Проект «Надежда». Книга 3. Неожиданный итог

Александр Седых, 2023

Путь домой оказался не таким быстрым, как хотелось. То и дело приходится решать очередные проблемы, и не только свои. Случайности. Космические сражения. Политические интриги. Чужие тайны. Виктор сам не понял, как и когда оказался втянут в борьбу за власть в чужой империи. Несмотря на уйму прошедших столетий, древняя война локов против человечества оставила многочисленные последствия. Одни отношения между людьми и змеелюдами чего стоят. Да и симбиоты гнут свою линию на увеличение количества новых локов. Казалось бы, со всем разобрался, и тут преподнесли сюрприз давно забытые создатели магических башен. Но это уже другая история.

© Седых Александр

© ИДДК

Содержание цикла"Проект"Надежда"":

Книга 1. Проект"Надежда"

Книга 2. Скрытый враг

Книга 3. Неожиданный итог

Пролог

Пограничная станция

Ниссон начинал злиться. Вот уже битых полчаса он, магистр, вынужден тянуться в струнку перед этим хамоватым выскочкой.

«Дурак! Какой же дурак! И даже не подозревает об этом. Как же меня всё это достало! Возомнил себя невесть кем, и всё благодаря тому, что кто-то сверху уполномочил его провести инспекцию… Терпи! Терпи! — уговаривал он сам себя. — Субординация прежде всего. Не давай лишнего повода для глупого доклада. Этого человечка не зря прислали сверху. Сам знаю, какие иногда бури бушуют в руководстве».

Между тем лицо магистра — сотрудника спецотдела центрального человеческого сектора галактики, оставалось абсолютно бесстрастным. Полнейшая безэмоциональность, присущая псионам его уровня. Как и все остальные людские структуры власти, его отдел находился в общем подчинении центрального совета человеческих сообществ. И вот теперь назначенный кем-то администратор, возомнивший себя вершителем судеб, развалился в кресле и по очереди критиковал каждый пункт присланного магистром отчёта. Всё своё недовольство он вложил в едкий сарказм. Похоже, для него это был единственный способ выразить своё отношение, но Ниссону от этого не становилось легче. Напротив, каждое слово инспектора хлестало почище плети.

Впрочем, ничего нового в подобной ситуации для Ниссона не было. Псион давно привык к такому отношению людей, ничего не знавших о его отделе, поэтому не принимал близко к сердцу речи зарвавшегося выскочки. В своих выводах, изложенных в отчёте, он ничуть не сомневался. Проблема крылась в другом. Ни одному обычному человеку, коим и был высокопоставленный инспектор, невозможно объяснить истинную причину тех или иных действий одарённого. Им просто не дано этого понять. Магистр уже не один раз слышал от простых людей нелестные оценки о результатах своей работы. На это не стоило обращать внимания. Бесило, что в этот раз разнос затянулся.

«Всё! К дьяволу! Пора прекращать цирк!» — решил про себя Ниссон и, дождавшись паузы в разгромной речи инспектора, вежливо поинтересовался:

— Господин Муром, вы закончили?

— Нет, я только начал! — недовольно скривился инспектор. — У вас была целая эскадра! Повторяю, целая эскадра, чтобы поймать лока! И что же?! Он ускользнул! В очередной раз! Ускользнул, оставив вас в дураках! Бесконечная игра в кошки-мышки уже надоела высокому начальству. Нужны результаты, и я их добьюсь, чего бы это ни стоило. Меня не интересует ваша возня с какими-то мелкими пешками! Даже если тот, кого мы считаем основной, я бы даже сказал, наиважнейшей целью, нанял их по какой бы там ни было причине! Это одноразовые фигуры, которые никогда не приведут нас к локу! Неужели я должен объяснять вам такие очевидные вещи?! Зачем вообще военные вмешались в разборки местных? Какое нам дело до пиратов и контрабандистов в этом богом забытом секторе?

— Тем не менее я ещё раз заостряю ваше внимание на том, что без моего вмешательства у нас вообще бы не было возможности хоть что-то узнать об объекте, — всё так же бесстрастно, но с нажимом, прервал магистр поток гневных обвинений в свой адрес. — К тому же выяснилось, что на каторжной планете спрятаны базы древнего врага. С помощью так называемых наёмников объект добрался до них и получил неизвестные нам технологии.

— Это всего лишь ваши догадки, — махнул рукой инспектор, отметая возражения. — В конце концов, вас могли одурачить, в чём я практически уверен. О каких портальных переходах может идти речь? Вы представляете, какими энергиями нужно для этого обладать?

— В своих выводах я не сомневаюсь, — упрямо покачал головой псион. Его миссия всё же зависела от этого человека. Не стоило обострять ситуацию.

— Это всего лишь ваше мнение, — снисходительно усмехнулся инспектор, сделав ударение на слове «ваше». Он поднялся из кресла и с задумчивым видом принялся расхаживать туда-сюда перед оперативником. — Меня для того и прислали, чтобы на месте разобраться. Слишком уж фантастически выглядят ваши гипотезы. И что я вижу? Не предоставив никаких доказательств, вы лишь ссылаетесь на гипотетические чувства.

— Предполагаете, что пираты или кто бы там ни был, ретировались из пограничной системы, испугавшись моих чувств? — приподнял бровь магистр. Не двигаясь, он лишь глазами отслеживал перемещения присланного чиновника.

— Да преступники просто сговорились, — запнувшись на ходу, неуверенно отмахнулся инспектор. Человек понимал, что эта версия выглядит не очень убедительно, но и поверить в выводы оперативника-псиона было затруднительно. Будь у древнего врага такие технологии, человечество проиграло бы войну. Однако этого не случилось. Продолжив движение по выбранной траектории, инспектор бросил косой взгляд на собеседника: — Почему вы отправили эскадру к базе контрабандистов, а сами с малым числом подчинённых занялись какими-то наёмниками?

— Я пошёл по единственному следу, ведущему к врагу, — покачал головой магистр. — Эскадра в сопровождении тюремного транспорта его бы насторожила. Следовало действовать осторожно. Как видите, контакт всё же состоялся. Опоздание эскадры к пограничной станции произошло не по моей вине. Как выяснилось позднее, в нападении на контрабандистов участвовали змеелюды. Трудно сказать, сколько их было, но допросы пленных показали, что среди нападавших присутствовало несколько их представителей. Контроль закрытых территорий — это функция высшего совета. Командор эскадры предпочёл обследовать пограничные системы с целью поиска промежуточной базы нарушителей. Задержка у военных произошла именно по этой причине.

— Факт остаётся фактом, вы упустили объект. Мало того, сняли наблюдение с наёмников, которых, как вы выразились, считали единственным связующим звеном. — Инспектор остановился и замер прямо перед оперативником.

— Я всего лишь выполнил условия соглашения, — пожал плечами псион. — Иначе вы не могли бы отчитать меня сегодня по причине моего небытия на этом свете.

— Всё равно это вас не оправдывает. Вы плохо сработали, — нервно отмахнулся инспектор. — Объект потерян. Наёмники исчезли. Что теперь прикажете делать?

— Разбираться, — вздохнул Ниссон. Как ни горько было признавать, но некоторая толика правды в словах придирчивого критика имелась. Магистр не мигая смотрел на инспектора. — Смею высказать предположение, что в предыдущие отчёты операций вкрались какие-то ошибки. Или же их намеренно исказили. Как Виктор Стон, погибший в закрытой системе, оказался живым в соседнем секторе? Раз жив этот, то, скорее всего, выжил и напарник, Стив Краен, с которым он устроил побег объекта в прошлый раз. Тогда где этот человек? Хотел бы я с ним поговорить.

— Мы проверим информацию, — скривился инспектор.

— И ещё: откуда у наёмника наш корабль-призрак? Разве ему кто-то помогает в совете? — добивал магистр.

— Мы выясним и это, — ещё больше нахмурился инспектор. Вопросы были непростые. Из числа тех, от которых нельзя отмахнуться.

— Стоит разобраться и с нашими людьми на пограничной базе, — продолжал давить Ниссон. — Либо они замешаны в деле, либо не соответствуют своей должности. Не заметить сношения змеелюдов с контрабандистами было невозможно. Да и у самих пограничников всё не так чисто, как бы хотелось, там тоже есть кому задать вопросы.

— Меня для этого и прислали сюда, — кивнул собеседник. — Забираю у вас эскадру, мне она нужнее.

«И как я буду гоняться за объектом? — мысленно улыбнулся псион. Интуиция не подвела его и на этот раз. Но одно дело чувствовать, и совершенно другое — вынудить кого-то вслух признаться в преследовании личных интересов. Весь этот шум и грозный разнос выскочка-администратор устроил с единственной целью — воспользоваться, как он считал, ошибкой оперативника и самоутвердиться на этой ситуации. — Дурак! Определённо, дурак! — окончательно утвердился в своём мнении Ниссон. — Одно хорошо — из всего этого следует, что совет прислушался к моему рапорту и всё принял к сведению. Это главное! А на этого карьериста можно не обращать внимания. Эскадра мне сейчас не нужна. Пусть развлекается, гоняясь толпой за кем хочет. Гораздо важнее узнать, куда направился наш призрак, и ждать его там. Далеко ему не уйти. Мощное защитное поле значительно сокращает дальность прыжков. Он где-то рядом, и я его найду!»

— Мне достаточно одного судна. Надеюсь, вы не откажете в такой малости? — ничем не выдав своих мыслей, спросил псион.

— Хорошо, договорились. Можете взять малое судно тактического действия, а остальная эскадра переходит под моё командование, — не стал упорствовать Муром. Такая договорённость его устраивала. Оперативник мог и имел право воспротивиться, и тогда вопрос силовой поддержки пришлось бы проводить через совет, и ещё не факт, что тот одобрил бы решение инспектора. — Куда направитесь? — поинтересовался он.

— Пока будете разбираться с проблемами на границе, навещу закрытую систему, — не стал скрывать магистр. — В конце концов, нужно выяснить, как воскрес смертник и куда подевался другой. Да и с повторным закрытием системы тоже не всё ясно. Я поднял данные по соседнему сектору галактики. Торговцы волнуются. Возникли какие-то сложности с добывающими корпорациями. Надо разобраться.

— Для посещения закрытой системы требуется разрешение совета, — покачал головой инспектор.

— Я уже отправил запрос, — улыбнулся Ниссон. — Пока доберусь до места, разрешение будет у меня.

— Вы так уверены, что получите ответы именно там? — озадаченно посмотрел на него инспектор. — А как же база врага на планете ссыльных?

— Её я оставляю вам.

— Ну, удружили, — скривился инспектор и поспешно отвёл глаза, чтобы скрыть от Ниссона промелькнувшую радость.

— Зато будет за что получать награды, — ухмыльнулся псион наивной попытке скрыть очевидное. — Я же не могу разорваться, а все известные нам ниточки тянутся именно в закрытую систему. Да и чувства говорят, что решение всплывших проблем находится именно там.

— Вот же… незадача, — обтекаемо выругался собеседник. — Всё у вас на чувствах.

Сектор змеелюдов, резиденция правительницы

— Открыто связавшись с людьми, Говорящая с закатом нарушила все правила и инструкции. — Выпучив от усердия глаза, главный обвинитель вперил взгляд в неподвижно застывшую правительницу, совершенно игнорируя главную виновницу экстренного совещания. Та, склонив голову, молча стояла перед троном. Говорящая с закатом совершенно не чувствовала раскаяния. Она действовала по обстановке. Не её вина, что высшее руководство упрямо отказывалось верить в изложенную версию событий.

— Её мысли чисты, — застыв статуей на троне, уронила в тишине зала правительница. — Сканирование памяти обвиняемой показало, что нарушений не было. Те, перед кем она предстала и с кем заключила соглашение, не были людьми.

— Это она так думала, — упрямо продолжал защищать свою версию обвинитель. — Кроме её ощущений и факта неизвестной нам сверхзащитной системы, якобы установленной на человеческих машинах, нет никаких других подтверждений. Помимо обвиняемой, никто не может подтвердить её версию событий. К сожалению, старший поводырь и его помощник погибли на корабле обращённых. Свидетелей нет. И это тоже весьма подозрительно.

— Тем не менее вам тоже нечем подкрепить обвинения. Они столь же беспочвенны, как и то, что сказала девушка в свою защиту. Например, как вы объясните, что нападавшие имели возможность управлять обращёнными? — не меняя выражение лица, поинтересовалась правительница.

Обвинителя пробил холодный пот. Он знал о шаткости своей позиции, но надеялся, что сумеет убедить правительницу исключительно красноречием. Заданный вопрос рассеивал надежду без следа. Его тщательно подготовленная и отрепетированная получасовая речь не убедила высшее начальство, а значит, он сам попадает под подозрение.

— У нас случались некоторые трудности с созданием обращённых, но, уверяю, ничего такого, о чём следовало бы беспокоиться. В нашем распоряжении появилась информация о более удачных опытах с имплантами у неподконтрольных нам людей, — чуть более торопливо, чем следовало бы, доложил обвинитель. — К сожалению, изоляция не позволяет развивать науку столь же стремительно, как это происходит в человеческих мирах.

— Это не оправдание. Мне известно, что для усовершенствования технологии обращения были привлечены люди, — продолжала допрос правительница.

Под тяжёлым немигающим взором змеелюд чувствовал себя всё хуже. Ему показалось, что правительница сердится.

— Да, это так, — кивнул обвинитель. — Но наши помощники из числа людей не самые сведущие учёные в этой области. Приходиться довольствоваться теми крохами знаний, которые они могут предоставить. И это максимум. Мы отрезаны от основных информационных потоков. Нелегальные связи можно наладить лишь с мелкими коммерческими человеческими фирмами. Признаю, они ненадёжны, но других у нас нет. И да, одна из них ухитрилась потерять контейнер с результатами исследований, а главное — с матками имплантов первого и второго уровня. К сожалению, он попал в руки человеческого государства. Их возможности несопоставимы с нашими.

— Дитя, ты по-прежнему настаиваешь на правильности своего решения? — Правительница впервые посмотрела на обвиняемую.

Говорящая с закатом оторвала взгляд от пола. Страха не было. Она пережила встречу с более сильным воздействием на чувства, поэтому не боялась говорить правду.

— Впервые после войны локи соизволили пойти на контакт, и с ними удалось договориться, — не пряча глаз, отозвалась змеелюдка. — Уверена, что это были они. Учитель подтвердил, что невозможно спутать подавляющее разум поле с чем-то другим.

— Что ж, я выношу приговор, — после некоторого размышления произнесла правительница. — Подданная виновна в нарушении инструкций и подлежит наказанию. До особого распоряжения ей запрещено посещать цивилизованные системы.

Обвинитель вздохнул с облегчением. Ему всё же удалось отвести от себя карающую длань закона и выйти сухим из этой неприятной ситуации. Виновный найден и наказан. В мозгу уже проносились картины, одна приятнее другой. Он предвкушал торжество в его честь с вручением наград за успешное закрытие дела. Впрочем, эйфория продлилась недолго. Следующие слова правительницы расы мгновенно погасили его преждевременную радость:

— Говорящая с закатом назначается моим наблюдателем в человеческую колонию, с правом решающего голоса. Это моё последнее слово!

Приговор был суров и окончателен, но тем не менее в сознании обвиняемой полыхнула радость. По-другому и быть не могло. Её смерть никому бы не принесла пользы. Мудрость правительницы глубока и безгранична. Говорящая с закатом нарушила закон и должна за это ответить. Изгнание. Ей теперь долго не придётся греться в тёплых морях родного мира. Постоянное ношение изолирующего комбинезона — ещё одна грань кары. В то же время высшее начальство поверило в версию змеелюдки. Ну, пусть и не поверило, но посчитало её возможной. Контакт с локами дорогого стоит, а те почему-то теперь защищают людей, значит, рано или поздно выйдут на подконтрольную змеелюдам человеческую колонию. Говорящей с закатом предстоит повторить подвиг встречи с бывшим непримиримым врагом. В том, что такая встреча состоится, она ни на миг не сомневалась. Ни страха, ни сожаления в душе опальной змеелюдки не было. Только предвкушение.