Очищающий огонь. Часть 1. Пламя разгорается

Александр Славинский

Век оккупации завершился подписанием Великого договора между Империей и Каэртаном. Но борьба за будущее Империи только разворачивается. Наследник старой королевской династии принц Эдран Карде неожиданно впал в инфантилизм. Императрицу Амадею обвинили в преступлении, которого она не совершала, и недоброжелатели под этим предлогом желают развязать в Империи гражданскую войну. Йогрянин Бадрейгод попал в новый мир, где должен выполнить важное задание. Обречённый мир застыл на пороге гибели.

Глава 1

Звезда То-хааша. Планета Этрана. Дворец встреч народов Галактики

— Уважаемые дамы и господа, напоминаю, мы ведём прямую радиотрансляцию из Дворца встреч народов Галактики. Сегодня каждому из нас посчастливилось быть свидетелем грандиозного события в истории цивилизации — подписания Великого договора между Империей и Каэртаном, или, как ещё называют этот важнейший документ — Декларации независимости.

— Да, Сержиг, этот исторический прецедент действительно уникален. Он, так или иначе, затронет каждое существо в Галактике и послужит своеобразной вехой в развитии мировой цивилизации. О грандиозности происходящих событий свидетельствует хотя бы тот факт, что огромный зал Дворца встреч, вмещающий до ста тысяч зрителей, переполнен. Этот день, без сомнения, займёт достойное место в хрониках государств, поскольку сегодня начинается новая эра. Противостоянию народов положен конец и, мы надеемся, Декларация независимости послужит делу установления мира в Галактике.

— Фарум, этой надеждой, думаю, живут все народы, поскольку для успешного развития цивилизации необходимы стабильность и безопасность. Но вернёмся в Зал встреч. Уже прозвучал сигнал, оповещающий о завершении мероприятия. Сейчас, по традиции, лидеры великих рас должны пройти перед собравшейся публикой.

— Дамы и господа, мы слышим аккорды прощального марша, и шествие правительственных делегаций начинается. Первыми сегодня покинут Зал встреч махаты Дорсии — руководители государства пикелов. Это великолепный Шу-шух с приближёнными. Их платформа уже на пути к Торжественной арке. А пока вожди народов прощаются со зрителями, давайте вспомним историю, чтобы оценить важность происходящего.

— А ведь для этого нам, Фарум, нужно вернуться в прошлое на добрую сотню лет. Тогда огромная территория космоса, заселённая людьми и называемая Империей, была завоёвана дзугами. А остатки её армии, разбитой в генеральном сражении у звезды Арагна, рассеялись по Галактике.

— Империя тогда занимала половину спирали. Она была могучей и процветающей. Если бы не более совершенное оружие врага, люди не проиграли бы ту роковую битву, ставшую последней для Империи.

— Но тогда, Фарум, не было бы у императрицы Амадеи этого замечательного дня.

— Кстати, Сержиг, именно ей сегодня выпала великая честь последней покинуть Зал. Она, без сомнения, настоящее украшение этого грандиозного мероприятия. Молодая, красивая, уверенная в себе. Прекрасный лидер галактического мегагосударства.

— Пока торжественная платформа махатм движется вдоль трибун, мы вернёмся к историческим реалиям. Как известно, дзуги недолго радовались победе над Империей. Сами не подозревая о том, они посеяли в Галактике хаос. Угнетаемые люди не стали терпеть насилие и развязали пиратскую войну мирового масштаба. Нет ни одного уголка Галактики, где бы ни знали о жестоких и беспощадных человеках.

— Да, Фарум, ты прав. Тут не поспоришь. Космическое пиратство буйно процветало в последние сто лет и достигло таких масштабов, что с ним уже не справлялись армии отдельных государств.

— Да, Сержиг, джентльмены удачи стали настоящим бичом не только для торговли, но и для безопасности планет и народов. Сейчас ни один коммерческий рейс не совершается без военной охраны, из-за чего баснословно взвинтились цены на мировых рынках.

— А это катастрофически повлияло на галактическую экономику. Торговые взаимоотношения между расами упали на пятьдесят процентов, а кое-где и того больше. Планетарные правительства в срочном порядке сформировали военные флоты для защиты от пиратов, самых ужасных чудовищ. Но даже эти меры не гарантировали безопасность.

— Знаешь, Сержиг, я слышал несколько страшных детских сказок из фольклора других рас, где человеки предстают кровожадными монстрами.

— Фарум, давай не будем о печальном. Надеюсь, эта глава мирового противостояния закрыта навсегда. А наш праздник продолжается. И те, кто может видеть трансляцию, уже наблюдали, как покинула зал платформа трейлян, следовавшая за махатами пикелов. Теперь к Торжественной арке приближаются угуди лангов.

— А пока их аквариумы плавно движутся к выходу, давайте вновь обратимся к истории. Итак, из-за своей неразумной международной политики дзуги оказались в опале и потеряли былое положение. Ведь теперь пираты устанавливают свои законы. Лишь спустя столетие, в стремлении восстановить порядок в Галактике, бывшие мировые гегемоны — Каэртан, так и не сумевшие подчинить завоёванные территории, одумались и сами предложили вернуть людям независимость, и отказались от каких-либо притязаний.

— Это заметно снизило напряжённость в Галактике. Цены на мировых биржах начали опускаться. А в международных новостных сводках намного меньше стало репортажей о налётах на планеты и пропавших космических кораблях.

— Но не стоит забывать, что целые поколения людей, посвятивших себя пиратству, выросли вдали от цивилизации. На боевых звездолётах и ничейных территориях они живут с собственными представлениями и идеалами, и не считаются ни с кем и ни с чем. Люди, отвыкшие от всяких условностей и имеющие самые передовые технологии, позаимствованные у цивилизованного мира, стали настоящими захватчиками и поработителями.

— Поэтому так много внимания уделили вожди народов решению человеческого вопроса. Теперь Империя полностью восстановлена в своих правах и признана всеми расами Галактики самостоятельным государством. Но удастся ли этим шагом прекратить мировую пиратскую войну, неизвестно.

— А сейчас, дамы и господа, мы наблюдаем, как платформа фритов приближается к арке. Ещё совсем немного, и Великая встреча закончится…

* * *

Императрица Амадея сегодня была персоной номер один. Облачённая в пышные королевские наряды, она выглядела очаровательно. Ею любовались не только люди, но и существа иных рас, для кого гуманоидное строение тела не было отталкивающим. Каждому, кто бросал на неё хоть один взгляд, неминуемо передавалось её радостное возбуждение. Можно сказать, Амадея жила в ожидании этого звёздного часа, и вот, наконец, всё свершилось. Её рукой сегодня подписаны столь важные документы, что у самой дух захватывало, когда задумывалась об их исторической значимости для Галактики.

— Ваше Величество, репортёры восхваляют вас, — прошептала помощница Рима, стоявшая позади трона. Через встроенный в ухо имплант девушка получала информацию из радиоэфира и следила за безопасностью императрицы. — Ваше Величество, вас называют самым восхитительным правителем галактического государства.

— Не сейчас, — почти не шевеля губами, выдохнула Амадея. По протоколу во время встречи лидеров не положено беседовать с подчинёнными. Но похвала подбодрила её.

* * *

— Сержиг, ты видишь, как трибуны ликуют. А объединила их надежда на избавление от ужасного зла. Сегодня действительно грандиозный день.

— А знаешь, Фарум, ведь уже больше сотни лет на Этране не собиралось столько политиков. Кажется, сейчас в этом зале находятся главы всех стран.

— В Галактике семь основных рас, обладающих значительными территориями. Народов же, населяющих одну-две планеты — бесчисленное множество. Многие из правителей находятся здесь, желая лично наблюдать за событием мировой важности.

— Вот двинулась к арке платформа дзугского Каэртана. Сегодня не наимудрейший Ий-ти завершает парад. Думаю, это весьма символично, поскольку сейчас Империя негласный лидер мира.

* * *

Амадея горела желанием вырваться на свободу. Она истомилась от почти скульптурной позы, которую надлежало соблюдать всю церемонию. Ей ужасно хотелось подвигаться, размяться, разогнать кровь по жилам. Но протокол есть протокол. Она не могла позволить себе даже одно лишнее движение, дабы не оскорбить других политиков, ревностно следивших за этикетом.

Казалось, после сигнала к окончанию церемонии секунды застыли. Как же утомительно было ждать, пока все эти разумные чудовища покинут Зал встреч. Амадея едва не вскрикнула от радости, когда крабоподобный глава дзугов — наимудрейший Ий-ти исчез за проёмом Торжественной арки. Теперь настал её черёд.

Императрица величественно поднялась. В каждом её движении, отрепетированном до совершенства, ощущались властность и сила. Редким женщинам одним взглядом и жестом удавалось выразить то, что у неё получалось будто само собой.

Пышное белоснежное с золотыми разводами королевское платье, специально сконструированное для этого торжественного выхода, превозносило императрицу во всей женской красе: свободная юбка, пышные рукава, приоткрытые верхние половинки груди и масса драгоценностей. Но если бы кто знал, какой тяжёлый этот наряд, ведь в нём сокрыто множество приборов, обеспечивающих нормальные условия жизни, безопасности и связи. Но Амадея держалась. Императрице следовало быть идеальной.

Огромный Зал встреч венчал прозрачный купол. Над ним величественно сияло ядро Галактики. Она словно присутствовала здесь во время принятия важных решений вождями населявших её народов. И Амадея, как маленькая, но яркая звёздочка, сегодня тоже сверкала в этом зале.

— Пайя! Пайя! — скандировали трибуны, когда платформа Империи проплывала мимо. На общеупотребительном языке Галактики это слово означало — мир. Вот что хотели жители Содружества, и ради чего собрались здесь. Беспредельная пиратская война душила экономику и не давала развиваться. Поэтому все желали избавления от вечной угрозы нападения и взывали к вождю людей с просьбой остановить бандитизм.

Окидывая трибуны прощальными взглядами, императрица медленно проплыла на платформе перед ликующими толпами и скрылась под Торжественной аркой.

Свобода! Это слово, или, скорее эмоция, захватила Амадею, едва она увидела небо Этраны. Радость, счастье, эйфория кружили голову, и девушка сейчас ощущала себя всемогущей богиней.

* * *

— Дамы и господа, церемония подписания Великого договора завершилась. Императрица Амадея покинула Зал встреч, и теперь публика, занимавшая трибуны, направляется к выходу.

— Сегодня мы были свидетелями великого события. Празднуйте, дамы и господа. Галактика вступает в новую эру мира и вселенской гармонии. А Сержиг Вайо и Фарук Семиши прощаются с вами. До новых встреч!

* * *

Покинув Дворец, Амадея ощутила прилив сил. Огромнейшая ответственность, давившая все четыре часа заседания, наконец, отпустила. Но обязанности императрицы ещё не закончились.

По широкому пандусу платформа съехала в парковую зону, окружающую Дворец. Здесь состоялась ещё одна церемония. В соответствии с протоколом Амадея распрощалась с сопровождавшими её правителями планет Империи. И лишь теперь она позволила себе расслабиться.

— Рима, к посадочной площадке, — скомандовала Амадея помощнице, когда последним с ней раскланялся лорд Винтре, глава республики Арая. — Я устала. Как же хочется побыть одной и сбросить, наконец, это тяжеленное платье.

— Я вас отлично понимаю, — откликнулась Рима. — Я мечтаю о том же.

Под небосводом Этраны всегда было жарко. А близость планеты к центру Галактики обуславливала множество звёзд, расположенных настолько плотно, что в ночное время не требовалось искусственного освещения. Тут не было тёмной ночи, к которой привыкли жители удалённых миров. Просто день переходил в светлые сумерки.

Платформа императрицы плавно скользила по дорожке, унося Амадею от ярко освещённого дворца в полутьму окружающего парка. Она стремилась удалиться от суеты и треволнений великого, но и утомительного дня.

Вот позади остались широкие аллеи, по которым после окончания торжественной церемонии расходились её участники и зрители. Взлетающие челноки мелькали в небе, унося правителей государств и планет.

«Скоро и я вот также умчусь на своём корабле, и останутся в прошлом эти незабываемые часы триумфа, — пронеслось в голове Амадеи. — Ну почему платформа так медленно едет?»

Императрица нуждалась в отдыхе. Ей хотелось покоя и одиночества. Развалившись на удобном диване, Амадея осматривала парк, и чужое, такое непривычное ржаво-оранжевое небо. Как любое творение природы оно было совершенно и прекрасно.

На Этране биосфера планеты соответствовала нормам, приемлемым для человека, и потому Амадея без защитных средств могла наслаждаться местными ароматами. В этот вечерний час плотный этранский воздух наполняли непривычные запахи, заставлявшие трепетать обоняние, и поднимали в душе целую бурю эмоций. И императрица ощущала себя счастливой.

Но что-то мешало Амадее сполна насладиться этим прекрасным вечером. По мере удаления от Дворца тьма всё больше сгущалась, возможно, из-за густой листвы огромных деревьев. И некое неприятное ощущение, как предчувствие чего-то ужасного, незаметно прокралось в душу. Заслонив прежнее радостное настроение, оно вдруг охолодило грудь, ознобом отдаваясь в копчик.

— Рима, что-то не так, — произнесла Амадея, ощущая нарастающую тревогу. Её взгляд обежал солдат, окружавших платформу. Мужчины и женщины, лично ей дававшие клятву верности, шли, как обычно.

— О чём вы говорите? — поинтересовалась помощница, управлявшая платформой. Она по натуре меланхолик и во всём любила конкретику.

— Некое тревожное предчувствие, — выдохнула императрица. — Назревают какие-то события.

— Думаю, вы просто устали после напряжённого дня, — попыталась утешить Рима. — Иногда, приходя домой, я вдруг испытываю неожиданный испуг. Мне кажется, я забыла что-то сделать. А потом оказывается, я ещё не вышла из рабочего ритма.

— Нет, это не то, — прошептала Амадея.

А едва платформа вынырнула из парка на простор посадочной площадки, её предчувствие подтвердилось. По неведомой причине отсутствовала яхта императрицы. На том месте, где по протоколу она должна неотлучно находиться во время визита высокопоставленной особы, была пустая бетонная площадка.

— Рима, где корабль? — с металлом в голосе спросила Амадея.

— Сейчас узнаю.

— Капитан был обязан доложить тебе о нарушении протокола, — отрезала императрица, — когда яхта собиралась стартовать.

— Да, мне говорили, — залепетала помощница. — Какие-то мероприятия по безопасности. Но это было так давно, часа два назад.

— Что случилось? Почему яхта отсутствует? Ты ведь понимаешь — это скандал.

— Да. Сейчас попытаюсь связаться с кем-нибудь, — затараторила Рима, и в тот же миг платформа остановилась.

От нетерпения Амадея вскочила и принялась раздражённо теребить платье.

— Почему мы стоим? — занервничала императрица.

— Отключился привод, — отрапортовала помощница.

«Это катастрофа, — пронеслось в голове Амадеи. — Сейчас за нами ведётся наблюдение всевозможных спецслужб. И вдруг такие нелепые оплошности, как сломавшаяся платформа и отсутствующий звездолёт. Для императрицы это прямое оскорбление и неуважение к моему высокому сану. Всё должно работать чётко, и тогда не придётся стыдиться действительных или предполагаемых проколов».

— Вызови кого-нибудь, — потребовала Амадея. — Нужно срочно узнать, что происходит.

— Связи нет, — испуганно пробормотала Рима. — Мы словно в коконе. Здесь ничего не работает. Даже наноимплантанты…

Негромкий вскрик, как-то нелепо прозвучавший в ночной тиши, заставил всех обернуться и оборвал Риму. Сработал древний инстинкт, предупреждавший об опасности. А здесь, на чужой планете, где собрались представители всей Галактики, можно было ожидать чего угодно.

Амадея увидела, как упал один из телохранителей, окружавших платформу. А в следующий миг воцарился хаос.

Люди падали, сражённые неведомым оружием, не производящим ни звука, ни вспышки. Бойцы лишь вскрикивали и умолкали навсегда. Это выглядело настоящим кошмаром. Обескураженная Амадея смотрела, как умирали приближённые, те, кто поклялся защищать её ценой своей жизни. Она не видела в полутьме лиц и глаз. Но сердцем ощущала их страх перед смертью и боль, и жажду жизни, которую кто-то отнял. Ибо все эти чувства точно так же бурлили в её собственной душе.

— Рима, подними щиты! — воскликнула Амадея.

— Они… Они не активируются! — испуганно вымучила помощница. — Да здесь вообще ничего не работает! Это похоже на электромагнитную ловушку, вырубающую аппаратуру.

Казалось, до мелочей были продуманы все опасные ситуации, которые могли возникнуть на Этране, и даже передвижение людей в свите императрицы заранее оговорили и отрепетировали. Жизнь Амадеи требовалось сохранить, поскольку она была для человечества гарантом свободы. Ведь сегодня ею совместно с главами иных государств подписаны документы огромной значимости. Но, оказалось, не всё предусмотрели службы безопасности, и сейчас императрице, видимо, предстояло умереть из-за некомпетентности специалистов.

— Это спланированное нападение, — констатировала Амадея, пытаясь активировать устройства, которые должны были обеспечить личную безопасность императрицы. Но те тоже не включались. — Меня хотят убить.

— Но, кто мог? — простонала Рима, с ужасом наблюдая, как всё больше солдат замертво валилось на бетон площадки. В соответствии с заранее отрепетированными сценариями телохранители устремились к платформе, чтобы своими телами закрыть императрицу, но они не успевали, поскольку события развивались с неимоверной скоростью.

— Это сейчас не столь важно, — Амадея говорила спокойным голосом, хотя в её душе ревела буря. — У любой власти есть враги.

— Ай! — вскрикнула помощница, а затем наступила тишина.

— Рима. Почему молчишь? — в голосе Амадеи было нетерпение, но она не дождалась ответа.

«Я осталась одна. Теперь мой черёд» — обречённо подумала девушка.

Амадея гордо стояла в окружении трупов. Её тошнило от страха, но она не имела права на эмоции.

«Нет, я не склонюсь перед убийцами. Если даже мне осталось полмгновения, но я проживу его, как настоящая императрица. Никто не увидит моей слабости».

В душе Амадея уже приготовилась встретить смерть. И теперь с замирающим сердцем гадала, как это случится — сильный болезненный удар, либо лёгкий щелчок, а затем полное забвение.

Внезапно тишина окутала императрицу, а окружающий мир не исчез, но стушевался и отодвинулся. Произошедшее казалось столь невероятным, что Амадея приготовилась встретиться со смертью.

«Неужели это всё?» — промелькнуло в её мыслях.

И тут новое странное ощущение заставило встревожено затрепетать женское сердце.

«Кто-то сзади. Убийца? Смерть?»

Амадея несколько резко и не так величественно, как хотелось бы, обернулась и замерла. Некая тень стояла почти вплотную к ней.

— Кто? Вы? — невольно вырвалось у неё.

Лишь сейчас Амадея рассмотрела мужчину. Его фигуру облегал белый плащ, расшитый металлической нитью, а голову накрывал капюшон, обезличивавший хозяина. Амадея ещё не видела подобного костюма.

Окинув незнакомца взглядом, императрица демонстративно отвернулась.

«Кем бы он ни был, я не уроню своего достоинства, — решила Амадея. — Если убийца, то пусть скорее всё заканчивает. Но я не стану унижаться, прося пощады. Это бесполезно».

А в следующий миг Амадея оказалась в самом центре потрясающего фейерверка. Разноцветные яркие огни заплясали вокруг, создавая эффект стробоскопа. Они слепили и отвлекали девушку от мрачных мыслей. Императрица с недоумением смотрела на вспышки, не находя им разумного объяснения.

«Что это? Феерия? Но моя охрана погибла. Кто так потешается надо мной?»

— А ты смелая, — приятным бархатистым голосом произнёс стоявший сзади мужчина.

Сердце девушки почему-то откликнулось на его тембр и возбуждённо затрепетало в груди.

«Что со мной? — озадачилась Амадея. — Какие-то нелепые эмоции. Сейчас не до них».

— Видишь вспышки? — продолжил незнакомец. — Это смерть желает заключить тебя в свои объятия.

— Смерть? — удивилась Амадея. Возможно, из-за шока она плохо соображала, но страха не ощущала. Наверное, потому, что рядом был её таинственный спаситель.

— Не переживай, я не отдам тебя ей, — пообещал незнакомец. И Амадея поверила ему.

— Кто ты? — спросила императрица, вновь обернувшись к своему защитнику. Всё происходящее казалось ей нереальным, будто во сне. И как ни удивительно, сейчас её волновал лишь этот незнакомый мужчина. Неведомая сила исходила от него, затрагивая некие струнки девичьей души. Амадея почувствовала расположение к нему. Возможно, это проснулся древний инстинкт женщины, искавшей поддержки и защиты у мужчины.

Амадее казалось, что попала в волшебную сказку и разговаривает с колдуном, над которым светится жёлтый нимб — атрибут силы и могущества. Ей очень захотелось, чтобы он унёс её отсюда туда, где тихо и безопасно.

— Я друг, — просто ответил мужчина. — А ты кто?

— Я?.. — изумилась Амадея.

«Неужели это действительно колдун, явившийся из волшебной сказки и спасающий незнакомую девушку, попавшую в беду? Как романтично».

–…императрица Амадея.

— АМАДЕЯ, — в голосе мужчины угадывались нежность и уважение. — Ваше Величество, разрешите проводить вас?

Приблизившись слева, незнакомец подставил руку и девушка, поколебавшись, королевским жестом возложила свою. Сейчас Амадея совсем не чувствовала себя императрицей. Рядом с загадочным волшебником, защитившим её от самой смерти, она была ребёнком, о котором заботились старшие. И ей нравилась эта опека. Сейчас Амадея чувствовала себя в безопасности, а главное, не страдала её честь.

Спустившись с платформы, они шли в полной тишине, в самом центре смертоносного фейерверка. Но Амадея почти не замечала его. После утомительного дня, пережитого страха, потери охраны и приближённых, императрица, наконец, расслабилась. Таинственный спаситель очаровал и пленил её, и она, находясь рядом с ним, наслаждалась неким непередаваемым волшебным ощущением счастья и покоя.

«Интересно, — размышляла Амадея, — у него лицо такое же милое, как и голос?»

Но мужчина, увлекая вперёд, не давал возможности рассмотреть себя.

— Куда мы идём? — поинтересовалась Амадея. Честно говоря, ей было всё равно. Но она желала слышать его голос. Он звучал так успокаивающе.

— А куда бы хотелось императрице?

— Домой, — просто ответила она. — Там спокойно и безопасно.

— Могу предложить свой корабль, — как-то обыденно произнёс мужчина. — Но, возможно, у императрицы есть звездолёт?

— Моей яхты здесь нет. — Амадее так не хотелось возвращаться из этого волшебного мира к ужасной реальности.

— Тогда прошу сюда, — плавным жестом мужчина указал в сторону возвышавшегося над деревьями корабля. Амадея окинула его взглядом. Судно было незнакомой конструкции, но в этой большой машине, готовой устремиться в космос, чувствовалась мощь.

Императрица остановилась.

«Воспользоваться услугами таинственного волшебника заманчиво, — крутились мысли в её голове, — но и чревато непредсказуемыми последствиями. Ведь нельзя забывать о моём высоком положении. А вдруг это коварный враг, заманивающий императрицу в хитроумную ловушку?»

Амадея затравленно осмотрелась.

«Я одна на чужой планете в эпицентре смертоносного хаоса. Моих людей убили, до посольства далеко. Какие я должна совершить действия в данной ситуации? Не помню ни одной инструкции для подобных случаев. И что это за снаряды летят в нас?»

Только сейчас Амадея заметила — посадочная площадка буквально изрыта огромными дымящимися воронками.

«Злоумышленники хорошо подготовились. Если бы не таинственный защитник, я погибла бы сразу после Римы».

Девушка робко взглянула на мужчину.

«Нет, он не может быть врагом — твердило сердце. — Он такой обходительный и всемогущий».

Амадее очень хотелось, чтобы волшебник увёз её отсюда.

— Я следую за тобой, — произнесла юная императрица.

— Прошу, — указал мужчина на корабль.

— Ах, подождите.

— Что случилось?

— Кажется, это летит моя яхта, — Амадея устремила взор в небо. В спускающемся космическом аппарате по розовым бортовым огням она узнала свой корабль.

— Тогда дождёмся её посадки, — предложил незнакомец.

— Да, — облегчённо вздохнула Амадея. Значит, не ошиблась она в своих выводах, и этот волшебник действительно желал ей добра. Девушка с благодарностью посмотрела на мужчину.

— Я хочу задать только один вопрос. Можно? — Амадея вложила в голосок некий оттенок интимности. Но собеседник наблюдал за приземлявшимся кораблём и словно не слышал её.

Не получив ответа, девушка всё же решилась продолжить:

— Как тебя зовут? Кого мне благодарить за своё чудесное спасение?

— Поверь, моё имя сейчас ничего не значит.

— Но, всё же, — не унималась Амадея. Девушка смотрела на мужчину так нежно и ласково, как могут лишь юные особы, ещё сохранившие в мечтах некое предвосхищение перед высокой любовью. — Пожалуйста, только имя.

Он сдался. Наклонившись к самому ушку так, что девушка невольно ощутила его волнующий мужской запах, прошептал:

— Рей. Но пожалуйста, никому не называй моё имя. Договорились?

— Да, — также шёпотом ответила Амадея.

«Ой, как же хорошо рядом с ним, — пронеслось в голове девушки. — Даже почему-то кружится голова».

Вся эта обстановка: полыхающие зарницы взрывов, фейерверками вспыхивающие в ночи, таинственный могучий спаситель, чудесное избавление от смерти, и некая интимность разговора вызвали в душе девушки целый ураган чувств. Это было так романтично и одновременно нереально.

Амадее захотелось, чтобы именно так и состоялось её первое свидание. И неважно, что она императрица, и не была свободна в собственном выборе. Её не знавшее любви сердце всё равно тянулось к возвышенным чувствам.

— А вот и твоя яхта, — произнёс Рей отстраняясь. — Прошу, императрица. Ты скоро будешь дома и в безопасности.

Амадее показалось или действительно в его голосе уловила нотки грусти? Мысли девушки заметались в поисках причины возможной печали собеседника. Но она ничего о нём не знала.

«А может, Рей пришёл спасать меня, потому что влюблён?»

Для девичьей души эта мысль казалась самой воодушевляющей. И Амадея нарисовала в воображении красивого мужчину, страдающего от любви к прекрасной королеве. Но приблизиться к ней он смог лишь в трудную минуту, чтобы спасти от неведомых убийц.

«Вот бы это было правдой, — размечталась Амадея. — Так хочется иногда чего-то волшебного, сказочного».

Величественно и неспешно яхта императрицы «Луайа» приблизилась к площадке и мягко коснулась её поверхности. Из борта ещё в воздухе начал выдвигаться трап. Экипаж был осведомлён о нападении на первое лицо государства и действовал с максимально возможной скоростью.

Рей увлёк девушку вперёд и остановился у опустившегося пандуса.

— Прощай, моя императрица, — произнёс он, поднося её руку к своим губам.

Амадея удивлённо наблюдала за странным жестом мужчины. В их культуре не было подобного ритуала, но он ей понравился. В нём улавливалось нечто возвышенное и интимное.

— До свидания, — прошептали губы Амадеи, а на душе стало печально и тоскливо. Девушке очень не хотелось расставаться с таинственным волшебником. Но судьба порой глуха и слепа к нашим желаниям.

В тот самый миг, как Рей поцеловал руку императрицы, исчез жёлтый круг над его головой, и на Амадею обрушился шум чужой планеты. Она непроизвольно вздрогнула, словно просыпаясь от волшебного сна. Канонада ведь по-прежнему нарушала покой величественного парка. А вместе с тишиной испарилась и некая интимность, возникшая между императрицей и её спасителем.

Находясь под защитой корабля, Амадея в последний раз взглянула на таинственного незнакомца, и оказалась в окружении солдат, бронированными костюмами заслонивших её от Рея. Они кричали, но императрица не слышала их. С ней происходило что-то странное, волшебное, неизведанное.

Подталкиваемая солдатами, Амадея поднялась по трапу. У неё в душе поселилась тоска. Ей постоянно казалось, что она о чём-то не спросила Рея. И лишь позже, уже на борту, осознала — он не сказал, встретятся ли они ещё когда-нибудь. Амадея досадовала на себя. Она чувствовала, что находится перед ним в неоплатном долгу. Но створки шлюза уже отгородили её от опасного мира Этраны.

А Рей, проводив императрицу взглядом, активировал защитное поле и, оставаясь в эпицентре смертоносного фейерверка, направился к своему кораблю.