Фальшивые боги. Часть 3. Дилеммы

Александр Славинский

Мировая Федерация контролирует почти всю галактику. Оставшись без трейма, СНМ обречено. Но колесо судьбы вращается. В закрытом для посещения мире встречаются личности, которым суждено изменить галактическую цивилизацию. Но каждому из них предстоит сделать трудный выбор. А на Бтрк предатели уже готовы отдать свой мир фальшивым богам. Мировая катастрофа приближается.

Глава 63

Мировая Федерация. Звезда Шанга. Планета Тр-Ди-Ай. Государство Бро-Ден-Тай. Резиденция Верховного владыки Верит

Расположившись на склоне горы, Тго и Арага наблюдали за столицей планеты — Веритом. Эя отсыпалась неподалёку на пятнистой шкуре, с которой не хотела расставаться. Во время путешествия на воздушном шаре отдыхать было некогда, и сейчас вымотанная девушка никак не могла проснуться.

Арага мастерски управлял крактом, словно только этим и занимался. Он искусно манипулировал десятком свисавших с баллона канатов и горелкой, имевшей замысловатое устройство с множеством труб и колен. К тому же им повезло. Едва взлетев над лесами Эосу, воздушный шар сразу попал в поток ветра, дувшего в северном направлении, сопутствовавшем путешественникам.

Эя рассказала всё, что знала о Верите. Поскольку других источников информации не было, Арага выбирал маршрут полёта, отталкиваясь от её слов. Благодаря попутному ветру, путешественники за сутки пересекли лесистый край государства Тукул, где проживали ликины. А затем оказались над лугами Сао. Там была первая ночёвка.

На просторах зелёной равнины во множестве резвились тырсы. Пролетая над ними, Эя указала спутникам на их стада. От диких хранов представители местной цивилизации отличались руками в нижней части массивной шеи, ровным серым окрасом и повозками. По словам девушки — их тащили главы семейств. Они распоряжались имуществом и сторожили его. А тырсянки вместе с детьми бежали впереди стада в поисках обильных пастбищ.

Опускаясь на землю для ночного отдыха, поскольку в темноте без приборов лететь просто убийственно, Арага старался выбирать места, где не было тырсов. По словам Эи, они хотя миролюбивые и не воюют с другими народами, но ведут первобытный образ жизни и недружелюбны к чужакам. Особенно когда вблизи их дети и жёны. Арага обычно взлетал на рассвете, поэтому команда Тго, не встречаясь с тырсами, без приключений миновала Сао.

Границы стран на Тр-Ди-Ай условны, поскольку здесь нет никаких обозначений. Поэтому местные жители ориентировались на ландшафт и тип растительности, произраставшей в регионе. Государство кнеров Бро-Ден-Тай начиналось с холмов, покрытых густыми лесами. А далее, на север от лугов Сао, простиралась горная страна с тремя хребтами. С высоты было заметно, как материк постепенно сужался, обретая клиновидное очертание. Его омывал тёмно-синий океан Тайкут, что по-кнерски значит — бескрайние воды.

За семь дней кракт достиг оконечности материка. Но, несмотря на попутный ветер, у путешественников не всё шло гладко, поскольку нганец не знал, как проходят воздушные потоки. Он много времени затрачивал на манёвры то поднимаясь выше, то опускаясь, чтобы поймать нужный ветер. К тому же пассаты менялись в течение дня, а также в зависимости от близости океана, поэтому кракт порой бросало то на запад, то на восток, что замедляло полёт.

Раньше на воздушном шаре летели двенадцать ликинов, плюс тяжёлый кнер. На эту массу и была сбалансирована гондола. Но в команде Тго всего три товарища, весившие не больше ящера. Из-за неуравновешенности балласта под сильными порывами ветра корзину порой так бросало из стороны в сторону, что пассажиры едва не вываливались. Поэтому Тго и Эе временами приходилось привязываться к бортам.

На первой же ночной стоянке Арага навалил на дно гондолы камней и сухих веток для горелки, но этого всё равно не хватало. А с перегрузом лететь опасно, поскольку могла не выдержать оснастка. Поэтому нганец решил пожертвовать комфортностью полёта, чтобы кракт достиг конечной точки путешествия.

На большой высоте довольно прохладно. Тго защищал комбинезон, и он легко переносил низкие температуры. А вот Араге и Эе приходилось несладко. Они постоянно мёрзли. Шерсть не спасала нганца от порывов ледяного ветра. А эонийка куталась в захваченную из храма шкуру. К сожалению, другой одежды у неё не было. Поэтому приходилось опускаться в тёплые слои атмосферы, что также замедляло скорость полёта.

В самом конце путешествия на долю команды выпало настоящее испытание. На побережье воздушные потоки особо капризны и непредсказуемы. Из-за них кракт занесло дальше, чем требовалось, на север, и путешественники оказались над океаном. Араге пришлось целые сутки экспериментировать в поисках нужного ветра, чтобы вернуться к суше.

Верит обосновался на мысе, выдающимся в океан. Торчавшие из воды пики создавали многочисленные острова. С кракта пейзаж выглядел потрясающе. Но для воздухоплавателей это настоящий кошмар, поскольку тут невозможно предсказать направление ветров, менявшихся по силе потока и температуре.

Когда шар приблизился к суше, Тго попросил Арагу приземлиться у подножия горного массива, на котором располагался Верит. Он хотел незаметно подобраться к столице, чтобы оценить обстановку, и уже потом сроить планы.

Но тут случилась катастрофа. Неожиданный порыв ветра бросил кракт на каменный утёс. Баллон зацепился за деревянный сучок, торчавший на вершине пика, и порвался. Гондола полетела вниз. Экипаж спасла оснастка. Ударившись о гору, корзина повисла на канатах, и пассажиры отделались синяками и ушибами. Но беда не приходит одна. От разлетевшихся из топки дров загорелись деревянные элементы. Поскольку они были сухими и имели небольшую плотность, а ветер раздувал пламя, кракт запылал.

Арага вовремя сориентировался и обрубил канаты. На уцелевшем днище гондолы спутники проскользили по крутому склону, пока не упёрлись в очередной каменный выступ. К счастью, обошлось без переломов, что после такой катастрофы было чудом. А останки кракта раскидало по горным склонам.

Бросив прощальный взгляд на догоравшие элементы воздушного шара, товарищи спустились на дно ущелья. Поскольку никто не пострадал, можно сказать — путешествие закончилось удачно.

В Верите довольно жарко, даже ночью. В своём комбезе Тго всегда чувствовал себя комфортно. Но его спутникам приходилось тяжелее. Арага лучше переносил холодный климат. А вот жара для него была наказанием. Нганец парился в своей шкуре и чувствовал себя больным. А Эя в рванной мужской одежде, состоявшей из брюк и плаща, во время полёта страдала от холода, а теперь истекала потом. Но она мужественно переносила невзгоды и не жаловалась.

Тго обратил внимание на летавшие над горами воздушные шары. Проследив направление их движения, он определил, где кракты приземлялись, и повёл туда свой маленький отряд. Половину дня товарищи шли по горам, пока не достигли места, которое, по их предположениям, и было целью.

Верит обосновался в кальдере потухшего вулкана. Циркообразную котловину, имевшую в диаметре до двух тысяч шагов, окружали пики скал, защищавшие её от океанских ветров. А между ними расстилалась песчаная равнина с озером посередине. Это место вообще не походило на столицу. Здесь не было никаких построек, а обитали только кнеры. Они жили в пещерах и хорошо чувствовали себя в тёплом климате.

Единственным проявлением цивилизации в Верите были кракты. Воздушные шары имели в этом мире огромное значение, как транспорт и средства коммуникации. Тго наблюдал за приземлявшимися и взмывавшими аэростатами. На них доставляли массу различных грузов, которые затем растаскивались по пещерам. Видимо, так столицу снабжали продовольствием. Ведь её огромным жителям требовалось много пищи.

Арага обратил внимание, что воздушные шары опускались на севере кальдеры. После разгрузки их перетаскивали на юго-запад, и уже оттуда они улетали в сторону материка. Нганец сказал товарищам: если знать направление воздушных потоков, то на крактах в этом климате можно летать весь год. А раз кнеры поставляли запасы пищи на шарах, они хорошо изучили розу ветров и использовали её в своих целях.

Тго заметил, что на крактах прилетали только ящеры. Приземлившись, они направлялись к озеру, расположенному в центре кальдеры. Видимо, купание было обязательным для прибывавших в столицу. Обсохнув после водной процедуры, кнеры шли к южной стене. Исходя из этого, Тго определил — там пещеры владыки Атама.

Вторые сутки товарищи наблюдали за Веритом. К сожалению, здесь не было космопорта, на что надеялись путешественники, и нет даже намёка на приземление кораблей в прошлом.

— Но должна же быть какая-то связь Тр-Ди-Ай с Мировой Федерацией, — произнёс Арага, изучив кальдеру.

— Полагаю, добываемая здесь руда представляет большую ценность для йкутсов, если они целую планету сделали колонией и заставили существ разных рас трудиться на себя, — ответил Тго. — Но любое сырьё, извлекаемое из недр, требуется переработать, чтобы из него получить необходимый продукт.

— Логично, — выдохнул Арага.

— Я вас не понимаю, — заявила Эя, спросонья потирая глаза. Между собой товарищи общались на ШИ, не желая давать эонийке лишнюю информацию. Несмотря на то что она прибыла в Верит на кракте, будущее девушки оставалось неопределённым.

— Но в этом мире нет промышленной базы для обогащения руды, — продолжил Тго на ШИ. — Чтобы работали заводы и фабрики, способные выпускать продукцию в больших масштабах, требуются квалифицированные специалисты. А их нужно обучить и создать соответствующие условия жизни.

— Это значит — изменить статус планеты, — сказал Арага.

— Йкутсы решили проблему иначе. Завезённых извне разумных существ они поместили в первобытные условия жизни и с помощью войн искусственно удерживают цивилизацию на примитивном уровне. Ведь так подневольными народами легче управлять. Те никогда не взбунтуются против хозяев, поскольку не знают иной жизни. Им не с чем сравнить. К тому же любая информация извне не может проникнуть сюда, а наука под запретом. Йкутсы для всех жителей Мировой Федерации — боги. А с высших сил не требуют платы. Значит, можно беспрепятственно эксплуатировать рабочих, ничего не давая взамен. Власть не заботят также потери в живой силе. Если не будет хватать рабов, они завезут ещё из иных миров. Так устроена экономика МФ.

— Но, чтобы отправлять добываемое сырьё на другие планеты, нужны транспорты, корабли, — заметил Арага. — А мы пока не увидели их. Ночами я наблюдал за небом, но безрезультатно.

— Значит, порт в другом месте. Я вот думаю, существует ли связь между рудниками и тем, что когда-то на Тр-Ди-Ай йогряне создали центр робототехники? Может, тут добывается необходимая для дроидов порода? У главного храма Эосу в древности был космодром. На соседних континентах могли возвести другие, и их по-прежнему используют йкутсы для вывоза добытой руды. На планете Ушимус терминал расположен на искусственных островах. Возможно, и на Тр-Ди-Ай так же. Это удобный способ оградить местное население от пришельцев.

— Допустим, ты прав, — задумчиво произнёс нганец. — На другой континент отсюда можно попасть на кракте либо на паруснике. Но я не видел в море кораблей. А Эя говорила — никто не возвращается из страны Карса.

— Я вас не понимаю, — вновь произнесла девушка, услышав своё имя.

— А чтобы лететь на другой континент, нужно знать воздушные потоки, — Тго по-прежнему говорил на ШИ, не желая втягивать эонийку в беседу.

— Кто же тебе расскажет? — выдохнул нганец. — Разве только самим напроситься на арест и ссылку в страну Карста.

— Я не хочу туда! — воскликнула Эя, уловив знакомое название. — Вы уже в Верите. Но на рудники я не полечу.

— Это сценарий на крайний случай, — повернулся Тго к эонийке. — А пока нужно изучить обстановку.

— Давайте возвращаться в Эосу, — предложила Эя. — Вы же видите — тут нет кораблей. А у нас не осталось еды.

— Отдыхай. Мы что-нибудь придумаем, — Тго опять вернулся к наблюдению за Веритом.

День близился к закату. В оранжевом небе ярко, но уже не так сильно, как в полдень, сияла звезда Шанга. Эя сказала, что на кнерском это значит — свет богов.

Перекусив вяленым мясом, Арага лёг отдыхать. Не получив антипаразитарную вакцину, его организм плохо адаптировался к местным условиям. Вдобавок измотала неделя перелёта. Он ощущал слабость, и ему всё время хотелось спать. Арага часто говорил — для нганца нет лучше лекарства, чем сон. Поэтому, едва выпадало свободное время, он спешил в его исцеляющие объятия.

Тго тоже устал, но крепился, ведь на нём лежала ответственность за товарищей. Они вымотались, и им требовался отдых. К тому же Арага калека. Тго чувствовал свою вину, ведь это он стал причиной увечья друга. А Эя всё потеряла, и потому цеплялась за тех, кто поддержал её в трудную минуту. Женщине необходим тот, на кого она могла бы опереться.

Тго следил за кнерами, покидавшими свои пещеры, чтобы направиться по делам либо прогуляться. Тут никакой охраны. Видимо, аборигены не опасались врагов. Они — могущественная раса правителей, и никто из проживавших на Тр-Ди-Ай народов им не соперник. Даже тары и тырсы уступали им в мощи. К тому же Верит расположен далеко от государств, населённых иными расами.

Солнце опустилось, и ветер принёс свежесть моря. Тго глубоко вдохнул и ощутил прилив сил. Хотя жара не ушла, но стало немного легче после сухого и пыльного воздуха дня.

Отсюда был виден океан Тайкут, в который погрузилось солнце Шанга. Тго иногда бросал взгляд в ту сторону. В жару тянуло искупаться и освежиться. Но к воде идти далеко, поэтому товарищи довольствовались тенью и восстанавливали силы.

Подлетая к Тр-Ди-Ай в бессознательном состоянии, Тго не видел его поверхность. Он не сомневался, что на планете имеются другие материки. Но где они расположены и насколько далеко, Эя не знала. Она вообще не понимала, о чём её спрашивал Тго. В Эосу не существовало таких понятий. А других источников информации не было. С кракта Тго не увидел карьер. Вероятно, промышленная зона, где добывается руда, расположен на соседнем континенте, либо на острове в океане, и там же оборудован космопорт. Осталось узнать, как туда попасть.

Тго вновь перевёл взгляд на кальдеру. Его внимание привлекла фигура, появившаяся у южных склонов гор.

«Явно не кнер, — размышлял Тго. — Ликины меньше ростом, а тары выше. Да это же эоний. Что он здесь делает?»

В нетрадиционной для его расы одежде — чёрном обтягивающем комбинезоне — какой-то знакомой походкой тот прохаживался среди колючек, росших у пещер. Днём там были только кнеры, и потому эоний, разгуливающий по кальдере, вызвал интерес. Тго внимательно следил за ним. Казалось невероятным встретить здесь Уюя, к тому же облачённым в комбез — нехарактерную для этого мира одежду.

Тго загорелся проверить свои подозрения. Арага лёг отдохнуть, поэтому он разбудил Эю. Открыв сонные глаза, эонийка недовольно посмотрела на товарища. Усталость отложила отпечаток на её лицо, и сейчас она выглядела измождённой.

А Тго не мог ждать. Если эоний зайдёт в пещеру, то эта загадка так и останется нераскрытой.

— Эя, пообещай, что будешь сторожить Арагу, — сурово произнёс Тго. — И ты не заснёшь, когда я уйду.

— Хорошо, — выдохнула девушка, потирая заспанные глаза. — А куда ты собрался?

— Я хочу спуститься вниз. Смотри, там, — указал Тго, — у южного края кальдеры. Видишь эония?

— Да, — ответила Эя и села.

— Он похож на Уюя, которого я ищу. Помнишь, я рассказывал о нём?

Девушка кивнула. Она проснулась, и в её глазах загорелся огонёк интереса.

— Я хочу побеседовать с тем эонием. Кажется маловероятным встретить здесь Уюя. Но всё может быть. А вы с Арагой ждите тут. Вернусь как смогу. Договорились?

— Хорошо. А если это твой друг, что ты собираешься делать?

Тго покачал головой. Девушка хотела знать всё наперёд. Но даже он сам пока не мог ответить на этот вопрос.

— Мы должны решить — летим в его родной мир или планы изменились.

— А если Уюя не захочет возвращаться на свою… в свою… страну? Ты останешься здесь?

— Нет. Мы с Арагой должны вернуться в космос. Ему скоро предстоит встреча с первым сыном. Он не может её пропустить.

— А я? Что со мной?

— Эя, ты должна сама решить, где будешь жить. Помнишь, мы говорили об этом?

— Ну почему всегда так сложно? — с тоской выдохнула эонийка.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — усмехнулся Тго. — Раньше ты была зависима от родителей и следовала их указаниям. Но сейчас ты одна. Уже никто не скажет тебе — как жить и что делать. Привыкай.

— Тго, будь осторожен, — произнесла Эя. Девушка не любила, когда её поучали, и всегда меняла тему беседы.

— Постараюсь, — ответил мужчина и скрылся между каменистыми выступами.

Тго требовалось поспешить, чтобы встретиться с эонием, но постоянно что-то мешало. То каменная осыпь съезжала под ступнями ног, то оказывался в тупике, и ему приходилось возвращаться.

Но даже не это было главной трудностью. Местами рельеф не позволял незаметно спускаться по склону. В таких случаях Тго осматривал окрестности. А когда убеждался в отсутствии наблюдателей, чтобы не быть замеченным каким-нибудь любопытным кнером, пробегал по открытому пространству. Хорошо ещё, сумерки помогали. Днём он не решился бы на такие финты. В их положении лучше было не высовываться.

Изучив за день окружающие горы, Тго немного ориентировался на местности. Но вблизи рельеф выглядел иначе, и потому он едва не пропустил нужный спуск. Виновата тьма. Ведь освещения в Верите нет, даже факельного.

Ночь коварна и таит множество сюрпризов, поэтому нельзя терять бдительность. Когда небо темнеет и мириады звёзд, подобно светлячкам, загораются над головой, наступает волшебное время. Устав от дневного шума, планета замирает, и тишина всё обволакивает, будто ватным одеялом. День засыпает, а вместе с ним и его реалии. То, что под солнцем было понятным, ночью становится таинственным и загадочным, а порой гротескным и пугающим. Наступает время сказок и магии, когда сбываются тайные желания и великие проклятия.

Осторожно спустившись к подножию горы, Тго замер и напряг все органы восприятия. Ни единого звука не уловили его уши, а глаза не приметили ничего подозрительного. Слева, выделяясь на фоне скалы, чернела пещера. У входа лежали валуны. Притаившись за булыгами, Тго настороженно всматривался во тьму. Из укрытия при свете звёзд ему удалось рассмотреть лишь контуры растений. Но эония не было видно.

Тго досадовал, что упустил незнакомца, вероятно, уже вернувшегося в пещеру. Кроме того, он размышлял о возможных сценариях встречи с Уюя. Они расстались полгода назад. Тго помнил, как эоний был увлечён наукой йкутсов. Что с ним стало за это время? А главное: насколько так называемые учителя промыли ему мозги?

Юноша был правителем независимого от Мировой Федерации государства. Но Уюя предали родственники, и теперь коварные йкутсы могли им воспользоваться для захвата СНМ. К сожалению, у Тго было мало информации, поэтому он не мог строить прогнозы в данной области. Его больше заботило, как к нему отнесётся юноша после обработки йкутсов, ведь он йогрянин, их враг.

Тго не хотелось возвращаться к товарищам ни с чем, и он решил покараулить. Авось повезёт, и что-нибудь удастся разузнать. Стараясь полностью слиться с окружающим миром, Тго притаился у булыг и напряг слух. Лишь уши могли сейчас дать ему максимум информации, поскольку глаза в ночной тьме скверные помощники.

Когда ждёшь, время тянется медленно. А ещё сказывалась усталость. Тго пару раз ловил себя, что засыпал. А это опасно.

«Ящеры уже спят, — решил он. — Пора и мне отдохнуть».

Тго пытался определить, где спускался, чтобы тем же путём вернуться к товарищам, но тут из глубины пещеры раздался шум. Вскоре мимо прошёл кнер с факелом. Остановившись недалеко от входа, тот прорычал на ломаном ШИ:

— Уюя, готов ужин! Владыка Атам хочет беседовать с тобой.

У Тго радостно забилось сердце, когда услышал знакомое имя.

«Я не ошибся! Невероятное стечение обстоятельств вновь свело нас».

— Сейчас иду, — донёсся голос Уюя.

«Сомнений нет — это он, — воспрянул Тго. — Йкутсы отправили парня в колонию, где я никогда не нашёл бы его, если бы не счастливый случай. Или, возможно, судьба».

Кнер скрылся в пещере и унёс с собой факел. Донёсшееся шуршание песка говорило, что юноша приближается. Вот он уже рядом.

— Уюя, — позвал Тго. — Иди сюда.

Шаги стихли. Очевидно, эоний прислушивался.

— Я здесь, за камнем. Рядом, — подсказал Тго.

Прямо в воздухе образовался шар света и поплыл к скале. Тго не удивился. Юноша и раньше показывал ему такие фокусы. На мгновение лучи вырвали из тьмы лицо эония. Без сомнения, это Уюя, но выглядел он странно. Тго показалось, что увидел не живого парня, а мертвеца. Но, может, это из-за слабого освещения?

Шар подлетел к стоявшему у скалы Тго и осветил его лицо. И хотя он горел неярко, но после тьмы для глаз это испытание, и они невольно закрылись.

— Тго! — воскликнул Уюя. Но в его голосе не было радости от встречи с товарищем, а некое злорадство.

Тго напрягся. От эония исходила угроза. Перед ним явно не тот юноша, которого он знал.

«Это ловушка, — понял Тго. — Возможно, парень и настоящий Уюя, но йкутсы промыли ему мозги, и он стал враждебен к бывшему другу. Либо это двойник юноши. А если меня поджидали, значит, тут всё подготовлено к убийству либо пленению. Надо бежать».

Тго собрался повернуться к скале, но неведомая сила подняла его в воздух. Он не мог ни кричать, ни дышать, ни шевелиться. Затем невыносимая боль наполнила тело, и он потерял сознание.