Ратибор. Кого боялись наши предки

Александр Фомичев, 2022

Лишь одно слово «Помогите» было накарябано в письменах, что раз за разом приносила в Мирград скорая голубиная почта. Столь странные просьбы о помощи прилетали из Караима – недавно заложенного поселения русичей, располагавшегося далеко на северо-востоке, в Забытых пустошах – неизведанных, обширных, таинственных землях, куда редко ступала нога человека. Так что же за страшная напасть обрушилась на отважных поселенцев? Успеет ли дружина князя Святослава, без промедления выдвинувшаяся в сильную вьюгу на помощь своим собратьям, прийти на выручку вовремя? С какой новой, неведомой опасностью предстоит столкнуться могучему воину Ратибору и его верным друзьям?Продолжение захватывающих приключений отважных витязей читайте в третьей части сказания о Ратиборе из племени русов.

Глава 6. Совещание

— Ну, рассказывайте, как наши дела? Что удалось узнать, и удалось ли узнать вообще хоть что-то? — князь устало откинулся на лавке, прислонившись спиной к стене. — Каковы ваши первые впечатления от поселения: где все и что вообще тут произошло?! Ваши мысли по этому поводу?

Совещание проходило поздним вечером в тот же день, вскоре после того, как переправа благополучно завершилась. Святослав выбрал для себя одну из избушек в центре Караима, пригласив на собрание, помимо Яромира, Ратибора и Мирослава, также ещё и Белогора с Колояром. Последнего все присутствующие хоть и недолюбливали за его порой высокомерное поведение да сварливый нрав, но признавали, что троюродный дядя князя отнюдь не дурак и дельные мыслишки нет-нет да посещали его вздорную головёнку. Помимо собравшихся, в избе находился и личный телохранитель государя — Волжан: крепкий, матёрый воин, преданный Святославу как собака. Привычно держа длань на рукоятке меча, что всегда был при нём, Волжан безмолвно и недвижно стоял снаружи, у входа в помещение, так, что, если бы кто захотел помешать совету, для этого пришлось бы переступить через тело верного охранника князя, а это было делом отнюдь не простым. Гости же расположились в центральной комнате за большим дубовым столом. На скорую руку перекусив, чем боги послали, воины теперь сидели полуразвалившись да потягивали кто горячий травяной отвар, кто квас, а кто и вино, запасы которого были найдены практически нетронутыми в закромах амбара, что располагался на территории крепости.

— Засов на воротах открыт изнутри, — взял слово первым Колояр. — Взломать их не пытались; никаких видимых следов физического воздействия не обнаружено ни с внешней стороны, ни с внутренней. Конюшня пуста точно так же, как и всё селение. Такое впечатление, что люди открыли врата Караима и просто ушли, ускакали или выбежали впопыхах куда глаза глядят, не потрудившись даже запереть их за собой! Стойкое ощущение, будто спасались от кого-то или чего-то, что находилось внутри острога… По близлежащей округе быстро прошвырнулись — всё чисто, никаких следов. Впрочем, это и не удивительно, учитывая обильные снегопады, что регулярно обрушиваются в последнее время на здешние земли. Если и было на что посмотреть, так всё давным-давно замело.

— Ушли в никуда, не взяв с собой ни вина, ни жратвы? — Святослав недоумённо взглянул на Колояра. — Амбар-то практически нетронут!

— Согласен, странно это, — Колояр рассеянно пожал плечами. — Но именно так всё и выглядит!

— Так видится лишь на первый взгляд, но это очень обманчивое впечатление, — Мирослав достал из бокового кармана нечто, бережно завёрнутое в небольшой лоскут полотняной ткани, и, положив его аккуратно на центр стола, неспешно развернул. — Как думаете, что это такое?

Витязи подались вперёд и принялись внимательно рассматривать находку.

— Это сломанный ноготь, — пробасил наконец угрюмо Ратибор. — Весь в крови.

— Человеческий ноготь, прошу заметить, — согласно кивнул Мирослав.

— Где ты его нашёл? — Святослав, нахмурившись, вылупился на своего воина.

— В одной из избушек, в половой доске, — Мирослав мрачно обвёл взглядом находящихся в комнате бойцов. — Там же и следы ногтей на полу да засохшая кровь… Много крови. По всей видимости, кого-то волочили из дома на улицу за ноги против его воли… Ещё живого.

— Кровавые лужицы обнаружены ещё в паре-другой изб, — произнёс невесело Яромир. — И в той же конюшне, на стенах и потолке. Не свежие, конечно, высохшие, примерно двухмесячной давности, плюс-минус несколько дней… Также выяснилось, после того как более-менее всё раскопали от снега, что у некоторых домишек выбиты окна, у шести — выломаны двери с корнем. Как будто какая-то неведомая страшная сила с одного удара вынесла их походя. Так мы обычно назойливую муху прихлопываем, не обращая на неё внимания… Ещё в нескольких избах перевёрнута или сдвинута мебель, например, кушетки с тумбочками, что указывает на явные следы проходившей там ожесточённой драки…

— Помимо этого, надо заметить, — буркнул тихо Ратибор, — что большинство мечей так и осталось в ножнах висеть на спинках стульев или лежать на своих местах возле кроватей да по углам стоять… Хотя некоторые были обнажены и на парочке-другой те же следы засохшей кровушки имеются… То же самое с топорами! Странно это!.. Даже если предположить, что они в спешке невероятной ломанулись вон из поселения, то как можно было забыть прихватить с собой оружие?! Они там все упились, что ль, аль белены обожрались?! Да я бы скорее портки забыл натянуть и с голым задом вылетел в лютую вьюгу из дому, но мою старушку, — Ратибор бросил нежный взгляд на свою двуручную секиру, стоящую недалече у стены, — ни за что бы не оставил! Ибо меня потом совесть бы замучила! Как она там без меня, родная, одна-одинёшенька…

— Это да, — кивнул согласно Яромир, — я бы свой палаш тоже в первую очередь прихватил.

— С этим не поспоришь, — просипел неохотно Колояр. — Я без меча и на нужник-то не хожу, не то что куда подальше…

— Ещё вот, — Белогор достал из нагрудного кармана пучок длинных жёстких белёсых волос и положил на стол, рядом с ногтем. — Как думаете, что это? Или, точнее, чьё? Кому, то бишь, принадлежит?

— Сидящие за столом вновь подались вперёд, внимательно рассматривая странную находку. Мирослав с Ратибором её ещё и понюхали.

— Похоже на клок волос, только у кого может быть такая странная грива?.. — Колояр вопросительно уставился на Белогора. — Где ты взял этот охлопок?

— На частоколе застрял, с северной стороны, между заострённых верхушек, — молвил задумчиво Белогор. — Видимо, когда перелезали через него, зацепились чуть за край…

— Кто перелезал? — быстро перебил его Святослав.

— А вот это очень хороший вопрос, — Белогор угрюмо взглянул на князя. — И точного ответа на него у меня нет. Пока нет. Но не принадлежат эти седые лохмы ни человеку, ни какому-либо известному мне зверю, это уж точно!

— Ты в этом уверен? — Святослав недоверчиво впился очами в старого охотника.

— Абсолютно, — решительно кивнул в ответ Белогор.

— Могу лишь подтвердить слова отца, — раздался голос Мирослава. Взяв необычный пучок волос со стола, он внимательно рассмотрел его вблизи, ещё раз понюхал и даже облизнул. После чего находка была брошена назад, на столешницу. — Мне тоже неведомо, кому могут принадлежать эти странные космы!

— Если уж наши опытнейшие охотники не знают, у кого из задницы этот клок выдрали!.. — Святослав, недоумённо разводя руками, удивлённо обвёл взглядом присутствующих. — Какие тогда могут быть предположения?

В комнате настала гнетущая тишина. Сидящие за столом воины лишь хмуро переглядывались между собой, не особо горя желанием первым высказывать мысль, вертевшуюся у всех на языке.

— Кого боялись наши предки? — тихо произнёс, наконец, Белогор.

— Никого, кто состоит из костей, плоти и крови! — мгновенно насупившись, тут же прорычал в ответ Ратибор. — Никого из тех, кого бы брала добрая сталь! Кого можно было бы насадить на копьё аль разделать на отбивные!..

— Так-то оно так, но всё же… Хотя боялись, это, конечно, чересчур громко звучит, согласен! Опасались, скажем так… — задумчиво взглянув на угрюмого рыжебородого гиганта, неспешно продолжил Белогор. — Но думается мне, не зря варяги эти земли Йотунхеймом именуют! Ну а про йотунов-великанов, то бишь турсов, как ещё их называют, или, по-нашему — леших, все мы слышали сами неоднократно, с малых лет… Единственное, не уверен я, что это одни и те же существа! Сдаётся мне, что лешие и йотуны, эти древние, загадочные создания, действительно существуют в природе, но всё же являются не одним видом, а разными, ну а наши предки просто путали их между собой… Ну да ладно, нам какая разница, как их называть? Хотя леший, оно, конечно, как-то попривычнее звучит. По-нашему…

Все присутствующие молча уставились на Белогора.

— Ты это сейчас серьёзно?! — Колояр весело хмыкнул. — Да ты, старик, тоже белены, походу, объелся! Нашёл, что ль, в запасниках тут где? Отсыпь и нам тогда уж щепотку-другую сей дурман-травы чудесной, коль желаешь, чтобы мы в одной упряжке с тобой мчались…

— Ты хочешь сейчас сказать, — поражённый услышанным Святослав отнюдь не разделял саркастического настроя своего троюродного дяди, — что так называемые хозяева леса, про которых вещали нам местные жители, — отнюдь не сказочные персонажи из древних, полузабытых преданий, легенды о коих нам деды с бабками рассказывали по малолетству?! То есть они действительно существуют?!

— Как знать, как знать, — размышляя вслух, Белогор всё перебирал в руках необычный пучок волос. — Я привык доверять своим глазам, чутью и интуиции. Потому могу с высокой долей уверенности сказать лишь одно: здесь, в Забытых пустошах, обитает какое-то живое неведомое существо, с которым нам сталкиваться ещё не приходилось! Хотя, возможно, именно его следы мы видели как-то давненько и в наших угодьях, много лет тому назад. Я практически уверен в том, что это был турс. Видно, забрёл к нам по каким делам своим аль вообще из любопытства праздного… — Белогор с Мирославом задумчиво переглянулись.

— А всё-таки, не могли это варяги к нам в гости зайти так, без спроса? Или мы их в расчёт совсем не берём уже? — Святослав прорабатывал другие, менее фантастические версии произошедшего с Караимом.

— В уме мы их, конечно, держим, ибо эти морские лиходеи наверняка вернутся за своими соплеменниками к берегам Балтви, — молвил сумрачно Яромир, — да только явно не они виноваты в том, что наш аванпост в Забытых пустошах резко обезлюдел! Северяне так не работают. Они бы буйные головы воинов наших на колья надели обязательно и выставили напоказ, любуясь, как изо дня в день их обгладывает каркающее вороньё, а поселение себе забрали бы…

Мирослав с Ратибором согласно кивнули.

Конец ознакомительного фрагмента.