассмотреть. Раньше Матвей встречал её только на картинке в книжке. Разноцветная дуга выходила прямо из яблоневого сада и устремлялась высоко в небо.

Именно тогда он и обнаружил забавных человечков в смешной одежде, которые явно что-то искали, сначала в кустах спелой малины, потом в деревянной беседке, а дальше в цветущем палисаднике. Матвей осмотрел с высоты второго этажа фруктовый сад и разглядел застрявший в густых ветвях яблони необычный круглый предмет. Мальчик решил, что именно его ищут человечки, и поспешил им на помощь.

Выйдя из дома, он пролез в сад через тайный ход, отодвинув шатающуюся доску в заборе. Родители не разрешали заходить без спроса на чужую территорию, но Матвей иногда ослушивался их, чтобы покачаться на качелях, подвешенных на ветке старого дуба.

Мальчик появился перед человечками так стремительно, что они даже подпрыгнули от неожиданности.

— Доброе утро! Извините, если напугал. Просто я заметил, что вы заняты поисками и решил помочь, — дружелюбно обратился к ним мальчик.

— Но мы ведь не просили об этом! — спохватился человечек в оранжевой одежде.

Лицо его было всё в озорных веснушках, а волосы ярко-рыжими.

— Вообще-то, нас никто не должен был увидеть, — задорно засмеялся человечек с пышными формами, одетый в жёлтую рубашку с маленькими пуговичками в виде солнца.

Его так позабавила эта ситуация, что он прыснул от смеха и золотистые кудряшки под соломенной шляпой, похожей на колокольчик, весело запрыгали.

— Прости, но нам нельзя с тобой разговаривать! — с сожалением в голосе добавил человечек в фиолетовой одежде.

Матвей никогда раньше не встречал такого выразительного лица. На нём в одно мгновение отразилась целая гамма-чувств от изумления и смущения до любопытства.

— Откуда ты знаешь, что мы ищем? — вдруг раздался тонкий голосок, принадлежащий белокурой девочке в красивом красном платье.

Матвей не заметил её из окна потому, что она сидела на его любимой качели под раскидистыми ветками дуба.

— Вероятно, ты его видел. Скажи где он. Нам уже пора возвращаться, но мы не можем вернуться ни с чем.

Матвей с радостью показал в сторону, где заметил необычный предмет:

— Мне кажется то, что вы ищете, застряло в ветвях яблони. Я увидел это сверху из окошка.

— Ах, вот оно что! Поэтому мы не могли его найти на земле… — человечек в оранжевой одежде спохватился быстрее всех.

Он мигом взобрался на дерево, скинул долгожданную находку вниз и сам ловко спрыгнул следом на траву. Необычный предмет оказался круглым мячом, хотя и не совсем обыкновенным. Матвей никогда раньше не видел мяча, меняющего цвет. На дереве тот выглядел как большой апельсин, оранжевый и сочный. Мальчику он сразу бросился в глаза, ведь эти фрукты не бывают такими крупными и уж тем более не растут на яблоне. А когда тот упал на траву, поменял свой цвет и стал похож на большую водяную каплю росы.

— Спасибо тебе, добрый мальчик, за помощь, — поблагодарил его человечек в фиолетовой одежде. — Мы несли этот подарок нашему другу. Он приболел, и Советчик посоветовал ему игры с мячом для быстрого выздоровления. А мы по дороге им заигрались и случайно уронили на Землю. Нам пришлось спуститься с Радуги, чтобы его найти. А потом…

Но человечку пришлось прерваться, так как остальные его друзья начали сдержанно жестами предупреждать его, что он говорит лишнее, а дальше и вовсе замахали руками.

— Ты только что рассказал всё то, чего не должен был знать мальчик, — засмеялся самый весёлый из человечков в жёлтой рубашке.

После его слов лицо его друга в фиолетовой одежде сначала побледнело, а следом покраснело.

— Я раньше не знал, что на Радуге кто-то живёт… И никому не расскажу, не волнуйтесь. Кстати, меня зовут Матвей, — мальчик поспешил успокоить расстроенного человечка, который сам того не подозревая, взболтнул лишнего. — Я тоже болею. Жалко, что мне не прописали никакие игры. Возможно, они бы мне помогли выздороветь.

Человечки обступили мальчика. Матвей в свои шесть лет отличался высоким ростом, но был чересчур худым. Его русые волосы были коротко подстрижены, а голубые глаза на бледном лице смотрели не по-детски серьёзным взглядом. И только когда он улыбался, его лицо преображалось, светясь неподдельной радостью.

— Ты совсем не выглядишь больным, — заявила девочка в красном платье, внимательно осмотрев Матвея. — Меня зовут Красная. А это Жёлтый, Оранжевый и Фиолетовый.

Человечки, когда их представляли по очереди кивали.

— Я и не чувствую себя больным! — пожал плечами Матвей.

— Тогда с чего ты взял, что нездоров? Раз тебя ничего не беспокоит? Что это ещё за невидимая болезнь такая? — поинтересовался Оранжевый.

— Совсем недавно я совершенно случайно услышал разговор мамы с соседкой. Она сказала, что у меня вернулась старая болезнь. Мама решила мне пока об этом не говорить, чтобы я не расстроился. Ещё она сказала, теперь доктора мне не в силах помочь и всё в руках Божьих, — поведал мальчик своим новым знакомым о собственных бедах.

— А кто такие доктора? — спросила из любопытства Красная.

— Это те, кто лечат болезни у людей. Разве не знаете? К кому же вы тогда обращаетесь на Радуге, когда болеете? — удивился Матвей.

— Мы идём к Советчику. Но он не лечит, а только советует, что сделать для выздоровления, — объяснил мальчику Фиолетовый.

— Получается, у вас на Радуге Советчик выписывает лекарство для лечения болезни, а у нас доктор.

— Никто никакое лекарство нам не выписывает, — вмешался в разговор Жёлтый. — Советчик лишь советует средство. Мне, например, когда у меня от смеха или грязных ягод закололо в животе, посоветовали рисование на свежем воздухе.

— А мне, когда болела голова, сказали вздремнуть в тени дерева, — добавил Фиолетовый.

— Однажды у меня першило в горле, меня отправили погреться на солнышке, — тоже вспомнила свою историю Красная.

— Как-то, делая зарядку, я вывихнул палец на руке, и меня направили в путешествие. Это было удивительно! — не остался в стороне Оранжевый. — А наш друг Синий потерял аппетит. Советчик сказал, что игры с мячом ему сейчас крайне необходимы.

Матвей пока слушал человечков, смог их рассмотреть повнимательнее. Они выглядели как обыкновенные дети, и только их странного покроя одежда и необычные разговоры выдавали в них чужаков. Каждый предпочитал одеваться в определённый цвет, и лишь плащи, закреплённые у них за спиной, были одинаковые. Причём они очень напоминали большие листочки неизвестного гигантского дерева. На ногах у них Матвей заметил плетёные башмачки с острыми носами. На голове мальчиков красовались соломенные шляпы в форме колокольчиков разных цветов. А шляпка девочки походила на цветочек с торчащим сверху стебельком.

— И что, болезни проходили после этого? — удивился Матвей.

— А как же! — хором ответили ему человечки.

— Вот бы и мне ваш Советчик что-нибудь посоветовал. Я так не хочу болеть. А наши доктора меня не могут вылечить… — воодушевлённо размечтался мальчик.

Человечки переглянулись, а самый чуткий из них в фиолетовой одежде предложил:

— А давайте возьмём его с нами на Радугу. Пусть Советчик ему посоветует. Ведь нас он выручил. Поможем и мы ему.

Человечки посовещались и решили, что это будет справедливо. Матвей оглянулся и посмотрел на окна своего жилища. «Мама, не волнуйся, я только туда и обратно», — подумал он и поспешил вслед за человечками. Радуги, которую мальчик заметил из окошка, в глубине яблоневого сада не оказалось. Правда, она всё ещё виднелась на небе и, вероятно, опускалась на землю немного дальше, чем показалось Матвею.

А потом Красная воткнула на лужайке у дома алый цветок, который всё это время держала в руке. Сразу сквозь ветви яблони прорезался прозрачный, но с красным оттенком лучик. Он осветил пространство вокруг цветка на траве. Присмотревшись к лучику, мальчик увидел ступени, уходящие прямо в небо. Человечки один за другим вставали на них и те их плавно поднимали наверх.

Матвей поспешил за своими новыми знакомыми. Как только мальчик поставил обе ноги на нижнюю ступень, он полетел ввысь. Ухватившись за перила, Матвей с интересом смотрел вниз. Дом с коричневой черепицей, в котором он жил и всё вокруг стало уменьшаться. Теперь мальчик с головокружительной высоты видел все близлежащие окрестности: дома из серого кирпича с черепичными крышами, тоненькую извивающуюся на холмистой местности змейку-речку с перекинутым через неё деревянным мостиком и плотное кольцо леса. Потом всё обозрение закрыли густые белоснежные облака, а Радуга, как разноцветный остров, парящий высоко в небе, начала приближаться. И вот Матвей уже мог рассмотреть, что на этой необычной цветной земле, тоже была своя жизнь. На ней виднелись леса, горы, поля и небольшие города.

Только ступени несли мальчика и его новых знакомых на самый край радужного континента и остановились на красной его стороне.

— Добро пожаловать, в Красный край! — объявила девочка.

Матвей завертел головой, рассматривая всё вокруг. Они оказались на тропинке из кораллового песка. С одной её стороны раскинулось огромное поле цветов всевозможных оттенков красного. Поле заканчивалось обрывом, где уже была территория бесконечного голубого неба, по которому блуждали пушистые облака. Матвей понял, это край Радуги. Красная сказала, что на своей земле они выращивают много разных цветов, и особенно очень гордятся алыми маками, розовыми помпонными георгинами с круглыми соцветиями, красными розами и бордовыми люпинами.

— Я и не знал раньше, что у красного столько оттенков! — искренне удивился Матвей, впервые услышав о некоторых из них.

Мальчик с любопытством рассматривал прекрасные цветочные создания, которые росли на поле упорядоченными рядами. С другой стороны тропинки стоял высокий лес. Удивительно, но большинство деревьев в нём имели листья багрового оттенка. Похожие Матвей раньше видел в лесу возле своего дома, только осенью, а не летом. Среди багровой лиственной красоты встречались и деревья с привычными зелёными листами. Но и они были не совсем обычными. Дело в том, что их стволы выглядели так, словно были разрисованы разноцветными красками. Матвей спросил у Красной, неужели их действительно покрасили.

— Никто их не перекрашивал, — рассмеялась девочка, вопрос мальчика её очень позабавил.

Она откинула волосы со лба, и Матвей обратил внимание, что лицо у неё напоминало по форме сердечко, и сама она походила на красивую куклу.

— Это радужные эвкалипты. У них от природы разноцветный ствол из всех цветов радуги. Между прочим, эти деревья растут и у вас на Земле. И трава такая тоже. Но может, в другом месте, не там, где ты живёшь.

Девочка показала на траву под деревьями в бордовом лесу. Она имела интересный окрас: зелёное основание плавно переходило в красный оттенок в середине, а концы уже были окрашены в ярко-бордовый цвет.

— Советчик живёт в нашем Цветущем городе, — сообщила Красная Матвею, и все направились за ней следом.

Тропинка вывела их к городку, очень похожему на цветочную клумбу. Цветы здесь росли повсюду и в большом количестве. В воздухе стоял приятный аромат. Деревянные стены домиков были выкрашены в красный, а на крышах сплошь разрослась уже знакомая трава с бордовыми кончиками.

Матвей заметил, что все жители предпочитали красные оттенки в своей одежде. Внешне радужные человечки почти ничем не отличались от людей на Земле. Только взрослые были преимущественно невысокого роста. Все они без исключения доброжелательно улыбались при встрече, а некоторые даже махали рукой в качестве приветствия.

В центре города компания разделилась. Матвей направился вместе с Красной к Советчику, а остальные решили подождать их на центральной площади. Домик, который они искали, находился у небольшого водоёма. На крыльце их встретили сёстры-близнецы с необычными именами Фуксия и Маджента в похожих розовых платьях, немного отличающихся по оттенку, и с длинными косами, красиво уложенными на голове. Девочки пришли за советом, но по дороге забыли, о чём хотели спросить. А узнав, что Матвей прибыл на встречу издалека, настояли пропустить его первым.

— Вы найдёте Советчика на веранде у самой воды, — подсказали они.

Матвей с Красной обошли дом и поднялись по ступенькам на веранду. Советчиком оказалась девочка, чуть старше Красной. Она сидела на деревянном полу и рисовала красками в альбоме рубиновые водяные лилии, украшавшие пруд у её дома. Матвей разглядел в воде рыбок, плавающих по кругу.

— Терракота, я привела к тебе мальчика, его зовут Матвей, — обратилась к Советчику Красная. Она держалась очень уверенно: — Он живёт на Земле и ему нужен совет, чтобы больше не болеть.

Терракота отложила своё увлекательное занятие и посмотрела на Матвея. У неё была очень примечательная внешность, лицо в форме сердечка, как и у Красной, вьющиеся светлые волосы, похожие на воздушный одуванчик, и большие зелёного цвета глаза.

— И что же тебя беспокоит мальчик с Земли? — просто спросила она, при этом не придав никакого значения тому факту, что Красная нарушила правила, разрешив Матвею прибыть на Радугу.

Мальчик немного замялся перед ответом. Ему нужно было как можно точнее описать свою проблему, а это было непросто, ведь он не знал точного названия болезни.

— У меня плохая кровь. Из-за неё я болею.

Терракота если и удивилась, то никак не показала этого.

— Странно, ты выглядишь совершенно здоровым. Неужели тебя что-то беспокоит?

— Иногда мне сложно дышать, словно не хватает воздуха. А ещё я очень быстро устаю, — признался мальчик. — Известна ли вам такая игра, которая поможет мне выздороветь?

Терракота ещё более пристально посмотрела на мальчика, лицо его светилось большой надеждой, после чего обратилась уже к Красной:

— Пожалуйста, оставь нас одних.

Но прежде чем уйти, Красная отдала Терракоте алый цветок, именно он помог им спуститься на Землю и вернуться. Ещё пробормотала, что играть в мяч на краю Радуги с друзьями было неудачной идей.

Когда они остались одни, Терракота с ноткой сожаления в голосе, сообщила:

— Мне очень жаль, но я не смогу дать тебе совет.

А потом увидев, что её слова огорчили Матвея, поспешила объяснить, чем вызван отказ:

— Я открою тебе небольшую тайну, но прошу никому не рассказывать. Дело в том, что радужные человечки редко болеют. В основном это лёгкие недомогания, которые проходят самостоятельно. Мои советы совсем не лечат, а помогают им отвлечься от своих недугов, чтобы быстрее поправиться. Только я совсем не уверена, что это поможет в твоём случае. И вводить тебя в заблуждение совсем не хочу.

— Выходит, я никогда не избавлюсь от своей болезни? — грустно спросил мальчик и в его глазах отразилась глубокая печаль.

— Не совсем так, — поправила его Терракота. — Хоть я и не имею возможности тебе помочь, но знаю, кто может это сделать. Тебе нужно встретиться с Правителем Радужной страны. Он очень мудр, и знает всё на свете.

— А где я могу найти его? — мальчик воспрянул духом и готов был отправиться к Правителю без промедления.

— Его можно найти на другой стороне Радуги, — рассказала Терракота.

Потом она окликнула Красную и сообщила ей, что помочь мальчику может только Правитель Радужной страны.

— Но есть некое препятствие для обращения Матвея к Правителю, — с сожалением в голосе добавила Терракота. — Некоторое время назад Радугу уже посещал один мальчик с Земли. Он причинил много неприятностей нашей стране. Правитель тогда был очень недоволен. И объявил, что больше не станет никому помогать с Земли, и даже просто разговаривать, пока, однажды, человек не исправит всё содеянное своим предшественником.

Матвей не очень понял, что это значит для него, ведь он не знал, какие деяния совершил другой мальчик. А вот Красная немного опешила от услышанного. Но дальше их ждало ещё больше открытий и потрясений.

— Мне кажется, всё это произошло неслучайно. — решила Терракота, потом подошла к краю веранды и осмотрелась по сторонам, словно опасаясь, что их могут услышать.

Из-за угла дома доносился весёлый смех сестёр, ожидающих встречи с Советчиком. Вероятно, они даже вспомнили причину, по который пришли.

— У нас есть одна детская песенка, — продолжила девочка, после чего запела звонким тоненьким голоском:

— Когда на Радуге стряслась беда,

Смелый мальчик поднялся сюда.

Семь цветов ему помогут всегда,

Они его верные друзья.

Песню подхватила Красная, только её голос дрожал от волнения, а в глазах застыло удивление:

— Всё исправит он тогда,

И сам выздоровеет навсегда.

Матвей не поверил услышанному. Песня была словно про него. «Неужели совпадение?»

— Все знают эту детскую песенку в Радужной стране. Но сейчас она приобрела для меня другой смысл, — объявила Красная.

— Я не верю в совпадение. Это больше похоже на знамение! — Терракота взяла за одну руку мальчика, за другую — Красную. — Очень надеюсь, что ты Матвей тот, кто сможет всё исправить. А вы, участники радужного собрания, в этом должны ему помочь!

— Я готов сделать всё, что от меня зависит, — согласился без лишних раздумий Матвей, а вот про какое радужное собрание говорила Терракота, он не очень понял.

— А мы тебе в этом поможем, даже не сомневайся! — Красная кивнула Советчику.

В отличие от Матвея она поняла, что имела в виду Терракота.

— Тогда вот вам мой совет. Направляясь к Правителю, старайтесь всё исправить на своём пути. Знайте, что нет ничего невозможного.

Матвей по-дружески попрощался с Терракотой, словно знал её очень давно. И уже собрался в обратный путь вместе с Красной, как вдруг Терракота остановила мальчика, придержав его за локоть. А когда девочка скрылась за углом дома, тихо произнесла:

— Хочу признаться тебе. Это я привела того мальчика на Радугу. Его звали Арий. Но я не знала, как всё обернётся. И теперь чувствую свою вину в том, что он натворил. Но у тебя получится всё исправить. Я в это верю! Пожалуйста, прими от меня небольшой подарок. Он всегда приносил мне удачу, поможет и тебе!

Матвей взял подарок с благодарностью. Это был небольшой серебряный медальон на белом шнурке без всяких украшений и орнаментов, который Терракота сняла с шеи. Мальчик сначала хотел убрать его в карман, но потом передумал и тоже надел на себя, спрятав под рубашку.

После вместе с Красной они направились на центральную площадь, где их ждали остальные. Проходя по узеньким улочкам, вымощенным пунцового цвета булыжниками, Матвей засмотрелся на миленькие уютные домики, удачно встроенные в местный холмистый ландшафт. Одни, находились на возвышении, другие, наоборот, в низинах, и ко всем можно было подняться или спуститься по ступенькам или извилистым дорожкам.

Центральная площадь оказалась совсем небольшой. На ней находился живописный фонтан с каменной статуей девушки, держащей в руках корзину. Вокруг площади росли деревья, большинство из которых были радужными эвкалиптами с разноцветными стволами. На траве под их тенью играли в мяч Жёлтый, Оранжевый и незнакомый мальчик в синей одежде. А Фиолетовый с девочками в голубом и зелёном платьях о чём-то беседовали у фонтана.

Игра проходила достаточно примечательно. На стволах трёх деревьев были завязаны ленточки оранжевого, жёлтого и синего цвета. Необходимо было как можно больше раз провести мяч по часовой стрелке вокруг своего дерева, набирая очки, и не дать того же сделать противникам. Его можно было вести ногами, а руками трогать запрещалось. Участники препятствовали соперникам проводить мяч против часовой стрелки вокруг своего дерева, так как это снимало очки. Сам мячик снова изменил цвет и сейчас напоминал по окрасу божью коровку. Мальчики так увлеклись игрой, что не заметили, как вернулись Красная с Матвеем.

Фиолетовый тем временем представил своих собеседниц. Девочку в изумрудном платье звали Зелёная. У неё была смуглая кожа, длинные волнистые каштановые волосы и орехового цвета глаза. А девочку в лазурном платье с белоснежными, как облако волосами, звали Голубая. Она была совсем небольшого роста, худенькой и казалась почти невесомой, как маленькая птичка. Её оттопыренные ушки совсем не портили её внешность, наоборот, придавая некой загадочности.

— Спасибо тебе, что помог ребятам, — поблагодарила Голубая Матвея своим певучим голоском, бездонные небесного цвета глаза девочки забавно прищурились. — Я очень надеюсь, игра в мяч на самом деле поможет Синему поправиться. Вот уже несколько дней он жалуется на отсутствие аппетита.

Матвей посмотрел в сторону, где мальчики носились с мячом. Потом вспомнил слова Советчика и понял, что физическая нагрузка действительно может всё исправить.

А Зелёная достала плетёную корзину, полную растений с гладкими плодами горчичного цвета и предложила всем угощаться. На вкус они напоминали сладкий хлеб, а стебли выделяли освежающий нектар и хорошо утоляли жажду. Первым из играющих в мяч угощение разглядел Синий. Игроки оставили своё занятие и присоединились к трапезе у фонтана. Синий так хрустел сладкими растениями, что никто уже не сомневался — аппетит к нему, наконец, вернулся.

— Выходит, ты и есть тот мальчик с Земли? — спросил Синий у Матвея, приглаживая руками под шляпой свои взъерошенные от игры короткие чёрные волосы.

Он выглядел старше всех и сошёл бы за главного, если такой имелся. У него был нос с горбинкой, ямочка на подбородке и пронзительный взгляд. И конечно, синего цвета одежда.

Матвей кивнул в ответ, а потом окинул всех взглядом и спросил:

— Вы такие разные! Неужели живёте все в одном месте?

В самом деле все человечки, сидя рядышком, выглядели очень контрастно, даже несмотря на одинаковые плащи за спинами в форме листочка, шляпы колокольчики на мальчиках и шляпки цветочки на девочках, отличающиеся только по цвету. Матвей вспомнил, как Красная по дороге от Советчика рассказывала ему про своих друзей. Самыми старшими были Зелёная, Оранжевый и Синий, им было от одиннадцати до тринадцати лет. Красной и Фиолетовому восемь, а Жёлтому девять лет. Голубая была старше Матвея лишь на год.

— Не совсем так! — за всех ответил Синий. — Конечно, мы все живём на Радуге. Но на разных землях. Понимаешь, раз в год, выбранные человечками своего края представители встречаются на одной из сторон на радужном собрании. Там мы делимся новостями и обсуждаем общие дела. Каждый из нас был выбран в этот раз впервые. Мы познакомились три дня назад, но уже успели подружиться. Сегодня последний день собрания и завтра мы отправимся по домам. Но так не хочется расставаться… А теперь скажи, ты получил совет, за которым прибыл в такую даль?

Матвей покачал головой.

— Терракота отказалась дать тебе совет? — удивился Фиолетовый, при этом его выразительное лицо преобразилось, брови приподнялись, а глаза немного округлились.

— Нет! Она сказала, что мне поможет только Правитель Радужной страны…

Потом Красная поведала друзьям об их встрече с Терракотой. Её рассказ был ярким, а речь импульсивной. Девочка постаралась ничего не упустить, а в конце ещё поведала о детской песенке, в которой словно описывались происходящие сейчас события и все её участники.

— Получить совет Правителя Матвею будет непросто, — подвела итог Красная, поправляя цветочную шляпку на голове. — Ведь он должен исправить то, чего не удалось даже жителям Радужной страны. Ему нужна наша помощь. Только вместе мы сможем с этим справиться! Кто готов отправиться с Матвеем на другой конец Радуги через все земли нашей страны, и помочь исправить, казалось бы, невозможное?

Ребята не заставили себя долго ждать с ответом.

— Я с тобой, — радостно вскрикнул Жёлтый и, как всегда, залился смехом, а его пухлые щёки зарумянились.

— Ты можешь на меня рассчитывать, — Фиолетовый потёр глаза, речь Красной его растрогала.

— Мне с вами как раз по пути, — подмигнул Оранжевый Матвею, потом поднял корзину с остатками растений и стал изображать силача со штангой.

— Я не останусь в стороне, — заявила Зелёная, её орехового цвета глаза ласково смотрели на земного мальчика.

— Мы тоже с вами! — Синий озвучил общее мнение с Голубой.

А Красная запела детскую песенку, которая теперь уже несла особый для всех смысл:

— Когда на Радуге стряслась беда,

Смелый мальчик поднялся сюда.

Семь цветов ему помогут всегда,

Они его верные друзья.

Всё исправит он тогда,

И сам выздоровеет навсегда.

Последние слова песни Красная пела уже вместе с остальными. Матвей немного забеспокоился. Он испытывал одновременно и радость, и волнение.

— Спасибо вам большое, что решили мне помочь. Я никогда не забуду вашей доброты! — мальчик искренне поблагодарил всех членов своей новой команды. А затем решил спросить о том, что беспокоило: — Вам известно, чего такого натворил другой мальчик с Земли? Что мне теперь предстоит исправить?

После вопроса Матвея все присутствующие переглянулись. А Красная выступила вперёд, и все остальные закивали в качестве одобрения.

— Сейчас ты находишься на Красной земле. И в первую очередь необходимо будет разобраться с нашей проблемой. У нас в крае все занимаются разведением цветов. Он даже изображён на символе города. Только это совсем не роза, не мак или георгин. А совершенно уникальное в своём роде растение — цветок Правды. И он такой один. Подобного нет больше нигде на свете.

По словам девочки, уже никто доподлинно не помнил, когда он появился на Красной земле, а, вероятно, был здесь всегда. Но последние несколько лет цветок нежился на солнце в корзине каменной статуи, украшающей фонтан, находившийся на центральной площади. Его поливал дождик и охлаждал лёгкий ветерок. А все желающие могли прийти к нему, чтобы получить его одобрение по тому или иному вопросу. Это создание неспроста называли Цветком правды. Он каким-то образом всегда знал истинное положение любого дела. И если растение с одобрением относилось к чему-то, то утвердительно кивало своей цветочной головкой. А если было против, то раскачивалось из одной стороны в другую, словно говоря нет.

Сначала к цветку ходили только по особо важным вопросам, но потом жители доверились ему и по решению своих повседневных дел. К маленькому помощнику обращались за разными советами: выбрать сорт или подходящее время для посадки цветов, определиться с оттенком для покраски дома. У многих уже вошло в привычку на все свои решения получать его одобрение. Изначально растение росло в поле, но потом его переместили на окраину города, дальше и совсем пересадили на главную площадь. Так Цветок правды занял центральное место в их жизни.

— А зачем вам нужно было одобрение цветка? — удивился Матвей, а Жёлтый при этом не сдержал улыбки. — Почему жители сами не принимали решения?

— Потому что боялись ошибиться с выбором и хотели всегда поступать правильно, — объяснила такое поведение девочка. — И вот как-то раз в Красный край прибыл мальчик с Земли. Никто не знает подробностей произошедшего и того, кто ему помогал. Несмотря на это, мы приняли Ария со всем радушием. Ведь сердца жителей Красной земли всегда полны любви и доверия. Но в один прекрасный день Арий пропал. И всё бы ничего, только вместе с ним исчез и наш цветок Правды. И с тех пор для местных наступили времена сомнений. Сейчас нам всем приходится жить в неведении правильно ли мы поступаем в том или ином случае.

Матвей, услышав историю Красной земли, испытал противоречивые чувства. Наверное, он был ещё слишком мал, чтобы понять некоторые вещи. Но здесь, разумеется, было над чем поразмыслить.

— Напомни, а как выглядел этот ваш цветок Правды? — поинтересовалась Зелёная смотря по сторонам.

При этом, казалось, никого, кроме Матвея, не смутил рассказ Красной.

— У него была необычайно красивая сердцевина, похожая на маленькое зеркальце, белоснежные лепестки, а чашелистики в виде разноцветных дуг, — по памяти описала его Красная.

— Вы уверены, что это был настоящий живой цветок? — переспросил Матвей.

У мальчика в отличие от Красной закралось сомнение, ведь согласно описанию тот мало походил на настоящее растение.

— Конечно!

— А вы действительно везде его искали? — уточнил Фиолетовый.

— Да, — уверенно заявила Красная. Но подумав, уже дополнила с сомнением в голосе: — Ну разве что, не искали в полях поющих и танцующих цветов, а также на соседнем музыкальном поле. Человечки давно уже не пользуются дорогой, идущей через эти места. Но я думаю Арий не стал бы там прятать цветок Правды.

— Но почему ты так уверена в этом? И что за цветы там растут? — заинтересовался Синий. — Неужели они на самом деле умеют петь и танцевать…

— Красная, я думаю, нам нужно обязательно попасть на те поля и осмотреться, — добавила Зелёная.

Остальные выразили одобрение и Красной ничего не оставалось, как согласиться. Но сделала она это с большой неохотой.

Матвей со своими новыми друзьями отправились на поиски цветка Правды. Музыкальное поле располагалось недалеко от города, и они дошли туда достаточно быстро. Тропинка в эту сторону начала зарастать травой, и могла исчезнуть в скором времени. Красная сообщила о прибытии на место. Друзья оказались посреди цветочного луга, где никто не пел и не танцевал, а тишину нарушало только жужжание насекомых.

— Одну сторону называют полем танцующих и поющих цветов, — доложила Красная почему-то приглушённым голосом, словно боялась, что её услышат. — Считается, что на нём растут в основном орхидеи. Но это не так.

Она указала жестом на необычайно прекрасные цветки кремово-жёлтых тонов с красным орнаментом, которые были самыми крупными на лугу и по форме напоминали танцующую балерину.

— Вот это орхидеи-балерины.

Дальше она показала на низенькие растения с совсем маленькими цветочками необычного вида светло-розовой расцветки. Внешне они напоминали пляшущих девушек в юбочках с вытянутыми вверх руками.

— А эти цветы называются танцующие девушки. Но к орхидеям они не относятся.

Потом Красная повернулась к цветочному полю с другой стороны дороги. Матвей сразу узнал цветы, растущие там. Ими оказались колокольчики, только намного крупнее тех, что он раньше видел и необычного для них малинового оттенка.

— А это поле называют музыкальным. Однажды кому-то из жителей пришла идея напротив него посадить танцующие и поющие цветы. Очень скоро вы поймёте, что из этого вышло, — Красная кисло улыбнулась, вызвав ещё большее недоумение у остальных.

Вдруг подул лёгкий ветерок, он бегло пробежал по полям, словно раскачивая и пробуждая его цветущих жителей, пребывающих до этого в спокойной дремоте. Как по команде среди цветочных созданий пробежала волна, они закачались и затрепетали.

— У нас гости! — сначала послышался еле уловимый шёпот с поля орхидей.

Матвей и сопровождающие его радужные человечки начали оглядываться, думая, не показалось ли им это. Но потом уже с разных сторон начали слышаться тонкие голоса, и их становилось всё больше, а звучали они всё отчётливее и громче.

Матвей заметил, что маленькие цветочки в форме танцующих девушек закачались на своих стебельках.

— Гости! Наконец-то у нас гости!

— Пришли посмотреть представление!

— Они соскучились по нашим песням и танцам!

— Так что же мы стоим и не танцуем!

— Эй, колокольчики! Вы что не видите, у нас гости! Они пришли нас послушать и посмотреть! Давайте музыку скорее!

— Да очнитесь же вы. Начинайте звонить во все свои колокола!

Колокольчики на соседнем поле не заставили себя долго ждать. Сначала послышался мелодичный звон с разных сторон. Потом он слился в единую мелодию. Это была лёгкая незатейливая музыка, будоражащая воображение и вызывающая приятные тёплые чувства. Цветочки танцующие девочки начали раскачиваться в такт мелодии, словно пританцовывая. Все, кроме Красной, которая уже раньше видела подобное представление, даже забыли, зачем они сюда пришли.

— Колокольчики, добавьте немного лирики! — воскликнула одна из орхидей-балерин.

Мелодия стала более проникновенной с романтической ноткой. А орхидея-балерина запела чарующим голосом и плавно задвигалась в такт музыки. К её романсу присоединились остальные её цветочные сёстры. Матвей не смог разобрать слов, но почувствовал, что они запели об удивительных и волнующих событиях. А Фиолетовый зашмыгал носом и начал рукавом вытирать глаза.

— Давайте не будем расстраивать наших гостей. Колокольчики сыграйте что-нибудь весёлое и энергичное! — настаивали танцующие девушки.

Мелодия снова переменилась на более ритмичную и задорную. А танцующие девушки бодро начали двигаться с нею в такт, размахивая своими пышными юбочками. Потом они запели весёлую песню, в ней тоже слов было совсем не разобрать, вероятно, потому, что цветочные дивы пели на своём удивительном языке. Но улавливалось радостное настроение, с которым они выступали. Их движения были заводными и чарующими, дарящими чувство лёгкости и счастья.

Даже Зелёная, Жёлтый и Голубая, поддавшись эмоциям, начали пританцовывать, сами того не осознавая.

— Поют и танцуют они красиво. Не понимаю, почему жители сюда редко приходят. Мне кажется, я могу слушать и смотреть на них целый день, — вдруг горячо заявил Оранжевый.

— Подожди ещё, — настаивала Красная, — узнаем, что ты скажешь, когда они действительно увлекутся этим занятием.

Одна из орхидей-балерин снова вмешалась:

— Покажем, как можем брать высокие ноты! Колокольчики звучите прекраснее!

Мелодия переменилась и стала играть ещё чудеснее и вдохновляюще. Орхидеи-балерины запели тоненькими голосами, выдавая высокие ноты. Цветы раскачивались из одной стороны в другую, при этом, казалось, они совершают изящные прыжки.

— Слишком скучно! Мы же не хотим, чтобы наши гости уснули или ещё хуже разошлись! Колокольчики, желаем танцевать! — запричитали танцующие девушки.

— Не нужно так пронзительно кричать, моя милочка, песня должна оставаться песней, а не превращаться в визжащую катастрофу, — попыталась отчитать танцующую девушку орхидея-балерина. — Колокольчики, исполним сонату.

— Ну вот, опять… — Красная закусила губу и заткнула уши руками.

И здесь действительно началось, то, о чём предупреждала Красная. Орхидеи-балерины заспорили с танцующими девушками. Первые хотели петь и танцевать под одну музыку, вторые требовали сыграть другую. Колокольчики, в свою очередь, пытались всем угодить и перескакивали с одной мелодии на другую. Танцующие девочки начали слишком рьяно раскачиваться на стебельках, они очень быстро перебирали ножками и трясли юбочками, при этом стараясь петь оглушительно громко, чтобы затмить своих соперниц по музыкальной сцене. Орхидеи-балерины не стали им уступать и перешли на пронзительный визг, захлопав в воздухе руками-лепестками. Колокольчики сбились с нот, и их музыка превратилась в жуткую какофонию звуков.

Матвею и его команде пришлось последовать примеру Красной и закрыть уши руками.

— Я больше не могу это слушать! — закричал Фиолетовый и бросился по тропинке в том направлении, откуда они пришли.

Остальные последовали его примеру.

— Почему уходите? — закричали им вслед цветы.

— Концерт только начался!

— Мы ещё не всё спели и станцевали!

— Нет уж, я увидел и услышал уже достаточно… — крикнул им в ответ Жёлтый.

Оставаться дольше у поля было невыносимо шумно. Как только ребята отошли на безопасное расстояние, грохот немного затих.

— Какой кошмар! — заявил Оранжевый, поменяв своё изначальное мнение о творчестве цветочных созданий.

— Вот потому я думаю, что Арий никак не мог спрятать на этих полях цветок Правды, — объяснилась Красная. — Никто не в силах вынесли целиком их цветочный концерт.

— Согласен. Здесь продолжать поиски нет необходимости, — признался Синий.

— А если вернуться и попытаться всё-таки у них узнать, видели ли они цветок Правды? — не согласился Матвей. — Красная, ты сказала, это последнее место, где вы ещё не искали…

— Да, только… — начала было Красная, но её перебили.

— Как ты это себе представляешь, Матвей? Я, например, просто не в состоянии больше выносить этот шум! — в ужасе заявил Фиолетовый.

Матвей тоже оказался немного оглушён цветочным представлением, но у него не было другого выбора, как вернуться и попытаться что-то выяснить про цветок Правды.

— Подождите меня здесь. Я только спрошу у них про цветок и сразу назад, — Матвей быстро развернулся и помчался в сторону цветочных полей, не оставив возможности радужным человечкам себя переубедить.

Добежав до места, он услышал, как орхидеи-балерины продолжают спорить с танцующими девушками о том, по чьей же вине поспешно скрылись их гости. Но потом они заметили вернувшегося мальчика.

— Смотрите, один из гостей вернулся!

— Значит, ему понравилось наше представление!

— А давайте ещё раз продемонстрируем всё на что мы способны!

После этих слов Матвей поспешил вмешаться:

— Послушайте, уважаемые цветы. Ваши танцы и пение, без сомнения, произвели на нас большое… впечатление. И мы получили огромное… удовольствие. Но я с друзьями пришли к вам не только за этим. Скажите, не видели ли вы в окрестностях поля мальчика с Земли по имени Арий и легендарный цветок Правды?

Танцующие девушки зашептались между собой, после чего ответили мальчику:

— Видели-видели. Он приходил на поле, просил принять в свои ряды этот цветок Правды.

— И что было дальше? Так цветок теперь среди вас? — заволновался Матвей.

Мальчик очень обрадовался, что нашёл в себе смелость и вернулся на шумное поле.

— Нет. Мы сразу поняли, что не сможем с ним ужиться. Этот цветок Правды говорит всё неправду. Мы спросили его, действительно ли, у нас хорошо получается петь и танцевать. И представляешь, он закачал головой. После этого мы вынуждены были признать, цветку-обманщику здесь не место.

— Но где же мне искать теперь его… — разочарованно вздохнул мальчик.

— Не знаем, не знаем, не знаем, — только и отвечали танцующие девушки.

— Ну вот, гость расстроился! Давайте развеселим его нашими песнями и танцами!

— Не нужно, мне уже пора уходить, — вежливо распрощался с ними Матвей.

Но прежде чем он ушёл, к нему обратилась одна из орхидей-балерин:

— О, вспомнила. Я посоветовала тому мальчику спрятать цветок Правды в своём медальоне. Сказала, что сидя в нём, он научится быть более вежливым. Кстати, твой медальон очень похож на тот, что был у мальчика…

Матвей поблагодарил цветок и пошёл назад к месту, где его дожидались друзья. Он, повертев в руках подарок Советчика, понял, что это ложный след и цветку никак было не поместиться в таком небольшом медальоне. Тем более мальчик не нашёл рычажков и решил, что тот даже не открывается. И скорее всего, орхидея-балерина запуталась, приняв подарок от Советчика Терракоты за медальон Ария. Наверное, они просто немного похожи.

Вернувшись к своей команде, мальчик сообщил, что на поле видели Ария и цветок Правды, но спрятал он его где-то в другом месте и необходимо продолжить поиски.

— Не переживай, мы обязательно его отыщем, где бы его не спрятали! — попытался успокоить Матвея Синий.

А пока друзья решили вернуться в Цветущий город. Когда они подошли уже к площади у фонтана, Красная объявила радостную новость о том, что вечером в последний день радужного собрания на центральной площади состоится празднование. И соберутся все жители селения, выразить своё почтение гостям, прибывших с других земель Радужной страны.

— Нас ждёт праздничный ужин и волшебные вспышки! А сейчас давайте поможем в расстановке столов и скамеек. Их нужно принести из Ратуши.

— Конечно, конечно, мы всё сделаем! — Синий взял на себя ответственность всё помочь организовать. Но прежде решил ещё раз подбодрить Матвея: — Вечером предлагаю обсудить, куда мог ещё запропаститься этот цветок и прямо завтра с утра возобновить поиски.

Все отправились к Ратуше в приподнятом настроении, а Матвей остался у фонтана, сообщив, что присоединится чуть позже. Когда ребята скрылись за радужными деревьями, мальчик снял с себя медальон и принялся его разглядывать.

Он всё ещё был уверен, что, даже если это медальон Ария, то цветку там никак не поместиться, но решил проверить и удостовериться наверняка. И вдруг совершенно случайно ему удалось раскрыть медальон. Там внутри он увидел в окружении семи дуг, всех цветов радуги, зеркальный камушек, обмотанный зелёной ниточкой. Но его находка сильно отличалась от описанного Красной легендарного цветка. Или всё-таки это был он?

Матвей потянул за зелёную верёвочку, обмотанную вокруг зеркального камушка, а она оказалась тоненьким стебельком цветка. И как только мальчик его раскрутил, стебелёк выпрямился и потянулся к земле. Матвей скинул свои башмаки, закатал брюки, чтобы не намочить в воде, и опустил ноги в фонтан. Там было неглубоко и он без проблем дошёл до статуи девушки, чтобы опустить цветок в корзину. Тот закрепился в земле и благодарно закивал Матвею своей головкой. Мальчик набрал в ладошки воды из фонтана и полил землю под цветком. Дальше выбрался на мостовую и посмотрел по сторонам. Его проделка оказалась незамеченной. А из корзины каменной девушки уже возвышался радужный цветок с красивыми белыми лепестками, появившимися как по волшебству. Разноцветные красочные дуги на фоне лепестков напоминали уменьшенную копию радуги.

«Получается, орхидея-балерина была права. А подарок Советчика Терракоты и медальон Ария оказался одной и той же вещью. Вероятно, мальчик Арий, которому Советчик Терракота помогла попасть на Радугу, действительно сорвал чудо-цветок. И спрятав его в медальоне, подарил в качестве благодарности Советчику? Но почему именно этот цветок, разве мальчик не знал о его особом значении для местных жителей? Зачем он так поступил?»

А потом Матвей вдруг осознал, что первое испытание пройдено. Ведь ему удалось найти пропавший цветок Правды. Но мальчику всё равно что-то не давало покоя. Его одолевали сомнения. Матвей, посмотрев на цветок, вспомнил рассказ Красной.

— Даже если ты волшебный, это не даёт тебе право решать всё и за всех, — обратился к нему мальчик.

Цветок закивал в знак согласия, а затем, словно передумав, начал раскачиваться из одной стороны в другую. Именно в этот момент мальчик принял необходимое решение. Он теперь точно знал, как ему поступить.

Вечером на площади встретились местные жители и участники радужного собрания. Но никто сначала и не обратил внимание, что пропавший цветок нашёлся. Площадь преобразилась до неузнаваемости. На каменную мостовую поставили столики, накрытые расписными скатертями, а между деревьев растянули верёвки и повесили на них цветы всевозможных красных оттенков, сделанных своими руками.

Столы были заставлены разнообразными угощениями, приготовленными жителями в честь уважаемых гостей. Всё оказалось необычайно вкусно. Пирожки были с начинкой из сладких цветочных лепестков, на основное блюдо подали хрустящие стебли растений с овощами, а картошечку обернули в бордовые маринованные листья. Жители Цветочного края показали себя добродушными и заботливыми хозяевами.

Хотя атмосфера располагала к веселью, новые друзья Матвея не забыли о важном. Вскоре они собрались вместе за одним из столиков обсудить поиски цветка Правды. Матвей так и не успел им ничего рассказать о своей находке. Его опередила маленькая девочка по имени Малинка, которая, услышав их разговор, воскликнула:

— А зачем его искать? Цветок давно уже сам нашёлся. Вон он на своём обычном месте в фонтане.

Друзья посмотрели в сторону, куда указывала девочка, и не поверили своим глазам. Цветок Правды приветливо раскачивался в каменной корзине. Вскочив с мест, они поспешили к фонтану, проверить не померещилось ли им это наваждение. Их действия привлекли внимание остальных собравшихся на праздник. И вскоре уже все столпились у фонтана с радужным цветком.

Потом кто-то воскликнул:

— Мальчик с Земли вернул нам цветок Правды!

И вот уже все хором восхваляли долгожданного героя. Мальчика за руку вытянули в центр и поставили на возвышение — широкий край чаши фонтана. Матвей никогда раньше не оказывался объектом столь пристального внимания. Сначала он сильно смутился, но потом понял, что не сможет промолчать:

— Все вы очень рады, что цветок Правды вернулся. Многие из вас рассчитывают, что он, как и прежде, будет принимать решение за вас. Кого-то тяготит ответственность за свой выбор, а кто-то просто боится совершить ошибку. Но вспомните, совсем недавно вы жили без одобрения цветка и самостоятельно принимали все решения. И знаете, что я вам скажу? Вы отлично с этим справлялись! Зачем вам чьё-то одобрение? Вы сами прекрасно знаете, как нужно поступить в той или иной ситуации. Не нужно всегда советоваться с цветком. Лучше обсудите это со своими близкими и решите всё сами!

Собравшиеся на площади жители были немного озадачены словами маленького мальчика. А его новые друзья и вовсе не ожидали ничего подобного. Но немного поразмыслив, собравшиеся человечки начали озвучивать появившиеся у них мысли по этому поводу.

— Мне кажется, я понял, о чём говорит мальчик, — громким басом проголосил бородатый человечек, и все посмотрели в его сторону. — Вот хотел покрасить свой дом в пунцовый, а цветок вместо него одобрил розовый. Я сделал, как он подсказал, и три года мне житья не было, так цвет был не по душе. В результате недавно я всё-таки перекрасил свой дом в пунцовый и очень этому рад!

И вот понеслось. Многие что-то вспомнили и теперь хотели поделиться своими размышлениями на этот счёт. Оказалось, не все одобренные цветком действия, жители в дальнейшем находили правильными. Женщина в алом платье пожалела, что послушалась цветка и назвала дочь не так, как ей подсказывало сердце. Девочка с красивым именем Бордо скучала по любимому вышиванию, ведь цветок одобрил игру на скрипке. Соседи Бордо согласились с ней, сообщив, музыка не самая её сильная сторона. А братья в одинаковых каштановых беретах вообще заявили, что теперь постоянно опаздывают в школу, так как цветок посоветовал им ходить другой дорогой, а этот путь оказался длиннее.

В итоге жители пришли к определённому выводу. Они не будут больше стремиться получить одобрение у цветка всем своим действиям и все решения будут принимать самостоятельно. Цветок в знак протеста начал раскачиваться в разные стороны. А, возможно, просто так подул ветер. Но никто уже не придал этому значение.

Позже к Матвею подошла Терракота. Она была задумчива и грустна.

— Получается, он хотел, как лучше… — она говорила про своего старого знакомого, мальчика Ария, тоже прибывшего с Земли. — А мы все посчитали его поступок возмутительным. А ведь он пытался мне всё объяснить касательно цветка. Но я его не послушала. Как тебе удалось так быстро отыскать цветок Правды?

— Ты мне помогла в этом, — признался Матвей, удивляясь, как часто приходится искать то, что находится прямо перед носом. — Потерянный цветок был в подаренном тобой медальоне.

Терракоту словно осенило:

— Выходит, мы все думали, что он украл наш символ Правды. А цветок всё это время был у меня?

— Этот медальон тебе подарил тот мальчик с Земли, — Матвей не спрашивал, а скорее утверждал очевидное. — Арий наверняка понял, что цветок Правды приносит больше вреда, чем пользы. Он убрал растение с глаз долой, и вы поняли, что можете справляться без него. Мне тоже не нужна его помощь. Я обойдусь без него.

Внезапно среди собравшихся прошло оживление. Все устремили свой взгляд на тёмное небо. Матвей сначала подумал, что в Радужной стране звёзды кажутся ближе. А уже после понял, что странное свечение в небе вовсе не ночные светила.

— Это мерцающие вспышки! — объявила подошедшая Красная.

Друзья окружили Матвея. Мерцающими вспышками оказались обычные светлячки, прилетевшие оживить их праздник. Как объяснила Красная, они обмазывали цветочным нектаром украшения, подвешенные на верёвочках между деревьев, и это притягивало светящихся насекомых. Множество светлячков украсили своим мерцанием всю площадь. Они были похожи на танцующие звёзды на небе.

Жители Цветущего города знали толк в веселье. После ужина они устроили танцы. Даже из соседних ферм на праздник приехало несколько семей. Какого же было удивление Матвея и его друзей, когда они увидели на одной из телег приезжих несколько ящиков с колокольчиками. На самом деле, на Красной земле их давно использовали как своеобразные музыкальные инструменты. Но друзья зря опасались повторения сегодняшнего музыкального фиаско. Оказалось, что эти растения вполне безобидны, когда рядом нет поющих и танцующих цветов.

Колокольчики зазвенели весёлые мелодии и радужные жители пустились в пляс. У них была забавная манера танцевать. Мужская половина выстроилась в круг, взявшись за руки. Они двигались то в одну сторону, то в другую, забавно притопывали ногами и высоко подпрыгивали. Женская половина двигалась, грациозно размахивая пышными юбочками. А когда они крутились вокруг своей оси, поля их юбок разлетались, подражая распустившимся цветам.

Матвей остался один за столиком, его друзья присоединились к танцам. Мальчик задорно улыбался, смотря на окружающее его веселье. К нему пританцовывая, подскочил Синий. Он сообщил, что завтра они все вместе отправятся в дорогу. На Красной земле в связи с возвращением цветка Правды дела были закончены. И их ждал Оранжевый край. Мальчик не сомневался, что Радужная страна приготовила для них ещё много сюрпризов.

Матвей вместе со своими друзьями переночевал в гостевом доме в Цветущем городе. В нём было очень уютно, пахло деревом и цветами. Рано утром, все встретились на завтраке во внутреннем дворике, где их уже ждал цветочный чай и круглые шарики пыльцы, размером с большое яблоко.

Синий объявил, что они поедут на радужных скакунах. И действительно вскоре появились Оранжевый и Жёлтый, и привели восемь лошадок. Животные были маленькими копиями лошадей, только их гривы и хвосты переливались всеми цветами радуги. Местные жители хорошо постарались, на седло каждого скакуна было подвешено по мешочку с провизией в дорогу. А близняшки, которых они видели вчера у дома Советчика, сделали лошадкам занимательные причёски на гриве и украсили их искусственными цветами. Мальчики довольно скептически отнеслись к такому преображению животных, на которых им предстояло ехать, они переглянулись между собой, но поделать ничего уже не могли.

В Красном крае особо трепетно относились к живым цветам и никому и в голову не приходило вырывать их из земли для использования в качестве украшения. Живые цветы здесь были повсюду. Они росли в земле на клубах, в ведёрках, корзинах и всевозможных ящиках.

Попрощаться с ребятами приехала и Терракота. Её лошадка светло серой масти в пятнышко немного отличалась от других. Она казалась покрупнее, а грива и хвост были белоснежного цвета. На нижней части ног у лошадки росла длинная густая шерсть. На Земле Матвей тоже встречал коней в яблоко, только у этой лошадки пятна были неброского радужного оттенка.

Матвей никогда раньше не ездил на лошади верхом, но видел, как это делают другие. Когда он сел в седло и легко потянул за уздечку, его лошадь заупрямилась, отказываясь следовать за другими, и недовольно заржала.

Тогда Оранжевый взял упрямое животное Матвея за уздечку и повёл её рядом со своей лошадкой. Но и тогда оно сделало несколько шагов и снова встало как вкопанное.

— Наверное, она чувствует, что я болею. И это её пугает, — решил Матвей.

Он вспомнил, что последнее время всё животные рядом с ним начинали вести себя странно. К ним подъехала Терракота, узнать в чём дело.

— Да она просто не признала в тебе радужного жителя, и это её смутило, — выдвинул предположение Оранжевый.

А лошадь по-прежнему отказывалась ехать, словно упрямый осёл.

— Ты возьмёшь мою лошадку. И даже не возражай! — Терракота быстро спешилась и начала перекладывать поклажу с одной лошади на другую. — Её мне подарил Правитель. Она очень умная. С ней у тебя не будет проблем.

Матвей желал было возразить, но потом передумал. Уж больно ему не хотелось, чтобы радужная лошадка скинула его на землю или сильно тормозила всю компанию в пути.

Когда он пересел на лошадку Советчика, то почувствовал себя увереннее.

— Её зовут Ихтида, что означает — находящая правильный путь, — сказала она Матвею, а следом обратилась уже к лошади, погладив по гриве: — Отвези мальчика и возвращайся. Я буду тебя ждать.

Теперь, наконец, вся компания смогла отправиться в путь. Лошадка Советчика ступала мягко и покладисто выполняла всё, о чём её просил Матвей. В начале группы ехал Оранжевый, а в конце Синий с Голубой. Причём последние постоянно отставали, да и держались в седле не очень уверенно. Голубую сильно раскачивало, а Синий так подпрыгивал на лошадке, что, казалось, того и гляди, упадёт с неё.

— Они просто не привыкли к езде верхом, — объяснила Матвею Зелёная, она же, напротив, на лошади держалась очень уверенно. — Синий живёт в Водном крае, они там все любят больше плавать, а Голубая с парящих островов Небесной стороны и летать у неё лучше получается.

Матвей удивился словам Зелёной. И хотел было поспрашивать её о тех землях, но вдруг передумал. Скоро он увидит всё собственными глазами.

Они ехали верхом целый день, останавливаясь, только чтобы поесть и отдохнуть. Природа в цветочном крае действительно поражала воображение. Такого разнообразия цветов красных оттенков Матвей раньше никогда не видел. Друзья заметили, что мальчик постоянно уточнял у Красной, какие оттенки им попадались по дороге, повторяя за ней:

— Красный, розовый, коралловый, бордовый. А ещё пунцовый, малиновый и рубиновый…

Цветочные поля сменялись лесами, где радужные эвкалипты с разноцветными стволами соседствовали с изящными деревьями с багровой листвой. По пути им встречались животные и птицы, обитающие в этом чудесном краю. Удивительно, но на Красной земле даже они носили соответствующий оттенок. Красная по дороге рассказывала Матвею и остальным интересные подробности местной жизни.

Мальчику очень понравилось озеро, у которого компания ненадолго остановилась на отдых. На противоположной его стороне собралась стая фламинго. Но только часть их имела розовый окрас, а другие могли похвастаться пурпурным и даже красным оперением. Матвей наклонился к цветам на берегу, чтобы понюхать их бордовые лепестки. А это оказались бабочки, разлетевшиеся в разные стороны. Ещё Красная строго-настрого наказала не трогать руками клубничную лягушку, обитающую в местных озёрах, потому что она была ядовитой.

На ночь путники остановились в лесу. Вместо костра они использовали баночку со сладким нектаром, на который налетели светлячки. Поужинав под мерцанием светящихся насекомых, они хотели закрыть банку. Но вдруг к ним пожаловала нежданная гостья из лесной чащи. Красная панда была размером чуть больше обыкновенной кошки. Это милое животное вело ночной образ жизни и питалось в основном листьями и травой. Но почувствовав сладкий аромат хлебного растения, она решила подойти поближе. Матвей угостил ночную гостью, которая походила на кошку или енота. И она их больше не беспокоила.

На следующее утро друзья продолжили путь. За эти дни путники на своей дороге по Красной земле встретили несколько селений. Они внешне походили на город, в котором жила Красная, только были меньше размером. Их жители интересовались у странников судьбой цветка Правды. И когда узнавали, что тот нашёлся, очень этому радовались. Все сразу планировали отправиться в путешествие, чтобы узнать у цветка мнение по накопившимся вопросам.

Но здесь их ждало разочарование. Красная рассказывала им, что теперь всё обстоит иначе. Жители Цветущего города, наконец, поняли, что неправильно использовали цветок. Доверив ему, делать выбор за себя, проявили слабохарактерность. Но теперь они полны уверенности все ответственные решения принимать самостоятельно.

К концу второго дня путники доехали до края Красной земли. Границу определяла узенькая речка, на другой стороне которой уже располагался Оранжевый край. Путники начали переходить её по деревянному мосту. Матвей остановился на его середине и обернулся. Позади осталась Красная земля — замечательное место, славившееся душевными людьми, необычайной красоты природой и великолепными цветами. А впереди их ждали сложные испытания и большие приключения.