Королевство голубых лагун. Книга пятая

Александр Максимович Поваляев

Сбежать с плывущего острова до сих пор никому не удавалось. Но всё когда-то случается в первый раз. На Лохматом острове воздвигли храм Зеленой стрелы призраков. Появилась новая религия. Мекс становится главнокомандующим острова Стрекоз после спасения острова от воздушного налета соседей. Да и дома о нем не забыли. На Голубом острове призраки раскрыли заговор и помогли восстановить справедливость.

Глава 2. Призраки

На подготовку к отправке всем пяти тройкам давалось два-три дня. Тройка Карнака возглавляла всё мероприятие. Тройка Лаванды считалась уже прошедшей последнее испытание, но пока официально не признана самостоятельной. Трем оставшимся тройкам нужно еще завоевать звание призраков.

Всей правды о призраках не знал никто, кроме тройки Карнака. Остальные, по-прежнему, считали, что их готовят для каких-то дальних островов. Поэтому все тройки собрали на Малом острове. Пока не вернулся Бумка, своими знаниями о Лохматом острове делились те, кто там уже побывал.

На песке вычерчена примерная карта, на которой отметили самые главные особенности. Каждая тройка самостоятельно замышляла свои сюрпризы для жителей этого далекого острова. Таков приказ Карнака. Только после того, как все сюрпризы будут готовы, планировалась их коллективная оценка.

Ознакомившись с тем, что известно тройкам Карнака и Лаванды, остальные тройки отошли в сторонку, вычертили по памяти свои карты, и начали фантазировать. Не исключение и две первые тройки. Что с того, что им отводилась роль запасных? Лаванда не утерпит, и отправит на задание всех. По крайней мере, в это очень хотелось верить.

Поскольку сведений об острове немного, приходилось многое додумывать самим. Уточнить надеялись уже после прибытия бунтовщиков. Как-никак, а они знали этот остров намного лучше призраков. Если что-то не совпадет, то можно будет и исправить.

Сначала каждый предлагал свое. Всё, что только взбредет в голову. Ни одна, даже самая безумная, идея не отбрасывалась. Когда все сумасшедшие мысли иссякли, начался их детальный разбор. Примерялись и так, и сяк. Потом пробовали соединить что-то с чем-то и снова искали сильные и слабые места. Так продолжалось почти до вечера.

Вконец уставшие, тройки отдыхали, когда на горизонте показались мачты корабля. Поначалу решили, что это вернулся Бумка, но вскоре обнаружили свою ошибку. Мимо Малого острова прошел незнакомый корабль. Явно не военный, и не пиратский. Все свои корабли стремги знали наперечет.

Проводив взглядами гостя, держащего курс прямо в сторону Большого замка, командиры троек собрались возле Карнака. Очень уж хотелось им похвастаться своими задумками. Но Карнак остудил горячие головы, сказав, что окончательное обсуждение будет лишь после того, как вернется Бумка.

***

Каслай с любопытством смотрел на приближающийся берег. Два, рядом стоящих, замка и корабли на пристани впечатляли. Да и на островах, мимо которых проходил корабль, заметно присутствие людей. Большой замок завораживал своей мощью и неприступностью. Сразу видно, что Королевство, о котором поведал Бумка, недостатком сил не страдает.

Огромный берег, который тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз, по праву назван Большим. В этом Бумка ничуть не преувеличил. Легкое волнение Каслая вполне понятно. Если Бумка ничего не приукрасил, то это именно то, что купец искал.

Когда корабль причалил, на пристани его уже ждали. Не каждый день сюда приходят чужие корабли. А купеческий корабль, вообще, прибыл впервые. Это ли не событие?

На стене Большого замка стояли Чоколо с Чавкой, а на пристани важно вышагивал Дебик. Кому же еще встречать незнакомый корабль, как не начальнику стражи? Чуть поодаль ждали команды Трын и Дрын. Про любопытных, что глазели на гостя со стен замка и с берега, даже и говорить не стоило.

Первым на пристань спрыгнул матрос, оставленный на корабле купца Бумкой. Поздоровавшись с Дебиком, что-то коротко ему сказал и направился в замок. Следом на причале появился сам Каслай, а за ним боцман и Трай. Поприветствовав гостей, Дебик повел их к Чоколо.

Встреча получилась достаточно торжественной. Вскоре гости уже сидели за столом вместе с Чавкой и Чоколо, который тут же засыпал их вопросами. Вскоре Маник с помощниками внес угощения, тайком поглядывая на нежданного гостя. Чуть позже к ним присоединился Астрок, которому Дебик доложил о прибытии гостей.

Застолье продолжалось до позднего вечера. Каслай рассказывал о своем путешествии, Чоколо и Астрок задавали вопросы. После этого Чоколо повел гостей показывать замок и его чудеса, а Астрок поспешил в Малый замок. Нужно обсудить с Ромашкой новости, которые привез Каслай.

Утомленные разговорами, комендант и купец решили все деловые разговоры отложить до утра. Капитан вернулся на свой корабль, который продолжали охранять Трын и Дрын. Чоколо вызвал к себе Чавку, и они вместе сели подумать, что можно предложить завтра Каслаю. Купец же прибыл в такую даль не ради пустых разговоров.

***

На острове Молчунов, в спешном порядке, собирали всех бунтовщиков Лохматого острова. По приказу Трамота, вскоре их доставили на пристань. Причем, сделали это так, что никто толком не успел понять, куда они исчезли. Лишь самых доверенных помощников правителя острова ввели в курс событий.

Чуть больше часа понадобилось, чтобы на корабле Бумки собрались все, кто нужен. Не задерживаясь больше, корабль отправился назад. Бумка надеялся до утра вернуться в Королевство голубых лагун. Слишком дорого время.

По счастью, никто не задавал вопросов. Раз собрали всех и куда-то повезли, значит это необходимо. Просто так гонять людей и корабли никто не будет. Придет время и всё скажут, а сейчас лучше найти местечко поуютнее, где, хоть с какими-то удобствами, можно вздремнуть. Судя по всему, путь предстоит неблизкий.

Бумка сам встал к штурвалу, зная, что уснуть ему не удастся до самого Королевства. Рулевой прикорнул рядом, чтобы в случае необходимости сразу подменить командира. Авторитет Бумки оставался непререкаем. Все уже давно усвоили, что вступать с ним в спор, дело неблагодарное. Под горячую руку недолго и схлопотать. А рука у командира, ох, и не легкая.

Дежурная вахта матросов работала слажено. Команды выполнялись моментально. Такое впечатление, что матросы соревновались с Бумкой, кто быстрее. Бумка, отдавая команды, либо матросы, выполняя её. Корабль быстро скользил по лунной глади озера, с каждой минутой сокращая расстояние до конечной цели путешествия.

Едва начало светать, как слева по курсу показался Скалистый остров. Вскоре и Малый с Большим, оказались за кормой. А с первыми лучами солнца, корабль благополучно причалил рядом с купеческим кораблем. Будить пассажиров пока не стали. К чему лишний шум и неразбериха? Когда понадобятся, тогда и поднимем.

Вызвав из малого замка двух невидимок, Бумка оставил их на корабле следить за порядком, а сам поспешил в малый замок. Через пару минут, он уже будил Лямика, а в соседней комнате приводила себя в порядок Ромашка. Девчонка, она девчонка и есть…

***

Вновь прибывших расселили в Большом замке и поселке мастеров. Несколько человек, хорошо знающих Лохматый остров, забрали на Большой остров, где их ожидала тройка Карнака. К полудню общими усилиями составили довольно подробную карту, которую тут же перечертили на лист бумаги. Захватив её, Карнак с друзьями вернулся на Малый остров.

Остальные тройки тут же внесли поправки в свои рисунки и принялись уточнять планы будущих действий. Вечером на Малый остров пожаловали Бумка и Лаванда. Началось обсуждение придумок, которые удалось сочинить за это время. Чего здесь только не на придумывали! Каждая каверза рассматривалась со всех сторон. Что-то изменяли, что-то дополняли, а кое-где даже менялись идеями. Закончилось обсуждение уже глубокой ночью.

Утром командиры троек с Бумкой и Лавандой отправились в Малый замок. К Ромашке. Лучше неё никто не сможет оценить и дополнить то, что затеяли призраки. Это ни у кого не вызывало ни малейших сомнений.

Внимательно выслушав всё, что было предложено, Ромашка задумалась. Да и есть отчего. Толком о Лохматом острове мало что известно, а сбегать и посмотреть не получалось. Поэтому, Ромашка посоветовала окончательно планировать свои действия уже на месте, при необходимости полностью их меняя по обстановке.

Подсказала еще несколько моментов, усиливающих впечатление от действий призраков, либо облегчающих выполнение задуманного. Дальше началось обсуждение способов доставки диверсантов к месту событий. Вопрос далеко не простой, учитывая, что проделать это нужно скрытно и на чужой территории, где корабли Шантая далеко не редкость.

Второй раз высаживаться на остров под видом потерпевших кораблекрушение, откровенная глупость. А повторять это пять раз, значило полностью обнаружить и себя, и все последующие события. Иначе говоря, с треском провалить задание.

В дверь тихо постучали. Ромашка кивнула, и Лаванда вышла за дверь. Минут десять длилось ожидание. Потом, хитро улыбаясь, вернулась Лаванда. Приходил Астрок и сообщил немало интересного. Допросы Лисича, Бестажа и Рибера позволили узнать много подробностей и о самом Лохматом острове, и о его нынешних жителях. Чем Лаванда и не замедлила поделиться с остальными.

Вскоре стремги вернулись на Малый остров, а Ромашка с Лавандой отправились к Лямику, чтобы вместе продумать, как лучше доставить призраков к месту назначения. Отплытие назначили на следующий день.

***

Чавка с гордостью показывал Каслаю чудеса замка. Когда все замковые чудеса осмотрели, начался деловой разговор. Для начала прошли в поселок мастеров. Многое купцу приглянулось. Особый интерес вызвала у него бумага. А когда он увидел, как ее используют, его изумлению не было предела.

Чавка с гордостью продемонстрировал свое умение писать и читать. Не поверив на слово, купец продиктовал, а Чавка написал несколько слов. После этого Каслай попросил несколько человек прочесть то, что Чавка написал. Лишь после пятого раза он убедился, что его не дурачат.

Заинтересовало купца многое. Оставалось предложить свой товар и начинать торговлю. Теперь уже Каслай показывал, а Чавка рассматривал то, что ему показывали. Чтобы не запутаться, он все записывал на листке. Заодно указывал количество и цену товара.

Цена указывалась весьма интересно. Поскольку на озере никогда не было денег, то в разных местах и цены измеряли по-разному. Чаще всего в кузнечиках. Как это? Очень просто. Например, сапоги стоили десять кузнечиков, а шляпа пять. Тогда, если шляпнику были нужны сапоги, то он отдавал за них сапожнику две шляпы.

Зачем сапожнику две шляпы? А затем, что он потом менял лишнюю шляпу у охотников на пять кузнечиков. Так все и менялись постоянно. По-научному это называется натуральный обмен. Неудобно? Да, не совсем удобно. Но, что делать? Никто не знал. Кроме Чавки.

Он придумал бумажные деньги. Как? Очень просто. Когда ему что-то приносили, он на листочке записывал цену в кузнечиках и отдавал мастеру. Если потом мастеру что-то нужно купить, то он отдавал одну или несколько Чавкиных записок и получал необходимое.

Это оказалось намного удобнее, чем бегать с кузнечиками, сапогами, шляпами и другими нужными вещами по соседям и искать кому это нужно. А Чавка на этом не остановился. Он начал на свои записки покупать товары мастеров и складывать их у себя. Когда кому-то что-то нужно, к нему приходили с его записками и покупали, что хотели.

Неожиданно, это оказалось весьма удобным, и вскоре Чавка открыл в поселке мастеров новый склад-магазин. Чоколо этому не препятствовал. На самом деле, никуда бегать не нужно, всё рядом. Пришел, принес то, что сделал, получил записку на сколько-то кузнечиков и отправился домой. Когда что-то понадобилось самому, взял записку, пошел и получил.

Таким же образом Чавка рассчитался и с Каслаем. Забрав у него товар, написал записку и отправил на склад. Купец выбрал то, что ему понравилось, а когда выяснилось, что у него не хватает чавкиных денег, то Чавка не стал вредничать. Просто подарил то, на что у купца не хватило средств.

Купец остался доволен теплым приемом и щедрым подарком. А способ оплаты его весьма заинтересовал. Не меньший интерес вызвала и грамота с умением счета. Во время прогулки он неожиданно встретился с Бумкой. Эта встреча и стала продолжением его приключений.

***

Короткий рассказ купца о его путешествии весьма заинтересовал Бумку. Недолго думая, он пригласил его в малый замок на встречу с Ромашкой и Лямиком. Купец в ответ предложил встретиться у него на корабле. Чуть подумав, Бумка согласился. Через час Бумка, Ромашка, Лаванда, Лямик и Астрок уже сидели в каюте капитана и внимательно слушали.

Когда рассказ закончился, посыпались вопросы. В основном это касалось Лохматого острова и встречи с военными кораблями, по описанию похожими на корабли Шантая. Весьма живой интерес вызвала история Аэля, а его потеря памяти даже огорчила.

Ромашка расстелила на столе свою знаменитую карту, которую продолжала уточнять до сих пор, и предложила Каслаю отметить на ней свой путь. Купец не стал противиться и довольно подробно показал, как он добирался до Королевства голубых лагун. Попутно показал несколько островов, которые на карте не значились.

В ответ Каслай попросил обучить его грамоте и счету. Лаванда согласно кивнула, поставив условие, что купец на время задержится в Королевстве. Иначе ничего не выйдет. Довод достаточно убедительный. И Каслай согласился.

Теперь к купцу обратился уже Лямик. Он предложил ему наведаться на остров Молчунов с охраной из невидимок, которые в это время и начнут его обучение. Посмотрев на карте, где находится остров Молчунов, купец только хмыкнул и ткнул пальцем в то место, где находились острова королевства Шантая. Поинтересовался, что это за место такое.

Теперь пришлось невидимкам рассказывать всю историю, связанную с этим островом и его беспокойным соседом. Купец слушал внимательно, не задав ни одного вопроса. Потом оглядел своих гостей и поинтересовался, не может ли он быть чем-то полезен. Лямик кивнул на Ромашку, сказав, что это можно обсудить с ней.

Случилось и еще одно событие. Не столько заметное, но по-своему примечательное. Невидимки забирали к себе на время Аэля, чтобы попытаться вернуть ему память, а заодно и обучить грамоте. Каслай не возражал. Аэль, хотя и прижился в команде, все же не его матрос. А подолгу держать на кораблях случайных людей не принято.

Лямик с Астроком попрощались с капитаном, а Ромашка, Лаванда и Бумка остались. Рассказывать Каслаю о призраках никто не собирался, но, в то же время, его корабль можно использовать в своих целях. Вот и приходилось искать правдоподобные объяснения тем или иным просьбам, связанным с предстоящими событиями на Лохматом острове.

Настораживало лишь то, что купеческий корабль никого не обнаружил на острове. Но, вряд ли Шантай оставит его без присмотра. А если сейчас там никого нет, то это тоже можно использовать для его подробного изучения. В дальнейшем пригодится.

Переговорив с Каслаем, и обсудив главные моменты, гости покинули корабль. Бумка с Лавандой срочно отправились на Малый остров, а Ромашка с Аэлем в Малый замок. Ромашка решила лично заняться его обучением. Заодно и попробовать вернуть ему память. Возникали у нее на этот счет кое-какие мысли.

***

— Ну? И что скажешь? — Ромашка смотрела на шамана, стоящего перед ней, — Сможешь?

— Если у меня будет волшебный корень, то смогу. Но, зачем я вам, если ваши короли могут сами это сделать?

— Королей нужно ждать, а ты здесь, рядом.

— И долго их ждать?

— Никто этого не знает. Они могут появиться, когда угодно.

— Странные у вас короли. Почему они не живут в своем Королевстве?

— Потому что у них есть и другое, которое называется Большой Мир.

— Так соединили бы оба королевства.

— Не нам это решать. Королям виднее, что лучше. Когда тебе нужен волшебный корень?

— В любое время. Только нужна еще и посуда с очагом.

— Хорошо. Скажешь, что тебе необходимо Чебучу. Он принесет. А волшебный корень ты получишь завтра. Но, не вздумай что-либо затеять! Тогда пощады не жди. Сама тебя скормлю стремгам, либо отдам духам воды!

На шамана стало жалко смотреть. Все слова Ромашки он воспринимал только всерьез. Сказала, что отдаст духам, значит сделает. А духи церемониться не будут. Мучения будут длиться очень долго. Лучше уж сделать так, как требуется, а там видно будет. Может быть и подобреют жители этого необычного королевства.

Через полчаса к шаману пришел Чебуч и внимательно его выслушал. Минут через десять появился невидимка, который выводил его на прогулку и перевел в другую комнату, где находился камин. Рядом уже высилась стопка дров. Вскоре появилась и необходимая посуда. Оставалось ждать, когда принесут волшебный корень.

Утром Харгалу принесли волшебный корень. Теперь в его руках оказалось средство страшной силы. Для обычных людей. А жители Королевства голубых лагун к таковым не относились. Поэтому и пробовать не стоит. Шаман с сожалением вздохнул и начал готовить волшебный напиток.

К концу дня напиток оказался готовым, о чем шаман тут же сообщил Ромашке. Не прошло и десяти минут, как в комнату шамана вошли Ромашка и Аэль. Ромашка села в стороне, внимательно наблюдая за действиями Харгала. Шаман усадил Аэля посреди комнаты на расстеленный коврик и сам сел, напротив. В руках он держал чашку с напитком.

Глядя прямо в глаза Аэлю, шаман принялся раскачиваться. Сначала это были едва заметные движения, которые постепенно становились все сильнее. Ромашка с удивлением заметила, что вслед за Харгалом начал раскачиваться и Аэль, а вскоре и себя поймала на том, что тоже начинает двигаться вслед за шаманом. Это ей не слишком понравилось.

Шаман протянул чашку Аэлю, которую тот спокойно взял в руки и повинуясь движению руки Харгала, выпил содержимое. Вернул чашку шаману. Движения стали замедляться. Шаман что-то тихо сказал Аэлю. Настолько тихо, что Ромашка ничего не поняла. Аэль закрыл глаза и медленно лег на коврик. Глаза его закрылись. Он спал.

***

Корабль Каслая держал курс на остров Молчунов. Две тройки стремгов находились на его борту под видом охранников Скалистого острова. На безопасном расстоянии, следом шел сторожевик Лаванды с остальными диверсантами. В случае необходимости сторожевик мог в любой момент прийти на помощь, но пока не следовало показывать, что два этих корабля как-то связаны между собой.

Случайно так получилось, что курсы кораблей совпали. Мало ли случайных встреч на озерных просторах? Так мог подумать любой, кто заметил бы эти корабли. Но замечать некому. На всём пути им не встретился ни один, даже самый захудалый, кораблик.

Первым в гавань вошел купеческий корабль. Сторожевик прибыл позже, причем, совсем с другой стороны. Так что, никто даже и не подумал, что два этих корабля прошли одним путем. К сторожевику Лаванды здесь уже успели привыкнуть, поэтому особого внимания он не привлек. Другое дело, незнакомый купеческий корабль.

Каслай сошел на берег и в сопровождении местных пограничников и тройки своей охраны направился во дворец Трамота. Вторая тройка, вместе с командой корабля, со скучающим видом слонялась по палубе и пристани. Но, это только видимость скуки. На самом деле тройка Лаванды внимательно наблюдала за окружением.

Тройка Карнака незаметно, как и в прошлый раз, сошла на берег под видом обычных матросов, со сторожевика. Не привлекая к себе лишнего внимания, они последовали за купцом. Так, на всякий случай. Вмешиваться в события, без особой на то нужды, им запрещалось.

Две оставшиеся тройки диверсантов, также переодетые в матросов, остались на борту сторожевика. Лаванда, как всегда, куда-то умчалась. С виду всё, как обычно. Ничего нового. Всё внимание жителей острова обращено в сторону купеческого корабля. Не каждый день случается такое событие. А любопытство людское измерить невозможно. Не изобрели еще таких весов или линейки.

Вскоре вернулся Каслай. Вместе с ним прибыло несколько человек, отправленных Трамотом для торга. Возле корабля уже поджидал хозяина купец из королевства Шантая, прибывший сюда по своим делам. На самом же деле, один из посланников Клюкера. Только мало кто об этом знал.

Купцы поздоровались и завели обычную в таких случаях беседу. Посланники Трамота этим временем поднялись на палубу и в сопровождении боцмана, отправились выбирать нужные товары. Через минуту два купца также поднялись на борт корабля и прошли в каюту капитана.

Тройка Лаванды расположилась рядом с трапом, лениво переговариваясь с местными жителями. Да, теперь уже не всегда жителей этого острова можно было назвать молчунами. Особенно это касалось молодежи. А что с нее возьмешь?

Легкие подзатыльники быстро остудили попытки слишком горячих голов непрошеными пробраться на корабль. Охрана начинала вызывать уважение. Говорят немного, силу свою попусту не показывают, а порядок соблюдать заставляют весьма убедительно.

***

Товары Каслая заинтересовали шантаевского купца, и он пригласил его заглянуть к нему в гости, пообещав познакомить со многими правителями островов. Про других купцов скромно промолчал. К чему отдавать кому-то выгодный товар, если можно самому на этом заработать?

Каслай обещал подумать над приглашением и дать ответ на следующий день. На самом деле ему нужно посоветоваться с Лавандой. Ей виднее, что лучше, а что нет. Купец оказался неглупым человеком и понимал, что у невидимок свои интересы в королевстве Шантая, о которых ему никто не расскажет. И это правильно.

Но всё, что ему довелось увидеть в гостях на Большом берегу, говорило о том, что судьба свела его с порядочными и честными людьми, неспособными на подлость. Потому и согласился им помочь. Само понятие рабства являлось для него диким. Как и невидимки, он считал, что каждый человек имеет право на свободу. Что именно тот будет делать с этой свободой, зависит от него самого.

Люди Трамота уже выбрали понравившийся им товар и начали его выносить на берег. Трай с боцманом помогали им в этом, ведя учет и принимая на борт то, что подвезли на обмен. Самая обычная работа, с которой прекрасно справлялась обученная Каслаем команда.

Спустя какое-то время на корабль заглянула и вернувшаяся Лаванда. Её тут же познакомили с Каслаем, по крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Пока гостья знакомилась с кораблем купца, они успели обменяться новостями и обо всем договориться.

Карнак с друзьями снова бродил по городу, собирая новости и слухи. Неприметный вид ни у кого не вызывал никаких подозрений. Подумаешь, какие-то матросы. На острове они не в новинку. Кто-то вернулся из рабства, кто-то прибыл с купцами.

Но, если бы кто-нибудь внимательно пригляделся, то заметил бы кое-какие особенности. Для бывших рабов у них слишком уверенный вид, а для купеческих матросов слишком внимательный взгляд. Простой матрос сходит на берег отдохнуть и побездельничать, эта же тройка только старалась казаться беззаботной. А манера двигаться многое смогла бы сказать опытному взгляду. К счастью, опытным взглядом здесь похвастать просто некому.

Слухи ходили самые разные. Кто-то говорил, что рабы взбунтовались и захватили власть, а потом пришли корабли Шантая и всех беспощадно перебили. Другие утверждали, что к бунтовщикам явились духи воды и унесли их далеко отсюда. Третьи клялись, что на Лохматом острове появились призраки бывших рабов и помогли скрыться бунтовщикам.

Больше всего разговоров гуляло о призраках. Карнак про себя даже улыбнулся. Вот призраки и появились. Легенды нуждаются в подтверждении. Иначе они умирают или превращаются в сказки, которые всерьез никто не воспринимает. А без легенд и сказок жизнь становится скучной.

***

Лаванду познакомили и с шантаевским купцом. А как иначе? Иначе сразу возникнет вопрос, почему какому-то заезжему купцу почет и уважение, а с местными даже знакомиться не желают? Вот и пришлось Лаванде прогуляться еще по одному кораблю, с еще одним купцом. Хорошо еще, что купеческих кораблей оказалось лишь два.

Наслышанный о неукротимой озерной фурии, купец всячески старался произвести на нее самое благоприятное впечатление. Дружба или хотя бы знакомство с такими людьми дорогого стоит. Это купец знал наверняка. А судьба любого купца, дама весьма капризная и непредсказуемая.

Кто-то может сказать, что сам выбрал такую долю. И это будет правдой. Но, не всей. Порой нам приходится делать выбор между желанием и необходимостью. У купца это необходимость. К приключениям его никогда не тянуло, но ничем другим он заниматься не мог. И дед его, и отец являлись купцами. Говорили, что и прадед тоже, но этого он точно не знал.

В том королевстве, где ему довелось родиться, сменить профессию непросто. Все ремесла издавна поделены между семьями, и чужаков не любили. Будь ты сапожник, матрос или купец, воин или сам король, разницы никакой. Окружать должны только свои.

Чтобы стать своим в любой профессии, нужно сделать что-то выдающееся. И разругаться со своими. Но, и даже после этого, ты всё равно остаешься чужаком. Своими могли стать только твои дети или внуки. На такие жертвы купец оказался неспособен. Потому и пошел по стопам своих предков.

Время от времени все купеческие корабли попадали в неприятности. Поэтому, всегда весьма ценились умелые охранники. О воинском мастерстве жителей Королевства голубых лагун уже слагали небылицы, несмотря на неприятности для тех, кто об этом громко говорил. Шептались по углам, рассказывали по секрету. Но, удержать молву невозможно.

В конце разговора купец попросил Лаванду позволить на время взять к себе на корабль охрану из людей гостьи. Лаванда обещала подумать, и к вечеру дать ответ. На самом деле, она даже обрадовалась этой просьбе. Единственное условие — не вмешиваться в дела охраны. Они лучше знают, что и как делать. Купец не возражал. Главное, безопасность корабля.

Правители отдельных островов, либо их приближенные частенько творили произвол, применяя грубую силу. Забирали товар, ничего не давая взамен, а тех, кто пытался защищаться, нередко избивали и портили остальные товары. Вот на несколько таких островов и собирался наведаться купец, в надежде удачно поторговать, пока другие обходят их стороной.

***

Тройка Карнака оставалась на сторожевике Лаванды. Две тройки стажеров со сторожевика перебрались на корабль шантаевского купца. Две оставшиеся тройки по-прежнему охраняли корабль Каслая. Все охранники выдавали себя за жителей Скалистого острова, бывших пиратов, решивших заняться мирным трудом и честным заработком.

Такая смена деятельности никого не удивляла, потому что нередко сами грабители, по договоренности, становились на время лучшей охраной. Да и в самом королевстве Шантая нередки случаи, когда начинали выяснять между собой отношения два соседних острова. Тайком от короля. На такие шалости короли смотрели снисходительно, пока у них сохранялось хорошее настроение.

Утром два купеческих корабля покинули остров Молчунов и направились в королевство Шантая. Во второй половине дня покинул гавань и сторожевик Лаванды, проверить порядок на патрульных кораблях. Так сказали при отплытии. Патрулирование кораблей возле острова Молчунов продолжалось. Мало ли что могло прийти в голову соседям?

После проверки сторожевик ушел дальше. В сторону от острова Молчунов и королевства Шантая. Куда он держал путь, известно лишь Лаванде и Бумке, который за все время стоянки даже не выходил из каюты.

В каюте призраков Карнак спорил с Бумкой. Карнак пытался что-то доказать, а Бумка упрямо возражал. Так продолжалось до тех пор, пока в каюте не появилась Лаванда. Спорщики сразу, ну или почти сразу, успокоились. Теперь обсуждение продолжили уже втроем. Как ни странно, но Лаванда приняла сторону Бумки. В утешение же Карнаку сказано, что в случае необходимости, это решение будет пересмотрено.

В это время купеческие корабли уже приближались к первому из островов королевства Шантая. С делано безразличным видом, стремги слонялись по палубам кораблей, изображая наблюдение за порядком, лениво посматривая по сторонам.

Командиры троек постоянно меняли людей на палубе, чтобы невозможно разобраться, кто и когда должен быть наверху. Если кто-то и пытался понять порядок несения охранной службы наемниками, то все его попытки заранее обречены на провал. Действия охраны не поддавались никаким объяснениям.

Обстановка изменилась, едва корабли вошли в гавань и причалили. На корабль Каслая поднялись два воина и попытались установить там свои порядки. На возражения капитана один из воинов выхватил меч и приставил его к груди Каслая. Зря он это сделал.

Меч еще не успел коснуться груди капитана, как воин вылетел за борт. Рядом с Каслаем неведомо откуда выросла фигура стремга, спокойно смотрящая на второго гостя. Схватившись поначалу за меч, воин тут же спохватился и, что-то пробурчав себе под нос, спешно покинул корабль.

Тройка воинов, собравшаяся подняться на второй корабль, после теплого приема на первом корабле, в задумчивости остановилась. Взглянув на спокойно стоящих у борта стремгов, почему-то потеряла интерес к кораблю, и отошла в сторону.

Вскоре на пристани появилась группа людей, во главе с правителем острова. Гости и хозяева сдержанно поприветствовали друг друга и приступили к деловому разговору. Про случай с воинами на корабле Каслая не вспомнили ни купцы, ни воины. Разобрались сами. Вот и ладно. Зачем отвлекать по пустякам человека, у которого и так голова занята мыслями о процветании своего острова?

По распоряжению правителя рядом с кораблями до утра выставили охрану из воинов. Утром должны подойти покупатели, которых назначат. На вверенном ему острове, правитель не потерпит никаких беспорядков, даже в делах торговли. На том и расстались. До утра.