Миры душ. Проклятие праведников

Александр Мартынов, 2023

На Валладии неспокойно. Загадочный культ, прикрываясь именем Церкви Единения, творит бесчинства и жестоко расправляется со всеми, кто выступает против секты. Узнав об этом, Инквизиция направляет для расследования особых охотников, подозревая, что здесь не обошлось без участия демонов, чьи княжества раскинулись совсем неподалеку от Валладия. Дворянину из печально известного рода Эриш в паре с бывшим клириком Луко придется раскрыть тайну темного культа и уничтожить монстра, которому те тайно поклоняются. Двое напарников, волей случая сведенные вместе, презирают друг друга и будут идти к цели порознь. Кому же из них первым удастся выйти на след демона и разгадать его тайну? Выходцу из знатной семьи, обвиненной в ереси, или церковнику, однажды впустившему в свою душу порождение хаоса? Либо же охотники будут вынуждены забыть о разногласиях перед лицом страшнейшего врага из всех, с кем им ранее доводилось встречаться?

Глава 2. Скверна

Недалеко от ворот, за которыми простирался Валларион, остановились двое путников. Они оба были в темных одеждах, что делало их похожими друг на друга, однако в то же время между ними чувствовалось какое-то еле заметное напряжение, словно путники находились в ссоре.

— Последний доклад Ганта пришел отсюда, — сказал один из них.

— Значит, тварь, убившая его, где-то рядом, — ответил другой, задумчиво глядя на панораму города.

— Не говори так, будто он уже мертв, Эриш!

— Чего ты завелся? Это ведь правда. Он бы уже давно вышел на связь, если бы пережил ночь. И да, прекрати звать меня по фамилии, Луко. Мы же, как-никак, товарищи.

— С каких пор маленький принц стал набиваться в друзья? — презрительно фыркнул Луко. — Кажется, тебе не по нраву находиться в обществе плебеев.

— Ты хочешь сейчас об этом поговорить? Что ж, — развел руками Эриш, — изволь. Но я сразу уточню, что мне не нравится конкретно твое общество.

— А мне не нравится, что инквизитор Марселас поставил меня в пару к избалованному дворянину! Так еще из еретического рода.

— Что ты сказал? — с угрозой повернулся Эриш. — Ты можешь оскорблять меня, и это останется между нами. Но у тебя нет права посягать на мой род!

— Я задел твою гордость? — съязвил Луко. — Но ведь все знают, что Эриши якшаются с нежитью. Как только Инквизиция еще не предала ваш дом огню?

— Инквизиция молится на нас, ведь мы стоим между Империей и Триархией, — с достоинством ответил Эриш. — И, знаешь ли, стоять на пути мертвецов непросто. Приходится идти на такое, что недалекие умы могут счесть… недостойным.

— Например, продавать своих подданных мертвецам? Так твой отец решает проблемы с нежитью?

— Ты верно подметил, что мой отец решает проблемы. Все, кто были до него, только создавали их. Даже сейчас есть немало тех, кто хотел бы его свергнуть. Но у них ничего не выйдет. Отец умнее всех своих подданных, вместе взятых, так что с кучкой алчных идиотов он как-нибудь разберется.

— Это для этого он отправил младшего сына в орден, у которого даже нет названия?

— Конечно, — кивнул Эриш. — Отец всегда рад оказать услугу Инквизиции, а взамен те позаботятся, чтобы прокураторы и церковники не задавали ему глупых вопросов. Особенно таких, где фигурирует слово «ересь».

— Отвратительно, — прошипел Луко, отворачиваясь от собеседника.

— А сам-то что? — внезапно спросил Эриш. — Каким образом клирика занесло в безымянный орден? Это что такое должно было случиться, чтобы кто-то из вашей братии согласился стать «левой рукой» Инквизиции?

— У Инквизиции много «левых рук», но я не являюсь одной из них, — возразил Луко. — Я по-прежнему иду по пути Единого Бога.

— Путь увел тебя далеко от цели, — усмехнулся Эриш, вынимая кинжал, на котором слегка поблескивал красный рубин. — Здесь нет Бога, зато точно найдется порождение хаоса.

— Борьба с хаосом и есть мой путь. И я еще ни разу не оступился на нем.

— Как скажешь, — пожал плечами Эриш. — Лично я хочу поскорее закончить со всем и вернуться в крепость. Этот мир мне не по душе. Слишком тут все… благочестиво.

— По раздельности мы справимся быстрее. Я мигом разберусь с демоном, если ты не будешь меня тормозить.

— Это вызов? — улыбнулся Эриш.

— Понимай как хочешь.

— Значит, вызов. Что ж, я принимаю его.

— Но, надеюсь, ты не забыл, что убить демона мало? — напомнил Луко.

— Да-да, нужно вернуть кинжал Ганта. Без него гетман не будет рад нас видеть.

— Не делай вид, будто ничего не понимаешь, Эриш!

— Я же просил не называть меня по фамилии. Имя Димитрий настолько сложное?

— Все-таки стыдишься своего проклятого рода? — торжествующе произнес Луко. — Я это знал.

— Кажется, ты неверно меня понял, — вздохнул Эриш. — Я ничего не стыжусь, просто кому-то вроде тебя непозволительно произносить имя моего отца без веской причины. Поэтому изволь обращаться ко мне, не используя фамилию.

— Моя воля, я бы вообще к тебе никак не обращался.

— На этой славной ноте, думаю, мы и закончим разговор, — подвел черту Димитрий. — Я позволю тебе первым войти в город. Может, ты действительно найдешь тварь раньше меня и погибнешь от ее рук. Хотя бы больше не придется находиться в твоем обществе.

Кулаки Луко непроизвольно сжались, но уже через мгновение он взял свои эмоции под контроль и молча направился к городским воротам. Эриш, верный своему слову, остался позади, что действительно было на руку бывшему клирику. Луко не без оснований считал, что эта оплошность еще не раз аукнется горделивому дворянину, смотрящему свысока на остальных.

Он миновал ворота, и его взгляду предстал уютный благополучный город, где на каждом углу попадались резные деревянные дощечки с текстами из Священного Писания. Демоноборцу было тяжело поверить, глядя на все это, что где-то тут живет темное существо, порожденное хаосом. Он пристально вглядывался в дома в поисках хоть каких-то замаскированных признаков скверны или особых тайных знаков, но ничего не находил. При этом кинжал мягко горел красным, что недвусмысленно намекало на присутствие угрозы поблизости.

Незаметно для самого себя Луко оказался перед храмом Церкви Единения. Собор впечатлял своими размерами и, по правде, был заметно богаче того, в котором охотник сам некогда служил, когда еще имел право зваться клириком. Повинуясь внутреннему инстинкту, демоноборец зашел внутрь и уселся на скамье неподалеку от входа. Уже близилось время вечерней молитвы, так что храм постепенно наполнялся прихожанами, возвращавшимися с работы домой. Многие из них подозрительно косились на Луко, видя в нем незнакомца. Похоже, местные уже привыкли каждый день собираться одним и тем же составом, поэтому появление нового лица для них не могло остаться незамеченным.

Внезапно Луко почувствовал почти неслышную поступь у себя за спиной. Он медленно обернулся и увидел в нескольких шагах от себя клирика.

— Не ожидал увидеть здесь одного из нашего братства, — сказал церковник. — Какая миссия привела тебя к нам на порог?

— Ты обознался, — ответил Луко. — Я не клирик.

— Твои повадки говорят обратное, — ответил церковник, присаживаясь рядом. — То, как ты держишься, как смотришь. Ты явно прошел ту же подготовку, что и я.

— Это столь очевидно? — искренне удивился Луко. — Я думал, что достаточно хорошо научился сливаться с толпой.

Клирик рассмеялся:

— Точно. Ты маскируешься именно так, как учат в братстве. Еще бы это не было заметно.

— Ясно, — кивнул Луко. — Придется еще поработать над собой.

— А мне все-таки интересно, что привело к нам клирика из другого храма. Мне кажется, я имею право знать.

— Я не врал тебе, когда сказал, что не являюсь клириком, — сказал демоноборец. — Больше нет.

— Кто же ты тогда?

— Не имею права ответить. Но будь уверен, я не замышляю ничего, что могло бы навредить Единой вере. Наоборот, мой долг помочь.

— Чем же ты хочешь помочь нам? — тон клирика стал более серьезным. — Над нами висит угроза?

— Я как раз искал ответ на этот вопрос, — начал Луко. — Есть доказательства, что на Валладии нашел себе пристанище демон. Что ты можешь об этом сказать мне?

— Демон?! — воскликнул клирик, но тут же замолчал, опасаясь привлечь лишнее внимание. — Ты уверен, брат?

— Уверен, — кивнул Луко.

— Немыслимо, — покачал головой церковник. — Хаос глубоко порицается Церковью Единения. В таком благочестивом месте не может прятаться демон.

— А я вновь повторяю: отродье где-то рядом. Не спрашивай как, но я точно это знаю. Ты должен рассказать мне обо всем странном, что происходило здесь за последнее время. Это может помочь.

— Странное… — задумался клирик. — Ты задал мне трудную задачу, брат. Моральная чистота здешнего народа находится на высочайшем уровне. Люди преисполнены церковными идеалами и трудятся во имя процветания и блага. Здесь просто неоткуда взяться хаосу.

— И все-таки подумай лучше… брат.

Клирик замолчал на целую минуту и только затем произнес:

— Есть кое-что, не дающее мне покоя. Они зовут себя ревнителями, и их методы… можно по-разному истолковать.

— Расскажи больше, — попросил Луко.

— Недавно появилась группа людей, которая взяла на себя обязанность следить за чистотой помыслов людей в этом городе.

— Звучит так, будто они отняли работу у клириков.

— Отчасти. Однако епископ велел нам не трогать их, поэтому мы позволили ревнителям продолжить свою деятельность.

— Но у тебя есть вопросы к тому, чем они занимаются, я прав?

— Ты зришь в корень, — кивнул клирик. — Ревнители в основном заняты тем, что вламываются по ночам к людям, подозреваемым в ереси, после чего подвергают их наказанию.

— В обход церковного суда? — встрепенулся Луко.

— Боюсь, так.

— И ты так долго об этом молчал и говорил, что в этом мире все в порядке?! Да это ересь чистой воды!

— Мне тоже не нравится это все, брат. Однако высшее духовенство посчитало деятельность ревнителей полезной для очищения общества от паршивых овец. Ты, верно, знаешь, как нелегко нам здесь приходится. Стоит дать слабину, и к нам вторгнутся войска князей хаоса. Приходится чем-то жертвовать, чтобы в доспехах наших душ не осталось брешей для скверны.

— И все-таки я бы хотел присмотреться к этим ревнителям. Где их можно найти?

— Дождись ночи, и тогда ты легко отыщешь их на безлюдных улицах. Либо ищи в старой церкви на востоке отсюда. Ревнители обосновались в храме, который так и не успели восстановить после прошлой атаки демонов.

— На востоке… — пробормотал Луко.

— Да. Или можешь увязаться следом за ним, — клирик указал на молодого парня с небольшой сумкой для инструментов. — Он почти каждый день ходит туда.

Конец ознакомительного фрагмента.