Ратибор. Кого боялись наши предки

Александр Фомичев, 2022

Лишь одно слово «Помогите» было накарябано в письменах, что раз за разом приносила в Мирград скорая голубиная почта. Столь странные просьбы о помощи прилетали из Караима – недавно заложенного поселения русичей, располагавшегося далеко на северо-востоке, в Забытых пустошах – неизведанных, обширных, таинственных землях, куда редко ступала нога человека. Так что же за страшная напасть обрушилась на отважных поселенцев? Успеет ли дружина князя Святослава, без промедления выдвинувшаяся в сильную вьюгу на помощь своим собратьям, прийти на выручку вовремя? С какой новой, неведомой опасностью предстоит столкнуться могучему воину Ратибору и его верным друзьям?Продолжение захватывающих приключений отважных витязей читайте в третьей части сказания о Ратиборе из племени русов.

Глава 4. Варяги

Балтви представляла собой довольно крупную для здешних безлюдных мест деревню на берегу Волокеи в три с половиной десятка юрт — небольших, куполообразных, уютных домиков. Коренного населения насчитывалось человек под семьдесят, не меньше. Варяги чувствовали себя очень вольготно в захваченной ими деревушке, совершенно ничего не опасаясь, и внезапное появление вооружённой до зубов дружины русичей из дремучей чащобы стало для них полнейшей неожиданностью. Попытка оказать вялое сопротивление была жестоко подавлена; витязи Мирграда не церемонились с викингами, убивая любого, кто держал оружие в руках.

Ратибор всё-таки успел слегка развеять свою тоску по славной зарубе, последовательно уложив четверых противников; на интуитивном уровне, благодаря своему звериному чутью вышел и на самого здорового лиходея, по всей видимости, капитана драккара, разбуженного звуками боя и только-только выскочившего из юрты, в которой он отсыпался. Полуголый, весь в непонятных татуировках, со взлохмаченной гривой волос цвета каштана, тот не уступал ростом молодому богатырю, но в плечах был поуже и телосложения не такого мощного. Проведя остриём топора по своей обнажённой широкой груди, здоровенный норманн пустил себе кровь и, неистово взревев, бросился на Ратибора. Всего лишь по одному разу взмахнули оружием противники, но больше и не требовалось. Ловко присев под просвистевшим над его головой лезвием вражеского топорища, рыжебородый великан в ответ снизу вверх, наискось нанёс могучий удар секирой, легко снеся голову с плеч своему оппоненту, после чего огляделся в поисках новой жертвы, которую оказалось не так-то просто найти; русы умело зачищали поселение от незваных гостей, явно растерявшихся от неожиданности и не сумевших оказать достойного сопротивления.

Вскоре всё было кончено. Эффект внезапности и численное превосходство сделали своё дело: у русичей всего лишь несколько человек получили лёгкие ранения, варяги же полегли на поле брани практически все. Несколько человек из северян сдались и сложили оружие, стоя теперь на коленях в центре Балтви и держа руки за головами. Жители деревушки, враз осмелев, тут же порывались расправиться с ними за недавние унижения, грабежи да убийства, но Святослав велел своим воинам отогнать местных и повременить с самосудом; у князя имелись ещё вопросы к морским разбойникам.

— Кто вы такие и зачем прибыли в Забытые пустоши? — Святослав неторопливо прошёлся вдоль шеренги из восьми стоящих на коленях пленников. Всё, что осталось от пяти десятков варягов. Те мрачно переглянулись. Полуголые, все в крови, ссадинах да синяках, викинги дрожали от холода и были явно обескуражены и растеряны. Просыпаясь сегодня поутру в тёплых жилищах кванси, нагло занятых ими силой, совершенно явно не ожидали пришлые душегубы такого неудачного продолжения дня. Дружина русичей свалилась на них как снег на голову.

— Вас что, тихо спросили, бараны?! — Колояр подлетел к крайнему из поставленных в ряд норманнов, хранящих угрюмое молчание, и сильным ударом ноги в челюсть свалил того на землю, выбив ему несколько зубов. — Либо вы будете говорить, либо я вас на куски резать буду!..

— Тише ты, тише, — Святослав неодобрительно покачал головой. — Они ведь дружат с голосом разума, потому нам всё и так скажут, без рукоприкладства, верно? До танцев на угольках доводить не хотелось бы… — князь испытующим взором окинул поникших викингов. — Я всё равно получу ответы на свои вопросы, так или иначе. Но хотелось бы по-хорошему. Вы ведь отлично понимаете, о чём я толкую, так что давайте не будем играть в молчанку! Но можно и по-плохому, если вы, конечно, настаиваете! В таком случае мы, к нашему глубочайшему сожалению, время драгоценное потеряем да распугаем местное вороньё вашими истошными воплями, но всё равно услышим заливистые трели из ваших уст… Надеюсь, вы в этом не сомневаетесь? — сломленные пленники затравленно обменялись быстрыми взглядами.

— Те края, что вы называете Забытыми пустошами, мы зовём Йотунхеймом, — наконец, подал голос по виду самый старший из пленников на отличном изначальном. Лишь небольшой акцент выдавал, что общий язык не родной для говорившего. Выглядел варяг лет на сорок — сорок пять, не больше. Одет он был только в полотняную рубаху да лёгкие подштанники, потому дрожал как осиновый лист на ветру. Видно, что выволокли его прям из тёплого жилища, где тот и дремал после вчерашних бурных возлияний. — Меня зовут Бернт. Сами мы с Севера. Земли новые разведываем…

— И местных попутно обижаете, — рыкнул сурово Ратибор. — Достойное занятие для воинов, коими вы себя считаете! Вы посмотрите на них! Они же беззащитны как дети, не даст Велес соврать!

— Насчёт последнего, друже, я уже не уверен, — пробормотал стоящий недалече Мирослав. — Похоже, осерчали «детки» крепко на наших северных гостей!

Столпившиеся поодаль местные жители, мужчины и женщины, в основном и правда были, как и говорил Мури, даже ниже ростом, чем он сам, но всё же на детей походили мало. Особенно теперь, когда, вооружившись топорами, копьями да баграми, молча стояли в стороне, угрюмо рассматривая причинивших им столько бед, страданий и боли северян. Мрачные лица местных охотников да рыбаков отнюдь не казались детскими всем, кто в тот момент видел их. Жаждой крови, мести горели их тёмные раскосые глаза. Пленные разбойники опустили головы вниз и старались не смотреть на карликовый народец, гостеприимством которого они столь неподобающе злоупотребили.

— Где, интересно, их ребятёнки, а? — Яромир внимательно огляделся. — Ни одного не видать!

— В дальней юрте у реки заперли мы наших отпрысков, — молвил подошедший незаметно Мури. — Незачем им видеть, что дальше будет.

— А что будет дальше? — не преминул уточнить Мирослав.

— Дальше вы должны отдать их нам, — староста спокойно воззрился сначала на Святослава, а потом и на троих друзей. — У нас к ним тоже есть вопросы.

Друзья переглянулись. Ратибор пожал плечами:

— Это справедливо.

— Вы были в Караиме? — тем временем продолжал допрос Святослав.

— В поселении русичей, что на том берегу? Нет! — Бернт отрицательно мотнул головой. — Ибо на ту сторону без крайней необходимости мы стараемся не соваться.

— Это почему же?

— Потому что именно там, за рекой, и располагается Йотунхейм. Страна великанов, по-нашему…

— Ты это сейчас серьёзно?! — князь недоверчиво уставился на дрожащего от холода гостя. Держался тот молодцом, несмотря на своё незавидное положение. Даже зубами особо не клацал на морозе.

— Так гласят предания, — пожал тот плечами.

— Да он мозги нам пудрит! — опять вмешался в разговор Колояр. — Дай мне его на пять минут, он у меня запоёт, аки соловушка, когда я ему ногти с мясом вырывать начну!

— Куда ушли две оставшиеся ладьи и когда вернутся назад? — спросил Святослав, проигнорировав своего дядю.

— Вниз ушли, на поиски другой добычи, ибо три драккара на одну деревушку — это слишком много… Всем веселья не достаётся… — буркнул нехотя пленник. — Ну а когда вернутся, кто ж их знает! Может, завтра, а может, через пару месяцев! Зависит от того, как далеко спустились по течению в поисках приключений…

— В поисках очередных жертв, ты хотел сказать, — Святослав нахмурился.

— Что я хотел сказать, то и сказал! — вскинул голову Бернт, гневно сверкнув зелёными очами. — А вы лучше молитесь своим богам, чтобы сдохнуть тут успеть до их возвращения! Иначе посмотрим, кто тут ещё на угольках танцевать будет!

— Да ваших там рыл сорок, не больше, чего они нам сделают?! — князь беспечно отмахнулся.

— А под сотню не хочешь?! — вскричал зло варяг и тут же осёкся, поняв, что сболтнул лишнего. Но было уже поздно. Пленник грязно выругался, сокрушённо покачав головой. — Красиво ты меня сейчас развёл… Хитёр, лис!.. — пробормотал он тоскливо.

— Сотня, значит. По пятьдесят рях на ладью в среднем, как и поведал нам главный малорослик… Благодарю за ценные сведения, — Святослав довольно улыбнулся. — Забирайте, они ваши, — кивнул он Мури. — Так будет по совести. Вас они обидели, вам и решать их судьбу.

— Они сами её выбрали, когда встали на разбойничью дорожку, — староста быстро махнул рукой своим, и те с оружием наперевес тут же бросились на пленников всем скопом. Викинги поняли, что это конец. Кто-то из них стоически принял смерть, а кто-то всё же не удержался и дико закричал. Но предсмертные вопли варягов быстро заглохли, и слышно лишь было, как поднимаются и опускаются с характерными хлюпающими звуками топоры с баграми да копьями. Народный суд, быстрый и страшный, представлял собой зрелище не для слабонервных. Вскоре всё было кончено; когда толпа местных расступилась, опознать восемь изувеченных тел на буром от крови снегу уже не представлялось возможным.

— Всё-таки деток своих они не зря в юрте заперли, — гыркнул исподлобья Ратибор. — Незачем им видеть такое…

— Да уж… И по-твоему, это справедливость сейчас восторжествовала? — Мирослав угрюмо глянул на рыжего приятеля.

— А разве нет?! Разве не справедливо, когда родители жертвы и она сама решают, что делать с теми, кто над ней надругался? — Ратибор резко обернулся к Мирославу. — Да, выглядит всё это крайне жёстко, даже жестоко, но разбойнички сами напросились, Велес свидетель! Или их что, по головке погладить надо было?! Аль к совести взывать, которой, похоже, у них нет, да никогда и не было?! Суровый, но вполне справедливый спрос за злодеяния этих душегубов мы видели сейчас! И подумай, что бы ты сам сделал с этими выродками, если бы они, не приведи Сварог, конечно, в твой дом так зашли?! Или, может, их отпустить надо было?! Ты что предлагаешь? Пирогами таких гадов ползучих кормить да счастливого пути им желать? — рыжебородый исполин всё больше распалялся.

— Да нет, конечно, дружище, это я так, не кипятись… — Мирослав смутился, ибо крыть ему было нечем. — Неужель просто другого выхода нет…

— Нет! — сказал Ратибор как отрезал. — Это было справедливое возмездие! И участь свою они заслужили сполна!

— С тобой сложно не согласиться, огневолосый великан! А ведь мы совсем не кровожадные по натуре, но довести до предела можно кого угодно, — раздался голос старосты деревни за спиной Ратибора. Друзья обернулись. Мури стоял и неуверенно переминался с ноги на ногу, как будто хотел сказать ещё что-то. Наконец, он решился и продолжил: — Нельзя вам на ту сторону, русичи, ещё раз вам говорю! Заняты те земли силой куда более могучей и древней, чем вы себе представить можете! Предупреждаем вас, как предупреждали ваших собратьев и всех, кто приходил до них! Не стоит на тот берег ступать человеку! Хозяева леса не стерпят присутствия чужаков на своих территориях, тем более людей! Не любят они их… Точнее, нас!.. Да, вы крепкие, умелые воины, сомнений нет, но это не поможет…

Ратибор с Мирославом переглянулись.

— Благодарим за предупреждение, уважаемый, но мы всё же переправимся на ту сторону Волокеи, — хмуро молвил в ответ Ратибор. — Не затем мы сюда столько вёрст топали, чтобы назад повернуть, когда уже находимся у цели нашего путешествия! Заодно поглядим, что там за хозяева такие… Очень даже интересно стало на них посмотреть! Лишь бы топора боялись да огня… Тогда сдюжим! С помощью своей секиры да словца крепкого я вообще могу горы свернуть! — осклабился под конец рыжебородый богатырь.

— Угу, и реки вспять повернуть! — едко крякнул Мирослав.

— Не путай мою секиру с лопатой, друже, — с улыбкой укорил приятеля Ратибор. — В земле копаться моя старушка (как любовно называл своё оружие рыжий гигант) не очень любит.

— Как знаете!.. — Мури сокрушённо вздохнул, понуро опустив голову. — Вот никто нас не слушает!..

— Ты сам-то, мил человечек, видел этих твоих хозяев? — недоверчиво вопросил старосту Мирослав.

— Конечно, и не раз! Правда, издалека, на том берегу. Когда мы рыбачили на речке. А близко — нет, слава богам! Те, кто видел их вблизи, домой не возвращаются!

— А может, там, вдалеке, ты просто медведя узрел, а? Топтыгина, то бишь… А почудилось с перепугу бог весть чего… — хмыкнул с сомнением Ратибор.

— Сам ты медведь, — обиженно хрюкнул Мури. — Ага, вся деревня периодически путает косолапых с йотунами!

— Йотуны, значит, — пробормотал задумчиво подошедший Белогор. — Любопытно…

— Похороните по-людски морских забияк да приводите всех наших сюда, — тем временем бросил Святослав Яромиру. — На чём перебираться на ту сторону есть, так что тянуть с переправой не будем!

— Сделаем, — воевода согласно кивнул в знак того, что приказ понял.

— Если вернутся те две посудины варягов, что ушли вниз по течению, скажите им, что это мы присыпали их собратьев снежком, — Святослав повернулся к старосте Балтви. — И ждём их в Караиме, если хотят поквитаться.

— Можете не сомневаться, что мы этим негодяям так и сообщим, — охотно пробурчал Мури.

— А мы и не сомневаемся в этом! — оскалился зло маячивший недалече Колояр. — Как восьмерых безоружных, на коленях стоящих, толпой насмерть забить, так вы тут как тут! А как самим отпор дать этим лиходеям, без помощи со стороны, так кишка тонка! Уже не такие смелые, да?!

— Надеюсь, вы не будете злоупотреблять нашим гостеприимством и побыстрее переберётесь на тот берег, — Мури развернулся и пошёл прочь от русичей к своему народу.

— Мне показалось, или он ласково пожелал сейчас нам всем сдохнуть побыстрее? — чуть ли не взвизгнул Милован, один из приятелей Колояра. Второй, Драгорад, согласно рыгнул на это замечание.

— Может, ему уши отрезать или ещё чего?.. — вертя в руках кинжал, задумчиво добавил он, при этом громко загоготав. — Так, на всякий случай…

— Тронете его или ещё кого из местных, я вам засуну ваши же мечи туда, куда солнце не заглядывает! Уразумели, недоумки? — Ратибор грозно зыркнул на двоих прихвостней Колояра. Те быстро закивали гривами в знак того, что поняли его очень хорошо. Ратибора они боялись как огня.

— Похоже, обидел ты нашего гостя, — Святослав хмуро посмотрел на дядю. — Зря. Местных хотелось бы иметь в друзьях, а не во врагах.

— Да и хрен бы с ним! Что, я не правду сказал, что ль?! — взвился раздражённо Колояр. — Ишь, обидчивый какой выискался! Ещё, кстати, неизвестно, за кого местные нас считают, за друзей или врагов?! Сдаётся мне, что будь у них такая возможность, они бы и нас пошинковали в капусту, как тех восьмерых бедолаг!

— Тут, возможно, ты и прав, — задумчиво пробормотал Святослав, разглядывая кучкующиеся в стороне небольшие группы местных жителей, угрюмо косящихся на русов и о чём-то тихо шепчущихся между собой. — Похоже, не рады уже нам тут! Ну, не станем тогда и задерживаться в этой деревеньке без острой на то необходимости! Мертвецов пусть сами хоронят, не будем терять на это время! Яромир, — позвал князь своего воеводу, тут же выросшего перед ним, как из-под земли, — собери по-быстрому десятку бойцов, отправляемся немедля на тот берег, на разведку. Расчухаем, что же там с нашим поселением! Остальные пусть тут ждут. Если всё в порядке, переправим и всех опосля.

— Считай, Свят, что десятка уже собрана, — Яромир выжидательно взглянул на владыку Мирграда. — Пару лодок рыбацких у местных одолжим. Драккар уже проверили: состояние ладьи хорошее, вместимость под пятьдесят голов, так что проблем с переправой у остальных быть не должно. В разведку же можем выдвигаться хоть сей миг.

— Отлично, так и сделаем, — Святослав кивнул. — Караим со своей таинственной напастью ждёт нас!..