Глава 65
Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит
Присутствие Уюя заставляло владыку Атама нервничать. А ещё у него вызывало недоумение странное предупреждение йкутса.
«Чем эоний может быть мне опасен? — размышлял кнер. — Он гораздо меньше и слабее меня. Один удар малого хвоста, и я убью его. Но учитель Угу лишнего не болтает. Значит, следует прислушаться к предупреждению и не испытывать судьбу. К тому же это ненадолго».
Сразу же после расставания с йкутсом, владыка поручил своему помощнику Утуру подготовить для Уюя пещеру. Он также вызвал Грата — срочного посланника. Атам велел немедленно доставить в Верит еду эонию. Дело в том, что рацион аборигенов был ядовит для завезённых на Тр-Ди-Ай народов. А поскольку в столице жили только кнеры, в кладовых владыки отсутствовал запас лишних продуктов. Ведь сюда всё доставляли по воздуху, а объём груза на крактах ограничен.
Покончив с размещением гостя, Атам рассказал Уюя всё, что знал об йогрянине и его спутниках. Беседу они вели на языке ШИ. Но владыка подзабыл его со времени учёбы на Эритмусе, и мучился, вспоминая слова и обороты. К удивлению Атама юноша оказался спокойным и каким-то болезненным. Он ничего не требовал и не выдвигал условий.
Уюя никому не доставлял хлопот и жил как бы в другом мире. Он питался в своей пещере, а после захода солнца, когда жара спадала, гулял по кальдере.
Непрошеный гость не нарушал привычный распорядок дня владыки, и Атам понемногу успокоился. Но вблизи юноши он чувствовал себя напряжённо. И это не из-за предупреждения йкутса. От эония исходило нечто жуткое. Поэтому владыка сторонился его, наказав помощнику не впускать Уюя к себе.
Так прошло шесть дней. Атам видел гостя лишь изредка. Но сегодня он сам пригласил его для беседы. Владыке доставили известие, что посла, назначенного в страну ликинов Тукул, настигла смерть на территории государства эониев — Эосу. На Тр-Ди-Ай ещё никогда не убивали послов. За это преступление наказывали растаптыванием, и Атам намеревался лично провести экзекуцию. Но, кто мог убить кнера так далеко от места, где тот должен был находиться?
По донесению Така, вблизи от мёртвого посла нашли двенадцать трупов ликинов и трёх убитых хранов. Судя по порезам на шкурах, коротышки прикончили животных. А вот тела воинов оказались изломаны. Значит, они столкнулись с сильным противником, легко одолевшим отряд подготовленных бойцов и даже кнера.
Ещё одна загадка — пропал кракт посла, выделенный ему для доставки информации из государства Тукул. Кто-то завладел воздушным шаром и улетел на нём. За это виновного также ожидала смерть.
Уже давно на Тр-Ди-Ай не случалось ничего подобного. Атам полагал — эти преступления совершил йогрянин. Не зря же их считали злом. А с появлением пришельцев в их мире стали происходить различные странные происшествия.
Поужинав свежими морскими водорослями, днём наловленными кнерами, Атам ожидал, когда Уюя явится для беседы. Всё-таки он владыка и не хотел ронять своё достоинство перед эонием.
Раздался стук в дверь. Так обычно извещал о себе личный помощник Утур. Атам решил, что тот привёл Уюя, и занял величественную позу. Владыка полулежал на горячем песке, оперевшись на локоть правой лапы и приподняв голову. Его два хвоста лениво поигрывали, свиваясь и расплетаясь. На языке жестов кнеров это значило — хозяин позволяет лицезреть себя и может выслушать вас.
Атам не ошибся — пришёл Утур, но один. Помощник закрыл дверь и на древнем шипящем языке, каким сами кнеры редко пользовались, доложил:
— Владыка, я ходил в дальние пещеры, где хранятся твои любимые сушеные крутсы, чтобы подать их на ужин. Там я нашёл эония. Он лежит на полу и едва дышит. А одет, как и Уюя, в чёрную кожу.
— Крутсы ядовиты для его расы. Эоний решил умереть?
— Я не знаю, владыка, — Утур поднял торчком оба хвоста.
— Идём туда, — Атам встал с ложа. Он желал лично разобраться в этом происшествии. Удивительные события начали происходить на Тр-Ди-Ай, и вот достигли Верита.
— Где сейчас Уюя? — вспомнил Атам.
— Я позвал эония ужинать и сказал, что владыка его ждёт, — ответил помощник. — Но Уюя направился в Зал встреч, где ты беседуешь с йкутсом, и исчез. Мне кажется, он не придёт.
Атам раздражённо хлестнул по полу большим хвостом.
«Уюя, похоже, возомнил себя главным. Меня так ещё не унижали, и я найду способ отплатить эонию за оскорбление».
* * *
Бадрейгод открыл глаза. Темно. Ему казалось — на голову накинут мешок, и он поднял руку, чтобы стянуть его. Но ладонь провела по лицу и волосам, не обнаружив преград.
«Где я? Что произошло? — заметались тревожные мысли. — Последнее воспоминание — встреча с Уюя. А затем боль. Хотя нет. Какой-то энергетический всплеск…»
И тут волна радости окатила душу. Возникло странное ощущение — будто очнулся от тяжёлого сна, и мир обрёл новые горизонты. Казалось, открылась некая дверь, и память о прошлой жизни вырвалась наружу. Если раньше вспоминались лишь отдельные эпизоды из детства, то теперь Бадрейгод вновь стал собой. Тго повзрослел сразу на несколько сотен земных лет и уже по-другому смотрел на жизнь. Но как же это здорово — вновь обрести целостность.
Детские воспоминания получили объяснение. С самого рождения Рей (уменьшительное от Бадрейгод) хотел быть сильным, чтобы защищать слабых. Это желание стало его путеводной нитью в жизни. Родился он на планете Шхф. Но в каком мире, не имел понятия.
Историческая лента постепенно наполнялась событиями. Бадрейгод вспомнил родителей, друзей и любимых. Он уже знал, что с детства изучал различные виды единоборств, а сейчас из памяти всплыли эпизоды соревнований между сверстниками.
После начального уровня обучения Рей был зачислен в школу высшей ступени, куда допускались молодые шхфяне, имевшие отличные физические и умственные способности. Там готовили агентов для работы в дальнем космосе. Получив в этом учреждении образование, выпускники становились посланниками Совета Галактики. Более благородной миссии Бадрейгод не мог и придумать.
Он старался и был лучшим среди коллег. Поэтому его пригласили для работы в тайном обществе «Креапзз», проводившем секретные исследования в галактике. Последнее задание в рамках этой организации — миссия на планету Врд, которую местные жители называли Земля. Там Рей столкнулся с высшим разумом. Спасая человека от смерти, с ним объединился гел. Это существо обитало в подпространстве и было дружелюбным. Благодаря их слиянию, Бадрейгод обрёл удивительные способности, его восприятие мира изменилось, и появились новые цели.
Он нашёл древние звездолёты, на которых йогряне расселялись по галактике. На Земле Рей влюбился в девушку Риту и затем потерял её. Судьба забросила его в другое измерение с заблокированной памятью. Всё становилось на места, и он теперь знал, почему оказался в этом враждебном мире.
Глаза не улавливали ни малейшего проблеска света. А вот запах стоял такой, что даже подташнивало. К тому же тело простреливало болью и казалось чужим.
Рей пошевелился, но лучше бы не делал этого. Похоже, в организме не было ни единой клетки, не вызывавшей страдания. От слабости его залихорадило, а голова пошла кругом.
«Это Уюя постарался, вернее, вселившийся в него паразит, — пронеслось в мыслях. — Товарищ не предал бы меня. Потеряв сознание, я сперва оказался в пустоте. И вот, теперь я в этой зловонной тьме. Возможно, в аду».
Рей вздохнул и услышал себя. На душе стало легче. Значит, слух не потерян.
Вонь напомнила мертвецкую яму, куда его бросили на планете Фахха. Такой же тошнотворный запах и тьма.
«Неужели я снова попал в склеп, где разлагаются трупы? — пронеслось в голове. — Но хоть тело не тонет в мерзкой жиже».
Превозмогая боль и слабость, Рей приподнялся и сел. От напряжения он тяжело дышал, но его радовало, что мог двигаться. Руки нашли стену, и Рей прислонился к ней. Кисти ощупали поверхность, на которой он сидел.
«Природный камень. Похоже, я оказался в пещере. Но, что здесь сдохло и так ужасно воняет? Куда меня закинул псевдо-Уюя?»
Рей достал пищевой брикет и проглотил. Требовалось наполнить организм микроэлементами, необходимыми для восстановления сил. А это сейчас было главным.
«Когда слаб — ты не боец» — вспомнил Рей фразу инструктора из «Креапзз».
Тянуло спать, и он решил не сопротивляться организму. Арага был прав — сон лучшее лекарство. И не только для нганцев.
* * *
Проснувшись, Рей чувствовал себя вполне сносно. Голова уже не кружилась, и кровь не пульсировала в висках. Он попробовал встать, и хотя тело ответило болью, но подчинилось.
«А теперь в путь, — скомандовал он себе. — Нужно идти в сторону от источника вони, иначе я окочурюсь».
Вытянув руки, на едва сгибавшихся ногах Рей двинулся вперёд. Хорошо, пол тут был ровным — не споткнёшься. Вскоре он достиг стены пещеры. Перчатки, составлявшие единое целое с комбезом, имели чувствительность кожи. Рей определил — поверхность сухая. Да и дышалось здесь легче.
«Возможно, следуя в эту сторону, я выберусь из ада. Не впервой. Из любого помещения должен быть выход. Нужно лишь найти его».
Издалека донёсся невнятный шум. Рей прислушался.
«Шаги. Кто-то огромный и тяжёлый идёт сюда. Кому охота шататься по тёмным пещерам? Возможно, тут обитают адские твари, кому свет противопоказан. Скоро всё узнаем».
Рей затаился, приложив палец к активатору защитного поля. Он был готов вступить в схватку, либо укрыться за энергетической оболочкой.
Свет приближался вместе с шагами. По характерному мерцанию Рей определил его источник — факел. Вскоре он удостоверился, что действительно попал в пещеру с необработанными стенами и теряющимся во тьме потолком.
«А пол здесь гладкий, — отметил он. — Вероятно, его специально выровняли для складских нужд. Вон, у противоположной стены хранится куча чего-то вонючего».
Шаги приближались. Рей определил, что шли два существа. И вот появился огромный ящер с факелом в лапе. За ним следовал второй. Он держался чуть поодаль, чтобы не наступить на хвост впередиидущего. Гиганты остановились у зловонной кучи и зарычали, возможно, беседуя на своём языке.
Рей вжался в стену. Он даже задержал дыхание, чтобы не выдать себя. Ему уже довелось сражаться с кнером, поэтому он догадался, что за существа вошли в пещеру. А исходивший от них запах сероводорода перебивал зловоние разлагавшихся туш.
— Здесь я видел эония, — Утур показал Атаму на кучу протухших крутсов.
— Поищи вокруг, — распорядился владыка. — В темноте далеко не уйти.
Утур приподнял факел и стал осматривать пещеру. А господин подошёл к куче ароматных сушеных крутсов. Атам их обожал. Взяв в лапу тушку протухшего морского животного, он принялся жевать любимый десерт.
Рей не сомневался — его найдут. Здесь невозможно было спрятаться, поэтому лучше самому выйти, чтобы не показывать врагу страх. Впрочем, он не боялся кнеров. Защитное поле уже выручало его. Главное — следить за конечностями гигантов.
Рей сделал несколько шагов к выходу, чтобы привлечь к себе внимание. Тотчас головы кнеров повернулись. Зрелище было впечатляющим. На человека уставились два изготовившихся к атаке могучих хищника, способных растоптать его.
— Ты кто? — дожёвывая крутса, спросил Атам на ШИ. Зрение у кнеров хуже, чем у других рас. Но владыка в свете факела всё же увидел — у стоявшего перед ним существа глаза не такие, как у жителей Тр-Ди-Ай.
Рею приходилось вслушиваться, чтобы уловить смысл в рёве жующего ящера.
— Я — Тго, — представился он именем, под которым его знали в этом мире.
«Почему йогрянина так боятся йкутсы? — подумал Атам. — Один удар хвоста, и от него ничего не останется. Но Угу предупреждал: Тго весьма опасен. А Уюя ещё меньше, но от него исходит нечто ужасное. Значит, эти двое обладают некими могучими силами, о которых мне рассказывали на Эритмусе».
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Атам.
Владыка решал трудную дилемму: «Если я убью йогрянина, Угу, возможно, исполнит хотя бы половину из обещанного. Это так легко, что я удивляюсь своей выдержке. Но тогда я не узнаю, за что боги так боятся этих существ. А подобная информация важна. Наверное, лучше сперва побеседовать с ним. А убить можно и позже. Кстати, этот Тго не так страшен, как Уюя».
— Не знаю, — ответил Рей. — А с кем я беседую?
Утур вопрошающе посмотрел на правителя и, заметив одобряющий жест хвоста, представил:
— Владыка Тр-Ди-Ай — Атам.
— Приятно познакомиться. — Рея удивил такой поворот. Он не ожидал встретиться здесь с правителем планеты. Зато определил, куда попал.
— Почему вы враждуете с йкутсами? — Атам не любил откладывать главные вопросы. Хотя ему известна интерпретация священных текстов, но, прежде чем убивать Тго, владыке было интересно узнать мнение противной стороны.
Рей напрягался, вслушиваясь в рычание ящера, эхом разносившееся по пещере. В беседе с владыкой важно правильно интерпретировать смысл произносимых им слов. Возможно, с Атамом удастся договориться, поэтому Рей старательно подбирал выражения.
— Знание — самая большая сила в мире. Хозяева вашей цивилизации не могут допустить возвращения йогрян, поскольку тогда настанет конец их империи, построенной на страхе и насилии.
— Йкутсы однажды изгнали вас, и смогут это повторить, — рассудительно произнёс Атам. — Они ведь боги.
— Нет, — покачал Рей головой. Сложив руки на груди, он выразительно посмотрел на кнеров и, выдержав паузу, сказал: — Владыка, если хочешь коснуться истины, которую я могу открыть, нам лучше поговорить наедине. Йкутсы надёжно хранят свои тайны, поэтому не нужно их разглашать.
Атам с подозрением глянул на Тго.
«Что значит его предложение? Либо информация йогрянина секретная, либо он готовит западню. Но если я откажусь от беседы, то ничего не узнаю. Да ещё предстану трусом перед Утуром.
Хм. А стоит мне опасаться Тго? Он держится спокойно и не угрожает».
Любопытство кнера пересилило страх и осторожность. Атам повернулся к помощнику и сказал:
— Иди.
Утур молча опустил хвосты, что означало выражение покорности и, передав владыке один из факелов, с другим удалился из пещеры.
Пока не стихли шаги помощника, Рей не произнёс ни слова. Он был слаб и присел, размышляя: о чём стоит говорить ящеру? И надо ли открывать информацию о йкутсах первобытному существу? Вряд ли кнер поймёт его и едва ли поверит.
— У тебя есть гел? — спросил владыка, когда шаги Утура стихли.
Рей удивился. Он не ожидал, что кнер настолько осведомлён о йогрянах.
— Откуда ты знаешь про гелов? — поинтересовался Рей, следя за ящером. Из-за мерцания факела ему постоянно казалось, что кнер напрягает мышцы и собирается напасть.
— Наши священные тексты рассказывают о йогрянах, — ответил Атам. — Я знаю, что гелы вселяются в живых существ и управляют их разумом. А йкутсы считают вас мутантами — больными искалеченными чудовищами. Они говорят: йогрян невозможно излечить, поскольку гел очень силён. Из-за него заражённый мозг не может управлять собой, а вселившийся паразит творит всякие мерзости. Поэтому вас нужно убивать.
— Понятно, — кивнул Рей и встал. — Йкутсы всё перевернули.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Да, у меня есть гел.
— Это он убивает всех?
Рей понял — Атам изложил пропаганду йкутсов. Никакие речи не звучат убедительнее правды. Но если истину немного исказить и о чём-то умолчать, то она не потеряет достоверность. Так власти с выгодой для себя подменяют историю.
Йкутсы не могли отрицать, что йогряне когда-то жили в галактике. Но в их силах для новых поколений исказить правду о побеждённой расе, и представить её злом, от которого только боги смогли защитить мир. Поэтому они проработали свою религию так, чтобы имелись правильные ответы на все сомнения верующих.
— Гел не убивает, — заявил Рей. А затем он рассказал владыке всё, что узнал у священника Ио, а также об увиденном в подземельях главного храма Эосу. Рей осознавал, насколько информация фантастична для живущего в пещерах аборигена. Но это истина — иногда непонятная, а порой даже странная.
Атам принялся анализировать. Перед ним стоял йогрянин, которого боги ненавидят и боятся. Но он производил благоприятное впечатление. А поведение Тго не вязалось с образом чудовища, каким представляли его йкутсы. А если он и убивал, то всегда либо обороняясь, либо защищая.
Совсем иные чувства у Атама вызывали Угу и его посланник. Йкутс всегда подавлял своими массой и мыслепотоком. А от Уюя исходило нечто пугающее и отталкивающее.
Но вот Тго владыка почему-то верил, даже несмотря на предостережение йкутса.
«Это странно, — думал кнер. — Но, может, так и проявляется коварство йогрянина, о котором говорил бог. Тго сказал то, что выгодно ему. Хм. Но я, делая выбор, предпочёл бы сотрудничать с ним, а не с Угу».
— За твою смерть присуждена большая награда, — сообщил Атам, когда Рэй закончил рассказ. — Йкутсы пообещали на Тр-Ди-Ай построить космопорт и сделать наш мир цивилизованным.
— Владыка, подумай, не слишком ли это высокая плата за смерть всего одного йогрянина? — усмехнулся Рей. — Ведь после моей гибели всё останется прежним.
— Я почему-то сомневаюсь, что Угу исполнит своё обещание, а Тр-Ди-Ай станет цивилизованным миром, — поделился Атам. — Но не мне упрекать бога.
— Что добывается на рудниках? — сменил Рей тему. Ему было важно это узнать, чтобы планировать дальнейшие шаги.
Владыка не желал открывать йогрянину тайну и промолчал. Он и сам не знал, что происходит на другом континенте в зоне, охраняемой нганцами.
— Твоё молчание говорит даже лучше, чем, если бы ты ответил, — сказал Рей. — Как я и подозревал, на рудниках Тр-Ди-Ай добывается нечто весьма ценное для йкутсов. Либо это сырьё, либо продукты…
— Замолчи! — щёлкнул хвостами Атам. — Ты это знаешь точно, или только догадываешься — держи рот закрытым. Йкутсы хорошо охраняют свои тайны. Кнер, поведавший мне о рудниках, на следующий день исчез, и его больше не видели. А со мной долго беседовал учитель Угу. Он хотел узнать, что мне известно о происходящем на другом материке, куда отправляют преступников. Но я ничего не сказал ему.
— Ты прав, владыка. Оставим эту тему. Кстати, а почему Уюя здесь?
Атам задумчиво посмотрел на Тго.
«Вместо того чтобы прикончить йогрянина, я веду с ним беседу. Но этот разговор важен. Тго рассказал много такого, о чём я не подозревал».
— Йкутсы прислали Уюя убить тебя, — поделился Атам после небольшого размышления.
— Но ты решил побеседовать с йогрянином. Надеюсь, владыка удовлетворён.
— Я обдумаю твои слова.
— Я должен встретиться с Уюя. Организуй это, — попросил Рей. — В случае моей смерти ты получишь обещанный приз от бога. Если же я одержу победу, возможно, нам удастся сделать Тр-Ди-Ай планетой, свободной от диктатуры йкутсов.
— Я не понимаю твои намерения. Но если тебя убьёт Уюя, то я не получу космопорт…
— Владыка, извини, но ты неверно рассуждаешь, — покачал головой Рей. — Когда йогрянин умрёт, второй жертвой станет правитель Тр-Ди-Ай. Сам знаешь, как йкутсы хранят тайны. Давай рассуждать. За мою смерть они пообещали космопорт. А не проще ли им убить тебя и ничего не менять? Ваша планета нужна хозяевам для добычи руды, поэтому Тр-Ди-Ай никогда не будет свободным и процветающим.
Атам задумался. «Конечно, йогрянину не стоит полностью доверять, но угроза от йкутсов исходила всегда».
Став владыкой, он пытался внести перемены в политику управления Тр-Ди-Ай. Цивилизация на Эритмусе была для него идеалом, и Атам мечтал нечто подобное создать в родном мире. Но Угу предупредил — на планете ничего менять нельзя. И даже пригрозил, что в Верите может появиться новый владыка. На то, как говорится, воля божья.
Родителя Атама однажды нашли в одной из пещер мёртвым, но кнеры так и не установили причину гибели своего лидера. То же могло ожидать и строптивца, вздумавшего перечить Угу, и Атам тогда отступил. Но мечта о преобразовании цивилизации на родной планете и возрождении собственной расы не оставляла его.
«Сейчас подрастает мой первый ребёнок, — думал он. — Йкутсы могут легко сменить владыку Тр-Ди-Ай, даже не отправляя наследника для обучения на другую планету. Выходит, Тго прав. А мне выгоднее не убивать йогрянина, а столкнуть его с посланником бога и понаблюдать».
— Хорошо, — согласился Атам. — Я отведу тебя к Уюя.
— Только сделай так, чтобы наша встреча состоялась на открытом воздухе, и оставь нас наедине. Я не знаю, чем всё закончится
