Эксперт

Александр Лонс, 2023

Цифровой мир, высокотехнологичное общество, где каждый имеет вшитый в тело чип, хранящий все данные о человеке. Любой хорошо обеспеченный гражданин может заменить часть организма специализированным электронным имплантом. Многие привычные дела доверены искусственному интеллекту, который не во всём совершенен: искоренить уличную преступность, бандитизм, коррупцию, мошенничество и низменные человеческие пороки не удаётся. Алекс Крейтон, опытный детектив администрации Юго-Западного домена, ловит бандитов, выполняет прямые указания начальства и оказывается в центре хакерско-шпионской истории. Помогут ли ему искусственный интеллект и технологии или придётся надеяться только на себя и друзей?

5. Прошла неделя

Прошла неделя с того светлого момента, как я вышел на работу после окончания лечения. Ещё некоторое время приходилось ходить на процедуры. Мне перестали лечить мозг посредством «волнового сна» и сказали, что этого больше не требуется. Тем временем мне удалось сравнительно быстро оклематься и, как мне показалось, войти в ритм. Приступить к работе. Впрочем, я устал. Жутко, смертельно устал. И я, как следствие, начал делать ошибки — больше и досаднее, чем обычно. А шеф, зараза такая, так и не дал мне отпуск после прошлогодних приключений. Обещал вроде бы. Наконец врачи сняли все ограничения, и я с наслаждением питался в нашем офисном кафе, где подавали очень неплохие блюда.

Более того, вчера шеф подбросил нам новую задачку, которую мы не знали, как решать. Хотелось посидеть одному и спокойно подумать.

Напарник мой, Пит Дэт, появился рядом, когда я уже заканчивал с едой.

— Меня-то чего не позвал? — с лёгкой обидой спросил он, сияя своей диковатой аугментацией. Я успел отвыкнуть от вида напарника, поэтому старался не смотреть на его лицо. Слишком уж раздражало. — Могли бы вместе пообедать.

— Извини, старик, но привык питаться в одиночестве, — лживо оправдывался я. Честно говоря, я ещё не достиг той стадии общения с ведо́мым, чтобы обедать вместе с ним. — Да и не знал я, что ты уже на работе. Как сам?

— Ну ты же видишь, как, — он поднял на уровень глаз раненую руку и пошевелил пальцами. — Всё пришили, всё починили.

— Мои поздравления. Перерыв считается неслужебным временем, и, пока у меня напарников не было, полюбил обедать один.

Пит вымученно рассмеялся. Что-то в этой реакции было не так. За то недолгое время, что я его знал, он почти не смеялся, а уж нарочитый смех не изображал никогда. Не было у него таких странных привычек. После госпиталя напарник только на вид казался крепким и здоровым. Врачи же предупредили меня, что ещё месяц его лучше не загружать тяжёлой работой и на задания не брать. О том, что хорошо бы ещё месяцок побездельничать, речи почему-то не шло. Зато я практически сработался с ведо́мым.

— А ты не один, — заметил он, кивнув куда-то в сторону выхода. — У тебя девушка есть.

В этот момент в зал действительно вошла Лин и, увидев меня, направилась в нашу сторону.

Я не ответил. Ну что за чушь? Да, у меня есть девушка. И что с того? Зачем об этом надо сейчас говорить?

— Пойду я, — сказал он, направляясь к выходу, и вдруг обернулся. — Знаешь, как ты меня уже достал?

— Ты это о чём? — оторопел я.

— Да о том, что всё время врёшь!

— Это о чём же? — не понял я.

— Да о том, что ты один! — рявкнул он и направился к выходу.

Лин с удивлением посмотрела ему вслед:

— Что это с ним?

— Не знаю, отчего-то на ровном месте психанул. Надо его к нашему психологу направить. Похоже, после той перестрелки что-то не так с парнем. Скажу шефу, а то мало ли. Я сегодня собирался по делу с ним поговорить, как Скиннер велел, и вот на́ тебе.

— Ладно, догоню его. Не уходи пока.

Лин убежала. Через пару минут напарник действительно вернулся и сел за мой столик.

С Питом мы перешли на «ты» после ранения, когда я уже выписался и пришёл к нему в закрытый сектор госпиталя. Туда пускали строго по записи и по согласованию с администрацией. Вот тогда-то мы и решили, что говорить «вы» напарнику, человеку, с которым время от времени лезешь под пули, — по меньшей мере странно.

— Тебе после того совещания что, от шефа сильно влетело? — как ни в чём не бывало спросил Пит. Чувствовалось, что ему уже стыдно за внезапный выпад и теперь он постарается свести разговоры к любым другим темам. Что ж, нормально. То, что требуется.

— Нет, ты о чём? Обычное совещание. У нас регулярно такие. Шеф просто некоторые детали нам разъяснил и пару обстоятельств уточнил.

Пит имел в виду недавнее административное совещание, после которого Скиннер велел задержаться, дабы уточнить некоторые реалии и особые обстоятельства. Я там выдал пару ненужных реплик, озвучивать которые не стоило.

— Не поделишься?

— Извини, старик, пока закрытая информация.

Скиннер неоднократно напоминал нам, что рассказывать о своих проблемах и переживаниях, доверять личные и служебные тайны нельзя никому. Тем более во время обеда. Казалось бы, можно рассказать о своих проблемах коллегам, друзьям, родным и близким. Ведь на то они и близкие, что с ними можно делиться чем угодно. На самом деле — нет. Наши близкие любят нас, но они же люди. С собственными проблемами и слабостями, со своими тараканами в голове. Некоторые откровения могут навредить как нам, так и им.

Похоже, у меня развилась паранойя после того случая, когда выяснилось, что секретные данные сливает Лин. Да, она это делала не по своей воле, да, у неё не оставалось выбора, да, она полностью раскаялась и во всём призналась. Да, она смогла сорваться с крючка, и больше ничего похожего не случалось. Более того, из сложившейся ситуации удалось извлечь немалую выгоду и ощутимую пользу. Но я обещал хранить тайну, и от этого легче не стало. Каждый раз боялся, что шеф каким-то образом всё узнает ‒ и нам конец^[4]. Предателей Майк Скиннер не прощал. Даже раскаявшихся.

А пока мы работали каждый над своей задачей и надеялись на лучшее.

Мне предстояло разрулить скверную ситуацию, корни которой тянулись ещё с прежнего моего крупного дела. Тогда шеф с разрешения городской администрации забросил меня на Свободную территорию Лаун Дан — обширную бандитскую локацию, солидный участок внутри Города, бывшую промзону, куда городские власти уже давно потеряли доступ. Там действовали собственные законы и существовали свои порядки.

В прошлом году шеф наряду с основным заданием предложил ликвидировать нескольких уже приговорённых бандитов, в том числе одного из лидеров местной преступной группировки. Естественно, я не согласился. Но через пару дней сообщили, что это та самая просьба, от которой не отказываются. Понимая, что дальше будет только хуже, дополнительное задание я выполнил: убил кое-кого из тех, кто был в списке. Теперь бандиты объявили на меня охоту, и приходилось как-то выкручиваться из этой ситуации.

Тогда же возникла неоригинальная мысль объявить их стукачами. Якобы они работали на администрацию, и ликвидация этих красавчиков могла бы предстать совсем в ином свете. Трудность состояла в необходимости разыграть наглядный спектакль, для которого требовался убедительный сценарий, а его ни у кого не было.

— Зато у меня к тебе другое дело, как раз по заданию шефа, — продолжил я.

— Не доверяешь мне, — без всякого сожаления заметил напарник. — Правильно делаешь. Я бы раньше тоже не доверял парню, лицо которого переливается, как реклама дешёвого борделя. Думаешь, я такой извращенец, что по доброй воле вставил себе эти украшения? Полагаешь, мне самому это очень нравится? — Пит дотронулся до своих щёк, которые тут же изменили яркость и цвет свечения.

— Твои секреты, я в них не лезу.

— Я в твои — тоже, — буркнул в ответ он.

— И правильно, — кивнул я. — Как тебе отлично известно, банды объявили меня лицензированной дичью, предназначенной для отстрела. Пришлось отказаться от ряда милых привычек. Не только от прогулок и ежедневных посещений городских кафе, но и от обыкновения болтать лишнее.

— В сё-таки расскажу, — сказал Пит. — Это не бог весть какая тайна, и в моём досье наверняка имеется подробная справка на сей счёт.

«Ч то-то не видел я там такой справки», — подумал я, вспомнив скудное досье своего напарника. Тем временем Пит продолжил:

— В нашей Академии, на последнем курсе, была практика по тактическому мастерству. Всё происходило на линии соприкосновения, но в тылу, далеко за передовыми заставами. Меня назначили старшим в группе. Последнее, что приказали, — сидеть смирно и не высовываться. Район считался тихим, ни одной банды там никто давно не видел, и ничего экстремального не ожидалось. Как-то раз мы с товарищем пошли проверять расположение техники в боевом охранении. Вдруг слышим: шум, грохот, крики. Заглянули в окоп, а там ребята из второго взвода обстреливают банду диких. Ненастоящую, конечно, вымышленную, виртуальную. Препода нигде не видно, его помощника — тоже. Мы немного смутились, но ребята сразу нас поняли. «Мы, — говорят, — немного постреляли, теперь ваша очередь!» А надо сказать, что в моём взводе был такой боец, Эл. Он вообще не переносил чая, просто тошнило его от этого напитка. Пищевая аллергия какая-то. И вот потом сидели мы в блиндаже и пили как раз тот самый чай. Вдруг вбегает наш Эл. В руках кружка, а глаза дикие-дикие, просто бешеные. У меня сразу мысль: не чай он пил. Я ему: «Ты что, сдурел?» Он в ответ: «После этих учебных обстрелов решил чаю попить. Крепкого, как вы делаете. И у меня получилось! Только вот штырит чего-то». Стал я разбираться, что у него за чай такой. Смотрю: трофейный, именно тот, что нам с передовой заставы прислали. Оказался там не чай вовсе, а разбавленный какими-то сушёными листьями джаргун — стимулирующий препарат нового поколения. А я же старший, отвечаю за этих раздолбаев. Поехал разбираться на ту заставу, откуда прислали «чай». Это же целое преступление — практикантам такую дрянь вместо чая давать. Приезжаю, а там реальный бой. Настоящий, не учебный вовсе.Какая-то банда из пустыни наехала. До меня никому дела нет, все заняты, каждый человек на счету. Ну, я и подключился. А потом зацепило, урановой пулей лицо пробило насквозь, от щеки до щеки. Зубы ‒ в крошево, челюсть ‒ в осколки. Отвезли меня в академический госпиталь, а там что-то не заладилось. У нас, говорят, сейчас нужное оборудование на ремонте и необходимые импланты отсутствуют. Или в другой госпиталь поезжай, или заштопаем, как сможем, но уродом останешься, либо аугу тебе поставим, сейчас свободные есть. Не боись, бесплатно. Откуда у них были такие аугменты? Хрен их знает. Я так и не понял. Что делать? Подписал согласие. А когда в себя пришёл после наркоза, повязку сняли и до зеркала допустили, уже поздно было возмущаться. Лицо чужое. Челюсти искусственные. Скулы — тоже. Практически весь лицевой скелет из карбона. Отключить эту иллюминацию нельзя никак, там всё намертво заделано, а главное — в заводской гарантии прописано. Этот свет питается от вставленных в челюсть термопар, вот так теперь и хожу. Сверкаю. Может, потом что-то и сделаю, но не сейчас.

Только теперь я понял, что парня это его украшение до чрезвычайности тяготит, невероятно достало. Никак он с ним смириться не может. Я бы тоже не привык.

— А что с чаем-то? Потом хоть выяснилось?

— Выяснилось, конечно, — скривился Пит. — Его действительно отобрали у бандитов и собирались по акту сжечь. Но перепутали ящики и сожгли настоящий чай. Во всяком случае, такова общепринятая официальная версия.

— А ваши преподы куда подевались?

— О, это самое интересное. Наш преподаватель со своим помощником поехал в Город, к девочкам Матушки Медоуз^[5]. За то, что нас там одних бросили, их даже судили потом. Ну и уволили из университета, конечно.

— Понятно, — ответил я. — Тебе хоть орден за ранение на передовой дали?

— Нет, ты что. Никаких орденов. Сказали, что я там случайно оказался и по собственной дурости полез куда нельзя. Приказ какой был? Сидеть на попе ровно, вести себя смирно и наблюдать за своей группой. А я в нарушение приказа на передовую полез. За это не орден, а отчисление из Академии положено. Эти в ректорате злились на меня как черти. Называли безумным любителем экстрима и недисциплинированным подчинённым, не выполняющим распоряжения начальства. Им же тоже неслабо влетело. И за нас, и за наше начальство, которое в учебное время к девкам поехало. Потом, правда, подобрели. Отличник как-никак. В бою ранение получил. Сунули диплом в руки и к вам распределили.

— Ну и замечательно. Думаю, тебе у нас понравится, — усмехнулся я. — Экстрима здесь тоже более чем достаточно, а за нечёткое выполнение приказов начальство и премию выписать может. Так что добро пожаловать в команду. Как говорили в старину, ты уже «получил боевое крещение». Кстати, случайно не знаешь, что это такое?

— Случайно знаю, — наконец-то по-настоящему улыбнулся напарник. — Был у нас такой факультативный курс — «Фразеологизмы и крылатые выражения». Это чтобы втираться в доверие и налаживать контакты. Могу подробно пересказать.

«Всё понятно, — подумал я. — У этого парня имеется устойчивая склонность к педантизму и некоторому занудству. Что ж, неплохо. В нашем деле такое может и пригодиться».

А вслух спросил:

— Пит, если тебя самого раздражают щёки, заменил бы чем-нибудь. У нас классный доктор работает и не такое умеет. В крайнем случае направление даст — и всё бесплатно сделают. Мы с доком в хороших отношениях. Он немного мне задолжал, могу поговорить.

Напарник отмахнулся.

— Спасибо, конечно, но после ранения я так намучился, что ещё не готов снова под нож ложиться. Тем более что это не жизненно важно, да и бесплатно никто ничего не сделает, не строй иллюзий. Страховка такое не предусматривает, подобные операции на дармовой основе возможны только после нескольких лет работы. По страховке мне вон уже руку пришили и прирастили, а это, сам понимаешь, не прыщ выдавить. Я вообще пока не хочу, чтобы мою морду ковыряли. А если иду куда-нибудь, где лучше не сверкать, просто гримом замазываюсь или надеваю маску. Знаешь этот абсолютно непрозрачный грим, которые чернокожие так любят?

«А в Администрацию ты без всякого грима ездил, — отметил про себя я, — даже не побеспокоился об этом. Да и на Первого смотрел, будто давно с ним знаком. Тем не менее ты чересчур эмоционален, излишне вспыльчив и слишком конкретно мыслишь. Очень приземлённо и обыденно. Как, интересно, в Городе ориентируешься, где нет постоянных улиц, а многие места частично находятся в виртуальности? Вот так стоим мы рядом. Тебе видится, что мы в шумном спортивном баре, а мне — что в концертном зале, где популярная музыкальная группа выступает. И что? Я-то уже привык, а ты? Боюсь, не сработаемся. Не лучший напарник мне достался».

Вечером Лин никак не могла начать разговор, который планировала ещё днём. Я уже надеялся, что она передумала, но нет, ошибся.

— Надо поговорить, — она наконец собралась с мыслями.

— Ну что ж, говори, — я сразу настроился на один из тех разговоров, после которых не бывает ничего хорошего.

Девушка помолчала, разглядывая свои руки.

— Знаешь, почему Пит на тебя окрысился так резко?

— Да не окрысился он, просто я что-то не так понял.

— Это ты не понял того, что у него нет девушки. Он понятия не имел, что мы вместе, и решил приударить за мной. А когда узнал, настроение у него резко испортилось.

— И он решил испортить настроение мне. Ничего, переживёт.

Я не допускал даже мысли, что она может оказаться вместе с Питом. Лин, как и все мои прежние девушки, была умна. Поэтому, если вдруг захочет со мной расстаться, скажет открытым текстом, без намёков.

И ещё. Я, конечно, не из тех, кто считает себя человеком без недостатков. Но в данный момент был счастлив. Почему? Да потому что рядом со мной такая девушка. И она не просто рядом. Она, судя по всему, любит меня. Любит искренне и по-настоящему. Это не пустые слова и не игра на публику, не влюблённость, а настоящая привязанность. Знаю, что это такое. На моей памяти подобное происходит уже четвёртый раз, и всё время по-новому. Когда я увидел Лин, сам влюбился в неё с первого взгляда, с первого слова, с первой улыбки. Она сразу показалась такой красивой, такой умной и… недоступной. Это случилось в баре, в первый год моего пребывания в данной реальности. Я и понятия не имел, кто она такая, но сразу же потерял голову. А потом, когда мы познакомились ближе, понял, что она самая замечательная из всех, кого я когда-либо знал.

— Как ты думаешь, почему… Ну, ты ещё давно сказал, что я тебе очень нравлюсь?

— Да, ещё на первом свидании. По-моему, я тебе доказывал это много раз. Что-то смущает?

— Смущает. Тебе это точно не понравится, — наконец ответила она. — Я не могу сказать, что у меня к тебе обычная привязанность. Это больше, чем просто симпатия. Ты бываешь таким надёжным. А иногда ведёшь себя как редкостный хам и грубиян. И ты как будто знаешь что-то такое важное, никому не известное. — Она на секунду замолкла. — Это как-то связано с твоим происхождением?

Я даже не понял, что здесь можно ответить. При чём тут происхождение? Хотелось сказать «да», но почему-то было неловко.

— Да, — всё-таки произнёс я, — связано. Зато, по мнению шефа, ты совсем не годишься в напарницы. Вот он этого юнца и навязал.

— Не гожусь, особенно тебе. Зато я для тебя ‒ лучшая подруга, — парировала она. — Ты мне очень симпатичен. Но, к сожалению, я не в состоянии работать с тобой, шеф совершенно прав. Не могу позволить себе такой роскоши.

— Почему?

— Потому. Помнишь, когда тебя подстрелили? Я сначала решила, что тебя убили. Знаешь, у меня будто что-то оборвалось внутри. Нет, больше я не смогу работать с тобой… А у тебя волосы уже совсем седые стали, — задумчиво произнесла Лин.

— Тебя это раздражает? — спросил я. После возвращения со Свободной территории Лаун Дан у меня волосы действительно побелели. Но не в одночасье, как это бывает в плохих сентиментальных романах, а в течение полугода.

— Нет, мне так даже нравится. — Лин растрепала рукой мою шевелюру и сжала несколько прядей в кулаке.

— Ой, больно же, — произнёс я. — Ну ладно, отпусти. А сейчас что станем делать?

— У меня богатые планы на сегодняшний вечер и предстоящую ночь, — заулыбалась Лин в ответ. — В кои-то веки днём отдежурила.

Я вспомнил о своих планах и тоже улыбнулся.

— А можно я сначала в душ схожу?

Часа через два мы с Лин сидели за столиком и ели блинчики с яблочным вареньем, идентичным натуральному.

— Знаешь, я тут вдруг подумал, что эти блины — очень вредная пища, и, чтобы она не перешла в жир, надо потратить много энергии.

Она не ответила, доела последний блинчик и с серьёзным видом спросила:

— Хочешь сказать, что мы мало энергии потратили и ты будешь лапать меня дальше?

— Конечно, буду, — возмутился я. — Но потом. Я хочу о другом поговорить.

— Опять поговорить? Фу! — Лин улыбнулась и отпила чай из чашки. — Чем-нибудь более приятным заняться не желаешь?

— Желаю, но не тем, о чём ты думаешь.

— А о чём я думаю? — хитро улыбнулась Лин, наливая себе ещё одну чашку.

Я посмотрел на неё и улыбнулся в ответ.

— Я хочу, чтобы ты думала, будто я хочу тебя.

— Ну, нет. Не сейчас.

— Но ты же сама меня поцеловала, — удивлённо поднял брови я. — Что, если я тоже захочу?

Лин рассмеялась, откинулась на спинку кресла и промурлыкала:

— Поцеловать, поцеловать и ещё раз поцеловать, но только не в губы, а в щёчку.

— Тогда не согласен, — засмеялся я, поднялся со своего кресла и поцеловал девушку в губы.

Потом Лин допила чай и спросила:

— Это что, вся еда?

— Нет, конечно, — покачал головой я. — ещё есть. И не только еда.

Я подошёл к шкафчику и достал бутылку дорогого алкоголя, которую шеф подарил мне при выписке. «Это тебе за успешную операцию и ко дню выздоровления», — скупо прокомментировал он тогда.

— Вот, — я передал бутылку Лин. — Предлагаю предаться разнузданному разврату: давай вдвоём выпьем эту бутылку?

— О! Ты — страшный человек, читаешь мысли! — ещё шире заулыбалась она. — Только у меня есть идея получше. — С этими словами она откуда-то достала другую бутылку, не менее дорогую, зато с более вкусным и менее вредным содержимым.

Примечания

4

История с внедрением Алекса в банду и с вынужденным предательством Лин подробно изложена в романе «Эффект».

5

«Матушка Медоуз с девочками» — популярный бренд. Обширная разветвлённая сеть заведений быстрого свидания. Сама Матушка Медоуз, влиятельная хозяйка этой сети, была убита незадолго до описываемых событий. Девушки из банды «Ящерицы» вычислили заказчиков и исполнителей убийства, а потом жестоко расправились с каждым из них. Видеозаписи этих акций получили все заинтересованные стороны.