Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста

Александра Берг (2024)

— Мало того, что меня вынудили жениться на какой-то пустой магичке, так теперь ещё и это! — Маркус резко обернулся, и его взгляд полыхнул. — Признавайся, кто-нибудь видел метку? Отвечай! — Н… нет, — еле слышно проговорила я. — Говори громче! — взревел взбешённый дракон. — Нет! — голос сорвался на крик, а из глаза покатились предательские слёзы. Всё о чём я мечтала, грезила, рассыпалось в прах, утекло сквозь пальцы, словно песок. Маркуса заставили жениться на мне… Его вынудили!

Глава 9

Я проснулась от того, что кто-то бесцеремонно и настойчиво тыкал меня в плечо. Сон мгновенно улетучился, и я недовольно поморщилась.

— Уже утро? — сонно пробормотала я, с трудом разлепляя глаза и пытаясь сфокусировать взгляд на том, кто меня разбудил.

Надо мной возвышалась Грэтта — моя служанка. Это была невысокая, полненькая женщина с проседью в волосах и добрыми, но сейчас встревоженными глазами. Она служила в нашем доме ещё тогда, когда была жива моя мама.

— Почти день настал, а вы до сих пор в постели, да еще и не в своей, — покачала головой Грэтта. — Это совсем на вас не похоже.

Я по-прежнему находилась в комнате Маркуса. Самого дракона в помещении не было. Интересно, где он спал? Уж точно не со мной. Может, на своих любимых коврах?

От этой мысли я не смогла сдержать улыбки, представив, как хозяин поместья, свернувшись калачиком, спит на полу в гостиной. Разумеется, это было лишь плодом моего воображения — в поместье Дейнов было множество других комнат.

— Вчера был очень трудный день, — со вздохом ответила я Грэтте, потирая виски.

"А сегодня будет ещё сложнее", — мрачно добавила я про себя, вспомнив о предстоящей свадьбе. От одной мысли об этом к горлу подкатывал ком.

— Всё из-за дракона? — нахмурилась служанка. — Слуги судачат, он вчера был сам не свой.

Я прикусила губу, раздумывая, стоит ли говорить ей правду. Грэтта всегда была ко мне добра. Возможно, она смогла бы мне помочь. Но минуту спустя я отмела эту мысль. Слишком рискованно. Ее могут допросить или она сама, движимая преданностью семье, побежит к моей мачехе и всё расскажет.

— Это из-за свадьбы, — наконец выдавила я.

— А что со свадьбой, миледи? — охнула служанка. — Неужели её решили отменить? Да быть того не может! Кто откажется от такой хорошенькой невесты, как вы?

Я натянула на лицо счастливую улыбку, хотя внутри всё сжалось от боли.

— Ничего не отменяется, Грэтта. Свадьба состоится сегодня вечером, — произнесла я с деланным воодушевлением.

— Ох ты ж, Боже мой! — воскликнула женщина, всплеснув пухлыми руками. — А я-то, дура, гадаю, отчего сегодня на кухне такая суматоха. Ну ничего, скоро эта комната, как и все поместье по праву станет вашим домом! Вот уж счастье то!

— Да-а-а, — протянула я с горькой иронией, — сама себе завидую.

Но Грэтта, кажется, не уловила сарказма в моём голосе. Она подхватила меня под локоть и повела прочь из комнаты.

— Идёмте скорее, миледи! Нужно привести вас в порядок. Сегодня вы должны быть неотразимы! И почему мне вчера ничего не сказали о свадьбе?

— Так ведь у тебя был выходной, — пожала я плечами. — Ты сама его выпросила, помнишь? Не хотела тебя тревожить.

— Ох, миледи, — замахала руками женщина. — Ради такого события я готова хоть весь день на ногах простоять!

Мы прошли по коридору к моей комнате, и как только служанка открыла дверь, она снова ахнула. Я и сама была поражена. Ни единого следа вчерашнего погрома. Всё было чисто и аккуратно, мебель стояла на своих местах, даже разбитое окно было целым.

"А может, мне всё приснилось?" — с надеждой подумала я, но увы, ничего мне не приснилось. Все ужасы вчерашнего дня были явью.

Скорее всего, комнату привели в порядок с помощью магии. Возможно, сам Маркус постарался. А ещё на кровати лежало подвенечное платье, которое сшили для меня местные портные. Оно было поистине великолепным — нежным, молочно-белым, с ажурными вставками и вышитыми на подоле серебренными драконами.

— Какое чудесное! — по щеке Грэтты скатилась слезинка, а мне хотелось на стенку лезть от всего этого фарса.

Завтрак я пропустила, сославшись на волнение и отсутствие аппетита. На самом деле, видеть кого-то из моей так называемой семьи мне было невыносимо. Более того, внутри меня что-то надломилось, и даже родной отец мне стал чужим.

Почти весь день я лихорадочно обдумывала план побега, прокручивая в голове варианты и возможности. Когда Грэтта ушла разузнать у слуг детали подготовки к торжеству, я быстро собрала вещи, которые могли бы мне пригодиться в дороге: тёплый плащ, запасная пара удобной обуви, дорожное платье, кошелёк с монетами и шкатулка с немногочисленными драгоценностями, доставшимися мне от мамы. Остальные украшения остались дома. Теперь, полагаю, всё достанется моей сводной сестрице и ненаглядной мачехе.

“Да, пусть подавятся!” — хмыкнула я, пряча мешок с вещами под кровать.

Время неумолимо близилось к началу церемонии, которая должна была состояться в фамильной часовне Дейнов. Разумеется, никто из родственников Маркуса не приехал. Как он сам обмолвился, его родители давно умерли, а остальная родня не пожелала лицезреть женитьбу на такой невесте, как я…

Что ж, тем лучше. Меньше свидетелей — легче будет сбежать.

Ровно в шесть вечера в комнату заявился мой"обожаемый"жених. Надо признать, Маркус был неотразим: чёрные волосы аккуратно зачёсаны назад, лицо гладко выбрито, парадный мундир сидел на нём как влитой, подчёркивая широкие плечи и мускулистый торс. Довольно странно было видеть его таким, учитывая то, что свадьба со мной ему отвратительна. Впрочем, как и мне…

— Вижу, ты уже готова, — процедил Маркус сквозь стиснутые зубы, окинув меня цепким взглядом.

— Покончим с этим! — я решительно шагнула к своему жениху, вырвала из его рук “букет невесты” и последовала в холл, где нас уже ждала моя семья.

Хотя какая это теперь семья! От неё осталось лишь одно название.

Я невольно бросила взгляд на своего сводного братца. Тот наградил меня мерзкой ухмылкой и сально подмигнул, облизнув губы. Я вспомнила, как вчера облапошила его с ожерельем, и тоже улыбнулась…

Когда мы подошли к часовне, Маркус с такой силой сжал мое запястье, что у меня перехватило дыхание от боли. Он словно боялся, что я сбегу прямо с церемонии, поэтому едва ли не потащил меня к алтарю, не обращая внимания на мои жалобные всхлипы.

Часовня была крошечной, здесь едва ли поместилось бы больше десяти человек. В стенных нишах чуть поодаль стояли многочисленные урны с прахом — по древней традиции после смерти тела драконов следовало предавать огню. Дейны были одним из самых древних родов, и я насчитала не меньше сотни таких печальных урн, безмолвных свидетелей нашего вынужденного бракосочетания.

— Дети мои, подойдите же, — внезапно меня отвлек дребезжащий старческий голос священника.

В его трясущихся морщинистых руках колыхалась ярко-алая лента, которая должна была связать меня и Маркуса в единое целое перед богами. От этой мысли мне стало не по себе, в животе неприятно заныло.

— Узами священного союза соединяю вас перед ликами богов и предков великого рода Дейнов, — торжественно произнес он ритуальные слова, ловко обвязывая наши запястья алой лентой. — Отныне и навеки вы — одно неразделимое целое, в горе и радости, в богатстве и бедности, в здравии и болезни…

Маркус мрачно смотрел прямо перед собой, его губы были плотно сжаты, на скулах ходили желваки. Я же безучастно глядела в пол, мечтая лишь об одном — чтобы этот фарс поскорее закончился.

Священник освятил обручальные кольца и вручил их нам для обмена. Холодные пальцы Маркуса на мгновение сжали мою дрожащую руку, надевая кольцо. Я ответила ему тем же под монотонное бормотание священника.

— Властью, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой! Да будет ваш союз счастливым и плодородным! — наконец торжественно провозгласил священник, воздевая руки к небу.

После этого, как и положено, Маркус поставил свою размашистую подпись в массивной Домовой книге — древнем фолианте, куда в течение веков вносились все бракосочетания Дейнов. Я расписалась рядом трясущейся рукой.

“Вот и все” — пронеслось в голове. Формальности соблюдены. Но впереди ждало самое страшное испытание…

После церемонии, больше похожей на похороны, все молча направились в дом. Торжественный свадебный ужин напоминал скорее заупокойную службу по безвременно усопшему. Отец был мрачнее тучи, мачеха не сводила с меня пристального взгляда, словно ожидая какого-то подвоха. Фрэнсис безостановочно подливал себе в бокал крепкое вино, пока не наклюкался вдрызг и его не увели в спальню, еле держащегося на ногах. Рози тоже вскоре сбежала из-за стола, сославшись на невыносимую усталость. Никому не было до меня никакого дела…

— Тебе пора идти, — холодно бросил Маркус, прерывая мучительную, звенящую тишину.

Он церемонно подал мне руку, помогая подняться. На этот раз его прикосновения не вызывали боли. Видимо, Маркус уверился, что теперь я от него никуда не денусь и успокоился.

— Быть может, матушка… — нерешительно подал голос отец, бросая умоляющий взгляд на свою жену.

— Грэтта мне со всем поможет, — ледяным тоном отрезала я. — Незачем волноваться.

Отец совсем поник и ссутулился, словно на него разом навалились все беды мира. Может, он пожалел о содеянном? Хотя теперь уже было слишком поздно…

Грэтта и правда помогла мне подготовиться к брачной ночи: подвенечное платье сменилось струящейся белоснежной шёлковой сорочкой, волосы остались распущенными, ниспадая на плечи волнами. Она хотела по-матерински поведать, что происходит между мужчиной и женщиной в первую ночь, но я с натянутой улыбкой заверила, что в пансионе нам уже все подробно рассказали.

Пожелав мне удачи, служанка деликатно удалилась, оставляя меня наедине с собой. Настало время действовать.

Время уже близилось к полуночи, когда я на цыпочках выскользнула из спальни. По словам Грэтты, больше половины слуг Маркус собирался отпустить в честь нашей свадьбы. Сейчас на кухне дежурили всего три сонные служанки, клюющие носом. Я бесшумно проскользнула мимо них и устремилась прямиком в погреб. В тонкой сорочке здесь было холодно, зубы выбивали дробь, поэтому я не стала задерживаться. Схватив пару пыльных бутылок с коллекционным вином, я стремглав кинулась обратно, прихватив по пути штопор и хрустальные бокалы.

Маркус никогда не устоит перед таким изысканным вином.

Когда я вернулась, комната была еще пуста. Дрожащими руками я откупорила одну из бутылок и разлила тёмно-бордовую жидкость по бокалам. Затем достала свой заветный пузырек. Со вчерашнего дня я постоянно носила его с собой, не расставаясь ни на минуту. Сама не знаю, почему. Наверное, боялась его потерять. Боялась лишиться чуть ли не единственного шанса на спасение.

Маркус появился ровно через минуту после того, как я трясущимися руками влила в его бокал половину пузырька со снотворным — доза, способная свалить с ног даже лошадь.

Мужчина тяжело привалился к стене, после чего запер дверь на ключ.

Сердце у меня в этот момент ухнуло куда-то вниз.

— Итак… — хрипло выдавил он, обводя меня мутным взглядом.

— Итак — что? — как можно небрежнее спросила я.

— Мы с тобой теперь муж и жена, — его губы дрогнули в подобии улыбки. — Что это? — Маркус кивнул на бокалы.

— Ты сам сказал — мы женаты. Вот я и подумала, что по такому случаю стоит выпить чего-нибудь особенного из твоих закромов. Ты ведь не против? — я лучезарно улыбнулась.

Левый глаз Маркуса нервно дернулся, но он ничего не сказал против.

— Выпьем? Отметим столь радостное событие?

Дракон отлип от стены и подошел ко мне, прихрамывая на одну ногу. Казалось, со мной, здесь, на своей территории он ничуть не смущался своей раны.

–"Фидо"девяносто седьмого года, — мрачно буркнул он, разглядывая этикетку на бутылке. — И почему ты выбрала именно его?

Невинно захлопав ресницами, я лишь пожала плечами в ответ, протягивая бокал с сонной настойкой.

Маркус принял бокал, поднёс его к губам, втянул аромат и… поставил его обратно на стол.

— Первый поцелуй… — томно прошептал он, медленно расстёгивая белый мундир, будто бы дразня и провоцируя. — Я хочу в полной мере почувствовать его, а вино может притупить ощущения.

Я судорожно сглотнула вязкий комок, подкативший к горлу, и прикусила губу, пряча дрожащие руки за спину. В одной из них я всё ещё сжимала пузырёк с"Сонницей". Хорошо, что он был небольшим и Маркус вряд ли бы его заметил. Но нужно быть предельно осторожной и не выдать себя раньше времени.

— Вино поможет расслабиться, раствориться в моменте, — прошелестела я едва слышно, стараясь придать голосу побольше чувственности.

— Уж не задумала ли жена отравить собственного мужа? — прищурился дракон.

Отбросив мундир в сторону, он точно опасный хищник стал медленно, будто загоняя жертву, приближаться ко мне, заставляя пятиться назад. От его обжигающего взгляда, полного первобытного желания, по коже побежали мурашки.

— Разве я могу пойти на такое? — мило улыбнулась я и сделала глоток из своего бокала, демонстрируя, что об отравлении не может быть и речи.

Вино оказалось приятным на вкус: терпкое с фруктовой сладостью. Оно бархатом скользнуло по горлу, даря ощущение тепла, разливающегося по венам.

— После того, что ты сделала вчера… с Фрэнсисом… — в его глазах мелькнуло что-то тёмное, жестокое и невероятно опасное.

— Что бы он ни сказал — это наглая ложь! — вспылила я, чувствуя, как внутри закипает гнев.

Никогда не забуду ни его гнусное предложение, ни то, как легко ему все поверили. Даже Маркус. Без доказательств, лишь на словах!

— Я почувствовал магию, — прошептал дракон, приближаясь вплотную, будто стремясь поглотить и подчинить. — Чем вы там занимались?

Я прижалась спиной к холодной каменной стене. Меня загнали в ловушку. Маркус навис надо мной, упираясь ладонями в стену по обе стороны от моей головы.

— Он сделал тебе больно? Обидел? Посмел коснуться? — неожиданно спросил он низким, полным глухой ярости голосом.

Сердце пропустило удар.

Неужели ему есть до меня дело? Или это всего лишь способ добиться своего, усыпить бдительность?

— Н-нет… — судорожно выдохнула я, когда ладонь Маркуса скользнула по моей пылающей щеке в непривычно нежной ласке.

Метка на запястье вспыхнула, посылая по венам обжигающие волны жара. Взгляд затуманился и, привстав на цыпочки, я прижалась к его твёрдым, чувственным губам.

Поцелуй длился всего пару мгновений, но и этого хватило, чтобы произвести ошеломительный эффект. Глаза Маркуса помутнели, а дыхание участилось, стало хриплым и прерывистым. Медленно подняв свободную руку, я погрузила пальцы в густые иссиня-чёрные пряди его волос и ласково провела по напряжённому затылку.

Дракон зажмурился, издав низкий утробный рык, точно огромный дикий кот, которого погладили по холке.

Ему нравились мои прикосновения, и поцелуй ему тоже, бесспорно, понравился.

Ладонь Маркуса скользнула вниз, прошлась по моему трепещущему животу и замерла в районе солнечного сплетения. Лёгкая сладкая боль затеплилась внутри, будто там, тлела крохотная искра, а прикосновения мужчины разжигали из этой искры настоящее пламя, грозившее спалить меня.

Ещё один долгий, пьянящий миг, и Маркус сам поцеловал меня: страстно, жадно, требовательно, вторгаясь горячим языком в мой рот, сминая и покусывая губы.

Чувствуя нарастающее возбуждение, я подалась вперёд и уперлась коленом в его пах.

— Ты меня удивила, — хрипло выдохнул он, с трудом оторвавшись от моих припухших губ. — Всё это время я думал, что ты сухая, как ствол умершего дерева, лишённая магии…

— А что ты думаешь теперь? — перебила его я, проводя ладонью по его груди и чувствуя, как под кожей перекатываются литые мышцы.

Пальцы ловко развязали шнуровку на его сорочке, обнажив крепкий мускулистый торс.

— Странно такое говорить, но ты похожа на дикий огонь, — прорычал дракон, и его глаза вспыхнули расплавленным обсидианом.

Стремительным, хищным движением подхватив меня на руки, он уложил меня на кровать, накрытую шелковыми простынями. Маркус почти подмял меня своим горячим телом, но в последний момент я успела перехватить инициативу: ловко извернувшись, выскользнула из-под него и оседлала сверху.

Боги, видела бы меня в этот момент настоятельница храма Святой Матильды, которая и объяснила полусотне наивных девочек, как происходит первая ночь между мужчиной и женщиной, она бы рухнула в обморок от потрясения! По её словам, девушка никогда не должна проявлять инициативу, она обязана быть смиренной, скромной и, что самое главное, тихой… Её рот не должен издавать ни звука — ни криков, ни плача, ни тем более сладострастных стонов!

Склонившись к Маркусу, я прошептала, дразня его дыханием:

— Сегодня я хочу любить тебя. По-настоящему. Без притворства и утайки, отдаваясь на волю чувствам. Ты позволишь мне это? Ты примешь меня такой, какая я есть?

В чёрных, как ночь, глазах дракона отразилось неприкрытое изумление. Кажется, он совершенно не ожидал подобных слов. Признаться, я сама удивилась собственной раскованности. Но отступать мне было поздно и некуда.

Маркус сдавленно зарычал и одним мощным движением поднял меня с постели, усаживая к себе на колени лицом к лицу. Жаркие губы обожгли мою кожу жадным поцелуем, а сильные руки с собственнической уверенностью легли на бёдра, прижимая теснее.

Похоже, Маркус совершенно утратил связь с реальностью. Целиком поглощённый нашей близостью, он не замечал ничего вокруг. И это было мне только на руку.

Обвив руками шею, я неспешно отодвинула пробку с пузырька сонного зелья, и нетерпеливо заерзала на коленях, пытаясь прервать поцелуй. Как только Маркус отстранился, резко запрокинула его голову и без всяких затей, влила в рот сразу всё содержимое пузырька. А затем, не давая откашляться, вновь впилась в его губы.