Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка

Александра Папина

История рассказывает о королевствах солнца и луны, правящих днём и ночью. Однажды вопреки традициям солнечная девушка на балу увлекается лунным принцем. Но правила запрещают представителям солнца и луны быть вместе, ведь светлые и тёмные сутки не возникают одновременно, а царство сновидений не пересекается с реальностью. Героям предстоит бросить вызов стихийному окружению: противостоять сговору наследников бури и дождя, вступить в игру с миражами и сорвать маски с династий грозы, ветра и тумана.

3 часть. Бал во время полнолуния

Следующая неделя для всех солнечных сестёр, кроме наследницы Люции и младшей Лучезары, превратилась в сплошное ожидание. Девушкам предстояло впервые выйти в свет на балу в Лунном королевстве ночи, и они не находили себе места от волнения. Тем более четыре старшие принцессы давно достигли благоприятного для замужества возраста, и с совершеннолетием Люции могли задуматься об устройстве личной жизни. Теперь Селесте, Гелие, Роксане и Злате дозволялось принимать ухаживания, и обычно в течение года после представления барышень в обществе, те выходили замуж и покидали родной дом.

До торжества оставалось слишком мало времени, а ещё требовалось завершить последние приготовления: принцессам надлежало вникнуть в особенности бального этикета королевства ночи, портным закончить пошив платьев, служанкам подобрать подходящие к нарядам причёски и украшения. Тогда как к самому дебюту в свете девушек готовились с ранних лет, преподавая им музыку, живопись, литературу скульптуру, искусство вышивания, иностранные языки, верховую езду и домоводство. Немаловажными являлись история и география, а в программу обучения наследницы дополнительно включались науки по управлению королевством. Особое внимание уделялось изучению лучезарными сёстрами этикета. Барышни обязаны были уметь достойно вести себя в обществе, казаться изящными и сдержанными, преподносить свои персоны с наилучшей стороны и удивлять привитым чувством вкуса.

И, конечно, с юного возраста сёстры осваивали танцы. Принцессам полагалось научиться идеально двигаться не только в общепризнанных композициях королевства света, но и в вариациях, популярных в других землях. К тому же вместе с приглашением на бал, о котором всё-таки объявила правительница Аврора на следующий день за обеденной трапезой, прислали программу ночи с перечнем всех запланированных к исполнению танцев.

За сборами неделя пролетела незаметно, и, наконец, наступил долгожданный день бала. Вечером девушек облачили в торжественные наряды, приготовленные с учётом принятых для подобного случая правил. Младшим близняшкам и Силии достались праздничные платья светлых оттенков. Причём оригинальными украшениями к причёскам и розовым одеяниям Киры и Клары послужили нежные розы, а с белым платьем Силии удачно смотрелась укладка с вплетёнными в неё лилиями. Помимо душистых мотивов, согласно пресловутому этикету, сёстры ещё смогли себе позволить лишь кружевные бархотки на шеи со скромной жемчужиной. И в завершение взяв в руки букетики из тех же цветов, юные принцессы превратились в лёгких, воздушных и грациозных барышень.

А вот на выходящих в свет на дебют старших сёстрах уже красовались наряды более броские, пошитые по последней моде с декольте, открытиями плечами и кружевным декором. И хотя для бала обычно приберегали одеяния белого цвета или пастельных тонов, причёски и украшения полагалось выбирать с особым вкусом. Высокие укладки на волосах давно вышли из моды, так же, как и чересчур громоздкие украшения, поэтому принцессам сделали на вид простые, но весьма утончённые причёски, оставив открытыми шеи.

С особым пристрастием пришлось подбирать по цвету к нарядам солнечных принцесс и драгоценные камни. Селеста с белоснежным платьем предпочла надеть ожерелье с бриллиантами, Гелия и Роксана с голубом и розовым — сапфиры и рубины, а Злата с кремовым — жемчуг. На корсажи девушек приделали по орхидее в тон одеяниям, и с теми же цветами оформили их букеты. Правда, новомодные облачения не добавили уверенности старшим девушкам, и они всё равно продолжили волноваться, ибо на балу могла решиться их дальнейшая судьба.

И только Златоглазка в отличие от сестёр не слишком была обеспокоена собственным нарядом. Но портнихи и служанки хорошо знали свою работу, благодаря чему струящееся платье изысканного цвета айвори ещё больше преобразило принцессу. Если одеяния младших сестёр выполнили в непревзойдённом стиле ампир с высокой талией, то Аурелии, как и старшим девушкам достался вариант с плотно зашнурованным корсетом. Однако от сильно сжатой грудной клетки у барышни перехватило дыхание, поэтому она не успела вдоволь насладиться очаровательным оттенком платья, не резко белым, а скорее трогательным и лоснящимся.

Служанки уложили золотые волосы Аурелии в простую причёску в греческом стиле, вокруг неизменного тонкого обруча таким образом закрепив миниатюрные фрезии, что они стали напоминать цветочную корону. И девушка отказалась от иных украшений, оставив на шее лишь кулон-сосуд из янтаря, к которому давно привыкла. Златоглазку успокаивало тёплое прикосновение талисмана к коже, и, вероятно, причиной тому служила живая вода в нём, тогда как сам янтарь на самом деле являлся не камнем, а застывшей смолой хвойных деревьев.

В итоге подготовленная к балу Аурелия в праздничном платье с цветочной короной на голове, каскадом золотых волос, светящимися от предвкушения глазами янтарного оттенка и блестящими, словно россыпь драгоценностей веснушками, предстала перед остальными девушками в образе дивного видения. Но выделяясь на фоне сестёр, подобно яркому солнцу среди звёзд, принцесса точно не подозревала о своей красоте. И в поведении Златоглазки не отмечалось ни капли высокомерия, она всегда демонстрировала сердечную доброту и чуткость. Нашла она время для душевного разговора с младшей сестрой Лучезарой и сегодня вечером, пока другие барышни увлечённо занимались сборами.

— Не грусти! Мы расскажем тебе всё в подробностях по возвращении. А на следующий год, едва тебе исполнится пятнадцать, ты тоже поедешь на бал.

— Но пообещайте мне в деталях описать лунного принца и королевство ночи! — попросила Лучезара.

А перед самым отъездом в девичьи покои наведалась наследница, сообщить, что у королевы появились срочные дела, и она не сможет прийти, но передаёт благословение. Несомненно, Люция также хотела поехать на бал в королевство ночи, хотя и постаралась скрыть от сестёр своё расстройство. Не расщедрилась она и на комплименты девушкам, кружившим вокруг неё в торжественных нарядах, а, увидев волшебный образ Златоглазки, опустила взор, ощутив укол зависти.

— Ну и последний штрих, ваши золотовысочества, перчатки и веер! — обратилась к принцессам главная Смотрея. — Помните, на бал не разрешается ехать без перчаток! И золотое правило нельзя нарушать! Но, прежде чем я их принесу, дайте мне ещё раз взглянуть на вас в новых платьях.

Едва девушки по очереди начали подходить к Смотрее, и, поворачиваясь кругом, показывать свой наряд, Люция поспешила в соседнюю комнату. Там на камине она увидела подготовленные для принцесс кружевные перчатки с веерами: розовые под цвет платьев близняшек и Роксаны, кремовые — Златы, голубые — Гелии, белые с вышивкой лилий — Силии, и две пары схожих светлых экземпляров — старшей Селесты и Златоглазки.

Люция решила спрятать перчатки, предназначенные Аурелии, но не сумела определить, какие из двух пар принадлежат златовласой принцессе. А услышав шаги наставницы, девушка схватила первые попавшиеся и быстро выбросила их в открытое окно. Вошедшая в комнату Смотрея же ничего не заметила, и, забрав с камина вещи, вернулась к принцессам.

— Розовые аксессуары для Киры, Клары и Роксаны, — провозгласила Смотрея, раздавая перчатки и веера девушкам. — Кремовые — Злате, голубые — Гелие, белоснежные с лилиями — Силии, слоновой кости — Златоглазке, и… Ах! Но где комплект для Селесты? Он же совсем недавно был здесь!

Пока служанки искали пропажу, всполошившиеся принцессы окружили растерявшуюся старшую сестру. Селеста некоторое время проявляла завидное мужество, но только работницы отчитались наставнице, что перчаток так и не нашли, чуть не расплакалась от отчаянья.

— Разве сложно отыскать для Селесты замену? — обратилась к Смотрее встревоженная Гелия.

— Мне очень жаль, ваше золотовысочество, но те светлые перчатки сшили специально для нарядного платья принцессы, — с сочувствием объяснила Смотрея. — Боюсь, других подходящих нам сейчас не найти. А по правилам на бал нельзя являться без перчаток… Грубое нарушение этикета вызовет полное неодобрение окружающих.

— Неужели, я не поеду на бал? — пролепетала Селеста.

Девушки принялись обмахивать веерами сестру, уже готовую упасть в обморок, и виновница происшествия всё-таки ощутила лёгкие угрызения совести. А следом наследница Люция даже вспомнила про свои белоснежные перчатки, пошитые для прошедшего приёма гостей, когда она познакомилась с принцем грома. Тогда Люция ими не воспользовалась, посчитав перебором, и теперь они лежали в её гардеробной, но у барышни так и не возникло мысли, выручить сестру. Вместо содействия несчастной Селесте солнечная преемница испытала чувство жуткого неудовлетворения, раз Златоглазка всё ещё собиралась на бал.

Но Люция не всегда имела такой вредный характер, позволяющий ей выражать пренебрежительное отношение к сёстрам. Просто наследнице с детства прививали чувство превосходства над остальными девушками, и со временем она свыклась с собственной исключительностью. Также принцессу признавали самой обворожительной барышней при дворе, пока не появилась Аурелия. Лишь Златоглазка могла сравниться с ней красотой, но вскоре Люция стала отмечать, как сестра превзошла её и в этом. Золотые волосы девушки казались более шелковистыми, фигура утончённее, сияющие веснушки ярче, а глаза цвета янтаря и вовсе редкими. И ничто не помогало Люции исправить положение: ни модная одежда, ни драгоценности.

В дополнение настроение избалованной наследницы начало портить особое внимание окружающих к Златоглазке, раньше принадлежащее ей одной. Король-отец выказывал дочери трогательную нежность, стараясь оберегать ей от всех невзгод, сёстры любили её за доброту, искренность и всегда с ней советовались, а Аврора подарила Аурелии красивый обруч для волос, хотя согласно правилам исключительно преемнице дозволялось носить золото. В результате у Люции помимо её воли зародилось чувство ревности к сестре.

И узрев прекрасный образ Златоглазки для бала, наследница испытала жгучую зависть. «А вдруг приглянется лунному принцу и станет королевой ночи? Этого мне ещё не хватало! Тогда сестра превзойдёт меня в выборе жениха. Я не позволю случиться подобному!» — именно такая мысль промелькнула у Люции, прежде чем она решила помешать Аурелии попасть на бал. И теперь девушка расстроилась, что ошиблась с выбором перчаток, и златовласая соперница не устранена.

А у старшей сестры Селесты тем временем развивалась настоящая трагедия. Девушка дожидалась долгожданного дебюта уже несколько лет, предвкушая встретить на балу свою судьбу, но сейчас все её надежды рушились прямо на глазах.

— Не переживай, будут и другие торжества, — неожиданно всё-таки выступила с поддержкой наследница. — Возможно, через полгода или год…

Только слова Люции лишь сильнее огорчили Селесту. И девушка не сдержала слёз, ведь признавалось большим унижением, когда старшая сестра не могла первой выйти замуж, не учитывая союза наследницы. А Златоглазка приняла беду девушки за собственную драму. Разумеется, Аурелия тоже очень хотела побывать в Лунном королевстве, давно мечтала увидеть ночь и грезила таинственной темнотой всё последнее время, но счастье близких для неё было важнее всего. Отчего принцесса пошла на отчаянный шаг, топнув ножкой:

— Произошла досадная ошибка! Селеста, мне отдали твои перчатки и веер. Вот они, возьми. Ты должна поехать на бал!

Селеста приняла протянутые сестрой вещи со слезами на глазах, может поэтому мутный взор не позволил ей разглядеть окрас ткани, ибо вместо белых перчаток под цвет платья, ей достались аксессуары оттенка слоновой кости. А Смотрея прекрасно уловила разницу.

— Вы уверены, принцесса Аурелия? — уточнила наставница у девушки, подразумевая, на самом деле ли та готова уступить своё место на балу Селесте.

— Конечно, — без колебания ответила Златоглазка, с нежностью поглядев на старшую сестру.

Несмотря на лёгкий солнечный оттенок, перчатки идеально подошли Селесте по размеру, и на лице девушки, наконец, появилась улыбка. Правда, затем она вспомнила про незавидную участь своей спасительницы.

— Но как же ты поедешь на бал, Златоглазка? — воскликнула сестра, так и не осознав, что девушка намеренно отдала ей перчатки.

— Ничего, у меня ещё будет дебют. А вы мне всё расскажете.

Следом наряженные сёстры поспешили на пристань, где их ждала расписная ладья. По пути через парк разволновавшиеся принцессы не на шутку расшумелись, но пребывающая в хорошем настроении от выполненного плана Люция не стала их одёргивать. Искренне порадовалась за девушек и притихшая Златоглазка, а вот главная Смотрея куда-то запропастилась.

Барышни перешли на борт судна, оставив служанок, Люцию и Лучезару на берегу, а Златоглазка поднялась на пристань, желая получше разглядеть их плавучее средство. Оно представляло собой быстроходную ладью в форме мистического трёхголового существа, на носу которой имелось сразу три птичьих головы с приоткрытыми в яростном крике клювами. Само королевское судно было изготовлено из ценной древесины кедра, вдоль его бортов виднелся рельеф огромных крыльев, очерченных тонким слоем редкого красного золота, и из того же драгоценного металла возвышались ветвистые рога над головами хищника. Когда ладья скользила по воде, красное золото переливалось и искрилось на солнце, воплощая иллюзию совсем не плывущей, а летящей мистической птицы, где каждый взмах крыльев сопровождался столпом огненных искр. Ну а во время движения по звёздному пути средство смотрелось с земли объятой пламенем кометой.

Едва принцессы заняли свои места на ладье, дивясь на белоснежный парус с изображением дневного светила, взялись за вёсла гребцы в нарядных мундирах, разместившиеся по периметру борта, и капитан выпрямился по струнке в ожидании разрешения на отплытие. Тогда же его взор притянула мелькнувшая на пристани одинокая фигура Златоглазки. Пока ветер играл с её золотистыми волосами и волнами развивал подол длинного нарядного платья, девушка крутила в руках букетик белоснежных фрезий и выглядела такой прекрасной и грустной одновременно.

Но капитан и предположить не мог, что блистающая в ярких лучах принцесса в облике восхитительного солнечного посланника думала сейчас о лунной ночи, мечтая, хотя бы на мгновенье скрыться в мрачной темноте. И как мотылёк летел на свет, не опасаясь опалить крылья, так и уподобляющаяся ясному блику лучезарная принцесса, наоборот, стремилась познать таинственную мглу, не боясь навсегда затеряться под её непроницаемым покровом. Только желанию солнечной девушки познакомиться с лунной ночью, видимо, не суждено было сбыться.

В тот же миг выстрелила пушка на одной из башен Янтарного дворца, и Аурелия вздрогнула от резкого звука. Огненной ладье разрешили покинуть тихую гавань королевства, но капитан не успел отдать команду гребцам налечь на вёсла, так как на берег внезапно выбежала старшая Смотрея. Запыхавшись от бега и с трудом забравшись на пристань, она крикнула капитану:

— По приказу королевы прошу оставаться на месте!

К недоумению собравшихся на борту пассажиров вскоре на берегу объявилась сама Аврора. Уверенно ступая, правительница быстро поднялась на пристань, придерживая подол своего белоснежного платья, и в первую очередь обратилась к Аурелии:

— Златоглазка, ты тоже поедешь на бал!

— Но у меня потерялись перчатки, — грустно ответила ей дочь. — Без них не дозволено.

— Не беда, ты можешь взять мои! — с улыбкой ответила Авророй.

Большинство солнечных сестёр тотчас же разглядели в переданных для Аурелии предметах веер и белые перчатки из тонкого изысканного кружева. Именно с ними королева красовалась на своей свадьбе, после чего аксессуары бережно хранились в покоях правителей, и несколько раз весь свадебный наряд демонстрировался любопытным принцессам.

К тому же пропажа главной наставницы оказалась неслучайной. Смотрея не пошла к пристани с остальными девушками, так как поспешила в тронный зал, где королева заканчивала приём. Дождавшись выхода правительницы в коридор, женщина ей низко поклонилась.

— Жалко, меня задержали дела, и я не проводила своих девочек. Принцессы уже отправились в путь? — спросила Аврора.

— Ладья как раз готовится отплывать, ваше золотовеличество, — отчиталась ей Смотрея. Но прежде чем правительница ушла, она торопливо добавила: — Правда, без принцессы Аурелии.

Расслышав слова наставницы, королева остановилась и, развернувшись к ней, потребовала объяснений:

— Она передумала ехать?

Тогда опустившая глаза наставница поведала правительнице о произошедших событиях, не забыв упомянуть, как Златоглазка выручила старшую сестру Селесту с перчатками. Узнав о благородных намерениях дочери, Аврора улыбнулась.

— Во что бы то ни стало задержите отплытие, — распорядилась королева. — Добрый поступок не должен остаться без ответа!

Правительница дала указание служанке, незамедлительно принесли ей свадебные перчатки и веер, а, затем, не мешкая, отправилась на пристань. Аврора успела в срок, и теперь Златоглазка тоже могла ехать на бал. Горячо поблагодарив королеву-мать и сделав реверанс, предназначенный наставнице, без помощи которой явно не обошлось, принцесса забралась в ладью. А едва судно отплыло от берега, Люция вся побледнела от дурного предчувствия, ведь её соперница-сестра не только отбыла на бал, но ещё и получила королевские перчатки и веер, по традиции всегда переходящие исключительно наследнице.

Тем временем ладья на полных парусах вышла из тихой огороженной гавани в открытый океан, поплыв быстрее ветра. Когда же судно покинуло территорию королевства света, принцессы заметили произошедшие на небе изменения: янтарное солнце окрасилось в пламенный цвет, подобно красному золоту, и скрылось за горизонтом. Быстроходная ладья в тот момент взмыла в воздух, и, достигнув звёздного пути, продолжила движение заданным маршрутом, держа ориентир по известному созвездию в форме могучего дуба. И судно в образе мифического трёхголового существа мгновенно представилось пассажирам огненным драконом, устремлённым к серебристой россыпи сфер с единственным желанием — спалить дотла небесное дерево.

Всё вокруг погрузилось в темноту, только это была не кромешная мгла, ранее воображаемая Златоглазкой. Конечно, ночь спрятала под сумеречной вуалью землю, леса, города и всех её жителей, животных и птиц, но палуба ладьи освещалась пламенем факелов, а путь следования мерцал звёздным блеском. Да и другие небесные светила украшали тёмное время суток своим холодным сиянием. И сильнее всех выделялась на общем мрачном фоне ночная царица. В противоположность всегда горячему и ласковому яркому солнцу, бледная луна выглядела ледяной и отчуждённой.

— Сегодня полнолуние! — воскликнула Аурелия, не в состоянии оторвать взора золотистых глаз от серебристого сияния ночного божества.

Но вот, наконец, показался Лунный замок, и капитан доложил, что ладья достигла королевства ночи. Вместе с тем на фантастических территориях всегда властвовали тёмные сутки, и из-за отсутствия солнечного влияния действовала своеобразная смена времён года. Согласно местному календарю, лунный цикл длился тридцать неполных дней, и за период пока светило проходило все фазы, в королевстве успевали смениться сразу все четыре сезона: зима, весна, лето и осень. И на каждый природный интервал отводилось всего лишь чуть больше недели.

С новолуния, когда ночного светила не было заметно на небосклоне, и до появления тонкого серпа молодой луны в королевстве преобладала зима. Затем в пору второй и третьей стадии луны, виднеющейся уже наполовину и продолжающей расти, на неделю наступала весна. С полнолуния на территориях воцарялось лето, тогда же светило начинало стремиться к уменьшению. А едва убывающая звезда снова принимала расколовшийся наполовину вид, приходила осень, тянущаяся до новолуния.

В глазах солнечных сестёр королевство ночи предстало самым загадочным местом на свете. Территории коварной темноты озарялись исключительно мерцанием таинственной луны, благодаря серебристому блеску которой девушки разглядели во мраке на отвесном берегу очертания готического замка. Потом ладья с принцессами на борту взяла направление к пристани, висящей на краю обрыва, и у пассажирок появилась возможность хорошо рассмотреть здание.

Лунный замок оказался не только достаточно величественным строением, но и не менее грандиозно странным. По древней легенде один из бывших правителей пожелал возвести сооружение, притягивающееся к ночному светилу в полнолуние. Для строительства фундамента он распорядился использовать особый вид чёрного камня, обладающего свойством подниматься в воздух под воздействием круглой луны. С тех пор всё здание по мере роста звёздной богини, то воспаряло в пространстве, отрываясь на несколько метров от земли, то по мере её убывания — опускалось обратно. И сейчас в полнолуние замок находился на высоте чуть выше метра от поверхности, словно зависнув в невесомости.

Помимо мистических чёрных камней в основании, большую часть строения воздвигли из песчаника тёмно-серого оттенка, отливающего в лунном свете серебром. Сам же замок в соответствии с количеством лунных фаз состоял из восьми расположенных по окружности частей, созданных в четырёх разных архитектурных стилях готического направления и радующих взор бесчисленными многоугольными и круглыми башнями с ажурными остроконечными крышами.

Элементы зодчества, арки, витражи первых двух построек отличались ледяным стилем, так как отображали новолуние и молодую звезду, в чей период в королевстве преобладала зима. И рельефы их орнаментов походили на обледенелый рисунок, образуемый обычно морозом на стёклах. Третья и четвёртая части олицетворяли прибывающую половину луны и весну, поэтому их оформление было выдержано в цветочном стиле, а стены украшали растительные узоры и изысканные окна-розы.

Пятая и шестая постройки, где как раз сегодня проводился бал, символизировали полнолуние и убывающую звезду, или лето. Их соорудили в стиле пламенеющей готики с орнаментами, напоминающими языки пламени, сильно удлинёнными арками и фронтонами. Оставшиеся седьмая и восьмая части отождествлялись с луной в последней четверти и со старым светилом, или осенью. Они выделялись листовым стилем, и силуэты их узоров подражали растительности местного дерева. Из-за отсутствия солнца на территории ночи под светом звёздного покровителя помимо ели серебристой, рос лишь один вид дерева, и королевским его называли из-за тёмно-бордовых листьев в форме короны.

— Ах, гляньте на Лунную башню, возвышающуюся посередине! — не сдержалась вдруг принцесса Роксана.

— Она прекрасна! — согласилась сестра Селеста. — И именно в честь неё получил название сам замок.

Тогда взоры солнечных девушек обратились к устремлённой в небеса высокой круглой башне с остроконечной крышей, возведённой из глыб лунного камня по центру восьмиглавого сооружения. И хотя башню от всех построек отделял внутренний сад в форме кольца, отходящие от неё каменные рёберные арки скрепляли все части замка воедино. Выбранные для строительства минералы поражали воображение необычайной красотой. Полупрозрачные камни обладали стеклянным блеском и в полнолуние излучали волшебное сияние, изменяя свой оттенок от серо-голубого до жёлтого и напоминая лунный свет.

— Ходят слухи, точно башню запрещается посещать после полнолуния и до самого новолуния всем, кроме членов королевской семьи, — вспомнила Гелия.

— Всё дело в камнях, они наделены способностью отгонять сны в период убывания луны, — пояснила Селеста.

— А ещё поговаривают, там вся мебель сделана только из серебра, и в залах всегда холодно.

Между тем пламенная ладья с солнечными принцессами на борту причалила к освещённой факелами длинной каменной пристани, нависшей прямо над обрывом. Судно пришвартовалось среди других плавучих и летающих средств, зависнув в воздухе, и пассажиры сошли на берег. Но вместо того, чтобы поспешить по дорожке в сторону Лунного замка, девушки принялись с любопытством рассматривать ладьи прибывших на торжество гостей.

— Судя по парусу со знаком молнии, там корабль королевства грозы, — сообщила старшая Селеста, показывая на судно в форме чёрного дракона.

— Братья грома Бронт и Адад упоминали, как планируют сопровождать на бал свою сестру принцессу молнии, — вспомнила Гелия.

— А вон ладья семейства дождя, — одновременно воскликнули близняшки Кира и Клара, имея в виду судно в форме свернувшейся кобры, где змеиный капюшон служил парусом. — Значит, Зерия тоже приехала.

— Видите прямо на берегу колесницу, запряжённую лошадьми с огненными гривами? Скорее всего, это экипаж королевства ветра, — предположила Роксана.

— И вправду, на балу будет много занимательных гостей! — заметив у крыльца Лунного замка ещё с десяток экипажей представителей земных королевств, прибывших по сухопутной границе, Злата начала обмахиваться веером. — Как волнительно!

— Не может быть! — но поражённая Кира уже отвлеклась на подозрительное облако, приближающееся к пристани. — Неужели корабль-призрак династии тумана?

— Но где же ладья королевства миража? — завертев головой, уточнила Силия. — Поговаривают, она способна принимать самые непривычные формы по усмотрению повелительницы.

— Интересно, а прибудут ли принцы бури? — задалась вопросом Клара.

— Ты что! — возмутилась Селеста. — Их редко приглашают, ведь от них всегда лишь одни неприятности.

— Я вижу представителей южных земель, — присоединилась к обсуждению Златоглазка, разглядев ладью королевства песчаной и пыльной мглы.

— А там кто? — удивлённо спросила Гелия, наблюдая заснеженный корабль, пришвартовавшийся на пристани неподалёку от Огненной ладьи солнечной династии.

— Корабль Северного королевства метели. Выходит, их тоже пригласили, — рассудила Селеста. — О нет! Только не это…

Проследив за смущённым взглядом старшей сестры, принцессы увидели красную ладью, занявшую место по соседству от судна с частично заледенелым корпусом.

— Южные гости из семейства горячего ветра, — взялась за объяснения Селеста, почувствовав обжигающее касание нагретого воздуха к своей щеке. — Они уже много лет пребывают в непреодолимых разногласиях с королевством метели. Все их встречи заканчиваются ссорами, потому и на балу может разразиться настоящий скандал!

Тогда же принцессы стали свидетелями, как одна сторона ледяного корабля семейства метели принялась стремительно оттаивать от раскалённого недоброжелательного соседства с красной ладьёй королевства горячего ветра. Представители северных и южных земель ещё даже не столкнулись друг с другом, а прибывший с ними холод с жаром незамедлительно вступили в противостояние.

Потом сёстры двинулись к Лунному замку по дорожке, засматриваясь на танцующие в дрожащем свете факелов тени под их ногами. А Златоглазка не сводила взора со звёздного неба, не веря, точно её мечта сбылась, и она видит ночь. Златовласой красавице сейчас больше хотелось отправиться на свидание с темнотой и прогулку по местным окрестностям, но девушка вынуждена была держаться рядом с сёстрами. Следом гостьям надлежало подняться по приставным ступеням, потому как в летний период замок не менее чем на метр воспарял над землёй, благодаря воздействию полнолуния на камни в его фундаменте.

Но очутившись перед распахнутыми воротами, солнечные девушки остановились, желая получше разглядеть фасад внушительного ажурного сооружения. В сиянии ночного светила стены строения казались почти серебристыми, являя собой сплошное каменное кружево. А благодаря неповторимому пламенеющему стилю, представлялось, будто по этой части замка распространились тысячи огненных языков, волшебным образом перенявших оттенок луны.

Неизгладимое впечатление произвели на девушек и искусные скульптуры, украшающие здание. Но сестёр поразили не столько виднеющиеся на нижних ярусах, консолях, стенах и порталах статуи знаменитых в королевстве ночи музыкантов, художников, архитекторов, поэтов, сколько разместившиеся на средних и верхних элементах строения, башнях и водостоках каменные мистические персонажи из фантастических снов, находящихся под контролем лунного семейства.

Попав внутрь замка, принцессы сначала проследовали в тронный зал, поднявшись по мраморной лестнице. Девушки приехали с заметным опозданием, но так было заведено среди гостей, и королю старались представить всех. А обнаружив властителя в окружении многоэтажной каменной галереи с ликами всех правящих ранее повелителей сёстры растерялись. Златоглазка же рассудила: «Вероятно, чувствуешь огромную ответственность, вынося решения по делам королевства под столь пристальным вниманием уважаемых предков, хотя они всего лишь и статуи».

На величественном серебряном троне торжественно расположился правитель Навплий. Хозяин замка облачился в украшенную драгоценностями тёмную мантию, придающую ему схожесть со звёздной ночью, тогда как корона из лунного камня на его голове мягко переливалась в свете свечей. Богатая шевелюра чёрных, точно крыло ворона, волос служила королю предметом гордости, а чрезмерно тонкий нос, который он постоянно задирал, и дугообразные изящные брови придавали его образу капризный вид.

Королю представили солнечных принцесс, по обычаю начиная с самых младших, но проницательный взгляд Навплия остановился на девушке с золотыми волосами и светящимися веснушками на лице. Проведя рукой по аккуратным тоненьким усикам, он удивлённо что-то спросил у церемониймейстера, а получив ответ, удовлетворённо кивнул очаровательным гостьям, после чего они уже поспешили в бальный зал. Златоглазка поняла, властителя смутили её отличительные признаки преемницы солнечного семейства, ведь по правилам основным претендентам на престол королевств дня и ночи не полагалось встречаться. Правда, Аурелия являлась запасной наследницей, поэтому интерес Навплия к её персоне скоро пропал.

В зале сестёр встретил распорядитель бала и, вручив каждой по маленькой книжечке со списком запланированных танцев, посоветовал отражать в них приглашения от партнёров. И прибытие лучезарных принцесс не осталось незамеченным, они не только выделялись красотой, но также считались очень выгодными партиями для женитьбы. Новость о дебюте старших девиц Солнечного королевства распространилась по свету со стремительной скоростью, и большинство знатных юношей приехало сегодня в Лунный замок неслучайно, а в надежде увидеться с ними. Поэтому прекрасных барышень сразу окружили поклонники, смутив их ещё сильнее.

Так, довольно быстро образовались пары для участия в первом танце. Причём благодаря земному принцу Иллайну, знакомому с девушками по последней встрече в Янтарном дворце и взявшему на себя ответственную роль, оказались соблюдены все должные устои. Ибо считалось верхом неприличия обращаться к кому-то до того, как тебя представят известные лица. Юноши поприветствовали барышень поклоном, по традиции совмещая приглашение на танец с комплиментом, а те в ответ присели в изящном реверансе.

И вот солнечные сёстры со своими кавалерами присоединились к полонезу, популярному в земных королевствах, заняв место позади уже выстроившихся пар. С этого церемониального танца начинался любой бал, и участвовать в нём полагалось всем, кроме короля, занятого встречей гостей. Он представлял собой своеобразное торжественное шествие через все залы, задействованные для бала, и длился так долго, что находилось время приглядеться к прибывшим визитёрам, окружающей обстановке и показать себя в лучшем свете. Согласно правилам, впереди танцевал лунный принц с приглашённой девушкой, но из-за слишком длинной цепочки гостей солнечным сёстрам не удалось его рассмотреть.

Именно ведущая пара задавала определённые фигуры в полонезе, по очереди повторяемые всеми остальными участниками. Гости прошлись по залу сначала променадом, потом колонной. Златоглазка двигалась с лёгкой грацией, изящно приседая на каждом первом шаге и поднимаясь на оставшихся двух. Барышня училась танцевать с рождения, и все фигуры выполняла безукоризненно. Притом солнечная девушка настолько очаровала своего партнёра — принца королевства миража, что юноша надумал умолять красавицу подарить ему на балу ещё парочку танцев. Мирадж попросил бы и больше, но приличия не дозволяли приглашать одну партнёршу свыше трёх раз, так же, как и сразу два подряд.

Сам же принц имел весьма непримечательную внешность, и Златоглазка боялась не узнать его при последующей встрече. Она впервые видела такое незапоминающееся лицо, обладающее нейтральными чертами и глазами, меняющими цвет в зависимости от освещения. А в дополнении к волосам мышиного оттенка и ничем не выдающимся сложением юноша казался незаметным. Но Аурелия вспомнила рассказы сестёр о том, как члены семейства миража могли преображать внешность по своему усмотрению, и ей стало любопытно, возможно ли подобное, только спросить она не решилась. И принц Мирадж так и остался для девушки слишком противоречивой персоной.

Исполняя очередную фигуру полонеза, Златоглазка мельком осмотрела бальное помещение и собравшихся гостей. Просторный зал со всех сторон был окружён колоннами и освещён множеством свечей, размещённых в громадных хрустальных люстрах и серебряных канделябрах. Вдоль стен располагались галереи для гостей и одна для скрипачей, гобоистов и флейтистов. Сегодня на бале играло порядка трёх десятков музыкантов, а в зале беспрестанно танцевали пары.

Образы юных барышень в скромных нарядах светлых оттенков и неброских ожерельях в дополнение к живым цветам создавали впечатление воздушности и грациозности. А вот важные замужние приглашённые гостьи пестрели разной гаммой красок, воплощённой в одеяниях из шёлка, бархата, парчи, муслина, атласа, декорированных вышивками, тонкими кружевами, лентами, гирляндами, завитыми страусовыми перьями, в сочетании с огромным количеством драгоценностей в качестве украшений. Не менее утончённо смотрелись юноши и мужчины в своих фраках тёмных оттенков всевозможных расцветок, белых рубашках с высокими накрахмаленными воротниками и изысканных шёлковых жилетах.

Но Аурелии сейчас хотелось очутиться совершенно в другом месте, оставить шумное помещение, выйти на террасу, обратить взор к луне и послушать ночь. Когда же Мирадж встал на правое колено, подав партнёрше руку, а она начала делать обход вокруг него, то обнаружила в зале принцессу дождя Зерию, танцующую со средним братом грозы Бронтом. Аурелия подумала, как же обманчива внешность. Девушка в развивающемся белоснежном платье с букетиком душистых роз имела вид нежного и ранимого цветка, являясь на самом деле крайне циничной особой. Ну а Бронт в переливающемся шелковом фраке выделялся в толпе не хуже ослепительного разряда молнии, и совсем не выглядел скучающим без её сестры — наследницы Люции.

По окончании полонеза принц миража Мирадж проводил Златоглазку на место, где её дожидались остальные сёстры. Но прежде чем удалиться, юноша просил разрешения на ещё один танец, и девушка не имела ничего против. И хотя перерывы между музыкальными композициями оставляли слишком мало времени участникам для обмена впечатлениями, солнечные барышни успели прийти к общему мнению.

— Лунный замок великолепен, — восхищённо доложила Кира, и Клара с ней согласилась.

— И бал замечательный! — дрожащим от волнения голосом добавила Роксана.

— Организованно всё безупречно! — решила Гелия, обмахиваясь веером.

— А вы заметили, какие собравшиеся гости все нарядные? И как много привлекательных персон! — улыбнулась старшая сестра Селеста.

— В моей бальной книжке танцев уже отмечено несколько приглашений! — похвасталась Злата.

— Ну а я видела лунного принца в момент танца, — приглушённым голосом сообщила Силия. — Он очень элегантен.

И торжественный бал обещал запомниться не только интересными событиями, но и новыми знакомствами. Тем более следующему танцу покровительствовало Солнечное королевство, хотя он давно считался популярным во всём свете, и на него в первую очередь, конечно, пригласили лучезарных сестёр. К девушкам подошли принцы грома, прибывшие в Лунный замок полным составом — втроём. Бронт представил барышням своего старшего брата Тюррина, схожего с ним и младшим Ададом высоким ростом, широкими плечами, кудрявыми волосами и громоподобным голосом. Наследник просил о милости танцевать с ним Селесту, а Златоглазке, к её удивлению, поступило предложение от Бронта.

— Вы так прекрасны сегодня, что я просто не в состоянии пройти мимо! Позвольте пригласить вас на солнечный вальс? — разразился тирадой юноша, совершая изящный поклон и подавая девушке правую руку.

Аурелия присела в реверансе, выражая согласие, после чего протянула кавалеру левую руку. Тогда Бронт повёл Златоглазку в центр зала, где она усмотрела своих сестёр, принявших невозмутимый вид. Саму же принцессу внезапно настигло сильное волнение. Причём девушка вовсе не боялась в танце ошибиться, в вальсе она могла кружиться и с закрытыми глазами. И переживания не были связаны с её партнёром — принцем грома, бесспорно, весьма привлекательным и галантным юношей. Может, причиной послужили многочисленные взгляды гостей, направленные на неё? В этом барышня тоже оказалась не уверена.

В вальсе участвовало много пар, но Аурелия, несомненно, выделялась среди девушек, как яркий солнечный лучик. И едва Бронт обхватил принцессу за тонкую талию, закружив с ней по залу, многие гости с любопытством и восхищением переключились на их дуэт. Волосы танцующей Златоглазки отливали чистым золотом, сверкающие веснушки блестели на лице, превосходя по красоте любые драгоценные украшения на балу, шёлковое платье оттенка айвори развивалось в танце подобно цветку, а корона из фрезий придавала девичьему облику ещё большей нежности, преображая в волшебное видение.

Аурелии всегда нравился вальс. Считалось, кружение по кругу олицетворяет солнечный диск, и каждая пара ассоциируется с его лучиком, а в исполнении сестёр королевства света оно воспринималось особенно символическим действием. Но Златоглазка и в привычном вращении продолжала ощущать учащённое сердцебиение, до сих пор не понимая причины своего смятения. А потом вдруг девушка заметила в бальном зале высокого юношу с примечательной внешностью. Незнакомец отличался от остальных кавалеров бледной кожей, будто никогда не видевшей солнца, графитовым цветом волос, напоминающих чёрную ночь с серебристым отливом луны, и холодными, как подводный лёд глазами. Юноша выглядел крайне элегантно в тёмно-сером фраке, белоснежной рубашке и жилете, расписанном серебряными нитями. И вскоре у Златоглазки не осталось сомнений, перед ней предстал сам лунный принц.

Наследник ночи проходил по залу, чествуя собравшихся гостей, но когда в танце Аурелия проскользнула совсем рядом, они на мгновенье встретились взглядами. Лунный принц оказался ошеломлён красотой солнечной девушки, а сияние её янтарных глаз точно прожгло в его ледяном сердце брешь. И тотчас же юноша оглянулся ей вслед, только золотое видение уже скрыли другие вальсирующие пары. Сбитый с толку наследник сразу потерял нить разговора, хотя в этот момент приветствовал королеву дождя, в свою очередь, представлявшую ему младшую дочь.

–…принцесса Зерия. Сегодня её первый бал…

Но наследник ночи в беседе с Нехой никак не мог сосредоточиться, все его мысли занимала волнительная встреча с очаровательной незнакомкой. Взор лунного принца постоянно возвращался в бальный зал, он хотел ещё раз увидеть златовласую девушку с янтарными очами. В результате желая как-то сгладить неловкость момента, юноша выразил радость от знакомства и пригласил принцессу с длинными чёрными волосами в красивом белом платье на один из танцев.

— Очень рад, что вы нашли возможность посетить Лунное королевство ночи, тем самым оказав нам великую честь. Принцесса Зерия, подарите мне мазурку.

— С удовольствием, — отозвалась девушка, присев в изящном реверансе.

Правда, едва принц отошёл, на лицо барышни легла тень недовольства.

— Зерия, не вздумай хмуриться, подражая дождевой туче, — тут же одёрнула дочь королева-мать. — Помни о правилах поведения на балу. Ты должна выглядеть весёлой и любезной при любых обстоятельствах. Унылых девушек не приглашают на танцы.

Принцесса покорно кивнула, не рискнув противоречить матери, славившейся суровым нравом и скверным характером. Рядом с Зерией королева дождя Неха выглядела дамой без возраста. Толстый слой пудры и румян на её лице создали идеальную маску утончённой безукоризненной светской львицы, а богато расписанное вечернее платье и ожерелье с россыпью камней в форме водяных капель идеально дополняли изысканный образ.

— Простите, я заметила свою знакомую, — попыталась оправдаться Зерия. — Ей удалось отвлечь принца от разговора с нами, даже находясь на расстоянии.

— Не переживай, — всё-таки снизошла до поддержки дочери королева Неха. — С твоей красотой сложно состязаться. Вероятно, такое пришлось бы по силам только наследнице Солнечного королевства, но согласно правилам ей нельзя показываться здесь и тем более встречаться с лунным принцем. Кем бы ни была та девушка, поразившая преемника ночи, не забывай, что на танец он пригласил именно тебя.

Слова королевы дождя немного обнадёжили Зерию. А лунный принц тем временем подозвал распорядителя бала в надежде расспросить о заинтриговавшей его гостье.

— Думаю, вы говорите о солнечной принцессе Аурелии. Девушка сопровождает старших сестёр на дебют, — поведал распорядитель бала, в чьи обязанности входило знать всех приглашённых гостей. — Дозвольте, ваше серебровысочество, я вас представлю при первом удобном случае.

— Будьте любезны!

Затем юноше пришлось уделить внимание трём барышням, обступившим его с разных сторон.

— Вот ты где, дорогой брат! — проворковала Мона, взяв юношу под руку. — Мы везде тебя ищем. Разреши представить нашу уважаемую гостью — принцессу королевства ветра Вэру. А это Эребус.

Две красавицы в платьях оттенка лунного сияния оказались сёстрами наследника ночи и походили на него графитовыми волосами и глазами цвета серебра.

— Большая честь познакомиться с вами, — признался принц, галантно поклонившись, а девушка на любезность ответила безупречным реверансом. — Я уже имел удовольствие приветствовать на балу правителей ветра, и также вашего брата принца Ойвинда. Нравится ли вам исполняемая музыка?

— Она просто превосходна! — с придыханием проговорила Вэра, ей очень сложно удавалось держаться в скучных рамках, принятых на таких мероприятиях, ведь в обычной жизни девушка была порывиста и импульсивна, как истинный ветер. — Бал полностью оправдал мои самые смелые ожидания. Я никогда раньше так не танцевала… Вернее, настолько долго… Даже закружилась голова…

Похоже, в мыслях барышни носится ветер, путая слова. К тому же сегодня принцесса походила на очаровательное ангелоподобное создание, и струящееся платье оттенка голубого неба с рукавами-крылышками и воздушной юбкой, придавало её облику ещё более чувственный и хрупкий вид. Для бала волнистые пряди каштановых волос девушки собрали в непривычный для неё аккуратный пучок, хотя пребывая в своём королевстве, принцесса никогда не делала причёсок и не плела кос. По традиции Вэра всегда оставляла длинные локоны распущенными и ниспадающими по спине, предоставляя им возможность свободно развиваться по ветру.

— Не откажите мне в удовольствии танцевать с вами галоп.

Конечно, предложение лунного принца приняли со сдержанной радостью, после чего он откланялся, спеша наладить знакомство с гостями из королевства света. Но по дороге юноше пришлось остановиться приветствовать семейство миража. Эребус уже несколько раз встречался с правителями и их сыном, а двум дочерям не имел счастья ранее быть представленным. Если давно определившаяся с внешностью властительница выглядела узнаваемо, а король вовсе считался обделённым способностями к преображению, то принц Мирадж, его сёстры Моргана и Миражана пока находились в поиске, меняя свой облик чаще, чем одежду.

Причём наследница Моргана слыла довольно дерзкой барышней и любила перевоплощаться в окружающих людей, желая сбить их с толку. Вот и сейчас девушка улыбнулась лунному принцу, присев в реверансе, а когда поднялась, её глаза поменяли цвет, став солнечно-золотистыми. Таким фокусом старшая сестра рассчитывала удивить юношу, ибо минуту назад они являлись голубыми. Какой-то период принцесса следила за перемещением преемника ночи по залу, и от внимания интриганки не ускользнул интерес, проявленный им в отношении златовласой незнакомки с янтарными очами. Тогда представительница миража решила изменить оттенок своих глаз на понравившийся юноше. Смутьянка хотела озадачить Эребуса, но он не поддался на хитрые уловки, переведя взор на Миражану.

Младшая сестра выбрала для лунного бала весьма романтичный образ, поэтому её светлое платье декорировали исключительно белыми розами, а бежевый наряд Морганы украшал неестественно голубой цветок. Хотя обе принцессы с серо-русыми волосами выделялись привлекательными чертами лица, Эребус понимал, внешность девушек изменчива и обманчива. И не имело никакого смысла запоминать отличительные признаки сестёр, так как их облики редко повторялись. Если речь заходила о семействе миража — мастерах перевоплощений и иллюзий, уверенности не могло быть ни в чём. Но правила хорошего тона никто не отменял, и лунному принцу пришлось уделить время уважаемым гостям, лишь потом направившись дальше.

И каково же оказалось удивление Златоглазки, когда после окончания вальса Бронт проводил её на место, а там их дожидался лунный принц. Знакомый с наследником ночи кавалер с радостью представил Эребуса солнечным девушкам, но перед тем как удалиться, прошептал Аурелии:

— Моя сестра — принцесса молнии так понравилась наследнику ночи, что он буквально умолял оставить за ним танец.

Наверное, Бронт рассчитывал поразить подобным заявлением Златоглазку, но девушка всегда доброжелательно относилась к другим и только порадовалась за принцессу молнии.

Конец ознакомительного фрагмента.