Глава 1
Шеф
Шеф казался не то чтобы недовольным, скорее — озадаченным. Обстоятельный мужчина выше среднего роста и нормального телосложения, с густыми тёмными прямыми волосами ёжиком. Обычно выглядел лет на сорок. В одежде консервативен и всегда предпочитал костюмы одного стиля. Классическую серую пару, белую рубашку и отливающий сталью галстук. Узкое лицо украшали прямой нос и тонкие губы в дополнение к серым ироничным глазам. Но сегодня Майк Скиннер был несколько раздражён и никакой иронии не выказывал. Сидел слегка насупившись, весь обвешанный виртуальными окнами. Нередкое его состояние.
— Вот, смотри, что у нас тут получается. — Шеф выбрал одно из виртокон, смял его в информационный пакет и перекинул мне. Я же сразу вывел его на коммуникатор. — Что скажешь?
Я ничего не сказал, пока не просмотрел материал. Отчёт безымянного номерного агента, внедрённого в крупную уличную банду. Рядовой скучный документ. Ничего примечательного. Проглядел текст по диагонали и поднял глаза на шефа.
— Кто писал? — кивнул я на раскрытую страницу.
— Как кто? Агент мой. Рядовой осведомитель.
— Ну и? Вообще-то, я перекусить собирался.
— Да успеешь ты в свою кафешку, — не отставал шеф. — Ничего странного не замечаешь?
— А чего тут замечать? — пожал плечами я. — Стандартный отчёт. Ты пачками такие получаешь.
— Получаю. Но не такие. Внимательнее читай.
Шеф любил выдавать новые задания по утрам, чем явно гордился. Он полагал, что если озадачить сотрудника утром, то он, сотрудник (я в данном случае) будет весь этот день мотивированно трудиться на благо полученного задания. Спорный тезис, но таков мой начальник и другим уже не станет.
Однажды удалось услышать отзывы о Майке Скиннере как об одном из самых высокооплачиваемых и, несомненно, наиболее молодых администраторов. Да ещё и самом удачливом, что ли. Если верить тому, что о нём рассказывали, он мог стать очень эффективным руководителем в Администрации Города. Но не стал пока. Надеюсь, что и не станет. Если полагаться на слухи и личные наблюдения, в нём имелось много такого, что мешало всегда оставаться везунчиком и не позволяло пробиться в более высокие эшелоны власти.
Читать документ полностью не хотелось, поэтому я просто озвучил первое ощущение, что возникло где-то на уровне интуиции. С шефом мы были накоротке и поддерживали ровные, почти приятельские отношения. Но я старался не забывать о субординации, что Майк высоко ценил. Нетипично вообще-то. Только вот иногда он включал начальника и превращался в бескомпромиссного, занудного администратора.
— Ну разве что слишком художественно написано, — заявил я, схлопывая документ. — Будто не серийный отчёт мелкого агента, а литературный рассказ или эссе.
— Вот! Увидел, значит.
— Может, у него стиль такой? Он кто?
— В том-то и дело, что никто. Обычный гопник, которого наши ребята поймали на горячем и предложили альтернативу: суд и наказание или работу на администрацию.
— И он выбрал работу, — утвердительно произнёс я.
— Да. Но! Никакими литературными талантами он никогда не блистал. От слова «совсем». Даже графоманией не мучился. Более того, не имел к тому ни желания, ни возможности, ни склонности. Вообще ничего.
— И что? Подумаешь, наговорил под запись, пропустил через пару фильтров, а на выходе получил вот это. Потом сохранил в виде текста. Кстати, почему ты о нём говоришь в прошедшем времени?
— А вот поэтому. — Шеф перебросил ещё один пакет. — Глянь-ка.
На сей раз там оказалась подборка изображений. На них в разных ракурсах запечатлели чей-то труп. О том, что именно труп, я догадался далеко не сразу. Судя по снимкам, кого-то намотали на гусеницу действующего дорожного бетоноукладчика.
— Это он. По ДНК опознали.
— Ну, раз опознали, делать нам уже нечего. Теперь-то что? — без особого интереса спросил я.
— Теперь разбираться будем. Отчёт, что ты видел, — его последний. Все предыдущие он готовил так, как ты и предполагал. Наговаривал под запись, пропускал через фильтр, чтобы убрать нецензурные словечки и индивидуальные особенности речи, а потом сохранял в виде тусклого текста. Всё! Никакой литературщины и близко не было, получался типичный канцелярит. По-моему, он и читать-то не умел, не то что писать.
«Вот ведь мне задачка, — думал я. — Придётся вникать в психологию какого-то неграмотного гопника, да ещё и убитого к тому же. Не поговоришь с ним. Надо будет как-то выкручиваться».
Пока я об этом размышлял, вдруг сообразил, что пропустил какие-то слова шефа.
— Он что, совсем неграмотный? — спросил я, чтобы смягчить неловкий момент.
— Похоже на то. Обычное дело. Сейчас досье перекину, ознакомишься, когда время будет. Но не тяни. К вечеру хотелось бы получить аргументированные соображения.
— А может, у него имелась врождённая склонность к художественной речи? — спросил я, сохранив досье в защищённый сектор коммуникатора.
— Да не было у него такой склонности, — с явным раздражением возразил шеф. — Ты что, не слушал меня? Он и пары слов связать не мог.
— В какой банде работал?
— У «Зверей». На подозрении у меня три группировки: «Звери», где он всегда состоял, «Ящерицы», в главном борделе которых любил развлекаться, и «Бригада Бесконечного проспекта», с кем иногда катался.
— Каким-нибудь байкером был? Тогда никаких шансов, — заметил я. — «Звери» утечек не любят, они их не допускают и не прощают. Со стукачами у них разговор короткий. У «Ящериц» полегче, но ненамного. Разве что на общедоступное видео запишут, как превращают своего очередного врага в фарш.
— Это как раз понятно, — спокойно согласился Майк. — Только есть тут одна закавыка. Странность одна есть. Имеются основания полагать, что последний отчёт не он писал.
— А кто? Зачем такие сложности? И потом, он, не он — какая разница, если его уже пришили?
— Хорошие вопросы задаёшь. По существу. Но самое интересное — знаешь что? Примерно в одно время от всех агентов, внедрённых в другие банды, пришли вот такие же литературные отчёты. Стиль очень похож. Чего раньше, как ты понимаешь, не наблюдалось.
— Последний отчёт. Он когда пришёл? — решил уточнить я.
— Вчера вечером.
Пока я осмысливал слова шефа, он хлопнул ладонью по столу и добавил:
— Короче! Тебе поручается выяснить, каким образом спалился мой агент, кто его слил. Обстоятельства и подробности гибели можно не уточнять, и так всё ясно. Но если узнаешь частности, зафиксируй и передай мне. И вот ещё что — обязательно узнай, почему и как именно его разоблачили. Подозреваю, что под ударом вся агентурная сеть. В других бандах моим людям может грозить опасность. Пока дал команду всем затаиться, но так долго продолжаться не может. Сейчас стало известно следующее…
Потом сравнительно долго и скучно шеф делился со мной своими сакральными знаниями. Да уж, весёленькое дельце мне предстоит.
«Вот какого дьявола ты это говоришь сейчас, а не после обеда? — думал я, слушая сентенции начальника. — Чего тут такого экстренного? Из-за чего я должен терпеть голод и слушать бурчание в животе?»
— Это официальное задание? — на всякий случай уточнил я уже вслух.
— Теперь — да, официальное. Один не справишься, можешь подружку свою привлечь. Она же у нас модератор с богатым боевым прошлым? Ну и славно. Если понимать её обязанности в расширенном ключе, то нормально впишется.
— Мои полномочия?
— Тебе должностных мало? — удивился Скиннер.
— Может быть недостаточно, — конкретизировал я. — Придётся, как я понимаю, разговаривать с самыми разными людьми и нелюдями. Потребуется расширение ответственности.
— Делай что хочешь, только выполни то, что я просил. И ещё одно. Постарайся обойтись без случайных трупов, увечий и серьёзного материального ущерба. Мне уже надоело тебя всякий раз отмазывать. Так, на этом всё. Можешь быть свободен, — не особо деликатно закончил разговор шеф.
«Ага, это ты сейчас такой сговорчивый, — думал я, двигаясь к лифтам. — А как начну действовать своими методами, сразу наезжать начнёшь».
Вот же чёрт, а так надеялся на тихий месяц. На спокойные денёчки настроился. Но здесь, в Городе, никогда не знаешь, что тебя ожидает в следующую минуту.
После разговора с шефом ощущение голода резко усилилось. От нервов, что ли? Тогда плохо, надо бы провериться на колебания сахара в крови. Уже хотел устроить себе быстрый ланч в офисе, но потом резко передумал. Отправился в Город, чтобы перекусить там. А шеф, зараза такая, знал, что я в кафе поеду. Догадывался. Просчитал ситуацию. Питаться в нашем офисном буфете, или «конференц-кафе», как он назывался официально, категорически расхотелось. Сплошь знакомые морды. Ещё подсядет кто-нибудь из коллег, вопросами замучает, а у меня настроения нет.
Я вышел в лифтовый холл и почти сразу поймал свободную кабину. Повезло! Вниз, вниз, на парковку. Пока спускался, принялся разглядывать отражение в зеркальной стене лифта. Оттуда на меня смотрел немного помятый тридцатипятилетний субъект в одежде горожанина среднего достатка. Да и вообще весь какой-то средний. Средний рост, средний вес и средняя внешность. Тёмные старомодные очки-хамелеоны и серый костюм. Да, я люблю несовременную одежду, и мне плевать на мнение других. Вместо рубашки — чёрная футболка. Небольшая декоративная небритость позволяла прибегать к услугам триммера не чаще раза в сутки. Обычно в зеркале человек сам себе кажется моложе, а как увидит собственное изображение где-нибудь в другом месте, принимается ругать фотографа, освещение, ракурс и времена года. Наверняка именно это и называется средним классом. Как бы там ни было, но я — всего лишь средний человек. И в этом моё главное преимущество. Средний человек при моей профессии — это всегда удобно, потому что он — такой же, как все. А значит, ничем от них не отличается, из толпы не выделяется. Что бы я ни делал, я — человек-невидимка. Интересно, что нашла во мне моя девушка?
Пока спускался, вызвал машину. Новая, никак к ней не привыкну. Старую и заслуженную пришлось сдать на утилизацию. До сих пор так жалко, что просто сил нет. Но она никуда уже не годилась. Побилась, поцарапалась, сделалась немодной, не соответствовала текущим стандартам, и власти подняли налог на её содержание. Её обслуживание и поддержка съедали слишком много денег. Был момент, подумывал флаер купить, но быстро передумал. Дорого. Ничего, пока по дорожкам поезжу. Но что я сразу же сделал, так это перенёс на свежую машину прежний бортовой искин[1] и адаптировал его к новому железу.
На стоянке ощущались обычные для этого времени сутолока и теснота. Свободных мест почти не было, но моя машина уже ждала у самых дверей лифта. Я забрался в прохладное нутро автомобиля и с наслаждением откинулся на спинку кресла. Ехать предстояло минут тридцать, можно и полученное досье прочитать.
— Куда едем? — спросил автомобиль женским голосом. Это уже моя привычка — свой искин я всегда предпочитал считать существом женского пола. Интересно, что бы сказал на это старина Фрейд?
— Едем обедать. Куда обычно, — буркнул я и тут же спохватился, что не назвал точного места. Но машина всё просчитала верно. Выбрала один из привычных, часто посещаемых мною городских адресов.
