Королевство голубых лагун. Книга четвертая

Александр Максимович Поваляев

Меняются условия – меняются и люди. Вот и Мексу пришлось стать своим среди чужих, чтобы узнать, что затевают жители острова Стрекоз вместе с беглецами Ришани и Оторибросом. Житель пустыни Карнак становится командиром спецтройки, которую командование окрестило призраками. А разведчики спасают искателя волшебного корня и берут в плен шамана. Со Скалистого острова сбегают пленники с островов Шалая и затевают новую интригу на Лохматом острове. Вот только на встречу с призраками они не рассчитывали.

Глава 3. Трудно быть своим среди чужих

— Прячься! Стражники идут сюда! — крикнул Лисичу Хайлай, подбегая к месту сбора заговорщиков.

— Много их? — уже на бегу поинтересовался Лисич.

— Целый отряд! А с ними надзиратели.

— Всем рассыпаться по зарослям!

Отряд стражников быстрым шагом приближался к поляне среди зарослей травы. Лисич, уже знакомой ложбинкой бросился к своему укрытию в доме Клюкера. Остальные заговорщики стали пробираться к своим жилищам.

— Окружить заросли! — последовала команда командира стражников.

Сам он остался на поляне, ожидая, когда на него начнут выгонять из зарослей тех, кто не успел сбежать. Рядом переминались с ноги на ногу три надзирателя. Это они вызвали стражников, узнав о месте, где собрались заговорщики по доносу одного из рабов, решившего таким образом облегчить свою участь.

Облава не дала результата. Следы недавнего пребывания людей на поляне есть, а людей и след простыл. Недовольно ворча, отряд отправился назад. Командир недоволен больше всех, потому что его оторвали от веселого застолья.

А Лисич уже докладывал о неожиданном появлении стражников. Клюкер всё больше мрачнел, но ничего не говорил. Потом махнул рукой, отпуская Лисича, а сам начал вышагивать по комнате, обдумывая создавшуюся ситуацию. О настоящей роли Лисича знали немногие, самые доверенные надзиратели. Стражников привели другие. Значит, кто-то донес.

Его шпионы к кому попало не пойдут. Они знают, к кому из надзирателей можно обратиться. Отсюда вывод. Какой-то раб сам решил стать доносчиком. Нужно срочно узнать, кто это и отправить куда-нибудь подальше, пока он не наломал дров и не помешал замыслам Клюкера. Придя к такому решению, он вызвал старшего надзирателя и отправил его найти доносчика.

***

В Большом замке шел концерт заезжих артистов. Хотя, какие они заезжие? И слушатели и выступающие Шлюм и Хамик прекрасно знали друг друга с детских лет. Поначалу раздавались смешки, но вскоре все так увлеклись необычным зрелищем, что ревом приветствовали и оценивали каждую песню своих земляков.

Даже сам Чоколо топал от восторга ногами и кричал вместе со всеми. Про ожидающий на пристани корабль никто и не вспоминал. А Ламут слушал доносящийся из замка рёв и довольно улыбался. Его план начинал приносить свои плоды. А товары в трюме еще больше поднимали настроение. Начало получилось удачное, как он и рассчитывал, хотя и волновался.

Два корабля ушли на поиски купцов. А скоро и этот корабль отправится на остров Молчунов с отрядом для его охраны. Даже если оттуда ничего не удастся отправить из товаров, польза все равно будет. По крайней мере, не нужно кормить и одевать лишних людей. Там и оденут, и накормят.

До сих пор Скалистому острову никто и никогда не угрожал, кроме невидимок. Но сейчас с Королевством голубых лагун мирные отношения, значит, можно не волноваться за безопасность своего острова. Никто не посмеет на него напасть во время отсутствия отлучившихся жителей. На крайний случай, рядом невидимки. Уж с ними-то никто на озере совладать не сможет.

Вспомнился разговор с командованием. Королевство набирало силу. Всё новые племена присоединялись к нему и становились его частью. Что-то творилось и на Большом острове. Даже проплывая мимо, уже можно заметить, что остров явно обитаем.

Ламут усмехнулся. Если бы Чихоня не послал корабли за новыми пленниками, то еще неизвестно, кому досталась бы победа. Но, корабли пиратов сами привезли сюда невидимок. Слишком долго Скалистому острову не давали отпора, вот и расслабились. А зазнайство, рано или поздно, заканчивается одинаково. Хорошей затрещиной. С веселыми искрами из глаз.

Концерт наверху продолжался. Артисты уже охрипли, исполняя свои песни, но зрители требовали продолжения. Ламут еще раз взглянул на стены замка и отправился к себе в каюту. Отдых после трудного дня и всех волнений он вполне заслужил. Да и утро быстрее настанет. А там и домой.

***

Оториброс прибыл на собственной стрекозе. Честно говоря, он немного завидовал Ришани и сожалел, что боевую стрекозу невозможно обучить тому, на что оказалась способна мирная. Как говорится, сила есть — ума не надо. Стену мы и лбом пробьем.

Прибыл он в питомник мирных стрекоз по двум причинам. Первая, посмотреть на этого заблудившегося пустынника и его диковинный транспорт. В то, что это один из невидимок, ему верилось слабо. Невидимки везде передвигались своим ходом. Да и никогда не показывались на глаза, если что-то затевали. За это они и получили свое название.

Вторая причина личная. Они договорились с Ришани, что если Оториброс сумеет воспитать, как надо, мирную стрекозу, то Оториброс тоже войдет в особую группу. Следом должны прибыть и остальные члены новой группы. Личинки в заводи вот-вот превратятся в стрекоз.

Мекса он увидел возле заводи, с любопытством, наблюдавшим за стремительными личинками. А что вы хотите? У них реактивный двигатель! Они набирают воду и мощной струей выталкивают её наружу. Одно слово — водомёт! Конечно, двигаются рывками, но зрелище бесподобное.

Мельком взглянув на Мекса, Оториброс тоже залюбовался личинками. Как он и предполагал, всадник ему незнаком. Да и не похож он на невидимку. Держится скромно, а глядя на личинок, даже рот открыл от удивления. И стоит поодаль от воды, а все невидимки отлично плавают. Но, для успокоения, еще присмотримся.

Незаметно подошел Бейлик.

— Что? Нравится?

— Второй раз смотрю, а привыкнуть никак не могу, — признался Оториброс.

— Скоро уже появятся стрекозки.

— Поможешь выбрать одну для меня?

— А тебе зачем? У тебя же боевая стрекоза, а они вместе не уживаются.

— Хочу воспитать такую же, как у Ришани.

— Зачем?

— Мы много лет с ним везде вместе, — соврал Оториброс, — Не хочу расставаться.

— Ладно, помогу. Если Журак разрешит.

— С Жураком я сам переговорю.

— Тогда договорились. Тебе самую красивую или самую сильную? — пошутил Бейлик, — Выберу по заказу. Тем более, что для новой группы Ришани стрекоз буду выбирать именно я.

— Тебя же тоже Ришани забрал к себе?

— Забрал, в числе первых. Раньше меня только Жеска из боевых пилотов и Горгола.

— Жеска знаю, толковый пилот, — согласился Оториброс, — А Горгола видел лишь издали. Но стрекозой управляет отлично.

— Вот и Ришани так же сказал.

Мекс внимательно прислушивался к разговору, продолжая изображать робкого пустынника, увлеченного небывалым зрелищем. Услышав про Ришани, он едва не выдал себя, но вовремя спохватился. С видимым трудом оторвавшись от зрелища, он подошел к Бейлику и тронул его за плечо.

***

Карнак с волнением ждал встречи с Ромашкой. Она только что прибыла на Большой остров и сейчас разговаривала с Лихныром, временами бросая быстрые взгляды на ожидающих курсантов. Лаванда оставалась на своем корабле, куда сразу же поднялся Бумка. О чем они там говорили, нам неизвестно.

Ромашка прошла в жилище Лихныра, куда следом отправили Карнака. Разговор завязался сразу. После первых же слов Ромашки, к своему удивлению, Карнак успокоился. Ничего необычного, на первый взгляд, в ней нет. Обычная, слегка уставшая девчонка. Если бы он не знал, кто перед ним, то никогда бы не подумал, что это правая рука самого Лямика. Легендарная Ромашка.

Разговор принял совершенно неожиданный оборот. Выпускные экзамены для тройки Карнака… отменялись! Теперь они переводились на корабль Лаванды для обучения управлением кораблями. Но, перед этим им предстояло побывать в Малом замке у самой Ромашки, для обучения метания ножей. Лучшего тренера по ножам в Королевстве голубых лагун просто нет.

А снаружи в это время Лихныр выстроил всех курсантов стремгов.

— Внимание всем! — обратился он, к стоящим в строю, — Вчера вы не смогли вовремя предотвратить диверсию. В собственном лагере. Думаю, что для всех это будет хорошим уроком. Стремги всегда должны быть начеку! Иначе это будет сборище кузнечиков. Единственное, что вас оправдывает, так это то, что против вас действовала особая тройка. Если она оправдает надежды командования, то кто-то из вас, в будущем, сможет попасть в такую же.

Курсанты с виноватым видом переминались с ноги на ногу и смущенно отводили глаза. Их, лучших из невидимок, длительными тренировками добившихся права обучаться на стремгов, легко переиграли новички! О которых никто и не слышал. Было, над чем задуматься.

— А теперь, всем слушать приказ! О том, что здесь вчера произошло, запрещается рассказывать, кому бы то ни было! Даже своим лучшим друзьям! В случае разглашения этого, виновный навсегда будет изгнан из невидимок и отправлен в одно из поселений Королевства. Ловить кузнечиков. Это секретная тройка. Если о ней узнает кто-то из посторонних, то этим будет причинен огромный вред всему Королевству.

Лихныр перевел дух и взглянул на курсантов. Лица у всех серьезные. Теперь каждый прямо смотрел на Лихныра, никто не отвел взгляда. Ответа не требовалось. Такие приказы просто так не отдаются. Все понимали серьезность происходящего, и многие уже мечтали попасть в такую же тройку. А это нужно еще заслужить.

Вскоре Карнак и его команда, вместе с Бумкой и Ромашкой, на сторожевике Лаванды убыли на Большой берег. Среди курсантов возникло некоторое смятение. Можно ли обсуждать происшествие между собой?

Лиц, под боевой раскраской, которую тройка Карнака специально не смывала, узнать невозможно, а все курсанты и так в курсе дела. Но есть приказ, не разговаривать на эту тему, даже с близкими друзьями. Вот и попробуй тут принять решение! А обсудить это небывалое событие хотелось всем. Такой конфуз у невидимок произошел впервые.

Конец сомнениям положил сам Лихныр. После ужина он собрал всех и предложил обсудить происшествие. Чтобы извлечь урок на будущее. Все облегченно вздохнули и начали делиться впечатлениями.

***

Волкор с восхищением разглядывал замки. Не меньший интерес вызвали и стоящие у пристани корабли. Это вам не какая-то лодка, куда с трудом помещался десяток человек! На такой корабль можно всех жителей острова посадить и плыть, куда захочется.

С другой стороны, боязно. Как себя вести? Вдруг сделаешь что-то не так! Что тогда с ним будет, Волкору даже представить страшно. Выходит, правду говорил Весич о могуществе королей. Странно. А почему, королей? Сколько их тут?

Доходили и до их острова слухи о разных королевствах на других островах. Но никогда он не слышал, чтобы на одном острове командовало сразу несколько королей. Это же, все равно, как в племени несколько вождей! Кому подчиняться? Кого слушать? Непонятно все здесь у них.

Шаман злобно поглядывал вокруг. Отсюда уже не сбежишь. Да и куда бежать? Домой дорогу все равно не найти. Угостить бы их всех волшебным корнем! Но, жалкие остатки корня остались в его хижине на острове. Кто же думал, что всё так обернется? А новый корень тут не найти.

Нужно будет найти местного шамана. Конечно, придется открыть ему тайну волшебного корня, но собственная свобода дороже. Иначе отсюда не выбраться. А там, глядишь, может и подружиться удастся. Может, он тоже чем-нибудь поделится. Это совсем неплохо. Ради этого можно и потерпеть. Но, ухо нужно держать востро! А с этим искателем волшебного корня нужно расправиться при первом удобном случае!

Очень чувствительный тычок в бок прервал его мечты.

— Даже и не думай! — хищно прищурив глаза, тихо прошептала Стайка, — В первой же луже утоплю!

Харгал растерялся. Страх неудержимой волной прокатился по всему телу. Не успел подумать, как тут же получил ответ. Видать, и вправду велика сила у этих духов, как он продолжал про себя называть разведчиков, если они умеют читать мысли! Хитрые глазки испуганно забегали, а голова сама втянулась в плечи. Эта, если обещает, то выполнит! В этом он не сомневался.

— Ты меня понял?

Шаман согласно кивнул головой, насколько это возможно при таком её положении и съежился, стараясь стать как можно меньше и незаметней.

— И не думай, что сможешь от меня спрятаться! Из-под земли достану!

Испуг был настолько сильным, что у Харгала всё помутилось перед глазами и он упал в обморок.

***

— Что там узнали? — спросил Шантай вошедшего Бестажа, продолжая смотреть в окно.

— Вчера на остров Молчунов прибыл корабль из Королевства голубых лагун. Зачем, пока никто не знает. Почти вся команда сошла на берег, но несколько человек остались для охраны. К кораблю никого не подпускают.

— Это точные сведения? Твоим шпионам можно доверять?

— Это точно. За кораблем наблюдали сразу двое. Друг с другом они близко не знакомы, поэтому сговориться не могли.

— Как можно узнать, зачем этот корабль пришел?

— Мои люди и люди Клюкера сейчас этим и заняты.

— Хорошо. Много ли твоих шпионов попалось?

— Пока точно известно лишь о двоих, но еще трое не дают о себе знать.

— Как можно узнать о них?

— Это сложно сделать, не привлекая к ним внимания. Каждый действует сам по себе, не зная о других.

— Не проще ли их перезнакомить между собой?

— Нет. Среди них могут оказаться и предатели, либо трусы, которые выдадут остальных.

— Ну и что? Других найдешь.

— Сейчас это сделать крайне сложно. Новый правитель острова установил новые порядки, когда откровенно с людьми не поговоришь. Да и не любят нас на этом острове, как и на остальных.

— Но, с других островов приезжали правители и наместники, которые говорили совсем другое!

— Они лгали тебе. Это им хорошо, пока они у власти, а простые жители нас не любят. Да и за что им нас любить?

— Хотя бы за порядок, который мы там установили.

— Но, мы лишили их свободы.

— А какая им разница? Если не мы, то свои правители сделают точно так же! Или своя палка мягче бьет? Пусть любят того, кто сильней.

— Может издать указ, чтобы нас любили? — улыбнулся Бестаж, — Так уж устроены люди, что всегда недовольны тем, что имеют. Каждый раб мечтает стать властелином.

— Странно. Я всегда думал, что раб мечтает о свободе.

— Нет. О свободе мечтает пленник. Который не испытал унижений и рабского труда.

— Ладно, оставим этот разговор. Что ты предлагаешь?

— Нужно отправить на остров Молчунов нашего надежного человека, который будет знать всех, кто там служит нам. Тогда и мы будем знать, что с кем случилось, а кого-то даже и наказать сумеем.

— И кто этот человек?

— Сейчас подыскиваем.

— А если он сам явится к правителю и во всем признается?

— Вот мы и подыскиваем такого, который не сможет сам пойти признаваться. Который бы здесь натворил такого, за что его там не смогут простить.

— А если не найдете?

— Тогда сделаем его таким.

***

Ришани с Оторибросом сидели в сторонке и вели неспешную беседу. Им есть, о чем поговорить. На острове стрекоз они уже стали своими. Всё вроде бы складывалось хорошо, но, нет той свободы действий, к которой оба привыкли. Каждый свой шаг приходилось делать с оглядкой на Стрекота или Журака.

Но, сейчас речь шла о Мексе. Точнее о его ящерице. Оториброс даже осмелился к ней подойти, а вот что делать дальше, понятия не имел. По поводу самого хозяина оба пришли к выводу, что к Королевству голубых лагун тот не имеет никакого отношения, о чем и доложили подозрительному Жураку.

Бейлик тоже не заметил ничего предосудительного в поведении Мекса и даже успел с ним подружиться. Дважды осмелился прокатиться на ящерице, управляемой Мексом, после чего пообещал научить его летать на стрекозах. Мекс воспротивился, сославшись на непреодолимый страх перед этими хищницами, чем окончательно развеял все подозрения.

Каждый день Мекс продолжал подходить к ручью и играть с водой. Это настолько примелькалось, что на него перестали обращать внимание. Ну, сидит он у ручья и пусть себе сидит. Не мешает никому и никуда не лезет. Что на него время тратить? Горячая пора наступила. Не до него. Нужно молодых стрекоз отлавливать, пока не разлетелись. Попробуй их потом приручить!

А Мекс только делал вид, что ничем не интересуется. На самом деле он смотрел, что и как делают остальные. Как выращивают и отлавливают стрекоз, как их воспитывают. Особое внимание уделял действиям Ришани и Оториброса. Он их видел впервые и, если бы не знал имен, то посчитал бы такими же, как и остальные. Они же его никогда не видели. Стремгов мало кому удавалось видеть.

Поймав плывущую по воде ветку, Мекс внимательно ее осмотрел и снова бросил в воду. Смотреть со стороны, ничего особенного. Мало ли какие ветки могут плыть? Но, для Мекса эта ветка не простая. Два, едва заметных надреза говорили ему о многом.

Воспользовавшись общей суматохой по отлову стрекоз, Мекс незаметно углубился в лес. Ящерица продолжала охотиться на прежнем месте. Вскоре он увидел Чимку, который показал направление, а сам остался наблюдать. Через несколько шагов из зарослей Мекса поманил Ярвик.

Мекс признался, что очень устал, но вернуться отказался. Слишком интересные дела начинали здесь твориться. И в центре этих событий оказались Ришани и Оториброс. Ярвик немного подумал и согласился. Не теряя времени, Мекс вернулся к своей ящерице и улегся рядом с ней, где его спящим и обнаружил обеспокоенный Бейлик.

***

Ножи летели и летели. Вся тройка Карнака осваивала это непростое умение. Ромашка терпеливо объясняла и подсказывала, если кто-то допускал ошибки. Бумку, который попытался помочь, она выгнала в первый же день. Чтобы не мешал. Остальным невидимкам вход в тренировочный зал во время занятий тройки Карнака запретили.

До сих пор в Малом замке никто, кроме Лямика, не видел в лицо особую группу. Об этом позаботилась сама Ромашка. На то у командования свои причины. Все передвижения тройка совершала по пустым коридорам, а их комната под запретом посещений. Даже еду им приносили к двери комнаты и оставляли там, стукнув пару раз.

Уставали так, что засыпали, едва упав на койки. Но, по первому сигналу вскакивали и снова шли на тренировку. Летящие ножи им уже начинали сниться. А потом начали осваивать технику бросания всего, что только могло летать. Удивляться тройка уже устала. Сказано — бросать тарелку, значит бросаем тарелку. Точно в цель. Иначе познакомишься с ласковой, но тяжелой ладошкой Ромашки.

Наконец, все трое получили в подарок по паре метательных ножей и отправились к Лаванде. Экипаж сторожевика тоже необычный. Сама Лаванда, Бумка, Лихныр и Лютик. На кого Лихныр оставил центр подготовки стремгов, неизвестно. Но тройку это и не интересовало. Снова началась учеба. Управление кораблем.

Время летело быстро. Учителя беспощадны. К тому же, ежедневно проводились тренировки в метании ножей, как приказала Ромашка. Менялись корабли, но не тренеры. Казалось, что уже не осталось ничего, что не освоили курсанты, но снова находилась новая тема. Давно уже тройка перестала гадать, что их ожидает завтра. Наступит утро — скажут.

Любое дело имеет начало и конец. Так произошло и на этот раз. Напоследок Лихныр преподнес подарок. Специальная краска для лица, которая не смывается холодной водой. Курсантов высадили на ходу возле Большого острова, где их на берегу уже ожидали.

Проведя Карнака с группой в замаскированную землянку, сопровождающий ушел. Группа расположилась на отдых. Но, мы бы здорово ошиблись, если бы подумали, что все вповалку улеглись спать. Поочередно каждый охранял покой друзей.

На следующий день пришел Бумка и приказал нанести маскировочную раскраску. Но, обычной краской. После этого провел их на ожидающий «Вихрь», который тут же рванулся к Большому берегу.

Вскоре они стояли в комнате Лямика, который с улыбкой разглядывал их раскрашенные физиономии. Следом в комнату вошли Ромашка, Бумка, Лаванда и Лютик. Напряжение нарастало.

— Поздравляю вас! — начал Лямик, — Вы полностью прошли курс обучения. Завтра вам предстоит последнее испытание. Если вы с ним справитесь, то это будет означать, что все наши и ваши труды не напрасны. Вы первые, кому мы ставим настолько сложную задачу, с которой вряд ли кто-то другой сможет справиться.

— А сейчас приятная новость, — улыбнулась Ромашка, — Приказом Главнокомандующего Королевства голубых лагун, от имени наших королей и принцессы Ленки, вам присваиваются внеочередные звания!

— Курсанту Карнаку присвоено звание лейтенанта, и он назначается командиром боевой тройки! — Лаванда протянула растерявшемуся Карнаку новую куртку с лейтенантскими погонами и эмблемой стремгов, — Поздравляю!

— Курсанту Дровету присвоено звание сержанта, — протянул новую куртку Лютик, — Поздравляю!

— Курсанту Самрику присвоено звание сержанта, — протянул еще одну куртку Бумка, — Поздравляю!

Всё перемешалось. Карнак, словно в тумане принимал поздравления, все еще не веря, что его мечта сбылась. И не просто сбылась, а намного превзошла самые смелые его ожидания. Теперь не стыдно показаться на глаза к Чапе, который за него поручился, и Чечу, и Лихныру с Плейтом.

Что будет завтра, узнаем утром. А пока все трое бережно прижимали к себе новенькие куртки с почетными эмблемами стремгов и старались понять, не снится ли им это.

***

— Что это с ним? — обернулся на шум Весич.

— Утомился, наверное, — притворно-безразлично ответила Стайка.

— Ты ему что-то сказала? — догадался Весич.

— Ну, сказала! У него такое лицо стало, что сразу стало понятно, что какую-то гадость придумал. А сам в это время на Волкора смотрел.

— И что ты ему сказала?

— Что утоплю в первой же луже, — виновато призналась Стайка, — Что из-под земли достану.

— Ты что, хочешь его на себе тащить?

— Зачем?

— Так он же теперь идти не сможет.

— Пойдет! Куда он денется?

— А я помогу, — неожиданно добавил Тинток, довольно чувствительно хлопая шамана по щекам.

Харгал что-то промычал и еще больше съежился. Тогда Тинток схватил его за шиворот и приподнял над землей. Шаман в испуге забился, как пойманная рыба и пришел в себя.

— А теперь, иди сам! — грозно прорычал Тинток, — Иначе так и понесу, мне не трудно.

Шаман схватился за горло, пережатое одеждой. Все угрозы разведчиков он теперь воспринимал только всерьез. Мысли заметались пойманной птичкой. Испугавшись еще больше, что Стайка снова прочитает их, Харгал попытался разогнать эти мысли, но они, словно стая взбесившихся кузнечиков, наоборот, стали совершенно неуправляемы.

Тинток поставил шамана на землю и ослабил хватку. Судорожно всхлипывая, Харгал ловил распахнутым ртом воздух и не мог надышаться. Достаточно стало одного кивка, чтобы он, чуть ли не бегом поспешил в сторону Малого замка.

Стайка торжествующе улыбнулась. Весич погрозил ей кулаком, на что улыбка разведчицы стала только еще шире. Очарованый небывалым зрелищем, Волкор даже не заметил происшествия. Пришлось подтолкнуть его в спину, чтобы он не остался стоять на месте.

Первым определили шамана, чему тот откровенно обрадовался. За территорией малого замка. Нечего ему делать внутри. Остальные вошли со стороны пристани. Волкора тут же поручили Хрустику, который отвел нежданного гостя на смотровую площадку, где тот с явным удовольствием и замер, осматривая великолепный пейзаж.

Весич направился к Лямику, чтобы сообщить результаты рейда, а остальные разведчики расположились в общей комнате, дожидаться распоряжений начальства. Вскоре Весич вышел и отправил всех по своим комнатам отдыхать, приказав никому не отлучаться.

С облегченным вздохом, разведчики ушли на отдых. Ведь могло случиться так, что снова пришлось бы куда-то бежать. В разведке всякое бывает. Весич прошел к Волкору, с которым Лямик сначала хотел встретиться, но потом решил дождаться Ромашку. Волкора определили в комнату Хрустика, с которым тот никак не хотел расставаться после того, как посмотрел в подзорную трубу. Хрустик не возражал.

***

Трамот встречал гостей со Скалистого острова. Визит явился приятной неожиданностью. Неслыш и Шелест просто выбивались из сил, пытаясь из партизанской вольницы создать мало-мальски надежный заслон от вероятного противника. Одно дело, когда на остров приплывали сборщики налогов, которых порой можно и поколотить, и совсем другое, если сюда заявится флот острова Шалая.

Договорились быстро. Два десятка бывших пиратов оставались на острове для его защиты и обучения новобранцев. Разумеется, это не тренеры невидимок, но и не доморощенные умельцы махать палками и кулаками. Старшим команды оставался бывший тренер команды Ришани, «водяной» Граст, а его заместителем второй тренер Ришани Торис.

Узнав о трудностях Скалистого острова со снабжением, Трамот щедро одарил союзников самыми разными товарами, в том числе и едой. Быстро подобрали пустующие помещения во дворце правителя и временно поселили в них вновь прибывших. А утром корабль отправился в обратный путь.

На следующий день состоялась встреча с Неслышем. После короткого совещания, гостей распределили по местам новой службы. Граст и Торис остались во дворце, планируя свои выезды в лагеря подготовки защитников острова. Трамот облегченно вздохнул. Главная проблема острова Молчунов получила неожиданное решение.

Теперь можно больше времени уделять и мирным жителям, запуганным за время правления шалаевцев. Город постепенно приводился в порядок, но появились отдельные личности, понявшие свободу, как вседозволенность. Порой дело доходило до драк. Ладно бы из-за чего-то серьезного, а то по пустякам, когда всё можно решить простым дружеским разговором.

В назидание другим, нескольких забияк отправили на тяжелые работы. Страсти немного улеглись, но появилась другая проблема. Бывшие рабы не могли найти себе применения. У многих никого не осталось на острове, а их бывшие жилища оказались заняты. Где-то все решалось мирным путем, а где-то вспыхивали ожесточенные скандалы. Несколько возвращенцев вынуждено покинули город. Куда они направились, можно лишь догадываться.

Назревал нешуточный конфликт между бывшими рабами и теми, кто оставался на острове. Трамот понимал и тех, и других, но пока не мог найти решения этой неожиданной проблемы. А обиженых становилось всё больше. Дальше откладывать решение этого вопроса слишком рискованно.

Трамот собрал у себя самых уважаемых жителей. Явились все. Разговор вышел нелегким. Собравшиеся сразу же разделились на два лагеря. Одни считали, что нужно помочь тем, кто вернулся. Зато другие доказывали, что приобретенная свобода, уже достаточная награда.

После долгих споров пришли к общему решению, что помочь всё-таки нужно. Для начала нужно найти временное жилье, где поселять по несколько человек, а потом с помощью города пусть они строят себе новые дома. На строительство отправлять все тех же нарушителей порядка.

Для нового строительства решили выделять ту часть городского дохода, которую раньше отдавали сборщикам налогов. Такое решение устроило обе стороны, хотя и не обошлось без недовольного ворчания отдельных уважаемых граждан города. Но их, по счастью, оказалось немного.