Калинов мост. По краю пропасти

Александр Феликсович Каменецкий, 2020

И в третий раз закинул старик невод… Ой, о чём это я?! И в третий раз отправляюсь я в Навь. Знал ведь, чувствовал, что придётся мне ещё с Кощеем столкнуться на узкой дорожке. Но разве я мог предположить, что Кощей первым нападёт именно на меня? Мне казалось, он меня в прошлый раз и взглядом не удостоил, не заметил. А вот поди ж ты! Ловушку мне подстроил. И выбора мне никакого не оставил. Итак, война объявлена, цель известна, кто не спрятался – я не виноват.

Глава 3

Дорога неспешно ложилась под колёса, трава, кусты, ветки деревьев скользили совсем рядом, заставляя иногда пригибаться к рулю. Я оглянулся, Настя слегка приотстала, и я сбросил скорость. Как обычно на лесной дороге принажал на педали, не учёл, что девушке будет трудно за мной угнаться. Я вильнул в сторону, мой велосипед перескочил колею, выехал на середину дороги, и я позволил Насте поравняться с собой.

— Не устала? — я покосился в её сторону, она лишь отрицательно мотнула головой. Я ободряюще улыбнулся. — Скоро проедем просеку, там высоковольтная линия, а оттуда уже недалеко. Две деревни минуем и всё — до дома рукой подать. Не была здесь никогда?

— Нет.

— Тут, собственно, одна дорога. Зато воздух какой! В городе такого не бывает. И тихо как, только птицы поют.

— Красиво тут. Я не знала, что так близко от города есть лес.

— Ну, это не лес, — усмехнулся я. — Лесок, перелесок. Вот ближе к осени, приедут мои друзья школьные: Олег и Мишка, мы обычно за грибами с ними ездим. Если захочешь, можешь поехать с нами. Вот там лес настоящий, да. Я там и лося видел и даже волков.

— Волков? Не врёшь?

— Правда, видел, — вздохнул я. Но не рассказывать же, в самом деле, при каких обстоятельствах. — Они не приближались, посмотрели из кустов и бежать. Там вообще такой лес… можно даже избушку бабы Яги обнаружить, если повезёт.

— Ну конечно! — засмеялась девушка, решила, что я пошутил. Знала бы она, насколько я был серьёзен.

Идея поехать покататься на велосипедах была моя. И маршрут я выбирал, чтобы не слишком далеко и утомительно. Это я всё прошлое лето на колёсах провёл, а Настя — новичок. Так кажется только, что двухколёсный транспорт на мускульной тяге всем хорошо известен и всеми хорошо освоен. Ну, это если до соседнего дома доехать, то — конечно, а как до значительных расстояний дело доходит, так сразу проблемы возникают. Но, с другой стороны, чем ещё в летние каникулы заниматься? Экзамены мы с Настей сдали успешно, зря она боялась. Какое-то время я дома отдыхал, с друзьями встречался, отсыпался, а через неделю заскучал, позвонил и пригласил девушку прогуляться. А теперь вот на лесную прогулку на велосипедах позвал. Честно сказать, не уверен был, что она согласится, мне кажется, спорт, туризм и подобные развлечения не совсем в её характере. Отношения наши совершенно не развивались и оставались на уровне хороших приятелей, но с ней было не скучно, и я пока надежды не терял.

— Это у тебя нож? — она махнула рукой, я скосил глаза на ножны закреплённые на моём ремне.

— Нож, — не стал я отрицать очевидное.

— Зачем тебе нож?

— Э… так… я всегда его беру, когда в поход… или в поездку… в общем, когда из города на природу выбираюсь, с некоторых пор всегда беру с собой этот ножик.

— Необычный. Красивый. Медведь прямо как живой скалится.

— Это подарок от… — тут я запнулся на полуслове и задумался. Не могу же я сказать, что мне сей чудесный ножик подарила баба Яга по велению бога Велеса. Это будет уже повторением одной шутки второй раз. Она ведь не поверит, решит, что я издеваюсь или цену себе набиваю. Оно мне надо?! Пришлось выкручиваться: — подарок от одного друга. — К счастью, на этом скользкая тема была исчерпана.

И ведь не соврал, надеюсь. Могу я считать Велеса своим другом? Это вообще вопрос непростой. Я-то, ясное дело, и Велеса, и Дажьбога, и Перуна, и Огненного Волха, разумеется, и уж конечно Баюна своими друзьями считаю. Но тут есть нюансы. Перун и Дажьбог хоть и ведут себя очень просто, но я будто нутром чувствую, что они для меня стараются, словно опускаются до моего уровня, чтобы я их вообще понимал. Нет, ничего такого явного, никакого выказанного превосходства, но… не знаю откуда это берётся, но нет-нет, но проскакивает нечто такое буквально заоблачное для меня. Правда мне, похоже, это только на пользу, я столько всего от них узнал и научился. Вот с Волхом, я как-то сходу на одной ноге, так уж вышло при нашем нетривиальном знакомстве. Кот Баюн — вообще отдельный разговор. Трудно сказать, как я умудрился сдружиться с тёмным духом, но это факт, на него я могу положиться, сделает что в его силах. Главное, чтобы у него конфликт между преданностью бабе Яге и помощью мне не вышел, тут, боюсь, кот и сам не знает, как поступит. Вот с Ягой, как раз, всё мне более-менее ясно. У неё к людям — и я не исключение — чисто утилитарный подход. Внешнее поведение её зависит от конкретных обстоятельств, со мной она была исключительно вежлива и даже местами дружелюбна, но это только видимость одна. Теперь понимаю, её доброе отношение распространялось на меня ровно настолько, чтобы меня к заданию её подготовить, чтобы я наиболее эффективным орудием для неё стал. А что там будет со мной после и даже во время выполнения задания её не слишком заботило. У неё всё словно на весах взвешено, всё ровно, всё заранее рассчитано. А Велес… Велес — загадка. Бог мудрости, постигший тьму и свет, загадочный, могущественный, таинственный. От него я только хорошее видел, только помощь, но, говорят, он вообще людям благоволит. А поговорить-то с ним мне удалось только несколько раз, да и то мельком. Но… сердцем чую, что он хороший человек. Если так можно про бога сказать. Может, мне нужно было в Волхвы податься?

Я помотал головой, отгоняя не ко времени настигшие меня размышления, и обратился к Насте с отвлечённым малозначительным вопросом. Лесная дорога была совершенно пуста, солнце ярко светило на небе, но сквозь зелень листвы пробивалась только часть его лучей и было не жарко. Мы медленно ехали бок о бок и болтали на разные темы, большей частью, конечно, об универе. Эту тему почти невозможно надолго изгнать из общения двух студентов, так или иначе она возвращается подобно бумерангу. Вокруг была тишина, свежий душистый воздух, но меня стало одолевать некоторое беспокойство. Я, конечно, не слишком хорошо ориентируюсь на местности, но этот маршрут я знал прекрасно. Ведь это даже не лес, а не слишком большой перелесок между двумя деревнями, тут всего расстояния-то километров пять по дороге без ответвлений. Пешком можно за час пройти, на велике, даже очень медленно, максимум минут тридцать. Обычно здесь довольно оживлённо. Нет, до дорожных пробок весьма далеко, но каждый раз мне навстречу попадалось некоторое количество сограждан: велосипедисты, пешеходы, местные жители на квадроциклах, и даже легковушки кое-как переваливаясь пробирались по узкому лесному коридору.

Однако в этот раз мы ехали уже полчаса, но мало того, что никого не встретили, так ещё и давно ожидаемые мной вышки ЛЭП²⁵ никак не появлялись впереди.

— Ты чего всё время оглядываешься? — Настя не оставила без внимания моё тщательно скрываемое беспокойство.

— Нет, всё в порядке.

— Ваня! Я же вижу.

— Не пойму. Мы должны были уже доехать до просеки, но я даже вышек не вижу, а их издалека видно.

— Мы что, заблудились? — засмеялась девушка.

— Где здесь можно заблудиться? Дорога-то одна без развилок.

— Просто мы медленно едем, ты меня жалеешь, а я могу и быстрее.

— Ну, наверное, медленно, ты права, — согласился я. — Я был тут на той неделе, в пятницу, мне показалось что просека совсем рядом. Но мы ведь не торопимся, мы же с тобой не за рекордами сюда отправились, а прогуляться.

— Разве это я о рекордах говорила? Это ты отчего-то начал дёргаться.

— Ну, когда я один, я не переживаю, а когда с тобой… наверное мне показалось.

— Выходит, я виновата?

— Конечно, — шутливо поддержал я её возмущение. — Когда ты рядом я не могу быть спокойным.

— Вот и отлично, — не осталась она в долгу. — Пусть так и будет всегда.

Так, подшучивая друг над другом мы крутили педали. Но по прошествии ещё получаса лес так и не поменялся и никаких следов просеки с вышками высоковольтной линии я так и не увидел.

— Здесь что-то не так, — не стал я скрывать свои беспокойные мысли.

— Что может быть не так? — Насте наконец передалась часть моего волнения. — Дорога, в самом деле одна, ты просто неправильно оценил расстояние, твоя просека где-то впереди.

— Я это прекрасно понимаю, но я мерял это расстояние по карте и ездил здесь многократно, я очень хорошо знаю этот маршрут. За это время мы бы пешком уже пересекли этот лес из конца в конец и вышли с другой стороны прямо к деревне.

— Мне, кажется, ты просто хочешь меня напугать.

— Поверь мне, я вообще считаю страх особо вредным явлением, и не стал бы тебя пугать, да и никого не стал бы.

— Но так ведь не может быть?! Если лес можно проехать за пятнадцать минут, а мы едем час и не добрались до середины…

— Я видел и куда более чудесные события.

— Какой ты таинственный! — засмеялась она, видимо решив, что я просто хвастаюсь, пытаюсь возвыситься в её глазах.

Но мне было не до веселья, уж я-то знал какими огромными проблемами может обернуться самое незначительное событие, вроде решения срезать путь через старое заброшенное кладбище. Ведь именно такое происшествие привело меня в Навь на Калинов мост на битву против огромного многоголового чудовища — Чуда-Юда. Мне точно известно, что наш привычный мир, где в чудеса давно никто не верит, в действительности совершенно не таков.

Прошло ещё полчаса, но лес вокруг был однороден и беспрерывен, а дорога и не думала заканчиваться, теперь и Настя стала проявлять всё больше беспокойства, видимо осознав наконец, что я не шутил.

— Так, давай-ка остановимся, — предложил я. — Нужно оглядеться.

— Хорошо, — не стала она спорить.

Мы слезли с велосипедов, прислонили их к стволу сосны оттащив чуть-чуть в сторону от дороги.

— Погоди здесь, я немного осмотрюсь.

— Нет, не оставляй меня одну, — её глаза расширились.

— Я тут, — стал я успокаивать подругу. — Я хотел влезть вон на то дерево. Видишь? Посмотрю сверху, далеко ли ещё.

— Хорошо, — кивнула она, соглашаясь с очевидной разумностью моего предложения. И, взяв себя в руки, добавила: — Осторожнее там.

Сосна, в которую я ткнул пальцем почти не глядя, была высокой, но довольно толстой и неудобной, я кое-как вскарабкался на нижние толстые ветви, дальше пошло легче. От сосны приятно пахло тёплой хвоей и смолой. Я вскоре испачкал ладонь, вляпавшись в потёк полузасохшей живицы, попытался оттереть о шершавый ствол, но лишь больше измазал. Я чертыхнулся и раздражённо полез дальше, в надежде, что происходящее — просто глупое недоразумение. Когда я поднялся в достаточной мере высоко и начал крутить головой во все стороны, облегчения я не испытал. Лесной океан колыхался и тут и там куда хватало глаз. Я выругался сквозь зубы — этого просто не могло быть. Если в длину лесной массив был, как я помнил, километров пять, то в ширину и вовсе порядка километра и со всех сторон был окружён засеянными полями. Но ни полей, ни деревень, которые должны были быть видны с высоты дерева, ни даже вышек с электрическими проводами — ничего кроме леса. Плохо! Ну, будь я один, я бы даже не расстроился, удивился бы, пожалуй. Чего переживать, первый раз что ли? Новое приключение в Нави? Почему бы нет?! Но с Настей… Я посмотрел вниз, но девушку среди зелени и веток не разглядел.

И тут снизу раздался её сдавленный вскрик, возник и мгновенно оборвался.

— Настя, — позвал я обеспокоенно. Ответом мне была тишина. — Настя! — крикнул я гораздо громче. Снова безрезультатно.

Я, едва не срываясь, начал торопливо спускаться, обдирая ладони о шершавую кору веток. Путь вниз занял значительно меньше времени, чем подъём. Соскочив с ветки на землю, покрытую мягким ковром жёлтых сухих хвоинок, я бросился в сторону оставленных велосипедов. И замер, опасаясь пошевелиться. За спиной девушки стоял худой бородатый мужик, и внушительный нож, зажатый в его правой руке, лезвием упирался Насте в горло.

— Спокойно, спокойно, — пробормотал я. — Мужик, тебе чего надо?

Настя была бледна как лист дорогой, качественной, белой как снег бумаги и боялась не только пошевелиться, но похоже и дышала через раз. Бородач не ответил, лишь осклабился в неприятной усмешке и рассматривал меня с заметным интересом.

— Настя, не бойся, всё будет хорошо, — попытался успокоить я девушку, хотя сам не чувствовал ни малейшего спокойствия. Она лишь сглотнула.

Я не знаю, что я ожидал увидеть, когда понял, что с лесом что-то не так, но абсолютно точно не ждал примитивного разбоя. Впрочем, мужик не выглядел ни отморозком, ни бандитом, ни психом, на его руках не было татуировок, и взгляд его черных глаз был вполне осмысленным и чересчур спокойным. Он не боялся, не испытывал возбуждения, не сожалел о возникшей ситуации, словно это был какой-то психологический эксперимент, который он с интересом изучал. Ну или сам — жертва экспериментов. Всё, всё было как-то неправильно, как-то не так, нелогично. Но что происходит, я никак не мог осознать.

— Чего ты хочешь-то? — вновь обратился я к бородачу, чуть более спокойно. — Отпусти девушку, и мы мирно разойдёмся.

— А если я не хочу мирно расходиться?

«Всё-таки псих», — решил я про себя. И это плохой вариант, поскольку понять, что у него в башке, невозможно, и договориться сложновато будет. Я плавно, без резких движений потянулся рукой к ремню, к ножу с резной рукояткой в виде головы медведя.

— Послушай, девушка тут не при чём, давай решим вопрос как мужчина с мужчиной, — я вытянул клинок из ножен.

Велесов нож не оружие, скорее символ, знак причастности и защиты рогатого бога, но в данной критической ситуации я ничего лучшего под рукой не имел. Главное, чтобы он Настю отпустил, а там разберёмся. Я ножом вовсе сражаться не умею, это же не синай и не боккен²⁶ и уж тем более не меч-кладенец, но всё же железный аргумент лучше, чем с пустыми руками против психа с ножом.

— Ты меня этим испугать решил? — фыркнул злодей. — Ты ещё глупей, чем я думал.

Он презрительно сморщился и надменно вскинул голову, словно становясь выше ростом. А мне его слова показались странными, зацепили меня нестыковкой. Что значит: глупей, чем я думал? Он обо мне думал?! Это не случайная встреча? Впрочем, о чём же это я?! Сегодня всё ненормально, и дорога эта бесконечная, и нападение внезапное. Без колдовских сил, по всему видно, не обошлось, мог бы я и сразу сообразить. Меня способ нападения с толку сбил. Ясно же откуда привет мне прилетел. Но этот-то кадр, кто такой? Я его бородатую рожу впервые вижу, уж я бы запомнил. На навьих моих знакомых ни на кого не похож, вроде. Я, стоя в нерешительности, рассматривал надменного гада. Это да, рожу впервые вижу, но вот фигура… что-то очень знако… Ох ты ж! Да быть не может!

— Я узнал тебя, Кощей, — заявил я громко. — Ты опять под чужой личиной скрываешься?! Видать стыдно людям в глаза-то смотреть?

— Людям? — расхохотался он. Его лицо поплыло, изменилось, вытянулось и похудело, щёки ввалились, заострились скулы, борода словно втянулась внутрь и исчезла. Неприятное зрелище. На его голове проявилась знакомая мне корона-обруч с чередующимися черными и красными драгоценными камнями. Он скривился: — Люди не годятся мне даже в рабы. Жалкие никчёмные создания.

— Зачем же ты появился здесь, если люди никчёмные создания? Утруждаешь себя, чтобы посчитаться с двумя простыми людьми?

— Посчитаться? Да ещё с двумя? Нет, ты всё-таки обычный Иван-дурак. До твоей девки мне вовсе никакого дела нет. Мне просто стало любопытно, о ком это так много разговоров, отчего это бестолковый Дажьбог тебя в пещеры Нави потащил, да почему коварная Морана Свароговна так в тебе ошиблась, что теперь даже имени твоего не выносит. Ты же простой человечишка, я мизинцем шевельну и тебя не будет.

— Ты не пугай, не боюсь я тебя. Не будет тёмным силам победы, и тебе конец придёт. А если с девушкой что-то случится, я лично тебя найду и прикончу.

— Мне угрожаешь? — на этот раз мой визави едва не подавился от хохота. Нож в его руке опасно дрогнул и тускло блеснул лезвием. — Твоей глупости нет пределов, такого я и предположить не мог. Я бессмертный! Я повелитель зла, а зло вечно!

— Ну значит, загоним тебя в самую глубокую дыру в Нави, будешь рядом со своим братцем Вием сидеть и дрожать. А то гляди, будешь высовываться, и твою смерть отыщем.

— Смерть мою отыскать задумал? — он перестал смеяться, глаза его сузились. — Сначала девку свою отыщи. Убивать я её пока не буду, куда мне спешить. Людишки годны только чтобы своими страданиями питать силы тьмы. Я уже пленил тысячу и угнал в своё подземное царство, одной пленницей будет больше. Тысяча и один пленник — мне нравится это число.

Нож исчез из его руки, он щёлкнул пальцами — вспышка и вихрь, несущий листья, обрывки травы и веток, ударили в лицо, я зажмурился на мгновенье, а когда открыл глаза — поляна была пуста. Я бросился вперёд, в поисках Насти, но её и след простыл, лишь впереди среди деревьев я увидел металлическую ажурную конструкцию вышки ЛЭП с чёрными линиями проводов. Я застонал. Этот гад, Кощей, похитил мою девушку. А ведь, что бы я ему тут не плёл, я прекрасно понимаю, что ничего не могу ему противопоставить. Ну нет у меня таких сил и способностей, чтобы против бога зла сражаться. Этот мерзкий повелитель темных сил всё отлично знает, недаром надо мной насмехался. Только отчего же он так вызверился, когда я пообещал смерть его отыскать? Не испугался же?! Что у него на уме, он похоже и сам не ведает. Хм, быть может, от долгого заточения у него капитально башню снесло? Сколько он там просидел на цепи, тыщу лет? Больше?

Да фиг бы с ним, если бы не лез куда не просят, а теперь придётся мне управу на него искать. Не могу же я бросить девушку в беде, даже если не вспоминать, что она попала в переделку из-за меня. Что же я просто домой пойду и забуду обо всём? Помыслить невозможно! Меня потряхивало от нервного возбуждения, я носился по дороге туда-сюда и никак не мог остановиться и как следует подумать. Нужно спасть Настю! Осталось мне только понять, как мне в Навь попасть и как Кощея победить. Всего-то. Плюнуть раз, как говорится. Я нервно хихикнул, не первый раз ведь я в отчаянной ситуации. Но я помню, что мне Дажьбог с Перуном говорили — я воин света. Я добровольно вступил на этот путь, и теперь моя жизнь — борьба против тёмных сил. А уж кто больше Кощея эти тёмные силы олицетворяет?! Вот то-то!

Дажьбог! Он должен помочь! Или Перун, или Волх. Я ухватился за спасительную мысль. А лучше всем вместе, ведь если кому бороться против Кощея, так это им, а я сделаю всё, чтобы им помочь. Отличная команда, должны мы с тёмным богом справиться, нет у нас другого выхода. А вот теперь другая проблема нарисовалась: как мне со светлыми богами встретиться. Будь я в Нави… А здесь-то как?

— Дажьбог! — заорал я во всё горло, ничего лучшего не придумав. — Перун! Отзовитесь!

Ответом мне была тишина, но я же не надеялся, что получится с первого раза. Я закричал снова и минут десять надрывал горло. Безрезультатно. Если бы меня слышали, то уже бы кто-нибудь появился. Куда я хотел докричаться? До Синей Сварги? Так в небе сейчас самолёты летают, и никакой Сварги никто не видел, я уж про космические полёты не говорю. Явь, Навь и Правь²⁷, они ведь не расстоянием отделены, между ними другая граница, а в наше время и реку Смородину и Калинов мост из Яви не отыщешь. Во всяком случае, я о таком не слыхал. Я немного пришёл в себя после исчезновения Насти и стал думать более связно и последовательно. Не то чтобы я смирился, но перестал без толку бегать, суетиться и стал тщательно анализировать ситуацию. Так, я попадал в Навь два раза. Оба раза при помощи тёмных сил. Один раз Морана постаралась, хотя без мощи Перуна не обошлось, второй раз баба Яга сама меня пригласила и через избушку на курьих ножках туда протащила. В этот раз, само собой, мне ни один из вариантов не подходят. Про вариант с богиней зимней стужи и думать нечего, но и вариант с хозяйкой тёмного леса теперь не подходит: Кощей все карты спутал и Яга сейчас на его стороне. Нужно как-то дать знать хоть одному из светлых богов, они в помощи не откажут, но вся проблема в том, как послать весточку я не знаю. Яга в прошлый раз сама в Явь в наше время наведалась, а из светлых я тут никого и не видел ни разу.

Стоп-стоп. Светлых не видел, Яга отпадает, но есть ведь кот Баюн! Совсем недавно с ним встречался, поболтали по душам, как я мог о нём позабыть?! Только сомневаюсь, что у кота хватит сил меня в Навь провести, даже если он захочет помогать. Ему против Кощея идти тоже большого резону нет, кроме всего и опасно. Да и самого кота нужно ещё как-то вызвать.

— Баюн! — заорал я что было сил. — Баюн!

Позади меня раздался едва уловимый шорох, но я всё ещё был на взводе и не оставил это без внимания. Я крутанулся на месте, что твой волчок, но никого не увидел. Я закрутил головой, оглядывая траву, кусты и даже ветки деревьев. Как я его разглядел, ума не приложу. Трудно увидеть то, чего быть не может, а на мой непросвещённый взгляд глаз в складках коры дерева — нечто небывалое. Но сообразил я быстро, опыт в общении с неведомым сказывается.

— Здрав будь, дедушка леший, — я согнул спину в глубоком поклоне и не разгибался довольно долго, пока не почувствовал движение впереди.

— Чего разорался? — недовольно проскрипел леший. — Чего лес беспокоишь?

Передо мной хмурил густые зелёные брови сухонький, тощий старичок. Собственно, он был почти весь зелёный и какой-то мохнатый, словно мхом поросший. Кривые ноги подобные корням дерева и корявые руки словно ветви, в общем, не слишком располагающий вид, но мне не любоваться на него надо, а о помощи просить.

— Прости, прости, дедушка леший! — я приложил руку к сердцу. — Виноват. Но шибко нужно мне Перуна или Дажьбога найти. Можешь помочь?

Дедок мелко, противно захихикал.

— Ты, должно быть, рехнулся юноша? — И забормотал, заговорил словно с самим собой: — Чего я жду от человеков?! Разумных поступков? Поселились в каменных мешках, извели все леса, едят не пойми чего, позабыли богов. Мой лес простирался на тысячи вёрст, а теперь осталась жалкая кучка деревьев, и через ту протоптали тропу. Шумят, кричат, всех зверей поубивали. Откуда быть разуму?!

— Прости, лесной хозяин, — вновь извинился я. Как сейчас помню, лешие любят вежливое почтительное обращение, а от меня не убудет. Чудо, что он вообще ко мне вышел. Нет, чудо, что в этом подлеске леший сохранился, разве в современном мире можно на такое надеяться? Когда вы последний раз лешего или домового видели? Вот и я о том. Прав леший, во всём прав — не берегут люди лес, городская жизнь им милей, обычаи предков позабыты. Но мне нужно его уговорить, он всё-таки леший — лесной дух, кто как не он сможет богов отыскать и им весть от меня передать. — Дедушка леший, выслушай меня. Только ты и сможешь мне помочь. Очень надо мне с Дажьбогом или Перуном встретиться, а ты все пути-дороги знаешь. Не можешь меня туда доставить, может, весточку передашь? Скажешь, что Иван их ищет, помощи просит.

— Иван, говоришь? — проскрипел дедок сварливо. — Разумеешь ли ты, Иван, о чём ты хлопочешь? Какое дело пытаешь²⁸? Даже когда мой лес был огромен, светлые боги приходили, когда сами того хотели, я бы не решился беспокоить их своим зовом. А теперь и подавно. Уж не мнишь ли ты, что мы лешие в светлый Ирий запросто захаживаем.

— Как же быть? — я расстроился. Кажется, ещё одна надежда рушилась. Надо было самому сообразить, что леший и близко к обиталищу богов не подберётся. Вот если бы боги сами к нему в лес наведались, он бы знал, само собой. Ну а кто из богов по лесам шляться будет? А ведь есть такой! Я встрепенулся от новой идеи: — Может быть, Велеса можешь позвать, дедушка леший? Велес не откажет, я с ним хорошо знаком, — я поторопился вытащить из ножен нож и продемонстрировал деду голову медведя на его рукояти.

— Да не маши ты Велесовым знаком, — нахмурился леший. — Я его сразу заприметил, иначе и вовсе бы не вышел к тебе.

— Так поможешь? — я послушно сунул нож в ножны.

— Нет, — отрезал вредный дед. И сгладил свой резкий отказ: — Помог бы, да хозяина Велеса давно никто не видел, не знаю, где скрывается.

— Что же мне делать? — ко мне опять стало подкатывать отчаянье. Я нервно перебрал в памяти всех своих немногочисленных знакомых из потустороннего мира и вновь остановился на своём хвостатом товарище. — Дедушка леший, а кот Баюн знаком тебе? Вдруг его легче кликнуть?

— Как не знать чёрного разбойника, — откликнулся леший. — Только люди по доброй воле к нему не захаживают. Уверен, что жаждешь его повстречать? Не велика надежда у тебя живым уйти.

— Ты забываешь, — я похлопал ладонью по ножнам с ножом. Не стоит объяснять, что кот мой товарищ, у леших с котом вечный конфликт, всё решают, кто в лесу главней и круче.

— Да, Велес! — встрепенулся дед. — Муж Яги Виевны, а она чёрному разбойнику хозяйка. Ну, коли так… Интересно будет взглянуть, покорится кот или сожрёт тебя и косточек не оставит.

— Так позовёшь?

— Жди здесь, — бросил леший через плечо, уже отвернувшись.

— Долго? — не удержался я от вопроса.

— Ишь, какой прыткий! — он остановился и вновь повернулся ко мне. — Пока туда… пока разбойника отыщу… пока он согласится… ещё обратно…

— А как же лесной коридор²⁹, дедушка леший?

— Не многовато ли ты ведаешь? — Леший приблизился вплотную, всматриваясь в моё лицо. — И ножик у тебя занятный. Ты кто такой будешь, человече?

— Иван, — не стал я вдаваться в лишние подробности.

— Не лги мне, юноша, не люблю. Мог я о тебе слышать?

— Ну, — я забеспокоился, как бы дедок не отказался в последний момент. И не знаю, что лучше, сказать правду или приврать? Выбрал, разумеется, правду: — Я тот Иван, который на Калиновом мосту с Чудом-Юдом бился.

— Старая история, — равнодушно пробормотал леший. — Но брату моему из Тёмного леса ты приглянулся, помню, как-то за чашей берёзового сока он обмолвился о тебе. Добро, жди, буду через час.

Примечания

25

ЛЭП — линия электропередачи.

26

Синай — бамбуковый меч, используемый в кендо, Боккен — японский деревянный тренировочный меч.

27

Правь — в славянской мифологии одна из областей мира, представляющая собой мир светлых богов. Мир высших идей. Надземное царство.

28

Пытать — здесь — искать, добиваться.

29

Лесной коридор — умение леших прокладывать в лесу волшебный короткий путь.