Доброволец. Проект Z2-17

Александр Витальевич Протасов, 2017

С того дня, как нашу планету посетила «Слюда», у людей не осталось выбора, ибо очередной виток эволюции был запущен без ведома и разрешения тех, кто столько лет считал себя истинными хозяевами Земли.Кто-то скажет, что это было предрешено. Но среди всемирного хаоса, ужаса и страха перед неизвестностью всегда найдутся те, кто бросит вызов грядущему кошмару. Любая победа стоит немыслимых усилий и ещё более страшных жертв. А порой для того, чтобы победить, нужно возложить на алтарь не только свою жизнь, но и всё, что ты любишь!

Глава 1

2058 год. 23 мая. 06:08.

По дороге домой генерал Бирюк сделал несколько важных звонков и погрузился в тягостные мысли. Радужное весеннее утро только-только начинало пробуждать Москву. Мир был свеж и прекрасен и, казалось, что эта чудесная утренняя тишина никогда и никем не нарушится. Но на самом деле всё обстояло далеко не так. Природа планеты Земля была уже не та, что прежде. Лишь в больших городах, густонаселённых людьми, оставались настоящие живые, пышущие зеленью деревья. Как бы невероятно это ни звучало, но живые деревья охранялись законом и уничтожение даже маленькой веточки могло грозить человеку тюрьмой. Подобные меры были введены несколько лет назад, когда живой природы на земле практически не осталось. А теперь ещё и война, закончившаяся десять лет назад, грозила вернуться. Разумеется, это возвращение не сулило человечеству ничего хорошего. В памяти Бирюка вспыхнули события шестнадцатилетней давности, но они были столь ярки, что, казалось, будто всё это произошло только вчера.

28 августа 2042 года на землю упал странный предмет. На месте падения образовалась огромная воронка, её и сейчас можно увидеть, если задать в Google-карты правильные координаты в пустыне Гоби.

Прибывшая на место команда исследователей обнаружила в образовавшемся кратере странный прозрачный предмет овальной формы и ничего более. Казалось бы, что может быть странного в огромной глыбе льда величиной с локомотив. Однако судя по внешним отметинам оказалось, что следов сгорания в атмосфере у метеорита нет. Именно это и насторожило учёных. Команда провела стандартные процедуры спектрограммы, поляризации, сканирования, взяла образцы с поверхности. Сам объект был герметично упакован и в сопровождении военных специалистов доставлен на ближайшую базу в Улан-Батор, а оттуда в Иркутск. Монголия не стала предъявлять права на объект, несмотря на то, что он упал на её территории. Сложная экономическая ситуация в стране не позволяла отвлекать средства на такие масштабные исследования.

Несмотря на важность этого необыкновенного события, анализ образцов был проведён лишь спустя неделю после инцидента. К этому времени все, кто работали с объектом на месте его падения, были инфицированы неизвестной науке болезнью. Заразились все без исключения специалисты, находившиеся в непосредственной близости от объекта. Некий, неизвестный науке, вирус распространялся и передавался по воздуху. Как только метеорит упал, с его поверхности начали испаряться микроскопические споры. Впоследствии инспекционная комиссия выявила повреждения в костюме специальной защиты у одного из исследователей. Все специалисты находились на месте падения, как и положено, в специальном защитном снаряжении. Но один костюм оказался повреждён. Это и стало причиной заражения. Симптомы заболевания у всех сотрудников были одинаковые — рвота, головная боль, общее истощение организма и малокровие. Неизвестная инфекция прогрессировала с удивительной быстротой.

Через неделю, несмотря на принятые меры карантина и госпитализации, умерли три члена исследовательской команды, ещё девять человек впали в состояние клинической комы, двенадцать человек были помещены в специальные камеры поддержания жизнедеятельности.

Анализ взятых командой образцов показал, что упавший объект вовсе не лёд, как подумали изначально. Это была вулканическая слюда совершенно необыкновенной структуры, очень плотная и очень лёгкая. Ко всему прочему, спустя неделю, это вещество, будучи в полной герметизации, начало испускать некие электромагнитные импульсы неизвестные науке. Любые исследования, проводимые с упавшим объектом, заканчивались фатальными неудачами. Отказывало оборудование, трескались стёкла приборов и скафандров. В результате заражению подверглись ещё тринадцать сотрудников базы. Было решено изолировать объект и укрыть в надёжном месте. Но как только странный кусок слюды начали удалять от исследовательского центра, сила электромагнитного излучения начала усиливаться в разы.

Одновременно один за другим начали умирать инфицированные учёные и объект пришлось вернуть. Но изменить было уже ничего нельзя, все инфицированные умерли в тот же день.

Но даже в мёртвых телах процесс жизнедеятельности вируса не прекратился. Наоборот, вирус словно преобразился, как будто он только и ждал смерти носителя. Мельчайшие его частицы стали собираться в одном месте, а именно в области печени. Спустя сутки после смерти инфицированного человека, в печени покойного был отчётливо виден сформировавшийся плотный сгусток некой неизвестной природе ткани. Рентгеновское облучение его не обнаруживало и лазерный сканер тоже. Спустя ещё трое суток, сгусток увеличился в двадцать раз. Из маленькой бусинки он превратился в шар размером с футбольный мяч. Его внешняя структура обрела некое противоестественное свойство. Оболочка словно всасывала в себя все вещества и компоненты, выделяемые умершим телом носителя. Как будто то, что находилось внутри этого необычного сгустка, питалось. Особенностью этого процесса стал неимоверно тошнотворный запах, который не исчезал даже в процессе заморозки.

К моменту, когда первые три сгустка достигли размеров футбольного мяча, в телах остальных погибших членов исследовательской команды обнаружились сходные аномалии. Всего погибшими числились тридцать семь человек, и в каждом теле развивался такой же, неведомый науке организм.

Когда учёные попытались извлечь это необычное «нечто», объект неожиданно изменил свои физические свойства и стал полностью идентичен своему первоисточнику, подвергшему людей заражению.

Командованием военной базы в Иркутске было принято решение об уничтожении странного объекта из слюды и тел инфицированных. Но не тут-то было. Через две недели, полной герметизации, объект под кодовым названием «Слюда» растворился, превратившись в жидкую форму вещества, и никем не замеченный благополучно утёк по трубам с военной базы в соседнее помещение секретного исследовательского центра, где находились тела с развивающимся «нечто» внутри. Объект вновь принял прежнюю форму уже на территории самого центра. Всё это время он не прекращал испускать мощный электромагнитный импульс неизвестной людям природы. Словно по команде сгустки внутри трупов лопнули, выпустив на волю некие склизкие субстанции, которые через всевозможные щели и отверстия утекли в направлении странного предмета из слюды.

Зрелище это было непередаваемое. По рассказам очевидцев, наблюдавших через камеры это необычное явление, когда странные сгустки собрались вокруг прозрачного объекта, то выглядело это так, как будто воспитательница собирает вокруг себя детсадовцев, а те с любовью ловят каждое её слово. Через минуту маленькие сгустки растворились и влились в объект из слюды. Затем все это превратилось в большую лужу и скрылось из виду. Более её никто не видел. Люди потеряли объекты, а всё, что у них осталось, это образцы, взятые исследовательской группой и тридцать семь полуразложившихся, жутко смердящих трупов.

После этого инцидента Советом высшего командования, правительственным аппаратом, президентом России, его заместителями и премьер-министром была сформирована большая научная группа из учёных различных областей и сфер науки. Команде выделили все возможные полномочия и доступы, оснастили по последнему слову техники и, конечно же, всё засекретили.

По мере проводимых исследований выяснилось, что слюда и её компоненты — это некая неизвестная науке неорганическая структура. Ещё в момент их перемещения из одного объекта в другой учёные предположили, что эти существа или кто бы они ни были, могут принимать как минимум две варианта состояния вещества — жидкое и твёрдое. Их основой являлась некая схожесть с водой. Но вода — это бинарное неорганическое соединение. В её основе два атома водорода и один атом кислорода. А у этих объектов в составе был углерод, водород и ещё одно неизвестное науке вещество, соединяющее эти две молекулярные цепочки и не поддающееся ни опознанию, ни расшифровке. Здесь снова последовало предположение, что это вещество не природное, а искусственно созданный элемент, благодаря которому все эти создания могут переносить всевозможные перегрузки. Именно это неизвестное вещество позволяет им выживать в открытом космосе, не даёт сгореть в атмосфере при падении, замёрзнуть в твёрдой структуре, помогает приспосабливаться к различным видам окружающей среды.

Название пришло само собой — «NooN», что в природе означает — «Нечто». Учёные также предположили, что именно в этом, неизвестном науке веществе, сокрыта ключевая частица, дающая жизнь и разум этим незваным гостям. Одним словом, полный кошмар. А ещё страшнее то, что несмотря на все принятые меры предосторожности кошмар сумел сбежать и дальнейшее предположить никто даже не решался.

Прошёл год. Учёные и исследователи сбились с ног. Поиски странных гостей потерпели крах. Ни самих сгустков, ни их следов, ни даже того самого загадочного электромагнитного импульса, испускаемого «Слюдой», засечь так и не удалось. Энтузиазм журналистов, охотящихся за сенсациями, а также учёных, занимающихся этой темой, постепенно угас. О появлении и об исчезновении инопланетного «Нечто» начали понемногу забывать, пока однажды на пульт оперативного дежурного войск быстрого реагирования не сообщили о нападении неизвестных формообразований на нефтяную платформу компании «Лукойл» в Баренцевом море.

На помощь команда спасения не успела. Всё люди на буровой погибли, их тела исчезли, оставалось только догадываться куда. По скудным обрывкам записей уцелевших камер наблюдения военные специалисты сумели установить причастных. Но не прошло и часа, как эти записи оказались изъяты и засекречены. В игру вступило специальное ведомство при министре обороны под кодовым названием «Бурс» — Боевая универсальная разведывательная структура. Это отдельное секретное подразделение военных, собирающее и обрабатывающее все секретные проекты и программы страны. Оно подчиняется исключительно президенту, но в отдельных критических случаях может действовать автономно, что прописано в специальном уставе Министерства обороны за подписью всех главных лиц страны.

Эти немногословные и весьма невежливые ребята изъяли все материалы, записи, образцы. Кто-то пытался им объяснить с кем те имеют дело, но никакой реакции на переполненные эмоциями тирады в ответ не последовало. Лишь один из мужчин в сдержанной, но довольно доступной форме пригрозил всем присутствующим трибуналом, если хоть кроха информации о том, что произошло на буровой, просочится в мир. Само собой, всем пришлось замолчать.

По приказу министра обороны расследование этого инцидента было поручено специальному военному ведомству. Но после вмешательства в дело «Бурс» и последовавших за этим многочисленных рапортов о переводах и увольнениях, дело поручили генералу Бирюку и его отряду. Но и тут было не всё гладко.

В то время отряд «Стальная кольчуга» представлял собой небольшое обособленное подразделение, в состав которого входило около тридцати человек, оснащённых простыми экзо-костюмами на гибридном электроатомном питании. Отряд имел на вооружении всевозможные виды огнестрельного и холодного оружия. Механические системы усиления увеличивали физический потенциал бойцов на сто сорок процентов, что позволяло хорошо подготовленному воину поднять в экзо-костюме до восьмидесяти килограмм оснащения и снаряжения без потери возможностей боеспособности. Кроме этого, каждый боец обладал незаурядными физическими способностями, развитыми в процессе изматывающих силовых тренировок.

Два месяца отряд Бирюка направляли на решение задач, абсолютно не связанных с пришельцами. Но слухи имеют свойство просачиваться даже сквозь самую секретную стену. За два месяца, прошедшие после нападения на буровую, крупнейшие мировые державы потеряли несколько боевых кораблей в разных частях мирового океана. Но это ещё не всё. Многие страны стали выражать всё большее беспокойство нападениями неведомых террористов на их инфраструктуру. Американцы потеряли эсминец в Тихом океане. Конечно же, они это засекретили, но слухи было уже не остановить. В сеть всё чаще попадали жуткие видео, на которых в океанских глубинах исчезали целые эскадры.

Ужас неизвестного будущего и паника охватили мир. Люди догадывались, но правды им никто не говорил. Правительства хранили молчание. И тут же появились всевозможные правозащитники, сочувствующие жертвам террора, организации радикальной направленности, берущие на себя ответственность едва ли не за все грехи человечества. Хаос охватил и без того разрываемую насилием Европу. Погромами взбунтовавшейся толпы были разорены богатейшие кварталы Парижа. Полиция, так редко вмешивающаяся в конфликты, была спущена с поводка и мир узрел истинный порядок дел в толерантных странах. Сводки погибших пополнялись чуть ли не ежечасно. Мир словно сошёл с ума. А безопасность уже никто и никому гарантировать не решался. Независимо от статуса или вероисповедания, состояния счёта в банке или цвета кожи любой человек, будь то мужчина или женщина мог с лёгкостью расстаться с жизнью, находясь даже в собственном доме.

Уровень преступности достиг неслыханных высот. Во многих странах были объявлены комендантские часы. Цены на продукты возросли в несколько раз. Казалось, что хуже уже быть не может.

Но после жуткого видео, выложенного в интернет 14 января 2044 года, мир изменился навсегда.

На пляже в Каннах прямо из воды появились странного вида создания. В тот день мир впервые увидел своих врагов. Выглядели они очень необычно и отталкивающе жутко.

Это были человекоподобные антропоморфные существа. Их чёрные тела состояли из переливающейся словно моторное масло структуры. Двигались существа пластично и изящно. На месте лиц не было ничего, лишь сплошная блестящая поверхность да странный символ, светящийся красным. Впоследствии анализируя это видео, было подмечено, что все эти существа выглядят абсолютно одинаково за исключением тех самых символов. У каждого вместо лица был свой, по всей видимости, исключительно ему присущий отличительный знак, что-то вроде клейма. Это тут же вызвало гипотезу, что существа, с которыми столкнулось человечество, не более чем генетически модифицированные особи, проще говоря, искусственно воспроизведённые солдаты.

Несмотря на то что в тот день никаких агрессивных действий инопланетные существа не предприняли, тотчас возник вопрос: если это только солдаты, то где же те, кто ими руководит? Возможно, приказы исходили из странной сферы. Но тут же возникал новый вопрос: сфера сама руководит пришельцами или это просто передатчик? Специалисты вновь проверили все диапазоны частот, но уже знакомого электромагнитного импульса так и не обнаружили. Как и два года назад много вопросов остались без ответа. Человечество безрезультатно топталось на месте в то время пока враг явно прогрессировал и откровенно мобилизовывал свои силы.

Появление незваных гостей на пляже французского курорта перевернуло мир. Люди осознали, что они не одиноки во вселенной. Но как бы жутко всё это ни выглядело, явление это носило глобальный смысл. Жуткие существа всего лишь обозначили людям своё присутствие. Они не нападали, не пытались вступить в контакт, а лишь явно показывали своё присутствие. В одной из телепередач, посвящённой этому событию, некий весьма известный психолог высказал гипотезу, что подобным образом человечеству дали понять — вступать в контакт эти создания с нами не намерены, а своим появлением они всего лишь хотели посеять в умах человечества страх. А страх всегда означает угрозу. Угрозу войны!

Не прошло и двух часов после того, как жуткое видео облетело планету команда капитана Бирюка сразу оказалась нужна. В то время он являлся командиром того самого элитного отряда, который и был отправлен для борьбы с неведомым противником при первой атаке на буровую в Баренцевом море. Репутация ретивого командира была всемирно известна уже тогда. И, благодаря своему непомерному упрямству, этот весьма напористый и целеустремлённый офицер не единожды получал взыскания от вышестоящего командования. А как известно, чем крепче цепь, тем злей собака.

Несколько лет Бирюк разрабатывал программу по подготовке солдат методам ведения войны в условиях, непригодных для жизни. Все считали его сумбурную затею глупой. Однако после появления этих существ знания и наработки капитана оказались вдруг востребованы. Бирюк не скрывал, что рад признанию, но вот делиться знаниями, доставшимися ему столь высокой ценой, согласился не сразу. Он считал, что из-за глупой секретности, бюрократии и чересчур больших амбиций некоторых мировых руководителей напрасно погибло много людей. Бирюк попытался выставить бюрократам свои условия, но неожиданно его крепко прижали.

Но в сложившихся условиях с большой неохотой отряду Бирюка дали карт-бланш. Отряду выделили значительные средства и оснастили по последнему слову техники. Теперь это были не просто высококвалифицированные охотники, а настоящая мощная группировка подготовленных к любым условиям свирепых и отчаянных убийц. Отряд «Стальная кольчуга» вышел на охоту и начал искать незваных инопланетных обидчиков. Искать тщательно, основательно, используя в отличие от правительства собственные методы.

Появление пришельцев в одночасье изменило геополитическую карту планеты. Локальные конфликты хоть и не сразу, но отошли на задний план. Большинство стран сплотилось под единым лозунгом: «Нет вторжению»! Отряд Бирюка перемещался по планете с умопомрачительной скоростью. Сегодня они были во Франции, завтра уже в Таиланде, вечером того же дня на Дальнем Востоке, оттуда мчались на Калифорнийское побережье. Всюду, где только появлялись эти жуткие существа оказывался и отряд «Стальная кольчуга». По крупицам они собирали информацию о странных гостях, обменивались данными с коллегами из подразделений других стран добытой информацией. В ход шло всё, начиная от систем слежения, дронов-разведчиков до глобального спутникового позиционирования.

К концу 2044 года отряд Бирюка насчитал триста девяносто восемь различных лицевых символов пришельцев. Теперь уже никто не сомневался, что человечество стоит на пороге войны, которой ранее никто ещё не видывал.

К глобальному всепланетному хаосу, который привнесли в этот мир пришельцы, пришёл и другой ещё более страшный кошмар — экономический крах. К концу 2044 года грянула катастрофа. Профессор Института всемирных океанических исследований доктор Абрахам Грайвс обнародовал свой научный доклад, в котором приводились неопровержимые доводы того, что воды мировых океанов подвержены некоему изменению. Огромная масса океанических водных ресурсов меняет свою молекулярную структуру, из-за чего гибнут морские обитатели. По данным мониторингового агентства «Океан сегодня», за год на побережья всего мира выбросилось больше китов, дельфинов и касаток, чем за всю историю наблюдений в целом. Рыболовные компании терпели колоссальные убытки. Их суда возвращались пустыми, поскольку привычные ареолы обитания рыбы опустели. Она в большинстве своём попросту гибла. В лучшем случае она уходила в иные воды, где нарушала привычную и сложившуюся веками экосистему, отчего природный баланс страдал ещё больше. С появлением незваных гостей воды всех мировых океанов поменяли привычный человечеству химический состав на тридцать восемь процентов, что привело к глобальной природной катастрофе. Океанологи забили тревогу. А волноваться было из-за чего. За пятьдесят лет человечество уничтожило девяносто процентов запасов крупной рыбы. Двадцать два процента рыболовных районов океана были либо истощены, либо перегружены излишне усердной эксплуатацией, а ещё сорок четыре процента находились на грани истощения. Вылавливая съедобные породы рыбы, люди ежегодно выбрасывали из сетей обратно в море 27 миллионов тонн другой живности, как правило, уже в нежизнеспособном состоянии. Морское дно во многих районах океана было так пропахано тралами, что ничто уже не могло там выжить. В этот же период человек уничтожил семьдесят процентов мировых лесов, а тридцать процентов ещё оставшихся на Земле лесов были раздроблены на части и деградировали. Их вырубка шла со скоростью пятьдесят квадратных миль в год. Перестали существовать более сорока пяти тысяч озёр. Ежегодно химическая промышленность выпускала более ста миллионов тонн различных органических соединений и каждый год к этому ассортименту добавлялось около тысячи новых веществ. Лишь малая доля этих химикатов основательно проверена на безвредность для человека и окружающей среды. Человек уничтожил четверть всех видов птиц, одиннадцать процентов остальных находилось на грани вымирания. Коралловые рифы, самая разнообразная из водных систем на Земле, страдали от истощения рыбных запасов, загрязнения, эпидемических заболеваний и роста температур. В общей сложности тридцать процентов всех ресурсов планеты были израсходованы. Тем временем население планеты неуклонно росло.

Одним словом, люди своими безрассудными действиями буквально помогли незваным захватчикам запустить механизм этих страшных изменений. Цепь жутких событий, казавшаяся ужасным стечением обстоятельств, со стороны выглядела нелепо. Но это было ещё не всё. Неприятности, столь неожиданно свалившиеся людям на голову, которые всё ещё слепо отказывались верить в свой скорый конец, только начинались.

Спустя несколько месяцев после обнародования доклада, в мире разразилась страшнейшая эпидемия. Её вызвала привычная людям кишечная бактерия. Её обнаружили в пресной воде. Проведённые исследования показали, эта бактерия видоизменилась, а быть может, её изменили искусственно, что являлось лишь теорией.

В результате за полгода от видоизменённой бактерии в мире погибло больше людей, чем от всех войн последних трёх десятилетий вместе взятых. Вода тут же оказалась под запретом и в считаные дни превратилась в дефицит.

Особенностью новой бактерии была сумасшедшая живучесть. Она не погибала при кипячении, выживала при замораживании. Новый вид размножался с фантастической скоростью и быстротой. Специалисты ЦКЗ (Центра по контролю заболеваемостей) забили тревогу, но вновь опоздали.

Единственными способами добыть воду стали дожди, которых с каждым месяцем становилось всё меньше. Источником её производства стали установки выпаривания и конденсации. Вода превратилась в валюту общемирового масштаба. В одночасье рухнули главные мировые рынки. Теперь купить что-либо можно было лишь за бутылку чистой дистиллированной воды.

Урожайность посевных культур сократилась до минимума. Новая видоизменённая бактерия пожирала посевы, плоды, растительность. В любом месте, где появлялась эта зараза, поселялись смерть и разруха. Почвы истощались, не помогала ни мелиорация, ни старые паровые методы. Мир умирал. Вот только какой был в этом смысл?

Цены на продукты взлетели до небес, в мире разразился и глобальный продовольственный кризис. Сельское хозяйство и животноводство, как производство, исчезли через три месяца с начала эпидемии. А ведь за всё это время не было сделано ни единого выстрела. Ни один солдат не погиб на поле боя. Ни один город не был захвачен или обращён в руины. Человечество проигрывало войну, даже толком не начав её. Враг рассчитал всё заранее.

Нет большего кошмара для человека, привыкшего к тому, что в любой момент он может подняться с дивана, выйти на улицу, зайти в первый попавшийся магазин и купить там всё ему нужное. Голод за считаные месяцы стёр границы и множество государств прекратило существование.

Энергетический крах лишил людей электричества. Более пятидесяти процентов планеты погрузилось во мрак. Люди, настолько привыкшие к благам цивилизации, в одночасье оказались вырваны из привычного уклада жизни, что привело к массовой истерии и, как следствие, бунтам, грабежам, хаосу. Наступил всемирный апокалипсис, устроенный неведомо кем и непонятно для чего.

Но воздействие бактерии не проходило бесследно. Многие виды живой флоры и фауны каким-то необыкновенным образом сумели приспособиться и вступить с новым жителем планеты в симбиоз. Подвергшиеся изменению живые организмы внешне практически не изменились, разве что растения приобрели тёмные оттенки и утратили возможность к фотосинтезу, а количество поглощаемой ими влаги уменьшилось чуть ли не наполовину. Парниковый эффект снизился, количество облаков на небе неуклонно уменьшалось, что привело к повышению температуры на поверхности планеты. Почти за год видоизменённая бактерия полностью поглотила Землю. Даже в Арктике и Антарктике учёные начали наблюдать необратимые изменения.

Вставшие перед человечеством глобальные вопросы открыто выставили на рассмотрение чудом уцелевшей научной общественности. По мировому интернет-порталу запустили опрос: с какой целью пришельцы уничтожают нашу планету? Ответов приходило море. И это не могло не радовать, ибо наглядный пример сопереживания оставшихся в живых за судьбу родной планеты был на лицо. Однако правильный ответ, как оказалось, не был столь радужным.

Один молодой учёный из Московского института геонаучных исследований, предложил теорию, которая вызвала бурю негодования. Но именно эта теория оказалась самой логичной, несмотря на все ужасы происходящего. Профессор Сергей Сергеевич Карпов, предположил, все изменения, которые происходят с планетой, есть не что иное, как процесс биологического терраформирования. Никто попросту даже не подумал о том, а какие условия обитания у этих существ там, откуда они к нам прилетели? Никто не задавался вопросом, какая у них там за среда, что за атмосфера? Профессор выдвинул свою теорию на основе проведённых им лично самостоятельных исследований и доклад, который он опубликовал, не внушал никакого оптимизма.

Из доклада профессора Карпова, опубликованного на интернет-портале «GlobalWorldPlanet» в сентябре 2044 года. Тема: Фатальные изменения, вызванные деятельностью инопланетных особей Жидкого структурного генотипа (Жестоких) и их влияние на природу и экологию планеты Земля в ближайшие три года:

«Изменения воды и почвы, а в дальнейшем флоры и фауны — это лишь первая стадия терраформирования. Для полного жизненного благополучия внеземные генотипы будут вынуждены изменить планету полностью. По всей видимости, это и есть их основная цель. Они лишают нас важнейших жизненно необходимых элементов. Скорее всего, мы имеем дело с неким разведывательно-диверсионным отрядом, который призван подготовить планету к глобальному вторжению. Они уничтожат все препятствия на пути основной колонии и подготовят наш мир к их прибытию. Считаю, что как только завершится полное изменение химической структуры водных ресурсов планеты, как только будет уничтожена вся живая флора и фауна, эти существа займутся изменением атмосферы, чем полностью уничтожат человечество как вид и завершат процесс изменения на потребу своему комфорту».

Таковой была, по мнению профессора Карпова, жуткая перспектива ближайшего будущего человечества.

Враг побеждал, хотя со стороны казалось, что он совершенно ничего для этого не делает. Но на этот счёт человечество вновь ошибалось. Вслед за дефицитом воды и продуктов пришёл топливный кризис. Все машины и двигатели в те годы работали исключительно на бензине, керосине и мазуте. Альтернативные образцы, солнечные генераторы и компактные ядерные реакторы только пытались создать в инженерных структурах. На момент краха не было ни одного действенного образца, готового работать на благо людей и во имя победы. Были одни лишь прототипы. Снова, как это уже случалось, всё пришлось начинать с нуля.

В считаные месяцы учёные Земли, объединяя усилия и разработки своих институтов, сумели изготовить первый компактный генератор, работающий на основе изолированного плутониевого сердечника. Устройство получилось надёжное, но нуждалось в доработке, поскольку в процессе максимальной нагрузки излучало радиацию и, хотя было компактным, но имело слишком большой вес.

Работы по усовершенствованию техники и вооружений велись регулярно и практически круглосуточно. Особенно в этой сфере преуспела Россия. Страна обладала огромным опытом создания оружия любого калибра, класса и предназначения. Как и в годы Второй мировой войны, когда немецко-фашистские захватчики напали на Советский Союз, весь народ сплотился ради одной великой цели — спасению человечества от немецко-фашистских захватчиков.

К концу 2045 года были разработаны новые модели мощных истребителей на базе СУ — 37 и СУ — 47, Миг — 35, ЯК — 141, начинённые современной электронной начинкой и вооружением, аналогов которым в мире раньше не было. А главное, машины стали оснащаться системой интеллектуального управления. Пилот только управлял машиной, но все задачи решал компьютер. Совершенно новая изменяемая трёхмерная геометрия крыла позволила придать манёвренности машин невероятную пластичность и управляемость. Истребители совершали такие фигуры высшего пилотажа, о которых ранее можно было только мечтать — ускорять и замедлять полёт машины в любой момент боя. Скорость этих машин превышала скорость звука в сотни раз, а два мощных водородно-ядерных двигателя обеспечивали мощность, способную преодолеть нагрузку в 70 g. Новейшие материалы кабины и фюзеляжа, новые противоперегрузочные костюмы и кресла — всё это позволяло пилотам носиться на запредельных скоростях, а также покидать атмосферу планеты, выходя на околоземную орбиту без риска для жизни.

Что касалось наземной техники, то здесь, безусловно, лидировали танки с вертикальным взлётом и возможностью трансформировать шасси в ходовые конечности словно у паука. Новейшие танки проектов «Таран» и «Штурм» шестого поколения могли видеть дальше, ездить дольше, стрелять управляемыми боеприпасами. Командир машины полностью контролировал поле боя благодаря четырём дронам-беспилотникам, выпускаемым с брони машины.

Новые боевые машины, вооружение с интеллектуальной системой контроля ситуации, экзо-костюмы пехоты, введённые в войсках, имели постоянную связь с командным центром, работали на урановом генераторе и оснащались самой современной системой управления с возможностью поддержания жизни солдата в момент ранения.

Земля готовилась к войне. Вот только враг тоже не дремал.

«Жестокие» впервые показали своё истинное лицо в ноябре 2045 года. Они напали на завод по производству оружия в Куантико округа Принс-Уильям, штат Вирджиния. Нападение выглядело не столько вероломно, сколько неожиданно. Всё началось падением крупных капель воды из вентиляционного воздуховода с потолка. Словно нежданный дождь враг вторгся в мир людей. В тот день погибли сотни рабочих и простых гражданских служащих. Их убивали с невероятным садизмом и жестокостью. Многих заморозили медленно, цинично, словно демонстрируя свои способности. Пришельцы обволакивали людей своей жидкой массой и наблюдали как те задыхаются. Переходя в парообразное состояние, нападавшие сжигали горячим паром внутренности и заставляли закипать кровь в ещё живом человеке. Фрагменты записи камер наблюдения были показаны по центральным новостным каналам крупнейших информагентств. Страшные ужасы той бойни могли видеть все жители мира.

Завод был уничтожен за полтора часа. Ни одно из прибывших подразделений не смогло справиться с пришельцами. Пули их не брали. Да и весьма странное занятие — стрелять в противника, чьё тело состоит из воды и может превратиться в пар. К моменту прибытия подразделения «Стальная кольчуга» подступы к заводу были завалены трупами. Внутри царил сущий ад. Пришельцы словно знали время прибытия отряда Бирюка и скрылись за минуту до его появления. Тот день стал официальной датой начала войны за планету Земля и мир понял, что возврата к прошлому уже нет. Все страны провели мобилизацию. Была объявлена колоссальная награда за любую информацию о местонахождении и пребывании «Жестоких». Вся инфраструктура работала на поиски врагов. Эта трагедия получила в мировой истории абсурдное название «Война с дождём».

Но как бы люди ни старались отыскать своего врага, тот всегда был на шаг впереди. За последние месяцы 2045 года «Жестокие» напали на несколько научных центров, перерабатывающих комбинатов, уничтожили около сотни фабрик и заводов по всему миру. Они атаковали нефтяные платформы, аэродромы, крупные транспортные узлы, склады с продовольствием, боеприпасами и медикаментами, электростанции. Были уничтожены несколько десятков военных баз НАТО в Европе, военные базы США в Тихом океане и на Ближнем Востоке. В Китае прогремело несколько мощнейших ядерных взрывов, погрузивших страну во мрак отчаяния и опустошения. Люди тысячами бежали, бросая всё, лишь бы выжить. На ядерной платформе «Фукусима-2» в Японии прогремел очередной, уже третий по счёту, ядерный взрыв. Огромные территории погрузились в безжизненное безмолвие.

За полгода подрывная деятельность пришельцев повергла в шок мировое сообщество. Каждый раз с места нападения пропадали ценности, редкие металлы, оборудование и секретные разработки. Убытки были колоссальными, зачастую попросту невосполнимыми. Это вновь натолкнуло учёных, занимающихся этой темой, на мысль о том, что пришельцы собирают материалы и редкие природные ресурсы для осуществления некоего сверхсложного проекта. Но, что именно они собираются делать и где оставалось тайной.

Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало уничтожение золотого резерва США как раз в сочельник 2045 года. Американцы потеряли в тот день более восьмисот тысяч тонн золота. А главное, большая часть этого запаса не принадлежала США.

Сказать, что американцы были в бешенстве, значило бы не сказать ничего. Конгресс, как это обычно бывает в подобных случаях, объявил пришельцев угрозой номер один в мире и, в частности, для США. На борьбу с врагом были выделены колоссальные средства. Американцы во всеуслышание обвинили подразделение «Стальная кольчуга» в непрофессионализме и халатном бездействии. Сенатор от партии демократов Джон Глиссен в наглой, присущей американцам, манере объявил, что Америка сама переловит и уничтожит незваных вредителей.

В тот же день была рассекречена и направлена на модернизацию система глобального слежения и контроля под названием «Блейзер». Ранее этот проект предназначался для масштабного мониторинга разведки. С помощью этой программы, американцы предполагали следить за Россией, но доделать её до начала войны не успели. А после нападения на золотой резерв на выделенные конгрессом средства её перепрофилировали.

Система «Блейзер» представляла собой инновационную программу по использованию шпионов-беспилотников, связанных друг с другом единой сетью по углам слежения. В марте 2046 года двести пятьдесят тысяч беспилотных аппаратов, запущенных с многочисленных баз ВВС США по всему миру, за несколько часов опутали планету и теперь ничто не могло укрыться от их всевидящего взора. Но не успели американцы возликовать по поводу ещё неубитого медведя, как буквально через два дня после этого события «Жестокие» совершили вероломное нападение на Пентагон. Погибли свыше тринадцати тысяч человек. Почти все сотрудники здания пали жертвами жуткого нападения. Охрана оказалась бессильна против врага, с лёгкостью проникающего в мозг людей, обладающих главными секретами звёздно-полосатой державы. Программа «Блейзер» перестал существовать уже через час после нападения. «Жестоких» не могли удержать даже толстые металлические двери бункеров и подземных хранилищ. Разрушения были колоссальны. После такого краха крупнейший некогда монополист в области ведения никому не нужных конфликтов, говоря простым языком, впал в состояние комы. Америка оказалась отброшена в разработке систем и средств разведки почти на сотню лет назад. Тысячи баз по всему миру оказались полностью отрезаны от центрального командования. Они лишились связи, снабжения и почти всего главного командного состава в центре. С того дня как пал Пентагон, мир больше не услышал от Америки ни единого слова на тему войны. Через год в Америке произошла революция. Десятки штатов с оружием в руках вырвали у Вашингтона свою независимость. И с 2047 года Америка стала называться Разъединёнными Штатами. РША лишились не только своего ведущего места на геополитической арене, но и своего существования как единой страны.

Ждать дальше было невозможно. Нужно было немедленно атаковать.

Первая битва с пришельцами состоялась в мае 2046 года вблизи города Сидней в Австралии. По сообщениям некоего анонимного лица, вблизи Голубых гор неподалёку от города Виндзор в протоке реки появились странные существа с переливающейся маслянистой кожей. Что они там делали осталось неизвестным, но именно туда Объединённое командование направило четыре батальона морской пехоты с базы ВВС Великобритании в Порт-Морсби.

Это была не битва, а бойня. В тот день враг показал людям, на какие зверства он по-настоящему способен. Ещё никогда человечество не сталкивалось ни с чем подобным.

При подходе к точке высадки командование оповестило бойцов, что цели всё ещё на месте. Командиры подразделений получили приказ немедленно атаковать. Изначально планировалось, что атака проверит способности нового оружия и выявит особенности тактики поведения противника в боевой ситуации. В ходе проведения операции планировались незначительные потери. Но всё пошло по одному богу известному плану.

Две с половиной тысячи хорошо вооружённых, обученных и бесстрашных солдат окружили местность с указанными координатами. По команде из центра атака началась. Атакующие подразделения вышли на позиции. Они увидели то, что до них удавалось лицезреть не многим. Они увидели своего врага. Около десятка странных, человекоподобных существ с маслянистой переливающейся тёмной кожей и лишёнными лиц головами, заметив атаку, словно и не удивились. Они не поддались панике, не бросились бежать и не предприняли попытки скрыться или произвести оборонительные действия. Наоборот, они пошли на атакующих спокойным мерным шагом. Вскоре враги, пронизываемые пулями, приняли газообразное состояние. Вот тут-то и начался настоящий кошмар. Пришельцы туманом влились в ряды атакующих их бойцов, солдаты начали задыхаться, кашлять, терять сознание и сходить с ума. Они кричали, умирали, а многие просто изменились в лице. С каменной ледяной маской на лице и непонятно откуда взявшейся решимостью и ненавистью они обратили неистовый гнев на своих сослуживцев. Солдаты, не воспринимая слов и приказов командиров, развернули своё оружие и начали убивать тех, с кем только что шли плечом к плечу в атаку. В рядах бойцов моментально возникла паника. Никто не мог понять, что происходит. Почему их же сослуживцы убивают своих командиров и братьев по оружию? Обезумевшие и перепуганные солдаты, не знали, что делать. Многие командиры обратили свою ненависть против них. Многие друзья, с которыми они призывались, обучались и тренировались бок о бок не один год горели неистовым желанием их уничтожить.

В тот день погибли почти все. Как рассказывали чудом уцелевшие в битве бойцы, солдаты с обезумевшими глазами расстреливали вокруг всех. Когда кто-то умудрялся ранить или убить обезумевшего, тот не умирал, а продолжал убивать. Когда заканчивался боекомплект, сошедший с ума, кидался на солдат с жутким криком и выпученными кровоточащими глазами, круша всех на своём пути. Говорили, что подвергшиеся воздействию пришельцев бойцы были невероятно сильны и умирали лишь после того, как захвативший их разум пришелец покидал тело бойца.

Ту бойню назвали «Виндзорское месиво». Тела погибших пришлось уничтожить, поскольку никто не мог поручиться за то, что спустя несколько часов, они не восстанут вновь и снова не начнут убивать. Однако восставшие после смерти убивать уже никого не могли. Они словно зомби искали не живой горячей крови, а мёртвой, заражённой бактерией воды.

За потерю кормильца правительство выплатило семьям погибших крупные компенсации и передало им золочёные урны с прахом, на которых стояла личная подпись Главнокомандующего. Многие посчитали подобное наглой насмешкой. Все две с лишним тысячи погибших были названы героями и получили награды посмертно.

Объединённое командование, состоявшее из высших чинов военного руководства 147 государств, созданное за несколько месяцев до этого, в экстренном порядке провело совещание. Были отсмотрены все записи с камер бойцов «Виндзорского сражения». Анализ данных со спутников, проведённый командованием, не подвергался критике, поскольку знать о том, что произойдёт никто из высших офицеров был не в состоянии. Было выделено несколько спорных фрагментов. Например, погибшие во время сражения бойцы не имели никакой возможности защититься от проникновения врага в их тела и разум. Оружие, применяемое во время боя, было неэффективным, несмотря на улучшенную модификацию. Паника и неразбериха довершили и усилили эффект поражения. Важным аспектом боестолкновения являлось то, что враг не отреагировал на появление боеспособных сил так, как ожидалось первоначально. Противник не предпринял оборонительных действий. Наоборот, враг ринулся в атаку с леденящим душу хладнокровием. Пришельцы убивали, не щадя даже раненых. После боя многие погибшие были обморожены или сварены изнутри. Это вновь напомнило экспертам Объединённого командования нападение на оружейный завод в Куантико. Главная проблема заключалась в том, что человечество не имело эффективного оружия и методов борьбы с изменяющими свою молекулярную структуру пришельцами.

А также Совет Объединённого командования рассматривал вариант превентивного ядерного удара либо по позициям пришельцев, либо по самим «Жестоким» в момент обнаружения. Но, несмотря на горячие споры и долгую дискуссию, это предложение было отвергнуто, поскольку научные данные на тот момент не давали гарантии стопроцентного летального исхода противника даже после прямого попадания.

Оставался не выяснен и вопрос относительно тел погибших. Поначалу пришельцы забирали тела с собой. Возможно, это было им нужно для проведения неких исследований, а быть может, органика трупов применялась для структурирования их тел. Некто высказал предположение, что они питаются телами погибших, но вскоре эта версия отпала. После нескольких нападений на военные суда и буровые платформы инопланетяне перестали интересоваться телами убитых ими людей. Но погибших всё равно сжигали, несмотря на заверения учёных, что они не восстанут и не побредут искать воду, чтобы раствориться в ней.

По результатам совещания было принято три ключевых решения.

Первое. С этого момента все боевые операции по выявлению, локализации или ликвидации инопланетных агрессоров полностью переходили в ведение российского подразделения «Бурс», а «Стальная кольчуга» отныне должна полностью подчиняться этому ведомству. Отряд также получил статус международного, военизированного, механически-оснащённого подразделения. Все страны, входящие в коалицию Объединённого командования, были обязаны в любое время и беспрекословно содействовать работе «Бурс» и вверенного этому ведомству подразделению.

Второе. Было дано распоряжение всем крупнейшим НИИ о разработке новых типов вооружений и обмундирования. Требования, предъявляемые к новинкам, были строго секретны, но основные параметры миру раскрыли. Оружие, предназначенное для борьбы с «Жестокими», должно отвечать требованиям по ликвидации или как минимум не летальному обезвреживанию пришельца. В дальнейшем тела или живых особей следовало немедленно доставлять в специальный комплекс, оснащённый вакуумным хранилищем для их дальнейшего изучения. Требования к экипировке состояли в возможности обеспечить жизнедеятельность бойца и не дать инопланетному организму взять под контроль его разум и тело. Костюм не должен пропускать внутрь воздуха, влаги, быть прочным и одновременно не сковывать движения, чтобы боец мог вести полноценный бой, не отвлекаясь на детали.

Третье. Каждая из стран-участниц Объединённого командования была обязана отобрать и переправить на тренировочную базу «Бурс» в Наро-Фоминске по одному корпусу элитных подразделений. Эти корпуса должны были в течение полугода пройти полный усиленный курс боевой подготовки по программе, разработанной капитаном Бирюком, и на основе полученных знаний приступить к формированию на своей территории сходного по специфике подразделения.

Командование планировало, что Институты сумеют закончить разработку новых видов оружия и амуниции. В противном случае потери среди военных могли возрасти многократно.

На бумаге все принятые решения казались простыми и логичными, но в связи с глобальным продовольственным кризисом 38 стран, входящих в совет Объединённого командования, отказались предоставить свои подразделения, опасаясь, что в отсутствие военных их страны захлестнёт и без того плохо контролируемая волна агрессии и голодных бунтов.

За полгода спартанской муштры из спецназовцев союзных стран Бирюк и его команда сделали настоящих зверей. Бойцы, прошедшие этот курс подготовки, сами признавались в том, что ничего сложнее они в своей жизни не испытывали. Выдержали, надо сказать, немногие, но самое суровое испытание их ждало впереди.

За несколько недель до окончания разработок «Жестокие» совершили нападение на базу Балтийского флота в Кронштадте. Было потоплено несколько эскадренных миноносцев и два малых ракетных корабля проекта 1234.1, пять малых противолодочных кораблей проекта 1331М, два больших десантных корабля проекта 775. Численность погибших уточняли ещё две недели после сражения.

По приказу «Бурс» отряд Бирюка в экстренном порядке выдвинулся к месту столкновения. Дорога заняла не более получаса, высадка прошла успешно. К тому моменту в арсенале команды уже имелись первые образцы электросетевых ружей. Используемая в новых винтовках пуля, покидая ствол, раскручивалась до невероятной скорости и в момент приближения к цели разворачивалась в тонкую словно паутина сеть. Дальность стрельбы этого оружия была не более тридцати метров. Этого расстояния вполне хватало для полного развёртывания сети. При точном попадании эта сеть окутывала противника целиком и скреплялась с помощью самогенерируемого магнитного поля, а затем микроскопические электроды, встроенные по периметру, выпускали в жертву заряд остаточной кинетической энергии. Раскрученная в стволе вкупе со скоростью полёта электросетевая пуля высвобождала заряд энергии невероятной мощности. Относительно массы цели этот удар увеличивался по экспоненте. Говоря проще, чем больше масса тела, тем мощнее остаточная энергия заряда.

Отряд натолкнулся на цели, отмеченные спутником возле складов. Кругом полыхали пожары, один из складов был сильно повреждён и полностью охвачен пламенем. В подобной ситуации опасность самоподрыва торпед была слишком высока. Однако Бирюк принял решение не сворачивать операцию. Атака была молниеносной. Используя разрывные электропули, бойцы отряда «Стальной кольчуги» могли отбивать атаки пришельцев. Разрываясь, пуля отбрасывала тело врага и причиняла ему весомый урон, оправиться от которого врагу требовалось значительное время.

В первые минуты бойцам, разделённым на тройки, удалось с помощью нового оружия захватить двоих «Жестоких». Мощный электрический заряд валил противника не хуже, чем пуля валит в бою человека. Вода — отличный проводник, а молекулярная структура пришельцев очень похожа на неё. От удара электричеством остаточного потока вода разряжалась, отчего ненавистные уроды валились словно подкошенные. Будучи в привычном состоянии, растекаться в лужу они не успевали, а их отчаянная паровая атака не оказывала негативного воздействия, благодаря качественному оснащению солдат Бирюка.

Пока тела поражённых пришельцев не лишались своей привычной физической структуры и не обращались в парообразное состояние их быстро запирали в вакуумные контейнеры. Но спустя минуту, «Жестокие», пронюхав подвох, поменяли структуру, обратившись в лёд. Отряд получил суровый отпор, несколько бойцов погибли от мощных словно стрелы ледяных дротиков, которые «Жестокие» формировали и кидали с невероятной скоростью и силой. Несколько спецназовцев получили сильное обморожение. Однако проникнуть в тела бойцов отряда Бирюка пришельцы так и не смогли, все доступы в организм человека предусмотрительно были перекрыты бронёй нового поколения, полностью герметизирующей тело бойца. Попытки обжечь бойцов горячим паром также провалились. Лишь благодаря огнемётам, да начинающим взрываться на складах торпедам атаку «Жестоких» удалось отбить. Противник ретировался, а Бирюк получил заслуженную первую в этой войне победу. Его отряд захватил троих «Жестоких». Упакованных в вакуум, их тут же отправляли самолётом на секретную военно-исследовательскую базу под Тулой.

Все недостатки нового обмундирования и оружия Бирюк и его команда сразу же отправили в НИИ. Одним из главных пожеланий была просьба сделать экзо-костюмы полноценными комбинезонами, поскольку усиливающая внешняя каркасная система была громоздкой, тяжёлой и не обеспечивала нужного эффекта в момент ускорения, когда это было необходимо.

Вместо того чтобы отправляться получать награды, бойцы Бирюка предпочли проститься с погибшими товарищами и разобрать детали боя. Сорок два бойца из пятисот отдали жизни в том сражении, имена солдат генерал Бирюк помнил даже сейчас. Он мог перечислить их все без запинки. Помнил их звания и должности. А особенно хорошо он запомнил старшего сержанта Сомова. Уж очень необычное было у него имя для простого парня из Вологодской глубинки. Звали его Серафим. Именно этому сержанту, тогда ещё капитан Бирюк, был обязан своей жизнью.

В разгар сражения, когда захваченных «Жестоких» упаковывали в вакуумные капсулы, пришельцы попытались отбить своих у спецназа. Они накинулись на группу захвата и успели убить восемь бойцов. Бирюк бросился на помощь своим людям. Но как раз в тот самый момент, когда он был уже близок к ним, «Жестокие» заморозили периметр вокруг капсул выбросом низкой температурной волны. Бирюк как раз находился на линии заморозки, когда его кто-то оттолкнул в сторону и мощная струя из огнемёта остановила процесс обморожения. Но огнемётчик был один и не смог справиться с мощной ледяной волной. Он погиб, стиснутый ледяной стеной в минус триста градусов. А Бирюк успел запереть капсулы и продержаться те самые несколько секунд до прибытия подкрепления, выкрутив подачу напалма на максимально возможную мощность. Шестнадцать огнемётных факелов, подоспевших ему на помощь, смогли отогнать ненавистных «Жестоких». Но Серафима уже было не спасти.

В тот жуткий день эта трагедия коснулась и ещё одного человека по имени Михаил. В битве с «Жестокими» он лишился правой ноги и правой руки, пытаясь помочь брату. Ледяная волна зацепила его, когда он бежал на выручку. Капрал Михаил Сомов был всего лишь на два года младше своего брата Серафима. Он, как и его брат, за год до этого прошёл подготовку в спецназе разведки ВДВ и по итогам сурового отбора попал в тренировочный лагерь спецотряда «Стальная кольчуга». Тренировался с упорством и яростью, поскольку Серафим уже был зачислен в отряд, а Михаил нисколько не желал отставать от него.

— Сергей Владимирович! — генерал Бирюк, вырванный из пелены воспоминаний, словно во сне посмотрел на водителя, который, по всей видимости, уже не единожды пытался привлечь к себе его внимание. — Сергей Владимирович, приехали. — Генерал взглянул в окно автомобиля. Они действительно остановились возле входа в гараж его собственного дома в Воскресенске. Охрана уже поднимала тяжёлые жалюзи, позволяя автомобилю въехать внутрь просторного помещения.

Генерал слегка смутился и, оправляя китель, произнёс:

— Задумался я, Валера. Который сейчас час?

— Семь утра, Сергей Владимирович, — тут же отозвался водитель. — Мы ещё куда-нибудь поедем сегодня?

Бирюк бросил на водителя быстрый взгляд и тот тут же всё понял.

— Поезжай в Рязань, забери Тимофея из казармы и пулей сюда. Я уже предупредил, что ты приедешь. Анатолий Георгиевич не против, но потребовал, чтобы племянник вернулся не позднее чем через неделю. Выпускные экзамены и защита диплома на носу. Три часа тебе даю.

— Так ведь пробки сейчас, Сергей Владимирович! — попытался возразить водитель. Но очередной взгляд Бирюка заставил его замолчать.

— Дольше будешь препираться! Времени мало. Выполнять! — строгость генерала не позволяла надеяться на снисхождение, и Валера тут же забыл о своих возражениях.

— Есть выполнять, — ответил он по-военному лаконично.

Бирюк покинул автомобиль и направился из гаража в дом.