Целитель(ница) на факультете легионеров

Александра Каспари (2024)

Чтобы избежать нежеланной помолвки, Кристина решается на побег. Но брат-близнец, которому вздумалось срочно жениться, убеждает её провести некоторое время в академии легионеров и врачевателей вместо него. «Подумаешь, — говорил он, — переодеться парнем — первый раз, что ли! Дар свой целительский не выпячивай и на спортивную подготовку забей, защитные амулеты и зелья тебе в помощь. И ничего, что твой несостоявшийся жених учится там же, он выпускник и занят исключительно боевой практикой. Шансы встретиться с ним мизерные». Мизерные, говорите? А Провидение решило иначе! Книга является первой в цикле «Зелёные Земли» и связана со «Снежной розой Адельхейма» местом действия и отдельными героями. Сюжет полностью самостоятельный.

Глава 1. За минуту до побега

Тихий стук в дверь. Кого нелёгкая принесла? У меня уже всё готово: деньги в карманах зашиты, молитвы перечитаны, верёвочная лестница из окна спускается.

— Кристина! Сестрёнка, открой! Дело есть! — послышалось из-за двери.

Ну вот что ему от меня надо?!

— Я сплю! — отозвалась я. — Завтра поговорим!

— Дело не терпит отлагательств! — настаивал брат.

Я с сожалением поглядела в распахнутое окно. На небе ни звёзд, ни луны — идеальная ночь для побега. А тут этому чудику что-то от меня срочно понадобилось.

Ладно, хоть попрощаемся по-человечески.

Я спешно втянула лестницу, бросила под кровать. Щёлкнула замком.

— Входи.

— Так и знал, что не спишь.

Брат внимательно оглядел комнату, будто искал кого-то.

— Ты одна?

— Не смешно! — взвилась я. — Что ты хотел?

— Я смотрю, погулять собралась?

Конечно, верёвочная лестница, предательски выглядывающая из-под кровати, не укрылась от его внимания. Как и мой дорожный костюм.

Крис присел на кровать, предвкушая выслушать рассказ в подробностях. Я сдалась. В конце концов, он может помочь. В том, что он не выдаст меня, я не сомневалась ни минуты. Несмотря на различие характеров, мы с братом были очень близки и всегда стояли друг за друга горой.

— Замуж не хочу, — призналась я.

— Так я и думал, — отозвался Крис и тут же накинулся на меня с упрёками: — Почему мне не сказала? Не посоветовалась? Мы бы что-нибудь придумали вместе, ты же знаешь.

— Знаю, — выдохнула я. — Только не вздумай меня уговаривать! Замуж не пойду, хоть ножом режь!

— Причинить вред сильной целительнице не так уж просто! — хохотнул брат.

— Я серьёзно!

— Понял я. Куда едешь? Сколько денег с собой? Думала, чем заниматься будешь, когда они закончатся?

— Первое время поживу у школьной подруги Зильды Фергюсон, потом работу найду.

— Значит, денег немного.

— Можешь подбросить, не откажусь. Сам-то зачем пришёл?

У него заблестели глаза.

— Слушай, всё так идеально складывается. Соглашайся! Поживёшь месячишко в академии вместо меня…

— Ещё чего! — перебила я. — Хватит с меня этих приключений с переодеванием! Один раз прокатило — второй не прокатит.

— Три недели, — торговался брат.

— Нет. И не проси.

— И можешь не ходить на спортивную подготовку. Можешь вообще никуда не ходить, только в столовую.

— А ты почему не едешь в академию? Новая зазноба появилась?

— Не новая. — Крис вздохнул, запустил пятерню в густые каштановые кудри и выдал: — В общем, ты, дорогая моя сестрёнка, скоро станешь тётей.

— В каком смысле? — растерялась я.

— Женюсь я. Тайно от отца. Поедем с Эммой в Хантергрин, там обвенчаемся…

— С Эммой? — переспросила я. — Ты хочешь сказать, с той самой Эммой, которая жила у нас в мансарде? Или с какой-то другой?

— С той самой, — кивнул Крис. — Обвенчаемся, значит, в Хантергрине, ну и медовый месяц у моря, не могу же я бросить жену на следующий день после венчания и умчаться на учёбу! А тебе как раз на руку — и помолвки нежеланной избежишь, и перекантуешься, пока то да сё. А главное, деньги целыми останутся, этого добра много не бывает. Ещё и стипендию получишь — всю бери, до последнего пенни. Потом отца перед фактом поставим, он малыша увидит и всё простит — и тебе, и мне. Ты же его знаешь. Тем более, если мальчик родится.

— Когда он должен родиться? — глухо спросила я.

— В декабре.

— Ну ты и болван! — не удержалась я. — Отец тебя убьёт! Мог жениться на любой, а выбрал бывшую горничную!

— Я люблю Эмму.

— Ты любишь всех, кто носит юбку!

— Я остепенился! И вообще, с каких пор ты стала такой снобкой?

— Я не снобка!

— Тогда почему замуж не хочешь? Уиллард Эванс виконт такой-то там — идеальная партия для тебя. Лучше не придумаешь.

— Он мне противен!

— Ты преувеличиваешь. Все считают его красавцем. За него любая пойдёт.

— Только не я!

— Всё уже готово. Документы, багаж, номер в гостинице. Священник будет ждать нас с Эммой первого сентября, в первый день занятий.

— Но Эванс учится в той же академии, в которую ты поступил!

— Во-первых, он учится на выпускном курсе. Шансы встретиться с ним мизерные. Во-вторых, вы и виделись-то с ним один раз за ужином, он тебя не узнает.

— Узнает! У него моя карточка есть!

— Какой бы ты красоткой ни была, Крис, согласись, вряд ли он любуется твоим изображением днём и ночью. И вообще. Держу пари, Уилл пустился во все тяжкие перед помолвкой. Я бы на его месте так и поступил.

— Хм…

— Соглашайся же. Рисков никаких. Абсолютно. Мы похожи как две капли воды! Если на вступительном экзамене по теории тебя приняли за меня, то и теперь примут.

— Одно дело — написать за тебя тесты и ответить на пару вопросов комиссии, состоящей исключительно из старых подслеповатых профессоров, а другое — жить среди мужчин целый месяц! Да они раскусят меня в первый же день!

— В академии и девушки учатся так-то. А у тебя будет отдельная спальня и уборная. Гардеробом и всем необходимым я тебя обеспечу. С госпожой Цукербраун я уже договорился, она подберёт для тебя защитные амулеты.

— Не поторопился ли ты, братец? — фыркнула я.

Крис продолжал гнуть своё:

— Дружбу ни с кем не заводи. Поперёк дороги никому не становись. На основные дисциплины не ходи, только на теорию, если захочешь. Сиди себе в комнате да книжки читай — всё, как ты любишь.

— А волосы?

— Придётся обрезать. Совсем чуть-чуть! Скажи спасибо, что я ношу волосы до плеч.

— Нет.

— Я скоро стану отцом.

— Это твои проблемы!

— Хочешь помешать моему счастью?

— Тебе не удастся меня переубедить!

— Тогда мне придётся разбудить отца.

— Ах ты!..

— Хотя этого хотелось бы меньше всего.

— И что мы ему скажем?

— А нам и врать почти не придётся. Когда хватится, скажем, что поживёшь у знакомых, пока старик не поймёт, что девушки тоже имеют право голоса.

Я с тоской обернулась к окну. Лёгкий августовский ветерок колыхал занавески, приносил сладкие запахи ночных фиалок и спелых яблок. Где-то там меня ждала Зильда и новая неизвестная жизнь. Возможно, счастливая, а возможно, полная тягот и забот, от которых меня до сих пор всячески оберегали. Провести двадцать с лишним дней в академии, переодевшись в мужской костюм и почитывая редкие книги из тамошней библиотеки, — малое из зол, что может поджидать на жизненном пути. И уж, конечно, это гораздо лучше, чем стать невестой Уилларда Эванса!

— В конце концов, разве учиться в академии — не твоя заветная мечта?

Брат бил по больному.

— Не под чужим именем и не на том факультете, — выдавила я.

— Хоть так, Крис. А там, я уверен, всё решится как нельзя лучше.

— Я подумаю, — скрепя сердце, ответила я.

— Спасибо, сестрёнка! Люблю тебя! — и Крис обнял меня с такой нежностью, словно между нами всё уже было решено.