Апофеоз выбора

Александр Корулин

Ни разу борьба за трон не происходила без кровопролитий. Обман был верным спутником предательства, друзья становились врагами, а врагов принято убивать.Для этого все средства хороши: чем больше союзников, тем выше шансы на победу, а победителей не судят.Гхолал и Сот оказываются втянутыми в кровную междоусобную войну за трон. Одна ночь поменяла шумный город на ледяные горы, швырнув обоих на враждебные земли, и выбор, который вынужден сделать Гхолал, может стать смертельным приговором для Сота.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 7

Долго спускались на дно обрыва.

Короткая пробежка сквозь черный лес закончилась за несколько десятков шагов до засыпанного белым песком круга в центре широкой поляны. Вокруг этого круга в землю были воткнуты факелы, внутри круга — холм в человеческий рост высотой из такого же ослепительно-белого песка.

— Очень похоже на ловушку, — шепотом произнес Сгомд, до рези в глазах всматриваясь, но не находя ни единого следа человека или отпечатка звериной лапы на ровном слое белого песка.

— Нет, это вход в крепость, спрятанную под землей! — возразил Сот. — Осталось понять, как войти…

— Сгомд! — раздался голос Элмтора из темноты. — Пусти стрелу!

Сот услышал тихий щелчок, в следующий миг вырвавшаяся из тьмы леса стрела вонзилась в белый песок круга и… исчезла в нем!

Сот не успел сказать, что Сгомду следовало бы стрелять с меньшей силой, потому что в следующий миг из-за деревьев выбежал Гхолал. Быстро преодолев расстояние до освещенного факелами круга, он с разбега прыгнул прямо в середину холма из белого песка и… исчез в нем, как исчезла стрела Сгомда!

— Какого черта… — Сот машинально сорвался с места, выбежал вслед за исчезнувшим оборотнем из леса, но, в отличие от последнего, растерянно замер перед кругом из белого песка.

— Ты знал, что он так сделает?! — яростно прорычал, оказавшись слева, Элмтор. Видя, что Сот стоит с раскрытым ртом и хлопает глазами, не в силах произнести ни слова, Элмтор развернулся к Сгомду.

— Мне кажется, Гхолал догадался, как попасть в подземную крепость, — произнес воин, настороженно глядя по сторонам, — когда исчезла стрела, я сам чуть не кинулся за ней. Потому что, если это действительно вход, то, в отличие от этой стороны, с той его точно охраняют…

— А это значит, что Гхолалу может понадобиться наша помощь! — резко закончил за Сгомда Элмтор и, схватив Сота за плечо, шагнул в круг.

Не удержался, на миг зажмурился, но когда вновь открыл глаза, Элмтор увидел бегущих к нему трех вооруженных топорами на длинных рукоятях воинов. Пока расстояние между ним и противниками стремительно сокращалось, Элмтор успел увидеть два окровавленных трупа на земле — из шеи одного торчала стрела.

Первого нападающего Элмтор встретил своим излюбленным приемом: коротким ударом меча срезал пальцы, державшие рукоять топора, а затем тем же мечом отрубил голову с перекошенным от боли лицом. Справа раздался хруст костей — краем глаза Элмтор видел Сгомда, вытаскивающего из груди второго нападающего свой клинок.

Слева обдало жаром — быстро повернувшись, чтобы увидеть раскатившиеся по земле горящие останки третьего противника, Элмтор усмехнулся:

— Пришел в себя?

Сот, резким выдохом заставив исчезнуть огненную плеть, кивнул:

— Идем дальше!

Элмтор огляделся лишь сейчас. Они стояли в нешироком каменном коридоре — каменные глыбы в стенах местами треснули, их края осыпались. Под ногами — утоптанная, забрызганная кровью грязная земля, в двух десятках шагов впереди коридор заканчивался приоткрытой дверью, из-за которой доносились приглушенные расстоянием злые мужские голоса.

— Выходим! — коротко приказал Элмтор.

Перед самой дверью его опередил Сот. В руке молодого мага вновь рассыпала шипящие искры огненная плеть…

За дверью царил яркий день. Залитая солнцем площадь около сотни шагов в длину — дальше Элмтор увидел каменные стены высотой в два человеческих роста. Справа, в сотне шагов, эти стены упирались в огромную башню, формой напоминающую яйцо — входом в нее служила овальная металлическая дверь, которая сияла на солнце так, что слезились глаза. У этой двери топтались пятеро мужчин могучего телосложения, в руках которых — короткие мечи с расширяющимися к концу лезвиями.

У одного из них удивленно вытянулось лицо — в него и вонзилась стрела. Мертвец начал падать, задел стоящего к нему боком другого воина, тем самым заставив оставшихся четверых незнакомцев развернуться к выбежавшим на площадь чужакам.

Все четверо сорвались со своих мест одновременно. Через мгновение двое вырвались вперед с перекошенными от ненависти лицами — в эти лица Элмтор и заставил себя смотреть, когда огненная змея в руке Сота обрушилась на противников. Доспехи, одежда, затем — кожа и мясо за секунды сгорели под безжалостным магическим огнем…

На камни упали лишь две обугленные головы и рука с тремя почерневшими пальцами.

Элмтор не успел добраться и до двух последних противников. Один пал от очередного меткого выстрела Сгомда, второй развернулся и кинулся к сияющей в солнечных лучах овальной двери, но не добежал. Сот хладнокровно убил его в спину и направился в том же направлении.

— Зачем, по-твоему, он бежал к двери? — крикнул Соту Элмтор, когда тот остановился перед сверкающей дверью. Молодой маг некоторое время смотрел на рассыпающую искры плеть в своей руке, чувствую каждой клеточкой своего тела, насколько он силен сейчас, только начиная постигать азы магии. Но как он будет могуч, если потратит на магическое обучение два-три года?..

— Я не вижу другого выхода с площади, — ответил Сот Элмтору, — за этой дверью…

— Нас могут ждать десять натянутых луков! — грубо перебил Сгомд, затем неожиданно улыбнулся. — Но разве мы шли сюда не затем, чтобы всех здесь убить?

* * * *

Сколь ни было сильным желание обернуться Мортемом и рвать на куски всех встречных, Гхолал остался в человеческом облике, из-за чего вынужденно прятался в часто попадающихся нишах коридоров и за уродливыми статуями странных существ. Факелов на стенах было немного, в коридорах царил полумрак, но Гхолал, едва оказался внутри башни, столкнулся лицом к лицу с двумя патрульными. Первого ударил мечом в горло с такой силой, что клинок пробил шею насквозь и с коротким стуком пригвоздил патрульного к находившейся за его спиной двери. Одновременно с этим левой рукой Гхолал вцепился в глотку второго патрульного, сжал пальцы, услышал хруст, затем бульканье, после чего подхватил падающее тело. Едва труп был уложен у стены, открылась дверь. Заспанный, обнаженный по пояс гигант недоуменно уставился на пригвожденного к его двери патрульного воина, а в следующий миг, молча, ринулся на Гхолала…

Все три трупа Гхолал спрятал в комнате гиганта, где переоделся в форму патрульного, даже нацепил на голову неудобный, но скрывающий половину лица кожаный шлем.

Коридоры с множеством дверей потянулись один за другим. Встречавшиеся патрули лишь кивали Гхолалу, здороваясь, и исчезали за поворотом. Оборотень начал злиться на себя из-за растущей уверенности, что он окончательно заблудился, когда вдруг из-за одной из миллиона пройденных им дверей он услышал женский крик. Резко остановившись, Гхолал увидел боковым зрением, как в двух шагах за его спиной замер высокий воин. Судя по всему, он шел за оборотнем, который настолько задумался о том, как выбраться из этого лабиринта коридоров, что ничего вокруг себя не замечал.

— Ты новичок в патрульной службе? — грубый голос воина эхом пронесся по коридору. — Значит, тебя не предупредили об отношении Эрруантра к женщинам…

Гхолал вновь услышал женский крик за дверью, затем — негромкий жестокий смех мужчины.

— Ты быстро привыкнешь, — вновь заговорил воин, — обычно Эрруантр не позволяет им кричать…

— Я хочу поучаствовать! — перебил Гхолал воина и дважды ударил кулаком в дверь.

— Недолго ты побыл патрульным, — сочувственно произнес воин, быстро, уходя.

Он исчез за поворотом, а Гхолал успел трижды вдохнуть и выдохнуть, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял человек в такой же одежде, что была на Гхолале — на голове незнакомца отсутствовал кожаный шлем. В левой руке он держал связку длинных ножей с изогнутыми лезвиями, соединенных вместе накинутыми на рукояти петлями.

Конец ознакомительного фрагмента.