Доброволец. Проект Z2-17

Александр Витальевич Протасов, 2017

С того дня, как нашу планету посетила «Слюда», у людей не осталось выбора, ибо очередной виток эволюции был запущен без ведома и разрешения тех, кто столько лет считал себя истинными хозяевами Земли.Кто-то скажет, что это было предрешено. Но среди всемирного хаоса, ужаса и страха перед неизвестностью всегда найдутся те, кто бросит вызов грядущему кошмару. Любая победа стоит немыслимых усилий и ещё более страшных жертв. А порой для того, чтобы победить, нужно возложить на алтарь не только свою жизнь, но и всё, что ты любишь!

Глава 4

Район аэропорта Строгино. Владимирская обл. 23 мая 15:28.

Генерал прожигал племянника ошарашенным взглядом.

— Кто сказал тебе это?

Тимофей в недоумении озирался на всех, кто находился в кузове КАМАЗа и его взгляд замер на дяде. Рука, в которой он держал телефон, дрожала.

— Я не знаю, — ответил едва слышно парень. В этот момент машина остановилась, но никто из сидящих в кузове людей на это внимания не обратил. Кроме одного из солдат, маленького, шустрого, с узким разрезом глаз. Он выскочил из кузова и скрылся в клубах пыли.

— Откуда у тебя взялся телефон? — возмутился в ярости генерал.

— Моя девушка Миа должна мне позвонить, — замялся Тимофей. — Мы не виделись уже почти две недели. Я не думал…

— Он не думал! — передразнил парня генерал и тут же послал быстрый кивок капралу, сидящему рядом с племянником. Военный тут же выхватил аппарат из руки молодого человека и принялся ковыряться в трубке.

— Да, не думал, — не обращая внимания на наглость бойца, принялся оправдываться Тимофей. Нервное напряжение, оставшееся в нём после падения в горящем самолёте, всё ещё не до конца отпустило парня. — Да, я не просто не думал, я понятия не имел! — выкрикнул он, разводя руки в стороны. — Вы же мне тут полдня нелепую лапшу на уши вешаете. А я до сих пор не знаю, куда вы меня тащите. Да и зачем вообще?

— Для этого ещё не пришло время, — попытался оправдаться генерал, но Тимофея уже было не остановить.

— Время не пришло? А когда оно, по-вашему, должно прийти? Мы уже чуть не погибли в падающем самолёте. Это просто чудо, что мы живы. А быть может, вы хотели прочитать эту тираду на моей могиле? Прекрасный бы получился некролог. Вам не кажется? Прости меня, мой дорогой и любимый племянник, не смог рассказать тебе о том, что дело наше заключалось… — В чём? — Тимофей побагровел от злобы. — А этот! — Он указал на солдата, бесцеремонно копающегося в отобранном наглым образом гаджете. — Что он делает с моим телефоном?

— Ищу жучков! — спокойно ответил боец.

— Жучков?! — Тимофей попытался выхватить аппарат, но солдат оказался проворнее парня. Он резко отодвинул руку, и Тимофей промахнулся.

— А Миа — это имя или прозвище? — невпопад поинтересовался Бирюк. Парень на пару секунд опешил, но быстро взял себя в руки и хотел уже что-то ответить, но тут вернулся солдат, ушедший узнавать причину остановки КАМАЗа.

— Водила говорит, что мы приехали. Аэропорт в двухстах метрах к Юго-Востоку отсюда. Если поторопимся, то у нас есть шанс выжить, а потом, когда будет свободная минутка вы, девочки, — он указал на Тимофея и генерала Бирюка, — сможете продолжить вашу милую беседу.

От подобной наглости Тимофей вновь открыл рот, но так и замер в немом вздохе. А генерал даже и усом не повёл. Он лишь нагловато усмехнулся, сплюнул в дорожную пыль и весьма резво покинул кузов.

Бежали они быстро и вскоре оказались рядом с проходной аэропорта, напомнившей Тимофею будку возле железнодорожного переезда. Возле футуристического вида одноэтажного здания и перекрывающего въезд металлического шлагбаума несли дежурство двое солдат, одетых в экзо-костюмы второго поколения «Бранник» с повышенной ёмкостью боезапаса и крепившимся на спине весьма увесистым блоком питания. Бойцы были вооружены наплечными системами подавляющего действия увеличенной скорострельности.

Послеполуденное солнце раскалило воздух до +34 градусов. Прилично запыхавшийся генерал Бирюк быстро показал часовым свой жетон. Солдаты проверили удостоверение и тут же отворили вход, одновременно вытянувшись по стойке смирно, насколько это позволяла их массивная броня. Выглядело это весьма нелепо и, наверное, именно поэтому вызвало усмешки у бойцов отряда Бирюка.

— Вольно! — словно отмахнувшись, произнёс генерал, упираясь руками в колени. — Тащите сканер. Проверьте всех. — Генерал указал на свой немногочисленный отряд. Усмешки тут же стихли.

Солдаты мигом пропали в здание КПП и, спустя пару минут, появились, таща за собой приличных размеров устройство. Они быстро включили сканер, проверили всех бойцов и генерала заодно.

— Всё чисто, господин генерал! — доложил один из солдат.

— Хорошо, — ответил Бирюк. — Несколько минут назад на одну из полос приземлился транспортный борт. Где он?

Солдаты дружно переглянулись.

— Простите, господин генерал. Но сегодня никакой транспортник сюда не прилетал.

— Вот те на! — как показалось Тимофею, в голосе генерала прозвучало разочарование. — Вот так незадача.

— Вы уверены? — переспросил удивлённых караульных курсант. Оба солдата вновь переглянулись и одновременно вывели на дисплеи своих планшетов список прибывших и убывших воздушных судов. Тимофей быстро пробежался по списку.

— Они не врут. Сюда сегодня за нами никто не прилетал, — молодой человек взглянул на правый уголок дисплея планшета, — двадцать минут осталось, — сказал он негромко, повернувшись к Бирюку. — Что делать будем?

— Там на запасной полосе стоит «АНтрацит», — прокричал с крыши КПП тот самый коренастый узкоглазый коротышка. Как и когда он туда взобрался никто даже не заметил. — Мы можем его реквизировать и продолжить движение. — Коротышка спрыгнул на землю и спокойно убрал маленький цифровой бинокль в подсумок. — Если кого интересует моё мнение, я бы поступил именно так.

— Отставить! — Приказ генерала был грозен. — Вам бы только реквизировать. Нужно выяснить причину отсутствия борта.

— На это у нас нет времени, — всматриваясь вдаль, сказал Тимофей.

— Я с ним полностью согласен, — вклинился в разговор капрал. — Возможно, в том, что борта нет, есть весомая причина. Я порылся в телефоне парнишки и скажу прямым простым и понятным текстом. Подобного я раньше никогда не видел. Рассказывать об этом придётся долго и, я подозреваю, очень медленно по причине трудности восприятия вами моего заумного жаргона. Так что вяжите эту парочку, парни! — Он кивнул бойцами и те в одно мгновение уложили солдат, охранявших КПП на землю, лишив их экзо-костюмы питания и вооружения. Резкими ударами подчинённые капрала вырубили несчастных караульных и отволокли их в здание КПП. — А теперь, ноги в руки и бегом к самолёту!

— Иногда я сомневаюсь, что командую здесь! — произнёс с улыбкой Бирюк. Тимофей от подобного изречения едва не споткнулся.

— Да кто они такие? Эти ребята вас в грош не ставят! — возмущённо посетовал молодой человек. Генерал взглянул ему в глаза и ответил с усмешкой:

— Нет! В грош они тебя пока не ставят, потому что толком не знают. А меня они уважают, потому что я их сделал такими. Это две разные вещи — ценить и уважать! Ценить можно вещь, потому что она может быть продана или обменена на что-либо. А вот уважать, можно только человека! Меня они уважают, и я позволяю им некоторые вольности. А что до тебя, так ты просто ничего в этом пока не смыслишь вот и путаешь понятия. В моём отряде нет уставщины, а теперь и командира тоже нет. — Генерал глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание. — Так что у тебя есть реальный шанс занять это вакантное место. Вот только сначала научись понимать своих будущих подчинённых. — Несколько минут они молчали, двигаться по территории аэродрома пришлось проворно, иногда переходя на бег.

— Капрал, — генерал указал на парня, что отнял у Тимофея телефон. Крепкий, рослый, сильный. Светлые волосы, каштановые глаза, острый подбородок. На вид лет тридцать. — Позывной «Узник». Я вытащил его с зоны строгого режима, глухой дыры в Ивановской области, куда он был запрятан его же начальством. Мне требовался специалист по взлому и слежке. А капрал Смирнов как раз маялся в тех краях, бесцельно тратя свой талант. Хватило лишь беглого взгляда на его личное дело, чтобы понять, что мне нужен именно этот человек. Он офицер-контрактник, десантник. Окончил Тульское воздушно-десантное училище. Спец, каких мало. Сейчас он у нас ещё специализируется по электронике, совместитель, конечно. Любит он эти электронные штуковины. — Генерал сделал глоток воды из бутылочки, которую, как успел заметить Тимофей, он таскал с собой постоянно. — Канг, позывной «Прищур». — Генерал указал на того самого коротышку с биноклем. Маленького роста, темноволосый, с узким разрезом глаз и присущей этой расе цветом кожи. Возраст бойца Тимофей определить не смог. — Он не китаец, если что! Он удмурт, охотник. Глаз — алмаз. Снайпер, специалист по диверсиям. Один из моих лучших воспитанников. Его отец погиб во время «Войны с дождём». Был в моём отряде первым клинком! — Генерал на секунду замолчал. — Шесть лет назад все близкие Канга погибли во время землетрясения в Пятигорске. «Прищур» пришёл ко мне сам. Я узнал его сразу. С папашей они на одно лицо. Оставил его в отряде, надеясь, что сын будет достоин силы своего отца. И не ошибся. «Прищур» пил поначалу круто. Но потом вроде оклемался. Сейчас, как говорится, ни капли в рот.

Тимофей присмотрелся. Таких, как Канг, парень видал достаточно. И все они казались ему на одно лицо. Но различать людей по расам — занятие глупое и недостойное. Человек, кем бы он ни был, в первую очередь состоит из поступков.

— Димка, позывной — «Дарт». — Темноволосый парень, с короткой стрижкой под ёжика, жилистыми руками и странной татуировкой на шее в виде языков пламени. Молодой судя по блеску в игривых глазах. — Он фанат Звёздных войн, отсюда и прозвище. Сирота из приюта святого Николая Апостола, что в Карелии. В команде ему отведена роль разведчика. Эта штука у него на плече — преображаемый робот. Если нужна разведка с воздуха, то он летает, по земле — бегает. Ну а если в воде, то сам понимаешь. — Бирюк ткнул пальцем в следующего бойца, юркого и хорошо сложенного крепыша также коротко стриженного. Лицо всё в шрамах, нос картошкой словно после удара кувалдой. — Семён, позывной — «Скороход». Специалист по боевым искусствам и владению холодным оружием. Его продали в подпольные бойцовые круги за долги. Я видел, как он дрался с восьмерыми. Его тогда так избили, что я уже был готов ставить парню свечку. Но тут он поднялся как ни в чём не бывало и перебил запыхавшихся соперников одного за другим. Я выкупил его, теперь он с нами. — Генерал почесал затылок. — Эти две красавицы. — Он указал на двух грациозно двигающихся бойцов невысокого роста с ног до головы запаянных в экзо-броню. Их лица скрывали странные маски в виде кошачьих мордочек. — Близняшки Даша и Маша, позывные — «Зита» и «Гита». — Тимофей присмотрелся. То, что это девушки он заметил и раньше. Их походка и другие движения были плавными и грациозными. Больше, к великому сожалению, парень ничего про них рассказать не смог, поскольку девушки были одеты с ног до головы. Ни единого открытого участка кожи не виднелось из-под боевого костюма. На спинах они несли немаленьких размеров рюкзаки, оборудованные специальными креплениями к экзо-броне для снижения нагрузки на позвоночник. — Огневая поддержка и нестандартное мышление. Их мама и папа не отдали девочек в школу, как обычные родители. Они учили их сами. Девчушки выросли смышлёными, без тестированных мозгов. Они не сдавали ЕГЭ, а отсюда здоровое мышление, не обрезанное правилами. К слову сказать, их родители тоже мертвы. История жуткая, так что я, пожалуй, опущу детали. Сестрёнки обеспечивают круговое огневое прикрытие отряда, управляют лёгкими мобильными боевыми единицами.

— Это как? — не понял последнего пояснения Тимофей. Генерал улыбнулся.

— Придёт время, сам увидишь. Да и… — Он прижал указательный палец к губам. — Они не говорят. — Тимофей открыл было рот, желая, видимо, уточнить услышанное, но тут же закрыл, так и не решившись. — Этот здоровяк — Иван Тоган, позывной — «Косолапый». — Мужчина в представлении Тимофея был похож на древнерусского богатыря только без соответствующего той эпохе антуража. Одеть бы его в доспехи, усадить на коня с копьём и палицей и можно было смело былину писать. — Очень сообразительный, но неповоротливый. Полностью оправдывает свои габариты. Очень сильный и верный боец. С Кангом они друзья не разлей вода. В отряде Иван обеспечивает тяжёлую огневую поддержку. Родился и вырос в Сибири. Сам пришёл в мой отряд, сломал инструктору обе руки за то, что тот назвал его медведем. Грех было не взять в отряд такую дикую ярость. Вот с тех пор воюет и не расстаётся со своим большим пулемётом. — Бирюк усмехнулся. — В моё время таких, как он и вправду называли медведи. А потом вдруг выяснилось, что громила слегка косолапит. Вот мы ему позывной под стать и подобрали. Ты знал, что последний медведь погиб два года назад в зоопарке на Тайване от удара током? — Тимофей отрицательно покачал головой. — Нет? Очень жаль. Это я про медведя. — Генерал как-то сразу погрустнел. Видимо, медведи были ему дороги. — Следующий экземпляр не из наших мест. Марлон, позывной — «Француз». — Невысокий худощавый мужчина с чёрными, как у ворона хорошо подстриженными и ухоженными волосами. Его пылкий нрав и цепкий взгляд наверняка сокрушили не одно девичье сердце. — Он и в самом деле француз, вот и позывной по статусу. Бывший полицейский. Остался в отряде после обучения. Все его коллеги поспешили вернуться во Францию, а он вот остался. Говорит, что чувствует его место здесь. Лично гражданку для него выбивал. Специалист по лёгкому вооружению и тактике. Наш собственный хакер. Капрал у него в помощниках, так что вдвоём они вполне могут обчистить какой-нибудь старый банк со слабенькой системой защиты.

— Вы нам откровенно льстите, командир! — послышался голос капрала. — Отряд дружно заржал. Тимофей улыбнулся сказанному, а генерал на мгновение остановился, чтобы перевести дух. — А вон тот, что в маске — это Датонг, позывной — «Мрак». — Странный человек, полностью укрытый бронёй с чёрной маской на лице в форме оскаленной гориллы. — Он из индийской спецгруппы. Ты вряд ли помнишь, несколько лет назад как раз после начала войны там разразилась очередная эпидемия. Индия — страна, которая не обременена санитарными нормами, даже несмотря на то, что там производятся практически все наши лекарства. Бóльшая половина местного населения погибла от дизентерии нового типа. Конечно же, мутировавшей. Датонг похоронил тогда всех своих родных, как и многие в его стране. Старуху мать, молодую жену, двоих детей. Никто не выжил, кроме него. От горя утраты он едва не сошёл с ума, хотел убить себя. Поджёг свой дом и сам приготовился к смерти. Пламя охватило его, а потом как он говорит, ему явился ангел и спас. Лицо у парня жутко обгорело. С тех пор маску он не снимает. В спецназе уже лет пять. Заведует в нашей группе взрывчаткой.

— Это и есть те самые бойцы, что служат в отряде «Стальная кольчуга»? — с изумлением спросил Тимофей, разглядывая солдат. — Признаться, я представлял их иначе и думал, что отряд гораздо больше!

— Нет. Этих обалдуев я отобрал лишь год назад. Кто-то уже служил, кто-то лишь начинал, а кто-то уже закончил, — ответил грустно генерал. — Само подразделение сейчас куда мощнее и агрессивнее. Но среди людей, прошедших через смерть и потерявших всё есть группы с максимальным уровнем летальной активности. Проще выражаясь — смертники. Перед тобой как раз один из таких отрядов. Как ты мог заметить почти все они познали горечь утраты и вам будет о чём поболтать, когда они узнают про твоего отца. Так что рекомендую взять этот аргумент на заметку. Из первой стальной сборки «Кольчуги», что составляли отряд в момент его формирования в живых остался лишь один. Но об этом я расскажу тебе потом.

«Снова потом»! — задумался Тимофей. И до момента, когда они достигли одиноко стоящего на запасной полосе самолёта дивной футуристической конструкции, не произнёс больше ни слова.

Машина была и в самом деле необычной. Странный ромбовидный фюзеляж с острыми углами и практически незаметным хвостом, плавно вытекающим и раздваивающимся позади машины. Крылья с изменяемой геометрией в четырёх плоскостях. Система вертикального взлёта. Вместимость салона до двенадцати человек, не считая экипажа. Грузоподъёмность чуть более двадцати тонн. Максимальная скорость полёта с полным грузом 25 тысяч км/час. Ракетные двигатели облегчённого типа для подобных моделей были разработаны КБ Антонов совсем недавно. После переезда в Россию бюро получило полноценное и своевременное финансирование, что позволило его специалистам продолжить работу. Самолёты серии «АНтрацит» тестировались для использования жидководородного впрыска и зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Все испытания прошли без сучка и задоринки. А спустя два года, первый аппарат сошёл с конвейера. Произошло это четыре года назад, так что подобных самолётов в воздушном пространстве России было ещё не так много.

— Канг, ты управишься с этой птичкой? — спросил у коротышки Сергей Владимирович.

— Так точно, господин генерал, — с улыбкой отозвался удмурт. — Чем она хуже того металлолома, на котором я летал ранее?

— Летал! Делал попытки! А один раз чуть нас не угробил, — подколол узкоглазого коллегу капрал, с улыбкой подмигнув Тимофею.

— Ага! — поддержал его «Дарт» — боец со странным устройством, крепящимся на плече. — Верно подмечено, «Узник» чуть не угробил! — боец ткнул в сторону узкоглазого указательным пальцем. — Что ты нам тогда сказал? Эта машина не имеет достойного технического обновления! А что в этом самое смешное? — Солдаты уже вскрывали нижний люк под брюхом самолёта. И улыбаясь, они дружно выкрикнули ответ на заданный ими же вопрос:

— То, что в этот момент мы летели!

Они задорно заржали, нисколько не стесняясь в эмоциях.

— Если не спас-пакеты, нас сейчас тут бы не было! — продолжил с улыбкой «Узник». — Смех смехом, а «Дарт» прав. Ты, чукча — никудышный лётчик!

— Смейтесь, смейтесь! — залезая в открытый люк, промычал Канг. — Раз вам так не нравятся мои полёты, то летайте сами! Посмотрим, как далеко вы сумеете удрать на этой штуковине без Канга! Вон Марлона попросите, он давно мне завидует!

«Узник» и «Дарт» быстро переглянулись и одновременно бросились в люк, отпихивая друг друга, толкаясь и крича!

— «Прищур», миленький, не бросай нас, сиротинушек, на этой богом забытой земле.

Весь отряд со смеху катался по площадке взлётной полосы. Генерал и племянник также позволили себе слегка посмеяться. Но взглянув на часы, Тимофей испуганно выкрикнул:

— Отставить разговоры! У нас не больше десяти минут! Время истечёт и нам — конец!

— Это ещё ничего не значит, — отрезал генерал, вновь становясь серьёзным. Кем бы ни был этот звонивший, он мог тебя с лёгкостью обмануть. Если его цель та же, что и у нас, то ему выгодно, чтобы мы добрались до конечной точки как можно быстрее.

— Но как же угроза гибели? Он ведь сказал, что мы все умрём? — не сдавался Тимофей. Двигатели самолёта взревели и генерал прокричал ему на ухо:

— Я лично проверять это не хочу, а ты не паникуй раньше срока!

Почти все бойцы были уже внутри и через открытую боковую дверь Бирюк и его племянник поднялись на борт. Лишь сестрёнки заканчивали закрывать взломанный нижний люк.

— Я не паникую, — попытался оправдаться Тимофей.

— Это от недостатка опыта и боязни отказа от подгузников, — подколол племянника генерал.

— Вы скажете мне, наконец, куда мы держим путь? — усаживаясь в кресло и стискивая от злости зубы, спросил у Бирюка Тимофей. Генерал открыл было рот, но тут…

— Фиксирую сильный электромагнитный всплеск! — выкрикнул «Прищур». — Что-то странное прямо под нами. Хорошо, что эта пташка покрывается специальным слоем поглощающего ЭМИ-волны вещества.

Генерал, даже не успевший опробовать комфортабельное кресло, бросился в кабину пилотов. Самолёт тем временем спокойно выкатывался на взлётную полосу.

— К нам гости! — подключаясь к программе управления самолётом и одевая крепёжные ремни на плечи, прокричал капрал. Он сидел в кресле второго пилота рядом с Кангом и внимательно созерцал приборную панель. — Я так понимаю, этот самолёт нельзя было брать без спроса? Верно?

— Ты до смешного прав, друг мой! — ответил ему с усмешкой «Прищур». — Судя по записям в бортовом журнале, эта птичка принадлежит губернатору здешних краёв. Так что нашему «старику» придётся нелегко, когда у него потребуют объяснений.

— Ваш «старик» всё слышит! — грозно прорычал генерал Бирюк. — «Прищур», хватит ныть, взлетай. Курс на Восток! Не нравится мне этот импульс. Напоминает одну очень неприятную штуку… — Он не успел договорить, самолёт резко рванул вверх, быстро оставляя под собой взлётно-посадочную полосу, здания аэродрома и огромную армию преследователей. Не прошло и минуты как «АНтрацит» набрал приличную высоту и рванул на Восток.

От подобной прыти генерал едва не улетел в хвост салона, но в последнюю секунду успел схватиться за косяк дверного проёма в кабине пилотов.

— Шустрая птичка! — с безумными глазами выкрикнул «Прищур» и громко заржал. Он медленно тянул штурвал на себя, самолёт же очень быстро поднимался в небо.

В этот миг что-то очень сильно бахнуло внизу. Звук был резкий, мощный и очень глухой. Тимофею сперва показалось, что это упало что-то большое, мягкое и очень тяжёлое. Он выглянул в иллюминатор и обомлел от ужаса. Земля, которую они только что покинули, летела в тартарары. Взлётная полоса осыпалась в глубокую подземную бесконечность, увлекая за собой весь аэропорт со стоящими на взлётных полосах самолётами и обезумевшими от произошедшего кошмара людьми. Не прошло и минуты как огромная площадь земной поверхности, на которой находился аэродром и прилегающие к нему территории, исчезала в невероятных размерах воронке. Чем выше поднимался их самолёт, тем больше казался ошарашенным людям, смотрящим вниз из иллюминаторов, огромный, необъятный глазу кратер, образовавшийся словно из ниоткуда и уничтоживший за мгновение огромный инфраструктурный комплекс аэропорта Строгино.

— Господи Иисусе! — выкрикнул «Прищур». — Что это такое?

— Похоже на тектонический заряд, — спустя несколько секунд, нарушил тишину генерал. — Я и подумать не мог, что его до сих пор разрабатывают.

— Что это за хрень? — спросил Тимофей.

— Это оружие массового поражения, разработанное нашими учёными в период начала украинского конфликта. Я, признаться, и не думал, что дело пойдёт дальше прототипа. Жуткая вещь. — Бирюка слегка передёрнуло. — Первоначально эта штука разрабатывалась для уничтожения крупных объектов противника, подобных этому аэропорту. Он расположен на открытом пространстве, да ещё в глубоком тылу, к нему невозможно никак подобраться, не обнаружив себя. Для таких целей и был разработан Тектонический заряд. Это своего рода огромная бомба-крот. Управление происходит через спутник. Капсула с помощью мощного бура добирается до нужной цели под землёй. А затем, с помощью установленных по периметру пушек крот выстреливает сотни маленьких щупалец, которые просверливая себе путь в почве, растягиваются по периметру словно лучики солнца на детском рисунке. Когда все заряды установлены, система подаёт сигнал о готовности, после чего крота можно взрывать. Радиус поражения увеличивается в два раза по сравнению с радиусом расположения зарядов щупалец. Именно это мы сейчас с вами и наблюдали. Единственный раз такая штука была испытана на Ямале. Там до сих пор гадают о происхождении огромного кратера.

— Значит, информатор был прав! — воскликнул Тимофей. — Если бы мы не улетели, то сейчас… О, Господи! — Он закрыл рот руками.

— Ничего это не значит! — выкрикнул генерал. Он незаметно одёрнул руки парня и грозно посмотрел ему в глаза. — Этот звонок мог подстроить кто угодно. Многие знают, что у меня есть племянник. А узнать твой номер труда не составит. Пройти по цепочке сможет даже обыкновенный любитель детектив.

— Сомневаюсь, что у обыкновенного любителя детективов есть это! — капрал сунул в руку генерала телефон Тимофея. Трубка была разобрана, внутри маленьких микросхем и погасших деталей дисплея виднелось некое образование, напоминающее сгустки слизи.

— Что это? — глядя на «Узника», спросил генерал.

— Это биогенный передатчик, — спокойно ответил капрал. — Таких технологий у нас нет.

— Поясни. — Бирюк поудобнее устроился на ближайшем к кабине кресле, пристально рассматривая разобранный телефон племянника.

— Биогенные технологии — это краеугольный камень науки. Совместить электронику и генетику мы, к сожалению, пока не можем. Даже несмотря на способности учёных вживлять искусственные органы или цеплять на людей неотличимые от живых конечностей протезы, мы далеки от того, что я тут вижу. Это «нечто» — живое. Оно создано именно для того, чтобы отслеживать именно этого человека. — Он указал на Тимофея. — Его и только его. Если он выбросит телефон или уничтожит его, чужеродные генные поры уже и так находятся в его теле. В считаные часы они создадут новое устройство и спрячут его в самый часто используемый предмет своего носителя. Проблема современных гаджетов в том, что они неразборные. Вам не нужно снимать крышку телефона, чтобы установить сим-карту или поменять батарею. Он, — капрал ткнул пальцем в Тимофея, — никогда не узнает о присутствии этих систем слежения, поскольку они не призваны навредить ему или его телефону. Наоборот, они даже будут поддерживать его здоровье и работоспособность прибора только бы человек дышал, говорил, одним словом, передавал информацию, а аппарат работал исправно. До подобных технологий нам, что до луны пешком!

— Я что, заражён? — испуганно выкрикнул Тимофей. — Во что вы меня блин втянули?

Молодой человек вскочил с места и начал испуганно метаться по салону самолёта.

— Тимофей, успокойся! — прикрикнул на племянника генерал Бирюк. — Ты не заражён.

— Ага! — продолжал кричать курсант. — А этот парень, сказочник? — Он нервно махнул рукой на «Узника». — Что вы мне снова лапшу на уши вешаете, дядя? — Он остановился и в панике принялся осматривать салон самолёта, забитый бойцами спецназа. Генерал закатил глаза.

— А ну сядь! Живо! Отставить панику, курсант! — злобно громыхнул его тяжёлый голос. Тимофей не испугался, но в одно мгновение замер словно статуя. Прямо на него был наставлен ствол огромного пистолета. Не говоря больше ни слова, парень сел в ближайшее кресло. — Успокоился? — всё так же злобно прорычал Бирюк. — Я тут с тобой не в игры играть собрался. Мне нянчить тебя некогда. Если хочешь стать настоящим офицером, то забудь о себе любимом. Нет больше мамы и нет всех тех соплей, о которых ты грезил в училище. — Генерал убрал пистолет в кобуру. — Мир куда страшнее тех сказок, о которых ты слышал. Я хочу, чтобы ты осознал это раз и навсегда. Запомни, племянник, ты переступил черту. Отныне ты не курсант, а член отряда «Стальная кольчуга». Здесь нет места слабостям, нет места жалости. Если хочешь дожить до завтра, то сегодняшний день должен прожить на полную катушку. Ты понял? Понял меня? — Генерал схватил Тимофея за ворот и заставил посмотреть в свои глаза. — Наша жизнь нам не принадлежит, если ты ещё не заметил! В любой момент ты можешь умереть, а значит, надо жить сегодня, сейчас, в этот самый миг. Никто не знает позволит ли нам судьба насладиться этим чудом завтра! Знаешь, почему бойцы отряда «Стальной кольчуги» всегда побеждали? — задал он вопрос племяннику. Тот уже угомонился и, не сводя пристального взгляда с генерала, отрицательно замотал головой. — Потому что им нельзя думать о смерти. Запрещено — понимаешь? Думать можно только о жизни, только так ты сможешь победить. — На борту краденого самолёта наступила жуткая гробовая тишина. Тимофей тяжело дышал и смотрел на генерала, обдумывая сказанные им слова. Бойцы отряда думали каждый о своём. Многие вспоминали день, когда им самим вот также доходчиво и грубо объяснили суть выживания. — Что там у него со здоровьем? Жить-то будет? — поинтересовался для видимости генерал, оправляя ворот кителя племянника. «Узник» усмехнулся и ответил, убирая разобранный на части телефон в подсумок-контейнер.

— Будет, конечно. Просто не стоит подпускать его к электроприборам на какое-то время. Биогенные шпионы перебираются в гаджеты с потом и мельчайшими частичками кожи с рук носителя. Это может занять не один месяц, а иногда и годы. Засранцы вредные, но неопасные. Вред здоровью они причинить не могут, и я полагаю, если дать время, они погибнут не в силах выполнить поставленную задачу.

— То есть, как это? — не до конца понял сказанное Тимофей.

— Да просто. Не давать тебе телефон пару лет и к компьютеру не подпускать, — с усмешкой отозвался «Узник».

— Ты что, шутишь? А как же я жить-то буду? У меня ведь девушка есть! — воскликнул Тимофей.

— Я разумею, но для этого, если правильно помню, телефон не нужен, — съязвил генерал. Отряд вновь дружно заржал, но смех вмиг стих, как только Бирюк сдвинул брови.

— Не об этом ты должен сейчас думать, — оборвал парня «Узник». — Ты как считаешь, эти биогенные жучки попали в тебя при каких обстоятельствах?

— Да откуда же мне знать! — воскликнул курсант. — В наш бешеный мир это могло произойти где и когда угодно.

— Логично, — протянул капрал. — А вопрос-то не простой.

— Может, в интернете поискать? — сморозил очевидную глупость Тимофей.

— Вот ведь современная молодёжь! — развёл руками генерал. — Ничего без интернета не могут. Ты девушку свою тоже с помощью интернета любить собрался?

Сдавленный смех вновь взорвал салон самолёта.

— Да что вы такое дядя говорите! Она очень порядочная, скромная и умная. Ждёт моего звонка, ну или сообщения на худой конец. Как мне с ней общаться? Голубиной почтой? — Парень покраснел. Его возмущению не было предела. «Узник» натянуто улыбнулся и беспомощно развёл руками.

— К слову, о девушке, — продолжил Бирюк. — Ты раньше ничего мне о ней не рассказывал? Да и имя у неё какое-то странное? Миа! Это китайское?

— Нет, корейское вроде, — ответил «Дарт».

— Да ты что, какое оно корейское! — вступил в спор Канг. — Узбекское!

— Эй, эй! Никакое оно не корейское и не узбекское! — едва не завизжал от обиды Тимофей. Подобного рода обсуждения были ему не по душе.

— Вот и я говорю, что не корейское! — выкрикнул Канг.

— Может, тайское? — подхватил беседу «Узник».

— Да вы что, издеваетесь?! — заорал Тимофей.

— А ты, вообще, молчи искатель в интернете! — грозно одёрнул племянника генерал. — Твоё будущее зависит от мнения, которое произведёт на нас твоя девушка.

— Да вы даже с нею незнакомы! — Тимофей в возмущении раскинул руки в стороны.

— Нам необязательно быть с ней знакомыми лично, — улыбнулся генерал. — Это мужская беседа с сугубо мужской логикой. Ты в семье, где выбор тебе уже не принадлежит. Если наше глубоко предвзятое мнение с твоим не совпадает, ты не виноват. Но образ твоей девушки, представший перед нами, уже вполне реален. А это значит, что одно твоё лишнее слово может испортить его навсегда.

— Верно говорите, господин генерал! — поддержал Сергея Владимировича «Дарт». — Я уверен, несмотря на своё восточное имя, она не так узкоглаза, как наш многоуважаемый пилот. — «Прищур» с улыбкой взглянул на Тимофея. Его глаза в этот момент стали ещё уже. Молодой офицер не знал, что и сказать. Его стремление доказать всем окружающим свою правоту, казалось, вот-вот разобьётся словно восточная хрупкая ваза. Но как это сделать, если нет никакой возможности вставить хоть слово. К горлу уже начал подкатывать предательский комок обиды.

— Наверняка она не столь неуклюжа, как наш многоуважаемый пилот! — протянул плавно капрал. Улыбка медленно начала сползать с лица Канга.

— А голос у неё уж точно мягче и чище, чем у нашего многоуважаемого пилота, — раздался, искривлённый акцентом, голос Датонга — бойца, лицо которого скрывала маска. Канг уже не улыбался.

— Ну и, конечно, она божественно красива в отличие от нашего многоуважаемого пилота! — завершил констатацию факта генерал. Из ушей Канга от злобы едва не шёл пар! Тимофей сам не сразу заметил, что улыбается вместе со всем отрядом. А спустя минуту, команда уже ржала, поддерживая животы.

— «Косолапый», ну ты чего молчишь? — умоляюще простонал Канг. — Друга твоего только что облили с ног до головы, а ты молчишь.

— Ты хочешь, чтобы и меня тоже облили? — задал совершенно неожиданный вопрос здоровяк. — Не, я-то, конечно, смогу отбиться от этой банды приколистов. Вот только места тут маловато, сломаю ещё чего, мы снова упадём, ты снова будешь в этом виноват. Нет. Пожалуй, промолчу. — От услышанного Канг окончательно поник. Отряд заржал ещё громче.

— Отставить гогот, — оборвал бурное веселье генерал. — Посмеялись и будет. Мы тут не на юморине. Наша проблема никуда не делась. — Он сурово осмотрел всех присутствующих. — Я верю, у нас ещё будет время познакомиться с красавицей Мией. И, надеюсь, что это будет приятная встреча. Но сейчас у нас другая задача, которая требует немедленного решения.

Уже знакомый звук прорезал возникшую на мгновение тишину. Все присутствующие на борту самолёта уставились на капрала. Тот и сам поначалу опешил. Его непонимание сменилось удивлением, а потом и страхом, когда он достал из нагрудного кармана телефон Тимофея.

— Невероятно! — протянул «Узник», глядя на разобранный и по всем признакам нерабочий гаджет. — У него даже питания нет!

Телефон тем не менее продолжал звонить. Странное и пугающее зрелище предстало глазам всей команды. «Нечто», отдалённо напоминающее телефон, было опутано светящимися изнутри нитями. Это были те самые сгустки биогеники. Но сейчас эти странные инородные тела полностью контролировали маленький прибор связи. Они обеспечивали его питанием и могли управлять программным обеспечением аппарата. На вспыхнувшем экране побежали странные символы. Затем включилось меню и без какого бы то ни было воздействия извне на экране вспыхнул индикатор отклика сигнала. Включился таймер разговора, а индикатор громкости сам собой пополз вверх. Затем включилась громкая связь и все присутствующие в салоне самолёта люди услышали незнакомый, искажённый электроникой голос.

— Неужели так сложно взять и поднять трубку, когда вам звонят? — незнакомый голос был мужским и судя по тембру принадлежал уже немолодому человеку. Тимофею в очередной раз показалось, что звонивший знает обо всех присутствующих куда больше, чем они сами это осознают. — А быть может, я не вовремя? Тогда позвольте извиниться, но у меня нет иного выбора.

— Кто вы такой? — грозный голос генерала оборвал вступительную тираду незнакомца.

— Мне не следует вам отвечать, господин генерал. Это может скомпрометировать меня. А если это произойдёт, то ни я, ни вы завтрашнего дня уже не увидите. Именно этим и объясняется моя скрытность. Неужели такому человеку, как вы, я должен и это разжёвывать?

— Допустим! — Бирюк был неумолим. — Что вам от нас нужно?

— Мне? От вас? Я умоляю! — в динамике раздался хриплый смех. — Неужели вы считаете после всего, что я для вас сделал, вы можете мне хоть что-то предложить?

— А что вы сделали? — не выдержал Тимофей.

— Мой юный друг! — незнакомец был явно рад слышать Тимофея. — Я спас вам жизнь, причём дважды! Неужели подобный поступок не располагает вашего ко мне доверия?

— Дважды? — усмехнулся генерал. — Я помню лишь один звонок с предупреждением. И признаюсь честно, мы могли и не ехать в тот аэропорт, а спокойно поехать дальше на машине.

— Вы явно не математик, генерал. — Незнакомец разозлился. — Как вы думаете, легко ли задержать взрыв направленного тектонического заряда? Да ещё на целых три минуты! — На борту самолёта наступила тишина.

— Электромагнитный импульс! — раньше других сообразил «Прищур».

— Молодец, Канг! — голос незнакомца мигом повеселел. — Хоть кто-то в вашей никчёмной команде умеет считать и соображать по совместительству. — В салоне самолёта вновь повисла гнетущая пауза. — О-о! Прошу прощения за столь некорректное обращение с вами. Вы наверняка гадаете, откуда я вас всех знаю? Это несложно, когда знаешь место и время. Но смысл на самом деле не в этом!

— Смысл? Так в этом ещё и смысл есть? — не выдержал напыщенной болтовни незнакомца генерал. — Ты взрываешь целый аэродромный комплекс. Вживляешь моему племяннику биогенных жучков. Грозишь всем моим людям смертью. И после всего этого у тебя хватает наглости рассуждать о смысле? — Генерал схватил телефон и прошипел прямо в микрофон как можно ближе поднеся его к губам. — Пошёл ты к чёрту! — Он размахнулся и со всей силы швырнул телефон на пол. А затем принялся топтать несчастное устройство каблуком ботинка.

Бойцы смотрели на генерала, не произнося ни слова. Прошла минута, когда Бирюк, тяжело дыша, опустился в кресло. Он окинул взглядом ошарашенных людей, наиграно улыбнувшись и, глубоко выдохнув, сказал:

— Не могу слушать неприкрытую ложь!

— А ещё меня в истерике обвиняли, — произнёс, глядя на дядю Тимофей.

— Я и не пытался вам лгать! — голос из динамиков бортового компьютера заставил генерала побагроветь.

— Он и правда не лгал нам! — согласился с голосом незнакомца Тимофей. — Может, нам стоит его послушать.

— Ваш племянник гораздо умнее вас, господин генерал! — спокойно протянул голос, неприкрыто посмеиваясь над Бирюком. Генерал равнодушно махнул рукой и отвернулся. — Кстати, чтобы доказать вам, что я не лгу, могу я узнать точное время?

— Десять минут третьего! — посмотрев на часы, ответил Тимофей.

— Чудно! — радостно воскликнул голос. — Вся ваша компания так мила моему слуху, вот только… — он на мгновение замялся. — Не подскажет ли мне, многоуважаемый пилот, сколько у вас осталось топлива?

— Твою же мать! — тут же раздался нервный крик «Прищура». — Я мамой могу поклясться, что датчик уровня топлива минуту назад ещё молчал.

— Сколько осталось? — Генерал Бирюк и вся команда мигом оживились. Красная лампочка на приборной панели мигала ярким алым пламенем.

— Сколько осталось топлива, «Прищур»? — выкрикнул словно обезумевший «Дарт».

— Нисколько не осталось, — тихо ответил Канг. — Пока тянем на парах, но это ещё минут пять. Затем придётся искать место для экстренной посадки, иначе разобьёмся. Система пропустила момент дозаправки и не выставила предупреждение. — Узкоглазый воин в отчаянии и злобе ударил кулаком по приборной панели. — Долбаные компьютеры!

— Ушам своим не верю! — воскликнул «Узник» и тут же обратился к «Дарту». — Ты только представь, он снова нас угробить хочет!

— Ага! — согласился Димка. — Всё как в прошлый раз.

— Да я-то здесь при чём? — возмутился «Прищур». — Откуда мне было знать, что самолёт не заправлен!

— Отставить! — прорычал Бирюк. Он впился в Канга своим злобным взглядом и со странным спокойствием медленно проговорил каждое слово. — Ты, давай прекращай ныть! Лучше посади нас без шума и пыли.

— Я уже начал снижение и скоро мы увидим землю. Но вот посадку без шума и пыли я вам не обещаю, — не сводя взгляда с приборной панели, ответил Канг.

— Марлон! — обратился генерал к французу. — Где мы сейчас?

Среднего роста мужчина с чёрными, как крыло ворона волосами поднял на генерала свой пристальный взгляд. Тимофея удивило железное спокойствие, с которым он смотрел на командира. Во взгляде этого человека не было ни капли страха.

— Судя, по моим данным, мы как раз пролетаем Чебоксары. Если удача нам улыбнётся, мы дотянем до пригорода Казани. К Юго-Востоку от города есть аэропорт. — Марлон натянуто улыбнулся. — Опыт реквизировать самолёты у нас уже есть. Так что… — Он не закончил фразу, имевшую лёгкий картавый привкус французского акцента. — Но на это шансов мало.

Двигатели заглохли одновременно. Наступила невесомая в прямом смысле слова тишина и самолёт резко ухнул вниз. Пол словно исчез из-под ног. Все люди одновременно оказались прижаты к потолку.

— Падаем! — заорал «Прищур». — Держитесь за что сможете.

Тимофей, падающий в самолёте второй раз за день, сердито посмотрел на дядю. Тот только и смог, что едва заметно пожать плечами.

— Падение высоты до двенадцати тысяч метров! — констатировал компьютер приятным женским голосом.

— А куда интересно подевался наш добрый самаритянин? — проорал во всю глотку генерал. — Что-то я не слышу его самодовольных насмешек?

— Боюсь, что на этот раз наш загадочный друг не сможет задержать время! — выкрикнул капрал. Он поудобнее перехватил руку и, развернувшись, достал из маленькой незаметной ниши уже знакомый всем спас-пакет. — Он здесь один. К сожалению.

— Один из нас точно выживет! — проорал «Дарт» и заржал.

— Все выживем! — раздался спокойный голос француза. Самолёт трясло и подкидывало, но солдат сидел всё в том же кресле, в которое уселся при взлёте. Отряд в недоумении уставился на компьютерщика. — Судя по чертежам разработчика, у этого самолёта есть резервный элемент питания. Я взломал сервер конструкторского бюро и могу с радостью вам заявить, что если ввести в интерфейс программы управления соответствующий код, то запустится алгоритм поддержания работоспособности системы при экстренных неполадках.

— Здорово! — воскликнул Тимофей. — Какой код?

— Понятия не имею! — практически сразу отозвался Марлон. — Здесь сказано лишь, как включить эту штуку. Но ни про какие коды ни слова. Хотя нет. Кое-что есть! — Француз совершенно искренне улыбнулся, и Тимофей в очередной раз подметил, что страх в этого человека боги явно забыли поместить. — Здесь написано, что только пилоты и владелец этого транспортного средства знают этот код!

— Прекрасно! — воскликнул капрал. — «Прищур», как и в прошлый раз, оказался прав. У этого корыта нет достойного обновления!

— Падение высоты до восьми тысяч метров! — раздалось очередное уведомление. — Топливные ёмкости пусты. Рекомендовано активировать систему резервного питания.

Тимофей мельком взглянул в отверстие иллюминатора. Далеко внизу широкой лентой тянулась тёмная река. Трудно было даже представить, какой огромной она окажется, когда самолёт опустится ещё ниже. А ведь когда-то все реки на земле были синими. Воды в них были чистыми и там жила рыба. А теперь эти воды несут лишь смерть, и никто в них не живёт, кроме разве что мутантов да тех самых смертоносных бактерий, коих на планете с появлением пришельцев всё больше и больше!

— Я полагаю этот спас-пакет ваш, господин генерал! — капрал протянул Бирюку маленькое устройство. — Ваша миссия должна быть выполнена, а мы… — он окинул взглядом своих людей и с грустью задержал взгляд на Тимофее. — Мы всего лишь расходный материал. Я не сомневаюсь, когда всё закончится, вы без труда наберёте новую команду.

— Предупреждение об экстренном падении высоты! — напомнил приятный женский голос. — Столкновение с поверхностью земли неизбежно через три с половиной тысячи метров. Если вы не активируете систему резервного питания, то погибнете!

— Возьмите спас-пакет, генерал! — настоятельно сказал капрал.

— Возьмите, дядя! — Тимофей сам не ожидал от себя подобного. Несмотря на осознание приближающейся гибели, внутренне он яростно отрицал неумолимо надвигающийся конец. — Вы должны закончить то, что начали.

Бирюк ошарашенно смотрел на своих людей. Вот она истинная суть его команды — самопожертвование! Именно такой взгляд он видел в тот день, когда Серафим Сомов прикрыл его от смертельной ледяной бури «Жестоких». Именно такие люди были ему всегда нужны. Только с ними он мог побеждать и побеждал. Только на них он мог положиться в минуту смертельной опасности. Только им он мог доверять.

— Нет! — наотрез отказался Бирюк. — Я не брошу своих людей умирать. Либо мы спасёмся все, либо вместе погибнем.

— Какое глупое самопожертвование! — брезгливый голос незнакомца раздался вновь неожиданно. — Вы все умрёте, а провал вашей миссии приведёт к гибели цивилизации. Как вы этого не понимаете, господин генерал.

— Прекрасно понимаю, — Бирюк со странным подозрением взглянул на компьютерную панель, — смерть моя ничего не изменит, — выкрикнул он, — а когда я умру, мне будет всё равно, что станет с цивилизацией, да и с вами в частности, кем бы вы ни были. Поэтому будьте столь любезны, предоставьте моему человеку код доступа к системе резервного питания и все мы благополучно продолжим наше дело. — Тимофей в изумлении посмотрел на генерала.

— С чего вы взяли, что мне известен этот код? — нисколько не смутившись, поинтересовался незнакомец.

— Падение высоты до полутора тысяч метров. Критическая высота активации резервной системы питания наступит через десять, девять, восемь…

— Говорите код! — заорал Бирюк. — Говори код, ублюдок!

— Пять, четыре, три… — продолжал отсчитывать электронным голосом компьютерный интерфейс самолёта. Все люди в салоне напряглись, испуганно глядя на генерала. Тимофею вдруг показалось, что перед ним не его родственник, а захвативший его душу сущий дьявол!

— Код! — голос Бирюка звучал неистово злостно, сорвавшись на хрип и совершенно необычно дико. Последние секунды растянулись с ударами крови в ушах.

— Пять, два, восемь — Альфа Купер! — произнёс голос незнакомца. Марлон тут же вбил данные в поле кодировки самолёта. Что-то щёлкнуло, затем запустились двигатели и самолёт начал резко тормозить.

— Есть контакт! — заорал радостно «Прищур». — Питание поступает, выравниваюсь. Держитесь!

Самолёт плавно принялся возвращаться в привычное положение, но снижение хоть и замедлилось, но всё ещё продолжалось.

— Критическая высота работы двигателей. Рекомендуется плавное ускорение! — подсказала система интерфейса.

— Благодарю вас, дамочка! И где вы только были раньше? — облизывая губы и выжимая на себя штурвал, поблагодарил компьютер Канг.

— Как вы узнали? — всё ещё находясь в оцепенении страха, спросил у дяди Тимофей.

— Интуиция! — улыбнулся тот. — Если мы действительно должны были умереть, то погибли бы ещё там, в том самолёте. А это не входит в ваши планы? — он завершил свою речь громким вопросом, обращаясь к странному незнакомцу.

— Не входит! — ответил сдержанный электронный голос. — Между прочим, я и сам бы дал вам ключ! Не стоило меня оскорблять и доводить ситуацию до критической.

— До критической? — с усмешкой воскликнул Марлон. — Да, ещё полсекунды и мы бы проскочили точку невозврата. А после неё ваш ключ — фуфло!

— Не обижайтесь на них, — вдруг неожиданно для всех поддержал незнакомца Тимофей. — Это своего рода благодарность, насколько я успел понять.

Бирюк усмехнулся и направился в кабину пилотов, где Канг и «Узник» уже колдовали над навигационными приборами.

— Мы дотянем до аэропорта Казани, — сказал вошедшему генералу «Узник». — Там нам придётся бросить самолёт. Я уверен, информация о нём уже есть в поисковых базах. Это чудо, что нас ещё не сбили.

— Хорошо, — согласился Бирюк. — Проложи и откорректируй маршрут.

— Понял! — тут же отозвался капрал.

— Так всё-таки, куда пролегает наш маршрут? — Тимофей непроизвольно подслушал разговор генерала, но ему не было за это стыдно.

— На восток, — ответил Бирюк.

— Это я уже слышал, — сдержанно констатировал курсант. Генерал понял по его глазам, что на этот раз отвертеться не получится.

— Наша цель расположена в северной части Уральских гор. Я не планировал подобных хаотичных перемещений. Было условлено, что до точки высадки мы доберёмся на разбившемся транспортнике, а оттуда на машинах. Дальше пешком.

— Пешком куда? В горы? — Тимофей много знал про Уральские горы. Он знал, что там часто гибнут люди, там много обвалов и непроходимых аномальных мест. А ещё он знал, где-то там пять лет назад упал самолёт, перевозивший предназначенный к утилизации ядерный заряд. — Но Уральские горы — это огромная гряда более двух тысяч километров в длину и до ста пятидесяти в ширину.

— Но мы же не собираемся излазить их все! — с улыбкой возразил генерал. — А ещё в Уральских горах никогда не было «Жестоких». Там до сих пор сохранились чистые водные источники, которые хорошо охраняются и из них своевременно изымаются водные ресурсы. Это помогает питать нас чистой водой, которой сейчас практически не осталось.

— Это как? — поинтересовался Тимофей.

— Когда по миру расползлась эта мутировавшая кишечная чума и учёные выяснили, что практически вся вода уже непригодна к употреблению, нам позвонил один учёный и подсказал идею. Истоки Уральских гор оказались настолько длинными, что зараза туда добраться не успела. Мы перекрыли ключи и многочисленные минеральные источники, питающие реки и принялись отбирать оттуда воду. В результате некоторые реки обмелели, и зараза уже не смогла проникнуть в чистые природные экосистемы. Таким образом, вода, которую дают нам горы — чистая. А главное, её можно пить, не опасаясь за своё здоровье. Это один из секретов, за которые погиб твой отец.

Бирюк посмотрел на племянника тяжёлым грустным взглядом.

— Генерал, к нам гости! — заорал капрал и тут же вывел на монитор данные радара.

— Истребитель проекта «Ратибор». — Бирюк тут же узнал машину. — От этого не уйти. Самолёты подобного типа разрабатывались под различные вариации ведения боя. Им не страшны любые погодные условия, а также отсутствие кислорода и изменение температур. Самолёты проекта «Ратибор» могут выходить на околоземную орбиту и вести бой в условиях космического пространства. Они обладают невероятными аэродинамическими качествами, манёвренностью и скоростью. Двигатели нового поколения создают репульсионные всплески благодаря чему самолёт набирает невероятное ускорение. Особенность — система гашения радаров противника специальной радиомагнитной пушкой широкого диапазона. Это некий аналог ЭМИ, но без ответного эффекта. Враг попросту не понимает, что вывело из строя его приборы. То, что мы всё ещё видим этот самолёт я склонен рассчитывать, как жест доброй воли. В противном случае нас бы уже сбили. Арсенал там весьма обширный. От пулемётов до ракет с управляемой скоростью полёта. А также одна из новинок — это щиты-экраны, защищающие самолёт от некритических повреждений. Они могут сдержать попадание пули крупного калибра, но вот от ракеты не защитят. Учёные работают над этой технологией, но пока далеко не продвинулись.

— Откуда вы столько знаете о секретных разработках? — задал вопрос дяде ошеломлённый Тимофей. — Это наверняка строгая тайна, а вы рассказываете о ней с такой лёгкостью, будто статью в газете публикуете.

— Все секреты в реальных технологических приборах. Я знаю об их существовании, но не знаю и уж тем более не понимаю самого принципа их работы. То, что я тут наговорил, ты с лёгкостью прочитаешь в любой фантастической книжке. Именно поэтому я не боюсь об этом рассказывать.

— Пилот «Ратибора» запрашивает связь! — прокричал «Прищур».

— Соединяй, — приказал Бирюк. На мониторе тут же вспыхнуло изображение. Человек в кислородной маске, огромном сферическом шлеме с прозрачным дисплеем на нанокристаллах, в котором отображались системы навигации самолёта. Не теряя ни секунды, пилот произнёс:

— Генерал Бирюк, я полковник Корон, командир звена «Святозара». Мне поручено сопроводить вас и вашу команду на аэродром города Казани. Рекомендую вам подчиниться приказу, в противном случае мне дано распоряжение вас уничтожить.

Бирюк слишком давно служил и понимал, подобного рода речи не что иное, как предложение решить исход ситуации миром. Сбивать их, конечно же, никто не будет. Да и зачем это делать, ведь сесть им придётся в любом случае. Резервный топливный блок рассчитан не более, чем на пару часов полёта. А что потом? Демонстративно падать с гордо поднятой головой? Подобный расклад генерала не устраивал. Поэтому спустя несколько секунд, он ответил:

— Полковник, мы с радостью примем вашу любезную помощь. В противном случае наш самолёт попросту упадёт в Волгу. Топливо на нуле, да и пилот у нас не очень. — Генерал с улыбкой взглянул на Канга. — Я человек военный и прекрасно понимаю всю глубинную суть полученного вами приказа.

Лётчик «Ратибора» утвердительно кивнул и отключился. Спустя несколько секунд, три истребителя звена «Святозара», незаметно откуда вынырнувшие, взяли в кольцо быстролетящий «АНтрацит».

— Что всё это значит? — спросил почти шёпотом у дяди Тимофей. — Нас, что арестуют?