Лучшая подруга отбор (не) испортит

Александра Ибис, 2022

Когда драконьему принцу исполняется восемнадцать, в Академии Волшебных Искусств проводится отбор невест.Мы с принцем Варгеном были лучшими друзьями с шести лет. Когда пришло время его отбора, моё имя оказалось в списке кандидаток! Да только вот какая из меня истинная?! А ещё из вон той, той и той? Они же совершенно ему не подходят! Ох, девочки, я вам устрою весёлый, настоящий отбор!

Глава 6. Ползком

— Я уверена, что проклятие с тебя снял Его Высочество, — в сотый раз произнесла Джианна, лежавшая на кровати на животе с учебником зельеварения. Она вообще читала там что-то или он просто для красоты?!

— А я уверена, что профессор ЛаВойер! — настаивала я. — Сама видела ведь, как он пришёл и убедился в том, что проклятия больше нет.

— А ещё я видела, как светились метки, оставленные артефактом, когда вы с принцем целовались! — соседка захлопнула книгу и отложила её на большой стол между нашими кроватями, предназначенный одновременно для нас двоих. — Кто-то из вас очевидно влюблён в другого. Может, и оба!

— Глупости, — отмахнулась я и почесала за ушком развалившегося на кровати рядом со мной пса. — Глупости же да, Месть моя сладенькая?

— Ты серьёзно назвала тревуна Местью?

— Ну да, — пожала плечами я.

— Почему ты так уверена, что Его Высочество не влюблён в тебя?

— Потому что я знаю Варга! С шести лет, между прочим, — я гордо вздёрнула носик. — Он не мог. Нам весело друг с другом, но считать это любовью? Пффф!!!

— Кто-то из нас заблуждается, и это точно не я, — хмыкнула Джианна.

Я смерила её злым взглядом, потом посмотрела на Месть.

— Ты почему меня не защищаешь, а? Она меня обижает!

Месть лениво фыркнул. Я толкнула его легонько ногой и села за стол: мне ещё десять раз первый параграф по некромантии было переписывать…

***

Восемь лет назад

— А что потом? — спросила десятилетняя я у Таны.

Мы с Варгом уютно устроились на полу среди множества подушек, Тана сидела на стуле перед нами.

— Когда потом?

— После «жили они долго и счастливо», — пояснила я. — Они же не умерли после свадьбы. Наверняка в их жизнях происходило что-то потом.

Тана хмыкнула. Что-то в моих словах отчего-то показалось ей забавным, и я насупилась.

— В сказке же сказано: «жили долго и счастливо». Значит, они провели друг с другом всю оставшуюся жизнь и не знали особых бед, — соизволила ответить драконесса. — Такой ответ вас устроит, леди Кара?

Я отрицательно помотала головой. Быстро-быстро, так, что косички по лицу ударили. Даже Варга задели.

— Ну а куда делись другие персонажи сказки? Парень, влюблённый в принцессу, лучшая подруга принца?

Лицо Таны приобрело ещё более насмешливое выражение, чем прежде.

— Зажили своими жизнями, леди Кара. В жизнях принца и принцессы им больше не было места.

Маленькая десятилетняя девочка уставилась на учительницу-драконицу в ужасе.

— Как… так? Кара! Кара! Кара!

***

— Кара! Кара! Кара! — меня грубовато выдернули из сна, вцепившись в плечо.

Я с трудом оторвала голову от тетради, в которую всю ночь переписывала злосчастный параграф. Я не помнила, как заснула и успела ли дописать своё персональное домашнее задание. Зато хорошо помнила, что мне приснилось. И меня это не радовало, потому что в голове назойливо звучало, с какой-то стати голосом Джианны: «А что потом?»

***

— Так, нам нужно поговорить, — заявила я, нагло сев за столик Варгена в столовой во время завтрака и абсолютно наплевав на кучу ненавидящих меня взглядов. Лучший друг не появился на первой общей паре по драконологии, и я его не винила: кто, как не он, знал сей предмет на уверенный «зачёт»? — Что потом?

Привыкший к моим выходкам, Варг посмотрел на заполненный мною едой поднос и не стал пытаться призвать меня уйти ради моего же блага. Лучший друг!

— Ты о чём?

— Ну, вот нашёл ты себе жену, женился, а что потом? — пояснила я. — Только посмей сказать, что забудешь меня! Я тебе не дам этого сделать! Я тебя где угодно и когда угодно достану!

Варген уставился на меня. Его глаза из обычных человеческих постепенно изменились: зрачок вытянулся, кожа вокруг глаз обросла белыми чешуйками. Любой драконолог бы сказал, что это признак того, что следует заткнуться, опустить голову и не провоцировать дракона на агрессию. Но когда это я стала драконологом? Верно, я им не становилась, так что взгляда не отвела. Нить напряжения натянулась между нами до предела, пока лучший друг не разулыбался, сверкнув жутковатыми острыми зубами.

— Неуд тебе по драконологии, Кара ЛаРоку. Без сомнений, твёрдый неуд.

— Ой, напугал, — хмыкнула я. — Между прочим, я так и не услышала ответа.

— Да что потом? — взмахнул рукой Варген. — Потом мы с тобой продолжим наводить суету во всём королевстве. Жена лучшую подругу не заменит.

Я потянулась через стол и обняла дракона крепко-крепко. Джианна в моей голове, наконец, заткнулась.

***

Сначала у меня болезненно кольнуло в сердце, словно кто-то вонзил в него толстую иглу или гвоздь и хорошенько прокрутил его, чтобы вошёл глубже, до шляпки. Потом к боли подключилась жажда. Ноги перестали держать, и я осела, придерживаясь за холодную каменную стену коридора одной рукой, а другой трогая горло. Будучи аристократкой и магессой, хоть пока и не обученной, я сумела опознать симптомы отравления.

Попытка встать на ноги провалилась с треском. Меня ждала профильная пара, по некромантии, и я рисковала на неё опоздать. И как назло, никого уже не было в коридоре, все остальные разбежались по аудиториям заранее.

Я покашляла. Ужасно хотелось пить. Руки более-менее слушались, но ноги не желали держать, и тогда я… тогда я поползла! Если все эти дамочки, участвовавшие в отборе, думали меня сломать, отвадить от Варга, то я заранее могла сказать, что ничего у них не выйдет. Я не планировала отказываться от лучшего друга и не планировала отдавать его какой-нибудь стерве. Пусть превращают в чудовище, пусть травят, я встану и отомщу.

Тревун беспокойно скулил рядом со мной. Я вцепилась в его шерсть, но всё же была тяжеловата, чтобы он тащил меня на себя.

— Адептка ЛаРоку?

***

Профессор ЛаГерр нависал надо мной, чрезмерно похожий на воплощение всех моих грядущих проблем. Я поспешила оправдаться:

— Профессор, а меня, ик, отравили.

— Да вижу я, что не прокляли, — хмыкнул мужчина и попытался поставить меня на ноги, подхватив под мышки. Провал! Едва он убрал руки — я, как тряпичная кукла, рухнула на пол.

— Правда, ик, отравили! — внезапно напавшая икота создавала неверное впечатление обо мне, но прогнать её не удавалось. — Вы только подумайте, ик, посреди бела дня нападают на невинных адепток!

— Ага, — согласился со мной профессор. — Я уже понял, что вы — самая невинная из моих учениц, адептка ЛаРоку, — мне протянули руку, я вцепилась в неё, но встать так и не встала. — То-то вас то проклинают, то травят.

— А я отомщу, профессор! — в голове у меня начало мутнеть, словно я выпила рюмку-другую крепкого алкоголя. — Обязательно отомщу. Вот научусь некромантить — и отомщу.

— Слово-то какое: «некромантить»! Вы где его услышали? — мужчина прекратил свои попытки заставить меня идти самостоятельно и резко поднял на руки.

Я пискнула. Преподаватель повернулся на каблуках и понёс мою тушку… куда-то не туда.

— Профессор ЛаГерр, а аудитория в другой стороне, — с умным, как предполагала, видом заметила я. Он был скоро разрушен очередным «ик».

— Правда, что ли? Я и не догадывался, — ответили мне.

— Рада помочь.

Хотя я любезно подсказала мужчине дорогу, он продолжил нести меня в другое место!

— Профессор, а мы, ик, куда? — шёпотом спросила я, когда мы спустились по лестнице на нижний этаж, совсем отклонившись от курса.

— А мы, ик, лечить вас, — спародировал меня ЛаГерр. — Опять. И что-то мне подсказывает, что и это не последний раз.

Бежавший за нами тревун согласно гавкнул, я положила голову на плечо профессору — и заснула.

***

Что я поняла сразу, так это то, что спала не в своей комнате: кровать была слишком мягкой, широкой и удобной. В ногах было тепло: наверняка, тревун. А ещё тепло было у носа. У рук. Вообще.

Я распахнула глаза.

Варген мирно спал, лёжа ко мне лицом. Его длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. В расслабленном сонном состоянии чешуя слегка проступала через светлую кожу. Волосы пребывали в жутком беспорядке, мне даже не было смысла их ворошить. Лучший друг спал близко ко мне, а ещё его ладонь покоилась на моей талии.

— Ты спутал меня с мягкой игрушкой? — прохрипела спросонья я и попыталась отодвинуться. Варген ближе придвинул меня к себе. — Варг, нисколько не смешно, отпусти!

— Спи, — рыкнули мне на ухо.

— Не хочу, — я, конечно, повиновалась!

— Тебя отравили, тебе надо отдыхать, — жёстко отрезал дракон.

— Как мой отдых связан с тем, что ты сделал из меня подушку-сплюшку? — я изо всех сил упёрлась руками Варгену в грудь. — Варг, ну пусти!

Дракон на секунду притиснул меня к себе излишне крепко, куснул за ухо и только тогда отпустил. Я ойкнула и стукнула его в ответ по плечу.

— Говорил же тебе не провоцировать лишний раз девушек, но ты же Кара, ты же бессмертная! А теперь в академии прошла проверка, и у нас конфликт с пренеприятными людьми.

— Какая ещё проверка? — напряглась я.

— Твой пёс сумел найти по запаху ту, кто добавила яд в твою еду за завтраком. Без него проверка бы затянулись, — моментально ответил Варген. — Это леди Линея ЛаТар.

***

— Не удивлена, — я села в кровати.

— Что ты пожимаешь своими очаровательными плечиками? — Варг тоже сел. — Ты понимаешь, что была на грани?

— На грани чего?

— Смерти, дурочка!

Я застыла и обняла себя руками.

— Да ну! Она бы на такое не решилась! — не поверила я.

— Как видишь, вполне себе решилась, — Варген был сильно хмур. — И, как назло, мы не можем исключить ни её, ни её сестру из отбора, хотя последнее, чего мне хочется, — это жениться на отравительнице моей лучшей подруги.

— А почему исключить-то не можете? — проявила любопытство я.

— У них рисунок артефакта не только не шее, но ещё и на ногах. Такое уже бывало прежде: это значит, что убрать из участниц их никак нельзя. Давно не бывало только как у тебя.

Я положила голову дракону на плечо.

— Не переживай, я добьюсь того, что они сами расхотят выходить за тебя замуж. Теперь это уже точно дело принципа: никто не смеет пробовать меня убить!

— Кара! — громко зарычал лучший друг, после чего дёрнулся, схватил меня за плечи и болезненно тряхнул. — Ты. Чуть. Не. Умерла. И никакого урока не извлекла.

— Извлекла, — возразила я, глядя на друга глазами размером с крупные монеты. — Мне надо быстрее показать им, что со мной не стоит связываться.

Варг снова зарычал.

— Прекрати на меня рыкать, выглядит жутко, — я извернулась и слезла с кровати.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в спальне, выделенной наследному принцу в Академии Волшебных Искусств. Она была больше, чем наша с Джианной, кровать здесь была двуспальной, а не односпальной, стены и белье белыми с золотом, а не бледно-жёлтыми, как у простых адептов. Широкое и длинное окно выходило во внутренний двор, занавешенное золотистыми полупрозрачными занавесками. Соседа у принца не было: мало кто допускался на драконью территорию даже в гости.

Я была в своей ночной рубашке, в одной из тех, что привезла в академию. Сей факт привёл к вопросу…

— Постой-ка, а кто меня переодевал? — первый вопрос послужил ключом к моему мозгу, и из меня посыпались другие вопросы. — И почему я у тебя, а не в лечебном корпусе? И вы выяснили что-нибудь о моих рисунках на теле или нет? О поведении артефакта?

— Переодевал тебя я, — с самым честным видом отозвался Варг. — Ты вдруг ни с того ни с сего стала меня стесняться?

— Нет, просто… — вот же ж проклятый дракон, и крыть нечем! Стесняться его — значит, признать, что могу воспринять его как своего мужчину.

— У меня ты, потому что моя спальня — единственное место во всей академии, куда другие участницы отбора не могут сунуться, — продолжил друг. — Учитывая то, что ты была беспомощна сутки или около того, я не рискнул оставлять тебя в лечебном корпусе.

Я сложила руки на груди: как же он ответит на третий и четвёртый вопросы?

— Касательно твоих рисунков… пока можно сказать точно только то, что что бы ты ни делала, из списка кандидаток тебя не уберут, так что можешь даже не стараться быть хуже всех.

— Что?! — моему возмущению не было предела. — Почему?!

— По той же причине, по которой остаются девушки из ЛаТаров, — вздохнул Варген. — Ты с головы до ног покрыта рисунками артефакта. Он относится к тебе иначе, словно хочет видеть тебя рядом.

— Не намекаешь же ты на то, что я могу составить тебе истинную пару? — прищурилась я.

Дракон помолчал.

— Артефакт старый. Скорее всего, он ошибся в чём-то, но отец с матерью и Таной настроены присмотреться к тебе получше. Не как к моей подруге. Будь готова.

Я не хотела быть готовой к подобному.

По дальнейшим словам Варгена, я проспала остаток дня, когда меня отравили, ночь и все сегодняшние пары, так что путь мой лежал в столовую на ужин. Мы с принцем пошли вместе, я переоделась в принесённое для меня из комнаты простенькое бледно-розовое платьице с чёрной жилеткой поверх, предварительно спрятавшись за дверцей более высокого, широкого и вместительного, чем у нас с Джианной, шкафа от дракона. У меня создавалось впечатление, что Варг взял на себя роль моего телохранителя.

— Меня не нужно опекать, — шепнула ему я, привстав на носочки. Столовая была уже недалеко, на нас поглядывали.

— Мы учимся меньше недели, а тебя уже проклинали и травили.

— Это не показатель.

— Что же тогда показатель?

Я задумалась.

— Вот если бы меня убили, и профессору ЛаГерру пришлось делать из меня лича, или если бы я оказалась в лесу и меня обратили в вампиршу или оборотня, тогда можно было бы сказать, что я нуждаюсь в опеке. А так… я очень зла и намерена мстить самостоятельно. Жестоко.

— И всё же как я сочувствую тому, кто на тебе женится, — покачал головой Варг.

— Тогда сделай всё, чтобы твои родители поняли, что я — не та, кто тебе нужен, — резко посерьёзнела я.

— Если бы я мог, — сокрушался Варген, — но в этом вопросе они больше доверяют артефакту, чем мне.

— Дурацкий артефакт!

Мои руки, ноги и шею вдруг болезненно обожгло. Я вскрикнула и затормозила посреди коридора.

— Что такое? — забеспокоился Варген.

— Меня вдруг обожгло, — пояснила я, — когда я сказала, что артефакт дурацкий. Ааай! — жжение. — Ну вот, опять!

Дракон приподнял мои волосы и посмотрел на золотой рисунок на шее.

— Он пульсирует, — полувопросительно изрёк он. — Я расскажу всё Тане. Пока… постарайся не говорить об артефакте лишний раз. Вы с ним странно друг на друга реагируете.

Я сглотнула.