Чучело в клетке

Александр Родос

С каких времён клетка тут, кто её повесил и почему это чучело взаперти? Эти вопросы Джек никогда не задавал себе, пока одно необдуманное решение мэра не освободило древнее зло, которое следовало бы держать под замком. И теперь над жизнью Джека и его близких нависла опасность, вот только не всех ему удастся спасти…

Глава 2

Сегодня я проснулся с тягостным чувством на душе, но от того, что учитель заболел и уроков сегодня не будет, мне стало легче. На улице было светло и ужасно жарко, но уж лучше там, чем оставаться дома, когда знаешь, что мама заставит что-то делать по дому. Так что я быстро оделся, стянул пару булок со стола и выбежал на улицу.

Правда, долго быть под палящим солнцем мне не удалось, и я быстро нырнул в тень. Вдруг со стороны площади послышались какие-то голоса, они говорили на повышенных тонах.

— Отойдите, вы нас не остановите!

Я быстро побежал на голоса. Как и предполагал, это происшествие было на площади.

— Продолжение вчерашнего представления… — подумалось мне.

Двое рослых мужиков с красными лицами снимали ту самую клетку с чучелом, а мэр держал старика Оливера, который вырывался и кричал:

— Остановитесь! Вы не знаете, что делаете!

— Можете не стараться, мы её уже почти сняли и не собираемся вешать обратно. Вы уже ничего не сможете сделать, — сказал мэр холодно.

— Я тебя предупреждал, если что, во всём виноват будешь ты и никто больше.

— Да-да-да, а теперь направляйтесь домой, пока я не выгнал вас из города.

Оливер последний раз посмотрел ему глаза и медленно пошёл с площади.

Почему же старик Оливер был против снятия этой клетки, может, для него это память о каких-то временах или что-то другое, ответа я не знал. Надо как-нибудь к нему пойти, спросить его про это.

Клетку сняли довольно быстро, но по лицам тех мужиков было видно, что далось это им с большим трудом. Один из них разогнул спину, стёр пот со лба и спросил:

— Так теперь куда её?

— А ты как думаешь? — спросил мэр, доставая из кармана платок, — на свалку, конечно же.

— Но до неё же тащить и тащить, — возмутился второй

— Я плачу, мне и музыку заказывать.

— Как скажете, — буркнул первый, по его глазам было видно, что набил бы мэру лицо.

— Какие-то проблемы? — мэр сверкнул глазами.

— Ничего-ничего…

Мужики одновременно вздохнули и с кряхтением понесли чучело в сторону, где, должно быть, находилась свалка.

— Привет, — послышался со стороны женский голос.

От неожиданности я подпрыгнул и быстро повернул голову. Это была Элизабет, девушка лет двадцати трёх, короткие тёмные волосы, опрятное белое платье и приятный запах её духов, причем очень милая. Она работает с моей мамой в пекарне.

— Привет, — сказал я, немного придя в себя.

— Я тебя, наверное, напугала.

— Да нет, просто неожиданно.

— А это не одно и то же?

— Не знаю, может быть.

— А что ты тут делаешь, разве не должен быть в школе? — спросила она с улыбкой, немного наклонив голову.

— Не, не должен, учитель приболел и не может вести урок.

— А ты рад, наверное.

— Нет, ты что, я хочу грызть гранит науки — от этих слов я чуть не заржал, как конь.

Вдруг сзади послышался крик:

— Элизабет, ты куда ушла? Без тебя работа стоит!

— Уже бегу! — прокричала она в ответ и обратилась ко мне, — ладно, я к вам, возможно, на выходных зайду, что-нибудь с собой принесу. Так что жди меня.

— Да, до выходных, — сказал я и улыбнулся.

Она улыбнулась мне в ответ и убежала. Я же побрёл домой.

Но по дороге я всё же решил изменить свой курс и побежал в сторону, где, как я думал, жила Элис. Ведь как оказалось, мы живём в одном городе.

Подойдя к ряду домов, где каждый был похож на предыдущий, я считалочкой стал выбирать, в какой из них вторгнуться первым, но меня оборвали.

— Джек! Я тут! — всё оказалось проще, она сама меня нашла и подбежала ко мне. — Странно тебя тут видеть.

— Почему же? — удивился я.

— Ну, ты тут никого не бываешь, вот и странно.

А она права, и правда, почему же не бываю?

— Ну, вообще-то я тебя искал, — сказал я.

— Правда? И зачем же? — она переменилась в лице.

— Ну… — протянул я, — чтобы поближе познакомиться.

— Ну зачем? — она смутилась, но, придя в себя, сказала, — так мы уже и так несколько лет знакомы.

— Но в школе — это совсем другое, — возразил я, — я же не знал, что мы в одном городе живём.

— Ну хорошо, но только не сегодня, сегодня я занята, помогаю папе с вещами.

Мы ещё немного поговорили ни о чём, пока её не позвал отец.

— Ладно, хорошо, не буду мешать, — сказал я, медленно собираясь уходить, — значит, до скорого?

— Да, пожалуй, — тихо приговорила Элис.

На удивление в свои права уже вступал вечер, вот и прошёл день. Я пошёл в сторону дома, ведь я пропустил обед и почти уже пропускал ужин, этому мама не обрадуется.

На площади я уже услышал знакомый голос:

— Джек, пойдём, поможешь мне, если ничем не занят.

Это была Элизабет, она стояла в дверях булочной и махала мне.

— Да-да, иду, — сказал я и побежал к ней, отказывать было неудобно, да и не нужно, ведь она столько для меня делала.

— Нужно, чтобы ты отнёс коробки вон туда, — Элизабет показала в сторону склада, — тебе ведь не трудно, они лёгкие. Да это и не долго будет.

— Ладно, сейчас сделаем.

— Ты прелесть. Я сейчас тут приберусь и пойдём вместе, хорошо?

— Угу.

Она поцеловала меня в лоб, это, конечно, вогнало меня в краску, и, чтобы Элизабет это не увидела, я быстро отвернулся и принялся за работу. На мгновение послышался тихий звук трещотки, но исчез так же быстро, как и появился.

Элизабет была права, на эту работу мне понадобилось от силы минут десять.

— Элизабет, я всё! Ты там скоро? — тихо прокричал я.

Ответа не последовало, ну, может, она слишком занята, подожду ещё немного. Время шло, а Элизабет всё не появлялась. Я начал волноваться.

Медленными шагами я начал ходить по пекарне, пока не увидел на полу кровь, я чуть не вскрикнул, она шла ко второму выходу из помещения. Передо мной была дверь, предчувствие мне подсказывало, что за ней нет ничего хорошего.

Я резко дёрнул дверь и вскрикнул, на полу лежала Элизабет вся в крови, на лице застыл предсмертный ужас, а в животе был длинный клинок. Я попятился назад, но оступился и упал, ударившись затылком о косяк, на мгновение потерял сознание.

Когда очнулся, я надеялся, что это всего лишь сон, что это мне показалось, но нет, она лежала на том же месте, испуганно смотря куда-то.

Когда самообладание вернулось ко мне, я выбежал на улицу и подбежал к стоявшему полицейскому. Быстро рассказав ему всё, он побежал со мной. Но её там не оказалось, только большая лужа крови, ни Элизабет, ни клинка…

— И где же она? — удивленно спросил полицейский.

— Она… Она была тут, я видел… Она тут лежала мертвая…

— Парень, я тебе верю, по тебе не видно, что ты лжёшь, но её тут нет, так что… Но с кровью надо разобраться. Откуда она взялась. А пока пойдём со мной, — он положил мне руку на плечо.

Полицейский привёл меня в участок, я там рассказал то же самое, но поподробней, и после недолгих расспросов меня отпустили домой.

Если бы я пришёл один, то получил бы оплеух от мамы, но со мной пришёл тот полицейский, которой всё ей рассказал.

Ничего не говоря, я быстро разделся и лёг, накрывшись одеялом с головой, хотелось просто уснуть, а утром проснуться, и чтобы всё это оказалось просто сном и не больше…