Королевство голубых лагун. Книга четвертая

Александр Максимович Поваляев

Меняются условия – меняются и люди. Вот и Мексу пришлось стать своим среди чужих, чтобы узнать, что затевают жители острова Стрекоз вместе с беглецами Ришани и Оторибросом. Житель пустыни Карнак становится командиром спецтройки, которую командование окрестило призраками. А разведчики спасают искателя волшебного корня и берут в плен шамана. Со Скалистого острова сбегают пленники с островов Шалая и затевают новую интригу на Лохматом острове. Вот только на встречу с призраками они не рассчитывали.

Глава 2. Новые знакомые

— Здравствуйте! Вы не подскажете, как проехать к пескам?

— Ты кто такой? Откуда здесь взялся? И убери подальше свое чудовище, когда разговариваешь с нормальными людьми!

— Куда же я ее уберу? И зачем? Мне дальше ехать надо. Просто покажите дорогу, и я уеду.

— Какая тебе дорога в лесу? Какие еще пески?

— Как это, какие? Большая пустыня на краю леса. Я там живу.

— А здесь что делаешь? И ездил бы себе по своим пескам!

— Заблудился я. Первый раз в лес поехал и заблудился. Четвертый день уже по этому лесу катаюсь. Дома, наверное, потеряли меня.

— Вот же, свалился на нашу голову!

— Я ниоткуда не сваливался! — обиженным голосом возразил Мекс, — У нас все умеют ездить на ящерицах. Никто не сваливается. Придумаете, тоже!

— А что ел эти дни? — подозрительно спросил один из пилотов.

— Как это, что? Я охотился. У меня лук всегда с собой, а стреляю я метко! Хотите, покажу? — оживился Мекс, доставая из-за спины свой лук.

— Ну, покажи, — усмехнулся второй пилот, — А потом я покажу. Вот и посмотрим, такой ли ты меткий, как говоришь.

Мекс осматривался, делая вид, что ищет достойную цель. На самом деле решал, насколько метким должен быть его выстрел. Лук, это не привычный арбалет, но все невидимки, не говоря уже о стремгах, мастерски владели всеми видами оружия.

— Куда стрелять-то? — растерянно спросил Мекс.

— Спускайся. Чудовище свое поставь в стороне. Пойдем на поляну, там и покажем, куда стрелять.

Мекс, с явной неохотой, отъехал в сторону и спустился на землю. Пилоты ждали его на прежнем месте. Втроем направились к поляне, где было отгорожено от ручья озерцо, которое заинтересовало Астрока. Пока все складывалось удачно, но Мекс не терял осторожности.

Увидев стоящих на поляне стрекоз, Мекс испуганно остановился и поднял лук, прицеливаясь в ближайшую.

— Стой! — первый пилот толкнул Мекса в плечо.

Стрела ушла в сторону от стрекоз, а Мекс оттолкнул пилота и снова прицелился. Второй пилот обхватил Мекса сзади, не давая выстрелить.

— Остановись!

— Это хищницы! — пытался вырваться Мекс, — Их нужно сразу убивать! Одна такая утащила моего брата!

— Это наши стрекозы! Мы на них летаем!

— Как это, летаете? Так не бывает. — слегка поутих Мекс, — На них нельзя летать!

— Ты же ездишь на своем чудовище?

— Это не чудовище, а ящерица.

— И это не чудовище, а стрекоза. Вы ездите на ящерицах, а мы летаем на стрекозах.

— А не врешь?

— Смотри сам.

Пилот подошел к стрекозе и взлетел вверх. Сделав круг над поляной, опустился и снова подошел к Мексу, стоящему с раскрытым, от показного удивления, ртом.

— Здорово! Я так не умею! Ты очень смелый!

— Ладно. Пошли стрелять.

***

На Скалистом острове выбранные представители обсуждали с Ламутом как жить дальше. Главными выбрали два предложения. Наниматься в охрану и предлагать свои услуги купцам. Кто-то предложил продавать изделия Хрыка и Какдама. На это ему в шутку предложили, чтобы тогда и Шлюм с Хамиком давали свои концерты на других островах.

Поначалу над этими предложениями посмеялись, пока в разговор не вступил Масар.

— Смеетесь? А зря. Многие правители островов захотят украсить свои жилища необычным способом. Вы посмотрите, как изменились комнаты во дворце, после того, как Какдам и Хрык украсили их своими работами. Все правители хотят, чтобы их жилища чем-то отличались от других. А если говорить о Шлюме с Хамиком, то вспомните, как вы сами выбираете места поближе, когда они поют свои песни. Почему же вы считаете, что на других островах это будет меньше нравиться?

Несколько минут стояла тишина. Слишком неожиданной прозвучала речь старого советника. Потом начались споры. Всё, как всегда. Ламут внимательно прислушивался к перепалке, сам сохраняя молчание. Рядом сидел верный Масар, уже давно потерявший надежду подчинить нового короля своему влиянию.

Позвали Шлюма, Хамика и Хрыка. Какдам и так уже находился здесь. Рассказали им о новом предложении. Шлюм и Хамик лишь переглянулись и тут же согласились на выездные гастроли. Какдам просто кивнул головой. Всех развеселил Хрык.

— Куда деваться? Придется согласиться, иначе Ламут с острова выгонит или кормить перестанет, — заявил он, ожесточенно взъерошив свою шевелюру.

При этом у него был такой комичный вид, что стало невозможно удержаться от смеха. На том и порешили.

Дальше пошло уже скучней. Начали выбирать, кого посылать на соседние острова, чтобы договариваться о своих услугах. Вспомнили про остров Молчунов. Слишком беспокойный у них сосед, а своих сил еще маловато. Не забыли и своих ближайших соседей. Переговорить с Лямиком и Чоколо взялся сам Ламут.

***

Больше всего Карнак боялся входить в воду. Но, нежелание подвести Чапу, который за него поручился, и самому прослыть трусом, оказался сильней. Через неделю он уже улыбался, вспоминая свои страхи. Конечно, никто не говорит, что все легко и просто, но Лихныр оказался достаточно умелым учителем. Теперь Карнак в него просто влюблен и готов на любой подвиг, если этого захочет Лихныр.

Не прошло и месяца, как Карнак научился плавать и нырять. Неожиданно легко освоил ласты и маску. Новые победы укрепляли веру в себя. Появилась веселая уверенность в том, что он сумеет все преодолеть и вернуться в свою деревню уважаемым человеком, утерев этим самым, нос насмешникам. Но, пока всё это в будущем. В настоящем же — Лихныр и Плейт.

Ох уж, этот Плейт! Кажется, что вообще с места не сходит, а попасть в него кулаком или ногой не получается. Зато сам столько оплеух надает, что в голове все звенит. Но, при этом, учит всем своим хитростям. Попробуй на такого обидеться! Сам захотел веселой жизни. Скучно тебе в родных песках? Вот и не жалуйся.

А Карнак и не жаловался. Во-первых, некому. А во-вторых, попробуй пожаловаться, тут же выгонят в родную деревню. Позора потом не оберешься. Да и не хотелось. За время обучения, у Карнака изменился и характер. Сравнивать его с тем, впервые вошедшим в лес и нынешним, просто бессмысленно. Совершенно разные люди.

***

— Так, говоришь, чуть стрекозу не подстрелил? — улыбаясь, переспросил Журак.

— Точно. Если бы Бейлик не толкнул его, то подстрелил бы. Стреляет он мастерски, что правда, то правда.

— А если снова надумает?

— Так мы у него лук забрали. Не хотел отдавать, пока не пообещали, что вернем, когда узнаем дорогу.

— Странно всё это. Пока нас не было, никакие пустынники не появлялись.

— Но и мы до сих пор здесь не бывали.

— Ничего странного не заметили?

— Нет. Всё, как всегда. Ребята постоянно облетают всю округу. Пока никого не заметили.

— А этот Мекс, как он себя ведет?

— Удивляется всему. Когда ему стали рассказывать про острова, не поверил. Говорит, что столько воды сразу не бывает. И всё время ходит к ручью. Сидит, гладит воду и улыбается. Чудной, одним словом.

— Ладно. Присмотрите пока за ним. Я потом Оториброса подошлю. Пусть посмотрит, что это за пустынник такой объявился.

— А зачем Оториброса?

— Он лучше всех знает жителей Королевства голубых лагун и Скалистого острова.

— Думаешь, что это лазутчик оттуда?

— Проверить не помешает. Кто его знает?

— Ладно. Присмотрим. Может допросить его, как следует?

— Нет. Если это так, то рядом еще кто-то должен быть. Посмотрите внимательно. Сюрпризы нам не нужны. И с Королевством ссориться не с руки. Делайте вид, что поверили. Хуже от этого не будет.

***

— Теперь, давай всё по порядку, — Весич сел напротив оборванца, — Если кроме вас никто не может искать этот корень, то почему к вам такое отношение?

— Какое отношение?

— Одет ты в лохмотья, которые давно пора выбросить, — начал перечислять Весич, — Колотят тебя все, кому не лень, да и кормят, похоже, не слишком сытно.

— А, давай, мы тебе имя придумаем, — предложила Флима, — Как-то непривычно обращаться к человеку без имени.

— Не надо мне имя! — испуганно возразил искатель корня, — Меня тогда сразу лесные духи утащат! А одежда такая, потому что досталась мне от отца. Он был знаменитым искателем волшебного корня. Поэтому ему племя дарило одежду и хорошо кормило. А я еще ничего не успел сделать. Это мой первый волшебный корень, который я нашел.

— Так занялся бы чем-нибудь другим.

— Не могу. У нас это идет по наследству. Сын всегда продолжает дело своего отца. Ничего другого мы делать не умеем.

— Так, понятно, — Весич ненадолго задумался, — Если бы мы не спасли тебя, то люди шамана тебя бы убили. Так?

— Так, — согласился искатель корня, — они всегда делают то, что шаман говорит.

— Значит, в свое племя ты бы уже не вернулся?

— Нет, меня бы здесь и бросили на съедение муравьям.

— Тогда, решай сам. Без Харгала ты тоже не сможешь вернуться, а если мы его отпустим, то он снова прикажет тебя убить. Так?

— Да, это так. Он очень злой бывает, когда не получает того, что хочет.

— А где живет ваше племя?

— На острове. Туда нужно полдня на лодке плыть.

— Значит, никто тебя искать не станет?

— Нас никто искать не станет. Все посчитают, что нас утащили духи леса. Помощники Харгала всем станут рассказывать, что на них напали духи. Иначе их самих прогонят из племени.

— Хорошо. Мы предлагаем тебе пойти вместе с нами. В наше Королевство. А там посмотрим, чем ты будешь заниматься. У нас для всех найдется дело. И шамана вашего с собой захватим, пусть наши короли решают, что с ним дальше делать.

— Но, Харгал может навредить вашему племени! Он очень сильный шаман!

— Наши короли великие волшебники, — улыбнулась Стайка, — Им не страшны никакие шаманы. И имя мы тебе дадим, потому что теперь тебе не страшны никакие духи леса, воды и пустыни. Наши короли сильнее их всех, вместе взятых. К нам все эти духи даже подходить боятся.

— А имя мы тебе дадим Волкор, — добавила Флима.

— Почему Волкор?

— Потому что ты искатель ВОЛшебного КОРня.

В стороне, под присмотром Тинтока, съежился шаман. Сейчас он стал совсем не похож на того самоуверенного властелина, как до встречи с разведчиками. Упоминание о волшебных королях неведомого королевства, которых боятся и сторонятся все известные духи, также не прибавляло ему смелости.

Вскоре разведчики отправились в обратный путь, в свое Королевство, где все привычно и понятно. Где нет злых шаманов и униженных искателей каких-то неведомых корешков. Волкор шел вместе со всеми и временами чему-то улыбался. Рядом с Харгалом постоянно шел кто-то из разведчиков.

***

— Ну, что там у Мекса?

— Пока все спокойно. Попытался стрекозу подстрелить. Такой весь перепуганный, что в первый момент даже я поверил.

— И когда же ты понял, что это не так? — улыбнулся Астрок.

— Когда его начали держать. Он мог спокойно раскидать их по поляне, но только делал вид, что хочет вырваться.

— А потом?

— Потом стали стрелять из лука. Тут он отличился. К нему даже уважительно стали относиться.

— Может, не стоило в полной мере показывать свое умение?

— Стоило. Мало ли что может произойти. Если бы он потом показал свое настоящее мастерство, то это вызвало бы серьезные подозрения.

— Резонно. Ну, а что сам показывает?

— Что все в порядке. Приходит к ручью, улыбается и гладит воду.

— Подозрительного ничего не заметили?

— Подозрительного нет. Только один раз стрекоза с пилотом улетала в сторону озера, но потом вернулась. — наморщив лоб, припоминал Ярвик.

— Ладно, иди, отдыхай.

Посидев еще минут пять, Астрок тоже отправился на отдых. Чимка остался охранять лагерь и наблюдать за окружающим лесом. Поначалу ничего не нарушало покоя. Но, не прошло и часа, как вверху пролетела стрекоза. Ничего особенного. Пролетела и пролетела. Легкая тревога появилась, когда в стороне пролетело еще две стрекозы, а может быть та же самая.

— Чего это они разлетались? — спросил сам у себя Чимка, — Неспроста это. Придется поднимать Астрока.

Вместе с Астроком проснулся и Ярвик. Пока сидели и гадали, что бы это значило, в стороне снова пролетела стрекоза. В другое время на нее не обратили бы внимания, но теперь насторожились.

Вторая ящерица укрыта под деревом, пришлось перегнать в густой кустарник, где ветки надежно прикрывали ее сверху. Туда же перебрались и остальные. Для надежности некоторые ветки еще и пригнули, привязав к корням. Укрытие получилось более надежным.

Ближе к вечеру почти над тем местом, где раньше находилась вторая ящерица, пролетело сразу две стрекозы, направляясь к поляне с заводью. Астрок с Ярвиком переглянулись. Вовремя они сменили место. Иначе все усилия оказались бы напрасны, а Мекса пришлось бы срочно выручать, так ничего толком и не узнав.

Тут же Астрок распорядился, чтобы днем никто из кустарника не высовывался, а смену наблюдателей делать рано утром и поздно вечером, когда стрекозы уже не могут летать. Пока что он еще не знал, что боевые стрекозы могут летать даже ночью.

***

Дебику доложили о приближающемся корабле. Судя по всему, прибыли гости со Скалистого острова. Так оно и оказалось. Корабль ошвартовался у внешней пристани, но на берег никто не сошел. Через пару минут на пристани появился сам Дебик и поинтересовался, кто и с какой целью пожаловал в гости. Каково же было его удивление, когда он увидел Ламута.

— А ты что здесь потерял? Тебя же изгнали из Королевства!

— Потому и не покидаю корабль, — спокойно ответил Ламут, — Хочу встретиться с Лямиком и Чоколо.

— Это еще зачем?

— Есть деловое предложение.

— Какое?

— А вот об этом я буду говорить уже не с тобой.

Дебик задумался. Прогнать этого наглеца очень хотелось, но как на это посмотрит Чоколо? Да и от Лямика может перепасть по первое число. Лучше

сообщить начальству, а там оно уже пусть и решает.

— Ладно. Подожди.

Начальник королевской стражи вернулся в Большой замок и направился к коменданту. Теперь уже задумался Чоколо. Брать на себя ответственность за прием изгнанника, вопреки королевской воле, совсем не хотелось. С другой стороны, любопытно, с каким это деловым предложением, прибыл новый король Скалистого острова.

Поразмыслив, Чоколо принял мудрое решение. Если сейчас в Королевстве самый главный Лямик, то пусть у него голова и болит! Пускай он потом отвечает перед королями за нарушение их запрета. Придя к такому решению, Чоколо отправил посыльного за Главнокомандующим.

Лямик пришел даже раньше, чем Чоколо его ждал. Посыльный встретил его по дороге. Узнав в чем дело, Лямик вернулся в Малый замок и сообщил новость Ромашке. Вдвоем они поднялись на борт корабля и прошли в каюту капитана, где расположился Ламут.

Встреча получилась дружественной. Ламут быстро сообщил командованию невидимок о возникшей ситуации на Скалистом острове и попросил помощи. Ромашка сразу же дала согласие, заметив, что избрание Ламута королем выгодно Королевству. Дружественный король Скалистого острова позволял невидимкам спокойно заниматься своими делами, не опасаясь новых неприятностей с этой стороны.

Если же не помочь ему сейчас, то недолго вспыхнуть бунту и островитянам сменить короля, с которым снова могут возникнуть проблемы. Лямик только улыбался, слушая Ромашку, потому что думал так же точно.

Через стражника на стене Большого замка позвали на корабль Чоколо. Комендант шел и потихоньку ругался на себя, что сам не додумался до такого простого решения обойти запрет королей. Ведь это так просто! Подняться самому на корабль. Привык принимать гостей у себя!

Вчетвером уселись за стол, и Ламут изложил свое предложение. Предлагались услуги умельцев и артистов Скалистого острова. Это предложение удивило даже Ромашку, не говоря уже о Чоколо. А самое главное, не нарушало королевскую волю.

После того, как этот вопрос решился, Ламут рассказал о намерении взять под охрану остров Молчунов, пока там есть вероятность нападения флота Шантая. Учитывая активное участие жителей Скалистого острова в освобождении острова Молчунов, это намерение также одобрили. Что же касается вопроса о переговорах с купцами, то это предложили решать самому Ламуту. Он король, ему и решать.

Выйдя из каюты, все увидели разложенные на палубе творения Хрыка и Какдама, которые скромно стояли в сторонке. Чоколо долго любовался, а потом подошел к Хрыку и восторженно хлопнул его по плечу.

— Это здорово! Где вы этому научились? Сколько вас знаю, кроме драк, вас ничего не интересовало.

— Пока плыли на коряге, учились от скуки. Потом понравилось.

— На какой коряге?

— На обычной, какие плавают по озеру.

— А как вы на ней очутились?

— Очень просто, — вступил в разговор Какдам, — Она проплывала мимо острова, куда нас высадили по приказу королей. Вот мы на нее и перебрались.

— Я забираю их прямо сейчас! — заявил Чоколо, обернувшись к остальным.

— А как быть с музыкантами?

— Они тоже могут идти со мной, — великодушно разрешил комендант, — Место в замке найдется. Сегодня вечером послушаем, тогда и решим. А вы пока посидите на корабле.

Спустившийся со стражниками Дебик, помог поднять в замок инструменты музыкантов. Следом перетащили и разрисованные резьбой, коряги. А через час с небольшим, по приказу Лямика, из поселка мастеров потянулись носильщики с едой и другими необходимыми товарами для Скалистого острова.

***

По приказу Стрекота, Ришани набирал новую команду боевых пилотов. Журак следил за приготовлениями и старался всячески помочь. Все попытки воспитать боевых стрекоз так, как это сделал Ришани, потерпели полнейший провал. Обучению поддавались только мирные стрекозы.

Из боевых пилотов Ришани выбрал лишь одного. Встал вопрос, откуда брать остальных. Пришлось отправлять на новый остров мирных пилотов. Из них Ришани выбрал еще шестерых. Самым первым оказался Горгол. Еще двое попали в команду из нового питомника на Большом берегу.

Команда создавалась непростая. Идею создания ее подсказал сам Ришани. Это команда диверсантов, внешне безобидных мирных пилотов, которых всерьез никто не воспринимает. А значит, и не ждет от них никаких неприятностей. Недооценка противника всегда грозит поражением.

Стрекот и Журак раздумывали недолго. Показательное выступление Ришани окончательно растопило остатки недоверия. Если бы Ришани задумывал какую-то пакость, то ему нет смысла признаваться в том, что он сумел сделать. Поэтому Стрекот дал согласие, полностью возложив ответственность на Журака.

Едва группу собрали, как начались тренировки. Половину дня новобранцы учились драться, а вторую половину тренировали и обучали своих стрекоз. По совету Бейлика, которого также зачислили в группу, каждый из диверсантов теперь должен обучить еще по одной новой стрекозе, которые вот-вот появятся из личинок.

***

Карнак с друзьями готовились к выпуску. Волновались, но не показывали вида. Принимать выпускные экзамены, как мы бы это назвали, должны Ромашка, Бумка, Лаванда и Лихныр. Поговаривали, что сам Лямик может появиться.

Но, даже и без Лямика, присутствие легендарных Ромашки и Лаванды, вызывало легкую дрожь в коленях. От волнения. Еще ни один выпуск центров подготовки не принимало такое высокое командование. Было от чего волноваться. В редкие свободные минуты, Карнак, Дровет и Самрик, их третий друг, пытались угадать, какое испытание им приготовили напоследок.

Каких только вариантов они не перебрали, но ничего так и не смогли решить. Слишком непредсказуемы командование и их тренеры. В этом они могли убедиться за время своей учебы во всех трех центрах подготовки. Порой казалось, что уже не осталось заданий, на которые бы их не посылали. Но, нет. Каждый раз новые задания поражали своей замысловатостью.

Оставалось только удивляться фантазии и изобретательности тренеров. Но, удивляться чему-либо, они уже устали. Они устраивали засады и похищали других курсантов, захватывали корабли и устраивали диверсии, вступали в схватку с охраной Большого замка и уходили в разведку, прятались там, где и спрятаться, казалось бы, невозможно, проходили через такие заросли, где и кузнечик бы застрял. Да, мало ли чего еще делали.

Последние трое суток тренеры просто свирепствовали. Небывалым счастьем казалось, если выпадало два-три часа в сутки на отдых. Вот и сейчас друзья сидели в засаде, поджидая неведомо кого. Задание, с виду, простое. Взять в плен первого, кто появится на тропе. Взять быстро, аккуратно и без шума. На это давалось меньше минуты. Если идущий следом, на расстоянии, тренер обнаруживал место, где затаились курсанты, то это считалось провалом задания.

Брать пленных доводилось и раньше, но тогда без таких жестких условий. Есть и еще одно необычное условие. Нужно скрытно доставить пленника в жилище самого Лихныра! И на все это отводилось не так уж и много времени. Думаете, что это так просто? Сами попробуйте незаметно подойти к жилищу Лихныра! Даже без пленника.

Последняя задача казалась совсем невыполнимой, но дружная троица уже усвоила, что все задания, которые они получали до сих пор, оказывались выполнимыми. Нужно только голову приложить. А просто так махать руками и ногами, не включая голову, не такая уж и редкость. По крайней мере, среди невидимок.

***

Давненько так Харгал не бегал. Уже и не припомнить точно. Ходить иногда приходилось и не близко, хотя он и этого не любил. Не пристало великому шаману племени вести себя, как какой-то мальчишка! Это все должны бегать по его приказу, а он персона важная. Его даже вождь племени боится. И не зря!

Только Харгал владел секретом волшебного корня. Только он мог вершить чудеса. После священной чаши, пущенной по кругу, он мог заставить все племя увидеть и почувствовать всё, что угодно. От великой радости до смертельного ужаса. Это знание он получил от своего отца, тоже великого шамана племени.

Харгал, с помощью волшебного корня, мог заставить человека излечиться от любой болезни, или умереть. Всё в его власти! И никто не смел перечить воле шамана. Лишиться всего, по вине этого недоумка? Это уже выше его сил. Потому и бежал Харгал, пытаясь вернуться в свое племя.

Неожиданно прямо перед ним из зарослей появился один из лесных духов, пленивших его. Шаман рванулся в сторону. Но и там его ждали. Заметался Харгал, да только бесполезно. Куда бы он ни бросался, повсюду натыкался на безмолвных духов, постепенно сжимавших кольцо.

Вконец обессилевший, он упал на землю и, неожиданно для себя, горько заплакал. Словно маленький обиженный ребенок. Духи леса, или кто они там, молча стояли вокруг и ждали. Чего? А кто их знает, что у них на уме. Когда слезы закончились, Харгал шмыгнул носом и, встав на ноги, покорно пошел вперед.

Мысли в голове гуляли невеселые. Что и говорить, в лесу от лесных духов не спрячешься. Это только искатели волшебного корня умеют от них уходить. А если верить рассказам его похитителей, то сила у них еще больше, чем у любых духов. Но, это трудно понять, поэтому Харгал и продолжал их называть духами леса.

***

По тропе шел невидимка. Сразу видно, что это не новичок. Как видно? И почему невидимка? На это сложно ответить. Просто видно и всё тут. Он уже почти миновал засаду, когда в стороне послышался легкий хруст сломанной ветки. Невидимка настороженно остановился. В этот момент сзади из зарослей выскользнули две неслышных тени.

Удушающий захват локтевым сгибом перекрыл горло, не позволяя издать ни звука. Кто-то плотно обхватил ноги, и похитители также неслышно исчезли, как и появились, унося с собой свою жертву. От недостатка воздуха, пленник потерял сознание. Захват чуть ослаб, давая возможность дышать.

Тренер, шедший следом, прошел место засады. С другой стороны тропы появилась третья тень и проследовала за двумя первыми. Пленника отнесли подальше в заросли, где надежно связали и вставили в рот кляп.

— Здоровый оказался! — вытирая пот, заметил Карнак, — Мы с Самриком едва справились.

— Опытный! — уважительно добавил Самрик.

— Хватит разговаривать, время дорого, — остановил их Дровет, — Теперь самое трудное осталось. Незаметно положить его к Лихныру.

Дальше действовали молча. Один шел впереди, осматривая дорогу, а двое тащили пленника.

До центра подготовки стремгов добрались быстро. Пленника, под охраной Самрика оставили поодаль, а Карнак с Дроветом подобрались к самому лагерю. Минут десять наблюдали за лагерной суетой. Всё шло, как обычно. Повседневная лагерная суета, когда все куда-то передвигаются, кто-то занят рукопашкой, кто-то ползает по земле, кто-то лезет на деревья или кусты. Большинство же собралось на берегу, осваивая непростое мастерство подводного пловца.

Ждать, что здесь собрались неопытные курсанты, не приходилось. К стремгам попадали только те, кто проявил себя среди невидимок. Невдалеке располагалась палатка, где хранились запасные ласты и продовольствие. Карнак жестом показал на нее Дровету. Дровет согласно кивнул и скрылся в зарослях.

Карнак быстро вернулся к Самрику и они, подхватив свою добычу, побежали вокруг лагеря. Затаившись в густых зарослях, стали ждать. Через пару минут в палатку, на которую указал Карнак, вонзилась горящая стрела. Поначалу этого никто не заметил. Вскоре появился дымок, а потом и язычки пламени. Пожар заметили. Началась суета по спасению ценного имущества.

Не прошло и минуты, как все собрались возле горящей палатки. Только Лихныр стоял в стороне и загадочно улыбался. Почти все ласты из палатки сегодня взяты на занятия стремгов. Пока шла суета, пленник благополучно переместился в заданное место. Даже сам Лихныр не заметил, как это случилось.

А виной всему дым, под защитой которого и удалось проскочить незамеченными. Эту палатку выбрали не случайно. Она находилась с наветренной стороны от жилища Лихныра. Поэтому весь дым от пожара и начало ветром относить туда, куда требовалось.

Задание выполнено, но Карнак, из озорства, решил его еще больше усложнить. Кивнув на выход Самрику, он дождался очередного порыва ветра, затянувшего все дымом, и нырнул к спасительным зарослям. В последний момент успел проскочить и Самрик.

Весьма довольные собой, герои забрались на одно из деревьев, откуда прекрасно просматривался весь лагерь. Надежно замаскировавшись среди листвы, стали с любопытством наблюдать за дальнейшими событиями.

Наконец, пожар потушили. Почти всё, что находилось внутри палатки, удалось спасти. Появился Бумка. О чем-то быстро переговорив с Лихныром, направился к пожарищу. Там ему что-то протянули. Едва взглянув на находку, Бумка объявил тревогу. В руках он держал огарок стрелы, выпущенной Дроветом. Едва начались поиски диверсантов, как Бумка вернулся к Лихныру и показал ему находку.

Лихныр согласно кивнул, и оба чему-то улыбнулись, после чего направились к жилищу Лихныра. Каково же было их изумление, когда вместо доблестной троицы они обнаружили там только связанного пленника, тщетно пытавшегося освободиться от пут.

После двухчасовых поисков, Бумка дал отбой тревоги. Все курсанты выстроились перед командованием и старшие групп стали докладывать о безуспешных поисках. Неожиданное случилось в самом конце.

После последнего доклада из-за крайней палатки появилась наша троица и направилась прямо к Бумке. Все в ожидании замерли.

— Товарищ полковник! — прозвучал последний доклад, — Задание командования успешно выполнено! Старший группы.

Неожиданно для всех, Бумка сгреб в охапку всю троицу.

— Спасибо, ребята! Вы меня очень порадовали. — тихо прошептал он растерявшимся героям.

Рядом стоял и весело улыбался Лихныр. Каждому учителю приятно, когда его ученики добиваются бесспорного успеха.