Эффект

Александр Лонс, 2023

Фантастический роман «Эффект» – образец жанра научной фантастики в стиле киберпанк. Нелёгкие времена наступили в глубинах Города – технократического мегаполиса с доминированием гигантских корпораций, организованных криминальных группировок и радикальными переменами в социальном устройстве. Напряжённые схватки на Арене Смерти органично переплетаются с криминальными загадками, лирическими эпизодами и сценами из общества технологического прогресса в цифровую эпоху. Главный герой, сделав выбор между покоем и служебным долгом, бросает вызов криминальным авторитетам и беспринципным коррумпированным чиновникам.

Глава 4

Моя подруга лин чжуан

Моя подруга Лин Чжуан начинала служебную карьеру офицером сил обороны. Девятнадцатилетней девушкой она окончила Военный университет, успешно сдала выпускные экзамены, получила лейтенантские нашивки и ушла на линию соприкосновения. В ту пору Город осаждали озверевшие банды самых разных отморозков, и драться приходилось не на шутку. Лин в составе своего подразделения сражалась как с организованными бандитами, так и со слетевшими с резьбы вооружёнными одиночками. В одной из таких стычек девушка потеряла левую руку. Потом последовали госпиталь, орден за ранение на передовой и списание в резерв. Страховка позволила изготовить хороший киберпротез, впоследствии заменённый на более эффективную аугментацию левой руки. Благодаря уму, находчивости и прежним связям в двадцать два года девушка получила должность третьего модератора по незаконным проникновениям.

Ну а потом мы познакомились. Это произошло почти сразу, как только я поселился в Городе на постоянной основе. Обстоятельства встречи сначала казались довольно-таки страшными, и лишь впоследствии стала понятна комическая сторона этих событий. А началось всё с того, что я решил добиться правды от своего друга Нейла Ренса, который, к слову сказать, уже давно обитал в этом Городе. Нейл безобразно затянул со своей частью нашего договора, и казалось правильным поговорить с ним конкретно, с глазу на глаз. По нашему с ним соглашению, он обязался растолковать мне, как всё здесь устроено, и ввести в курс дела, а я — заплатить за его объяснения. Но он так ничего и не объяснил.

Сказать, что мой приятель был весьма колоритной личностью, будет сильным преуменьшением. Спортивен, высок, смугл, черноволос, с пронзительными карими глазами, которые в зависимости от настроения могли казаться либо чёрными, либо тёмно-синими, с хорошо подвешенным языком. Небольшие импы по всему телу усиливали его осязание и обостряли ощущения. Его лицо считалось очень красивым, но в то же время пугающим. Геометрические шрамы от вживлённых проводников и мелкие электронные устройства в голосовых связках вызывали неприятное ощущение общения с роботом. Зато девушки просто балдели от него, а сам Нейл, по-моему, не пропускал ни одной. Ни его увлечения каждой встречной, ни пристрастия к аугам я не разделял и понять не мог, но пребывал в твёрдой уверенности, что для меня он остаётся надёжным деловым партнёром и отличным приятелем. Благодаря его помощи я рассчитывал приобрести недорогую машину и найти приличное жильё. К тому времени пришлось разочароваться в байке, который я приобрёл почти сразу по прибытии, — несмотря на полученные права и купленный по случаю неплохой аппарат, я быстро понял: двухколёсный транспорт в Городе — не моё.

Только вот предметного разговора у нас с Нейлом не получилось, и всё пошло наперекосяк. Мы сидели тогда в небольшой кофейне, где я заканчивал излагать ему историю появления здесь. Пытался донести до его сознания, как важно выполнить договор со мной. Не бесплатный, кстати, договор: Нейлу полагалась ощутимая сумма из моего кармана. Рассказывал, как мне понравился Город, как влюбился в этот сумасшедший мегаполис. Говорил, что уже не терпится увидеть самых разных его жителей, и о том, какие они необычные и загадочные. Я тогда ещё тратил субсидию, по закону положенную легальному иммигранту, и пребывал в эйфории неофита, понятия не имея ни о многочисленных бандах, ни о коррупции властей, ни о слиянии мафии с административными структурами. Был ещё далёк от всей той гнусной изнанки, с которой впоследствии пришлось плотно контактировать. Я говорил, а Нейл криво улыбался и неопределённо мотал головой.

— Успеешь, насмотришься, — фыркал Нейл. — Тебя ещё тошнить будет от здешних обитателей и вообще от всего здешнего.

— Почему? — не понял я.

— Увидишь, — усмехнулся мой приятель. — Не всё так просто, как поначалу кажется.

— Ты думаешь? Вот, например, эта девушка, — я указал взглядом на очаровательную брюнетку, которая только что вошла в кофейню. — Кажется очень милой и красивой и наверняка такая и есть. Просто дух захватывает. Наверное, никогда не смогу сказать ей ничего, кроме «привет».

— А, эта. Ты прав. Она не для тебя, — резюмировал Нейл.

— С чего бы? С ней что-то не так? — удивился я, заподозрив какой-нибудь подвох или скрытый сюрприз. — Продажная, что ли?

Мой приятель лишь отрицательно помотал головой, но ничего не сказал.

— Тогда что? — не отставал я. — Ты с ней, что ли, это?..

— Ещё не хватало! — возмутился Нейл. — Не туда смотришь, парень.

Девушка тем временем подошла к бару и громко заказала коктейль «Респект».

— Тогда знаю, что с ней не так, — продолжил я. — Она тебя игнорирует, а ты злишься. Или, может, она — транс?

— Да нет же, — с явным раздражением отмахнулся Нейл. — Ты не понял. Тут другое.

— Тогда что?

— Хочешь узнать? — Мой приятель как-то подозрительно на меня посмотрел и, по-моему, даже хмыкнул. — Она же отмороженная на всю голову. Сейчас сам убедишься. Лин, привет!

Девушка повернулась и недоверчиво посмотрела в нашу сторону.

— Чего тебе? — сказала она вместо приветствия.

— Не поужинаешь с нами?

— Чего вдруг? — удивилась Лин, но всё-таки подошла к нашему столику. — Тебе что, делать больше нечего?

— Мой приятель хочет познакомиться с тобой.

Я зашипел и стал толкать своей ногой ногу Нейла, но тот снова отмахнулся.

В девушке явно смешались азиатские, европейские и слегка африканские гены, что дало ошеломляющий результат. Угольно-чёрные блестящие волосы, карие глаза, и одета она была в платье из жёлтого шёлка, украшенное чем-то сверкающим. Высокие перчатки выше локтя. Выглядела она так красиво, что у меня заколотилось сердце. Никогда прежде я не видел такого удивительного лица. Её черты были тонки и изящны. На полноватых губах играла лёгкая полуулыбка, а миндалевидные глаза сверкали дерзко и вызывающе. На подбородке ямочка. Девушка посмотрела на меня удивлённо и странно. Она села за наш столик и поставила локти на столешницу. Потом сложила кисти в замок, оперлась подбородком и молча уставилась на меня.

— Знакомьтесь, — изрёк Нейл с ехидной интонацией, — Лин Чжуан, здешний модератор по незаконным проникновениям. А это… — он показал рукой на меня, но я успел его остановить:

— Не надо.

— Вы меня что, совсем не помните? — спросила меня девушка.

— Нет, — честно признался я. — А должен? Мы встречались?

— Да как вам сказать. Встречались, но мимоходом. Никогда не разговаривали. Но запомнила я вас очень хорошо. Видела досье и запомнила, — неуверенно произнесла Лин. — Это случилось давно. Я тогда была совсем глупой начинающей практиканткой. Но прекрасно помню, как вас, праздно шатающегося туриста, приволокла служба безопасности. Они приняли вас не то за шпиона, не то за замаскированного бандита. Потом всё выяснилось, и вас отпустили, но я запомнила.

Девушка смолкла, а мне сделалось неловко. Кажется, она ждала от меня дополнительных слов или конкретных разъяснений. Но что я мог сказать, кроме «извините»? Не знал, как себя вести: что говорить, как поступить? Нейл всё это время сидел и хитро молчал, с интересом разглядывая нас и слушая наш диалог. Потом девушка извинилась и сняла длинные перчатки. Только тут стало заметно, что левая рука у неё искусственная. Выше локтя крепился превосходно исполненный биомеханический киберпротез.

— Расскажите, как вы потеряли руку, — неожиданно для себя бухнул я.

— Я потеряла её в бою, — просто и спокойно объяснила девушка. — Мы дрались с внешней бандой, что на квадроциклах прикатила из пустыни. Всё случилось на одной из передовых застав, где мне довелось служить. Мы патрулировали, когда банда неожиданно напала. Их было слишком много, я бросилась на ближайшего и воткнула ему нож в солнечное сплетение и тут услышала крик. Кричал мой тогдашний парень. Его разрубили почти пополам, он умер у меня на глазах. Я растерялась, и в этот момент кто-то рубанул мне по руке. От болевого шока я потеряла сознание, а пришла в себя уже в госпитале. Вот и всё.

Лин подняла искусственную руку вертикально и быстро задвигала кибернетическими пальчиками, словно играла на невидимой арфе.

— Извините меня, — пробормотал я. — Это был бестактный вопрос.

— Вовсе нет. Знаете анекдот? Мастер-визажист дважды поцарапал клиентку и решил как-нибудь сгладить ситуацию. «А прежде вы у нас бывали?» — спросил он. «Нет, это я в бою руку потеряла», — ответила девушка.

Лин была не только очень красива, но и явно обладала потрясающим чувством юмора.

Вот тут до меня и дошло, почему девушка так пристально рассматривала мою физиономию. Она хотела понять, не сожалею ли я, что напросился на знакомство. Я не сожалел. Покачал головой и улыбнулся. Девушка слегка улыбнулась в ответ. Тогда мы заказали по пиву, и я стал рассказывать о себе. Вышло это длинно и неуклюже.

Тем временем Нейл, несмотря на природную наглость, почувствовал себя лишним. Он сделал вид, что вспомнил о каком-то важном срочном деле, и покинул нас. Вот и хорошо. Главное — не забыть связаться с ним вечером и закончить разговор о нашем совместном проекте. А пока я сидел в кофейне и разговаривал с Лин. Как ни странно, девушке мои истории понравились, а я пребывал в восторге от её рассказов.

Но вечер нам грубо испортил отвратительный тип. Из тех хамов, что часто встречаются в вечерних городских кафе. Не обращая внимания на посетителей, он пошёл прямо на нас. Я спокойно сидел, пил кофе, а Лин вообще, по-моему, не замечала потенциальной опасности. Парню явно хотелось устроить драку, чесались кулаки. Вот он её и устроил. Нам попался один из тех психопатов, на которых обычные слова не действуют. Тогда я подумал, что если начну отвечать, то в лучшем случае всё закончится мордобоем, а драться мне как раз и не хотелось, причём очень. Не любил я этого. Не любил ничего, что связано с насилием. Вот только подошедший парень хотел не подраться, а кого-нибудь убить, это отчётливо читалось в его глазах. Он искал лишь повод. Мне же не хотелось выглядеть в глазах девушки никчёмным слабаком и трусом. Я мог легко травмировать этого типа, а что потом? Высылка назад, депортация? Или что похуже?

Тут события приняли неожиданное и стремительное течение.

Парень грубо схватил Лин сзади за плечо и прогудел:

— Слышь, красотка! Зачем тебе этот утырок? Пойдём со мной, покувыркаемся. Обещаю, не заскучаешь.

Лин ничего не ответила, даже головы не повернула, лишь вскинула искусственную руку и попала парню в подбородок. Его голова дёрнулась назад, раздался тихий хрустящий звук, хулиган издал нечто, похожее не то на всхлип, не то на хрюк, и свалился на пол.

— Он жив? — всполошился я. Как-никак прямо на моих глазах девушка, с которой я только что познакомился, убила или серьёзно покалечила человека.

— Надеюсь, что нет, — спокойно произнесла Лин. — При таком ударе выживаемость не превышает тридцати процентов.

После этого мы сразу перешли на «ты».

— А у тебя неплохая выдержка, — сделала мне комплимент Лин. — Где работаешь?

— Хороший вопрос, — кисло усмехнулся я. — Я тут недавно. Как раз постоянную работу ищу.

— А раньше кем был?

— Частным детективом. Но не здесь, а там… — я неопределённо помахал рукой, — далеко.

— Тогда понятно. Слушай, нам как раз кто-то такой сейчас нужен. Недавно вакансия образовалась. Ничего не обещаю, тут уж — как шеф решит. А об этом, — она кивнула на распростёртое около нашего столика тело, — даже не думай. Сейчас копы приедут, я с ними поговорю, и мы освободимся.

Копы не заставили себя долго ждать. Это была тройка угрюмых и усталых на вид людей с суровыми лицами и в одинаковой серой форме. Лин сразу показала им нечто сверкающее, что все здесь называли жетоном.

Разговор с полицией получился коротким. У тех уже была видеозапись инцидента, а Лин объяснила, что труп (теперь уже точно труп) носил имя Джереми Шираки — давно разыскиваемого серийного маньяка. Как она успела его срисовать, я даже и не понял. Полицейские пробили тело по базе, подтвердили правоту слов Лин и вызвали труповозку. От нас тут же отстали.

— Уже давно за ним охотилась, — вроде как начала оправдываться Лин, хотя я ничего такого не спрашивал. — Незаконный иммигрант. Был падок на тёмноволосых девушек в жёлтых платьях. Вообще-то я платьев обычно не ношу. Узнала, что он в этой кофейне, а тут вы сидите. Если бы не ты с этим придурком Нейлом, всё прошло бы примерно так же, только быстрее и чище.

— Приношу извинения. Не проще ли сдать его полицейским?

— Проще, конечно. А что потом? По решению суда ему установили бы нейроимплант, дабы превратить в тихого спокойного гражданина. Это внешне. А внутри он так и остался бы таким же, как и был. И при первой же возможности заблокировал бы этот имплант, чтобы вернуться к прежнему состоянию. Здесь хватает умельцев. Без лишних вопросов отрегулируют или инактивируют что угодно. А так — законная самооборона, ничего больше. Изображение и звук зафиксированы, ко мне никаких претензий.

Ну а потом, когда тело маньяка увезли, мы решили пойти поужинать в какое-нибудь другое место. Девушка решила, что тут уже не будет хорошего настроения, в чём я был с ней полностью согласен. Вокруг нас крутились разные подозрительные личности, и я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят. Мне стало не по себе из-за множества посторонних взглядов. Ощущение, к которому впоследствии пришлось привыкать.

Мы вышли на улицу. Город сразу обрушил на нас суету транспорта, мелькание дронов и гигантизм небоскрёбов. Серое небо, даже без намёка не солнце, клонилось к вечеру.

Мы миновали пару кварталов и вошли в незнакомое мне тогда заведение — Bottle of Water. Это потом я стал часто бывать здесь, а раньше никогда не доводилось. Сначала я очень удивился, что в таком месте настолько приятное кафе. Тут очень дружелюбно общались с гостями, и, так как я был тогда не один, а с девушкой, это показалось особенно приятным. Как выяснилось, там очень хорошо готовили. Сравнительно недалеко от моего дома, можно посещать почти каждый день. Так что, если окажетесь в Городе, советую пойти именно в это заведение, оно есть в Путеводителе. Если вы ещё не пробовали обедать там, то ничего не знаете о вкусной и здоровой пище. Цены тоже вполне демократичные по сравнению с большинством других баров и кафешек.

— Тебе не страшно? — неожиданно спросила девушка, когда мы заняли свободный столик. Я только пожал плечами. Она заметила, что у меня дёргается глаз, и положила мне на плечо живую правую руку. — Ты в порядке? Не переживай, поначалу со всеми иммигрантами так. Чувствуют себя одинокими и потерянными.

— Я не особо переживаю, но что-то беспокоит. Когда я первый раз оказался в этом мире, тоже ощущал себя одиноким и никому не нужным. Был здесь один среди толпы. С тех пор прошло время, и я стал хорошо ориентироваться в Городе, да и не только в нём. А сейчас… сейчас, наверное, просто устал, до скрипа в коленках.

— С чего бы уставать-то? Ну, давай рассказывай, — сказала она. — И заказывай!

— Что рассказывать и заказывать? Я здесь мало что знаю.

— Всё равно. Заказывай, что хочешь.

— А чего бы хотелось тебе?

Она задумалась. Потом посмотрела на меня:

— Может быть, «ужин делового человека» закажем?

И мы заказали «ужин делового человека». Потом немного потанцевали, чуть-чуть выпили, ещё потанцевали, а под занавес заказали по порции мороженого на десерт. Тем временем я рассказывал свою историю.

С того вечера мы стали встречаться регулярно. Лин оказалась не только красивой, но и чертовски умной. Эта девушка была кладезем сюрпризов и скрытых талантов. Она быстро научилась готовить, хотя первоначально это занятие не очень-то её привлекало. Она также была отличной слушательницей, всегда готовой вставить слово или просто поддержать беседу. В общем, это были чудесные вечера. Конечно, я не собирался жениться на Лин, да и она, похоже, не стремилась к этому. Так что наши отношения стали скорее дружескими, с постелью в качестве дополнения. Я чувствовал себя счастливым.

У Лин оставалось немало друзей среди коллег, однокашников и прежних сослуживцев по силам обороны. Все они с удовольствием встречали её в своих компаниях, хотя и сторонились физических контактов с ней. В глубине души, думаю, они чувствовали себя виноватыми в том, что не смогли уберечь Лин от потери руки. «Как же ты умудрилась так глупо попасться?» — частенько допытывались они. Она лишь улыбалась в ответ. На самом деле девушка не могла объяснить, как это случилось: ведь она всегда так осторожна.

Больше всего она любила читать. Правда, в основном научные и учебные тексты. Она знала всё о строении человеческого тела, о химических и физиологических процессах, происходящих в живом организме.

— Когда заканчивала обучение, — рассказывала о себе Лин, — познакомилась с прикольным парнем с другого факультета. С моим ровесником. Он работал программистом и занимался разработками адаптаций к искусственным интеллектам. Он не отличался особой общительностью и большую часть времени проводил дома. Работал перед терминалом, отдыхал перед терминалом, даже питался там же. Общался в основном с искином, которого сам же и разработал. Когда мы ссорились, он уходил к себе и жаловался на меня этому искину. Тот отвечал что-то вроде: «Эх, как я понимаю тебя, приятель. Сам в такой ситуации, но ты держись, всё наладится». Каждый день он добавлял ему новые и новые варианты ответов, и дошло до того, что он мог даже сидеть бухать перед терминалом, ведя оживлённую дискуссию, по сути — с самим собой. А потом мы получили дипломы и приехали в одно и то же подразделение на линии соприкосновения. Тут уже было не до шуток. Нас осаждали вооружённые группы, а мой парень боролся с каким-нибудь чужим искином и защищал от кибератак наш. Я же со своей группой дралась на передовой. Только вот любое оружие требует перезарядки, а люди — отдыха. Кто-то должен тащить амуницию, обеспечивать снабжение и делать качественную разведку. А у нас об этом забыли. В результате однажды противник осуществил прорыв, и всем, в том числе и моему парню, пришлось хвататься за оружие. В том бою он и погиб, а я отвлеклась на его крик и потеряла руку. Сразу же вырубилась, а в той заварухе мою руку никто не успел подобрать, чтобы приживить потом. Не до того было. Поэтому поставили киберпротез. Но я привыкла. Теперь эта ауга мне даже нравится, — Лин пощёлкала в воздухе искусственными пальчиками.

Как скоро удалось убедиться, протезная рука ничуть не стесняла Лин. Даже помогала. Я не сразу понял, что устройство вообще не снимается, это оказалось искусственным продолжением тела. Фактически то был настоящий киберимплант. Чтобы отсоединить протез, потребовалось бы специальное оборудование в условиях клиники. Меня это ничуть не беспокоило, и я влюбился как мальчишка.

В период ухаживания Лин никогда не задавала тех глупых и неприличных вопросов, что так любили другие девушки. Она не предлагала делать совместные анализы на скрытых паразитов, сканировать геном, проходить тест на биологическую совместимость, искать наиболее удачные позы по фэншуй и не хотела знать, какой у меня коэффициент умственного развития. Ничто такое её не волновало. Зато Лин интересовало, что я ем, что пью, что у меня обычно бывает в карманах и что люблю читать перед сном.

Хотелось, чтобы мы были вместе всегда, о чём я ей однажды прямо и сказал, но она задумчиво возразила, что не так-то это просто, как я думаю. А позже, когда от администрации уже пришло официальное приглашение на работу и я его принял, стало понятно, почему всё так сложно.