Зов разумной Вселенной

Александр Деев, 2021

Земная девушка неожиданно встречает внеземных разумных существ, проникнутых глубокими знаниями и обладающих удивительной силой. Они предоставляют возможность начать новую жизнь на космических уровнях бытия и раскрыть в себе глубинные внутренние способности. Сможет ли обычный житель планеты Земля стать разумным существом галактического масштаба, способным активно действовать в пространстве бескрайней Вселенной и справляться со сложнейшими проблемами, возникающими перед обладателями подлинного знания и огромного могущества?

Глава первая. Первый контакт

Настя стояла у раскрытого окна на кухне. Прелестная земная девушка. Стройная, изящная, пропорционально сложённая. Тонкая, почти прозрачная ткань летнего платьица не скрывает внешних достоинств девушки. Стянутое на поясе простым матерчатым пояском, завязанным нехитрым узелком, оно обтягивает осиную талию, но всему телу позволяет дышать свободно. Лицо девушки обращено к свету за окном. Длинные вьющиеся светло-русые волосы пышным каскадом ниспадают до середины спины. Всё её существо пышет молодостью и здоровьем… А на милом лице печаль и в глубоких изумрудно-зелёных глазах вся боль этого мира…

Стояло светлое солнечное утро, и за настежь распахнутым окном медленно разгорался самый обычный тёплый летний день. «Вот именно — самый обычный», — с невыразимой тоской подумала Настя и высунула голову из окна. Она посмотрела вниз с высоты седьмого этажа и подумала: «Нет. Прыгать не буду. Высоты боюсь. Да и не эстетично это: разбитая голова, мозги на асфальте… Фу! Как я буду выглядеть, когда меня понесут в последний путь, — Настя грустно улыбнулась этой непроизвольно возникшей мысли. — Ах! Даже сейчас я зачем-то думаю о том, как я буду выглядеть…» Она отошла от окна и приблизилась к кухонному столу. Стол блистал идеальной чистотой, и он был бы абсолютно пустым, если бы в центре прямоугольной гладко отполированной столешницы не стояла маленькая бутылочка с угрожающей надписью на этикетке: «Крысиный яд». «Ну вот и мой сегодняшний завтрак, — отрешённо подумала Настя. — Не понимаю, зачем я здесь? Хотелось бы понять, но шансов уже не вижу. Жить не за чем и не для кого. Пора заканчивать…» Она решительно схватила бутылочку и принялась судорожно отвинчивать крышечку. Руки проявили предательскую дрожь, но послушно действовали, подчиняясь твёрдой воле. Девушка в едином порыве приняла решение и уже не сомневалась в том, что сейчас сделает. Чудесный день за окном был уже не для неё. Она думала лишь о том, чтобы погрузиться в вечную тьму и ничего больше не видеть в этом мире…

— Я бы на Вашем месте не спешил, — мягкий вкрадчивый мужской голос раздался совершенно неожиданно и был вежливым и спокойным.

Настя затравленно стала озираться, но ничего не увидела. Она находилась одна в квартире на седьмом этаже стандартной четырёхподъездной девятиэтажки. Стояло лето. Большинство соседей разъехались по дачам и курортам, а кто не разъехался, те уже были на работе. Пожилых людей в Настином подъезде уже давно не осталось, так что в соседних квартирах сейчас не было даже бабушек и дедушек. Да и зачем думать о соседях? Настя точно знала, что входная дверь в квартиру наглухо закрыта, а уж в прочности железной двери и стальных замков она нисколько не сомневалась. И всё-таки девушка со всех ног вылетела в прихожую и первым делом проверила входную дверь. Как и ожидалось, дверь мирно стояла на месте, оказалась цела и надёжно закрыта на замок. Настя зажмурила глаза и три раза глубоко вдохнула и выдохнула, потом медленно и осторожно вернулась на кухню. Там, естественно, никого не было. Девушка с облегчением приложила левую руку к груди, глубоко вздохнула и закрыла глаза… А потом резко распахнула их, взмахнув длинными ресницами. Она сорвалась с места и быстро обежала всю квартиру, заглядывая во все жилые комнаты и прочие помещения. Конечно же, в квартире не оказалось никого, кроме её одинокой молодой хозяйки, проворно бегающей босыми ногами по гладкому полу. «Всё-таки показалось», — облегчённо подумала Настя и снова вернулась на кухню.

— Показалось? — вслух спросила она и уже готова была нервно рассмеяться.

— Нет. Вам не показалось, — негромкий вежливый голос раздался снова. — Можно нам войти?

— Да что же это такое!!! — буквально заорала Настя. — Даже помереть спокойно нельзя! Я что — схожу с ума уже?!

— Да вроде нет, насколько мы можем судить, — в голосе послышались нотки осторожного вежливого сарказма. — Всё-таки можно ли нам войти? А то так разговаривать как-то неудобно и невежливо. Если Вы запретите нам входить, то мы сразу уйдём и не будем Вас отвлекать от Ваших занятий, — голос произнёс это с подчёркнутой корректностью и тактом, а нотки сарказма уже полностью исчезли.

Настя бессильно осела по стене на пол, непроизвольно приняв сидячую позу, удручённо склонила голову и закрыла лицо левой рукой. Кровь стучала в висках, нервы напряглись, сердце сжалось. Она вдруг осознала, что ей по-настоящему страшно.

— Кто вы такие?! — Настя резко вскинула голову и убрала руку от лица. — Чего вам от меня надо?! Вы вообще существуете? Или это чья-то злая шутка?

— Мы существуем, — голос прозвучал примирительно и успокаивающе. — И ничего злого в нашем появлении нет. Просим нас извинить за неожиданное вторжение, но мы надеемся, что Вы вскоре примете наши извинения и будете учитывать смягчающие обстоятельства.

Настя медленно встала с пола, в растерянности озирая пустую кухню. Она чувствовала себя очень неуверенно и никак не могла понять, что же здесь происходит.

— И всё-таки можно ли нам войти? — голос звучал смиренно и просительно. — У нас есть к Вам важный разговор.

— Входите… — обречённо вздохнула Настя.

Она вдруг заметила, что всё ещё сжимает в правой руке так и не открытый пузырёк с крысиным ядом. Это открытие, а также внезапное воспоминание о том, что именно, буквально две-три минуты назад, она собиралась сделать, наполнило душу совершенным безразличием к возможным опасностям. Настя вдруг осознала весь абсурд происходящего. Какая в конце концов разница, кто это ломится к ней непонятно откуда. Она всё равно ведь собиралась умереть, а тело и душа внезапно и вполне ожидаемо повели себя с обычным чувством самосохранения. Девушка вдруг громко рассмеялась всё ещё с нотками истерики, но уже с изрядной долей облегчения и с горячим ощущением откуда-то пробуждающейся смелости в сердце, а страх куда-то схлынул и пропал.

— Да входите уже! — звонко сказала она. — Сами ведь говорили, что невежливо так разговаривать. Покажитесь уже как нормальные люди. Или кто вы там ни есть.

— Очень желательно, чтобы Вы указали, где именно нам появиться. Этого требуют правила этикета. Появляться в любом месте по своему желанию очень невежливо, — ответил всё тот же деликатный мужской голос.

— Ха-ха-ха! — Настя уже не могла сдерживать накопившееся в ней напряжение. — Нет, это уму непостижимо! Девушка встала с утра пораньше, чтобы запить прекрасное утро крысиным ядом, а ей неизвестно кто предлагает серьёзный разговор на неведомые важные темы. Это так смешно!!! — и Настя громко и заливисто расхохоталась, уже совершенно не сдерживая себя в эмоциях.

— Мы рады, что Вы пришли в хорошее расположение духа, — голос говорил спокойно и размеренно. — А теперь не соблаговолите ли Вы указать нам место, где мы могли бы приземлиться?

— Приземлиться? — недоумённо спросила Настя. — Вы что — инопланетяне какие-нибудь?

— Ну, если использовать вашу земную понятийную систему, то, пожалуй, можно и так сказать. Да, мы инопланетяне. Итак, где мы можем объявиться?

— Ой, простите, что заставляю Вас ждать, — Настя невольно улыбнулась и показала на стулья, стоящие вокруг кухонного стола. — Можете присесть прямо на эти стулья.

«А могут ли они вообще присесть? — Насте пришла в голову эта внезапно возникшая мысль, которая мгновенно стёрла с лица робкую улыбку. — Если они инопланетяне, то, может быть, я сейчас увижу что-то жуткое. Появится какое-нибудь непонятное существо, которое и нашим стулом-то воспользоваться не сможет. А ещё он говорит „мы” — это значит: он там не один, и сейчас они сюда явятся в неизвестном мне количестве…»

Впрочем, додумать эту мысль Насте не довелось. Воздух в кухне ощутимо пришёл в движение. Девушка почувствовала прохладные дуновения, которые холодком пробежались по коже лица, шеи, полностью оголённых рук и округлых плеч, почти неприкрытых тканью свободного летнего платьица. Появилось ощущение, что сам воздух начал меняться, как будто притекал в кухню откуда-то извне. Он наполнился горной свежестью, и в нём чувствовались едва уловимые запахи явно растительного происхождения, но совершенно незнакомые. Над двумя из четырёх стоящих вокруг стола стульев появилось странное световое дрожание, разгорелись пятна серовато-белого свечения, и в них начались спектральные всполохи всех оттенков радуги. Потом всё это быстро прекратилось, и пространство над стульями словно заволокло туманом. Картина потеряла резкость и прозрачность. «Туман» сначала обрёл плотность до полной непроницаемости, а затем стал рассеиваться, и сквозь белёсую муть начали проступать силуэты двух неведомых существ… А когда видимость наконец пришла в норму, то оказалось, что за столом сидят двое обычных мужчин импозантной внешности в строгих светло-серых костюмах-тройках и при однотонных неброских галстуках под цвет к костюмам. Настя даже почувствовала некоторое разочарование. Пережить столько необычных волнений и увидеть посетителей довольно ординарного вида, несмотря даже на то, что костюмы-тройки сейчас почти не носят, и они вышли из моды. «Словно меня посетили два профессора прошлого или позапрошлого века, — усмехнулась про себя Настя. — Вполне обычные на вид мужчины среднего возраста и интеллигентного вида».

— Почему вы так выглядите? — без обиняков спросила она, отбросив в строну всякое смущение. — На вид вы обычные люди и на инопланетян совершенно не похожи.

— Мы выглядим так, как сочли нужным, — сухо и спокойно ответил тот из мужчин, который сидел прямо напротив Насти и лицом к ней.

Он положил руки на стол и смотрел на собеседницу прямым, открытым взглядом. Другой мужчина сидел на соседнем стуле справа, расположившись в пол-оборота к Насте, и рассматривал девушку пристально и изучающе. Стул он немного отодвинул от стола, чтобы сесть в более свободной позе, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. На лице его было, как показалось Насте, весьма скептическое выражение. Он неприкрыто осматривал фигуру девушки с ног до головы цепким оценивающим взором, а когда взгляды встречались, то незнакомец глаз не отводил и смотрел ещё более пристально, отчего Насте становилось весьма неуютно. «Словно душу вытряхнуть пытается, — девушка невольно поёжилась, и по спине пробежали мурашки. — Взглядом так и сверлит. Очень тяжёлый взгляд… Просто нестерпимо тяжёлый и угнетающий! Разве это вежливо, так смотреть?!» Она сначала смущённо отвела глаза, а потом вопросительно взглянула на говорящего мужчину.

— Мы — эмиссары, пришедшие на вашу планету извне, и находимся здесь по важному делу, — продолжил мужчина, заговоривший с Настей первым. — Можно сказать, что мы представляем некое рекрутинговое агентство, выражаясь вашими понятиями. Это значит, что мы пришли предложить Вам некий род деятельности, который возможно Вас заинтересует, Анастасия Александровна, — мужчина обаятельно улыбнулся.

— Откуда вы знаете моё имя? — растерянно спросила Настя. — И почему вы считаете себя в праве вот так неожиданно являться сюда и думать, что ваше предложение меня заинтересует?

— Мы уже принесли извинения за внезапное вторжение, — примирительно сказал всё тот же мужчина.

Второй участник этого разговора молчал, видимо целиком отдав всю ситуацию в руки своему старшему товарищу. Настя не понимала, почему она считает первого заговорившего с ней старшим. Возможно просто потому, что он проявлял себя более открыто, серьёзно, и в то же время легко и непосредственно. Прямой и спокойный взгляд приглашал к доверительному разговору. Тон голоса демонстрировал теплоту и мягкость, но этот голос принадлежал бывалому суровому мужчине зрелого возраста. Заговоривший с Настей мужчина выглядел вежливо заинтересованным и явно взял бразды правления ситуацией на себя. Второй же отгородился стеной отчуждённого молчания, и только пронзительный саркастический взгляд показывал, что происходящее ему небезразлично. Если же говорить чисто внешне, то мужчины на вид мало отличались друг от друга по возрасту. У обоих серьёзные моложавые чисто выбритые лица, пронзительно внимательные светло-серые глаза, строгие короткие причёски, тёмно-каштановые волосы, чуть тронутые сединой на висках. Ни дать ни взять обычные земные повидавшие виды мужчины внушительной и авторитетной наружности, лет сорока пяти и с уверенными деловыми манерами. Говоривший продолжил с невозмутимой вежливостью:

— Хочу сразу уточнить, что хоть мы и не с Земли, но уважаем Ваши суверенные права независимой разумной личности и не собираемся Вам что-то навязывать насильно. Мы сделаем Вам предложение, а уже в Вашей воле будет решать — принять его или отказаться.

Инопланетный эмиссар улыбнулся приятной интеллигентной улыбкой, весьма располагающей к общению, но у Насти внезапно пробежал неприятный холодок по спине. Она вдруг заново осознала ситуацию. У неё на кухне сидят двое незнакомых мужчин, предлагают ей неизвестно что, и при этом в квартире больше никого нет. Да и во всём доме почти пусто — никто не придёт на помощь, если ситуация примет какой-нибудь нежелательный оборот. Насте снова стало страшно, но эмиссар, похоже, уловил её настроение.

— Вам не о чем беспокоиться, Анастасия Александровна, — сказал он мягким, успокаивающим тоном. — Вы уже видели наши необычные способности, и можете догадываться о нашем могуществе. Если бы мы хотели нанести Вам вред, то могли бы уже давно это сделать, а Вы бы даже не поняли, откуда был нанесён удар.

— Как будто это должно меня успокоить! — раздражённо огрызнулась Настя, но она действительно снова внезапно успокоилась и обрела душевное равновесие. И в самом деле, эти мужчины пришли сюда весьма необычным способом. Опасаться их, конечно, стоит, но, похоже, непосредственной угрозы они не представляют.

— Вы можете быть совершенно спокойны на наш счёт, — инопланетный эмиссар благодушно улыбнулся. — Все Ваши страхи в отношении нас полностью беспочвенны. Нас не волнуют любые Ваши ценности: хоть материальные, хоть телесные, хоть духовные. Мы не будем ничего у Вас воровать, не будем никак Вас совращать, и не будем копаться у Вас в мозгах, чтобы к чему-то принудить.

— Вы уже залезли ко мне в мозги, — недовольно буркнула Настя. — Вы назвали моё настоящее имя, хотя я вам его не сообщала. Разве так знакомятся в культурном обществе?

— Мы уже извинились и ещё просим у Вас прощения, — эмиссар слегка склонил голову вперёд словно в вежливом поклоне, потом выпрямился и снова взглянул девушке прямо в глаза. — Мы понимаем, что это вторжение нанесло Вам некоторое душевное неудобство. Однако мы не копались у Вас в мозгах и никак не вмешивались в Ваше личное ментальное пространство. Видите ли, мы можем сканировать структуру привычных Вам материальных предметов на расстоянии. Делаем мы это очень быстро и непроизвольно. Мы так видим и так воспринимаем мир. Это наше естественное зрение, если угодно. При этом мы получаем всю информацию о внешней форме материальных объектов, их цвете и даже внутренней структуре во всём их трёхмерном великолепии. Ваше имя мы прочитали в Вашем паспорте, который сейчас лежит в закрытом виде в одной из папок в ящике письменного стола, стоящего в одной из двух жилых комнат этой квартиры. Мы разбираемся в земной письменности и лингвистике, поэтому можем превратить человеческие символы в привычные Вашему уху звуки.

— Но это значит… — Настя запнулась и ошарашенно посмотрела на эмиссара расширенными от ужаса глазами, — что вы прямо сейчас можете видеть меня голой!

— Если Вы имеете ввиду задачу по трёхмерному визуальному воспроизведению формы Вашего тела без наличия на нём одежды и во всех его мельчайших анатомических подробностях, то да. Наше восприятие решает такую задачу с лёгкостью и за почти исчезающие доли секунды, — невозмутимо проговорил эмиссар.

— Я убедительно прошу вас этого не делать, — строго отрезала Настя и гневно взглянула в лицо сначала одному эмиссару, потом другому. Глаза её пылали возмущением. — Это не просто невежливо! Это безнравственно!

— Мы так видим, — меланхолически заметил эмиссар, даже не моргнув глазом. — Вы же не можете изменить характер зрения других существ. Не так ли? — неожиданно эмиссар улыбнулся, и его глаза засияли с совершенно человеческими искрами подлинного веселья. — Впрочем, мы знаем о культурных обычаях людей и поэтому понимаем Ваше внезапно возникшее неудобство. Но это не должно мешать нашему серьёзному разговору. Мы не с этой планеты, людьми не являемся, и поэтому не попадаем под ваши земные культурные ограничения, связанные с человеческими обычаями взаимоотношений полов.

— Но я всё равно не хотела бы, чтобы вы видели меня голой, — упрямо возразила Настя. — Я прошу вас соблюдать нормы приличия, несмотря на ваше внеземное происхождение.

— Мы, конечно, можем пообещать воспроизводить Ваш образ со всей одеждой, надетой на Ваше тело, но ведь проверить это Вы всё равно никак не сможете, — эмиссар весело подмигнул Насте. — Строго говоря, мы воспринимаем все образы, поступающие к нам из Мира, одновременно, и мы всё равно никак не сможем Вам объяснить своё многомерное и многофакторное видение. Ваше сознание к этому ещё не готово, — эмиссар сокрушенно вздохнул, виновато пожав плечами. «Совсем как обычный человек», — невольно подумалось Насте.

— Ну хорошо, я вам верю, — Настя непроизвольным жестом одёрнула платье и уверенно выпрямилась. Она вдруг снова обнаружила у себя в правой руке злополучный пузырёк с ядом и поставила его на одну из тумбочек кухонного гарнитура. — Только обещайте, что будете вести себя прилично.

— Мы изо всех сил стараемся это делать, Анастасия Александровна, — заверил эмиссар самым искренним тоном.

— Можете звать меня просто Настя. Я ещё не привыкла, чтобы меня всегда или чрезмерно часто называли по имени-отчеству. Я всего лишь бедная скромная молодая девушка, только недавно закончившая обучение и едва вышедшая во взрослую жизнь. Самая обычная. Это ваше суровое официальное обращение для меня психологически некомфортно… — девушка укоризненно поглядела на инопланетян.

Настя повела плечами и непроизвольным жестом поправила руками длинные светло-русые волосы, которые сейчас пышными волнистыми локонами ниспадали ей на плечи и доходили до середины спины. Настя очень гордилась своими красивыми волосами, и обычно она сооружала из них самые невообразимые причёски, потому что очень не любила ходить простоволосой на городских улицах или перед лицом незнакомых людей. Однако сейчас ей было не до наведения сложной причёски, и о своих распущенных волосах она в данную минуту даже не вспоминала… «А чего это я им выдала свой возраст, можно сказать, с точностью до года, — Настя поморщилась от ощущения неестественности происходящего. — Чтобы молодая девушка незнакомым мужчинам выдала свой возраст, да ещё с такой точностью. Нет… Пора уже брать себя в руки и более внимательно следить за собой и за разговором».

— И уже прекратите говорить со мной на «Вы» с такой преувеличенной вежливостью, — девушка грациозно приблизилась к столу, стул под её рукой был отведён подальше от стола и сидевших за ним незваных гостей. Настя изящно присела на стул, обратившись лицом к первому эмиссару. — Я уже поняла, что вы — существа вежливые и культурные. Я наконец готова вас выслушать. И было бы неплохо, чтобы вы представились и назвали мне ваши имена.

— Что ж, мы действительно уже можем отбросить первоначальный официоз и приступить к сути дела, — охотно согласился инопланетный эмиссар. — Что же до наших имён, то нам очень сложно их назвать. В вашей земной фонетической системе они непроизносимы, а называть себя какими-то временными и привычными для землян именами нам не хочется. Зачем эти псевдонимы? Это скорее похоже на какой-то обман, а мы этого не хотим. Поэтому называйте меня просто по моей профессиональной принадлежности. На земном языке это будет маг, шаман, визард, или как Вам больше нравится. Можете сопровождать это любым привычным для Вас обращением: господин, товарищ или мистер. Обращения «господин маг», «товарищ шаман» или «мистер визард» вполне подойдут мне и моему другу, — инопланетянин широко улыбнулся, и у Насти опять возникло ощущение абсурдности и нереальности происходящего. Мужчина выглядел совершенно обычно, и его мимика была абсолютно естественной и человечной.

— Маг? Что за чушь? — фыркнула Настя. — Вы вроде на вид взрослые люди, и мы с вами не в сказке, а на моей родной и вполне обычной матушке Земле. Мы тут, на своей планете, уже неплохо знаем некоторые науки, например физику и астрономию, и я уже достаточно взрослая девушка, чтобы понимать, что чудес в реальной жизни не бывает. А вы мне «маг», «шаман», «визард». Как это вообще понимать?!

— Видите ли, юная леди. Я подбираю понятия из вашего земного языка, которые наиболее близки к сути того, чем я являюсь, и чем занимаюсь я и сидящий здесь мой друг. Если я говорю «маг», значит я действительно могу совершать чудеса в вашем понимании. Я могу совершать такое, о чём вы, земляне, не имеете понятия на вашем уровне знаний. И делать это я могу без всяких видимых технологических приспособлений. Разве это не чудо? И разве это не магия в вашей системе понятий? Вот, например, взгляните на это…

С этими словами инопланетный эмиссар, не вставая со стула, сначала убрал обе руки со стола, затем правой рукой указал на стол. На столе начались уже знакомые Насте явления с виденными ранее световыми эффектами. Свечение, спектральные радужные переливы, потеря визуальной резкости, плотный туман, рассеяние и… бывший до этого пустым кухонный стол вдруг оказался завален самыми разнообразными предметами. Девушка непроизвольно вздрогнула от неожиданности.

— Кажется из земного языка к тому, что сейчас произошло, подойдут слова «телепортация» и «материализация», — невозмутимо проговорил тот, кто только что отрекомендовался Насте магом, и теперь она уже не могла с этим спорить.

Настя встала со стула и принялась внимательно разглядывать то, что внезапно оказалось на её некогда вполне обычном кухонном столе. К сожалению, стол явно не выдержал необычного магического воздействия. Верхняя поверхность столешницы перестала выглядеть как гладко полированное дерево с привычным светло-коричневым древесным узором. Прямо из поверхности стола теперь росли какие-то непрозрачные тёмно-синие шестигранные столбчатые кристаллы толщиной в палец. Они покрывали весь стол, плотно прилегая друг к другу и образуя правильный гексагональный узор, но при этом складываясь в плосковерхие столбики разной высоты и обхвата. Их расположение демонстрировало рациональный умысел — образовались причудливые столбчатые подставки для всех предметов, которые оказались теперь на столе. Чего тут только не было! Предметы оказались по большей части некрупные, и назначения некоторых из них Настя не поняла. Однако другие предметы являлись понятными сразу и имели земные аналоги. Например, в центре стола водрузилась богато украшенная драгоценными каменьями королевская корона. Именно такая, как её обычно изображают в сказках про королев и принцесс. Рядом лежали короткий красивый жезл и тонкий изящный кинжал, украшенные драгоценными камнями в одном стиле с короной. Кое-где по столу были рассыпаны золотые и серебряные монетки, какие-то разноцветные гранёные камешки, вероятно драгоценные, и часть из них была вправлена в золотые и серебряные перстни. «Сказочное средневековье какое-то, ну прям несерьёзно это как-то, — досадливо подумала Настя. — Они тут что ли в сказки со мной поиграть решили? Я уже не маленькая девочка, чтобы таким антуражем прельщаться, — Настя задорно наморщила носик и поджала губки, продолжая с интересом разглядывать странную коллекцию предметов. — Хотя, конечно, надо признать, что всё тут сделано изысканно и красиво…»

Не одно только «сказочное средневековье» царило на столе, ибо в то же время присутствовали предметы вполне техногенные. Набор предметов являл собой причудливое смешение разных технологических эпох. Среди архаичных вещей и ценностей стояло много непонятных приборов футуристического вида и неизвестного для Насти назначения, и в то же время не было сомнений, что это именно приборы с явно видимыми элементами управления и непонятными символами на них. Одновременно рядом с ними встречались приборы и предметы вполне знакомые. На одном из углов стола лежало что-то напоминающее пистолет с удобной для человеческой руки рукояткой и спусковым крючком, а рядом с ним вполне обычные на вид подзорная труба и компас. Настя отметила про себя, что стрелка компаса правильно указывает на север. Она с детства увлекалась астрономией и поэтому хорошо знала, где находится север относительно стен её квартиры, о чём, кстати, знает не всякий житель этой планеты в своей привычной обыденной жизни. Но Настя знала, где здесь направление на север, и посмотрела на компас с любопытством. «Инопланетяне, а могут не гнушаться использовать такие примитивные приборы, — подумала Настя. — У нас такую задачу уже можно решать электронными приспособлениями. Впрочем, видимо, компас остаётся компасом на любой магнитной планете в Галактике, и он может быть вполне полезен в некоторых особых жизненных обстоятельствах даже продвинутым инопланетянам». Настя очень любила книги о путешествиях и сама любила путешествовать, поэтому такой привычный предмет, как компас, вдруг показался ей родным и близким на этом столе, заваленном, кроме всего прочего, всякими невообразимыми и непонятными артефактами.

— Тут что-нибудь можно потрогать? — Настя вопросительно взглянула на инопланетян.

— Трогайте всё, что Вам будет угодно, — широким жестом пригласил маг. — Это всего лишь небольшая демонстрация магических возможностей, причём сделанная специально для Вас. Можете взять любой предмет и использовать его так, как Вам нравится.

Настя подошла к столу вплотную, озорно улыбнулась и первое, что она сделала — это схватила королевскую корону с центра стола и немедленно надела её себе на голову.

— Ну? Как я выгляжу? — кокетливо спросила Настя мага. — Может быть, вы хотите пригласить меня стать королевой на какой-нибудь удалённой планете и решить там все неожиданно возникшие острые политические проблемы?

— Хм-м-м… — серьёзным тоном протянул маг, задумчиво потирая висок кончиками пальцев. — В одной только нашей Галактике более двухсот миллиардов звёзд и десятки миллионов миров пригодных для жизни вашего земного типа. И не только пригодных, а уже давно заселённых разумной жизнью. Галактика очень велика и неисчерпаемо многообразна. В ней почти всё возможно. Даже то, что Вы сейчас высказали. Где-нибудь там, далеко-далеко, конечно же, обязательно найдётся место, где Вас с радостью сделают королевой… Но надо ли это Вам? Политика и правление — это не лучшее приложение Ваших сил.

— Именно моих? — разочарованно протянула Настя.

— Да, именно Ваших, — строго отрезал маг. — Вам сейчас нечего делать в политике небесных миров. По крайней мере, на данном этапе Вашего личного развития. У нас сейчас для Вас есть по-настоящему неотложные дела и гораздо более интересные задачи, а для того, чтобы кем-то править и кого-то куда-то вести за собой, Вам надо сначала пройти долгий путь, набраться большого жизненного опыта, получить истинные знания и обрести подлинную глубину мудрости. Впрочем, опыт, знания и мудрость — всё это универсальные качества, необходимые любому разумному существу во всех видах деятельности. Власть и управление — это далеко не самое интересное из того, чем можно и нужно заниматься. Существует огромное количество других видов деятельности, более достойных и в лучшей степени соответствующих основной функции разума во Вселенной.

Настя сняла корону с головы и положила её на прежнее место, в центр стола.

— Не очень-то и хотелось, — проговорила она без каких-либо внутренних сожалений. — Однако корона очень красивая. Я бы оставила себе такую на память в качестве эстетически привлекательной безделушки.

Девушка мило улыбнулась, а маг нахмурился ещё строже:

— Напрасно Вы относитесь столь легкомысленно к этой неординарной вещи. Это Вам не безделушка. Это серьёзный символ власти, за которым кое-где в нашей Галактике идут целые народы. И для них это не просто красивая вещица, а материальное выражение важного жизненного принципа. Жизнь целых народов порой зависит от правильного осуществления власти. Под этой короной может находиться светлая голова любимого и почитаемого народом лидера. В том числе и женского пола. Любимые народом просвещённые короли и королевы в нашей Галактике встречаются, и они вовсе не сказка и не миф. Они реально существуют кое-где в пространстве и во времени этой Вселенной прямо сейчас. Так что не стоит так легкомысленно относиться к серьёзным символам.

Настя несколько опешила от такой неожиданной и строгой отповеди, но, взглянув в суровые глаза мага, ни спорить, ни шутить не стала. По всему было видно, что маг говорит совершенно серьёзно. Девушка лёгкой походкой неторопливо вернулась к своему стулу и снова присела на него мягко и аккуратно. Она обвела необычных посетителей доверчивым, безмятежным взглядом.

— Я готова именовать вас магами и признать за вами вполне очевидное магическое могущество, — тихо и скромно проговорила Настя. — Ваша демонстрация слишком убедительна. Я верю вам… И… можно ли вернуть стол в его прежний обычный вид?

— А Вы ничего не хотите взять отсюда себе? — маг многозначительным жестом указал на стол. — Тут есть вещи, которые люди считают ценными. Я могу Вам подарить отсюда любые вещи в любом количестве, включая даже эту корону.

— Нет. Мне ничего из этого не нужно, — спокойно сказала Настя. — Верните, пожалуйста, стол в его первоначальное состояние. Может быть, он мне ещё пригодится.

Маг с явным уважением посмотрел на Настю, но ничего не сказал. Он не шелохнулся, не двинул ни мускулом на лице, ни рукой, ни даже пальцем. Он неподвижно сидел на своём месте и смотрел девушке в глаза серьёзным, спокойным, немигающим взглядом, а стол тем временем, снова померцав световыми явлениями, вернулся в исходное состояние.

На некоторое время установилось всеобщее молчание. Настя сидела на своём стуле притихшая, смотрела невидящим взглядом на внезапно опустевший стол и собиралась с мыслями. Маги восседали величественно и неподвижно, лица не выражали никаких эмоций, глаза смотрели мимо девушки застывшим взором, устремлённым куда-то в необозримое пространство. Так прошло неведомо сколько минут, и Насте уже стало казаться, что маги могут сидеть вот так в полной тишине бесконечно долго. Девушка набралась смелости и решила сама прервать затянувшееся молчание. Она посмотрела на магов и тихо проговорила:

— И чего же хотят Великие Маги от самой обычной земной девушки? Чем я заслужила такую большую честь и такое особое внимание?

Маги встрепенулись и удивлённо посмотрели на Настю. Потом они переглянулись. Настя внимательно следила за вдруг изменившимся выражением их лиц. Глаза магов внезапно просияли и заиграли подлинно человеческой живостью, а их лица выражали чувства, свойственные обычным людям. Первый из магов выглядел крайне довольным и победно смотрел на второго. С лица второго, как показалось Насте, спало его изначально скептическое выражение, и он отвечал первому магу столь же бодрым и радостным взглядом. Девушка ясно видела, что оба мага обменивались при этом не столько открытыми, искренними чувствами, сколько безмолвным взаимопониманием, доступным на этой Земле лишь немногим родственным душам. Второй маг еле заметно кивнул первому, а в глазах того промелькнуло в ответ скептически-шутливое удивление, к которому бы подошли слова: «Да ну?! Неужели даже ты согласен?». По лицам магов пробежала целая гамма трудно передаваемых чувств. Девушка смотрела на эту сцену с лёгким удивлением. Реакция магов была ей не совсем понятной. Или скорее даже совсем непонятной. Она чувствовала лишь смутные аналогии с человеческими чувствами и понятиями, но при этом почему-то ощущала какую-то уверенность, словно от верного предвидения. Настя не считала себя хорошей физиогномисткой, но тем не менее всегда с интересом наблюдала за выражением лиц людей, пытаясь понять их мысли, чувства, эмоции и внутренние побуждения. Любой человек на Земле сталкивается с этой стороной человеческой природы, но не каждый обладает тонким искусством чтения душ по подвижному рисунку лиц. Впрочем, сейчас рядом с Настей находились загадочные существа, которые со всей определённостью утверждали, что людьми не являются. Могли ли внеземные существа испытывать человеческие чувства? Или, может быть, чувства важны сами по себе даже в других внеземных мирах, и вовсе не обязательно употреблять к ним эпитет «человеческие»? Девушка не смогла ответить себе на этот вопрос со всей рациональной определённостью. Она могла лишь полагаться на свои чувства и интуицию.

Первый маг наконец повернулся к Насте и медленно заговорил, словно взвешивая каждое слово на невидимых ментальных весах:

— Ну что же, Настенька. Кажется, мы не зря завернули на твою планетку. Готовься изменить свою жизнь раз и навсегда. Ты нам очень нужна сейчас. Мы тебя заберём отсюда на неопределённый срок. Ты должна полететь с нами.

— Подождите, подождите! — быстро заговорила Настя. — Я ещё не давала своего согласия ни на какие неожиданные путешествия. И вы мне так и не сказали ничего о сути вашего дела, и, конечно же, у меня к вам теперь куча вопросов.

— Вопросы уже несущественны, — отрезал первый маг. — Ты ведь всё равно собиралась умереть, так что тебя сейчас на этой планете как бы и нет. Есть ли у тебя теперь выбор лететь или не лететь?

— Нет!!! Так дело не пойдёт! Вы что — всех суицидных девушек спасаете? И уволакиваете к себе неведомо куда?

— Конечно же, мы не спасательная команда для всех идиотов, которые решили вдруг так по дурацки окончить свою жизнь, — ворчливо пробурчал маг. — У вас на Земле полно самоубийц, которые весьма успешно сводят последние счёты с жизнью самыми разными и одинаково дурными способами. Мы не добрые самаритяне, которые вдруг вызвались спасти всех без исключения таких идиотов. Мы, маги, практически не вмешиваемся в жизнь заповедных миров и тем более не вмешиваемся в свободный выбор разумных существ. Как заканчивать свою жизнь — это ваше личное для землян дело. Мы не скорая психологическая межпланетная помощь, и ни на вашей, ни на других планетах этим не занимаемся. То, что ты решила глотнуть здесь яда, и наше внезапное появление в твоей квартире никак непосредственно не связаны друг с другом. Считай такое совпадение событий досадной случайностью.

Маг помолчал, а потом внезапно спросил:

— Кстати, а чего это ты решила прервать свою бесценную жизнь так неожиданно и совершенно по-дурацки?

Настя смутилась и вдруг испытала прилив внезапного острого стыда. Её решение покончить жизнь самоубийством ещё недавно казалось таким хорошо взвешенным, взрослым, серьёзным, и даже в чём-то высокодуховным и романтичным. Но теперь было очень стыдно за свои совершенно ребяческие действия, явно сделанные под влиянием момента. А уж перед суровым лицом неведомого инопланетного мудрого существа недавние депрессивные душевные порывы начали представляться просто болезненно неуместными. Настя помолчала, собираясь с мыслями, потом, не глядя на собеседников и подавленно опустив голову, она тихо и сбивчиво проговорила:

— Да как-то всё внезапно сразу навалилось… У меня недавно умерла бабушка, которую я очень любила, и мы с мамой остались совсем одни. Отец погиб ещё за год до этого где-то на секретной государственной службе. И буквально через три дня после смерти бабушки моя мама попала в аварию и скончалась на месте. От накатившей на меня депрессии я страшно разругалась со всеми своими друзьями. Примерно в это же время я как раз закончила учёбу и вышла в большую взрослую жизнь… И не смогла нигде устроиться на работу по специальности. Я вдруг осознала себя никому не нужной… — на глаза девушки навернулись невольные слёзы.

— Чушь! — резко оборвал её маг. — У тебя нет никакого права так заканчивать жизнь, — продолжил он с нажимом чрезвычайно недовольно и ворчливо. — Тем более, что на самом деле она тебе не принадлежит. В твоём теле десятки триллионов живых клеток, все они хотят жить, и ни одна из них не виновата в том, что в твою голову пришли какие-то там дурацкие шальные мысли. Твоё тело — это целая вселенная, необычайно сложная и удивительная, и в ней ежесекундно кипит жизнь. У тебя есть ответственность перед каждой своей живой клеточкой. Научись сначала управлять своей собственной живой вселенной и принимать ответственность за её существование. Скромнее надо быть! — глаза мага жёстко сверкнули порицанием. — Ты, может быть, и вообразила, что твоя жизнь закончилась, но каждая живая клеточка в твоём теле с этим решительно не согласна. Все твои живые клеточки очень хотят жить, и ты просто обязана учитывать их совокупное мнение! Ты полагаешь себя правителем и собственником живой вселенной, которую ты называешь просто своим собственным телом, не так ли? Вообще-то, как и большинство людей, в этом ты очень сильно ошибаешься, но если уж ты так считаешь, то и управляй этой вселенной так, чтобы всем в ней жилось хорошо! Это главное! И на самом деле жизнь тебе в собственность не дана — ты лишь сосуществуешь с триллионами живых клеток, на базе которых построена вся твоя ментальность и независимое сознание. Живая вселенная этого молодого девичьего тела, как и тела любого другого человека или любого другого подобного разумного существа во Вселенной, живёт своей собственной жизнью, данной ему от Природы. Что же касается твоей жизни в качестве разумного существа и свободной высокодуховной личности, то никто тебе не обещал лёгких путей. Чтобы достойно жить, надо постоянно что-то делать, и делать это с интересом и полной самоотдачей. Пробовать и пробовать что-то новое. Иначе хороших результатов в жизни не достичь. Нужна ты или не нужна кому-нибудь? Дурацкий вопрос! Конечно нужна. На одной только твоей планете есть миллионы людей, которым ты нужна. Ты просто не дала себе труд понять, в чём твоя нужность. А в Галактике есть бессчётное количество планет, на которых ты, как свободное разумное существо с хорошими задатками сильной воли, очень даже пригодишься другим разумным существам. Собственно, ради этой нужности мы тебя с собой и берём.

Маг очень сурово смотрел на Настю, а потом вдруг ободряюще улыбнулся.

— Но почему именно я? И почему я должна лететь с вами? — Настя вытерла слёзы и неуверенно улыбнулась в ответ.

— Ну ты можешь и не лететь. Ты можешь, например, просто съесть эту гадость, как и собиралась, — маг указал на пузырёк с ядом. — Кстати, есть вероятность, что этот яд тебя не убьёт, а лишь заставит изрядно помучиться. Если уж действительно хочешь умереть, то подходи к вопросу грамотно и выбирай настоящие яды, которые людей надёжно убивают. Но лучше всё-таки этого не делать, как — я надеюсь! — ты уже поняла, — маг снова строго сверкнул глазами. — Это как минимум глупо и нерационально. Вместо этого ты можешь, например, перейти дорогу, постучаться в одну из квартир соседнего дома — мы можем подсказать какую — и познакомиться там с парнем, который сейчас сидит в такой же депрессии, как и ты. Ты можешь очень успешно заняться тем, чтобы сделать его счастливым во всей дальнейшей жизни. Это весьма достойное, хорошее и важное занятие для любой женщины. Или ты можешь поехать в другой город, и там тоже есть подобный парень. Мы подберём именно такого, который хорошо тебе подойдет по своим психофизиологическим характеристикам, вы хорошо сойдётесь и пребудете вместе в нежной гармонии до скончания ваших дней. Тебе стоит лишь проявить настоящее желание и первоначальную смелость, а там всё пойдёт так, как заведено у вас, людей. У тебя всё будет хорошо в твоей земной жизни… Или… — маг пристально взглянул Насте в глаза и многозначительно направил на неё свой указующий перст, — ты можешь полететь с нами и сделать счастливыми сразу много самых разнообразных разумных существ. Ты можешь осчастливить целое королевство удивительных существ или даже сразу несколько больших разумных сообществ. В этом путешествии тебе откроются уникальные возможности… А парня себе найдёшь уже когда-нибудь потом. И кто знает, может быть, нужный тебе человек устремляется сейчас как раз туда, куда мы предлагаем отправиться.

— Хорошая речь, — Настя смотрела на мага весьма колючим ехидным взглядом, и в её тоне сквозило нескрываемое раздражение. — Прям вся из себя такая убедительная. У вас что — рекрутское агентство под названием «Сводник»? Не лезьте в мою личную жизнь, пожалуйста! Мои личные проблемы вас не касаются…

— Ещё как касаются, если ты примешь наше предложение. Но об этом ты узнаешь, только если примешь осознанное решение и начнёшь что-то делать. Пока ты ничего не делаешь, то ничего хорошего в твоей жизни и не происходит… — маг со значением подмигнул, глядя девушке прямо в глаза.

— Хорошо! — Настя взмахнула рукой, отметая дальнейшие обсуждения. — Допустим, я согласилась. Что от меня требуется? Паспорт? Деньги? Рюкзак сменного белья? Как я должна подготовиться?

— Ты уже готова. Всё, что тебе сейчас нужно, всегда находится при тебе. И внутри тебя. Ты просто должна согласиться. Причём настолько убеждённо согласиться, что бы мы это почувствовали. Мы должны увидеть, что ты приняла решение с подлинным убеждением, и, приняв его, ты уже не повернёшь назад. Будь уверена, мы сможем это понять и увидеть. А если это не так, и в тебе остались сомнения, то лучше даже и не начинать.

— Ну хорошо, хорошо! Я согласна. Где там ваш инопланетный звездолёт? Это даже интересно. Пойдёмте уже, что ли. Заодно покажете мне, может быть, что-то интересное… — Настя вздохнула, оглядела свою кухню и провела пальцами правой руки по волосам, в непроизвольном жесте поправляя выбившиеся непослушные локоны. — Если уж я полечу на космическом корабле, то, я надеюсь, вы дадите мне взглянуть в иллюминатор на нашу планету сверху. Всегда мечтала оказаться в космосе, но в наше время на Земле это нереально для таких, как я.

— Вообще-то у нас нет звездолёта, — маг виновато пожал плечами. — Жаль тебя разочаровывать, но полетим мы простым и непосредственным способом. Таким, каким пользуются более продвинутые разумные существа в этой Вселенной.

— Что? Нет звездолёта? Да какие же вы тогда инопланетяне? — насмешливо произнесла Настя.

— Ну мы и не утверждали, что мы именно такие инопланетяне, каковы они в твоих, прямо скажем, примитивных представлениях, — маг хитро подмигнул. — Ты не обижайся, Настенька, но представления землян о том, что происходит в космосе, всё ещё очень далеки от действительности.

— Ну хорошо… — Настя вздохнула с сожалением. — Жаль, что у вас нет звездолёта… Эх!.. А я так хотела взглянуть на Землю из космоса.

— Мы — маги. Зачем нам звездолёт? Причём мы не какие-нибудь маги, а маги пространственные. Мы владеем заклинанием космического канала, которое сжимает само извечное пространство. Мы можем совершать прыжки на огромные расстояния без всяких дурацких и примитивных технологических приспособлений. На нашем уровне развития мы давно переросли любые технологические изыски, хотя нельзя говорить, что мы ими совсем не пользуемся. Впрочем, слова «маги», «заклинания», «космический канал» весьма условны. У нас это всё, конечно же, называется по-другому, но в вашем земном языке ещё просто нет нужных слов и понятий. Однако мы же не говорили тебе, что свою родную Землю ты не увидишь при этом из космоса, — маг озорно подмигнул Насте. — Увидишь! Ещё как увидишь! И уже не забудешь этого зрелища никогда. Это я тебе обещаю. Но с Земли мы улетим, и момент, когда ты сюда вернёшься, даже я предсказать не в силах. Я даже не в силах предсказать, вернёшься ли ты сюда когда-нибудь вообще. Вселенная слишком велика, и в ней очень легко затеряться…