Мир, о котором мы не знали

Александр Гусев, 2022

На пике развития, когда человечество продвинулось в изучении новых технологий настолько, что с помощью крио сна научилось замораживать людей, молодой учёный – Александр, становится участником одного из таких мероприятий и отправляется в заморозку. Но, почти сразу после этого, на Земле происходит апокалипсис. Находясь в криохранилище, глубоко под землёй, Александр проводит в заморозке многие сотни лет. В итоге, очнувшись и выбравшись на поверхность, он попадает в новый, пугающий мир. Но это было ещё не самое ужасное. Намного страшнее было то, что из космоса на Землю прилетели орки – страшные существа, желающие захватить планету и полностью уничтожить людей. Но всё же, судьба даёт человечеству последний шанс на спасение. Ведь помимо орков, на Землю также прибыли дружелюбные эльфы, которые объединившись с людьми, встали на их защиту. Попав к ним, Александр находит новых друзей, вступает в ополчение и встречает девушку своей мечты. Но тогда, он ещё не знал, что это всего лишь начало!

ПРОЛОГ

На протяжении всей истории люди безуспешно пытались открыть тайну бессмертия. И только в двадцать первом веке человечество, наконец — то, смогло приблизиться к этой разгадке. Случилось настоящее чудо, прорыв в области крио — исследований. Учёные провели несколько успешных экспериментов по полному замораживанию и размораживанию людей. После долгих исследований и наблюдений всемирный учёный совет выдал заключение о том, что для человеческого организма крио сон абсолютно безопасен и совершенно не имеет никаких побочных эффектов. Конечно, это не делало людей бессмертными, но существенно продлевало им жизнь. Человек мог пролежать в криокапсуле без вреда для своего организма десятки и даже сотни лет. После этого грандиозного открытия по всему миру начался строительный бум. В каждой стране создавались криохранилища, государственные и частные, для высших чинов и лучших представителей земной цивилизации, а также для богатых и очень состоятельных людей. Несколько лет в мире царила всеобщая эйфория. Люди, которые отправлялись в заморозку, считали себя самыми счастливыми на земле, ведь им предстояло, увидеть совершенно новый, удивительный мир. Но как же тогда все они ошибались. Как всегда, беда пришла, откуда и не ждали. Никто даже представить не мог, чем встретит их новый мир, и что ждёт их после пробуждения!

ВЕЗУНЧИКИ

Александр — довольно симпатичный молодой человек и, несмотря на свой возраст, очень перспективный учёный, сиял от счастья. Улыбка не сходила с его лица ни на секунду, ведь он знал, что уже сегодня, совсем скоро, это произойдёт. То, к чему их готовили на протяжении целого месяца, наконец-то случится. Вместе с небольшой группой человек, которых он раньше никогда не видел, он находился в просторном, изолированном от внешнего мира светлом помещении. В основном, это были очень богатые люди, которые за деньги хотели продлить свою жизнь на пару десятков лет. Несколько человек были пенсионного возраста, один из которых, всё-таки был знаком Александру, так как являлся деканом института, в котором он работал. Это был — Виктор Петрович, очень уважаемый человек, профессор и ведущий специалист в области криозотных исследований. Также в группе находилось несколько молодых девушек, которые, благодаря богатым родителям, хотели с помощью криосна сохранить красоту и продлить свою молодость. У Александра, денег не было, его родители были обычными людьми и у него не было нужных связей, которые могли бы помочь ему попасть сюда, но зато у него были ум и, конечно же, везение. Когда он с группой таких же молодых учёных разработал и создал уникальный аппарат, аналогов которого не было во всём мире, руководство института решило поощрить всю их команду, выделив одну капсулу в собственном криохранилище. И хотя на одно место претендовало около ста человек, компьютер во время жеребьёвки выбрал именно его. Конечно же, он был везунчиком, впрочем, как и все, кто находился с ним в этом кристально чистом помещении, по периметру которого, находились разные датчики и камеры наблюдения. Это была последняя карантинная зона, в которую кроме служебного медперсонала никто не мог войти. Все, кто здесь находился, были одеты в лёгкие белые костюмы и имели свой собственный номерной знак. Помещение это находилось глубоко под землёй, как раз под зданием института. Но ещё ниже находилось само инкубационное хранилище. В нём, как в древней гробнице фараона, длинными и ровными рядами в несколько ярусов стояли криокапсулы, непроницаемые саркофаги, в которых мёртвым сном спали замороженные люди. Никто из присутствующих ещё ни разу там не был, и поэтому Александр вместе с остальными мог только представлять, что их там ожидает. Вдруг раздался тревожный сигнал, и через раздвижные двери в помещение вошла группа медиков, среди которых было два человека, в таких же белых костюмах. Половина из них направилась к противоположной стене, туда, где находился лифт, ведущий на последний уровень. Они ввели специальный код и спустились вниз. Александр, как и все остальные, понял, что к ним добавилось ещё два участника, которые тоже отправятся в заморозку. Однако ему показалось, что одного из них он уже где-то видел. Только не мог вспомнить где… Но вдруг, сидевший рядом мужчина наклонился к нему и спросил:

–Слышишь, парень, ты знаешь кто это?

— Нет, не знаю, но лицо какое — то знакомое, задумчиво ответил Александр.

— Эх ты, деревня, да это же сам Порохов, богатейший человек нашей страны, — олигарх. Весь этот институт, всё, что здесь находится, принадлежит ему.

И тут Александр вспомнил, точно, это и вправду он, Порохов Александр Александрович. В институте, в кабинете декана, висит его портрет. Это именно он, одним из первых, занялся криозотным бизнесом в стране. Увидев его, профессор сразу же поднялся и поспешил навстречу, чтобы поприветствовать. Они пожали друг другу руки, и присели отдельно ото всех. В это время главный из медиков сказал:

— Ну что же, друзья, вот и настал момент, которого вы так долго ждали. Сейчас мы с вами небольшими группами будем спускаться на нижний этаж. Поэтому без всякой суеты, просто сидим и ждём.

— Простите, а чего ждём? — поинтересовался один из группы.

— Ждём команды от наших специалистов, — ответил главный. — Как только они будут готовы, мы приступим. И ещё, строго подметил он, после того как спуститесь вниз, во избежание всяких форс-мажоров, строго следуйте командам наших сотрудников.

— А, небольшими группами, это сколько? — спросила одна из девушек.

— По два человека. У всех вас, есть свой собственный номер, он забит в нашу базу данных, а так же находится на ваших костюмах. Когда услышите свой номер, встаёте и идёте к лифту. Каждого из вас будут сопровождать по два наших сотрудника.

— Блин, это же так долго, — нахмурилась девушка.

Главный улыбнулся и сказал:

— Ну, учитывая то, что вы шли к этому целый месяц, я думаю, пару минут вы ещё сможете подождать.

— Пару минут? — радостно переспросил Александр.

— Конечно, — ответил главный. — Вы же не думаете, что они будут сидеть там несколько часов? Всё что им нужно, это всего лишь активировать Иру и подать нам сигнал.

— Какую Иру? — снова спросила девушка.

— Ира — это сокращённо от слов: искусственный разум, — ответил главный. — Ну, или искусственный интеллект, как вам будет угодно.

— У вас там что, настоящий робот? — удивилась девушка.

— Да нет же. Ира — это мощный, супер современный, полностью автономный, компьютер. Именно он будет следить за вами на протяжении всего времени, пока вы будете находиться в заморозке.

— А если вдруг он сломается?

— Этого не может быть. Я же говорю, это самый современный компьютер, который не может сломаться, а даже если возникнет какая-то небольшая проблемка, что тоже маловероятно, он сам её и решит.

— Подождите, ну, а если вдруг в системе произойдёт сбой, или электричество выключат, ну мало ли, что может произойти? — вмешался в разговор один из мужчин.

— Это исключено, — улыбаясь, ответил главный. — Ира полностью изолирована от внешнего мира, никакой сбой, никакие хакеры, никакие вирусы ей не страшны. Всё, за что она отвечает в этом огромном здании, это два нижних уровня. Связи с остальным миром у неё нет, поэтому ваши опасенья напрасны, что — то ещё?

— Конечно! — отозвался всё тот же мужчина. — Объясните, как же тогда она работает? Если связи у неё нет, и электричество ей не нужно?

Главный снова улыбнулся.

— Вы слышали такой термин, как биоэнергия? Или кто — то из вас знает, что такое вирусный биогенератор? Думаю, что нет, — ответил он сам себе.

— Подождите, — перебил его уже другой мужчина. — Я слышал об этих генераторах, а так же я слышал, что они опасны и поэтому запрещены.

— Да, вы правы, они запрещены. Но, не потому что опасны, а потому, что являются уникальным изобретением учёных. Люди пока не смогли придумать вечный двигатель, но зато вечный источник электроэнергии уже существует. И это, как раз — ВБГ тысяча, на котором работает наш суперкомпьютер. Я не буду вам объяснить все тонкости его работы, так как это очень долго и скучно, скажу только, что их энергия не кончится никогда, чем больше их используешь, тем больше они вырабатывают энергии. Конечно, в это трудно поверить, но, тем не менее, это так.

Все с недоверием смотрели — на главного. И после нескольких секунд тишины один из пожилых мужчин спросил:

— Извините, но если они безопасны и могут вечно давать энергию, тогда почему же они запрещены?

— Да потому что, всё упирается в деньги, — раздался громкий голос Олигарха. — Вы что думаете, кто-то позволит просто так пользоваться бесплатной энергией? Вы представляете, что тогда начнётся?

Он встал со своего места и вышел вперёд, намереваясь продолжить разговор. Однако в этот самый момент снова сработал тревожный сигнал.

— О, Александр Александрович, — подскочил главный, — Давайте-ка успокоимся, и все займём свои места. Это неподходящее место и самое главное, не время для подобных дискуссий.

На удивление, олигарх не стал спорить и смиренно присел в первый ряд.

Главный посмотрел в свой планшет и произнёс:

— Итак, друзья, я называю два номера, встаём и направляемся к лифту. Номер девятнадцать и номер восемьдесят семь.

В это момент у Александра перехватило дыхание. Ведь девятнадцатый номер был как раз у него. Он встал и направился к лифту. Вместе с ним поднялась одна из девушек и, когда они оказались перед дверями лифта, она радостно шепнула ему: «Класс! Мы с тобой, самые первые». Александр улыбнулся и подмигнул девушке в ответ.

Спустившись вниз, они оказались в довольно прохладном, слабо освещенном месте. При выходе из лифта, как и говорил главный, их встретили четверо сотрудников.

— Следуйте за нами, — сказал один из них Александру.

— А, вы за нами, — повторил другой, обращаясь к девушке.

Александр ещё раз взглянул на свою попутчицу и, в шутку пожелав ей приятных снов, пошёл за своими проводниками. Из-за слабого освещения, Александр не мог понять истинных размеров помещения, но было оно довольно большим. Дойдя до широкого коридора между рядами, он посмотрел по сторонам и увидел нечто космическое. На одной из стен находился огромный монитор, в котором вместо заставки, застыло виртуальное лицо девушки. «Наверное, это и есть Ира, — подумал он про себя. — Тот самый искусственный разум, который за всё здесь отвечает». И вот, наконец — то с главного прохода они свернули в сторону, где впереди сиял какой-то свет. Приблизившись, Александр увидел открытую свободную капсулу, на которой стоял номер 19.

— Это и есть мой дом? — радостно спросил он.

— Да, и чем быстрее ты в него залезешь, тем быстрее мы начнём.

Александр, с интересом посмотрел на проводника.

— Прямо сейчас, уже можно ложиться?

— Нет, можешь для начала станцевать, — пошутил медик. — Конечно, ложись, руки вдоль туловища.

— Хорошо, как скажите.

Он залез в капсулу и лёг на желеобразный, необычный матрас, который был очень холодным.

— Брр, — передёрнулся он, — Что же здесь так холодно?

Медик, усмехнулся:

— Ну, ты же не на солнечном пляже, где-нибудь в Сочи, а в настоящем морозильнике. Сейчас, твоя температура будет минус двести градусов. Так что перестань разговаривать, дыши ровно и глубоко. Постарайся расслабиться и думай о чём-то приятном.

Он нажал какие-то кнопки, и капсула накрылась стеклянным куполом.

— Продолжаем дышать, если почувствуешь легкое головокружение, не переживай, это начинает поступать морфий.

И действительно, Александр почувствовал, как его тело становится ватным, а перед глазами появились разноцветные круги. Он даже перестал дрожать, но всё ещё отчётливо слышал и понимал команды медика.

— Итак, глубокий вдох.

Александр вдохнул полной грудью и в это момент отключился, выдохнуть он уже не успел, так как мгновенно превратился в кусок льда.

— Ну вот, ещё один готов, — сказал медик своему напарнику.

— Готов! Никогда не перестану этому удивляться, был живой человек, а через секунду, уже ледяная Мумия.

— Да, пожалуй, в нашей работе, это самый интересный момент. Ну что, идём за следующим?

–Пошли.

Через некоторое время вся группа находилась на нижнем уровне. Полумрак и гробовая тишина снова воцарились в этом подземном царстве. И только бесчувственное лицо на огромном мониторе продолжало нести свою службу.

ПРОБУЖДЕНИЕ

Где-то в недрах земли, в слабо освещённом помещении, очень похожем на бомбоубежище послышались странные звуки. Как будто, где-то прорвало газовую трубу. Воздух под давлением вырывался наружу из клапанов, находящихся по бокам странных, похожих на прозрачные бочки сооружений. Это были криокамеры, капсулы, в которых находились замороженные люди. Вдруг, во всём помещении стало светло как днём, а на стене загорелся огромный монитор, на котором появилось виртуальное лицо симпатичной девушки. Это была Ира, компьютерная программа, которая на протяжении длительного времени контролировала всё, что происходило в этом укромном месте. И сейчас она приступила к завершающей стадии процесса. Пар, вырывался наружу на протяжении нескольких минут, в результате чего, подземное помещение превратилось в огромную баню. Вентиляционные шахты работали плохо, поэтому всё было как в тумане. Однако, постепенно пар рассеялся, и крышки капсул автоматически открылись. Но никто не спешил из них выбираться, потому что перед тем как людей замораживали, их сначала усыпляли. Так что теперь оставалось ждать, когда хотя бы один из них проснётся.

Первой очнулась молодая девушка, она приподнялась, поджала под себя ноги и, сладко потягиваясь, стала осматриваться по сторонам.

— Приветствую тебя человек, — немного неожиданно привлек её электронный голос. Она обернулась и увидела на мониторе знакомое лицо.

— Ира, привет! А почему все спят, а я нет?

— Потому что, ваш процесс закончен. Вы должны разбудить остальных, и собраться вместе, я сообщу вам важную информацию. Девушка ещё раз потянулась и радостным голосом громко крикнула: «Люди, подъём! Вставайте! Просыпайтесь, засони, сколько можно спать? Вы так всё на свете проспите» шутила она.

Люди просыпались и искренне радовались тому, что их долгий сон закончен. Однако не все были довольны и счастливы. Виктор Петрович, который знал всё о крио сне, а так же ещё некоторые умные люди догадывались, что что-то идёт не так. Они не могли понять, почему вдруг, они пробудились все разом? почему их не встречают специалисты и работники института, где весь обслуживающий персонал? Это определённо настораживало их. И вот, через некоторое время, когда в капсулах не осталось ни одного спящего, все стянулись к центральному монитору.

— Приветствую вас, друзья, — раздался спокойный и невозмутимый голос компьютера. — Поздравляю вас с удачным завершением процесса.

— Спасибо Ира, — ответил ей за всех Виктор Петрович. — Но, видимо, я чего — то не понимаю? Объясни, пожалуйста, почему здесь нет сотрудников института, где весь обслуживающий персонал?

И тут все немного насторожились. «Действительно, а почему никого нет, — подумал каждый про себя. — Если при заморозке присутствовало сразу несколько человек, то почему сейчас нет ни одного специалиста?» Лёгкая растерянность охватила всех присутствующих.

— Я бы с радостью ответила вам, профессор, но я этого не знаю, — также невозмутимо ответила программа.

— То есть, как не знаю?! — удивился профессор. — Ты же, только что сказала: «С удачно завершённым процессом». Все живы, все здоровы. Если процесс удачно завершён, тогда почему при нашем пробуждении не присутствуют люди, которые отвечают за всё это? Я не понимаю, может в системе произошёл сбой?

— Нет, сбоя не было, всё работает в штатном режиме.

— Так, я не понял, что за хреновина здесь происходит? Виктор Петрович, вы можете объяснить, что здесь творится? — довольно нервно спросил олигарх.

— Александр Александрович, я пока сам ничего не понимаю. Дайте немного времени, сейчас во всём разберёмся.

— Ну, так разбирайтесь быстрее, связывайтесь с главным офисом, с главным отделением или с кем — то ещё, долго мне тут торчать? Краснея от злости, выпалил олигарх.

— Александр Александрович, успокойтесь, вы же знаете, что отсюда мы не можем связаться ни с кем, это замкнутая изолированная система. И если вы не будете кричать и отвлекать меня, то скоро мы всё выясним, — профессор снова обратился к компьютеру.

— Ира, скажи, если всё работает штатно, тогда по какой причине ты решила прервать процесс? Ведь для этого тебе должна была поступить специальная команда, которую мог отдать только наш сотрудник. А я не вижу здесь никого, кто бы мог это сделать, что произошло?

— Профессор, я чётко следую инструкциям, заложенным в мою операционную систему. У меня две главные задачи — это контроль и безопасность процесса. Если что — то угрожает процессу, а команды нет, я самостоятельно принимаю решение.

— То есть, ты завершила процесс из-за угрозы? — удивлённо спросил Виктор Петрович.

— Да, профессор.

— И что же это за угроза?

— Угроза заключается в следующем, кто — то неоднократно пытался проникнуть на нижний уровень, не зная кодов доступа. После нескольких неудачно введённых кодов, я была вынуждена прекратить процесс.

— Что значит, кто-то пытался? — не выдержал олигарх. — Что вообще за бардак? Виктор Петрович, у вас здесь что, притон или институт? Уволю всех к чёртовой матери. Это, что получается, какой — то урод свободно проник в охраняемую зону, натыкал каких — то цифр, а ваши спецы, даже не знают об этом? Они там что, совсем охренели? Ну, ничего, выйду я отсюда, полетите все у меня со своих должностей, а то смотрю, совсем распустились!

Среди присутствующих пошла волна недовольства, все начали возмущаться и роптать. Как так, что за безобразие?

Профессор попытался оправдаться и всех успокоить.

— Александр Александрович, я, так же, как и вы, шокирован и возмущён тем, что произошло. Подобную халатность ни в коем случае прощать нельзя. Все, кто причастен к этому происшествию, будут обязательно наказаны, уверяю вас. Тем более, вычислить их очень просто, у нас ведь везде находятся камеры.

— Ну, так давайте, смотрите уже свои камеры, покажите мне этих скотов! — продолжал ругаться олигарх.

— Один момент, сейчас всё будет.

Профессор, снова обратился к компьютеру:

— Ира, ты можешь показать нам, кто это был? Кто вводил неверные коды?

— Да, профессор. Датчики движения и видеокамеры установлены по всему периметру на обоих уровнях. Они фиксируют всё, что здесь происходит.

И тут на мониторе появился ещё один небольшой экран. На нём, не очень хорошо, но всё же было видно, как какие — то странные существа, больше похожие на обезьян, передвигаются по второму уровню и пытаются открыть лифт.

— Это, что вообще, за хрень? — взорвался олигарх. — Что за обезьян ты нам показываешь? И почему их так плохо видно?

— Могу предположить, что качество съёмки такого низкого уровня из-за пыли, — ответила Ира.

— Что? — позеленел от злости олигарх.

— Какой ещё пыли? Компьютер, ты совсем перегрелся? В этом помещении, чище, чем на космической станции. Откуда ей взяться, этой пыли? Виктор Петрович, у вас явно что-то с компьютером, давайте разбирайтесь с ним поскорее. Он или завис, или перегрелся, или вирус поймал, несёт всякую ерунду, я его сейчас просто разобью и всё. Продолжал орать олигарх.

Все присутствующие были немного обескуражены его поведением, но никто кроме профессора не осмеливался спорить с ним.

— Александр Александрович, ну что вы, в самом деле? Не стоит так нервничать, сейчас всё узнаем и он снова обратился к монитору:

— Ира, когда в последний раз здесь были сотрудники института?

И то, что услышали они в следующее мгновение, повергло всех в шок.

— с последнего момента, когда здесь были сотрудники института, прошло семьсот пятьдесят лет, — всё также невозмутимо ответила она.

От услышанного, все присутствующие просто остолбенели, наступила гробовая тишина, которую через некоторое время нарушил громкий, истерический смех олигарха.

— Так вот оно что? Наконец — то, я всё понял. Это ведь розыгрыш, просто страшный розыгрыш. Сначала обезьяны, потом семьсот пятьдесят лет, что будет дальше? Конец света? Обалдеть, за мои же бабки, меня ещё и разыграли. Ну, ребята, всё, довольно, пошутили и хватит, я правда испугался, но сейчас, уже начну реально злиться. Выползайте, показывайте, где вы тут прячетесь, где скрытые камеры? Ну же, вылезайте, вместе посмеёмся!

Олигарх крутился по сторонам, выискивая взглядом человека с камерой, и при этом, не переставал смеяться. Однако никого похожего на оператора он так и не обнаружил, а все, кто находился вокруг, были напуганы и растеряны.

— Ну что же вы не смеётесь, Виктор Петрович? — сверкая страшными глазами, спросил он.

–Наверное, потому что это не розыгрыш, — с каменным лицом ответил профессор… — Семьсот пятьдесят лет, это вам не шутки…

И тут олигарха понесло.

— Вы что, совсем рехнулись? Вы, правда думаете, что мы пролежали тут столько лет? Вы в своем уме, или во время заморозки, вы мозги себе отморозили? Всё, я больше не хочу слушать этот никчёмный компьютер. Мне срочно нужно выбраться отсюда. Прикажите ему открыть лифт и поднять меня наверх.

— Но ведь это может быть опасно, — возразил профессор. — Разве вы не видели этих существ? А вдруг они ещё там? Я думаю, вам нужно успокоиться и не принимать необдуманных решений.

— Успокоиться? — заорал олигарх. — И что же вы прикажете делать? Снова лечь в камеры и ждать, пока кто-нибудь не придёт за нами? Очнитесь, профессор, вы же сами слышали, если ваш компьютер не врёт, мы провели здесь почти тысячу лет. Это значит, что сюда, уже никто и никогда не придёт. Нужно самим выбираться отсюда.

Он пожирающим взглядом окинул перепуганных людей и, словно приказывая, сказал: «Мы все должны подняться наверх, кто со мной?»

Однако, все были настолько растеряны и напуганы, что не могли даже говорить, а девушки и вовсе стали плакать и трястись от страха. Все молчали, так как до сих пор находились в ступоре от того, что узнали. Ведь если прошёл такой огромный промежуток времени, это означает, что мира, который они знали раньше, уже нет. Нет ни родных, ни знакомых, нет ничего. Только пугающая, страшная неизвестность.

— Александр Александрович, если это действительно так, то, что ждёт нас там, наверху? Нельзя просто так взять и выйти, нужно, как-то подготовиться. Может, стоит немного подождать, вдруг снова появятся эти существа? Если они ходят на двух ногах, значит, они обладают разумом, мы попробуем выйти с ними на контакт.

— Какой контакт? — продолжал орать олигарх. — Вы хотите наладить контакт с обезьянами? Так вот, я открою вам секрет, они не разговаривают. Короче, я больше не могу, мне всё равно, пойдёте вы со мной, или нет, но я ухожу. Я не могу просто сидеть и ждать. Прикажите компьютеру, чтобы он меня выпустил. Настойчиво потребовал он.

Профессор нахмурил лоб и покачал головой, понимая, что спорить с ним бесполезно.

— Ну что же, Александр Александрович, раз вы решили, пусть будет так. Вы взрослый человек, и сами вправе решать, что вам делать? Хочу только, дать вам совет, пожалуйста, будьте осторожней, чтоб не случилось ничего страшного.

— Спасибо, профессор, — горестно усмехнулся олигарх. — Но, что может случиться хуже и страшнее того, что уже случилось? Мне этого, даже в самом жутком сне присниться не могло. Это ж надо! Заморозили и забыли! Ну, ничего, я с этим ещё разберусь. А сейчас, открывайте двери.

Виктор Петрович подошёл к монитору и сказал: «Ира, переведи лифт в ручной режим».

— Как пожелаете, профессор, — раздался тихий голос компьютера.

Олигарх ещё раз посмотрел на своих друзей по несчастью и спросил:

–Ну что, со мной идти, никто не надумал? Так и будете сидеть здесь, и трястись от страха? Ну, что же, как хотите! Когда выберусь, так и быть, отправлю за вами кого-нибудь, — раздражённым голосом сказал он и пошёл к лифту.

После того, как двери за ним закрылись, все уставились на экран. Люди молча смотрели, как Александр Александрович быстрым шагом прошёл по второму уровню и пропал из зоны видимости камер.

— Будем надеяться, что ему повезёт! — с надеждой в голосе сказал Виктор Петрович.

— Ему всегда везёт, — ответил кто — то из толпы.

Поднявшись на второй этаж, Александр Александрович чуть не заплакал от горя. Компьютер был прав, всё было покрыто серой пылью, а на полу были огромные не человеческие следы. Быстрым решительным шагом он прошёл по второму уровню, где в конце его ждал ещё один ужасающий вид. Когда-то неприступные двери были открыты и сломаны. Сразу за ними всё было завалено огромными кусками бетона с торчащей из него арматурой. Но самым жутким было то, что за дверями было практически темно. Олигарх стоял перед завалом в полной растерянности. У него уже не осталось ни малейшей надежды на то, что это может быть розыгрыш. Он отчётливо понимал, что произошло действительно что — то страшное. Постояв немного перед завалом, его глаза стали различать в темноте узкий проход ведущий на верх. Он крепко сжал скулы и шагнул в темноту.

«Что? Что могло случиться», — думал он про себя, медленно пробираясь по опасным развалинам. Вдруг впереди засиял слабый свет. Он очень обрадовался и стал двигаться быстрее. Ему не терпелось узнать, от чего исходит это свечение. И чем ближе он подбирался к свету, тем сильнее он становился. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что свет исходил от жирных, просто огромных по своим размерам слизней. В прошлой жизни он, конечно же, слышал о светлячках, но вот о светящихся слизнях никогда. Однако он был очень рад этому открытию. Слизни были повсюду и достаточно хорошо освещали путь. Через некоторое время впереди показалось большое светлое отверстие, олигарх понял, это выход наверх. Наконец — то, он окажется на поверхности. Но что же ждёт его там? Чем встретит новый мир?

Выбравшись из-под завалов, олигарх оказался на небольшой поляне, окружённой величественным лесом. Такого леса он не видел никогда. Это были огромные деревья высотой до неба, нижний полог которого был в зарослях вьющегося, непроходимого кустарника. Сама же поляна была практически голой. Сделав несколько шагов, он снова увидел следы, такие же, как внизу.

«Что за монстры, эти обезьяны, если у них такие огромные лапы», — подумал он про себя. Сделав ещё несколько шагов, Александр Александрович замер, потому что впереди, всего в нескольких метрах от него, были ещё одни следы. Но от их вида у него пробил холодный пот. Это были следы огромного зверя. Внешне они были похожи на следы медведя, но их размер был в десять раз больше. «Что за чудовище может оставлять такие следы?» И как только он подумал об этом, как недалеко в стороне, в густых зарослях, он услышал леденящий душу рык. Он был настолько громким и низким, что олигарх начал трястись от страха.

Он медленно повернул голову в сторону, откуда исходил страшный звук.

«Этот монстр совсем близко, и если он такой огромный, — нервно думал олигарх, — то ему ничего не стоит поймать меня. Один или два прыжка и я в его лапах». Но зверь не нападал. Опомнившись и понимая, что нужно срочно что-то делать, олигарх маленькими шажками стал пятиться назад. И тут зверь, как будто почувствовал, что добыча уходит от него. Со страшным рёвом он вырвался из своего укрытия и бросился на человека. Однако поймать его ему не удалось. Александр Александрович хоть и находился спиной к спасительному подземелью, но всё же успел среагировать и юркнуть в проход перед самым носом страшного зверя. Он не очень хорошо разглядел, что это был за зверь, но его страшную пасть и огромные зубы он запомнил на всю оставшуюся жизнь. Не чувствуя боли, которую ему доставляли торчащая арматура, выступы бетонных плит и камней, он буквально летел по тёмному проходу. Он слышал, как огромный зверь издаёт душераздирающий рёв, пытаясь пролезть вслед за своей жертвой. И только когда рёв стих, а впереди появилось помещение второго уровня, он понял, что опасность миновала.

— Интересно, где сейчас наш бесстрашный Александр Александрович, что он делает? — рассуждал вслух Виктор Петрович.

— Да уж наверняка, первым делом попытается выяснить, что стало с его состоянием, и только потом вспомнит про нас. Если ещё вспомнит! — ответил один из пожилых людей.

— а мне кажется, он скоро вернётся, — сказала одна из девушек.

И в этот самый момент раздался голос компьютера.

— Внимание! Вторжение! Вторжение!

Все пристально уставились на монитор, испуганно представляя, кто это может быть. И вот на экране показался олигарх, который бежал так, будто за ним кто-то гнался. Он вбежал в лифт и через несколько секунд оказался на нижнем уровне.

По его бледному лицу было понятно, что произошло что-то страшное. Его трясло так, будто у него была лихорадка. И всё же любопытство взяло верх.

— Ну же, Александр Александрович, расскажите, что с вами случилось? Что вы там увидели? Что вас так напугало? — со всех сторон посыпались вопросы.

— Да дайте же человеку отдышаться! — вступился за него Виктор Петрович.

–Александр Александрович, голубчик, вы пока отдохните, а потом я надеюсь, вы нам всё расскажите? Признаюсь, меня самого разбирает любопытство, но видя, в каком состоянии вы находитесь…

— Да в нормальном состоянии я нахожусь, — не давая ему закончить, закричал олигарх. — Как, по-вашему, может выглядеть человек, который только что, видел свою смерть?

Наступила тишина, казалось, что никто даже не моргает. Все в упор смотрели на олигарха и ждали от него объяснений. Прекрасно это понимая, олигарх начал свой рассказ.

— Вы и представить себе не можете, что я увидел, поднявшись наверх. Вы думаете, там институт? Город? Цивилизация? Ошибаетесь! От института не осталось и названия. Развалины, среди которых находится узкий тёмный коридорчик, ведущий на поверхность. Но то, что находится наверху, меня просто поразило, потому что там находится гигантский лес, вы представляете? Мы с вами находимся посреди гигантского леса, в котором обитают страшные существа. С одним из них я уже успел познакомиться. На меня напала огромная зверюга, похожая на медведя, но этот монстр размером со слона! Вы можете представить медведя размером со слона? Его рёв, до сих пор у меня в ушах.

Люди слушали олигарха с замиранием сердца и недоверием. «Может он сошёл с ума?» — подумали некоторые из них.

— Ещё, там повсюду следы этих обезьян. Но, думаю, их уже нет в живых.

— Почему? — спросил профессор.

— Да потому что, эта тварь сожрала их. Что непонятного? Я не знаю, сколько нам ещё придётся тут сидеть, но наверх я больше не пойду.

Он немного отошёл от шокового состояния и даже начал улыбаться, радуясь своему чудесному спасению. Однако всех остальных, наоборот, всё сильнее охватывало чувство ужаса.

— Мы что, все умрём? — чуть не плача спросила одна из девушек. — Если там сидит этот медведь, и никого не выпускает, тогда, как мы сможем выбраться отсюда? Что нам теперь делать, ведь у нас нет ни еды, ни воды.

— Конечно же, нет! Мы обязательно, что-нибудь придумаем. — успокоил её профессор. — Медведь один, а нас много, уверен, мы найдём выход.

— Нет, ну я просто балдею от вас, — усмехнулся олигарх.

— Вы что, не слышите, о чём я говорю? Какой нахрен медведь? Я же вам объясняю, этот монстр только с виду напоминает медведя, но размером он со слона. В его пасти поместятся пять человек за один раз. Да эту зверюгу, с базуки не завалишь, а вы хотите что-то придумать? Глупцы!

— Александр Александрович, не надо предаваться панике. Может, вы слегка преувеличиваете? Все знают, что у страха глаза велики. Нужно не нагнетать обстановку, а всем вместе найти выход из сложившейся ситуации. Разве не вы, совсем недавно, говорили, что не можете сидеть и просто ждать, ничего не делая? Вот и мы не будем сидеть сложа руки, мы обязательно, что-нибудь придумаем. Вы с нами или вы сдались?

— Я? — подскочил олигарх. — Я никогда не сдаюсь, я собираюсь выбраться отсюда. Правда, пока не знаю, как, но я это сделаю. И как только я это сделаю, я засужу вас, вместе с вашим разваленным институтом. Вы у меня узнаете, где раки зимуют! Это всё случилось из-за вас, из-за ваших неправильных расчётов и вашего грёбанного компьютера.

Но вдруг снова раздался голос компьютера.

— Внимание, вторжение! Вторжение!

Все снова уставились на монитор. Люди смотрели на экран, как будто ждали от него какого-то чуда. Прошло полминуты, но на экране никто не появился.

–Может, это какой-нибудь зверёк забежал? — спросил Александр.

— Всё может быть, — ответил профессор.

Но вот на экране появился кто-то, очень похожий на человека. Он медленно прошёл несколько шагов и остановился рассматривая следы на полу. Сердца людей, наблюдавших за ним из тайной комнаты, начала заполнять радость. Они не могли знать, друг — это или враг, но то, что это был человек, уже было хорошим знаком.

–Виктор Петрович, надо впустить его, — радостно сказал Александр. — Но тут на экране показался ещё один незнакомец, и ещё, и ещё!

— Я не верю своим глазам. Это у них что, мечи или палки?

— Партизаны какие-то. Наверное, первый — это их главарь, смотрите, он им показывает какие — то жесты.

— Что-то они не кажутся мне дружелюбными, — ответил Виктор Петрович.

— а меня интересует другое, — задумчиво произнёс олигарх. — Как они смогли пройти мимо монстра, который напал на меня?

— Александр Александрович, а может, нет никакого монстра, может вы всё придумали? — поддел его Александр.

— Слушай, сынок! Ты бы свой язык держал за зубами, пока они у тебя есть.

— Друзья, успокойтесь. Давайте только не сейчас выяснять отношения, — настойчиво потребовал профессор.

— Эти люди почти у самого лифта, надо решить, впускать их или нет? Лично мне вся эта неопределенность очень не нравится. Я думаю, что эти незнакомцы, кем бы они не являлись, наш единственный путь наверх. Упускать такой шанс нельзя. Если то, что говорит Сан-Саныч, правда, неизвестно, сколько мы ещё здесь просидим.

— Вы что, тоже не верите мне? — возмутился олигарх.

— Да верю, я верю, — ответил профессор. — Но сейчас речь не об этом. Мы впускаем их или нет? Ещё раз спросил он, оглядывая присутствующих. Все молчали.

— Ну что же, как говорится, молчание — знак согласия!

После этого он повернулся к монитору и скомандовал: «Ира, ты должна открыть дверь лифта и впустить сюда этих незнакомцев»

— Как пожелаете, профессор, — ответил спокойный голос компьютера.

В этот момент двери лифта на втором уровне автоматически открылись. Незнакомцы не торопились входить, однако немного погодя главарь и ещё несколько человек зашли внутрь. Все отвернулись от монитора и уставились на железные двери, которые вот-вот должны были разъехаться, чтобы впустить необычных гостей.

СТРАШНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

Лифт опустился вниз, и, когда двери разъехались, в помещение вошёл высокий красивый воин. У него были длинные чёрные волосы и чрезмерно длинные, заострённые уши, которые в прошлой жизни, наверняка, вызвали бы смех. Но глядя на его серьёзное выражение лица, на меч, который был у него в руках, и лук, висевший за его спиной, никто даже не улыбнулся. Он прошёл в середину помещения и увидев большое сборище людей остановился. Остальные воины встали сзади него. Видя, что у людей, застывших у большого экрана в руках ничего нет, а в глазах только страх и волнение, он убрал меч и приказал своим бойцам сделать то же самое.

— Хм, люди? Не ожидал встретить вас здесь.

Он подошёл ближе и стал внимательно их рассматривать.

— Вы совсем не похожи на тех людей, которые живут наверху. Кто вы и что вы здесь делаете? — нахмурившись, спросил он.

Его слова ещё больше обескуражили и без того перепуганных людей. Почему вдруг они, не похожи на людей сверху? И кто же тогда он, если не человек?

Лидерство взял на себя Виктор Петрович.

— Великодушно прошу меня извинить, но, простите, с кем имею честь разговаривать?

— Ну, надо же! Давно я не слышал таких учтивых речей, — удивился незнакомец.

— Я, капитан Уланнир, командир этого, небольшого отряда. Нас привлекло странное поведение медозавра, и мы решили проверить, в чём дело? В итоге наткнулись на вас. А теперь, человек, отвечай кто ты, и кто твои люди? Что вы делаете во владениях орков?

— Простите, в чьих владениях? — переспросил профессор.

— Повторяю ещё раз, что вы делаете на территории орков? И лучше тебе сказать правду. Иначе, вас будет ждать суровая кара. Надеюсь, вы не попали под их влияние? Кто вы такие? — враги?

От таких угроз у всех похолодело внутри.

— Простите, это какое — то недоразумение! Я не понимаю, о чём вы говорите, но мы точно не враги, мы мирные люди, мы учёные! В этом институте, мы все находились в стадии анабиоза. В так называемой, заморозке. Криозотный сон, слышали про такое?

— О чём ты говоришь человек? Ты что, пытаешься меня обмануть? На вашей планете уже давно нет никаких институтов. Нет ни учёных, ничего нет! Хотя, по твоим глазам, я вижу, что ты не врёшь. Может ты колдун? Может это твои чары действуют на меня? — снова вытаскивая меч, недоверчиво спросил капитан.

— Нет. Нет, что вы! я вовсе не колдун, — дрожащим, испуганным голосом ответил профессор.

— Я вам сейчас всё объясню. Только, сперва, позвольте задать вам один вопрос. Для нас это очень важно.

— Ну что же, задавай, если это, действительно так.

— Дело в том, начал профессор. Вы, обращаетесь ко мне — человек! А ещё вы сказали, на вашей планете…. Это вводит меня в замешательство, поэтому я хочу спросить, а вы сами то, кто, разве не человек? Разве вы не с нашей планеты?

В зале стояла гробовая тишина, казалось, что все присутствующие перестали даже дышать, все с нетерпением ждали, что же ответит суровый воин.

Посмотрев на профессора свысока, а затем на остальных присутствующих капитан гордо заявил: «Люди, да будет вам известно, что я — эльф. И все мои воины, тоже эльфы. Мы прилетели сюда с далекой, прекрасной планеты, которая называется — Астрелия».

Услышав это, люди застыли словно на них напал паралич. В прошлой жизни они видели эльфов только в фантастических фильмах и сказках. Однако сейчас, перед ними стоял самый настоящий живой эльф, который говорит о странных вещах и угрожает им мечом. Ощущение было такое, будто они сами попали в фильм ужасов. Ум людей отказывался верить во всё происходящее.

Умея читать по глазам, капитан-Уланнир понял, что это и впрямь не те люди, которых он привык видеть. Немного помолчав, и смягчив тон, он обратился к профессору:

— Так про какую заморозку ты рассказывал, человек?

— Да, да, конечно, одну минуточку, прошу вас, дайте мне сосредоточиться, — пробормотал профессор. — Я расскажу вам всё с самого начала, только вы, меня, пожалуйста, не перебивайте. Понимаете, столько информации на голову свалилось, боюсь, что-нибудь пропустить. Ну, так вот. Очень давно, здесь был институт криозотных исследований. Все мы находились в этом подземном укрытии в состоянии анабиоза. За всем процессом должны были следить специальные люди и компьютер. Однако произошло что-то непредвиденное, и так как у компьютера не было указания разморозить нас в точно указанный срок, он пробудил нас только сейчас, после того, как кто-то пытался проникнуть сюда. Компьютер, сообщил нам страшную весть, оказывается, мы провели здесь целую вечность и вдобавок ко всему, появляетесь вы, говорите, что вы с другой планеты, всё это не укладывается в голове. Ещё немного и мой мозг взорвётся от этих ужасных новостей.

Капитан эльфов внимательно выслушал профессора, пристально обвёл взглядом растерянных людей и, покачав головой, сказал: «Да, теперь я вижу, что вы действительно не враги, я понимаю, вы напуганы и растеряны, но вы ещё не знаете самого главного, что намного страшней и ужасней того, что случилось с вами. Я расскажу вам, если вы желаете знать.

Люди со страхом и трепетом смотрели на эльфа и боялись даже предположить, что такого страшного и ужасного могло случиться за их долгий сон.

— Конечно же, мы желаем! — ответил вместо профессора олигарх.

— Ну что же, тогда слушайте, — загадочно прищурив глаза и ещё больше нагоняя страха, сказал капитан.

— Вашего мира больше нет. Человечество находится на грани вымирания. Землю населяют страшные звери, монстры и кровожадные орки. Монстры — это результат длительной радиации, так как в недалёком прошлом на вашей планете случилась ядерная катастрофа. В результате этого, человеческая раса была практически уничтожена. А вот орки оказались здесь не просто так, а целенаправленно. У них конкретная задача: полное уничтожение земной расы и завоевание земли.

Капитан замолчал, как будто давая людям прийти в себя, а затем добавил. — Вы должны пойти с нами. Скоро наступит ночь, а это не самое лучшее время для движения. Ночью, здешние места кишат кровожадными тварями, поэтому, до захода солнца нам нужно преодолеть большое расстояние.

Люди стояли с широко раскрытыми глазами и всё ещё не верили, что всё это происходит с ними наяву. Неужели всё, о чём говорил этот незнакомец правда? Поверить в это было очень трудно.

— Я вижу, вы шокированы тем, что услышали, но у нас больше нет времени здесь находиться. Вы должны собраться и взять себя в руки. Выдвигаемся через несколько минут. Вы готовы пойти с нами?

— Я не знаю, — ответил Виктор Петрович. — Вы же видите, в каком состоянии мы находимся. Мы только что очнулись от очень длительного сна. Нам нужно некоторое время на восстановление. У нас даже одежды подходящей нет. Как можно идти по лесу в таком виде?

— Одежда — это не главное, а времени на восстановление у вас нет. Да и как вы будете это делать? У вас есть вода и пища? Или может волшебный эликсир, который поможет вам сделать это? Кроме того, орки уже знают об этом месте, пока вы были в замороженном состоянии, они вас не чуяли, но поверьте мне, сейчас, когда вы пробудились, они смогут учуять вас даже под землёй. Нет никакого смысла оставаться здесь. Мы уходим через пару минут, либо вы идёте с нами, либо остаётесь, решайте сами.

Виктор Петрович с белым лицом и подавленным видом обратился к народу:

— Друзья, вы слышали слова капитана. Здесь находиться очень опасно, поэтому мы должны пойти с ними. Оставаться здесь бессмысленно. У нас нет ни еды, ни воды, но самое страшное, что эти ужасные обезьяны — орки, знают, что мы находимся тут.

— Что рассуждать? Конечно же, мы идём, — ответил за всех олигарх.

Он подошёл к эльфу и решительно заявил: «Мы идём с вами, капитан».

— Отлично, тогда небольшой инструктаж перед выходом наверх. Вас ожидает долгий и очень опасный путь. Лес, по которому мы будем идти, находится под контролем орков. Держаться нужно вместе, не растягиваться и быть предельно осторожными. Следите за тем, чтоб никто не получил травму, или что ещё хуже, порез. Орки могут почуять человека за десятки метров, а человеческую кровь, за сотни. Но будем надеяться, что этого не случится, а теперь, все на выход, пришло время покинуть это место.

Оказавшись на поверхности, люди увидели большую лохматую кучу. Подойдя ближе, всем стало ясно, что это вовсе не куча. На середине поляны лежал огромный, лохматый и страшный зверь, от одного только его вида по телу начинали бегать мурашки.

— Так значит, это правда!? — удивлённо произнёс Александр.

— Конечно, правда, а вы мне не верили, — с укором ответил олигарх. — А, ведь этот монстр чуть меня не сожрал. Я только понять не могу, как они смогли его убить? На нём же нет ни одной царапины, и крови не видать!

— Ты ошибаешься человек, — услышав его рассуждения, сказал Уланнир.

— Этот зверь жив, мы всего лишь усыпили его.

От его слов бедным людям стало не по себе и по всему телу пошла мелкая дрожь.

— Как жив? А почему вы его не убьёте? Его надо немедленно прикончить, пока он не проснулся и не позавтракал нами, — возмутился олигарх.

— Что ты знаешь человек? Мы никогда не убьём медозавра на территории врага. Орки частенько становятся его обедом, а враг нашего врага — наш друг. Однако кое в чём ты прав, скоро он действительно очнётся, поэтому нужно торопиться. У вас нет оружия, и для здешних обитателей вы легкая добыча. Уверен, никто из вас ни разу не держал в руках меча и уж тем более не стрелял из лука.

— Ошибаетесь, капитан, — возразил ему голос из толпы.

— в своё время я был спортсменом и очень хорошо стрелял из лука. На многих соревнованиях занимал призовые места, — похвастался один из мужчин.

— Ну что же, отлично! — снимая лук со спины, сказал капитан. — Держи, теперь это оружие твоё, но будем надеяться, что оно тебе не пригодится.

Затем Уланнир показал несколько жестов, которые нужно было запомнить для всеобщей безопасности. Так же он объяснил, что нужно делать, если вдруг они нарвутся на засаду или отряд орков.

— Будьте очень внимательны и присматривайте друг за другом. Только так мы сможем выбраться из этого леса. А теперь в путь.

Он выслал вперёд несколько своих воинов, а сам пошёл вместе с людьми. По обеим сторонам от живой вереницы, на расстоянии нескольких десятков метров, так же пробирались воины, готовые предупредить о малейшей опасности. Завершали отряд двое лучников и один воин, у которого было сразу два меча.

Их путь пролегал по очень, величественному лесу, который завораживал своей красотой и неизвестностью. Но больше всего людей восхищали огромные деревья, похожие на могучих великанов. Их стволы были такими высокими и необъятными, что понадобилось бы десять человек, чтобы обхватить один из них. Они вырывались из земли и возвышались над мелколесьем, как мачта корабля, возвышается над маленькой палубой. Их кроны были такими раскидистыми и густыми, что порой полностью закрывали небо и солнечный свет. Однако, вся эта красота и могущество скрывали в себе много страшных тайн и опасностей.

— Скажите, а куда мы идём? — поинтересовался олигарх у капитана.

— Мы идём в крепость Тагул. Там, повелитель эльфов — великий Леонидас решит вашу дальнейшую судьбу.

— а эта крепость находится далеко? — не унимался олигарх.

— Тагул, находится в двух днях пути отсюда, однако, с таким темпом нам не удастся сделать это, нужно срочно ускорить движение, и если повезёт, то вторую ночь мы встретим уже на нейтральной территории.

Олигарх и все, кто слышал их разговор, насторожились.

— Вы хотите сказать, что мы будем ночевать здесь, прямо в лесу?

— Так и есть.

— Но, вы же сами говорили, что лес кишит всякой нечестью!

— а разве у тебя есть выбор, человек? Вы же не сможете идти ночью, потому что для вас, это верная гибель. Сейчас, лес кажется спокойным и тихим, однако, с наступлением темноты, он оживёт. Множество тварей выползут из своих укрытий, чтобы насытить свои желудки и сразиться в битве за выживание. Поэтому нам придётся найти подходящее место и заночевать.

От слов эльфа всем стало не по себе.

— Скажите, капитан, а где же мы найдём место для ночлега? Не будем же мы ночевать под открытым небом?

— Как раз, под открытым небом мы и заночуем. Но не бойся человек. Я провёл в этом лесу не одну ночь. Я знаю все его безопасные места.

— Очень хочется верить. А вы можете назвать хотя бы одно из них? — поинтересовался идущий рядом с олигархом Александр.

— Я его уже назвал, — ответил капитан и посмотрел на дерево.

— Вы имеете в виду деревья?

— Да, человек, ты прав. А теперь отставить разговоры, берегите силы, они вам ещё понадобятся.

После нескольких часов пути людей начала одолевать усталость, но капитан не спешил останавливаться на привал. И только, когда один из пожилых людей упал на землю и сказал, что идти больше не может, капитан разрешил немного отдохнуть.

— Надо же, как здесь тихо! Никогда не видел, чтоб в лесу стояла такая тишина. Даже птички ни одной не слышно, — задумчиво произнёс Александр.

— Ты ошибаешься, человек! Птицы здесь живут и процветают. Но все они находятся наверху. Их мир высоко над землей, в кронах могучих деревьев. И не стоит верить тишине, она обманчива, как только стемнеет, этот лес наполнится жуткими звуками, от которых стынет кровь, поэтому всё, привал закончен, до наступления темноты осталось совсем чуть-чуть, нам нужно двигаться дальше. Завтра мы достигнем границы нейтральных земель, там будет безопасно, там вы сможете отдохнуть.

Слова эльфа, будто добавили сил нашим героям. Все они поднялись и устремились вперёд. Так прошло ещё несколько часов, и вот на лес стали опускаться сумерки.

— Прекратить движение, скомандовал капитан, нужно подготовиться к ночлегу. Мои воины всё организуют. Я думаю, это то, что надо, — сказал он, вглядываясь в густую крону впередистоящего дерева, от корней которого вились толстые, похожие на лианы молодые побеги.

В один миг его бойцы превратились в древолазов. Каким-то невероятным, очень быстрым образом они вскарабкались по ним наверх и исчезли в густых раскидистых ветвях.

— Вы все должны сделать то же самое, — решительно заявил капитан, обращаясь к людям.

— Мы должны лезть наверх? Я не представляю, как это возможно? — с досадой ответил профессор.

— Разве вы не видели, как это сделали мои воины? Эти лианы способны выдержать очень большую нагрузку. Идите по ним, прижимаясь всем телом к стволу, и старайтесь не смотреть вниз. В коре дерева много выступов и трещин, держась за них, вы легко поднимитесь наверх. Там вас встретят мои бойцы и проводят до нужного места. Скоро совсем стемнеет, поэтому нужно торопиться, — Уланнир посмотрел на тех, кто по моложе и насмешливо спросил. — Неужели среди вас нет смельчаков?

— Конечно, есть! Мы просто старшим привыкли уступать, но видимо в данной ситуации прокладывать дорогу, придётся молодым, — весело ответил один из них и направился к дереву.

— Как тебя зовут? — спросил капитан.

Парень обернулся и ответил: «Меня зовут Александр!»

— Похвально. Несмотря на свой возраст, ты смел и решителен. Из тебя выйдет хороший воин. А теперь, покажи пример своим товарищам, — подбодрил его эльф.

Александр был очень доволен тем, что капитан похвалил его. Он запрыгнул на лиану, которая и в правду оказалась очень крепкой, и начал своё восхождение. Переплетёнными отростками она намертво впилась в дерево, создавая надежную прочную опору для ног. Толстая кора была изрезана длинными глубокими трещинами, и за них было очень удобно держаться, поэтому Александр довольно быстро поднимался наверх. «И чего было бояться», — подумал он. Однако, поднявшись на высоту примерно пятнадцати метров, решимости в нём поубавилось. Поднимаясь всё выше и выше, он буквально сросся с деревом, его руки были раскинуты так широко, что казалось, будто он хочет полностью обхватить необъятное дерево. Его пальцы проникали в самую глубину трещин, стараясь надёжно там зацепиться. С каждым метром становилось всё страшнее, но, не смотря на это, он продолжал лезть наверх. Александр прекрасно понимал, что люди, находящиеся внизу, смотрят на него, как на героя, поэтому отступать было нельзя. «Главное не смотреть вниз, не смотреть вниз,» — твердил он сам себе и так, мало — помалу, добрался до того места, откуда начинали расти огромные ветви.

— Посмотрите на этого отважного юношу, — произнёс капитан.

— Каждый из вас, если ему дорога жизнь, должен сделать то же самое. Вашим женщинам помогут мои бойцы, остальным придётся лезть самостоятельно. Итак, вперёд, — решительно скомандовал он.

Первыми пошли молодые, один за другим начали они карабкаться наверх. За ними, в сопровождении эльфов, поднимались девушки, после которых шли все остальные. Замыкал цепочку отважный капитан.

Александр был почти на самом верху, ему оставалось всего лишь несколько метров, когда он услыхал дружественный голос эльфа:

— Поздравляю, друг, быть первым всегда тяжелей, поднимайся, я провожу тебя дальше.

Он повёл его по огромным широким веткам на ещё большую высоту. Переходя с одной ветви на другую, они забирались всё выше и выше. И чем выше они поднимались, тем меньше страха оставалось у Александра. Сучки и ветки, находящиеся снизу, своим переплетением полностью закрывали вид земли. А наверху открывалась удивительная картина, от которой Александр пришёл в полный восторг. Вокруг, насколько хватало глаз, было зеленое море бескрайнего леса. Впервые за день он увидел солнце, которое повисло вдали над горизонтом. Широко открытыми глазами он смотрел по сторонам, восхищаясь сказочным видом.

— Наверное, раньше ты никогда не забирался так высоко?

— Никогда!

— И тебе никогда не приходилось ночевать на деревьях? — поинтересовался эльф.

— Никогда! Раньше я и представить не мог, что такое возможно. Только позвольте спросить, а где же мы всё-таки будем спать? Я не вижу здесь ни одного подходящего места.

Эльф улыбнулся и показал на небольшие зеленые лужайки, сотканные из мелких переплетённых веточек и больших широких листьев.

— Вот они, ваши спальные места, — сказал он.

И тут Александр увидел вокруг себя огромное множество таких же зеленых пяточков.

— Эта постель лучше любой перины, — сказал эльф. — Попробуй!

Однако Александр, стоя на прочной твёрдой ветви, не мог осмелиться на это. И тогда эльф сам показал ему. Он уверенно шагнул с ветки на расположенную рядом с ним зеленую площадку. Его ноги провалились по самое колено, однако падения вниз не произошло.

— Ну, а теперь ты! — немного покачиваясь на своем зеленом матраце, сказал он. Александр набрался смелости, выбрал довольно большой пятак и, раскинув руки, завалился на него. Зелёная лужайка спружинила и стала покачивать его, будто он находился в люльке.

— Вот это класс! Это же просто супер! — радостно крикнул он.

Импровизированная кровать действительно оказалась очень надежной и мягкой. Упругие ветки переплетались между собой, образуя прочную, гибкую сетку, а большие, нежные на ощупь листья создавали довольно мягкий матрац.

— а ты говорил, что спальных мест нет! Ладно, оставайся здесь, я пойду встречать остальных. Здесь наверху ещё светло, а вот внизу уже начинает темнеть, твои друзья должны поторопиться!

С этими словами эльф спустился вниз, а Александр остался лежать на своем шикарном диване и наслаждаться великолепным видом. В эти минуты он совсем забыл о том, что находится в совершенно новом неизвестном мире. Сейчас ему казалось, что жизнь хороша, и жить хорошо. Прошло несколько минут, и эльф привёл ещё одну партию из нескольких человек. Потом ещё, и ещё, пока вся группа людей не оказалась наверху. Страх, который они испытывали, когда взбирались на дерево, моментально исчезал, как только они оказывались на вершине дерева. Даже олигарх, который в прошлой жизни не знал себе ни в чём отказа, и, повидавший чуть ли ни весь мир, был тронут до глубины души таким захватывающим видом.

Солнце, практически скрылось за горизонтом, невидимые птицы допевали свои вечерние трели, было очень тепло и спокойно. Но никому из людей до конца, не верилось в то, что они узнали за сегодняшний день. У каждого в голове была куча вопросов, которые они обязательно должны были обсудить, однако сейчас, после длительного, тяжёлого перехода, у них для этого совершенно не осталось сил и желания. Расположившись на своих зеленых диванах, они сладко погружались в сон.

Ночь пролетела очень быстро, пришла пора выдвигаться в путь. Однако люди были настолько измотаны, что не с первого раза услышали команду: «Подъём!» Все они спали крепким, непробудным сном, и поэтому эльфам пришлось изрядно потрудиться, чтобы всех их разбудить.

Александр почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой эльфа.

— Что случилось? — испуганно спросил он.

— Ничего не случилось, просто пора вставать, — ответил эльф и стал тормошить следующего.

Александр, неохотно поднялся и посмотрел по сторонам. Солнце ещё не взошло, но на улице было уже совсем светло.

— Это просто уму непостижимо, я проспал семьсот пятьдесят лет и всё равно ужасно хочу спать. Как такое возможно? — пробубнил он себе поднос.

— Это всё физиология, а так же наши биологические часы, — ответил ему находившийся рядом профессор.

— Ну, да, так и есть, — согласился Александр. — Скажите, Виктор Петрович, а как вы думаете, который сейчас час?

— Я думаю, раннее утро, часов пять или шесть.

— Сейчас было бы неплохо, чем-нибудь подкрепиться! В животе от голода прямо сосёт, — пожаловался олигарх.

— Да, я бы тоже чего-нибудь съел, — поддержал его профессор.

И тут в умах людей разыгралась бурная фантазия о том, чего бы такого вкусненького съел на завтрак каждый из них. Но эти мысли быстро улетучились после резких слов капитана:

— Как бы вам самим не стать, чьим-нибудь завтраком. Сегодня мы должны дойти до границы, а это очень опасное место. Много разной нечисти и монстров обитают в тех местах. Нам очень повезёт, если на своём пути мы никого не встретим. А теперь все вниз, — скомандовал он.

Голодные и напуганные люди начали спускаться вниз, и через тридцать минут страха все они стояли на земле, внимательно оглядываясь по сторонам. Чувство тревоги ни на минуту не покидало их, ведь они прекрасно понимали, что в случае нападения небольшой отряд эльфов не сможет защитить их. Как только все были в сборе, Уланнир выставил своих бойцов и снова обратился к людям: «Друзья мои, сегодня будет ещё тяжелее чем вчера, не будет ни отдыха, ни передышек. Сегодня, во что бы то ни стало, нужно дойти до границы. Только там, мы будем в безопасности, сможем отдохнуть и восстановить силы. Следите друг за другом, будьте бдительны и очень осторожны, да поможет нам Олимпия».

После этого отряд начал движение.

Сегодня эльфы заставляли людей идти на много быстрее, поэтому уже после нескольких часов, человеческие силы иссякли. Молодёжь чувствовала себя более — менее нормально, а вот люди постарше заметно устали. Их ноги начали заплетаться, а сами они потеряли всякую бдительность. По их виду можно было определить, что им уже всё равно, где они и что с ними происходит. И вот после долгого, изнурительного пути, один из пожилых мужчин упал на землю и, задыхаясь, сказал: «Всё, я больше не могу. У меня больше нет сил».

Движение тут же остановилось.

— Вставай человек, или дальше мы отправимся без тебя, — суровым голосом приказал капитан.

Но, похоже старому человеку было всё равно. Он лежал на земле и отрешённо смотрел вверх. Тогда за него вступился профессор:

— Нет, капитан! Мы не оставим своего товарища в беде!

Олигарх, который также заметно устал тоже поддержал профессора.

— Послушайте, капитан, мы действительно очень измотаны, мы не ели и не пили с прошлой жизни, если вы бегаете по лесам всю свою жизнь, то мы этого раньше никогда не делали, неужели вы этого не понимаете? Дайте нам дух перевести.

Но капитан был неумолим:

— Нет, это вы не понимаете! Вы что, думаете это какое-то спортивное состязание или весёлое приключение? Поймите же, наконец, что сейчас, ваша жизнь зависит только от вас. Мы находимся в одном из самых опасных мест на этой планете, и если вам хочется жить, то вы должны делать то, что я вам говорю. Нам нельзя останавливаться, нужно продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что. То, что вы не бросаете товарищей в беде, это я уважаю, но вы должны понимать, спасая одного, вы подставляете под угрозу всю группу.

— И что же вы прикажете делать, бросить его тут? — возмущённо спросил профессор.

— Среди вас есть молодые и физически развитые люди, не желаете его бросать, тогда берите и несите на руках. А теперь в путь, — капитан развернулся и пошёл вперёд.

Понимая, что капитан не шутит, молодые ребята, те, что поздоровее, молча, взяли старика под руки, и отряд снова двинулся в путь. Но не прошли они и километра, как вдруг Уланнир резко скомандовал: «Стойте!»

Люди остановились и, с тревогой глядя на капитана, стали ждать, что будет дальше. Впереди из чащи леса выскочили воины Уланнира. Они подбежали к нему, и что-то сообщили. Капитан, не говоря ни слова, жестом отдал им приказ и повернулся к людям:

— Я предупреждал вас, что мы находимся в очень опасном месте? Так вот, случилось то, чего я больше всего боялся. Впереди, прямо на нас движется отряд — орков. Своей численностью они превосходят мой отряд в несколько раз. Мало того, среди них есть два чистокровных орка, которых очень сложно убить. Не будь в моем отряде вас, я бы предпочёл не вступать с ними в бой, а затаиться или сменить маршрут. Но нам придётся сразиться, потому что другого выхода нет.

— Как нет? — перебил его олигарх. — Вы же сами, только что сказали, что можно не вступать в бой. Давайте просто спрячемся, ведь лес большой, неужели мы не сможем укрыться где-нибудь в густых зарослях?

— Ошибаешься человек. Именно потому, что вы люди, вам прятаться негде! Как только орки подойдут к вам ближе, чем на сотню метров, они вас учуют. Они почуют вас, даже подойдя к тропе, по которой вы шли. И как только о вашем присутствии станет известно, они протрубят в свой горн, оповещая лес о незваных гостях. Сотни голодных тварей ринутся на зов горна, в надежде полакомиться свежим человеческим мясом. И тогда никто из вас не уцелеет, поэтому мы обязаны сразиться, и ни один орк не должен уйти живым. Вы спрячетесь вот в этих кустах, — показывая на густые заросли, сказал капитан. — И запомните, чтобы не произошло, ни в коем случае не высовывайтесь и не вздумайте разбегаться. Идите!

— а где будете вы, капитан? Вы же нас не бросите? — дрожащим голосом спросил профессор.

— Как ты смеешь так говорить, человечишка! Эльфы никогда не поступают так подло. Я буду рядом, в засаде, чуть впереди вас, мои воины уже заняли удобные позиции и ждут. Советую и вам поскорее занять свои, идите!

Перепуганные люди бросились к кустам, забираясь подальше, вглубь самых зарослей.

— Капитан, может вам вернуть ваш лук? Я думаю, вам он будет нужнее, — как будто желая расстаться с оружием, сказал мужчина, протягивая лук со стрелами.

— Ты что, стрелять разучился? — с презрением спросил у него капитан.

— Нет, я просто подумал…

— Если нет, — оборвал его капитан, — тогда иди и займи место поудобней, может быть сегодня ты спасёшь чью-то жизнь.

Мужчина бросился к кустам. Он залёг в траве и стал ждать. Вдруг он услышал, что сзади к нему кто-то ползёт. Сердце его замерло, однако обернувшись, он увидел, что это Александр.

— Ну ты меня и напугал! Где все? — шёпотом спросил он.

— Где, где? В кустах! Лежат, дрожат! А что тебе капитан-то сказал? — поинтересовался Александр.

— Сказал занять удобную позицию и ждать сигнала, — приврал немного мужчина.

— Какого сигнала? — не унимался Александр

— Ну, как какого? От капитана! Надо будет прикрыть их в случае опасности! А теперь тихо ты, хватит болтать, скоро они появятся.

Наступила тишина. Лёжа в густой траве двое мужчин всматривались в чащу леса. Им не терпелось увидеть тех самых орков, о которых так страшно рассказывал капитан.

После нескольких минут ожидания впереди послышалось что-то странное. Треск веток сопровождался непонятными звуками, похожими то ли на бурчание, то ли на низкое рычание. Люди, лежащие в траве, поняли, что это идут они — орки. Вот промеж кустов и деревьев замелькали странные силуэты. И на небольшую поляну из — за кустов стали выходить страшные уродливые существа. От их вида у обоих похолодело внутри. Таких отвратительных уродов они раньше никогда не видели. Орки шли парами, образуя небольшой строй. Впереди шёл орк — одиночка, который отличался от остальных тем, что в руках у него был большой рог, это был горн. Все, кто шли в отряде были похожими друг на друга. Почти одного роста и словно под копирку, со страшной зубастой мордой. Их тела были покрыты серо-зелёной сморщенной кожей, на которой клочками, словно плешины, была разбросана редкая шерсть. Вместо одежды у них были потёртые шкуры зверей, которые прикрывали пояс и грудь. Ещё у нескольких на голове были одеты черепа убитых животных, выполняющие функцию шлемов, из-под которых торчали большие, волосатые уши. Замыкали отряд два огромных орка, о которых говорил Уланнир. Это были чистокровные, совершенно не похожие на остальных могучие воины. В руках каждого из них было по длинной толстой дубине, а из доспехов, были лишь кожаные пояса. С виду они были похожи на боевые машины, поэтому, людям стало ясно, почему капитан говорил, что их трудно убить. Глядя на их мощь, вообще не верилось, что эльфам удастся это сделать. С боку, от строя, шёл ещё один не похожий на остальных злодей. Он был высокого роста, и внешне был очень похож на человека. Его тело было крепкое и сильное. На голове был одет шлем, который закрывал всё лицо. В руках было два длинных изогнутых меча, а за спиной висел лук со стрелами. На шее болталась цепь с какими — то безделушками. Сразу было видно, что это главарь. Выйдя на поляну, орки двигались прямо к тем кустам, где прятались люди. Но вдруг главарь громко рявкнул, и отряд тут же остановился. Орки что — то почуяли, своими отвратительными мордами, они стали нюхать воздух и крутить по сторонам. Радостное рычание прокатилось по всему отряду, когда они учуяли ни с чем несравнимый запах человечины. Главарь сделал вперед несколько шагов и остановился, всматриваясь в кусты, где прятались люди. Он обернулся к своему отряду и подал сигнал орку, у которого в руках был горн. Довольный орк — трубач поднял его вверх и хотел протрубить, но не успел. Две стрелы, звонко просвистев в воздухе, почти одновременно вонзились в него. Одна попала в шею, вторая прямо в глаз, пробив насквозь черепушку. Первая пара орков, стоявших за ним, сражённая меткими стрелами эльфов, так же упала вниз. В эту же секунду упал и главарь, пронзенный тремя стрелами, одна из которых попала точно в сердце. Не понимая, что происходит, орки, стоявшие в конце отряда, замешкались, давая воинам Уланнира, сделать ещё по одному выстрелу. После нескольких секунд замешательства ещё шестеро орков упали на землю, издавая ужасный предсмертный вой. Наконец сообразив, что происходит орки бросились врассыпную. Но бежать им было не куда, из кустов по всему периметру поляны на них выпрыгивали эльфы, которые буквально ошарашили их своим появлением. Выскакивая из своих укрытий, эльфы успевали сделать ещё по одному выстрелу, отправив на тот свет ещё несколько орков. После этого они схватились за мечи, и началась настоящая рубка. Уланнир, сразил мечом троих орков, и, продолжая сражаться, двигался к концу отряда, туда, где его воины вели борьбу с двумя гигантами. Наблюдая из травы за кровавой расправой, двое мужчин, оцепенев от ужаса, не могли даже пошевелиться. Осознавая весь ужас происходящего, они боялись даже дышать. Но тут они увидели, как один раненый орк в надежде сбежать от неминуемой гибели, ползёт прямо к ним.

— Смотри, он ползёт в нашу сторону. Видишь? — нервно спросил Александр.

— Вижу. Может он мимо проползёт? Не хочется мне с ним встречаться.

–Ты что? Ты забыл, что сказал капитан? Нельзя допустить, что бы кто-нибудь остался в живых, нам же тогда всем конец! У тебя же лук, убей его.

— Легко сказать убей! Если ты такой смелый, возьми сам и убей.

— Да я же стрелять не умею!

— Что там уметь? Вот стрела! Натягиваешь тетиву и стреляешь.

— Ну, ты же сам говорил, что ты чемпион! — разозлился Александр.

— Да, говорил, и что? Я раньше, только по мишени стрелял, а не по живым людям.

— Где ты видишь людей? Это же монстр! Он бы нас точно не пощадил! Смотри он уже совсем близко!

Между ними было чуть больше десяти метров, и вот, видя, что эльфы, упустили его из вида, орк вскочил на ноги и бросился бежать. Но как только до спасительных зарослей ему оставалось совсем чуть-чуть, из травы возник человек с луком. Глядя на монстра испуганными глазами, он, совершенно не целясь, натянул тетиву и выстрелил почти в упор. На этот раз рана оказалась смертельной так как стрела пробила орку сердце. Подпрыгнув в воздухе, он упал на землю и захрипел в предсмертных конвульсиях. Человек стоял и смотрел на это жуткое зрелище, не веря в то, что это сделал именно он. Наконец орк издал последний хрип и умер.

Через несколько минут битва закончилась. Отряд орков, застигнутый врасплох, был полностью уничтожен. Однако и в отряде Уланнира не обошлось без потерь. Чистокровные орки, размахивая своими огромными дубинами, серьёзно ранили одного бойца, сломав ему несколько рёбер.

После боя Уланнир отправил несколько бойцов вперёд разведать обстановку и направился к зарослям, где прятались люди. Подойдя ближе, он увидел двух мужчин, которые стояли перед трупом орка, рассматривая его.

— Что здесь произошло? Как этот орк, оказался здесь? — спросил он.

— Понимаете, капитан, мы тут лежали, наблюдали за битвой и вдруг заметили, что этот орк хочет сбежать. Он пополз в нашу сторону, и мы убили его.

— Что значит мы? — спросил Уланнир суровым голосом. — Человек, я дал тебе свой лук, почему он в руках другого?

И не дожидаясь ответа, он обратился к Александру.

— Это ты убил его?

— Да, это сделал я, но я даже не понял, как это произошло.

— Тебя зовут Александр, верно? Вчера ты первым залез на дерево, а сейчас убил орка, хм, ты станешь хорошим воином в отличие от своего товарища. Теперь, этот лук твой. Сообщите остальным, что бой окончен, я жду вас всех на поляне, — показывая на место сражения, сказал Уланнир.

После этого он развернулся и пошёл к своим бойцам.

Уже через несколько минут люди стояли посреди поляны залитой кровью. Оцепенев от страха, они смотрели на жутких, отвратительных монстров со страшными зубами и огромными лапами, на которых были острые длинные когти. Они понимали, что глаза им не врут, но их сознание, никак не могло поверить в то, что всё это по — настоящему.

— Я специально собрал вас на этом месте, — сказал Уланнир. — Что бы вы осознали и ощутили страшную реальность мира, в который попали. Надеюсь, после того, что здесь произошло, вам всем понятно, что нам нужно как можно скорее выбираться отсюда? Этот отряд не единственный. Кроме того, я просто уверен, что скоро здесь появятся другие отряды, а так же страшные хищники, которых привлечёт запах крови. Поэтому, вам нужно забыть об отдыхе, но и это ещё не всё. Один из моих бойцов серьёзно ранен, вам придётся помогать ему, как и вашему старому товарищу. Я выслал вперёд двух воинов, они доберутся до границы, и нам на встречу выйдет отряд поддержки. Однако сейчас всё зависит только от вас самих. Забудьте про отдых и усталость, думайте только о том, что нужно двигаться вперёд, туда, где находится спасительная граница.

После этих слов капитан жестом приказал бойцам занять свои места. Несколько мужчин, взяли раненного эльфа под руки, и отряд снова отправился в путь. Никто из людей не посмел задать капитану ни одного вопроса. Все прекрасно понимали, что сейчас не время для дискуссий. После увиденного, людям хотелось скорее покинуть эти злосчастные места. В голове каждого из них стояла одна страшная картина, разбросанные уродливые тела, истекающие кровью. Одна только мысль о том, что это снова может повториться, придавала людям бодрости и сил.

На протяжении нескольких часов отряд без остановок двигался вперёд. Но вдруг, Уланнир обернулся и приказал остановиться. Испуганные люди встали как вкопанные в ожидании чего-то ужасного. Не моргая, они уставились на капитана, который вслушивался в тишину. И вот через пару секунд они тоже услышали далекий, глухой и протяжный звук. Это был орочий горн, который оповещал лес о присутствии чужих.

— Орки! Они нашли нас! Теперь весь лес знает, что мы здесь, — спокойным голосом сказал Уланнир.

— Теперь они пойдут по нашим следам и, если мы не увеличим скорость, то через два три часа они нас догонят. Люди, если вам дорога ваша жизнь, то с этой минуты двигаться будем на максимальной скорости. Мой отряд слишком мал, чтобы принять ещё один бой, поэтому, вперёд! Только вперёд, — крикнул он, и отряд бросился в путь.

После новости о том, что по их следам уже идут орки, люди рванули так, будто приняли допинг. Подгоняемые страхом и жаждой к жизни, на протяжении нескольких часов, они, забыв про усталость, голод и жажду, бежали вперёд. И вдруг, где-то за спиной, они снова услыхали протяженный звук горна. Однако на этот раз он не казался таким далёким. Орки шли по следу и были уже не так далеко.

— Быстрее, люди! Быстрее! — не останавливаясь, закричал капитан. — Орки близко, но мы уже рядом с границей, нам осталось немного.

Уланнир знал, что до границы действительно не так уж и далеко, но всё же он прекрасно понимал, что, не смотря на всю самоотдачу людей, на их стремление выжить, орки всё равно скоро настигнут их. Однако думать об этом он не хотел. Глядя на их испуганный, изнеможённый вид, он не мог разрушить их надежды и веру в то, что они обязательно спасутся. В глубине души он лишь надеялся на то, что его бойцы, посланные вперёд, уже добрались до границы, и скоро приведут отряд помощи. Пока же оставалось рассчитывать только на себя. Он видел, как сильно люди хотят жить, ведь даже пожилые мужчины ни на шаг не отставали от молодых. У них словно открылось второе дыхание, которое давало им сил бежать без остановки. И всё же люди были слабы. Орки, в отличие от них, намного быстрее, сильнее и выносливей. Подгоняемые жаждой расправы, предвкушая насытиться человеческой плоти, они могли бежать без отдыха на протяжении нескольких дней. Поэтому, с каждым километром они приближались всё ближе и ближе. Чувствуя, что добыча уже совсем рядом, горн орков стал звучать всё чаще и громче, приводя людей в состояние паники.

И вот, когда звук горна снова раздался практически за их спинами, Уланнир принял отчаянное решение. Он приказал трём своим воинам, которые прикрывали отряд сзади, во что бы то ни стало задержать приближающихся орков. Это было очень трудное, но вынужденное решение. Уланнир понимал, что отправляет своих бойцов на верную смерть. Понимали это и эльфы, которые, заняв удобные позиции для стрельбы, стали поджидать приближающихся монстров. Уланнир не знал, сколько отрядов идёт по их следу, но, сколько бы их ни было, трое его лучников уменьшат их численность и заставят остановиться на некоторое время. Эта небольшая задержка даст людям маленький шанс на спасение.

Прошло не больше часа с того момента, как Уланнир оставил воинов в засаде. Люди за это время прошли очень хорошее расстояние, казалось, что с каждым часом они двигались быстрей и быстрей. Но вдруг, за спинами беглецов снова прогремел горн. Уланнир понял, его воины мертвы, а орки снова начали преследование. Но на этот раз горн не был таким близким, а значит, смерть его воинов была не напрасной, теперь главное, не сбавлять темпа, и двигаться вперёд, ведь спасительная граница была уже совсем рядом. Но вот, когда до неё оставалось совсем чуть-чуть, в стороне от них, на довольно близком расстоянии, раздался ещё один рёв горна. Это был отряд орков, дежуривших на границе. Уланнир представил на миг, что это конец. Конечно, он и его воины могли бы легко скрыться от орков, раствориться в лесу и вернуться в свой лагерь целыми и невредимыми. Но они были благородными воинами, которые не побегут от врага, бросив на растерзание бедных людей. Они нашли их и взяли на себя ответственность проводить в безопасное место, и теперь, когда беда совсем рядом, им придётся вступить в последнюю, неравную битву, защищая их, до последнего вздоха. Окинув людей быстрым взглядом, капитан увидел в их глазах страх и отчаянье. Представив ужас того, что может произойти, ему до глубины души стало жаль этих несчастных смертных.

Услышав звук второго горна, олигарх не выдержал и начал кричать:

— Да где же эта чёртова граница? Сейчас эти монстры догонят нас, они идут к нам прямо наперерез, что нам делать, капитан?

— Побереги свои силы для бега, — крикнул в ответ Уланнир. — Монстры — это наша забота! До границы, рукой подать, всё, что вам нужно, это не сбавляя скорости бежать вперёд. Доберётесь до границы и будете в безопасности. Там вас встретят наши отряды. Орки не посмеют преследовать вас там. Бегите, просто бегите вперёд! Обнадёжил всех капитан, хотя и понимал, что орки, которые шли наперерез, настигнут их уже совсем скоро.

— Мы очень сильно надеемся на вас капитан, — крикнул олигарх. — Не хочется становиться закуской для этих тварей!

Но как только он выкрикнул эти слова, впереди, прямо на пути их следования, раздался ещё один звук горна. Он немного отличался от тех, что звучали раньше, но был очень громкий и совсем близкий. В один миг, все надежды на спасение были разбиты. Люди поняли, что находятся в кольце. Словно вкопанные они встали, не зная, что делать и куда бежать чтобы спастись? У каждого в голове возникли самые страшные мысли. Взглядом полного отчаянья и ужаса они уставились на капитана.

Уланнир, так же, как и все, остановился и затих, прислушиваясь вдаль. Его глаза горели, и, казалось, что он даже улыбается. И когда через несколько секунд впереди снова раздался звук горна, капитан радостно крикнул: — это рог эльфов, люди, вы спасены! Они идут нам на помощь. Вперёд! Вперёд, нельзя останавливаться, бегите вперёд.

Услышав эту радостную весть, люди сорвались со своих мест. Не обращая внимания на ветки, стегавшие их по лицу, на горн орков, который раздавался со всех сторон, они буквально летели сквозь лес навстречу своим спасителям. Но каким бы близким не казался звук эльфийского рога, впереди никто не появлялся. Зато орки подобрались уже настолько близко, что люди, бежавшие в последних рядах, уже слышали их рычание и дикий смех. Готовясь отразить нападение все бойцы Уланнира переместились в конец отряда, а люди, те, кто бежал впереди, добрались наконец то до широкой длинной поляны, похожей на просеку. Наверное, это и есть граница, подумал каждый из них. А когда на противоположном краю показались эльфы и люди в странных одеждах, в этом не осталось сомнений. Длинной, растянутой цепочкой перебегали люди открытую местность, на краю которой их ждало спасение. Вот из леса выскочили последние четыре человека, которые под руки несли раненного эльфа и пожилого старика, а вслед за ними на поляне показались Уланнир и его маленький отряд. Беглецы пересекали границу и прятались в кустах, откуда, с замиранием сердца, наблюдали за тем, что будет дальше. Каждый в душе надеялся и верил, что кровожадные монстры не посмеют преследовать их здесь. Но как только эльфы добрались до середины просеки, из кустов стали выпрыгивать орки. Злобно рыча и прищелкивая зубами, они гнались за беглецами, которых преследовали на протяжении всего дня, и до которых осталось всего лишь несколько десятков метров. Но, сделав два — три прыжка, они падали сраженные меткими стрелами лучников, которые не давали им приблизиться к отставшим. Люди, наблюдавшие за происходящим из кустов, находились в состоянии шока, ведь всего несколько минут назад они были на волосок от страшной смерти. Каждый из них боялся даже представить, что могло с ними быть, если бы они не добрались до границы.

Через некоторое время на поляне никого не было. Остатки орков, находившиеся на противоположной стороне, затаились в кустах, понимая, что на открытой просеке их ожидает смерть. Они скулили и выли от злости, что упустили добычу, которая была так близко. А на другой стороне люди радовались своему спасению. Впервые за два дня они встретили таких же, как они, людей. Это были воины, которые вместе с эльфами охраняли границу.

Один из эльфов, который был командиром этого отряда, подошёл к Уланниру, и рассказал, как во время патрулирования встретил его бойцов. Выслушав их рассказ, отряд незамедлительно двинулся на помощь, однако нарвался на засаду орков, недалеко отсюда. Бой был неравным и очень тяжёлым, поэтому не обошлось без потерь.

— Я потерял несколько бойцов в этой битве, — сказал командир погранотряда. — Ещё несколько воинов серьёзно ранены, они отправятся в крепость вместе с вами.

— Да, да, конечно, — ответил Уланнир и, обращаясь к эльфам на их родном языке, добавил. — Друзья, ваша помощь подоспела как раз вовремя. О вашем мужестве и отваге я сообщу повелителю. Но сейчас не время расслабляться, сегодня мы уничтожили несколько отрядов орков, но это не значит, что их больше не будет. Орки стягивают к границе новые силы, и вы должны держать нейтральные земли под замком. Как вы видите, мы сопровождаем группу людей, которых нашли на территории орков. Это необычные люди, все они из далёкого прошлого. Нам нужно как можно скорее доставить их в Тагул. Уверен, они поведают много интересного, что будет полезным для нас. Скоро начнёт темнеть, и прежде чем мы остановимся на ночлег, хотелось бы отойти подальше от этих мест.

После этого Уланнир обратился к людям, которых сопровождал: «Сегодня вы показали очень хорошую выносливость, ваше стремление к жизни, заслуживает уважения, и хотя самое страшное уже позади, опасность всё ещё рядом. До наступления темноты, всего пара часов, мы должны отойти от границы на безопасное расстояние, где можно будет спокойно отдохнуть и выспаться. В путь, друзья!»

Уже через пару минут эльфы и перепуганные, но довольные спасением люди, снова начали своё движение. Чем дальше они продвигались, тем реже становился лес. Чувствуя, что опасность миновала, люди расслабились, их тела стали ватными и неуклюжими. Ноги налились свинцом и отказывались идти. Проведя целый день на ногах, в бешеной гонке, без еды и воды, люди мечтали только об одном: скорее дойти до места ночлега, упасть и уснуть непробудным сном. И вот, наконец-то капитан скомандовал: «Прекратить движение, ночевать будем здесь. Никому не расходиться. Спать придётся прямо на земле, однако, бояться нечего, в этих местах нет монстров»

Но, похоже, людей это мало интересовало. Как только они услышали команду стоп, тут же попадали в траву, кто, где стоял. Через три минуты все представители человеческой цивилизации уже спали крепким непробудным сном. Уланнир выставил часовых и направился к раненым. Первым делом он подошёл к бойцу из своего отряда, затем к остальным, чтоб определить их состояние. Все они были серьёзно ранены, но капитан знал, что волшебная медицина эльфов быстро вернёт их в строй.

Утром следующего дня снова раздался громкий голос капитана: «Вставайте, люди! У вас ещё будет время поспать. К вечеру нам нужно добраться до крепости. Пять минут на сборы».

Люди просыпались, но подниматься и куда то идти у них не было ни желания, ни сил. Уланнир прекрасно понимал, что они очень измотаны, поэтому решил немного их подбодрить.

— Я знаю, что вы чувствуете. Все вы очень устали и обессилили, потому что два дня не ели и не пили, но я вам обещаю, сегодня вас ждёт приём, который вы запомните на всю жизнь. Сегодня вы отведаете таких блюд, которых раньше никогда не пробовали, выпьете самого лучшего вина, которое умеют готовить только эльфы. Но всё это будет вечером, а пока вам придётся ещё немного потерпеть. Скоро на нашем пути будет река, и вы сможете утолить свою жажду. Люди неохотно поднимались, понимая, что спорить и возражать не имеет никакого смысла, но каждый в душе надеялся на то, что река находится недалеко.

Александр нёс носилки с раненным эльфом. Они шли в середине отряда, а раненные из погранотряда шли в конце. Александру очень хотелось поговорить с ними, и он с нетерпением ждал, когда кто-нибудь его сменит. После нескольких часов пути они, наконец — то, добрались до небольшой речки. Увидев её, люди безумно обрадовались и бросились к воде, чтобы утолить свою жажду. Река была неглубокая, поэтому люди заходили прямо в воду, чтобы напиться и освежиться, окунувшись с головой в прохладной воде. Вдоволь напившись и искупавшись, отряд отправился дальше. Четверо новых мужчин сменили носильщиков, и Александр решил поговорить со своими земляками из будущего. Однако общения не получилось. Раненные бойцы были сильно покалечены, каждого из них лихорадило, они были очень слабы. Понимая, что сейчас они находятся не в самой лучшей форме для дружеских бесед, Александр набрался смелости и решил задать пару вопросов капитану. Догнав его, он спросил: «Капитан, а как давно вы находитесь на нашей планете? И как вы вообще, здесь оказались?»

Уланнир усмехнулся и ответил вопросом: — а как ты думаешь, человек?

Александр сделал небольшую паузу и ответил: «Ну, наверное, вы прилетели на космическом корабле».

— Ты прав, именно на нём, мы сюда и прилетели. Но, к сожалению, эльфы были не первыми, кто это сделал. К нашему прибытию орки уже вовсю орудовали здесь.

— Орки умеют летать? — удивился Александр. — Я ничего не понимаю, как эти чудовища могут бороздить космос и летать с планеты на планету? Ведь по большому счёту они просто огромные зубастые обезьяны!

— Вот представь себе, могут! И к нашему прилёту они успели сильно сократить и без того маленькое население земли.

— Капитан, я в полной растерянности! Почему же так происходит? Вы умеете создавать космические корабли, перелетать с одной планеты на другую, но почему же тогда, вы выглядите, как воин из прошлого! Где ваши технологии? Где современное, космическое оружие? Почему вы сражаетесь на мечах и луках? Я думал, что в будущем, всё будет совершенно другим!

— Кое в чём ты прав, человек, будущее действительно не такое, каким ты видишь его сейчас, но это только кажется, скоро ты сам всё поймёшь. У нас нет супер оружия, потому что нашей целью был не военный захват земли, а мирное её заселение. Наши спутники-разведчики докладывали, что на земле нет разумной жизни, нет ни одной цивилизации, которая могла бы объявить нам войну. Мы летели сюда жить, а не воевать, но всё оказалось совсем иначе. Поэтому нам пришлось взяться за оружие, которое никогда не подводило. На протяжении всей истории эльфов, меч и лук были неотъемлемой частью нашей жизни. Оно всегда помогало нам в самые трудные времена, в отличие от оружия людей.

— О каком оружии вы говорите, капитан? — удивился Александр.

— Об огнестрельном. Когда-то, именно благодаря этому оружию, люди смогли дать отпор оркам и выиграть время для постройки своего главного города. Но когда у них закончились боеприпасы, всё это оружие превратилось в груду металла.

— Главного города? Значит, на земле, всё-таки есть города? — обрадовался Александр.

— Может где-то и есть. Но на сегодняшний день я знаю только один, который находится далеко отсюда. Раньше, когда орков было немного, а люди жили в разных местах, поселений было несколько десятков, больших и малых. Однако, когда орки размножились и стали нападать на них, люди бежали со своих насиженных мест в более защищённые города, пока постепенно они не собрались в одном месте. Так и образовался город — Красный Яр. Но не все люди хотят жить в нём. Некоторые примкнули к эльфам, и с каждым днём их становится всё больше и больше.

— Скажите, капитан, а зачем сюда прилетели орки?

— А, разве не понятно? Чтобы захватить и уничтожить всех разумных существ, которые могут представлять хоть какую-то опасность.

— Тогда почему у них нет оружия? Я же видел, что у них кроме дубин и нескольких мечей, больше ничего нет, — удивился Александр.

— Говоришь, видел? По — твоему у них ничего нет? Значит у тебя со зрением плохо. Разве ты не видел их когти, которыми они могут располосовать твоё тело? Ты не видел эти огромные, страшные зубы, которые способны разорвать любую плоть? Им не надо иметь никакого примитивного или современного оружия, потому что орки — это и есть оружие! Страшная, управляемая сила, которую кто-то намеренно прислал сюда.

Александр с восторгом слушал капитана, ему хотелось узнать как можно больше. Всю дорогу он не отходил от него ни на шаг, приставая с вопросами, поэтому даже не заметил, как они вышли на равнину, на горизонте которой, среди широких полей, находилось какое-то поселение.

— Что это, капитан? — поинтересовался Александр.

— Это твой будущий дом, — ответил Уланнир.

— Крепость — Тагул. Город, который построили эльфы.

КРЕПОСТЬ ТАГУЛ

Подойдя ближе, люди увидели то, о чём читали в исторических книгах. Город действительно напоминал крепость. По всему его периметру была выстроена каменная стена, высотой примерно два метра. С наружи от неё стояли небольшие домики, больше похожие на сараи. И только напротив ворот была ровная, ничем не занятая площадка.

Увидев приближающихся, люди, работавшие на полях, стали с интересом разглядывать странных незнакомцев.

— Кто эти люди? Почему они одеты, как оборванцы? — глядя на работников полей, спросил Александр.

— В основном это беглые рабы с Красного Яра, а так же крестьяне, которые не захотели жить под властью людей, — ответил капитан.

— Рабы? Вы ничего не говорили про рабов, капитан! А где они живут, неужели в этих сараях? И почему они за стенами крепости? Разве жить за стеной не опасно?

— Хочу тебя заверить, человек, как и всех твоих товарищей, сейчас вы находитесь в самом безопасном месте на этой планете. Наши воины всегда наготове, они отлично несут свою службу. Они не пропустят сюда ни одного орка и уж тем более ни одного палача из Красного Яра. А живут они здесь, потому что в городе нет мест, куда им можно было бы заселиться. Город давно переполнен и не может вместить в себя всех желающих. Но людей это не пугает. Беженцы прибывают практически ежедневно, поэтому им приходится селиться снаружи, рядом со стеной.

Подойдя вплотную к воротам, новичкам открылся следующий вид. По обеим сторонам с внешней и внутренней стороны стояла стража. Это были эльфы, которые, увидав капитана, склонили перед ним головы, а один из них подошёл и на эльфийском языке что-то сказал. После этого он вернулся на своё место, и отряд капитана зашёл в город. Для эльфов в городе все было обычным, однако для их спутников всё казалось интересным и загадочным. Это место нельзя было назвать городом. Одноэтажные каменные дома, которые были выстроены практически вплотную друг к другу. И только центральная улица, которая вела в глубь города, немного напоминала дорогу. Пройдя некоторое расстояние, они вышли на небольшую площадь, где находился тренировочный лагерь, на котором эльф — наставник обучал новобранцев боевому искусству. Пробираясь ближе к центру, дома становились двухэтажными, и даже трехэтажными, однако впереди, виднелось что-то, ещё более высокое и большое.

— Капитан, а куда вы нас ведёте? — спросил Александр.

— Скоро узнаешь, человек. Всему своё время, — давая понять, что больше не собирается разговаривать, ответил капитан.

Выйдя на главную площадь, взору людей предстал довольно симпатичный, каменный замок.

— Возрадуйтесь, смертные, пред вами обитель великого правителя эльфов — нашего господина Леонидаса! — гордо произнёс Уланнир.

Затем, он выбрал с десяток человек, в числе которых оказались Александр, профессор и олигарх, и велел идти за ним.

Оказавшись внутри замка и поднявшись наверх, люди попали в просторный зал, в котором по краям стен сидели несколько эльфов и людей. В конце зала в большом кресле, похожим на трон, сидел совсем не похожий на великого и могучего правителя, эльф. Это был Леонидас. Он вовсе не был похож на короля. Наоборот, взору людей предстал ничем не выдающийся, с проседью в волосах, обычный эльф, который был одет в длинные серые одежды.

Уланнир подошёл к трону, склонил колено и произнёс: «Приветствую вас, Владыка!»

Эльф поднялся со своего места, подошёл к капитану и приказал ему встать.

— Я очень рад видеть тебя, Уланнир. Тебя давно не было, и мои советники уже начали думать, не случилось ли чего плохого. В последнее время на нейтральных землях творится что-то неладное. Орки стали всё чаще нападать на нас, и мы надеемся, ты объяснишь причину такого их поведения?

Затем он перевёл взгляд на незнакомых людей.

— Я смотрю, сегодня ты пришёл не один, а с целой компанией, кто эти люди? Они не похожи на беглецов из Красного Яра.

— Вы правы, повелитель, не похожи, потому что это люди из прошлого. Я нашёл их в землях орков. Я думаю, вам будет интересно пообщаться с ними. Они расскажут, про то, что было на земле до нашего появления.

Леонидас подошёл к ним поближе и, задумчиво разглядывая, тихо произнёс: «Люди из прошлого! Надо же, как интересно. Добро пожаловать в наш маленький мир, друзья. Сегодня вы будете отдыхать, а завтра мы с вами обязательно побеседуем».

Он повернулся и обратился к одному из мужчин, сидящих у стены:

— Гектор, проводи наших гостей, пусть их накормят, напоят и предоставят места для отдыха. Прошу извинить нас, обратился он к незнакомцам, но сейчас у нас много важных дел, которые мы непременно должны обсудить. Однако обещаю, что в самое ближайшее время, мы с вами обязательно побеседуем. До скорой встречи!

Люди от такого обращения немного опешили. Каждый в глубине души представлял «Великого Леонидаса» суровым и страшным правителем. Однако всё оказалось совсем наоборот.

Гектор — высокий крепкий мужчина, встал со своего места и, проходя мимо людей, громко скомандовал: «Следуйте за мной, братья».

— Мы слушаем тебя, Уланнир, — усаживаясь на трон, сказал Леонидас.

— Очень плохие вести я принёс, повелитель. Орки явно что-то затевают. Их командиры, ведомые шаманами и колдунами, готовятся к решающему нападению, у меня в этом нет ни малейшего сомнения. Они уже начали стягивать свои войска ближе к границе. Находясь в глубине леса, мы так и не сумели обнаружить место, где колдуны проводят свои ритуалы, но, кажется, что орки там повсюду, лес просто кишит новоиспеченными отрядами. Выбираясь назад, я решил пройти вдоль границы, подконтрольной людьми из Красного Яра, там мой отряд и наткнулся на заброшенный бункер, в котором мы нашли этих людей. Им очень повезло, что орки не добрались до них раньше. Однако, на второй день мы нарвались на отряд орков, и мне пришлось вступить в неравную битву. Я потерял нескольких бойцов, но, всё равно, это просто чудо, что мы смогли выбраться и вывести с собой этих несчастных смертных.

Леонидас встал, подошёл к капитану и сказал: «Ты отважный воин — Уланнир, бойцы, которые служат у тебя, одни из лучших, мне очень жаль, что, выполняя свой долг, ты потерял некоторых из них. Однако, когда придут орки, погибнет ещё больше хороших воинов, как со стороны эльфов, так и со стороны людей».

Он вернулся на трон и продолжил: «Нам нужно собрать военный совет. Пошлите гонцов во все отряды вдоль наших границ, я хочу собрать всех командиров. Вместе мы решим, что делать дальше. Ступайте, скомандовал он, — Уланнир, а ты задержись».

Эльфы и люди встали и молча вышли.

Посмотрев на капитана с нескрываемой тревогой, владыка эльфов спросил: «Скажи, Уланнир, если армия орков действительно такая многочисленная, как скоро они могут напасть на нас?»

— Совсем скоро, мой повелитель, — решительно ответил капитан.

Гектор отвёл людей в столовую и велел поварам подать еду. После, он занял самое удобное место, с которого были видны все столы, и с интересом наблюдал, как незнакомцы уничтожают всё, что можно было съесть. Выждав определённое время, он сказал: «Ну что же, я вижу, вы утолили свой голод, и теперь, если вас не затруднит, я бы хотел узнать, кто вы такие? Капитан Уланнир, сказал, что вы гости из прошлого, но мне кажется, что вы из будущего. Откуда вы взялись и как вы сумели выжить на территории орков?»

На этот раз лидерство взял олигарх Александр Александрович. Он вкратце рассказал историю, которая с ними произошла, не забыв упомянуть о том, как он чуть не стал добычей медозавра, и о том, как на границе их чуть не растерзали орки. А затем он и сам задал Гектору вопрос:

— Скажите, а вы здесь кто, какая у вас должность? Вы не могли бы ввести нас в курс дела и рассказать, куда мы попали, и что нас ждёт дальше?

Все уставились на Гектора, который был совершенно спокоен и ничуть не удивился рассказу олигарха. Сразу было понятно, что в жизни он повидал многое. Он деловито откинулся на спинку стула и начал свой рассказ:

— Зовут меня Гектор, я помощник коменданта. Моя задача состоит в том, чтобы помогать беженцам и следить, чтобы в городе всё было тихо, мирно и спокойно. Ну, а что касается вас, то это будет решать великий Леонидас. Город уже давно переполнен и не может принять в себя всех желающих, поэтому сегодня вы переночуете в одной из наших казарм, ну а там, как повелитель решит, так и будет.

— Скажите, а почему его называют великим? С виду он обычный эльф — спросил Александр.

— Потому что он — непобедимый воин. Он умеет читать мысли, а ещё, он очень мудр, — спокойно ответил Гектор. — Ну, что же, уже довольно поздно, идите за мной, я покажу, где вы будете отдыхать.

После шикарного ужина люди с удовольствием встали из-за столов и отправились за Гектором. Он провёл их через центральную площадь, за которой находились двухэтажные каменные казармы, и, завёл внутрь. Поднявшись на второй этаж, люди вошли в спальное помещение. Там стояли двухъярусные деревянные кровати, а навстречу к ним вышел седой старик, который поклонился и хриплым голосом поприветствовал гостей:

— Ну вот, друзья, сегодня это ваш дом, — сказал Гектор. — а это наш уважаемый Григорий. Он выполняет здесь роль — смотрителя, следит за порядком. Если вам что-то нужно, смело обращайтесь к нему.

После этих слов он развернулся и направился к выходу, однако удивлённый голос девушки остановил его:

— Гектор, подождите. Мы что, будем спать вместе с мужчинами?

Гектор обернулся и, подняв брови, спросил: «А что вас смущает? Вы же спали с ними, бегая по лесам, так что же случилось теперь? Вы ведь не будете спать на одной кровати, а всего лишь, в одном помещении! Может, у вас в прошлом это и было противоестественно, зато у нас нет. Привыкайте!

— Ха-ха, — усмехнулся олигарх, ехидно взглянув на девушек.

Он первый подошёл к смотрителю и спросил: «Ну и где же нам расположиться?»

— Идите за мной, — отозвался Григорий.

Он отвёл людей в дальний угол и посоветовал занимать нижние места. Сам присел на свободную кровать и стал наблюдать за незнакомцами.

Недолго думая, все тут же повалились на соломенные матрацы. И хотя, это были не самые лучшие места для отдыха, люди всё равно радовались, ведь это была их первая ночь, когда они ложились спать сытыми и в полной безопасности.

Через несколько минут практически все спали сладким, непробудным сном, и только Александру всё никак не спалось. Он приподнялся и увидел, что Григорий всё ещё сидит на своём месте и не торопится уходить. Тогда он решил встать и поговорить с ним. Присев рядом, он тихим голосом спросил: «Григорий, вы не против, если я задам вам пару вопросов?»

Старик ответил, что нет.

— Скажите, а как давно вы находитесь у эльфов?

— О, уже очень давно. Практически с самого основания города.

— а как вы сюда попали? — не унимался Александр и вдруг увидел, что ещё несколько человек встали со своих мест и идут к ним. Это были профессор и, как ни странно, олигарх. Им тоже было интересно послушать о том, что расскажет старик.

— К эльфам я попал совершенно случайно. Я бежал из Красного Яра, прятался в местных окрестностях, но люди Бориса поймали меня, как и многих других хотели вернуть назад, чтоб казнить на главной площади. Однако на обратном пути на нас напали орки, завязался бой, и тут, неизвестно откуда, появились эльфы. Они уничтожили орков, но не тронули людей Бориса. Когда они узнали, что мы пленники и будем казнены, то приказали освободить нас и предложили идти с ними. Мы, конечно же, согласились, ведь лучше стать рабами эльфов, чем принять страшную, мучительную смерть от палачей Бориса. Так я и попал к эльфам. Но вопреки всему, они не сделали нас рабами, когда мы добрались до крепости, они сказали, что мы свободны и можем идти на все четыре стороны. Но так как идти было некуда, мы стали строить небольшие домики и жить в них. Так со временем и образовался этот город.

— Скажите, а кто такой Борис? — поинтересовался Александр.

–Борис — это правитель Красного Яра. Хитрый и очень жестокий человек.

— Скажите, Григорий, но почему вы сбежали из Красного яра, что заставило вас сделать это? Ведь судя по рассказам эльфов, Красный Яр — это неприступная крепость, где можно не бояться орков.

— Так и есть! Красный Яр не преступен, — ответил Григорий. — Но иногда люди бывают страшнее монстров, поэтому я и сбежал оттуда. Ведь я был рабом, а вы знаете, что это такое?

— Вы были рабом? — переспросил Александр. — Но как это возможно, неужели рабство до сих пор существует?

— Конечно! — Все, кто живёт в Красном Яру, либо рабы, либо господа, либо военнослужащие. Хотя когда-то, очень давно, я был свободным человеком, рождённым далеко за пределами Красного Яра. У нас было небольшое поселение, где все охотились, ловили рыбу, собирали ягоды и грибы, всё было хорошо, пока не появились орки. После того, как они стали нападать на нас, люди потянулись в столицу, ведь только там, за высокими стенами, можно было спастись от них. Но, когда я оказался в Красном Яру, меня, как и многих других, сделали рабом. После нескольких лет издевательств и унижений я решил сбежать. И теперь нисколько об этом не жалею. Конечно, не всем повезло, так как мне, но такова жизнь. А теперь вам пора спать, друзья.

Григорий встал и медленно ушёл.

— Неужели это правда, — спросил Александр у своих старших товарищей.

–а почему нет? — ответил олигарх. — Я думаю, что когда-нибудь я обязательно навещу этот славный город.

Утром следующего дня все знали о рассказе Григория. Олигарх рассказал всё в мельчайших подробностях, чем привёл всех в растерянность. Никто не хотел оказаться в этом городе и мысленно желал остаться в городе эльфов.

Затем в казарму пришёл Уланнир. Он обратился к присутствующим и сказал: «Сегодня, сразу после обеда, с вами будет разговаривать повелитель. Однако сейчас я тоже хочу вам кое-что сказать. На протяжении многих лет мы ведём борьбу с орками. Но сейчас дела обстоят так, что за последнее время их численность очень увеличилась. С каждым днём нам всё труднее сдерживать их. Нашей армии срочно требуются новые бойцы. Поэтому я спрошу всего лишь один раз. Есть ли среди вас те, кто готов присоединиться к нам и встать на защиту города и своего народа?»

В казарме наступила тишина. Ведь все, кто здесь находился, в прошлой жизни были обычными людьми, и сейчас они не были готовы отправиться на войну, чтоб сражаться со страшными монстрами. Уланнир это отлично понимал, но сейчас всё это было не важно, ведь каждый солдат был на вес золота.

— Итак, есть добровольцы? Настойчиво переспросил он.

— Есть, — раздался единственный голос Александра.

— Отлично, — сказал капитан. — После обеда я тебя заберу.

Он развернулся и ушёл.

— Нет, ну вы посмотрите на этого выпендрёжника, — раздался голос олигарха.

–Тебе что, больше всех надо? Решил в войнушку поиграть? — издевательски спросил он. — Ты что, не понимаешь, что мы не такие как они? Мы из другого мира, нам всем нужно держаться вместе, а ты, значит, решил к эльфам переметнуться? Да ты просто предатель.

Тут Александр не выдержал.

— Да что вы вообще говорите? То, что я хочу помочь, вы называете предательством?

— Конечно! — не унимался олигарх. — Хочешь помочь? Помоги! Но, только не выпендривайся. Какой с тебя вояка? Выбери себе что-то более подходящее, ты ведь учёный! Можно на поля идти работать или ещё что-то, но только не рваться в бой. Ты что думаешь, повезло убить одного полуживого орка, и теперь ты стал крутым рейнджером? Опомнись, сынок, куда ты лезешь? Да тебя прикончат в первой же серьёзной рубке. Не глупи, после обеда скажешь капитану, что передумал. Я уверен, он поймёт.

–Александр Александрович, о чём вы говорите? — вспылил Александр. — Мы не в детском саду, где можно сказать хочу, не хочу. Мы попали на войну, и тут нет места для трусости.

— А, значит, ты герой, а мы все трусы? Да делай ты, что хочешь, иди хоть к эльфам, хоть к самим оркам, я больше не собираюсь тебя отговаривать.

Олигарх махнул рукой и завалился на кровать, делая вид, что ему больше нет до него никакого дела.

Александр тоже отправился на своё место, чтобы уединиться и ни с кем не разговаривать, так как олигарх очень сильно разозлил его.

И вот настало время обеда. После приёма пищи в столовой появился Леонидас и Уланнир.

— Добровольцы ещё есть? — спросил капитан громким голосом.

И, не услышав ответа, обратился к Александру:

— Я надеюсь, ты не передумал, человек?

Александр встал и, посмотрев на олигарха, решительно ответил: «Нет, не передумал».

— Отлично, иди за мной, больше тебе тут нечего делать.

Александр вышел из-за стола, и вместе с капитаном они отправились на улицу. Там их ждал ещё один эльф.

— Вот, это и есть тот самый смельчак, — сказал Уланнир. — Передаю его в твоё подчинение. Надеюсь, из него получится хороший воин.

Затем он обратился к Александру:

— Это учитель — Легонил, командир тренировочного лагеря. Ты всегда должен слушать и выполнять его приказы.

На этом разговор был окончен. Капитан снова вернулся в столовую, а Александр отправился за своим новым командиром.

— Уланнир кое-что рассказывал мне про тебя, он считает, что из тебя получится хороший солдат!

— Надеюсь, с вашей помощью так и будет, — ответил Александр. — а куда мы идём? — Сейчас, я отведу тебя в казарму, где ты будешь жить вместе с другими новобранцами, покажу место, где ты будешь спать, а затем, мы отправимся на склад и подберём для тебя подходящую одежду, а так же кое-что из инвентаря. Чтоб уже завтра ты смог начать полноценные тренировки. В общем, нам есть чем заняться с тобой.

ПОСВЯЩЕНИЕ

Весь остаток дня Легонил водил Александра из одного барака в другой. Показывал, где расположены тренировочные лагеря, знакомил с расположением казарм, чтоб Александр знал, что и где находится. А вечером он снова привёл его к казарме, в которой он должен был жить.

— Ну что же, место своё ты уже знаешь, иди, знакомься со своей новой семьёй, тебя там уже ждут.

— Учитель, а разве вы со мной не зайдёте? — насторожился Александр.

— Нет, у меня ещё есть дела, увидимся завтра, — сказал эльф и удалился.

Александра охватило небольшое чувство тревоги. Почему учитель ушёл и не представил его команде новобранцев? Как его встретят там? А может так надо? Может это испытание для него? Постояв не много и поразмыслив, он уверенно шагнул вперёд.

Войдя в расположение, он стал всеобщей мишенью. Большей частью это были молодые люди: парни, девушки и с десяток эльфов, которые сразу же окружили его со всех сторон, и, не стесняясь, стали рассматривать, будто он был музейный экспонат.

Один из эльфов подошёл к нему и сказал: «Приветствуем тебя, друг, назови своё имя».

— Александр. Для друзей можно просто — Саня!

— Отлично, Саня, а я — Лоренсо! Ты уже знаешь, где будешь спать? — улыбаясь, спросил он.

— Да, знаю.

— Ну, тогда пойдём, покажешь. Нам всем очень интересно, в чьё отделение ты попал. Я здесь старший, и, если у тебя будут какие-то трудности, можешь смело обращаться ко мне.

Он по-дружески обнял Александра за плечо и продолжил: «Ну, давай, показывай, где тебя приземлили?»

Александр был очень доволен такому дружелюбному приёму. Ему показалось, что это нормальные ребята. Он улыбнулся в ответ, и вместе с эльфом пошёл вперёд, показывая путь к месту, где его определил Легонил. Все двинулись за ними. Пройдя по проходу, он остановился и показал на кровать, на которой сидело несколько крепких парней.

— Вот моё место! Здорово, парни, — обратился он к сидящим на его койке ребятам. Один из них поднял невозмутимое лицо и ответил: «Здоровей видали!» И тут Александр понял, что не все рады его присутствию.

— Ну, Александр, тебе повезло. Ты попал в отделение Мустафы. Знакомься, — показывая на здорового детину, сказал эльф. — Мустафа — старший этого отделения. Отвечает за порядок и дисциплину в этом углу. Принимай гостя, Мустафа».

— а мы гостей не ждали, можешь его в свое отделение забрать, я смотрю, он тебе очень понравился, — усмехнулся Мустафа.

— Ты прав, я бы с радостью забрал его себе, но, если мастер Легонил решил, что он должен быть здесь, значит так надо. Я не могу пойти против решения учителя.

Александр понимал, что нужно обязательно вмешаться, проявить себя, иначе никто не будет его уважать.

— Слышишь, Мустафа, вообще-то гости приходят и уходят, а я собираюсь здесь поселиться надолго, так что валите с моей кровати.

Услышав такую дерзость, Мустафа удивлённо улыбнулся и спросил: «А если не свалим, что будет?»

— Получишь, по своей наглой морде! — сам того не ожидая, ответил Александр.

Такого ответа Мустафа явно не ожидал, он буквально подпрыгнул с кровати и подскочил к Александру.

–Это у меня наглая морда? Ты что, борзеешь, пришелец, на неприятности нарываешься?

— Я хочу, чтоб вы ушли с моей кровати, а борзый здесь всего лишь один, Мустафа зовут, знаешь такого?

От этого Мустафа пришёл в ярость, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в спор не вмешался эльф — Лоренсо.

— Так, а ну-ка оба успокоились. Мустафа, хватит ссориться, освободите кровать и дайте человеку отдохнуть.

Мустафа пошёл прочь, но, уходя, всё же обронил несколько слов: «Ну ничего, пришелец, я с тобой ещё разберусь».

— Ступай, Мустафа, ступай, — сказал эльф и обратился ко всем присутствующим. — Всё, спор закончен, расходимся по своим отделениям и готовимся к завтрашнему дню.

Затем они с Александром присели на кровать, и он вкратце поведал об особенностях их жизни. А ещё, он посоветовал Александру не обращать внимания на Мустафу, ведь он всегда себя так ведёт, надо только привыкнуть: «Уже довольно поздно, пойдём, умоемся и будем отбиваться».

— Что делать? — переспросил Александр.

Эльф улыбнулся и пояснил, что отбиваться — от слова отбой, значит, ложиться спать. Они вышли на улицу, умылись и немного постояли, наслаждаясь вечерней прохладой.

— Я хочу сказать тебе, что Мустафа никакой не начальник и не командир, он всего лишь старший отделения. И если вдруг, он начнёт доставать тебя, обращайся ко мне, я с ним разберусь.

— Хорошо, но вообще-то, я привык сам проблемы решать, но всё равно спасибо. После этого они вернулись в казарму. Эльф пожелал Александру доброй ночи и пошёл к себе. В казарме уже никто не ходил, все лежали на своих местах, готовясь ко сну. Подойдя к кровати, Александр был сильно удивлён, увидев, что соседом по его койке была девушка. «Вот это сюрприз, — подумал он про себя, надеясь, что она уже спит». Он стал тихонько ложиться, чтобы не разбудить её, но не тут-то было. Как только он лёг, незнакомка повернулась и тихо сказала: «Привет, меня зовут Марго, но все называют меня рыжая. И если ты, будешь называть меня так же, я не обижусь. А ты, правда, из тех пришельцев, которых нашёл Уланнир? А почему тебя отправили к нам? Ты здесь долго будешь? А где твои друзья — пришельцы, почему они не пришли с тобой? Ты мне можешь рассказать про свой мир? Расскажи, пожалуйста, мне так интересно!»

Марго засыпала его вопросами, она так разошлась, что её шёпот перерос в обычный голос, и тут же из темноты прозвучало строгое предупреждение Мустафы: «Разговоры отставили, а то сейчас на улицу пойдёте разговаривать».

Марго замолчала, однако через несколько секунд она пододвинулась к Александру настолько близко, что чувствовалось её дыхание, и тихим шепотком снова принялась его доставать.

— Ну, расскажи хоть что-нибудь, или ты спать хочешь?

Александру было немного не по себе. Мало того, что он находился рядом с полураздетой молодой девушкой, так ещё она практически лежала на его кровати.

— Марго, давай я завтра расскажу тебе всё, что захочешь, ты же видишь, уже все спят, мы будем им мешать.

— Да не будем, — не унималась она. — Им не будет слышно. А я спать не хочу, я, как только узнала, что ты будешь спать рядом со мной, так у меня весь сон прошёл. Давай рассказывай, это правда, что вы были в самом сердце орочьих земель? Вот это да! А как вы там прятались? Ведь орки чуют людей за версту! А, я знаю, у вас, наверное, волшебник есть, или маг, который вас защищал?

Александру стало смешно, он с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ему было очень забавно от того, как Марго, задавала ему вопросы и тут же сама на них отвечала. Он повернулся к ней и спросил: «Марго, ты успокоишься, или нет? Хватит тороторить. Я тебе обо всём расскажу, только сначала объясни, почему тебя называют рыжей?»

Александр и Марго находились так близко, что, не смотря на темноту, они отчетливо различали лица друг друга. Марго нахмурилась, и ответила: «Ну почему, почему? Потому что я и есть рыжая, но зато я не конопатая, у меня только волосы рыжие».

Это прозвучало слишком громко, и Мустафа снова начал орать.

— Рыжая, ты угомонишься? Завтра расскажешь своему пришельцу, какая ты есть, рыжая или сивая, а сейчас спать.

Марго замолчала. Александр придвинулся к ней ещё ближе и тихонько сказал:

— Давай спать, завтра поговорим, хорошо?

Марго кивнула ему в ответ.

— Ну, всё, спокойной ночи, — сказал он.

Девушка улыбнулась и тоже пожелала ему спокойной ночи. Александр лёг на спину и закрыл глаза. Он не видел, но чувствовал, что Марго не сводит с него глаз. И действительно, девушка пристально смотрела на него, она была очень рада тому, что может находиться рядом с тем, которого называют пришельцем из другого мира.

Утром Александр проснулся от того, что его кто-то тормошил.

— Просыпайся, соня, пора вставать, — не прекращая теребить его за плечо, сказала девушка. — Ты что, не слышал команду подъём?

— Нет, видимо я очень крепко уснул. А что вообще происходит?

— Как что? Подъём! Поднимайся, сейчас пойдём на пробежку.

Александр, быстро подскочил, и они выбежали на улицу, где их уже ожидал Легонил. Убедившись, что все отделения построены, он дал команду бежать. В ту же секунду все новобранцы побежали в сторону тренировочного лагеря.

— Держись рядом со мной и постарайся не отставать, — прокричала Марго.

Она бежала впереди Александра, но ему очень хотелось её обогнать. Поэтому он догнал её и спросил, что будет дальше?

— Ты сам всё увидишь и не разговаривай во время бега, — ответила она. Александр, даже немного огорчился, что не знает, куда надо бежать. «Ну, ничего, — подумал он. — Завтра я тебе покажу, как надо бегать!» В своё время он очень хорошо бегал, и всегда был в хорошей физической форме, поэтому, самонадеянно думал, что сможет обогнать всех на финише. Однако, чем дальше они бежали, тем меньше ему в это верилось. Они выбежали на центральную площадь, затем через ворота вбежали на поля и оказались за пределами города. Сейчас строй напоминал длинную змейку и двигался по дороге, которая пролегала через поля. Посмотрев вдаль, Александр начал молить только об одном, чтобы им не пришлось бежать до самой окраины. И судьба сжалилась над ним, он увидел, как впереди бегущие новобранцы сворачивают на поперечную дорожку. Отряд бежал, огибая город полукругом. Все бежали так быстро, как будто не знали, что такое усталость. Однако один из них стал немного отставать, это был Александр. Сначала он сдвинулся в конец отряда, а затем и вовсе стал от него отделяться. Увидев, что он отстаёт, Марго тоже замедлила ход и присоединилась к нему. Она выглядела очень весёлой, её глаза горели, а на щеках был сильный румянец. Она видела, что Александру очень тяжело, что он сильно устал, и от этого ей было очень смешно.

— Ты что, уже выдохся? — бодро спросила она. — Не сдавайся, ещё немного осталось!

Александр попытался оправдаться, что с непривычки всегда тяжело, но Марго вновь запретила ему говорить. Александр старался бежать быстрее, но у него ничего не получалось. До города оставалось ещё несколько километров, когда он увидел, что первое отделение уже забегает в ворота. Всю оставшуюся часть пути они бежали молча и через полчаса добрались-таки до казармы. Это был настоящий провал. Ещё подбегая к казарме, он услыхал громкий весёлый смех, он знал, что это смеются над ним. Все новобранцы и даже эльфы не могли сдержать своих эмоций. Даже Марго, которая бежала вместе с ним, остановившись рядом со своими подружками, начала весело смеяться. Но больше всех ликовал Мустафа. Он не смеялся, а просто ржал диким хохотом.

— Представляете, пацаны, теперь в нашем отряде есть своя собственная черепаха! Слышь, пришелец, может в следующий раз перед забегом тебе пинка для скорости давать? Глядишь, быстрее бегать начнёшь!

Однако Александр не стал огрызаться, ведь он и представить не мог, что эти ребята так хорошо бегают. Не обращая внимания на смех и дурацкие высказывания Мустафы, он молча подошёл к корыту с водой и стал жадно пить. К нему подошла Марго и сказала, что сейчас нужно умыться и перед завтраком успеть привести в порядок свои спальные места, а то Мустафа ждать не будет. Поэтому они быстренько зашли в казарму, поправили кровати и вышли на улицу, где отделение Мустафы уже построилось для похода в столовую.

–Ну, наконец-то, девчонки, вы где пропали? В следующий раз мы не будем ждать вас так долго, — ехидно улыбаясь, сказал Мустафа.

Всё отделение тут же весело рассмеялось. Однако на это раз Александр не стал терпеть и решил ответить этому наглому типу, перековеркав его имя:

— Мутата — пустота, ты всегда такой умный, или только по утрам?

Все снова засмеялись, но на этот раз уже над Мустафой. Неожиданно он и сам заржал как конь, услышав, как назвал его Александр, но не стал продолжать обмениваться оскорблениями, так как у него, как и у всех, было очень хорошее настроение.

— Ладно, — сказал он, вставайте в строй, — Пошли в столовую, а то жрать охота.

— Вы каждое утро так бегаете? — спросил Александр, шагая рядом с Марго.

— Конечно! Бегаем, потом идём в столовую, а потом начинаются занятия. После обеда мы отдыхаем, а потом до вечера снова тренировки.

— И что, так каждый день? Это же с ума можно сойти, каждый день одно и то же!

— Ну, вообще-то, можно и не каждый день, но если не будешь заниматься, то тебя не допустят до главных соревнований. А вообще, курс обучения длится три месяца, так что три месяца можно потерпеть.

— Главные соревнования, это ты о чём?

— Ну, как тебе объяснить?!?! Понимаешь, эльфы и наши отряды постоянно воюют с орками, у них бывают потери. Поэтому, они набирают желающих вступить в их ряды. Но не каждый может так просто попасть к ним на службу. Сначала нужно пройти курс подготовки в нашем лагере. Потом устраивают турнир и отбирают самых лучших. Но есть те, которые пропускают занятия, их к соревнованиям не допускают. Кстати, наш курс уже подходит к концу. Так что турнир уже через неделю. И я не представляю, как ты будешь в нём участвовать? Ты ведь даже бегать не можешь, а ведь ещё надо будет сражаться на мечах и стрелять из лука, — удивилась Марго.

После приёма пищи все снова построились перед казармой, где их ждал Легонил. Он прошёл мимо всего состава и, остановившись напротив отделения Мустафы, обратился к Александру:

— Сегодня у тебя первый день обучения, и так как ты новичок, у тебя будет индивидуальная программа. Но для этого необходим соперник. Я смотрю ты подружился с Марго, думаю, она составит для тебя идеальную партию.

По всему строю тут же прокатилась волна улыбок и насмешек.

— Подождите, учитель, почему именно Марго? — спросил Александр.

— а что не так? — удивился Легонил. — Ты думаешь, она не достойна быть твоей соперницей?

— Ну почему сразу не достойна? Уверен, что она хороший боец, но дело не в этом. Просто, она ведь девушка.

— И что? Марго прекрасно прошла весь курс подготовки и даст фору любому юноше в этом городе. Так что, если сравнивать вас по боевым качествам, то девушка, скорее ты, а не она.

Все вокруг снова засмеялись.

— И вообще, Александр, это приказ, а приказы не обсуждаются, или ты этого не знал?

— Простите, учитель, знал, но всё же это не самое удачное сравнение. Если, по-вашему, я такой неопытный и немощный, вы могли бы назвать меня как-то по-другому.

— И как же? — поинтересовался Легонил.

— Ну, не знаю, ребёнок, или младенец, например.

Тут Мустафа не выдержал и стал громко хохотать. Он схватился за живот и заорал: «Пришелец — младенец, вот умора».

Весь строй тут же подхватил его весёлый смех. Даже сам Легонил не смог удержаться и широко улыбнулся. Такого позора Александр ещё никогда не испытывал. Он крепко сжал скулы и решил молчать, чтоб не опозориться ещё больше.

В конце концов, во всём разобравшись, Легонил отдал нужные приказы, и все разошлись по тренировкам.

— Ну, что же, молодёжь, — обратился он к Александру и Марго. — а с вами мы отправимся в тихое, укромное место, где вам никто не будет мешать, идите за мной.

Оказавшись в небольшом тренировочном дворике, Легонил начал с того, что поведал Александру несколько простых военных хитростей. Он рассказал, что самый лучший бой, это тот, которого удалось избежать. Но если сражения не миновать, то лучше всего драться на расстоянии, используя лук или копьё. Ну, а если бой ближний, то без меча или топора, не обойтись.

–Подстрелив орка, ты доказал, что с луком обращаться умеешь, хотя потренироваться ещё не помешает, но это в другой раз, а сегодня вашим оружием будет копьё. Марго, покажи Александру, как ты умеешь обращаться с ним.

Девушка гордо взяла учебное копьё и начала ловко крутить его в руках, затем вокруг себя и над головой, выписывая различные пируэты.

— Молодец, Марго, сразу видно, что месяцы тренировок не прошли для тебя даром, — похвалил девушку Легонил.

–а теперь покажи, как надо драться и защищаться. Александр, бери копьё и нападай на неё, — скомандовал он.

Александр схватил копьё и стал бросаться на девушку. Но все его попытки достать её были четны. Марго либо выставляла хороший блок, либо просто отбивала его выпады. Затем она сама перешла в атаку и, немного не рассчитав, больно ударила Александра.

Он стерпел, однако получив ещё несколько приличных тумаков, не выдержал и сердито крикнул: «Я не могу с ней драться! Она девушка, я не могу ударить её!»

Однако Легонил велел продолжать. Марго засмеялась и решила немного подразнить его, чтоб вызвать в нём агрессию.

— И ты ещё не хотел драться со мной? Да ты просто слабак, даже не знаю, на кого ты больше похож? На младенца или всё-таки на девушку? — засмеялась она.

Услышав такие обидные слова, Александр сильно разозлился. Ярость наполнила всё его тело, и он бросился на неё, нанося удар за ударом. Марго с трудом отбивала их и медленно отступала назад. Загнав её в угол, он продолжал наносить мощные удары, и, хотя Марго всячески уворачивалась от них, всё же пропустила один удар, который оказался таким сильным, что свалил её с ног. Она упала на землю и, чуть сдерживая слёзы, сказала: «Ты что, совсем дурак?»

Александр был очень доволен, что победил её, однако поняв, что перестарался, бросился к ней с извинениями. В этот момент девушка расплакалась, да так громко, что Александру стало не по себе:

— Марго, тебе больно? Ну, прости меня, я не хотел, сам не знаю, как так получилось.

Он хотел поднять её, но она оттолкнула его. Он встал на ноги и виноватым взглядом посмотрел на учителя.

— Ну, что же, — сказал Легонил. — Оказывается, что и копьём ты владеешь достаточно хорошо, раз заставил плакать эту бедную девочку. Поэтому оставляю вас наедине, продолжайте в этом же духе. Марго, оставляю тебя за старшую.

Он развернулся и ушёл.

— Марго, ну прости меня, пожалуйста, — начал извиняться Александр, как только они остались одни

— Я и правда дурак, не знаю, что на меня нашло. Я обещаю, что никогда больше не сделаю тебе больно.

Девушка перестала плакать и посмотрела на него добрыми глазами:

— Прощаю! И ты прости меня, не нужно было говорить таких слов, если бы я сказала такое Мустафе, то он меня вообще прибил бы, хихикнула она. Ладно, бери копьё, продолжим тренировку.

Так прошёл целый день. Они тренировались, разговаривали на разные темы и даже смеялись, и уже под вечер, когда Марго хотела заканчивать, к ним снова присоединился Легонил. Он сказал Марго, чтобы она показала Александру большой круг вокруг города, который придётся бежать во время соревнований. Услышав это, Александру стало очень грустно. После целого дня, проведённого на ногах, ему совсем не хотелось бежать, тем более по большому кругу, но спорить было нельзя. Поэтому он послушно побежал за Марго, и вскоре они оказались за стенами города. Теперь им пришлось бежать до самых окраин и по длинной, окружной дороге вернуться назад. Оказавшись в казарме, он буквально валился с ног. Марго предложила сходить в столовую, ведь из-за пробежки они пропустили ужин, но Александр наотрез отказался, всё, что он хотел, это поскорей оказаться на своей постели. Упав на кровать, он слышал, как Мустафа подшучивает над ним, но он так сильно устал, что сейчас ему было всё равно. Он закрыл глаза и мгновенно уснул.

Так продолжалось целую неделю. С утра и до вечера Легонил заставлял Александра тренироваться и бегать в два раза больше остальных. И только за сутки перед турниром, он дал ему выспаться и как следует отдохнуть.

И вот, наконец, пришло время соревнований. На главной площади все новобранцы выстроились перед замком в ожидании старта. Практически все жители пришли, чтобы посмотреть на это зрелище. Турнир всегда проходил в три этапа. На первом — нужно было пробежать большой круг вокруг города. На втором — была стрельба из лука. На третьем этапе, самом интересном — проходили бои на мечах. Все с нетерпением ждали начала. И вот на балконе замка появился Леонидас в сопровождении Уланнира и ещё нескольких эльфов.

— Друзья мои, сегодня, у нас торжественное событие. Совсем скоро, эти молодые рекруты, ваши братья и сёстры, сразятся за право, называть себя воинами. И хотя все они прекрасно подготовлены, пришло время узнать, кто же является лучшим? Я желаю всем успеха, и пусть победит сильнейший. Леонидас замолчал и поднял руку вверх. Рекруты специально были построены так, чтобы стартовать прямо от замка. Поэтому сейчас они ждали только сигнала. Выждав несколько секунд, повелитель эльфов, резко махнул рукой и крикнул: «Вперёд!» Строй сорвался с места и по центральной улице понёсся к центральным воротам. Отделение Мустафы, в котором был Александр, во время построения находилось как раз посредине. Но оказавшись за пределами города, многие из него стали вырываться вперёд. И только Александр, наоборот, стал медленно отставать, и к тому времени, как весь строй оказался на полях, он переместился в самый его конец. Марго, которая была намного выносливее и хорошо бегала, тоже бежала рядом с ним. Она знала, что он не силён в беге, поэтому не хотела оставлять его одного. Александр прекрасно это понимал, но не хотел, чтобы из-за него она тоже пришла последней.

— Что ты делаешь, Марго? — закричал он. — Ты же можешь бежать быстрее. Не жди меня, беги!

Но Марго его не слушала. Наоборот, ещё и прикрикнула на него в ответ, сказав, что если он будет разговаривать, то будет бежать ещё медленнее. Это очень разозлило его, но спорить он не стал, ведь она была права. Так, в тишине, они пробежали половину пути, окончательно отстав от всех на приличное расстояние. И вдруг Марго упала на землю и пронзительно вскрикнула. Александр остановился и, не понимая, что происходит, посмотрел на её искривлённое лицо:

— Что случилось, Марго?

— а ты сам не видишь? Я ногу подвернула, надо же, как больно, — схватилась она за лодыжку, едва сдерживая слёзы. — Наверное, связки потянула. Ну, что ты встал как вкопанный? Беги дальше, оставь меня. Я сейчас отсижусь и потихоньку пойду до города.

— Ты, в своём уме? Я не оставлю тебя здесь одну. Давай поднимайся, сейчас расходишься, и побежим дальше.

Он подошёл к ней и попытался поднять. Но Марго стала кричать и требовать, чтоб он её не трогал. Ей действительно было очень больно, она не могла даже встать.

— Да не трогай ты меня, — взмолилась она. — Я сама виновата, нужно было под ноги смотреть, а не по сторонам. Я всё испортила, три месяца тренировок коту под хвост.

И она заплакала. Александру стало не по себе. Он понимал, что всё это из-за него. Не будь его в отряде, то Марго неслась бы впереди всех, а не плелась бы в самом конце, прыгая вокруг него.

— Так, Марго, ты мне всегда помогала. Ты что, думаешь, что сейчас я тебя брошу? Я знаю, что нужно делать.

Он повернулся к ней спиной и сказал, чтоб она запрыгнула на него. Марго от неожиданности перестала плакать и даже слегка улыбнулась.

— Ты в своём уме? Мы на середине пути, ты меня никогда не донесёшь.

–Марго, делай, что я говорю, — закричал Александр. — Если ты не можешь передвигаться сама, я тебя понесу. Если не запрыгнешь, то я сейчас сяду рядом с тобой и никуда не побегу. Так и останемся с тобой неудачниками, навсегда! Ты этого хочешь?

— Нет, не хочу! — уверенно ответила девушка.

Она осторожно поднялась и запрыгнула к нему на спину. Александр подхватил её за ноги и побежал. Но уже совсем скоро его бег превратился в обычный шаг. Он молча нёс её, мысленно представляя, какой позор его ожидает. Марго тоже молчала, так как не хотела лишний раз его злить. Через час, добравшись, наконец, до ворот, они вышли на центральную улицу. Александр собрал последние силы в кулак и снова постарался бежать. Сейчас он был похож на разъярённого быка, в горле пересохло, ужасно хотелось пить, а сам он был красным и мокрым. Выбежав с улицы на площадь, они сразу стали всеобщей мишенью. Зрители и участники турнира не понимали, что произошло с этими двумя. И только Мустафа, как только увидел их, стал ржать как сумасшедший.

— О, черепахи, вы всё-таки приползли, — кричал он. — Только как вы не торопились, всё равно опоздали, турнир — то почти закончился.

Все вокруг, конечно же, стали смеяться. И действительно, пока Александра и Марго не было, соревнование по стрельбе из лука прошло, а состязание на мечах было в самом разгаре.

Тут к ним подошёл Легонил и спросил, что произошло? Мустафе тоже было интересно, поэтому он так же подошёл послушать, что ответит Александр.

— Во время кросса, когда мы бежали по полям, то в какой-то момент Марго подвернула ногу, мне пришлось помочь ей, поэтому мы так задержались.

— Александр тут ни при чём, это всё из-за меня. Если бы я не подвернула ногу, он бы прибежал вместе со всеми. А так, он нёс меня на спине всю дорогу, поэтому мы провалили экзамен, — оправдываясь, сказала Марго.

— Да что за сказки вы тут рассказываете? — возразил Мустафа. — Учитель, это же наглое враньё! Все видели, что они бежали в самом конце, потому что пришелец не может быстро бегать. Рыжая была рядом с ним, потому что не хотела оставлять своего любимчика. И когда они совсем отстали, придумали эту историю. Я уверен, что всё это придумал пришелец, ещё и рыжую подговорил. Не верьте им.

Но Легонил был мудрым эльфом. Он сразу обратил внимание на распухшую ногу Марго. Но главное, он мог видеть по глазам, лжёт человек или нет.

— с чего вы решил, что не сдали экзамен? Вы его не просто сдали, а выполнили на отлично, показав самый лучший результат, — улыбаясь, сказал он Марго.

Парочка недоверчиво посмотрела на учителя. Но больше всех удивился Мустафа:

— Как это сдали, что ещё за лучший результат? — возмутился он.

— Сдали, потому что добрались до финиша. Ведь целью данного испытания является не то, чтобы прийти первым, а продемонстрировать свою выносливость и выдержку. А если бы мы хотели определить самых быстрых, то устроили бы спринтерские соревнования на стометровке, это, во-первых. Ну, а во-вторых, что более важно, они не бросили друг друга в беде. Они проявили взаимовыручку и доказали, что как бы не было трудно, своих товарищей в беде они не оставят.

Легонил положил руку на плечо Александра и добавил: «Уланнир с самого начала видел в тебе потенциал, поэтому он желает, чтобы ты служил в его отряде».

— Что? — взорвался Мустафа. — Он будет служить в отряде капитана Уланнира? Да за какие такие заслуги? За то, что прошёл марш бросок пешком и не участвовал ни в одном соревновании?

— Успокойся, Мустафа. То, что он умеет стрелять из лука, он уже доказал, убив орка в древнем лесу, которого ты, кстати, ещё даже ни разу не видел. А вот на мечах он обязательно сразится. Сейчас отдохнёт немного и в конце соревнований проведёт один показательный бой с достойным соперником.

Мустафа позеленел от злости и начал требовать, что если ему нужен достойный соперник, пусть сражается с ним.

— Или ты боишься, пришелец? — заорал он.

Александр был шокирован новостью о том, что будет служить в отряде Уланнира. Он понимал, что это большая честь, и что трусам там не место. Поэтому, как бы ему не хотелось сражаться с Мустафой, отказываться от боя с ним было нельзя.

— Чего мне боятся? Конечно же, я сражусь с тобой.

Мустафа успокоился, и на его лице появилась зловещая улыбка. Он очень недолюбливал Александра и уже предвкушал, как будет избивать его во время боя.

— Скоро ты узнаешь, пришелец, что значит сражаться с настоящим соперником, а не с рыжей.

После этого Александр помог Марго добраться до трибун и усадил на удобное место. Тут к ним подошёл олигарх и спросил, что произошло? На этот раз, обо всём рассказала Марго, она быстро обрисовала обстановку и добавила, что теперь Александру предстоит сразиться с Мустафой.

— Да ты что, Санёк, ну и соперника ты себе выбрал, он же ещё ни одного боя не проиграл. Хотя, ты знаешь, он дерётся уже давно, если он устал, то небольшой шанс у тебя всё-таки есть, попробуй измотать его, может тогда он тебя не убьёт, — пошутил олигарх.

— Спасибо за совет, — огрызнулся Александр.

Он прекрасно понимал, что ему ни за что не одолеть Мустафу. Единственное на что он надеялся, что, как и в случае с кроссом, неважно победить, главное выстоять, продержаться определённое количество времени, чтоб ему поставили зачёт.

И вот турнир подошёл к концу. Легонил вышел на середину и объявил, что осталось посмотреть последний бой этого соревнования. Он подозвал к себе Мустафу и Александра, который к тому времени уже одел толстые кожаные доспехи и получил деревянный меч. Мустафа же, наоборот, снял с себя всё защитное снаряжение. Он был уверен в своей победе и в том, что Александр ничего не сможет ему сделать.

— Мустафа, ты ведь знаешь правила, нельзя сражаться без доспехов, — сказал Легонил.

— Мои доспехи — это мои мышцы. И вообще, что этот доходяга может мне сделать? Он ведь, кроме как с рыжей, ни с кем больше, ни разу не сражался. Вы лучше за него переживайте, пусть он ещё парочку доспехов натянет, чтоб я ему кости не сломал, — злобно усмехнулся он.

— Ну что же, пусть будет так, — спокойно ответил эльф.

Он махнул рукой и дал команду начать поединок.

— Ну, вот и пришёл твой звёздный час, пришелец, — размахивая мечом, сказал Мустафа. — Сейчас я буду тебя убивать, медленно и жестоко. Ну, что же ты стоишь, давай, покажи, чему рыжая тебя научила?

Но Александр не хотел нападать первым, он прекрасно понимал, что атаковать Мустафу, всё равно, что бросаться на стену. Олигарх был прав, нужно постараться измотать его, и, как только он начнёт нападать, возможно, появится шанс контратаковать. Он тихонько пятился назад. Тогда Мустафа сам нанёс два несильных боковых удара, проверяя, насколько хорошо Александр может обороняться.

— О, пришелец, смотрю, рыжая тебя всё-таки кое-чему научила! — продолжая зловеще улыбаться, сказал он.

— А если я сделаю так? — и, взяв меч двумя руками, он замахнулся над головой и нанёс сильнейший удар, целясь в область шеи.

Конечно же, Александр успел среагировать и поставить блок, но как только он его отбил, Мустафа тут же нанёс удар по ногам, в результате чего он перевернулся в воздухе и как мешок с картошкой шлёпнулся на землю.

Зрители на трибунах были довольны. Но больше всех радовался Мустафа. Он даже не казался уже таким злым и страшным, так как постоянно смеялся, издеваясь над своим соперником.

— Поднимайся, пришелец, бой ещё не окончен, твои муки только начинаются, — угрожающе сказал он.

Александр понял, что нужно срочно что-то придумать, так как измотать этого монстра у него точно не получится. Он поднялся и, сделав резкий выпад вперёд, нанёс неплохой, боковой удар. Но не так-то просто было пробить защиту Мустафы. Он моментально среагировал и отбил его атаку с такой силой, что чуть не выбил меч из его рук, а затем, с разворота, пнул его в живот, под самый дых. Пролетев в воздухе несколько метров, Александр приземлился на пятую точку, от чего ему показалось, что позвоночник сломался сразу в нескольких местах. Задыхаясь от нехватки воздуха и жуткой боли, он стал корчиться, свернувшись калачом. Публика ликовала. Как же всех забавляло это представление. А Мустафа снова начал насмехаться.

— Ну и долго ты будешь валяться, мешок с дерьмом? Давай поднимайся, нечего из себя девку строить. Не можешь драться, зови на помощь рыжую. Может вдвоём у вас что-нибудь получится, ведь вы теперь подружки, не разлей вода.

Александр от этих слов готов был провалиться сквозь землю. Но что он мог сделать? Он даже не может встать, потому что от удара в солнечное сплетение дыхание до сих пор не восстановилось. Он знал, что абсолютно все, в том числе и эльфы и капитан Уланнир, сейчас смотрят на него, поэтому он обязательно должен подняться. Перевернувшись лицом вниз, он встал на колени и стал жадно глотать воздух ртом. Ну вот, наконец-то, он снова может дышать, значит не всё ещё потеряно.

–Зачем ты встал на колени, пришелец, ты хочешь вымолить пощаду? — продолжал издеваться Мустафа. — Так я тебя огорчу, не видать тебе пощады. Слабак, живо вставай, трусливая черепаха.

Это был перебор. Услыхав такое в свой адрес, Александр подскочил, как ужаленный, и бросился в атаку. Со всей силы он стал наносить удар за ударом, и, застигнув Мустафу врасплох, смачно врезал деревянным мечом по его наглой морде в область левого уха. Оглушённый этим ударом Мустафа зашатался и упал. А ведь Легонил предупреждал, что нельзя сражаться без доспехов и шлема. Публика на трибунах просто взорвалась, да и сам Александр был очень доволен, ему не верилось, что он смог это сделать. Ему хотелось врезать ему ещё и ещё, но это было не по правилам, нельзя бить того, кто находится на земле в полуобморочном состоянии. Тут с трибуны раздался громкий крик: «Молодец, Саня, так держать». Это был олигарх.

Проведя несколько секунд в нокдауне, Мустафа пришёл в себя и поднялся на ноги. По его красным, налитым кровью глазам, было видно, что он находится в бешенстве.

— Ну всё, пришелец, хана тебе, — заорал он и бросился в бой.

Он стал околачивать Александра как грушу, со всех сторон нанося страшные удары. Пятясь назад, Александр пытался уворачиваться от них и отбиваться, но всё же пропустил удар, затем ещё один и ещё, и вдруг Мустафа умудрился выбить меч из его рук. Оставшись без оружия, Александр наивно полагал, что на этом его избиение закончится. Но не тут-то было, увидев, что Александр безоружный, Мустафа стал колотить его ещё сильней. Единственное, что оставалось Александру в данной ситуации — это спасаться бегством. Однако, поняв, что он хочет удрать, Мустафа ударил его по ногам и, когда тот оказался на земле, снова начал избиение, не давая ему встать. Не имея возможности подняться, Александр закрыл голову руками, дабы избежать ударов по голове и сотрясения мозга, и четно пытался встать.

Неизвестно, чем бы могло всё закончиться, если бы не Легонил, который вовремя подоспел и остановил этот беспредел.

— Что ты творишь, Мустафа, совсем озверел?

— а что не так, учитель? Вы, посмотрите, как радуются все вокруг, трибуны просто ревут от смеха и удовольствия.

И действительно, всем было очень весело, ведь со стороны всё казалось довольно забавным. И только Александру было не до смеха, он чуть не зарыдал от позора, боли и обиды.

— Что происходит, учитель? — обратился он к Легонилу. — Разве это честно бить лежащего и безоружного? Он ведь реально мог меня убить или покалечить.

— Да не плачь ты, женщина, если бы я хотел это сделать, то сделал бы. А так, я просто поглумился над тобой, чтоб порадовать зрителей.

— Заткнись тупой, здоровый критин, — не выдержал Александр. — Придёт время, я поквитаюсь с тобой за это.

— Да ты что, и когда же это случится? — смеясь во всё горло, спросил Мустафа?

— Да прямо сейчас, — ответил Александр и, что есть силы, пнул ногой Мустафе прямо в пах.

От неожиданности и жуткой боли Мустафа упал на колени. Обеими руками он схватился за хозяйство и заорал, словно раненый медведь:

— Ах, ты, сволочь! Бить по яйцам, это же нечестно. Ну, всё, считай, что ты покойник!

— Нечестно? — выкрикнул Александр. — а бить безоружного и лежачего, по — твоему честно? Ни тебе говорить о честности, дубина.

— Ну, ничего, ничего, сейчас я встану, — проскулил Мустафа.

Александр понимал, что когда он встанет, то ему действительно будет худо, и тогда он решил действовать до конца. Будь, что будет, подумал он, и зашёл сзади. Стальным замком он обхватил Мустафу за шею и применил удушающий приём. Оказавшись в весьма неудобном положении, Мустафа, пересиливая боль, встал на ноги и попытался скинуть его. Но Александр лишь сильнее сжал руки, не давая ему дышать. Мустафа начал бить его кулаками, крутился, прыгал, падал спиной на землю, а затем подбежал к стене замка и стал биться об неё в надежде на то, что Александр ослабит свою хватку. Но не тут-то было, Александр как будто прирос к нему, он обхватил его ногами и, не обращая никакого внимания на удары, продолжал сдавливать его мощную шею. Странно, но никто даже не пытался их разнять, все с интересом следили за происходящим. Мустафа был очень силён, на протяжении нескольких минут он отчаянно пытался сбросить с себя Александра и освободиться от его рук, но в этот раз сила ему не помогла, и он начал задыхаться. Выбежав на середину площади, он упал и стал закатывать глаза, он хлопал руками по земле, давая понять, что сдаётся. Однако Александр не спешил отпускать его. И, только после того, как Мустафа перестал двигаться и полностью обмяк, он ослабил хватку. Мустафа потерял сознание, но Александр быстро привёл его в чувства. Он перевернул его на спину и врезал пару смачных пощёчин, от которых Мустафа захрипел и открыл глаза. Несколько секунд он не понимал, что с ним происходит, однако постепенно разум вернулся к нему, и он всё вспомнил. Обессиленный и побеждённый он лежал на земле не в силах встать на ноги.

— Бой окончен, — провозгласил Легонил, и трибуны взорвались радостными криками.

Никогда ещё жители города не видели такого зрелищного поединка. Особенно радовались Марго и Александр Александрович со своими товарищами. Они тут же начали кричать: «Са — ня, Са — ня, Са — ня!» Все трибуны тут же подхватили и стали славить победителя. Александр просто остолбенел, он даже представить не мог такого финала, но душа его ликовала. Он был очень доволен собой. Повернувшись к трибунам, он склонил голову в знак уважения. Затем поднял руки вверх и радостно запрыгал, наслаждаясь своей победой.

После того, как турнир был завершён, новоиспечённые бойцы отправились в казарму ожидать распределения. Всем было интересно, кто и куда попадёт? Под чьим командованием, и на каком участке границы придётся служить. И только Александр не думал об этом, ведь он уже знал, что пойдёт в отряд Уланнира. От жары и соревнований он был насквозь мокрый. От пота его тело чесалось с ног до головы. Сейчас ему хотелось только одного, найти любую ёмкость с водой и окунуться в неё с головой.

— а ты умеешь плавать? — совершенно неожиданно спросил он у Марго.

— Конечно, — ответила та.

–а где ты научилась? Ведь по близости нет ни одной, даже маленькой речки.

— Да, ты прав, к сожалению, нет. Но зато есть озеро, очень большое и глубокое.

–Есть озеро? — удивился Александр. — а где оно находится, и почему ты мне о нём никогда не говорила?

— Ну, так ты же не спрашивал. А находится оно сразу за полями. Я тебе потом покажу, если хочешь.

— Конечно, хочу, Марго, но только не потом, а прямо сейчас, пожалуйста! Ты не представляешь, как я хочу искупаться.

К счастью, долго уговаривать её не пришлось, после турнира все они были грязными, потными и источали неприятный запах. Так что Марго и сама с удовольствием бы искупалась. Нога болела уже не так сильно, поэтому через час они уже стояли на берегу прекрасного озера. Кристально чистая вода, пологий, ровный пляж, окружённый высоким кустарником, делали это место по-настоящему сказочным. Александр был просто счастлив. Почему он раньше не знал об этом удивительном месте? Скинув с себя всё, кроме трусов, он разбежался и прыгнул в воду. Проплыв под водой с десяток метров, он вынырнул и поплыл вдаль. Сделав приличный круг, он направился к берегу, где плескалась Марго. Заметив, что он возвращается, она поплыла ему навстречу. Когда они сблизились, Александр, остолбенел, он очень удивился, когда увидел, что девушка была совершенно голой. «Может у них так принято?», — подумал он, ведь они спят в одной казарме, почему не могут купаться голышом? Он перестал грести и, находясь в растерянным состоянии, продолжал смотреть на приближающуюся девушку. Она подплыла, и как ни в чём, ни бывало, обхватила его руками и ногами, прижавшись красивой упругой грудью.

— Что ты делаешь, Марго? — возбуждаясь, спросил он.

— Молчи, — сказала она и впилась ему в губы.

Лежа на берегу, Александр мысленно прогонял в голове то, что с ними случилось. Он, конечно, догадывался, что нравится Марго, но и представить не мог, что всё произойдёт так спонтанно. Но, как бы там ни было, он был очень доволен. За короткий промежуток времени, с ним столько всего случилось, что разгрузка была просто необходима. Он приподнялся на руках и посмотрел на лежащую рядом обнажённую девушку. «Как же она хороша», — подумал он, и на его лице появилась довольная улыбка. Затем он посмотрел вдаль, где у самого горизонта находился одинокий маленький островок.

— Марго, а что там за остров вдалеке, ты там была?

— Нет, не была, там никто не был, это запретная зона, — сладко потягиваясь, ответила она.

— Запретная зона? — удивился Александр.

— Да, эльфы не разрешают плавать туда. Купаться можно только здесь, рядом с берегом, а на остров плавать нельзя.

— Но почему? Что там может быть такого запретного?

— Ну, откуда я знаю, нельзя и всё. И вообще хватит отдыхать, пора возвращаться, а то распределение пройдёт без нас.

Они оделись и вернулись в город.

Распределение прошло довольно быстро: Уланнир выбрал в свой отряд десять человек, а остальных просто поделили поровну и объявили, кто в чьём отряде будет нести службу. Все были довольны, и только Александру и Марго было не по себе. Марго расстроилась от того, что ей придётся служить в разных с Александром отрядах. А тот в свою очередь был очень огорчён тем, что Уланнир, кроме него, взял в свой отряд ещё и Мустафу. И только Мустафа был безумно рад такому распределению. От этого он даже забыл про позор на состязаниях, казалось, что он совсем не злится.

— Ну что, пришелец, теперь твоей Марго буду я, отнесёшь меня до кровати? А то у меня ножка болит, — ехидно улыбаясь, пошутил он.

— Боюсь, что твою тушу, я не осилю, — ответил Александр.

Все, конечно же, засмеялись.

— Расходимся по своим отделениям, — скомандовал Легонил. — с завтрашнего дня у вас начинается совершенно новая жизнь.

Было уже за полночь, когда главный совет эльфов дослушал отчёт капитана. Все знали, что армия орков постоянно увеличивается, но не догадывались о её реальных размерах. Ведь никто не забирался в лес так далеко, как Уланнир, в непроходимую глубь могучего леса, туда, где начинались топкие болота, где шаманы и колдуны творили свои страшные ритуалы, пополняя армию орков новыми мутантами.

— Мне кажется, что нужно собрать все имеющиеся силы и выступить в поход на орков. Мы вторгнемся на их территорию и подобно снежной лавине сметём их полчища, загнав в топкие болота, — предложил один из командиров.

— Да! Сейчас у нас достаточно новобранцев, все они в отличной форме, — поддержал его другой эльф.

— Нет, друзья мои, это исключено, — ответил Леонидас. — Если мы заберём всех бойцов и отправимся в поход, кто останется в Тагуле? Кто будет защищать город? Ведь орки — не единственный наш враг. Люди Бориса знают всё, что у нас происходит, поэтому, если в городе не останется армии, где гарантия того, что в наше отсутствие он не нападёт? Армия всегда должна находиться рядом.

— Но, повелитель, что нам остаётся делать? Ещё немного, и у орков будет армия, которую мы уже не сможем победить.

— Ты прав, дорогой друг, против армии мутантов нам не выстоять. Но, это не значит, что мы будем сидеть, сложа руки. Если мы не можем отправиться на войну, рано или поздно она сама придёт к нам. Поэтому, к её приходу мы должны, как следует подготовиться. Главное преимущество, которое у нас сейчас есть — это время, и мы должны использовать его максимально плодотворно. Мы построим вокруг города новую стену. Более высокую, более прочную и непреступную. А ещё, выкопаем подземный туннель, ведущий из города далеко за его пределы.

— Но, повелитель, построить защитную стену вокруг всего города — это огромный фронт работы, где мы возьмём столько рабочей силы, — спросил Уланнир? — Сейчас в городе, не считая стариков, женщин и детей, находится лишь небольшая часть армии, а так же последний выпуск новобранцев, но даже если всех их привлечь к строительству, они не смогут осилить такой грандиозный проект. Для строительства стены нужны сильные, выносливые мужчины и женщины: те, кто будут трудиться на руднике по добыче камня, те, кто будет его транспортировать и те, кто будет строить стену.

— Я это знаю, — спокойно ответил Леонидас. — Поэтому, вот вам мой приказ. Утром вы все отправитесь на границу, в свои родные отряды, и незамедлительно вернёте в город весь личный состав. На каждом подконтрольном участке вы оставите лишь несколько воинов. Не для того, чтобы воевать, а для того, чтоб как можно быстрее вернуться в крепость и сообщить о приближающейся беде, если она появится. Воевать с орками на открытой местности, совершенно бессмысленно, так как граница слишком растянута, а количество орков растёт с каждым днём. Ещё немного и мы всё равно не сможем удерживать её, но зато мы можем значительно укрепить свою позицию здесь в городе, сделав из него неприступную крепость. Да поможет нам Олимпия!

АРИЭЛЛА

Когда на утреннем построении новобранцам объявили о том, что вместо отправки на границу им придётся укреплять город, хорошее настроение пропало у всех, особенно у Мустафы. Он не мог понять, как же так? Ещё вчера ему говорили, что он отправится убивать орков, а сейчас говорят, что нужно остаться, да ещё и отправиться на рудник, долбить камень для стены. Всю ночь он не спал, представляя, как оказавшись на границе, убьёт своего первого орка, и станет великим воином, и вдруг, такой облом. Марго же, наоборот, в отличие от всех, была просто счастлива, ведь теперь она сможет, как и раньше видеться и общаться с Александром, который тоже не сильно расстроился из-за того, что придётся остаться в городе, ведь после того, как он узнал про запретный остров, ему очень хотелось там побывать.

После построения и печальных новостей, расстроенные и рассерженные бойцы, в свой первый день службы отправились работать на рудник. Так прошёл первый, затем второй и третий день. И только на четвёртый день прибыл первый отряд с границы. Затем стали прибывать другие отряды, пока не вернулись все.

Александр был приятно удивлён тем, что оказывается, людей было не так уж и мало. Он привык к тому, что город был безлюдным, но после того, как все отряды вернулись назад, жизнь в нём просто закипела. Тагул превратился в настоящий муравейник. Раньше он наивно полагал, что на границе служат только мужчины и совсем немного молодых девушек, но оказывается, всё было иначе. Женщин в отрядах было ничуть не меньше, чем мужчин, и все они были прекрасно подготовлены. Но больше всего его поражало то, с каким усердием и самоотдачей трудился каждый житель на благо своего города. В один миг все горожане, из матёрых бойцов, превратились в обычных работников. Никто не прятался и не отлынивал от работы. Все добросовестно выполняли свою работу. Даже Мустафа, который всё ещё не мог успокоиться из-за того, что попал на рудник, превратился в мини экскаватор, который без устали долбил камень.

С утра и до ночи Александр, как и все, работал на руднике. От тяжёлой физической работы к вечеру он буквально валился с ног, но мысль о запретном острове, никак не выходила у него из головы. «Что же такого запретного может быть на этом маленьком кусочке?» — думал он про себя.

Однажды во время обеда он обратился к Мустафе и поинтересовался, что он знает об этом запретном месте? Но Мустафа, как всегда, был очень груб и агрессивен, сказав, что мало того, что ему приходится каждый день видеть его противную морду, так ещё и отвечать на его глупые вопросы, он не собирается. Это ещё больше подстегнуло Александра, разжигая в нём всё больший интерес. Ведь все, абсолютно все знали про запретный остров, но никто не знал, почему он находится под запретом? Александру очень хотелось узнать, в чём же кроется разгадка таинственного острова? Он поставил себе задачу, во что бы то ни стало, побывать там и лично во всём разобраться.

Прошло ещё некоторое время, и вот Александру представился шанс осуществить свою мечту. Обычно добыча на руднике шла до самой темноты, но сегодня, по неизвестной причине, работу остановили раньше. Эту возможность он упустить не мог. И вместо того, чтобы со всеми вернуться в город и отдыхать, он отправился к озеру. Сняв одежду и спрятав её в кустах, он зашёл в воду и поплыл вдаль. Солнце уже коснулось горизонта и медленно опускалось вниз, поэтому он очень надеялся доплыть к острову до наступления темноты, тем более, что погода для заплыва, была просто идеальная. Ни малейшего ветерка, а водная гладь была тёплой и ровной, словно стекло, поэтому, медленно, но верно, он двигался вперёд. Но, вдруг, отплыв от берега на приличное расстояние, он заметил, как впереди, ровной полосой на него идут очень необычные волны, похожие на мелкие цунами, около метра высотой. «Странно! Откуда они взялись? Ведь погода на воде полный штиль. Ну, ничего, это не помешает мне добраться до намеченной цели», — подумал он про себя и поэтому, когда волны дошли до него, он лишь сильнее начал грести руками и ногами. Половина пути была позади и, покачиваясь на волнах, он уже предвкушал, как окажется на острове и узнает его тайну.

Единственное, что огорчало его, это то, что солнце практически спряталось за горизонт. Ещё чуть-чуть и наступят сумерки, а там и до темноты недалеко. Он решил ускориться и поплыл вразмашку. Это отнимало больше сил, но было необходимо, чтобы противостоять волнам и скорее добраться до острова. Однако, на протяжении нескольких минут, отчаянно гребя руками, он вдруг осознал, что чем быстрее он пытается плыть, тем больше становятся волны. И, как бы он изо всех сил, не старался плыть быстрее, каждая следующая волна относила его назад.

Собрав последние силы, он стал яростно грести вперёд, ведь цель была совсем рядом. Ему даже показалось, что он снова приближается к острову, но уже через пять минут, он выбился из сил, и волны медленно стали относить его к берегу. Одна за другой они накатывали на него, относя от острова, всё дальше и дальше. Он перестал сопротивляться и решил отдохнуть, просто качаясь на волнах, перевернувшись на спину и закрыв глаза. Проведя в таком состоянии несколько минут и открыв глаза, он обнаружил, что стало практически темно. Ещё пять — десять минут и будет совершенно ничего не видно. Нужно возвращаться, с горечью подумал он и, уже хотел было плыть к берегу, как вдруг, внутренний голос скомандовал: «СТОП!!! Ты ничего не заметил? Волны исчезли!»

Он стал всматриваться в чёрную даль, где из-за темноты, уже невозможно было определить очертания острова. «Что же делать, — подумал он, — возвращаться назад, или попробовать снова?» После тяжёлого трудового дня и дальнего заплыва он очень сильно устал, его руки отказывались слушаться и грести, но желание побывать на острове пересилило инстинкт самосохранения, и поэтому он медленно и осторожно снова поплыл вперёд.

Преодолев около сотни метров, он с радостью обнаружил, что волны так и не появились. «Может это от того, что я пытался приблизиться в светлое время суток, — подумал он? — Или может от того, что я плыл слишком громко?» В любом случае он решил не испытывать судьбу и, как можно тише, плыть дальше. Стало совсем темно, и он уже не видел перед собой ничего кроме бескрайнего, тёмного пространства. Но вдруг он услышал тихий всплеск воды. Совсем незначительный, чуть слышный. Он набрал воздуха и замер. Чувство страха и непонятной тревоги охватили его. «Может, показалось? — пронеслось у него в голове, — может, это рыба плещется, или снова надвигающаяся волна? Неужели сейчас снова всё повторится?» Но нет, это была не волна. А вдали снова раздался всплеск воды, снова и снова, всё ближе и ближе. Приближающиеся звуки напоминали греблю от весла. «Но откуда здесь взяться лодке?» — подумал он, усердно всматривался в темноту. Вдруг, среди непроглядной темноты, он с ужасом увидел, как прямо на него движется непонятное чёрное пятно. Однако через минуту он расслабился, узнав знакомые очертания. Это и впрямь была лодка, на которой находился небольшой человек. Александр не знал кто это, но всё равно был очень рад.

— Эй, я здесь, помогите, пожалуйста, — радостно крикнул он и поплыл навстречу. — Только попробуй дотронуться до лодки хоть пальцем, и я отобью тебе все руки, — услышал он сердитый, девичий голос.

— Разве ты, тупица, не знаешь, что плавать сюда запрещено?

Александр немного растерялся и оторопел, он и представить не мог, что человек на лодке, окажется очень злой и агрессивно настроенной девушкой. Но через секунду он снова поплыл к лодке. Ему вдруг стало смешно, ведь он даже представить не мог, что встретит здесь незнакомку, которая будет угрожать ему и обзывать тупицей. Однако, как только он подплыл ближе и протянул руку, чтоб зацепиться за борт, в воздухе что-то свистнуло, и он получил по голове очень болезненный удар. Сразу за ним последовал удар по руке, и вынудил Александра оттолкнуться от лодки. Он не понял, что это было, то ли толстый прут, то ли верёвка, но что-то очень длинное и гибкое, что не могло сломать кость, но причиняло жгучую боль.

— Ты что, совсем озверела? — заорал он.

Но тут же получил ещё несколько смачных ударов.

— Ты ещё орать будешь, негодяй?! Ну, тогда ещё получи, — продолжая наносить удары, крикнула девушка.

Александр не понимал, как в абсолютной темноте она умудряется бить его, прямо по голове? Закрывая голову руками и кипя от злости, он стал кричать на неё в ответ.

— Ты что, совсем что ли? У тебя что, крыша поехала? Ты что творишь? Я же сейчас в лодку заберусь, ты бедная будешь!

— а ты попробуй, заберись! Ну, давай, плыви сюда, наглая морда, я тебя сейчас веслом встречу, огрею прямо по твоей тупой башке, и отправишься на дно рыб кормить.

Александр понял, что угрожать бесполезно, он нырнул под воду и отплыл на несколько метров от разгневанной девушки. Вынырнув, он тут же услышал её голос: «Ты что же, тупица, думаешь, можешь спрятаться от меня? Я же тебя везде достану, говорю тебе по-хорошему, плыви назад и никогда больше не появляйся здесь, иначе я тебя точно утоплю».

— Да плыву, плыву, только, пожалуйста, перестань меня хлестать. Дай мне две минутки передохнуть, и я уплыву, — решил договориться он.

— Отдохнёшь на берегу, — не унималась девушка.

Она взяла весло и направила лодку прямо на него.

— Я сказала, плыви отсюда, нахал, или я тебя точно прибью.

Александру ничего не оставалось, как начать грести к берегу.

— Да уплываю я, уплываю, только не бей больше и не ори. Впервые вижу такую агрессивную хамку. Если плавать сюда нельзя, хорошо, я больше не буду, но поверь, я действительно очень устал, позволь мне залезть в лодку, а то я утону.

— а зачем ты вообще сюда поплыл, негодяй! Каждый кто живёт в городе, знает, что здесь делать нечего. Ну, ничего, за это ты ещё ответишь. Думаю, Уланнир подберёт для тебя самое суровое наказание.

«Откуда она знает капитана?» — удивился Александр.

Быстренько сообразив, что может получиться что-то неприятное, он попытался, что называется решить вопрос на месте.

— У капитана и так слишком много забот, не стоит ему говорить об этом. Я больше никогда не приближусь к этому месту, обещаю!

— А, так ты ещё и трус! Совершил преступление, а наказание нести не желаешь? Ты самый жалкий из тех, кого я встречала в Тагуле, — с презрением ответила девушка.

— Да потому что, я не с Тагула, я вообще из другого мира, — начал оправдываться Александр.

— с другого мира? Это, из какого? Из мира тупиц? — насмешливо переспросила она. — Неужели ты один из тех, кого Уланнир нашёл в древнем лесу?

— Да, я один из них.

— Хм, я должна была сама догадаться, — издевательски ответила незнакомка. — Раньше, никто из местных никогда не смел плавать сюда. А ты, негодяй, мало того, что уничтожил свой мир, так ещё оказавшись в новом, снова суёшь свой нос, куда не следует.

— Что? — возмущённо заорал Александр.

— По-твоему, это я уничтожил свой мир? — кипя от злости, выкрикнул он и тут же получил хлёсткий удар вдоль спины.

— Да хватит меня избивать! Я ведь не знал, что здесь охраняемая зона.

— Ну, ты и лжец! Подлый, лживый, человечишка! Если ты не знал о запрете, тогда зачем среди ночи, после тяжёлой работы на руднике, ты приплыл сюда? Всё, я больше не желаю слышать ни одного твоего лживого слова. Как же ты ничтожен и жалок, плыви молча, и больше не смей открывать свой лживый рот.

Это прозвучало словно приказ. Хотя Александр и сам был рад прекратить ссору, ведь он очень замёрз и устал, а главное, он был просто в шоке от того, что незнакомка всё про него знает.

«Значит, она тоже живёт в городе, если так хорошо осведомлена!» — это обрадовало его, ведь теперь он сможет узнать её по голосу, если вдруг они повстречаются.

Проплыв некоторое время в полной тишине, Александр не выдержал и снова заговорил: «Позволь мне всё тебе объяснить!»

Но в ответ снова получил хлёсткий удар.

— Мне не нужны твои объяснения, будешь объясняться перед Уланниром. Плыви молча, заговоришь ещё раз, получишь ещё три удара, — решительно заявила она. Александр понял, что лучше и правда молчать, дабы не получить снова. Он очень злился на неё, хотя, в глубине души, прекрасно понимал, что сам во всём виноват, ведь она всего лишь такой же боец, как и он, несёт свою службу, охраняет остров и должна докладывать о происшествиях своему командиру. Поэтому, конечно же, она всё расскажет Уланниру, так зачем же тогда оправдываться перед ней? Лучше нужно придумать, что говорить капитану в своё оправдание?

Всю остальную часть пути они плыли в полной тишине. Александр был совсем без сил, поэтому еле-еле передвигал руками и вот, когда до берега осталось совсем чуть-чуть, он тихо сказал: «Всё, я больше не могу, дай мне отдохнуть пару минут, позволь подержаться за твою лодку?»

Но к его удивлению никто ничего не ответил. Кругом стояла мёртвая тишина. Девушка на лодке исчезла, а он даже этого не заметил.

— Эй, ты здесь? — осторожно, переспросил он.

— Эй, злая мегера, ты здесь? — уже довольно громко повторил Александр.

И снова тишина.

Тогда он лёг на спину и из последних сил задвигал руками и ногами. Добравшись наконец-то до берега, он отыскал знакомые кусты и, одевшись, рухнул на землю. Он знал, что если пролежит больше пяти минут, то обязательно уснёт, поэтому через полминуты поднялся и отправился в город.

Оказавшись перед своей казармой, он услышал знакомый голос.

— Ты где был? Все уже давно вернулись, я жду тебя несколько часов.

— Марго? Ты что здесь делаешь? — удивился Александр. — На дворе ночь, тебе что, заняться больше нечем?

— Вообще-то, я просто хотела увидеть тебя, но если ты этому не рад, то ничего страшного, я могу уйти, — обиженно сказала она.

— Да подожди, Марго! Ну, конечно же, я очень рад тебя видеть. Просто сейчас у меня голова вообще не соображает, ты даже представить не можешь, что со мной произошло!

— И что же? — заинтересовалась она.

— Давай сделаем так, я тебя провожу и всё расскажу в мельчайших деталях.

— Хорошо, обрадовалась Марго. Она взяла его за руку, и они пошли к её казарме, крепко прижавшись друг к другу.

По дороге Александр рассказал ей всё, что с ним приключилось и о том, что совершенно не знает, как оправдываться перед Уланниром?

— Какой же ты всё — таки дурак! Ну вот зачем ты поплыл на этот чёртов остров? — разозлилась Марго. — Я ведь, тебе ясно сказала, что этого делать нельзя.

— Да что, теперь-то! Можно, нельзя? — начал оправдываться Александр, — этого уже не исправить, меня сейчас волнует другое, как скоро об этом узнает Уланнир? Может она просто пугала меня?

— Ага, как же, мечтай больше, — засмеялась Марго. — Очень скоро узнает, не сомневайся. У эльфов ничего не остаётся без внимания, так что готовься к наказанию. Думаю, оно будет очень серьёзным, чтоб для других был урок. Только я тебя очень прошу, каким бы тяжёлым оно ни было, прими его и не смей отказываться.

— а разве можно отказаться? — удивился он.

— Конечно можно, ведь эльфы тебе не хозяева, а ты не раб. Только знай, что если ты откажешься, то тебя просто изгонят из города, причём навсегда!

— Как это, — нахмурился Александр.

— Ну как, как? Ты что, вообще ничего не соображаешь? Тебя прилюдно выведут за стены города, и ты пойдёшь на все четыре стороны. Ты больше никогда не сможешь попасть сюда, а если проберёшься тайком, тебя всё равно поймают и, тогда уже точно, поколотят палками. Только сделают это уже не эльфы, а наши ребята, ты этого хочешь?

— Конечно, нет! — ответил он.

— Блин, что же теперь будет?

— Если сделаешь как я сказала, то всё будет хорошо, не переживай.

Она поцеловала его, и они разошлись. Александр вернулся в свою казарму и без сил рухнулся на кровать.

Рано утром в казарме появился Уланнир, сегодня он лично принимал участие в подъёме. Бойцы соскакивали со своих мест и выбегали на улицу для построения. Все были немного удивлены, ведь обычно он приходил только на развод, после того, как бойцы посетят столовую. И только Александр, тревожно догадывался, чем вызвано столь раннее его появление.

— Неужели, он уже обо всём знает? Как ему так быстро успели доложить, когда? — думал он про себя.

Через несколько минут весь личный состав был построен. Медленным шагом Уланнир стал прогуливаться вдоль строя и внимательно осматривать бойцов каким-то странным пронзительным взглядом. Никто не понимал, что происходит? И только, когда он начал говорить, все поняли, что кто-то очень серьёзно провинился.

— Каждый житель этого города знает, что у нас есть определённый свод правил, которые никто не может нарушить, ни простой крестьянин, ни тем более боец. И уж тем более боец, который находится в моём личном отряде. Я хочу, чтоб прямо сейчас, тот, кто совершил преступление, вышел из строя и признался в содеянном.

Все бойцы стали молча переглядываться и гадать, кто же этот нарушитель? Александр прекрасно понимал, что Уланнир говорит именно о нём. Поэтому, когда капитан замолчал, он смиренно опустил голову и вышел вперёд.

— Пришелец! Вот хитрющий, наглый тип, три дня в городе, а уже что-то натворил, — услышал он за спиной злорадный голос Мустафы.

Выйдя на середину, он поднял глаза и в упор посмотрел на капитана. Уланнир же, наоборот, отвернулся от него, давая понять, что он ему очень неприятен.

— Ну, давай, расскажи нам о своём преступлении, — строго сказал он.

Александра бросило в жар, ему было очень неприятно и стыдно, но всё же он честно и коротко ответил: «Ночью я плавал на запретный остров».

— а разве, ты не знал, что плавать туда запрещено?

— Знал.

— Тогда зачем, ты это сделал?

— Простите, капитан, я не знаю, что на меня нашло, уверяю вас, это просто человеческое любопытство, вот и всё.

— Ах, простое человеческое любопытство? Ну, что же, тогда теперь тебя ждёт такое же, простое человеческое наказание!

— Я готов понести любое наказание, капитан! Я очень сожалею о том, что сделал, больше такое никогда не повторится, прошу вас, поверьте мне.

Уланнир нахмурил брови и внимательно на него посмотрел.

— Мне следовало бы исключить тебя из отряда, но ты мне нравишься, поэтому я дам тебе шанс исправиться. Но, не думай, что ты отделаешься так легко. С сегодняшнего дня, я отправляю тебя в распоряжение Гектора, на чистку городских туалетов. Это твоё наказание, которое ты будешь выполнять до тех пор, пока я не решу, что ты сполна искупил и осознал свою вину.

Услыхав такое, Александру стало не по себе. «Лучше бы его побили палками, — подумал он про себя. — Ведь чистить туалеты города, было самым неблагодарным, если не самым позорным делом».

Уланнир подошёл к нему вплотную и спросил: «Тебе всё понятно? Может ты желаешь, что-то сказать или возразить?»

Александр вспомнил слова Марго, что если он откажется от наказания, его изгонят из города. Поэтому, немного помолчав, он тихо ответил: «Да, капитан, мне всё понятно».

— Отлично, сейчас, вместе со всеми отправишься в столовую, а затем к Гектору, он уже в курсе. Остальные, как обычно, идут строить стену, — сказал он и удалился, оставив отряд на попечительство старших.

Когда он ушёл, Александр повернулся к строю и посмотрел на своих сослуживцев. Все они смотрели на него, как на изгоя, особенно Мустафа, который просто сиял от счастья, злорадствуя и отпуская грязные шуточки в его адрес.

— Пацаны, зацените, теперь в нашем отряде, есть свой собственный чистильщик туалетов. Пришелец, как мне теперь тебя называть, сортирный гном, или туалетная фея?

Весь отряд тут же засмеялся, а Мустафа всё никак не умолкал, ещё больше веселя публику.

— Вообще-то нет, ты не фея, ведь феи живут в цветах. А если ты с сегодняшнего дня будешь пол дня проводить в толчке, значит ты не фея, а вонючка, — покатился он со смеху.

От стыда и унижений Александр был готов провалиться на месте. Он понимал, что Мустафа не перестанет издеваться над ним, поэтому вместо столовой, он сразу отправился к Гектору.

С этого дня у него началась ужасная, однообразная жизнь, которая продолжалась на протяжении целого месяца. За это время он уже настолько пропитался запахами своей работы, что даже после того, как хорошенько искупается, ему всё равно казалось, что запах никуда не делся, и он по-прежнему воняет. Раньше он и представить не мог, какое огромное количество туалетов находится в городе. А после того, как с границы в город вернулись все его жители, наполнялись они очень быстро. Но, даже не это угнетало его больше всего, а то, что ему приходилось работать с очень старыми людьми, теми, кто в силу своего возраста, уже не мог трудиться на руднике или шахте. Ему было очень стыдно, что абсолютно всё трудоспособное население, копает туннель, занимается возведением стены, и только он один — молодой, здоровый парень, вместе со стариками, должен выполнять эту не трудную, но очень неприятную работу. Отходы на небольших тачках вывозили за несколько километров от города, туда, где заканчивались поля, и начинался густой кустарник, плавно переходящий в молодой лес. Чтобы не портить воздух днём и не мешать рабочим своими тележками, работать им приходилось исключительно в ночную смену, чему Александр был очень рад, и, хотя находиться за пределами города было запрещено, он несколько раз специально оставался там до рассвета, чтобы хоть немного изучить местные окрестности и побыть наедине с природой. Со своими сослуживцами он старался не встречаться, и, чтобы не быть мишенью для шуток и насмешек, он старался, как можно реже бывать в казарме. Приходил только тогда, когда все бойцы уходили на работу, а уходил за несколько часов до их возвращения. Однако, кое с кем ему всё — таки приходилось видеться, это были городские стражники, дежурившие на воротах, которые ехидно смеялись над ним. Он знал, что Мустафа отлично постарался, рассказав про него абсолютно всему городу, и от этого ему было очень неприятно, однако, как только он оказывался за воротами города, ему становилось веселее.

Вот и в это раз, он опустошил свою тачку, затем помог остальным и, предупредив, что задержится, пошёл прогуляться вдоль леса, прихватив с собой факел. Отойдя на достаточное расстояние, чтоб не чувствовать запаха, он сел в траву и, наслаждаясь ночными звуками, стал ждать рассвета. Прошло немного времени, как вдруг он услышал странные, похожие на движение шорохи, доносившиеся из леса. Сначала он подумал, что ему просто показалось, но затем он снова услышал их. Александр не на шутку испугался, теперь он отчётливо слышал, как из леса на него что-то приближается. Так как было ещё совсем темно, он не мог видеть его, но судя по характерным звукам, было ясно, что это какое-то животное, которое передвигается короткими перебежками и затем падает в траву. Он высоко поднял факел и стал всматриваться в тёмные заросли. От волнения сердце бешено колотилось, а в горле всё пересохло, ведь он был совсем один и без оружия, а вдруг это какой-нибудь страшный хищник? От страха его начало трясти. И вдруг в темноте сверкнули чьи-то глаза, две маленьких искорки, отражённых от его факела, сверкнули и снова пропали. На мгновение ему показалось, что это был человек, но откуда ему здесь взяться? Может это разбойник или разведчик с Красного Яра? Александр уже готов был броситься наутёк, но вдруг услышал слабый голос, взывавший о помощи.

— Помоги, человек!

Не понимая, что происходит и, борясь со своим страхом, Александр громко крикнул: «Ты кто? Что тебе нужно?»

— Я, Лоренций, я эльф с северной границы. Прошу тебя, подойди.

Не раздумывая ни секунды, Александр бросился на помощь. Подбежав к эльфу и осветив его факелом, он увидел страшное зрелище. Лоренций был весь в крови, а у основания шеи у него была ужасная рваная рана.

— Что случилось? — в панике закричал Александр.

— Орки. Это орки — мутанты, они перешли границу и движутся сюда. Беги! Пока не поздно, ты должен предупредить город.

— А, как же ты? Бежим вместе, я тебе помогу.

— У меня больше нет сил, даже если ты будешь помогать мне, это будет очень долго, мы не успеем, а орки уже на подходе, беги, ты должен успеть. Беги! — из последних сил закричал на него эльф.

— Хорошо, бегу, но я оставлю тебе факел, постарайся хотя бы выйти на поле, я приведу помощь, и мы тебя заберём.

— Мне не нужен факел, я прекрасно вижу в темноте, беги, не трать время зря.

Александр бросился бежать. Выскочив на поле, он с радостью обнаружил, что начинает светать, и поле было уже не таким чёрным, поэтому, выбросив факел, он прямо через посевы побежал к городу. Никогда ещё он не бегал так быстро. За время, проведённое в Тагуле, он окреп и был в прекрасной физической форме. Он буквально летел через поля, подгоняемый чувством страха.

— Орки, заорал он, что есть мочи, подбегая к воротам. Тревога, орки идут! — на встречу тут же выбежали несколько стражников.

— Ты что орёшь, какие орки? Где ты их видел? — крикнул один из них.

— Я не видел, но они уже совсем рядом. Там раненый эльф с границы, Лоренций, это он мне сказал.

Услыхав это имя, старший тут же заорал во всё горло: «Бей тревогу, орки идут. Быстро в город, нужно заблокировать ворота».

— Стоять, — крикнул Александр и схватил его за руку. — Ты что, не слышишь меня? Там раненый эльф, он истекает кровью, его нужно спасти.

— Это ты, послушай меня, — одёрнув руку, закричал стражник. — У меня есть чёткая инструкция и план действий в случае тревоги. Поэтому быстро в город или останешься за стеной.

— Да, засунь свою инструкцию, знаешь куда? — закричал Александр. — Бейте тревогу и поднимайте город, а я за эльфом.

Он развернулся и бросился назад.

— Куда ты бежишь, придурок? У тебя даже оружия нет!

Но Александра было уже не остановить, и хотя он прекрасно понимал, что стража действует чётко по уставу, ненависть и злоба переполняли его в этот миг.

За спиной раздавался громкий, тревожный звон. «Отлично, теперь весь город знает о приближающейся беде, это очень хорошо, теперь бы ещё успеть спасти Лоренция, надеюсь, он смог пройти хоть немного пути, пока меня не было», — думал он про себя.

Уже почти рассвело и, оказавшись на середине поля, Александр увидел вдалеке одинокую тень, это был Лоренций. Из последних сил, шатаясь из стороны в сторону, он шёл к нему навстречу.

— Молодец! Какой же ты молодец, — не скрывая своих чувств, радостно крикнул Александр.

Добежав до него, он одной рукой обхватил его за пояс, а второй закинул руку Лоренция себе на шею и потащил вперёд.

— Давай, друг, давай, ты справишься, осталось совсем чуть-чуть.

Но эльф был слишком слаб. От большой потери крови он находился в полуобморочном состоянии, и, чем быстрее Александр старался тащить его вперёд, тем сильнее у него заплетались ноги, и он тормозил их обоих.

— Ты, сообщил об орках? — спросил он.

— Конечно, сообщил, разве ты не слышишь, как бьёт колокол, его даже здесь слышно.

— Тогда зачем ты вернулся? Орки совсем рядом. Мы не успеем добраться вдвоём, ты же видишь, не могу идти, оставь меня и беги в город, ты ещё можешь успеть.

— Э, нет брат, так не пойдёт, — сказал Александр, не сбавляя ходу. — У меня уже была подобная ситуация, только в прошлый раз это была девушка. Она тоже не могла идти.

— И что ты сделал? — поинтересовался эльф.

— То же, что сделаю и сейчас, прыгай на спину, я тебя понесу! — он встал впереди, немного нагнулся и, расставив руки, скомандовал. — Прыгай!

— Мне очень отрадно, что среди людей есть такие отважные юноши, — сказал эльф, но я не стану этого делать, тебе ни за что не дотащить меня, спасай свою жизнь и помоги тем, кому ещё можно помочь.

— Я, сказал… прыгай, — заорал Александр. — Сейчас, не время строить из себя героя, я всё равно не брошу тебя, либо потащу, и мы выживем, либо оба тут сдохнем.

Он попятился назад и буквально взвалил на себя эльфа. «Главное, чтоб не упасть», — подумал он про себя и побежал вперёд.

Уже через несколько минут после первого удара колокола Уланнир со своим отрядом был у ворот.

— Что случилось, по какому случаю тревога? — обратился он к начальнику стражи.

— Орки, капитан!

— Откуда информация? Кто сообщил?

— Понимаете, капитан, прибежал этот говновоз и заорал, что орки идут.

— Какой ещё говновоз? — нервно переспросил Уланнир.

— Ну, этот, который из вашего отряда, пришелец из старого мира.

— Александр?

— Так точно, он. Так вот, он прибежал и стал орать, что встретил за полями раненого эльфа, который и сказал ему про орков, Лаврентий кажется!

— Может Лоренций? — переспросил капитан.

— Да, да, точно, Лоренций.

— Значит северная граница, — нахмурившись, произнёс Уланнир. — Так, хорошо, давай его сюда, я лично его допрошу.

— Так его нет, он убежал.

— Как убежал, куда? — разозлился капитан.

— Спасать раненого эльфа, я пытался его остановить, но он даже слушать не стал, совсем какой-то обезбашеный, прям по полю и стартанул.

— Быстро открыть ворота, — закричал Уланнир. — Десять лучников за мной, остальным готовиться к обороне.

Александр уже не мог бежать. Лоренций — это не Марго, которая весит пятьдесят килограмм, в этом эльфе было как минимум килограмм восемьдесят, но всё равно, он упорно двигался вперёд, стараясь идти быстрым шагом.

— Мы обязательно дойдём, главное, чтобы эти твари не появились, — говорил он сам себе, чувствуя, что Лоренций находится без сознания, так как совсем обмяк. Ему пришлось сильнее наклониться вперёд и крепче сжать ноги эльфа, чтоб тот не свалился. Согнувшись в три погибели и жадно хватая воздух сухим ртом, он продолжал идти вперёд. Но вот, случилось то, чего он боялся больше всего. Где-то за спиной послышались страшные, уже знакомые ему звуки, похожие на лязганье зубов и истерический смех гиен. Это были орки. «Значит они уже на поле, совсем рядом, но как же так, неужели это конец?» — промелькнула мысль в его голове.

Конец ознакомительного фрагмента.