Воины света. Посвящение

Александра Авэли, 2023

Эта история началась много тысяч лет назад.Ариона – обычная девушка из маленькой деревушки, мечтающая о путешествиях, не догадывается, что её судьба предопределена семнадцать лет назад во время мощного разлома Энергии. Неожиданно пробудившиеся способности заставляют её отправиться в Академию Райменерис – летающий в небе остров, который является домом и местом обучения для таких же, как она.Прежде, чем произнести клятву воина, получить крылья и вечную жизнь, Арионе и остальным новобранцам предстоит пройти обучение и закрыть свой первый разлом. Несмотря на строгий кодекс запретов и сложную миссию, которая отныне станет её жизнью, Ариона готова к своему будущему. Но что, если всё не совсем так, как кажется? Ведь история Академии уходит к истокам времён и может скрывать что-то более опасное, чем укрощение самой мощной стихии, способной изменить мир…

Глава 4. Правда

Яркие лучи солнца заставили Ариону поморщиться и перевернуться на другой бок. Она натянула одеяло поверх головы, не желая так рано просыпаться, но мысли, хоть и медленные от недавнего сна, засуетились в голове. Сегодня была её очередь пасти скот. Возможно к ней присоединится Рови, а вот Зайнара точно ждать не следовало. Он не стерпит шуток про вчерашний показной бой. Ариона улыбнулась, вспоминая его удивленное лицо, но улыбка тут же исчезла, стоило мыслям наткнуться на воспоминания об уже настоящем сражении, разразившемся вечером в деревне. Она распахнула глаза, откинула одеяло и рывком села на кровати. Ариона медленно повернула голову к прикроватной тумбочке, на которой лежала блестящая чёрная стрела.

Это был не сон.

Она аккуратно взяла её в руки. Мастерски сделанное оружие было практически невесомым. Ариона поднесла стрелу к лучам солнца, чтобы лучше рассмотреть. Наконечник представлял собой сложную многоярусную конструкцию с просветами внутри, а по древку были выгравированы незнакомые символы. Она провела по ним кончиками пальцев, ощутив лёгкую шероховатость. Чем больше она хотела понять кем же был тот незнакомец, тем это становилось сложнее. Ариона нахмурилась, вспомнив, что это он убил одного из похожих на волков существ и тем самым спас ей жизнь.

С первого этажа послышался гулкий стук расставляемой на стол посуды. Она вскочила с кровати и быстро оделась. Ей не терпелось поскорее обсудить с родителями произошедшее ночью: что это были за твари, напавшие на деревню, есть ли пострадавшие и кто именно им вчера помог? Она собрала в хвост густые непослушные волосы и, перепрыгивая через две-три ступени, влетела на кухню. Ариона не смогла вымолвить и слова, когда увидела, что за их накрытым столом сидят не только отец с матерью, но и тот самый незнакомец.

Она замерла на месте, рассматривая собравшихся. Почему её родители сидят, понуро опустив головы, а мать, судя по движению рук, ещё и плачет? Неужели что-то случилось?… Холодный узел страха скрутил всё изнутри и Ариона почувствовала, что не может нормально вдохнуть. Сидевший напротив родителей незнакомец повернул к ней голову, но взгляд его был не пронзительный, как вчера, а мягкий и тёплый. Он легко улыбнулся.

— Дочка! — её мать всплеснула руками и встала из-за стола. — Ты сегодня так рано!

Ариона увидела, что глаза матери действительно припухли от слёз.

— Познакомься с моим старым приятелем, — отец жестом указал на сидевшего напротив мужчину. — Его зовут Лаур.

— Здравствуй, Ариона, — произнес тот. Он чуть склонил голову и коснулся рукой солнечного сплетения. — Приношу извинения, что не представился вчера.

— Что тебе нужно? — Ариона скрестила руки на груди, рассматривая его.

Она не понимала что происходит. Отец никогда не рассказывал, что у него есть такой «приятель». Она изогнула бровь в ожидании ответа.

— Ты лучше присядь, — мать похлопала её по плечу. — А я сейчас сделаю тебе чай.

Ариона взяла первый попавшийся стул и перетащила его к свободной стороне стола. Не успела она сесть, как перед ней тут же была поставлена кружка с ароматным травяным чаем и девушка почувствовала, насколько сильно проголодалась. Она потянулась к стоявшей по центру стола тарелке с целой горстью свежеиспеченных лепёшек, захватывая одну из них и тут же отправляя в рот.

— Наверно ты будешь в восторге, — отец хмыкнул, но она поняла, что он явно не про еду. В его мимолётном взгляде так и сквозила тоска.

— Да что происходит? — Ариона вспыхнула. — Кто он вообще такой?

— Я пытался вчера объяснить, — Лаур сжал губы и опустил голову. — Но вышло не очень хорошо. Лучше начать сначала.

Он поднял на неё свои карие глаза, во внимательном взгляде которых было что-то ещё. Лаур вкрадчиво начал:

— Мы уже виделись с тобой, но это было много лет назад. Ты была ещё ребёнком. Тогда я пообещал вернуться за тобой. И вот теперь, — он перевёл взгляд на её родителей. — Этот момент настал.

Она нахмурилась, ведь никто ничего подобного ей раньше не рассказывал.

— Ариона, у тебя было ощущение внутреннего голоса, который говорил бы тебе, что твоё место, — Лаур жестом обвел их небольшой первый этаж. — Не здесь?

Она поднесла кружку к губам, но так и замерла, не сделав ни глотка. Сердце ёкнуло, стоило осознать услышанное. Видимо её эмоции так четко отразились на лице, что отец шумно выдохнул и с беспокойством переглянулся с матерью. Ариона ощутила жар внутри груди. Все её тело будто заискрило. Она недоверчиво посмотрела на мужчину. Несмотря на то, что его слова отзывались её сердцу, она ему не доверяла. Ариона была удивлена, что родители так спокойно отреагировали на появление незваного гостя, ведь было очевидно, что он не так прост. Она не могла понять что именно её в нем настораживало, но он точно был куда более опасен, чем любой другой человек, кого бы она знала. Ариона медленно опустила кружку на стол.

— Что ты имеешь ввиду? — она посмотрела на мужчину в упор.

— Ты хотела бы узнать каково твоё истинное предназначение? — спокойно проговорил Лаур.

Ариона не знала, что сказать. Всё происходящее казалось слишком нереальным. Лаур, в свою очередь, продолжил:

— Тебе нужно пойти со мной и ты узнаешь ответы на все вопросы. Даже на те, о которых пока не догадываешься.

Ариона несколько раз моргнула, пытаясь понять о чём он, а затем замотала головой. Нет. Она давно хотела вырваться из привычного уклада жизни вперёд — навстречу приключениям, но слишком уж всё это было странно. И подозрительно. Она встала из-за стола так быстро, что ножки стула со скрипом проскоблили по полу.

— Нет! — от резкого движения волосы хлестнули по лицу.

Ариона не знала что происходит и ей стало страшно: не только от нереальности происходящего, но и от реакции своего тела. Внутри груди всё полыхало от жара, которого она прежде не испытывала, а неведомо откуда взявшаяся энергия не позволяла оставаться на месте. Ей хотелось быстрее выйти на улицу и ощутить прохладу утреннего воздуха, надышаться им, успокоиться. Она сорвалась с места и через мгновение уже была в стойле с животными. Изобель удивлённо повернула уши, стоило двери её загона распахнуться. Ариона вскочила на неё, не седлая, и заставила пуститься вскачь прочь от дома.

Когда они оказались на лугу, Ариона остановила лошадь и мягко спрыгнула на землю. Девушка сняла обувь и голыми стопами прошлась по мокрой от росы траве. Она постояла на месте, задрав голову вверх и разглядывая, как проплывают облака, а затем легла на спину, ощутив упругую мягкую траву, и прикрыла глаза.

Чтобы привести своё состояние в норму, она дышала медленно и глубоко. Лёгкий ветер приятно обдувал тело. Её переполняли противоречивые, но яркие эмоции и как бы она ни старалась, но вернуться в спокойное расслабленное состояние не удавалось. Ариона чувствовала, что скоро вновь что-то произойдёт. Щекотливое ощущение тревоги нарастало и тогда она поняла, что рядом кто-то есть. Она распахнула глаза и чуть не вскрикнула, когда увидела стоявшего рядом Лаура.

— Волхон тебя дери! — Ариона подскочила одновременно с ярко озарившей небосклон молнией. — Как ты меня нашёл? — она обернулась по сторонам, но вокруг никого больше не было. — Ты не мог знать, что я здесь! Ты что, выслеживаешь меня?

— Позволь мне всё объяснить, — спокойно проговорил он. — Не убегай.

Ариона поднесла руки ко лбу и пропустила сквозь пальцы несколько прядей:

— Как ты оказался здесь так быстро? Ты не мог добраться сюда пешком.

Она нахмурилась и внимательно на него смотрела, а он лишь усмехнулся.

— Не пешком, ты права. Но об этом потом, — Лаур потупил взгляд. — Сейчас я хотел бы рассказать про другое.

Ариона стояла, скрестив на груди руки и приподняв одну бровь. Она не знала, что делать и решила не задавать новых вопросов. К тому же, она окончательно запуталась в старых. После небольшой паузы, Лаур сделал шаг вперёд и выставил перед собой руку ладонью вверх. Как тогда в лесу.

— В этом мире всё устроено не так, как тебе объясняли. То, что ты видишь — это лишь одно воплощение действительности, но есть и другое, — он смотрел ей в глаза. — Всё вокруг пропитано Энергией: каждая травинка, каждый камушек, каждое живое существо. Энергия течёт везде. И есть те, кто способен не только чувствовать её потоки, но и управлять ей.

Глаза Арионы расширились, а мысли словно уперлись в стену. Она сделала шаг назад. Этот парень точно был не в своём уме! Она повернула в голову в сторону Изобель, которая безмятежно щипала траву, обмахивая хвостом бока от назойливых насекомых. Ариона просчитывала варианты как можно поскорее уйти от этого навязчивого и чудаковатого собеседника, пока не заметила появившуюся над ладонью мужчины крохотную светящуюся точку. От удивления она открыла рот.

— Нас называют хранители Энергии, — шар в руке Лаура стал больше: исходящие от него лучи переливались и от них ощущалось тепло. Ариона завороженно смотрела на парящую в воздухе сферу, а мужчина как ни в чем не бывало продолжил. — Энергия сама выбирает своих Хранителей. Кого-то она отмечает ещё в детстве, а кого-то в гораздо более зрелом возрасте. Дети не могут сразу овладеть ею, поэтому она дремлет пока человек не будет готов, — Лаур сжал ладонь и шар над его рукой погас. — Но рано или поздно, Энергия всё равно пробуждается. И тогда самым верным решением будет откликнуться на ее зов.

Ариона, поражённая увиденным, не могла сказать и слова. Она несколько раз моргнула, но образ переливающихся золотых лучей так и стоял перед глазами. В груди разлилось такое новое, но одновременно и знакомое чувство искрящегося тепла. На смену нервозности пришло умиротворение.

— Почему ты мне это говоришь? — она была слишком поражена и развела руки в стороны. — Это выглядело впечатляюще, но..

Ариона не успела окончить, потому что Лаур прервал ее:

— Твои способности управлять Энергией пробудились. Ты — одна из нас.

— Это невозможно! — воскликнула она. — Я ничего такого не умею!

— Вчера ты показала иное, — мужчина покачал головой. — Когда отбросила рахотона в сторону, не прикасаясь к нему.

— Рахотона?… Это тот, похожий на волка зверь? — она поёжилась, вспоминая его налитые кровью глаза. — Но я не знаю как это вышло. Я лишь хотела защитить своего младшего брата, — Ариона развела руки в стороны. — И мне бы это не удалось без твоей помощи. Я видела тебя на крыше. Это ты убил второго зверя стрелой.

— Пришлось вмешаться, — Лаур кивнул. — Но цель была достигнута. Ты показала даже больше, чем нужно.

Ариона нахмурилась. — А что было нужно?

Впервые за всё время на лице мужчины мелькнуло удивление. Улыбнувшись, он ответил:

— На самом деле всё стало ясно еще до нашей первой встречи в лесу. Ты всколыхнула Энергию в этом регионе. Твой импульс вызвал колебания, на которые пришли рахотоны. Они чувствуют подобные изменения, можно даже сказать, что они их притягивают.

— Мой импульс?… — растерянно произнесла Ариона.

— Неконтролируемое воздействие на потоки Энергии, вызванное мощной эмоциональной реакцией, — буднично проговорил Лаур, пожав плечами. — Что-то вчера вынудило тебя проявить сильные эмоции, от которых твое влияние на потоки Энергии стало весьма ощутимым. Появляющиеся последнее время молнии — тоже этому подтверждение.

Она на секунду задумалась, но ответ напрашивался сам собой.

— Вчера вечером я была зла потому, что меня хотят выдать замуж за Пепа… Это не то, чего я бы хотела, — опустив взгляд, пробормотала девушка. — Но при чём тут молнии?

— Способности хранителей проявляются везде — в каждой стихии. Весьма занятно что тебе удалось подчинить квинтэссенцию нескольких стихий сразу, — задумчиво проговорил Лаур. Он свёл вместе прямые брови, отчего на лбу пролегли неглубокие морщины. — Но думаю о причине этой особенности мы узнаем позже.

Ариона прервала повисшее молчание:

— Но я не вызывала молнии, говорю же — я ничего такого не умею…

— Осознанно вызвать молнии удаётся спустя долгие годы тренировок. Для этого требуется не только чувствовать стихии, но и знать соответствующие заклинания, — мужчина странным образом сложил пальцы обеих рук, свёл их вместе и закрыл глаза. Он произнёс фразу на непонятном для Арионы языке, а затем совершил несколько резких движений кистями рук.

Небо над ними озарилось яркой вспышкой молнии, которая была настолько огромной, что пустила ответвления по всей своей длине. Удивительным было то, что за ней следом не последовал гром. Ариона распахнула глаза, наблюдая за тем, как небо раскололось на множество мелких осколков.

— Ничего себе… — только и смогла вымолвить она, широко распахнув глаза.

— Ты сможешь сама этому научиться, — Лаур выглядел довольным тем, что произвел столь сильное впечатление. — Но для этого тебе придётся пойти со мной.

Ариона испытала прилив радости, ведь это значило не только исполнение её заветной мечты — отправится в путешествие, но и то, что она откроет для себя возможности, от которых захватывало дух! Омрачало лишь то, что она совершенно не представляла как сказать об этом родителям, ведь ей было ясно, что они будут категорически против.

— Я буду ждать тебя здесь завтра на рассвете, — проговорил Лаур. — Выбор за тобой. Я не могу заставить тебя принять это решение, потому что оно должно быть добровольным. Но знай — Энергия в тебе пробудилась. Пришло время узнать своё предназначение, Ариона. Думхас ло эдали райоо.

Он снова поднёс руку к солнечному сплетению, а затем накинул капюшон на голову и, развернувшись, пошёл по зелёному лугу. Она смотрела на его удаляющуюся фигуру. Обернувшись к лошади, девушка свистнула и Изобель оказалась рядом за считанные секунды. Ариона похлопала её по шее и медленным шагом направилась в сторону дома. Она придерживала лошадь сбоку одной рукой, а второй подняла лежащую на земле обувь. Высокая трава щекотала открытые участки кожи. Самые длинные стебли доставали до локтей. Ветер колыхал траву причудливыми волнообразными формами. С цветка на цветок перелетали опыляющие их насекомые. Солнечные лучи согревали всё, до чего дотягивались. Ещё один ясный летний день вступил в свои права.

Ариона вышла на дорогу, ведущую в деревню, и натянула свои разношенные ботинки. Её края были сплошь усыпаны мелкими камнями. Погрузившись в размышления, она пнула один из них и посмотрела, как он лихо отлетел на несколько метров вперёд и внезапно вспомнила, как смогла откинуть тяжёлого зверя. Она остановилась и посмотрела на свои ладони. Любопытство взяло верх.

Визуально определив свою цель, Ариона выставила руку в направлении лежащего по центру дороги булыжника. Она с силой разжала пальцы, но ничего не произошло. Затем закрыла глаза, представив, как камень отлетает в сторону, но это было также безрезультатно. Совершив ещё несколько разных попыток, включая выпады с прыжками, она сдалась. Ариона шумно выдохнула, уперев взгляд в тот самый камень. Она услышала, что кто-то окликнул её по имени и, подняв голову, увидела направляющегося к ней Квейла.

— Ну наконец-то, — небрежно бросил он. — Где ты была? Я всю деревню обошёл, пока тебя искал. Что ты тут делаешь?

— И тебе доброе утро, — протянула она. Отвечать колкостями, как она обычно делала, не хотелось. Говорить правду тоже. — Решила прогуляться. А что?

Ариона поравнялась с братом и они вместе пошли в направлении дома. Он недоверчиво на неё посмотрел:

— Хотел поговорить о вчерашнем.

Ариона подняла на него удивленный взгляд, но промолчала.

— Это был самый ужасный вечер из всех, что я помню! — сокрушительно произнёс Квейл, задрав голову. — Никогда не забуду тот ужас, что нам всем пришлось пережить. Ты же видела этих тварей вблизи?! — брат всплеснул руками. Такая эмоциональность была крайне редка для него. — Это были не волки! Эти существа жили здесь раньше, но никто их не видел уже давно!

— В смысле? — Ариона развернулась к нему.

— В старых записях, которые хранит у себя старейшина, нашлись рисунки с похожими животными! Значит раньше эти твари встречались в этих краях, понимаешь? — глаза Квейла горели. — Но главный вопрос — почему они вернулись?

Она закусила нижнюю губу.

— Есть несколько разных версий, — Квейл продолжил. — Про первую ты уже в курсе: они жили здесь раньше. Скорее всего они были вынуждены уйти из-за людей, которые построили в этих краях свои поселения, а сейчас возвращаются обратно!

Ариона увидела, как брат загнул один палец.

— Вторая заключается в том, что эти твари искали кого-то, — Квейл загнул второй палец. — Всему виной их странное поведение, которое отметили многие из односельчан. Звери нагрянули в деревню всей стаей! Диких животных всегда пугают высокие стены, заборы, сторожевые собаки и огонь, который виден из окон домов. Но не этих! Их будто тянуло в это место!…

Ариона почувствовала, как похолодело всё внутри, ведь это было попадание не в бровь, а в глаз.

— А ещё версии есть? — она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Да. И, как по-мне, третья — самая логичная, — брат загнул следующий палец. — Во всём виновата та группа людей, которых многие видели ночью.

— Что? Почему? — спросила Ариона.

— Так это же понятно, — последовал раздраженный ответ.

— Они помогли нам, Квейл, — Ариона красноречиво посмотрела на брата.

— Они появились сразу же после вторжения этих тварей в нашу деревню! А что, если они и есть причина? — Квейл ответил ей таким же взглядом.

Ариона удивлённо подняла брови и замотала головой.

— Нет. Эта версия полный бред! — она сдерживала себя, чтобы не сорваться в хохот, видя, как после этих слов её брат побагровел от злости. — Один из этих странников помог мне! Если бы не он, ни меня, ни Руиса уже бы не было!

Квейл лишь махнул рукой:

— То, что этот «некто» оказался рядом и помог тебе или кому-то другому, еще ни о чем не говорит! Мы не знаем кто были эти люди и какие цели они преследуют! Они исчезли также быстро, как и появились. И никто не видел куда они направились!

Ариона потёрла подбородок:

— А что, они еще кому-то помогли? Не только мне?

Скривив губы, Квейл обвел её взглядом с ног до головы:

— А ты что, не в курсе?

— На счёт чего? — она была сбита с толку.

— Что все, кто оказался нос к носу с этими тварями, только твердят о своём «удивительном спасении» благодаря тем неизвестным, — Квейл закатил глаза.

— Что?… — Ариона пристально посмотрела на брата. — А сколько их было? Этих «неизвестных»?

— Никто не знает, — Квейл пожал плечами. — Но это не важно. Мы не в курсе кто они! Эти люди могут представлять серьёзную опасность!

Она замолчала, понимая, что бесполезно убеждать брата в обратном. Изначально она сама думала также про Лаура, пока тот не рассказал ей про удивительные способности и про хранителей. Вот только Квейл всё равно не поверит ни единому её слову, поэтому Ариона решила ничего ему говорить. Во всяком случае — не сейчас. Они дошли до деревни и Квейл свернул на дорогу, ведущую на центральную площадь:

— Пойду узнаю, может появились какие-то новости.

На прощание он махнул ей рукой и бодрой походкой направился по своим делам. Ариона медленно пошла в сторону дома, обдумывая предстоящий разговор с родителям. Привычная деревенская суета была в самом разгаре: пекарь Абель Парра выкладывал на прилавок свежеиспеченный хлеб, от которого за несколько десятков метров раздавался манящий аромат, навстречу Арионе, приветливо улыбаясь, шел Ивес Сото — земледелец, выращивающий исключительно апельсиновые деревья, а вот и Милья Гоф — седовласая женщина, внешность которой не менялась пятнадцать или даже больше лет, высунулась из окна второго этажа своего домика и отчитывала каждого проходящего мимо неё.

— Чего бездельничаешь? Заняться нечем? — донеслось до ушей Арионы, стоило ей попасть в поле зрения старушки.

Девушка лишь покачала головой и потрепала гриву бредущей рядом Изобель.

— А вы! — женщина крикнула Фоэлю Ниэлимо и его сыну Саруссу, которые жили выше по улице и занимались починкой различной деревянной утвари. — Хватит уже стучать! Голова от вас болит!

Проходя мимо них, Ариона увидела, что те приколачивали покосившийся у повозки борт. Рядом пробежали несколько весело хохочущих мальчишек, через мгновение шмыгнувших в растущие живой изгородью кусты гибискуса. Арионе показалось, что среди них она видела лохматую макушку Руиса. Она улыбнулась, вспомнив как сама с друзьями в детстве только и делала, что днями напролёт бегала по округе, зная все короткие тропинки и потайные ходы.

Ворота были не заперты. Ариона прошла во двор, завела лошадь в загон для животных, воздух в котором был прохладнее, чем прогретый палящими лучами солнца на улице, и налила ей свежей воды. Изобель тут же принялась жадно пить, а девушка медленным шагом пошла в дом, прокручивая в голове терзающие её вопросы. Было видно, как ветер колыхал тонкие занавески на окнах. Не доходя до приоткрытой двери, ведущей на кухню, Ариона услышала, что родители о чём-то громко говорят:

— Нет! Элой, я отказываюсь в это верить! — послышался голос матери.

— Лия, но я не могу ничего сделать, понимаешь? — так же громко ответил отец.

Девушка замерла, прислушиваясь.

— А что если он ошибся?… Если и ты ошибаешься?…

— Мне самому больно это признавать… Но это было предопределено ещё тогда, вспомни.

Голоса родителей стихли и Ариона осторожно потянула на себя дверное кольцо. Она тихо прошла в комнату и увидела, что мать и отец сидели друг напротив друга за столом. Сухой горячий ветер ворвался за ней следом и Ариона поспешила закрыть за собой дверь. Та издала щелчок, на звук которого обернулся отец.

— Гхмммм… — он прочистил горло. — Как погуляла? — интонация была слишком бодрая для того выражения лица, с которым был задан вопрос.

Ариона заметила, что мама тоже выглядит странно. Растерянной? Подавленной? Раздраженной?… Девушка прошла вглубь кухни. Из большой ёмкости, закрытой крышкой, она зачерпнула себе кружку холодной воды, недавно набранной из колодца. Ариона села во главе стола и, не сделав ни глотка, поставила кружку рядом. Она сложила перед собой руки.

— Я хочу кое-что спросить, — потупив взгляд, начала Ариона. Она выждала какое-то время прежде чем посмотреть на родителей. Те настороженно глядели на неё, не перебивая. Она выдохнула и продолжила. — Кто это был? Лаур. Что вы знаете о нём?

Отец заерзал на стуле и бросил короткий взгляд на мать, а затем потер щетинистый подбородок широкой ладонью. На его лбу собрались крупные складки, как в те моменты, когда он обдумывал ход в игре «квадшат».

— Видишь ли, — неуверенно начал он. — С Лауром мы повстречались много лет назад, когда ты была совсем крошечной… — отец провёл пальцами по затылку. — Он сказал…

Ариона замерла в ожидании, ведь казалось, что отец вот-вот скажет что-то важное, но он так долго подбирал слова, что она не выдержала.

— Что он сказал?… — она нагнулась над столешницей.

— Пфф… Даже не знаю как это выразить, — отец сжал губы и потряс руками. — Я будто бы забыл всё это, но сегодня, когда снова увидел его, то сразу вспомнил тот самый вечер, когда…

— Элой! — шикнула мать.

— Когда появился Лаур! — он перевёл обеспокоенный взгляд на мать, а затем снова на Ариону. — Сначала этот парень мне показался странным, но что-то заставило меня внимать каждому его слову… — отец шумно выдохнул. — Он сказал, что наступит время, когда за тобой придут, Ариона, но он не сказал кто именно и когда. А потом… — отец покачал головой. — Потом я забыл и про Лаура, и про его слова, одним словом — про всё! Я вспомнил об этом лишь когда увидел его снова…

— Ничего не понимаю, — Ариона уткнула лоб в ладони.

— Мы тоже, — мать пожала плечами.

Ариона сделала несколько глотков холодной воды, ощущая, как прохлада растекается внутри.

— Когда я убежала сегодня утром на западный луг, — начала она, сцепив пальцы вокруг кружки. — То хотела побыть одна, потому что совершенно не понимала что происходит. Я не думала, что Лаур найдёт меня, но он оказался там практически сразу, — она смотрела на реакцию родителей, но ни отец, ни мать не подали вида, что удивлены, поэтому, откашлявшись она продолжила. — Он стал рассказывать мне про совершенно странные вещи и я сначала подумала, что он не в своём уме, но потом… Он показал нечто такое, что заставило меня поверить, — Ариона поняла, что костяшки пальцев побелели от напряжения — так крепко она сжала кружку. Она вдохнула полную грудь воздуха и ещё раз задала мучивший ее вопрос. — Вы знаете кто он такой?

— Нет… — покачал головой отец. — Мы не знаем откуда он и чем занимается, но в одном мы с твоей мамой уверены — Лаур не простой человек.

Отец посмотрел на мать и та кивнула.

— Когда он пришёл сегодня утром, то рассказал нам, что вернулся за тобой, — мама избегала зрительного контакта с Арионой и сосредоточила всё внимание на бороздах в деревянной столешнице, водя по ним пальцем. — Он сказал, что тебе пора узнать о своём предназначении. И хоть я против того, чтобы ты покидала родной дом, но я не могу тебе этого запретить. Ведь нас предупреждали, что так будет, ещё семнадцать лет назад.

Ариона ощутила, как сердце ускорило свой ритм.

— Его словам можно верить, Лия, — добродушно произнёс отец. — Лаур вызывает непоколебимое чувство доблести и честности. Наша дочка будет в надежных руках. К тому же — она сама давно хотела вырваться отсюда! — он широко улыбнулся, но было видно, что его глаза увлажнились от подступающих слёз.

Ариона не верила своим ушам — родители сами отпускали её, чего она совершенно не ожидала! На мгновение ей показалось, что её разорвёт от радости!

— А как быть с Пепом?… — Её глаза расширились, стоило ей про него вспомнить. Она готова была ударить себя по лбу за слетевшие с языка слова раньше, чем она их обдумала. Ариона замерла, ожидая чего угодно.

Но отец лишь махнул рукой:

— Это уже не важно.

Ариона не выдержала и кинулась обнимать обоих родителей.

— Только пообещай нам, что вернёшься! — всхлипнула мама. — Мы будем ждать тебя, дочка!…

— Обещаю, — она обняла их обоих, ощущая, что родители ещё крепче прижимают её в ответ. По ее щекам бежали слёзы: грусти, радости, волнения — казалось, что всё происходящее — это самый желанный сон.

Лишь ближе к полуночи, когда она легла в кровать, Ариона в полной мере осознала все произошедшие за день события. Она обвела взглядом свою небольшую комнатку, каждый сантиметр которой знала наизусть. В углу стоял наспех сшитый тряпичный узелок со сменной одеждой, который она возьмёт с собой в дорогу, и ножны с торчащей из них рукояткой меча — подарок отца, который он торжественно вручил ей за ужином. Ариона не ожидала не только того, что родители так легко отпустят ее, но и того, что позовут на ужин близких друзей, чтобы вместе отпраздновать её «важную миссию» — так они назвали это мероприятие, ради которого она отправляется в дальние земли вместе с группой воинов, спасших накануне их деревню от гигантских волков. Ариона видела какими большими стали глаза у Квейла от этих слов и он даже начал спорить с отцом, но конечно — безрезультатно. Оказалось, что новость о том, что она покидает родной дом, распространилась по деревне так быстро, что казалось в их кухню набилось людей больше, чем позволяли её размеры. Ариона сбилась со счёта гостей, отметив только то, что до конца вечера так и не увидела Пепа. Расспросы о месте, куда она собирается, закончились практически сразу, ведь Ариона уклончиво отвечала, что эту информацию она не вправе говорить, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия и жалела, что не поинтересовалась об этом у Лаура пораньше. Разговоры быстро перетекли в совершенно разные темы: в одном углу обсуждали события минувшей ночи, в другом — как правильно выращивать виноград, а в третьем — перетирали местные сплетни. Ариона не могла разобрать о чём шла речь в самом дальнем углу, но благодаря громкому смеху можно было догадаться, что это Матис Саес рассказывал свои непристойные истории.

Когда гости разошлись на небе уже горели яркие звёзды. Всей семьей они наспех навели в доме порядок, кроме Руиса — он уснул прямо на скамейке, и отправились спать в непривычно позднее время, но несмотря на насыщенный день, Ариона не могла расслабиться. Она повернулась на бок и смотрела в окно, в котором белым полумесяцем горела луна. До её новой жизни оставались считанные часы. Ариона положила под подушку руки, гадая о том что же скрывается за её «предназначением».