ВИСО

Александр Черепанов

Далёкое будущее. Люди колонизировали многие планеты, обустраивая на них фермы по производству необходимых необходимых вещей, оборудования, продуктов питания и даже хранения опасных отходов! Планета, название которой – ВИСО, как раз является такой.

ГЛАВА 3

«СЛЕЖКА»

Планета ВИСО.

Станция приемки опасных грузов.

Спальный корпус.

Комната начальника станции — №31.

К пяти часам утра, Рэндолл крепко спал в своей убранной комнате спального блока станции. Уборщик потрудился на славу, убрав все его вещи на положенные для них места. Видимо, он потратил на это не один час своего рабочего времени, прежде чем, комната вновь обрела обжитой, ухоженный вид. Чистые поверхности, расставленные книги и вещи по своим местам, и убранное белье, сильно удивили начальника станции, когда он впервые вошел в свою спальню. Рэндолл даже заставил себя вновь привыкать к преобразившемуся помещению, казалось, оно изменило свои размеры и формы, став более просторным.

Для этого времени Земных суток, в коридоре и глубоко за его пределами, было как всегда тихо. Казалось, что все живое исчезло, остались только бетонные сооружения внутри станции, и недвижимо стоящие силуэты машин снаружи, тень от которых напоминала застывших человекообразных киборгов.

Буря утихла, оставив после себя занесенную песком станцию. Пыльные облака развеялись, утратив свою непроглядную тьму и ветреную силу, после чего медленно опустились ядовитым покрывалом, на местные безжизненные просторы. Рассвет вновь пробивался к поверхности планеты, озаряя ее теплым светом, с каждой минутой все больше и больше набирая силу яркости.

Нарушил молчание бетонных коридоров быстрый звук топота, кто-то бежал по коридору, разнося по всем переходам громкие звуки тяжелых шагов. Утренний забег прекратился возле двери комнаты №31.

Неожиданно в комнате начальника станции сработал звонок и раздался еле различимый стук. Внутри помещения ожил экран, висевшей на стене, напротив спящего Рэндолла, после чего на нем появилась картинка незваного гостя. Динамик, встроенный в дверь, издал звук запыхавшегося голоса:

— Рэндолл откройте, это смотритель первого отряда, Стефан!

Рэндолл лежал умиротворенно и не проснулся даже после второго звонка. Провозившись с Багом, в изучении полученных ими материалов, и устав от последующих работ по приемке груза, он сразу же провалился в сон, едва его голова коснулась подушки. Ночь пролетела как один миг, ни снов, ни видений. Мысли о предстоящей исследовательской миссии также не ели изнутри его сознание, пожирая остатки уверенности в завтрашнем дне.

— Рэндолл! Это смотритель! Проснитесь и откройте дверь!

После третьего, самого затяжного звонка, и последующего за ним крика, Рэндолл проснулся. Казалось, кто-то колотит в дверь ногой. Он медленно скинул одеяло, встал на ноги, подошел к входной двери и открыл ее. Потирая глаза, начальник станции уставился на не званого гостя.

Гость был одет в стандартную форму дежурного. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, оголяя футболку цвета хаки. Волосы у него были взъерошены, как будто он тоже только что проснулся и сразу побежал будить начальника. Круглое лицо, курносый нос и широко открытые глаза делали его похожим на одуванчик, очень встревоженный и запыхавшийся, одуванчик.

— Рэндолл, ну вы и спите, я чуть весь блок не разбудил, думал вы в самоволку ушли! — отшутился молодой мужчина.

Рэндолл оперся на дверной проем, высунул голову в коридор, поближе к нарушителю спокойствия и вяло пробормотал:

— Ближе к делу.

— Хм, хорошо… — Стефан взял паузу, как будто вспоминая, зачем явился в столь ранний час. — Разбудил я вас по той простой причине, что на планете выявлено превышение многих видов загрязнений и радиации, но это не самое главное…

Рэндолл перебил его, пытаясь успокоить и надеясь, что дежурный все поймет, и они разойдутся по своим делам.

— Про загрязнения мы давно в курсе. Сейчас я уже встал, и буду работать над этим, — он вдруг замолчал, подумал секунду, пока, наконец, до него не дошел смысл слов, сказанных Стефаном. — Что-то еще произошло? Что может быть главнее?!

— Произошло. Транспортный корабль, который должен был доставить ядерные отходы с Земли, пропал. Время его прибытия на нашу орбиту планировалось сегодня, на пять часов утра, но его нигде нет.

— То есть, ты хочешь сказать, что корабль просто так исчез? Пропал и не выходит на связь? — Рэндолл не сразу понял суть новой проблемы.

— Да, именно так. Наш поисковый отряд уже вылетел на его поиски. Предполагаем, что транспортник что-то обесточило, с ним пропала связь и навигация местонахождения.

Рэндолл ничего не ответил, он пытался собраться с мыслями и неожиданно осознал, что две неприятности за три дня слишком много для его возможностей по их устранению.

Тем временем Стефан продолжал:

— Повторюсь, наш поисковый отряд уже в пути. Мы не знаем, где точно находится пропавший корабль, но знаем примерные координаты поиска, результаты будут даны после обеда. Мы обязательно проинформируем вас.

— Вы разбудили меня сейчас, только для того, чтобы сообщить это мне? — Рэндолл еще раз потер глаза.

— Да. И с вашего позволения мы продолжим поиски. Возможно, вы дадите свои рекомендации, или дополнительные приказы.

— Нет, пока мне нечего добавить к вашим действиям. Скорее всего, корабль завис на нашей орбите и ждет, когда его найдут. Ничего страшного. Действуйте согласно схеме нештатной ситуации. Благодарю за то, что сообщили эту информацию.

— Хорошо. Если что, я всегда на связи, — Стефан указал на свой передатчик, который болтался на его поясе.

— Договорились. Жду от вас отчет о поиске. Мне уже совсем скоро нужно будет лететь на плановый осмотр местности. Вы кому-то уже говорили об этом пропавшем корабле?

— Да, но не сотрудникам нашей станции, — четко произнес Стефан. — На базе знаете только вы и поисковый отряд. Также вся информация была передана на Землю. От них мы и узнали, что корабль потерялся, он пропал с их систем слежения ночью, думали он прилетит на автопилоте к нам, но этого не произошло.

— Пусть пока так оно и остается. Никому на нашей станции не сообщайте об этом. А сейчас, прошу тебя, разбуди Донни и Мунка. Пусть они быстро собираются и подходят к взлетной площадке, мне нужно им лично сообщить эту новость. Я уже сейчас соберусь и буду ждать их возле первого вертолета через двадцать минут. Только поторопи их!

Стоило предупредить механиков о том, что корабль сегодня можно не ждать, а так же о том, чтобы они держали язык за зубами. Как показало последнее собрание, они оказались подвержены панике.

— Я вас понял, сейчас будет сделано! — сразу после этих слов, Стефан отошел от двери начальника станции, кивнул, и торопливо зашагал по коридору в сторону следующего спального корпуса.

Рэндолл быстро почистил зубы, и принялся одеваться. Открыв дверцу шкафа, он нашел новый защитный костюм, доставленный прямо в его комнату. Костюм был аккуратно сложен и находился на своем месте, за защитным стеклом. Рэндолл сразу надел свою любимую майку-тельняшку, тонкие штаны, поверх которых натянул новый комбинезон. Надев сапоги, и накинув плащ, он взял с пола маленький рюкзак с разнообразными необходимыми мелочами. После чего, забрал документы и карты со стола, которые были загружены в маленький сенсорный блок, и вышел в коридор.

По ощущениям было понятно сразу, на этот раз, костюм очень удобно сидел на нем, как будто его сшили на заказ. Ничего не сковывало движений, он был мягкий и практически не ощущался на теле, но главное, что он был нового образца, в котором защитная маска надевалась автоматически, стоило лишь нажать на кнопку. Она, как и весь механизм надевания защиты, располагались сзади, со спины костюма, в области плеч, повторяя форму человеческого тела, и практически никак не ощущалась на спине во время движений. Даже визуально, весь автоматический механизм, было трудно увидеть. Новые технологии очень вовремя сменили старые.

Рэндолл прошел блоки спальных корпусов и столовые, завернул за угол и казался прямо перед развилкой коридоров, один из них вел к ангару с техникой. Он направился в правый туннель и шел вдоль энергетических установок станции. Установки работали, создавая гул огромного пчелиного роя. Вдалеке уже была видна желтая дверь ангара. Рэндолл достал из кармана свою карточку сотрудника станции и, подойдя к двери, приложил ее к пропускному устройству. Дверь моментально открылась, запуская начальника в местный гараж.

Пройдя небольшую комнату для дезинфекции людей, он оказался в ангаре с техникой. Здесь три раза в день, проводят обеззараживающую уборку помещения и техники, ведь здесь машины не подвергаются дезинфекции каждый раз, когда побывают на поверхности планеты. Это связано с тем, что технику часто используют, и скопление очередей на обеззараживание ненужное занятие. Постоянное обеззараживание станционной техники ликвидировали, ограничив доступ в ангар персонала без защитного снаряжения.

Ангар был большой. Выезд из него, был на противоположной стороне, состоящий из больших массивных дверей, которые разъезжались в стороны, выпуская очередного смельчака со своей безопасной территории. Находиться в ангаре с техникой без защитной маски, настоятельно не рекомендовалось. После того, как Рэндолл переступил порог ангара, он сразу дотронулся до черной кнопки на плече своего костюма, и на его глаза, рот и нос, тут же приклеилась защитная маска красного цвета.

Красные респираторы были только у руководящего состава базы. Помощники и рабочие носили синие. А работникам низших должностей достались белые. Конечно, цвет респиратора не был точным отличительным признаком работников, но все старались следовать этому правилу, чтобы не было путаницы.

Рэндолл пошел вдоль рядов самой разнообразной техники, она была и маленькой и большой, практически вся накрытая защитными чехлами. Наконец добравшись до конца ангара, он увидел вертолет серии «3347». Эта машина, как раз подходила для его цели, так как она была создана для заданий по выслеживанию и доставки личного состава в труднодоступные места. Крылья, лопасти и даже турбины были сложены, и от этого он сейчас казался очень компактным судном.

Кто-то предусмотрительно скинул чехол с машины и тем самым подготовил ее к полету. Наверное, Стефан, уже распорядился об этом.

Сев в кабину пилота, Рэндолл заставил вертолет ожить, и принять свой функциональный вид, готовый к работе. Все экраны и лампочки засветились, машина издала низкий монотонный звук и еле слышно загудела. Лопасти равномерно распрямились под нужным углом, и теперь стали видны из кабины пилота. Крылья на корпусе и на хвосте выдвинулись, и теперь вертолет напоминал обтекаемую каплю с шипами на хвосте и кабине.

Рэндол осмотрел все приборы, тумблера и лампочки, присутствующие на панели управления машиной. Редкие вылеты и отсутствие постоянной практики, создавали некую нервозность предстоящего полета. Поудобнее устроившись в кресле, он глубоко вздохнул, успокоился и принялся ждать появление механиков.

Не прошло и десяти минут ожидания, как на горизонте появился Стефан. Смотритель бегом сократил расстояние, и теперь был возле вертолета. На его лице не было маски, что говорило о незнании или забывчивости дежурного. Заглянув внутрь кабины, он нашел взглядом начальника станции и быстро проговорил.

— Донни и Мунка нет на объекте. Их комнаты пусты. Дежурный сказал, что они выходили ранним утром из корпуса, но так и не вернулись.

— Где твоя защитная маска? Не подвергай риску свое здоровье, Стефан. У нас на ВИСО жуткий медицинский блок. Там лучше не появляться.

Стефан засмеялся и резким движением натянул защитную синюю маску на лицо. Рэндолл вернулся к главному вопросу.

— Странно, куда же они пропали?

— Не могу знать ответ на этот вопрос, видимо решили пройтись, или закончить недоделанную работу, в каком-нибудь ангаре.

— Какую недоделанную работу? Эти два персонажа в рабочее время не могут совладать с ней, и уж точно никогда не выходили в свой выходной день на ночную подработку.

— Это всего лишь предположение, их точное местонахождение, мы сейчас выясняем.

Стефан достал рацию из нагрудного кармана и проговорил:

— Милли, прием. Ты нашла наших беглецов?

На том конце рации, высокий голос Милли сразу дал ответ:

— Нет. Связи с ними нет, но мы найдем их в ближайшее время.

Рэндолл слышал, что говорила Милли, пояснений не требовалось, а времени оставалось очень мало.

— У меня нет времени их ждать. Я вылетаю. Скоро вернусь, — с этими словами, Рэндолл захлопнул кабину, вновь занял удобное положение в кресле пилота, снял маску и принялся пристегивать ремни.

— Принято! — Стефан кивнул, развернулся на месте, и быстрым шагом покинул ангар.

Рэндолл посмотрел вслед уходящему силуэту, после чего нажал на панели управления комбинацию приборов, приказав ангару открыться. Двери медленно поползли в стороны, впуская завихрения пыльного ветра. Как только узкая полоска света ворвалась в помещение, Рэндолл нажал на педаль колесного хода, и вертолет медленно покатился вдоль бункера, покидая свою стоянку.

Преодолев ворота, Рэндолл нажал на кнопку закрытия ангара, и, не успев открыться до конца, массивные двери вновь начали сближаться навстречу друг к другу. Не обращая на это внимания, он повел летательную машину в сторону взлетно-посадочной полосы.

Вертолет был готов к взлету, как вдруг раздался неожиданный писк передатчика и низкий мужской голос проговорил:

— Доброе утро вселенная! Время срочных новостей! Со вчерашнего дня на Земле остановлена вырубка лесов для восстановления численности деревьев. Запрет продлится пять лет. Запасов леса и деревозаменяющих материалов составляет объем, равный дерево потреблению сроком на семь лет!

Затем проследовала пауза, заполненная официальной музыкой станции оповещения Земли. Рэндолл просто забыл выключить ежедневную трансляцию новостей в своем передатчике.

— А теперь переходим к межгалактическим новостям, которые летят к нам с планеты ВИСО! Там, два дня назад, случился выброс ядовитых отходов. Само по себе происшествие не является опасным и как нас заверили, будет ликвидировано в течение двух дней. Также до нас доходят слухи о том, будто бы один из транспортных кораблей, с самым опасным грузом, пропал со связи и теперь его поиском занимаются специальные поисковые отряды. Специалисты говорят, что такая ситуация могла случиться впервые и гипотетически не представляет угрозы, так как каждый корабль имеет свою многоуровневую систему безопасности. Разгерметизации отсека с отходами не произойдет, а значит, он не представляет прямой угрозы. На данный момент точных данных о пропаже корабля мы не имеем, и не располагаем информацией о правдоподобности этих слухов. Возможно это чья-то шутка, или нас ждет катастрофа планетарного масштаба?! Будем держать вас в курсе событий!

Передатчик, настроенный на воспроизведение новостей с Земли, издал звук и затих.

Рэндолл сидел в корабле и думал, как же быстро распространяется информация. Еще два дня назад об утечке не знал даже он, а теперь о ней знаю все. При том, что он всем приказал хранить молчание, но самая главная новость застала его врасплох. Транспортник никто не находил. Куда он делся и что сейчас с ним происходит, никто не знает, именно это было очень пугающей новостью.

Рэндолл взял рацию с панели приборов, нажал на кнопку связи и проговорил:

— Диспетчер. Прошу разрешение на взлет!

Диспетчер ответил моментально, он ждал этого сигнала, так как видел как за пределы ангара только что выкатился вертолет.

— Разрешаю.

Рэндолл постарался отвлечься от плохих мыслей, и нажал на кнопку ручного управления. Вертолет взвыл, напрягся и был готов к полету. Ветер от лопастей моментально разогнал всю пыль с полосы, нанесенной недавним ураганом. Рэндолл крепко взял штурвал одной рукой, второй нажал на комбинацию тумблеров и потянул рычаг мощности на себя. Вертолет медленно начал отрываться от поверхности взлетно-посадочного круга.

Планета ВИСО.

Воздушное пространство.

Полет проходил в скучном, штатном режиме. Безжизненные пустыни, сменялись безжизненными холмами. Только вторая станция, находившаяся в семи километрах от первой, раскрасила местный пейзаж, своими причудливыми, непривычными для местного пейзажа формами. Пролетев еще более пятидесяти километров, на горизонте стали появляться очертания следующей станции.

— Так далеко улетать я не планировал, — проговорил Рэндолл, уводя вертолет в крутой наклон для разворота.

Вертолёт издал гулкий рык, развернулся по дуге, и снова выпрямился по горизонту. Рэндолл вел вертолет ровно по квадрату всей площади земли, прилегающей к станции. Он изредка смотрел на мониторы, тем временем все больше изучая пейзаж, проносящийся под ним. Он пытался визуально заметить что-то необычное, но ничего не находил.

Полет проходил над бескрайними пустынями, с однообразным пейзажем и без опознавательных ориентиров. Только аппаратура вертолета позволяла не заблудиться в такой местности.

— Ну что же. Пора брать пробу местного воздуха, — щелкнув включателем, Рэндолл повернул ручку управления, для возможности использовать специальный механический захват, который в свою очередь, цепкими объятиями, сжимал контейнер для замера примесей воздуха.

Металлическая рука, выдвинулась из носовой части кабины, сразу отдалившись на максимальное расстояние замера. Крышка контейнера отскочила, открыв решетчатое начало фильтров. Вдруг контейнер стал втягивать воздух как пылесос, издавая при этом странные шипящие звуки. Через несколько секунд материал был добыт, и вновь герметично закрыт крышкой.

— Хорошо. Следующий замер произведем на другой стороне.

Рэндолл приказал руке скрыться в носу вертолета, а сам направил его на другую, дальнюю точку площади, принадлежавшей его станции.

Весь полет его не покидали мысли о пропавшем корабле. Что с ним могло случиться, и где он теперь. Проблемы сыпались как вода из душевой лейки, и решать все разом стало непосильной задачей для всего его штата сотрудников. Обдумывая последние события, он неожиданно для себя, открывал особые стороны личности в своих подчиненных. Перемены в их поведении нельзя было не заметить. Как его главные механики начали нервничать на последнем собрании, а теперь их не могут найти. Или как главный техник приемки, вел себя слишком спокойно, будто понимая всю ситуацию, и даже принимая в ней участие по ликвидации последствий.

На фоне остальных меньше всего поменялся Баг. И сам по себе напрашивался вывод, что часть сотрудников, резко сошла с ума, отколовшись от группы все еще разумных людей.

Подлетев к очередному месту для сбора материала, он вновь произвел манипуляции с вертолетной рукой. И как только она скрылась в фюзеляже машины, было принято решение возвращаться на базу.

— Диспетчер, прием! Это борт «3347». Я возвращаюсь на базу.

Через маленькую паузу прозвучал ответ.

— Вас поняли. Возвращайтесь.

Рэндолл развернул вертолет и устремился в сторону посадочной площадки станции.

Планета ВИСО.

Станция приемки опасных грузов.

Ангар хранения техники.

Рэндолл завис над посадочным кругом, осмотрел его с высоты, и аккуратно приземлил вертолет. Как только колеса машины, коснулись площадки, он выключил основные двигатели и ввел аппарат в режим хранения. Лопасти принялись складываться, скрываясь за кабиной пилотов, двигателя, крылья и антенны втягивались в корпус вертолета, уменьшая его в размерах практически вдвое.

Не дождавшись завершения этого процесса, Рэндолл продолжил управление колесной базой летающей машины и направил вертолет в сторону закрытых герметичных дверей ангара. Двери медленно принялись разъезжаться в разные стороны, пока не открылись достаточно, чтобы вертолет смог проехать внутрь. Вертолет медленно заехал в ангар закрывая за собой герметичные двери.

Рэндолл провел вертолет до его места хранения и выключил питание всех систем. Корпус машины осел, а посторонние звуки работы всех систем управления стихли. Полет прошел удачно, и это не могло не радовать начальника станции. Расстегивая ремни безопасности, и надевая маску, он заметил Бага, который уже ждал его в ангаре, возле подготовленного багги.

Выскочив из кабины пилота, Рэндолл захлопнул дверь кабины и подошел к носу вертолета. Там, он открыл крышку с хранившимися в ней колбами, с взятыми ранее пробами воздуха. Оттуда он достал две колбы и уютно разместил их в карманах своего нового костюма.

— Опаздываешь дружище! — Баг выглядел довольным, хотя из-за надетой защитной маски было трудно определить его настроение.

— Немного задержался. Давно не летал, неуверенно себя чувствовал, — сказал Рэндолл, обдумывая решение рассказать ли Багу о пропавшем корабле, наверняка он еще не знает эту новость.

— У меня все готово. Прыгай внутрь! — Баг указал на место пассажира.

Багги был больших размеров. Визуально он был и выше и длиннее среднего автомобиля. Его предназначение — это исследование новых земель и проведение экспедиций. Огромные колеса имели глубокий рисунок протектора. Внушительная подвеска оттягивала автомобиль от земли не менее чем на метр. Багги имел пять посадочных мест и грузовой отсек сзади, для любого вида оборудования. Кабина была герметичной, так что находиться внутри можно было без защитной маски в полной безопасности.

Грузовая часть машины уже была заполнена всем, что смог дотащить до машины Баг.

— Ты уверен, что нам все это будет нужно? — поинтересовался Рэндолл.

— Не уверен, но ты сам сказал, что не на своем горбу понесем. Помнишь? Вот я и подумал, вдруг пригодится.

— Ладно. Поехали быстрее, отстаем от графика, — Рэндолл сверил время, открыл дверь и взобрался на борт багги.

Баг занял свое место рядом, за рулем. Двери захлопнулись, и воздуховод начал прокачивать в салон чистый воздух. Через несколько секунд, водитель и пассажир сняли защитные маски.

— Предлагаю пристегнуться. Из-за твоих задержек нам придется ехать очень быстро!

Защелкнув свой ремень безопасности, Баг нажал на кнопку, запуска двигателя. В ту же секунду мощный мотор взвыл, выпустив из глушителей два черных клуба дыма. Вибрация от работающего мотора передалась по всему салону автомобиля.

— Ну как? — сказал с довольным видом Баг, переставляя рычаг в положение движения вперед, при этом добавляя и уменьшая обороты мощного двигателя.

— Круто, я в восторге, — проговорил безрадостно начальник станции. — Едем!

— Открывай! — скомандовал водитель, и нажал кнопку на приборной панели, для открытия ворот.

Створки вновь начали разъезжаться. Как только стала видна полоска проникающего снаружи света, багги громко взвыл, выпустил две струи черной копоти из выхлопных труб и с пробуксовкой рванул с места как гоночный болид, оставляя после себя четыре черные полоски на бетонном покрытии ангара.

Баг был явно одержим данной техникой, он вцепился в руль обеими руками, и сосредоточенно управлял машиной, не сбавляя скорости даже при явной необходимости ее сбавить. Полноприводный аппарат брал все препятствия, в которые загонял его водитель. Грязь и пыль летели прямо на лобовое стекло и крышу, но дворниками Баг сразу смахивал их, из-за этого видимость была минимальной. После очередного прыжка с холма, когда колеса машины не касались земли несколько секунд Рэндолл взял слово.

— Куда мы так торопимся? Нам же за это не заплатят!

— Мы торопимся, потому что догоняем упущенное время. Сам же этого хотел. И еще потому, что мне нравится такой стиль вождения! — довольное лицо Бага повернулась в строну Рэндолла, и тут же отвернулось, устремив свой взгляд вдаль. — Не отвлекай меня. Видишь, и так еле ямы объезжаю!

Не меняющийся пейзаж пролетал за окном их маленького, но быстрого автомобиля. Холмы, серый песок, ровное плато, вновь сменялось серым песком с галькой. Сзади себя автомобиль оставлял пыльное облако, которое взмывало вверх и растворялось где-то высоко от поверхности планеты.

Камни, вылетая из-под колес, барабанили в стекла и двери корпуса машины.

— Давай сейчас сбавим обороты, мне тебе нужно кое-что сообщить, — Рэндолл посмотрел на сосредоточенного начальника безопасности станции, который сгруппировавшись, словно гепард перед нападением, управлял несущимся багги, и даже не обращал на него внимания.

— Блин, — вырвалось у Бага. — Ну что? Неужели нельзя потерпеть, скоро уже приедем!

— Нет! Нельзя. Сбавляй скорость и слушай меня. Сейчас же!

Багги сбавил скорость и теперь ехал просто быстро. Вибрация, звуки и покачивания кузова стали вполне приемлемы для продолжения разговора.

— Слушаю, — проговорил обиженным голосом Баг.

— Сегодня ночью пропал один транспортный корабль. Это даже сообщили по новостям. Ты разве не слышал?

— Я слышал утром, как передатчик транслировал новости, но не вслушивался в то, что там сказали, был слишком занят сном. Как так пропал?

— А вот так. Не выходит на связь, и никто не знает, где он сейчас находится.

— Во делааа… — задумчиво на распев произнес Баг. — Сколько же неприятных новостей за одну неделю. И что будет дальше? Его ищут? Откуда эта информация в межгалактических сводках новостей?

— Его ищут. С самого утра. В новостях сказали, что пока не располагают доказательствами этого происшествия, и вообще склонны полагать, что это чей-то розыгрыш.

— Нам, конечно, это на руку? — Баг вопросительно посмотрел на своего начальника.

— Да. Наш поисковый отряд улетел на поиски, исследуют необходимый квадрат. Как раз тот, где пропал корабль со связи. Если знаешь, система безопасности таких кораблей устроена по принципу, оставаться на одном месте до прибытия помощи. Следовательно, если он пропал со связи и с радаров, произошла внештатная ситуация. Выходит, он сейчас находится в том самом месте, где это произошло, он попросту не мог улететь дальше или вернуться, потому что система не позволит.

— Конечно, я знаю об этом. Но его должны были уже найти!

— Вот именно! Должны были найти еще утром, но не нашли. Когда я производил осмотр территории с вертолета, я выходил на связь с базой и уточнил, нашли ли пропавший корабль, и ответ был отрицательный. Поисковые группы уже вдоль и поперек облетели весь квадрат поисков, но корабля и след простыл.

— Такого быть не может. Если корабль находится не в зоне поиска, значит, кто-то его отогнал в другое место. Стало быть, похитили, — Баг посмотрел Рэндоллу в глаза. — Но это просто бред! Кому бы это потребовалось, а главное как?!

Багги выехал на абсолютно ровное плато и посторонние звуки, кроме рокота двигателя сзади, полностью пропали. Машина летела по ровному участку, как будто по воздуху.

— По всей видимости, корабль действительно угнали. Или отбуксировали. Я не знаю точно. Но что-то с ним не так. Раньше корабли вообще не пропадали, а тут бац, — Рэндолл звонко хлопнул в ладоши. — И концы в воду.

— Целый детектив разворачивается вокруг нашей планеты! Можно книжку написать.

— Можно и книжку, и диссертацию. Знаешь, о чем я сразу подумал, когда меня огорошили этой новостью?

— Предполагаю. Стоп! Не говори этого! Это просто фантастика! — Баг замотал головой не желая слушать ответ Рэндолла.

— Да, да. Фантастика! — ухмыльнулся Рэндолл, вновь демонстрируя свой сверкающий клык.

— Я не хочу это слышать! — Баг убрал руки от руля и заткнул ими уши. Но вскоре, когда машину начало вести вбок, он вновь схватился за руль.

— Но ты услышишь. Пропажа корабля, как то связана с нашими неприятностями. Пока что это только мои мысли, но опыт мне подсказывает, что столько совпадений не может быть просто так. Кому и зачем это делать, не понимаю. Но это все, так просто не закончится.

— Посмотрим. Будем иметь в виду твою версию, все равно не могу в это поверить. Думается мне, что корабль и наши проблемы простое совпадение.

— Посмотрим. — Рэндолл откинулся в кожаное кресло и расслабился.

Это послужило для Бага призывом к действию. Багги вновь начал набирать скорость. Двигатель снова ревел как зверь и гнал машину вперед по бездорожью, цепляясь за каждый камушек и уступ. На первый взгляд этот багги ничем не отличался от прочей исследовательской техники, которая хранилась в ангаре станции, но как оказалось, у него была своя изюминка, своя душа, металлическая, рвущаяся вперед к бескрайним просторам, новым открытиям, впечатлениям и бесконечной свободе.

Машина летела как стрела, прорезающая бескрайние плато, оставляя за собой ровный столб поднятой пыли. За время поездки, Рэндолл даже успел полюбить этот транспорт, и с удовольствием бы прокатился на нем еще раз, когда все это закончится.

— Уже почти приехали! — крикнул Баг, управляя несущимся монстром, который показывал чудеса проходимости. За такую короткую поездку он смог без труда преодолеть большие холмы и глубокие расщелины, зыбучие пески и каменные рвы.

Рэндолл посмотрел вдаль. На горизонте показалась цель поездки. Вышка уже выглядывала из-за холма, демонстрируя свою ровную смотровую площадку, она была высокая и широкая, и идеально подходила для взятия более точных проб.

Планета ВИСО.

Район станции приемки опасных грузов.

Южная смотровая вышка.

Мунк лежал на животе и пристально смотрел в бинокль, наблюдая за двумя силуэтами вдали, которые были объектами его внимания. Рядом сидел Донни и разбирался в настройках рации, пытаясь настроить ее на необходимый, зашифрованный диапазон, чтобы никто не смог определить их местонахождение или услышать их разговор. Рация издавала сильное шипение и помехи.

— Тише! Здесь большая слышимость! — практически шепотом проговорил Мунк.

После этого, он опять уставился в линзы бинокля и продолжил осмотр людей и местности, ради которых была затеяна вся вылазка.

В районе южной смотровой вышки, стояла спокойная и ясная погода. Как и всегда местная земля была пустой и мертвой, только силуэты двух людей, находившихся на смотровой площадке вышки периметра станции, привлекали внимание своими странными движениями.

Разобрать, кто именно был там, было сложно, защитные костюмы практически полностью покрывали их лица, не говоря уже о туловище. Один человек стоял с вытянутыми вверх руками и пытался поднять аппарат забора воздуха как можно выше. Очевидно, когда аппарат показал, что в заборе есть лишние примеси, тогда этот человек стал подкидывать аппарат как можно выше от земли, надеясь уловить более чистый воздух на высоте.

Второй силуэт стоял на коленях и вероятно проводил анализ пыли, взятой с поверхности планеты. Нахождение высоко над землёй позволяло ему быстрее отправлять получившуюся информацию сразу в цент управления на станции, который МИРО сразу обрабатывал.

Рядом с наблюдателями находилась маленькая высокочувствительная эхолокационная станция. Ее улавливатель торчал из засады вместе с обритой головой Мунка. Она передавала голоса людей, которые находились от них на расстоянии не менее одного километра. Голоса, которые издавала станция, были плохо слышны, из-за сильных помех. Но все же удавалось различить некоторые слова, пусть даже не понятно кем сказанные.

— Баг, ты уверен в своем методе забора воздуха?!

— Не уверен. Но других вариантов я не вижу.

— Смотри не урони аппарат, такие модели не любят падений, а он у нас один высокоточный.

— Я стараюсь, как могу, — сказал Баг и так сильно подкинул датчик, что он был близок к тому, чтобы улететь в атмосферу.

Большая площадка вышки позволяла пробежаться по ней и поймать датчик в другом месте от запуска, чем и воспользовался Баг.

— Что они там делают? — Донни подполз к товарищу поближе и протянул руку, в надежде взять бинокль себе.

— Пытаются взять годные образцы. Усатый совсем разошелся, подкидывает измеритель… Куда руки тянешь? — Мунк отодвинул бинокль подальше от загребущих рук напарника. — Твоя задача передавать все, что мы услышим и увидим Доросу. Какого черта ты до сих пор с ней возишься? — Мунк посмотрел на все еще шипящую рацию.

— Сильные помехи, здесь ничего не передать. Вокруг одни скалы и прерии. Передадим на словах что узнали.

— А мы, по-твоему, многое узнали?

— Узнали то, что Рэнди ничего не заметил с вертолета. Ни следов обвала, ни следов транспортировки контейнера. Единственное что он знает, это то, что произошла утечка радиации.

— И ты считаешь ради этого мы так рано вставали и проделали весь этот путь?

— А что ты хотел? Это, между прочим, важная информация. Ты сам больше услышать ничего не смог. Ты бы еще дальше лег, в пяти километрах, вон за той горой! — Донни указал на горную гряду далеко на юге.

— А ты юморист. Механик — юморист, — проговорил Мунк, продолжая смотреть в бинокль.

Тем временем аппарат улавливал новые слова из диалога преследуемых:

— Прекрати эту беготню, ты сейчас его уронишь!

И как раз в этот момент датчик оповестил звуковым сигналом где-то в самой высокой точке полета сильного броска, что он все-таки смог поймать более-менее чистый воздух.

— Ха! А ты говоришь…

— Повезло нам. Твой метод оправдан. Запатентуй его.

— Все, можно отправлять на анализы, — после небольшой паузы Баг продолжил. — Вот раньше что люди носили на анализы? Свое дерьмо. Правильно? А теперь? Вот. Вполне приглядный песок, и практически чистый воздух.

— Ты это все к чему? Тем более дерьмо и сейчас люди на анализы носят, а раньше и песок тоже носили, — проговаривая это, казалось, поморщился Рэндолл.

— Ни к чему, это так нелепо выглядит, — подытожил Баг, вращая банку с воздухом в руке. — Я вдруг провел параллель…

Неожиданно стало тихо. Рация Донни прекратила издавать шуршащие звуки радиопомех. Это означало, что он все-таки сумел настроить ее на нужную частоту.

— У меня получилось. Настроил! — радостно вскрикнул Донни.

— Скажи это погромче! Тебя еще не все здесь слышали.

Мунк отоврался от слежки в бинокль и посмотрел на напарника, который уже был готов передавать всю новую информацию.

— Не бойся. Ничего они не услышат. Судя по тому, как они там прыгают, они и себя то, через слово слышат. О чем они говорят?

— Об анализах.

— И что говорят? — не унимался Донни.

— Даже не спрашивай… Передавай быстрее информацию, на долго они здесь не задержатся.

Дождавшись ответа от сотрудника станции, что связь установлена, Дони с азартом принялся докладывать все разведывательные данные. Его быстрая речь перебивала еле разборчивый сигнал разговоров с вышки, в который вслушивался Мунк. Чтобы лучше расслышать голоса, он подвинул эхолокационную станцию ближе к себе, практически к своему уху, и первое что он услышал, привело его в оцепенение.

— Кажется, за нами следят…

— Почему ты так решил? — судя по голосу, это был Рэндолл.

— Мне показалось, что за теми холмами кто-то есть…

— За какими?

Мунк резко пригнул голову и убрал улавливатель с биноклем.

— Вот черт! Нас заметили! — шёпотом произнес Мунк.

Донни сразу оторвался от своего доклада и вслушался в окружающие звуки природы.

— Они тебя заметили?

— Надеюсь, нет.

— Надо это выяснить, не лежи бревном, узнай, о чем они говорят. Если они нас засекли, нам надо срочно сматываться!

Мунк подполз к максимально высокой точке холма и высунул за край только верхнюю часть улавливателя. Из динамика вновь послышалось:

— Может быть, тебе все-таки показалось?

— Да, скорее всего. Никого не видно… А, кстати, нам пора возвращаться, иначе на анализы придётся нести нас.

— Полностью с тобой согласен. По крайней мере, с тем, что нам пора возвращаться. Мы справились на сегодня.

Волна облегчения накрыла Мунка, он обмяк на камне, продолжая вслушиваться в звуки уловителя. В передатчике послышалась возня сбора вещей. Лязг металла, сменялся с шелестом рюкзаков и чехлов оборудования.

— Пронесло, — констатировал Мунк. — Они начали собираться.

Осмелев, он вновь выглянул из-за холма в бинокль.

Два силуэта явно собирали свои вещи. Их согнутые тела превратились в настоящие движущиеся точки. Оборудование упаковали в мешки для переноски, и начали постепенно спускаться вниз, покидая вышку периметра.

— Они спускаются.

Донни принялся докладывать последнюю информацию. Мунк выключил уловитель и теперь только наблюдал за процессом сбора. Не прошло и пяти минут как объекты слежки спустились вниз и поместили все вещи в багажное отделение багги.

Два силуэта сели в багги. Черная копоть ознаменовала, что двигатель был заведен и совсем скоро они устремятся обратно, в сторону станции.

Мунк опустил бинокль, повернулся к Донни.

— Они возвращаются. Удалось ли им получить хороший забор неизвестно. Нам тоже пора уходить.

Механик встал, смахнул пыль с костюма и просвистел в защитную маску.

— Идём быстрее, зайдём с северного выхода, разминёмся с ними. Дорос уже должен нас ждать!

Мунк в последний раз посмотрел в бинокль. Багги задрал капот вверх, тронулся с места, оставив после себя четыре полосы взрытой земли, песка и камней.

Донни собрал и упаковал все оборудование и уже был готов спускаться.

— Идем! — проговорил он, и принялся быстрым шагом спускаться с крутого каменного холма.

Мунк с биноклем и уловителем последовал за ним, ступая на те же проверенные камни, на которых только что были ноги Донни.

Спустившись, два механика бегом направились к электрическому мотоциклу, который ждал их внизу холма. Оседлав его, Мунк выкрутил газ, и они помчали вдоль гряды холмов к северному выходу станции. Главное для них сейчас — остаться незамеченными.

Планета ВИСО.

Станция приемки опасных грузов.

Ангар хранения техники.

Багги быстро заехал в гараж и резко остановился, продолжая раскачиваться на мощных пружинах подвески. Рэндолл отстегнул ремень безопасности и нажал на кнопку своего плеча, маска сразу плотно закрыла его лицо.

Баг также отстегнул защитный ремень, надел свою маску, и только сейчас увидел новый костюм начальника.

— Рэнди! Откуда у тебя эта красота?

— Мой старый стал мне мал. Этот мне доставили взамен старого.

— Отличный костюмчик! Мне тоже такой нужен! Я почему-то только сейчас начал ощущать тесноту своего костюма.

Баг начал ерзать на месте, стараясь ощутить износ своего защитного комбинезона.

Рэндолл открыл дверь и спрыгнул с высокого порога багги. Вездеход был припаркован на своем обычном месте. В этой части ангара находилось множество интересных вещей. Старые тележки на рельсах стояли с краю справа, они были составлены друг на друга и ждали своей утилизации. С ними по соседству расположился один подземный кран и робот-помощник. Все они были выведены из строя навсегда, всех их ожидала переплавка.

Вся основная работающая техника была накрыта чехлами серого цвета и с виду напоминали бесснежные серые горы.

— Разбери оборудование, и принеси образцы взятого материала в лабораторию, — Рэндолл осмотрелся. Все находилось на своих местах. Кроме одного. — Подожди. Не знаешь, куда мотоцикл делся?

Рэндолл указал на пустое место, в ровном ряде мотоциклов. Оно словно выбитый зуб, сразу бросалось в глаза. Пустовало место мотоцикла, под номером семь.

Баг уже во всю капался в кузове багги и только сейчас высунул голову и посмотрел на Рэндолла.

— Не имею ни малейшего понятия. Может, Дорос взял?

— За все время работы на станции Дорос всего лишь дважды брал мотоцикл. И оба раза в момент ложной тревоги. Он наверняка сейчас в своем кабинете контролирует передвижения контейнеров глубоко под нами.

— Тогда не знаю. — Баг вновь скрылся за бортами их скоростного багги.

Не прошло и нескольких секунд, как послышался громкий скользящий звук, который издали главные ворота. Они начали разъезжаться, и в образовавшуюся щель проскочил пропавший мотоцикл с одним мотоциклистом. Он быстро въехал и остановился на пустующем месте седьмого номера.

— Кого там принесло? — Баг спустился с кузова багги и взвалил на свою спину мешок с контейнерами взятого ранее материала.

— Пока не знаю, но кажется, догадываюсь. — проговорил Рэндолл.

Мотоциклист поставил мотоцикл на подножку, слез с него и пошел прямо к Рэндоллу, на ходу снимая перчатки и шлем. Как только воздух вырвался от шлема, шланги, подходящие к нему отсоединились и повисли на плечах незнакомца. Обеими руками шлем был снят, и перед глазами Рэндолла появилось довольно лицо Дороса, который тут же надел защитную маску красного цвета на свое лицо.

— Ну что Рэнди, собрали образцы как планировали?

— Да, все готово. Баг сейчас отнесет их в лабораторию. Скоро найдем источник заражения.

— Поскорее бы, а то в последнее время все как то паршиво складывается.

Баг подошел ближе и произнес:

— Можешь мне помочь? Если конечно ничем не занят.

Дорос, удивленно посмотрел на своего нового собеседника.

— Прости Баг, но мне нужно спешить на свое рабочее место. В следующий раз.

— Следующего раза не будет. Если ты так спешишь работать, зачем взял мотоцикл?

Рэндолл посмотрел на Бага и сразу перевел взгляд на главного техника. В вопросе чувствовалось напряжение, и Дорос, не смог найти сразу подходящие слова для ответа. Он лишь развел руками и сказал:

— Я совершил плановый объезд трех хранилищ. Осуществил проверку герметичности контейнеров. Эти хранилища всегда находились в зоне повышенного контроля. Я подумал, что возможно именно они виновны в повышении уровня загрязнений.

Рэндолл внимательно слушал техника, когда тот закончил, сразу спросил:

— И что же это за хранилища? И почему я о них ничего не знаю?

— Я отправлю тебе их номера. В них хранятся опасные контейнеры. Понимаете ли, наполнение контейнеров всегда разное. Какие-то заполнены лишь на половину, они не представляют большой угрозы при соблюдении техники безопасности и транспортировки. А вот контейнеры, которые заполнены под самые края, несут в себе большую угрозу. Очень давно, еще до нас, их ошибочно определили в самые ближайшие к поверхности хранилища.

— В этих хранилищах находятся контейнеры с самым большим содержанием отходов? Они под завязку набиты химией?

— Да. Но не переживайте, я все проверил. Никакие хранилища не повреждены, опасаться не за что.

— Отлично, что ты рассказал нам об этом. Лучше поздно, чем никогда.

— Меня напрягают такие разговоры, а ваша неосведомленность пугает. Я ухожу. Всю информацию по своему отсутствию я предоставлю. Мою работу никто другой не сделает, очень спешу!

Дорос, уже направился к выходу, когда его окликнул Рэндолл.

— Не злись, когда я тебя спрашиваю о том, что ты делал и куда ездил. На тебя это очень не похоже, но видимо я ошибался. Мир?

Рэндолл протянул Доросу руку, для рукопожатия. Дорос подошел и пожал руку начальнику.

— Мир. Мне пора работать. И вам советую, — еще раз проговорил Дорос через плечо. Отвернувшись, он быстрым шагом начал покидать гаражный ангар.

— Конечно. Мы последуем твоему примеру. Эти, как ты выразился, объекты, я сам проверю завтра. Спасибо за своевременную инициативу!

Дорос замедлил шаг, очевидно что то хотел сказать, но передумал и зашагал прочь еще быстрее. Когда его силуэт скрылся в проходе, Баг и Рэндолл услышали, как он прошел внутреннюю дезинфекцию защитного костюма, длившуюся не более минуты.

— Баг, найди сегодня Мунка и Донни. Завтра утром они должны быть у меня в кабинете. Справишься?

— Еще бы!

Баг вытащил все оборудование с результатами тестов и ждал приказов.

— Разберись со всем этим и завтра жди меня в лаборатории. Если нужна помощь, позови Стефана, думаю ему можно доверять, он главный в смене.

— А ты куда?

— Загляну в свой кабинет. Необходимо проверить эти неизвестные контейнеры.

Рэндолл уверенным шагом повторил маршрут Дороса, подходя к входной двери, он остановился, прошел быструю дезинфекцию одним раствором с водой, и скрылся за дверью, которая ведет на станцию.

Баг наклонился ближе к полу ангара и ощутил всю тяжесть своей ноши. Пока шел весь монолог, он разгружал все оборудование. Его спина ныла, а поясница не разгибалась.

— Вот так всегда. Моя обязанность — безопасность станции, а они…

Баг взял добытые образцы с оборудованием, и пошел в сторону лаборатории, на ходу пытаясь связаться со Стефаном, на которого была возложена надежда о предоставлении помощи.

Планета ВИСО.

Станции приемки грузов.

Банный комплекс.

Из открытой двери сауны, вырывались клубы насыщенного влагой пара. Внутри на расстоянии метра было невозможно определить, кто именно в ней находится, только красные силуэты распаренных тел.

Дорос, зашел внутрь помещения парилки и закрыл за собой дверь. Приятный теплый пар тут же окутал его тело. Он прошел вдоль ближайших скамеек с расслабленными работниками станции, которые не обращали на него абсолютно никакого внимания, и повернул к скамейке, которая располагалась дальше остальных, в самом конце помещения. Два бесформенных силуэта сидели на ней, рядом с ними, темным пятном, лежали их полотенца.

— Дорос. А тут хорошо, мы могли бы почаще здесь собираться, — Мунк прислонился спиной о каменную стену и положил руки на спинку каменного сидения.

Донни, молча сидел рядом, немного склонившись вперед. Он лишь посмотрел на Дороса, который внезапно появился из белого тумана.

— Это можно устроить, — Дорос, отодвинул полотенца механиков, положил сверху свое и занял освободившееся место. — Вас сегодня заметили? Там, возле вышки.

— Нет, — сразу отрезал Мунк. — Ты молодец, что сменил нас у въезда в ангар. Рэндолл ни о чем не догадается! Это же был твой мотоцикл, ты на нем и приехал. Не представляю, чтобы было, если бы он увидел на нем нас с Донни.

— Этого было нельзя допустить. Они могли сразу догадаться и копать под вас, пока не найдут истину, — Дорос улыбнулся, и стал говорить еще тише. — Я мог опоздать. Все утро ликвидировал последствия нашей аварии. Теперь все устранено. А самое главное, — он сделал секундную паузу и осмотрелся. — Сегодня я принимал первый корабль. Мы спрятали его в ущелье. Второй на подходе.

— Нас почти заметили, — Донни говорил медленно, и казалась, не слышал, что тема обсуждения их обнаружения уже закрыта. — Этот Баг или Рэндолл, могли нас увидеть с той вышки.

— Так вас заметили или нет?! — Дорос наклонился поближе к механикам и понизил тон голоса.

Мунк наклонился ближе к Доросу, толкнув при этом Донни локтем.

— Нет, мы успели спрятаться. То, что мы выяснили, уже передали тебе. Баг и Рэнди ни о чем не догадались. Они там много общались, думали, строили версии, и на этом все. Собрали грунт и пробу воздуха для анализов. После чего уехали. Почему ты спрашиваешь? — Мунк грозно посмотрел на Дони, который все еще сидел, склонив голову к коленям.

Дорос удовлетворенно кивнул, скрестил руки на коленях и ответил.

— Рэнди начинает подозревать нас. Когда он увидел меня, на мотоцикле, въезжающем на базу, начал задавать много вопросов.

— Ты считаешь, он может догадаться?

— Не знаю. Но не думаю, что это произойдет скоро. Я все продумал и просчитал, могу дать гарантию. Я хорошо его знаю, и он мне пока верит. Наш план стерпит даже минимальные ошибки, но их быть не должно, — Дорос поднял одну руку, приглашая всех сгруппироваться еще плотнее. — Есть еще одна новость.

— Какая? — Мунк наклонился к нему первым.

— Мы начнем действовать раньше, иначе слишком рискованно. Как только захватим третий корабль, сразу начинаем.

— Почему так скоро? — Донни поднял голову и уставился на Дороса.

— Земляне уже подняли тревогу по первому кораблю. Скоро придут в ужас от пропажи второго. Можете представить, что будет после третьего. Рэндолл не будет сидеть, сложа руки. Да и все кто не с нами, они выйдут на нас, в любом случае, к тому моменту, мы уже должны будем покинуть ВИСО.

— Хорошо, мы сообщим остальным, что действовать придется быстро. Надо всех подготовить.

— Да. Сообщите. Пусть все будут готовы. У вас есть еще новости?

Донни взглянул на проходивших мимо людей, выждал паузу, ожидая, когда они скроются в тумане.

— Завтра Рэнди будет ждать нас у себя. Видимо пронюхал, что мы не были на станции сегодня.

— Не беспокойтесь. Придумайте легенду, у него нет доказательств. Осталось немного времени подождать, — Дорос посмотрел вокруг и заметил что помещение наполнилось новыми людьми, и теперь все скамейки были заняты. Кто-то стоял в проходе, ожидая первое освободившееся место. — Все, мне пора. Здесь становится слишком тесно.

Он встал, взял свое полотенце и быстро растворился в густом тумане также как и появился. Донни и Мунк, тут же отсели друг от друга и молча продолжили наслаждаться влажным, теплым туманом, окутавшим их тела и все помещение вокруг.