Эффект

Александр Лонс, 2023

Фантастический роман «Эффект» – образец жанра научной фантастики в стиле киберпанк. Нелёгкие времена наступили в глубинах Города – технократического мегаполиса с доминированием гигантских корпораций, организованных криминальных группировок и радикальными переменами в социальном устройстве. Напряжённые схватки на Арене Смерти органично переплетаются с криминальными загадками, лирическими эпизодами и сценами из общества технологического прогресса в цифровую эпоху. Главный герой, сделав выбор между покоем и служебным долгом, бросает вызов криминальным авторитетам и беспринципным коррумпированным чиновникам.

Глава 3

Кафе «бутылка воды»

Кафе «Бутылка воды» — Bottle of Water — считалось зоной мира и спокойствия. Это был скорее бар, чем кафе, но утром и днём заведение работало в режиме кафе. Какие-либо разборки и драки во все дни, кроме пятницы, тут категорически запрещались, что меня сейчас вполне устраивало. Сегодня народу здесь оказалось удивительно мало. Парочка накачанных типов с круто навороченными имплантами. Таких устройств я пока ещё не встречал. Оба парня явно из банды «Звери», одного я даже видел на каком-то турнире, и, кажется, его звали Боб. Точно — Боб. За другим столиком сидели две девицы, по виду — обе из банды «Ящерицы». Похожи, во всяком случае. Ещё несколько человек, не столь ярких и колоритных, но внешность обманчива, особенно здесь и тем более днём.

Здешнего бармена я знал давно и хорошо. Глэд Дире — крепко накачанный мужик с двумя объективами, вживлёнными в лобные пазухи. Зачем нужна такая дополнительная пара глаз, я сначала понять не мог. Как-то потом, в минуту нетрезвой откровенности, Глэд поведал мне, что такие устройства позволяют замечать то, что обычные глаза увидеть не в состоянии. Ну, не знаю, может быть. Внутрь своего тела он тоже напихал множество всякого электронного дерьма, о чём свидетельствовали многочисленные едва заметные шрамы на руках и лице. При его работе приходилось ожидать всего.

— Привет, Глэд! — поздоровался я. — Как дела?

— Привет, привет. Всё норм. Тебе, как всегда, воду? — с лёгким презрением спросил бармен. — Сегодня ледниковая есть.

Я согласился. Глэд снял с полки холодильника бутылку ледниковой воды и перекинул мне.

— Что-то ты совсем невесёлый стал, — заметил он. — Выглядишь как дерьмо. Случилось что?

— Да так, — неопределённо повертел рукой я, — всё в порядке. Работа заела. Начальство задёргало.

Глэд кивнул и занялся своей аппаратурой, а я выбрал любимое место в дальнем углу. Среди постоянных посетителей столик почему-то пользовался весьма дурной репутацией, и занимали его лишь в последнюю очередь. Поговаривали, что он самый несчастливый в кафе. Но мне на такие суеверия было наплевать. У меня тут планировался даже не ланч, а, скорее, уже обед. У нас обедали все по-разному. Кто-то ходил в кафе на бизнес-ланч, где не всегда удавалось найти оптимальное сочетание цены, безопасности и размера порции. Кто-то посылал сообщение в ближайший ларёк или заказывал пиццу, которую доставлял дрон. Но кое-кто предпочитал свою, домашнюю еду, поэтому приносил с собой. Во многих офисах имелись небольшие кухни или просто отдельные комнаты типа нашего конференц-кафе, в котором всегда ждали столики и разная нехитрая кухонная электроника.

Bottle of Water — обычное городское заведение, рассчитанное на среднего горожанина с нормальными жизненными запросами. Ничего особенного. Само понятие нормальности давно уже устарело, и сейчас больше говорят о среднестатистическом или медианном значении того или иного качества. Это может быть что угодно. Возраст, зарплата, налог, сексуальные пристрастия или предпочтения в еде. У всего есть свои средние значения. Кафе делало ставку именно на медианные предпочтения. То, что нужно среднестатистическому посетителю. Выбор примерно такой: синтетическое белковое мясо с гарниром, иногда в панировке, на гарнир — рис или овощной салат, иногда картошка или паста, для заправки — оливковое масло, идентичное натуральному, на десерт — фрукты. Самые популярные — бананы, яблоки или апельсины. Наркотики, допинги и всевозможные стимуляторы находились тут под строжайшим запретом. Разрешался только обычный алкоголь, да и то лишь в умеренных дозах. Зона мира как-никак. Зона спокойствия. Запрещалось курить.

Под традиционным ланчем прежде всегда понимались бургеры с чипсами и теми же фруктами. Сейчас стали осознанно относиться к здоровью и питанию, кола давно вышла из моды. На столах всё чаще высокоочищенная вода без газа да морепродукты, салаты и фрукты. Я не стал выбиваться из общей схемы и заказал пару бургеров, большой стакан апельсинового сока, а также тарелку морского салата с ламинарией, кукумарией и креветочным мясом.

— Вот ты где, — сзади послышался знакомый насмешливый голос. — Так и знала, что тут тебя встречу.

Я повернулся. Прямо за моей спиной стояла эффектная брюнетка — Лин Чжуан, наш третий модератор по незаконным проникновениям. Мы с ней, что называется, были в отношениях, причём в очень хороших и длительных. Работали в одном домене, только вот графики наши частенько не совпадали.

— Что, Скиннер проболтался? — спросил я после того, как прожевал и проглотил кусок бургера.

Увидев Лин, бармен за стойкой сразу же занервничал, ускорился и принялся интенсивно убирать бьющуюся посуду вместе с другим хрупким оборудованием.

— А то кто ж? — хмыкнула девушка и выложила на столик небольшое устройство, напоминающее старомодный коммуникатор. Лин уселась на свободный стул, подпёрла кулачком подбородочек и уставилась на меня. — Скиннер, конечно. Даже не проболтался, а указал, где и когда тебя искать. Рекомендовал срочно поговорить о совместной работе.

Левая рука Лин была кибернетическим протезом. В точности повторяла по форме потерянную руку и состояла из разных сортов углепластика, прозрачного поликарбоната, сайентпласта, металла и какого-то мягкого материала на суставах, подушечках пальцев и ладони. Сквозь искусственную кожу просвечивали многочисленные детальки, сверкали проводочки и пробегали голубоватые огоньки. Сенсорика, по словам девушки, была идеальной и превосходила исходный аналог. Протез, казалось, нисколько не тяготил Лин, она никогда не снимала его, сжилась с ним и гордилась этой аугой. Вообще меня всегда удивляло, откуда в такой изящной, миниатюрной, красивой девушке столько упорства, энергии, оптимизма и внутренней силы. Лично видел, как Лин собственными руками переломила шею одному неслабому бандиту, а другому, в той же битве, одним движением вырвала глаз.

— Я к нему график дежурств утрясать пришла, — продолжила девушка, — чтобы у нас с тобой хоть раз в месяц общий выходной выпадал.

— О, это уже интереснее. Утрясла?

— Да, представь себе. Подправил шеф наши графики. Так что будешь мне должен. Ближайший выходной у нас общий, а дальше — ещё один, через две недели. Вот. А потом Скиннер добавил, что после того случая он теперь всегда знает, где ты находишься и с кем. Специально мне напомнил, зараза такая.

— Толку от такого знания, — проворчал я, наворачивая салат. — Пообедаешь со мной?

— Это, по-твоему, обед? — Лин брезгливо взглянула на заказанные мною блюда. — Давай нормально поедим? Что там у нас на сегодня, — девушка выдернула виртокно с меню и стала изучать. — А, вот. Омлет из куриных яиц, кофе капучино, бутерброды с крилем и салат по-японски номер пять. Это и закажу.

— Не сильно от моего выбора отличается, — проворчал я.

— Ну уж прям! — полушутливо возмутилась девушка. — У меня здоровая пища, а ты всякую гадость жрёшь. Кстати, чего это шефу от нас с тобой нужно стало? Не бойся, как видишь, звуковую защиту поставила.

Мы отвернулись от бармена и посетителей, и я спросил, глядя в угол:

— Думал, знаешь уже. Он ничего не говорил, нет? Значит, не счёл нужным. Тогда слушай, это служебная инфа, но тебе можно. Даже нужно. В банде «Звери» убили стукача, что на администрацию работал. Причём не просто убили, а намотали на гусеницу дорожного комбайна. Фотки видел, там картинка напоминает твой салат по-японски. Вот в связи с этим мы по шефскому велению работаем в паре.

В этот момент девушке доставили заказ.

— Рассчитывал меня удивить? — улыбнулась Лин и отправила себе в ротик первую щепотку салата. Она всегда ела только палочками и лишь суп или какую-нибудь полужидкую кашу в качестве исключения потребляла ложками. — Шефа как-никак давно знаю. И что дальше?

— А дальше он полчаса выносил мне мозг и вводил в курс дела. Потом расскажу, в спокойной обстановке.

Кафе тем временем постепенно наполнялось народом. Поскольку заведение находилось в деловой части города и считалось приличным, люди подходили вполне пристойные. Присутствующие с опаской поглядывали на «ящериц» и «зверей», но те вели себя спокойно. Час, район и статус кафе вроде как гарантировали тишину и безопасность.

Первым к нам подошёл «зверь» Боб. Его напарник к тому времени уже слинял.

— Никто из наших вашего стукача не убивал, — с ходу выдал громила.

— Откуда вообще такие сведения? — изобразил удивление я.

— Ты, легавый, не темни. И так всё ясно. Мы не при делах. Нам проще этого стукача на примете держать, чем гадать потом, кто ещё ссучился. Так шефу своему и передай.

На этом Боб удалился.

Пока мы говорили с Бобом и расправлялись с заказами, «ящерицы» о чём-то пошептались, и одна из них убежала. Обе были красивыми фигуристыми девушками с броским макияжем и яркой подсветкой в одежде. От обычных жриц любви их отличали развитая мускулатура и боевая аугментация. Я отлично помнил, как такие вот милашки одними ручками расправились с неслабым в общем-то мужиком — профессиональным киллером, нанятым для устранения одной их коллеги. Парня разорвали на части в полном смысле этого слова. То была показательная акция, под запись и специально для меня. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных.

Почти сразу после ухода Боба в нашу сторону направилась оставшаяся «ящерица». Она щеголяла в кожаных шортах, сетчатых колготках и коротенькой жилетке на голое тело.

— Ну, любовнички, думаете, вашего дятла наши сёстры подрезали? — произнесла «ящерица» с откровенным вызовом. — Ничего такого. Гарантирую.

— А ты откуда знаешь? — хмуро удивилась Лин.

— Малышка, не надо, — пресекла «ящерица». — Я же к вам со всей душой. Так что мы ни при чём. Так начальнику и передайте.

И ушла, плавно покачивая бёдрами.

— Осознал, о чём эта шлюха сейчас сказала? — сердито просила Лин. — Что?

— Что — «что»? — не понял я.

— Что так уставился на неё? Прям глаз оторвать не мог. Понравилось, как задницей виляет?

— Нет, мне и тебя вполне достаточно. Я тут вдруг подумал, что слишком уж много народу в курсе наших славных дел. Нет? Надо будет сказать Скиннеру. Или где-то у него сквозит, или кто-то сливает инфу как минимум двум бандам сразу, что тоже не есть хорошо. Пусть проверит. Причём этот кто-то весьма близок к нашему шефу, что сужает круг возможных предателей.

— Предателей, — фыркнула Лин. — Скажешь тоже. Откуда такие словечки? Где нахватался?

— А чёрт его знает, — рассеянно отмахнулся я, думая о своём.

— Горячее будете заказывать? — спросил подошедший бармен, который в это время суток иногда выполнял обязанности официанта.

Мы не успели ответить, как раздался резкий шум, прозвучали выстрелы, сверху посыпались мелкие обломки, и на площадку перед баром выскочил растрёпанный тип с торчащими в разные стороны чёрными волосами и дико горящими глазами. В руке у него тускло блестело нечто похожее на боевой бластер.

— Всем сидеть! — заорал тип. — Ограбление! Всем приготовить гаджеты и дать доступ к платёжным терминалам! Если будете сидеть тихо и делать, что прикажу, — никто не пострадает!

Бармен уже хотел ответить, но выстрел в лоб уложил его на месте.

Потом этому психопату не понравились мы. Он подскочил к нашему столику и перевернул его. Вся еда, включая салаты, с которыми мы ещё не закончили, рассыпалась по полу.

Не удалось опомниться, как парень нажал на спуск бластера. Я запоздало закрылся, но понял, что стреляли не в меня. Только вот в кого? В Лин? Быстро огляделся, но рядом никого уже не было. Посетители попрятались под столики. Вокруг валялись обломки мебели да ещё бесформенная туша бармена. Около меня оказалась невредимая Лин, что-то регулирующая в своём протезе.

— Стой! Ты! Ты, паскуда! — вдруг заорал нападавший, глядя в упор на меня.

В зале слышались приглушённые вопли. Я попытался встать, но не тут-то было.

— Стоять, я сказал! — вновь закричал грабитель и наставил оружие прямо в лицо моей девушке. Его совершенно не беспокоило, что я не стою, а сижу, а встать он как раз и не давал.

Лин не стала ждать дальнейшего развития событий. Она молниеносно уклонилась, выбросила вперёд свою смертоносную руку и одним движением вырвала у парня гортань. Ёе коронный удар. Из разорванной шеи хлестнул фонтан крови, тело засвистело, забулькало и громко упало, а присутствующие заорали на разные лады.

Девушка вытерла о скатерть окровавленную протезную кисть, подняла с пола оружие нападавшего и выстрелила прямо вверх. На потолке образовалась чёрная клякса, а в баре повисла мёртвая тишина. Присутствующие замолчали и замерли.

— Вот чёрт! — сказала она, присаживаясь около меня на корточки. — Это же бластер-автомат. Ну ничего, я сейчас.

Вся забрызганная кровью девушка вскочила на ноги, но в этот момент один из охранников, сидевших за столиком, выстрелил в нашу сторону и свалился как подкошенный. Шарахнуло так, что заложило уши. Меня отшвырнуло назад. От сильного удара в грудь я, по-моему, на мгновение потерял сознание.

— Запоздалая реакция, — презрительно пробормотала Лин, когда я пришёл в себя. — Бывает. А у тебя хороший броник.

— Он тебя не задел? — обратился я к девушке, но та не ответила.

— Работает Служба модерации администрации домена, — вскричала Лин и показала жетон так, чтобы увидели все. — Вы должны слушаться меня. Поняли, что говорил этот человек? — она кивнула в сторону трупа бандита. — Уверяю, он не шутил. Пристрелил бы всякого, кто бы не подчинился. А потом вас тут положил бы. Свидетелей не оставляют. А сейчас сидим тихо и ждём полицию.

После этих слов девушка вернула столик и стульчики в первоначальное положение.

— Как-то резко ты, — поморщился я и уселся так же, как и до налёта.

— Нормально. Пришлось пошуметь немного. Сам же видел, он лица не прятал. Значит, никого тут оставлять не собирался. Первым делом он уже вывел из строя видеокамеры и заглушил связь. Потом бы перебил всех и кисти рук присутствующим поотрубал.

— Зачем? — не понял я.

— Как — зачем? — удивилась Лин. — Чипы использовать и деньги со всех счетов снять.

— А, ну да.

Я невольно потрогал промежуток между большим и указательным пальцами, куда при получении права на проживание имплантировали личный идентификационный чип. Грудь болела. Бронежилет с активной защитой смягчил удар, но не смог погасить его полностью. Возможно, сломаны рёбра.

— А вдруг он успел бы в тебя выстрелить из последних сил? — спросил я. — Это про бандита.

— Я поняла. Не успел бы. Он нарик. Эзерила перебрал. Наверное, для храбрости вмазался. Прямо в глаза ему смотрела, а такие клиенты всегда тормозят от прямых взглядов. Сам-то как?

— Норм. Синяками отделаюсь. А бармена жаль, — посетовал я. — Немного знал его. Неплохой был парень.

— Думаешь? — усомнилась Лин. — Это же Глэд Дире, бочианец^[6]. Этим всё сказано. Работал на одну из банд, других тут не держат. На таких должностях долго не засиживаются. Он знал, на что шёл.

И этот бар считался зоной мира и спокойствия!

Пока ждали приезда полицейских, мы уже ничего не говорили, только думали, каждый о своём.

Хреново день начинается. Новое ещё дело и сразу столько шума. Что я имею? Задание Скиннера отыскать убийц стукача. Вернее, не так: узнать, почему тот отчёт написал кто-то другой, да и вообще зачем понадобился фальшивый отчёт. Причём шеф велел привлечь Лин, мою девушку, что воспринималось без всякого удовольствия. Надо будет минимизировать её участие, раз уж не получается без неё обойтись. Шеф — он такой: проверит и, если указание не выполнено, семь шкур сдерёт. Или премии лишит, что ещё хуже, ведь премия составляет основную часть моей зарплаты.

О чём размышляла Лин — не знаю, не успел спросить, как приехала полиция. Что-то быстро они сегодня.

Поскольку формально Лин убила человека, допрашивали её особенно долго и слишком тщательно. Служба модерации администрации домена и муниципальная полиция находились в вечных контрах, постоянно соперничали и всегда придирались друг к другу. Их главного я знал: старинный знакомый, сержант Фозег Окиама, с которым у меня была давнишняя взаимная неприязнь.

Полицейские заняли комнату менеджера, куда нас и вызывали по очереди.

— Ну что ж, — заключил сержант, когда мы с ним оказались наедине, — теперь нам придётся действовать по обстоятельствам. Но сейчас могу сказать следующее: как только вы окажетесь у нас, вам ничто не будет угрожать. Мы можем притащить вас к себе в участок, и никто ничего не узнает.

— Послушайте, сержант… — не выдержал я.

— Старший сержант, — поправил Окиама.

— Послушайте, старший сержант. Весь инцидент записан, причём с нескольких точек. У вас есть показания других свидетелей. У бармена, если не ошибаюсь, пара камер была вставлена в лоб. Тоже запись должна сохраниться. Какие к нам вопросы? Никакого превышения, действовали в рамках самозащиты.

— Вот только не надо мне здесь! Вы не при исполнении. А я и так прекрасно знаю, как исполнять служебные обязанности.

Я внимательно посмотрел на физиономию полицейского и вдруг подумал, что это всего лишь маска. Лицо выглядело таким белым, что я, кажется, увидел бы его даже в темноте. Физиономия копа при разговоре почти не меняла выражения, а рот казался узкой щелью. В его голосе слышались стальные нотки, и меня парадоксальным образом это успокаивало.

Дальше последовали стандартные протокольные вопросы и мои ответы. Потом снова допрашивали Лин. Никаких досадных последствий для моей подруги копы допустить не могли, но время потянуть и нервы потрепать — это всегда пожалуйста. А уж если речь зашла о таком деле, как убийство, то и отрывались полицейские по полной программе. На то они и копы.

Но всё имеет пределы, полицейские опросы — тоже. А ещё мне ужасно жаль здешнего бармена. Неплохой мужик был, хоть и редкостная сволочь, если сказать правду.

— Сдаётся мне, что ты права, — сказал я, когда всё закончилось и мы выходили наружу.

— В чём это я права? — вскинула брови Лин. — Ну-ка напомни.

— Что-то здесь не так. Нечисто. Но мне хочется услышать от тебя что-нибудь ещё. Нечто новенькое. Ты же что-то знаешь, да?

— Ну что ж, расскажу, раз ты настаиваешь, только сейчас домой пойдём, — ответила она, и мы покинули заведение. — Я на своей доберусь. Флаер побыстрее твоей телеги будет.

Мы вышли на улицу, где меня ожидала машина. Лин махнула ручкой и направилась к стоянке летучего транспорта, а я залез внутрь автомобиля.

— Уф-ф-ф, — запыхтел я и только сейчас осознал, что нас вполне могли убить, а Лин всех спасла. Кроме бармена. Я же сидел как мешок и ничего не делал. Совсем ничего. Стыдно-то как.

— Куда едем? — спросил искин автомобиля после деликатной паузы.

— Домой, куда же ещё… — буркнул я и уставился в окно.

Пока ехал, разглядывал городские пейзажи. Всё-таки этот Город небоскрёбов, автострад и летающих автомобилей необыкновенно красив и никогда не надоедает. Этот Город всегда разный, смотря по настроению. И даже сейчас, пока я смотрел в окно, он казался мне совсем новым: Город походил на циклопический лес из столбов стекла, стали и бетона, словно созданный для того, чтобы возводить в нём всё новые и новые здания. И при этом, насколько я мог видеть, почти все дома тянулись на сотни метров к небу и лишь редчайшие оригиналы имели по несколько десятков этажей. Исключения составляли стадионы, концертные залы, музеи и прочие общественные сооружения — эти за высотой не гнались, предпочитая распластываться вширь, прижимаясь к земле. Что до жилых домов, то те, несмотря на огромное их количество, были однотипны. Высокие, узкие, как столбы, с огромными окнами. Не дома, а, скорее, коллективные аквариумы, очень даже удобные для комфортного проживания. Это громадные дома-клетки, где их обитатели жили, работали, ели, спали, занимались сексом, предавались самым извращённым наслаждениям, и всё это на виду. На виду у тех, кому положено за всем этим следить. Вроде бы и скрытно, но и открыто одновременно.

Когда я сквозь многочисленные пробки и заторы вернулся наконец в квартиру, Лин что-то уже активно готовила. Любила она это занятие, тут уж ничего не поделаешь. Фил, мой домашний дракончик, мешался у неё под ногами, выпрашивая кусочки мяса. Балует она его. Рептилиям переедать вредно. Раскормит опять — снова придётся на специальные упражнения возить. К обеду девушка решила приготовить грудку индейки с овощами и подать с клюквенным морсом.

В этом чёртовом кафе нам так и не удалось нормально поесть.

Пока мы ужинали, старались не вспоминать о случившемся и о предстоящей работе предпочитали не говорить, пока в разговоре не добрались до недоеденных в том кафе блюд. Тогда Лин не выдержала:

— Тот в баре. Неслучайный наркоман, да? Его же кто-то нанял? Что думаешь об этой истории?

— Так истории никакой пока нет, — неохотно признался я. — Одни происшествия.

У меня дома стояла хорошая, регулярно обновляемая лицензионная защита от прослушивания и слежки. Сертифицированное оборудование официально ставила служба администрации, и доверял я ей как себе. То есть с большими оговорками.

— А всё-таки?

— Ну, даже не знаю, — продолжал мяться я. — Как-то странно всё. Не верю я в такие случайности.

— Я тоже не верю, но нам главное сейчас — что? — продолжала напирать Лин.

— Что?

— Предоставлять шефу тот контент, что он от нас ждёт. Не расстраивать его. Неприятные вещи не говорить. Но и о бандитах не забывать, чтобы те на нас не наехали.

— Да, ты права, — согласился я, поскольку для себя решил примерно то же самое.

— Первый раз, что ли? Всё, что мы сейчас делаем, — это не ради службы, а для зарплаты. Да и шефа огорчать нельзя, сейчас такое у нас не принято. Но я хочу, чтобы мы оставались вместе и чтобы ты оставался здоровым. Чтобы у нас всё было хорошо. Чтобы мы были счастливы. Я тебе не жена, и ты не обязан делать всё, о чём я прошу. Но! Ты обязан делать то, что приказывает шеф. Поэтому, умоляю, давай так, чтобы никто из нас не погиб. Потому что люблю тебя, дурака. Я хочу, чтобы ты не сдавался и не терял оптимизма. Понимаешь? Вот и всё. Так что будь другом, помоги мне получить хоть немного удовольствия. Я в долгу не останусь. Снимай-ка с себя всё, синяки твои обработаю.

Сначала я не понял. А потом как понял.

Примечания

6

Уроженец Бочиан-Сити — другого мегаполиса.