Танец смерти

Александр Владимирович Новаковский

Иногда добро – не то, чем кажется, иногда зло прячется от нас на виду, обманывая нас и скрывая свою истинную сущность, разрушает привычный нам мир.

Незваный гость

Ветер становился все сильнее, ночи длиннее, а дни холоднее. Это означало лишь одно — лето подошло к концу. Тренировки Джейка становились все сложнее и сложнее, ведь близится окончание его обучения. В Стронгхорде каждого юнца начинают с малых лет учить искусству войны, ведь это единственное чем варвары промышляют. Когда обучение подходит к концу молодого воина ждёт последнее испытание — поход на Дальний Север. Дальний Север — это остров, попасть туда можно лишь одним путём — по мёртвой воде, лишь ночью достаточно холодно чтобы она покрылась льдом и выдержала одного путника. Попав туда, у тебя остаётся одна цель — выжить. Многие погибли по пути туда, ведь лёд не всегда может выдержать, ещё больше — остались там. Что скрывают глубины острова — никто не знает, некоторые говорят что там живут одноглазые, некоторые что оттуда пришла хворь, из-за которой люди обращаются. Но на самом деле никто не заходил в лес, который расположен у берега, каждый просто ждал следующей ночи чтобы побыстрее вернуться домой и стать почетным воином Стронгхорда. Каждый день Джейк поглядывал на воду, на остров, и его охватывал страх. Не так давно его друг, с которым они были знакомы с пелёнок, ушел и не вернулся, а ведь он был крупнее Джейка и явно сильнее. Чем холоднее — тем опаснее там находится, лишь самые сильные проходили это испытание зимой. Однажды один парень начал идти, лишь только лёд начал покрывать воду, он провалился не пройдя и десяти метров. Крики бедолаги слышало всё поселение. Мёртвая вода не щадит никого — каждый кто ее коснется испытает ужасную боль, не говоря уже о том, чтобы провалиться под лёд.

— Джейк! — прокричал отец, — Если ты закончил с тренировками на сегодня, то пора идти на охоту.

Джейк любил охоту, ведь после успешной охоты тебя ждёт славный ужин. После того как лес окаменел, зверям не осталось куда идти, кроме как на север, бескрайние поля и дремучие леса — идеальное место. Джейк был мельче своих сверстников, поэтому он предпочитал лёгкий топор и лук, взяв их он направился к отцу.

— Идём? — спросил он его.

— Если ты готов, — ответил ему Якоб.

Отец Джейка — Якоб, в его возрасте он уже был воином и на его счету было пару рыцарей Кригга. Варвары уже давно ведут войну с Криггом, та земля приносит больше плодов. Основное население в Кригге — безобидные крестьяне, но для их защиты Вульфред отобрал самых сильных и стойких, и посвятил их в рыцари. Эти храбрые воины облачённые в сверкающие доспехи, с огромными щитами из стали довольно медлительны, но не стоит их недооценивать — все они прекрасные бойцы.

Отойдя не так далеко от поселения Джейк заметил первую жертву — зайца. Тот был белого цвета и сливался со снегом, но у Джейка глаз был наметан и одной стрелой он пригвоздил добычу к земле.

— Молодец Джейк! — похвалил его отец, — Но этого будет явно мало для ужина, вот если бы найти лося…

Лось — самая заветная добыча, но их осталось не так много в этих краях, да и добыча это не из лёгких.

Подобрав окровавленную тушку, они двинулись дальше в лес. Погода была почти как летом: снег не падал, ветер не был таким сильным, можно было охотиться хоть до самой ночи. Пробираясь через заснеженные кусты и деревья, они шли все дальше и дальше, пока Якоб не дал сыну сигнал остановиться.

— Смотри, — прошептал он, — это лошадь. Странно… Очень странно, ведь лошади тут не водятся.

Джейк натянул тетиву, но отец остановил его:

— Погоди, я думаю это не дикая лошадь, если я прав, то будь готов к сражению.

— Рыцари? — удивился Джейк, — Я думал они сюда не ходят.

— Я тоже так думал. Пока ничего не остаётся, кроме как ждать.

Рыцари Кригга призваны защищать свои земли от набегов варваров, но никак не вторгаться на их территорию. Это не давало покоя Якобу, ведь никогда еще в этих краях не встречались столь могучие противники.

Ждать долго не пришлось, спустя пол часа они увидели сверкающий доспех. Рыцарь рубил ветки своим длинным мечем, прокладывая себе путь. Подойдя к коню он начал разводить костёр, видимо охотились не только они.

— Что будем делать? — прошептал Джейк.

— В твоём возрасте я уже уложил двоих, пора и тебе почувствовать вкус сражения. Я иду на него, а ты готовься стрелять, целься в щели между его доспехов — чёртову сталь не пробьёт обычная стрела.

Отец аккуратно двинулся в сторону врага, подойдя достаточно близко он схватил свой огромный топор двумя руками и с яростным криком бросился на него. На удивление Джейка, рыцарь отреагировал молниеносно схватив щит и отразив атаку Якоба. Схватив свой меч, он попытался контратаковать, но отец успел увернуться. Превосходством варваров была их скорость, они не носили сталь, и даже самые крупные из них двигались с невероятной скоростью. Наложив стрелу Джейк попытался всадить стрелу рыцарю в шею, но та попала в шлем и отлетела разломавшись напополам. Началась метель. Отец продолжал наносить удары топором и уклоняться от атак врага, и в один момент, когда Якоб наносил один удар за другим по непробиваемой броне, Джейку удалось попасть в нужное место — он прострелил рыцарю ногу, от чего тот рухнул на одно колено с криком от боли.

— Так держать, а теперь проломи ублюдку череп!

Отец сорвал с рыцаря шлем и Джейк бросился на него со своим топором, одним ударом уложив его. Хоть Джейк и не был самым сильным из варваров, но сил проломить человеку череп у него хватило. Кровь брызнула во все стороны, окрасив весь снег вокруг в алый цвет, рыцарь бездыханно рухнул на землю.

— Отлично воин! — похвалил его Якоб — Нужно это отпраздновать, благо добыча у нас есть.

Да. Варвары были жестоки, но мало кто знал насколько: поужинать своим неприятелем — простое дело.

— Давай, погрузим его на коня и будем возвращаться, этого хватит на несколько дней, к тому же в метель охоты не будет.

Всю дорогу домой Джейк не говорил с отцом, он готовился к битвам с раннего детства, но убить первого человека — это совсем другое. Этот хруст до сих пор стоял у него в голове, хруст проломленной головы человека, которого он только что лишил жизни.

В поселении их встретили с восторгом, но и с удивлением, всех насторожил тот факт, что рыцарь разгуливал по их земле.

Не долго думая, мать начала разделывать бедолагу на лакомые кусочки.

— Завтра отнесём это барахло кузнецу, — кивнул Якоб в сторону доспехов, — он переплавит их в оружие для наших братьев — более разумное применение стали.

Мать вырезала у трупа сердце и поджарила его на костре — древнее суеверие, не более: если съесть сердце первого повергнутого врага, то во всех следующих битвах тебя будет сопровождать удача. Джейк нехотя начал его есть, кусок не лез ему в горло, но через пару мгновений он слопал все до последнего кусочка.