Девиз ларгов: Сердцу не прикажешь

Александр Викторович Крылов, 2021

Путешествуя по Этриусу, Макс знакомится с торговкой Кассандрой и влюбляется в нее. Она отвечает ему взаимностью, но кто-то в этом мире явно против их совместного счастья. Он вполне успешен, а девушке предстоит испытать ужас – ее обворуют, лишат работы, жилья, похитят и даже околдуют! Макс сделает все возможное, чтобы спасти Кассандру. Вот только сберегут ли они свои чувства, ведь не только ему придется побороться со своими конкурентами за любовь красавицы. От любви до ненависти один шаг. Макс тоже в опасности. Идея и эскиз обложки: А. Крылов, работал над обложкой: Д. Железняк

Глава 5. «Медвежья» услуга

С наслаждением отобедав в одной из закусочных, Макс вышел из нее обратно на рыночную площадь, но не успел сделать и пары шагов, как замер в замешательстве от осознания отсутствия конструктивности своих действий. Впрочем, ему так хотелось попить и скушать какой-нибудь вкусный десерт после острого супа с рисом, морковкой и бараниной, что молодой путешественник решил зайти в попавшийся ему на глаза чайный дворик, совмещенный с кондитерской.

Решительно преодолев расстояние, разделяющее Макса с этим замечательным заведением, он поднялся по ступенькам к дверям и вошел внутрь. Расположившись за одним из немногочисленных столиков, к его удивлению, почти все из которых пустели, молодой гость подозвал владельца, вежливо попросил горячий чай и самый лучший десерт, какой у него имеется в ассортименте. Чтобы не скучать, Макс уставился в окно и стал наблюдать за прохожими, однако его ожидание оказалось кратковременным. Скоро хозяин заведения вернулся. Он принес гостю чашку горячего чая и бисквитное пирожное с кремом, выложенное на блюдце. Он аккуратно переложил все содержимое с подноса на стол перед Максом, переключившим свой взгляд от окна на свой заказ, пожелал ему приятного аппетита и поспешил удалиться. Бережно взяв десерт двумя руками, гость вдохнул приятный аромат, источаемый им. С предвкушением проглотив слюну, он откусил кусочек от пирожного и разделил его челюстями на части, желая распробовать кушанье. Еще не успев проглотить пережеванное содержимое рта, Макс снова подозвал к себе хозяина заведения и предложил ему присесть за столик напротив себя.

— Если позволите, у меня к вам есть скромное предложение, но возможно оно принесет вам больший доход, — заявил гость, нехотя проглотив совершенно непонравившуюся ему по вкусу массу.

— Говорите, — согласился его выслушать заинтригованный хозяин заведения и уселся на скамейку напротив него.

— Для начала скажите мне, что лично вы думаете о самом лучшем из ваших десертов, только рекомендую вам проявить предельную откровенность? — предупредил Макс.

— Предполагаю, что вас кто-то подослал ко мне, поэтому попрошу вас не испытывать мое терпение и уйти без скандалов, иначе я буду вынужден позвать стражников, — нахмурился хозяин заведения. Обладая невысоким ростом, но имея крепкое телосложение, увесистые кулаки и превосходство в весе, в особенности это касалось его выдающегося живота, он вполне способен был бы самостоятельно вышвырнуть гостя, который осмелиться вести себя по-хамски.

— Я ни в коем случае не хочу оскорбить ваши чувства. Не сердитесь и выслушайте меня, — встревожено поспешил объясниться Макс, понимая, что повел свою речь по весьма неудачному маршруту, — Совершенно случайным образом я оказался у вас в гостях, меня никто не подсылал, будьте спокойны.

— Тогда что вы хотите? — с вызовом спросил хозяин и вздохнул, стараясь сохранять самообладание, — Окажете мне медвежью услугу?

— Мне очень понравилась концепция вашего заведения, к тому же я очень хотел пить, поэтому решил зайти, — продолжал Макс, сделав глоток из чашки, стараясь устранить сухость во рту после острого супа, съеденного ранее, — Чай прекрасен.

— У вас лучше получается откровенничать. Что же по поводу моего десерта? — разминая кулаки, уточнил грозный хозяин чайного домика.

— Я всего лишь хочу помочь и ни в коем случае не пытаюсь оскорбить ваши чувства. Учитывая наши строгие законы, было бы целесообразно, если вы сами скажете мне о вкусе вашего десерта, в противном случае я попросту уйду и больше не потревожу вас, но вы так и не узнаете то, о чем я хотел вам сказать, — изменился в лице и Макс.

Он оскорблено перевел свой взгляд в центр оконного проема и принялся рассматривать прохожих, что заставило хозяина заведения задуматься и пересмотреть ситуацию иначе, однако он оказался слишком горделив, чтобы прямо признать свою неправоту и не собирался уступать наглецу.

— Недоброжелательные отзывы о моих десертах порядком мне надоели, но вы единственный из гостей, кто осмелился сделать мне открытый вызов, а не обсуждаете мои кулинарные способности за моей спиной, как все. Что ж, это делает вам чести, поэтому я не буду вызывать стражников, а просто вырву вам язык сам, если вы будете продолжать вести разговор в неприятном для меня русле, — заверил он.

— Мне хотелось бы добиться взаимопонимания в этом диалоге, а вы хотите только, чтобы понимали вас. Все-таки вы имели неосторожность проговориться, что отзывы о ваших десертах нелестные, поэтому я могу тоже сделать еще один шаг откровенности. Я знаю, как вам помочь, вы мне позволите?

— Говорите. Не ждите примирения.

— Хорошо, я не буду ждать от вас лояльности. Я просто помогу вам, а вы мне.

— Пока что вы только набиваете себе цену, а мне не терпится побить вас.

— Не понимаю, почему вы взъелись на меня. Видимо для вас действительно обсуждение ваших десертов является больной темой для беседы, поэтому не буду вас томить, хоть и испытываю большее оскорбление от вас, нежели вы от меня.

— Идите прочь, иначе я за себя не ручаюсь! — стукнул кулаком по столу хозяин заведения и поднялся на ноги, грозно нависнув над надоедливым гостем.

— Какой же вы грубый, как медведь! Ваш десерт совсем не сладкий. Добавьте в тесто мед, пюре из сухофруктов или хотя бы какао, а для приготовления крема желательно использовать кокосовое молоко, а не коровье. Найдется?

Ошарашено отступив шаг назад, неуверенно кивнул хозяин заведения.

— Не уходи, я быстро. Попробуешь, — требовательно наказал гостю он и поспешил на кухню, чтобы усовершенствовать рецепт.

— Между коржом и кремом добавь тонкий слой какого-нибудь варения, лучше всего использовать вишневый джем, обязательно без кожуры, или очень мелко протертую черную смородину. А крем полей шоколадом и посыпь ореховой крошкой, — вдогонку сообщил ему Макс, отхлебнул из чашки и, будучи довольным собой, уставился в окно.

Ждать его пришлось около часа. Хозяин заведения вернулся, неся в руках блюдце с пирожным. Эмоционально подскочил на месте, Макс поспешил к нему на встречу, прихватив со своего стола чайную ложку.

— Ну как? Я же говорил! — восхищенно воскликнул Макс, не сомневаясь в успехе.

— Лучше сам оцени, привереда. Мне медведю, не понять этих ваших вкусовых тонкостей, — усмехнулся хозяин заведения, явно уже попробовав свое обновленное творение, изготовленного по новой рецептуре, но суеверно побоялся перехвалить себя.

— Бесподобно. Вот именно такой вкус и должен быть у бисквита, возможно, вышло даже лучше, чем то, что делают в Ледяном дворце или в Зеленом городе.

— Так его краглы или эльбы придумали?

— Не знаю. Но такой крем даже тритонам не сделать!

— Ты и в Болотном городе побывал?

— Да, но полить шоколадом и посыпать орехами могут только на островах.

— Тебе виднее, я дальше своей берлоги ничего не видел.

— Это точно, но я раньше думал, что такие брутальные кулинары бывают только в Кругаре, — добавил Макс с улыбкой, — Вы чуть не загрызли меня. В берлоге своей!

— Все, покорил. Так это твой рецепт? — недоумевая, поинтересовался хозяин заведения.

— Полагаю, что, да, только я вообще никогда не готовил ни такие пирожные, ни какие-либо другие блюда, — признался Макс, — С вами вместе мы всех превзошли.

— Что ты хочешь за этот рецепт? — недоверчиво выпалил хозяин чайного дома.

— Мне ничего не надо, лишь попрошу тебя сделать для меня несколько простых одолжений — изредка мне может понадобиться твоя кухня, а для стражников — я якобы твой компаньон и имею небольшую долю от дохода. Вот и все, — предложил Макс.

— Заметано, но ты обязательно должен перепробовать все мои десерты и выявить их недостатки тоже. С сегодняшнего дня обращайся ко мне — Зиновий, — с суровым выражением лица сказал хозяин заведения.

— Да, шеф. Где мой фартук? — задорно ответил ему Макс, и компаньоны крепко пожали друг другу руки.

Радости молодого путешественника не было предела, ведь после того, как он заручился поддержкой Зиновия, у него не было причин бояться расспросов со стороны стражников и девушек о том, кто он и что делает в Рединфорте. Поначалу молодому путешественнику казалось, что его «медвежья» услуга обернется для него вырванным языком и переломанными костями, но он нашел взаимопонимание с темпераментным и грубым «медведем». Определенно, эта удачная встреча сулит успех, так как теперь у Макса появился внезапный постоянный доход и хоть какая-то занятость, чтобы не выглядеть в глазах девушек полнейшим бездельником и серой бездарностью. Главное, держаться золотой середины при знакомстве с ними — не шибко хвастаться, что в переизбытке своем тоже не менее постыдно, как и нехватка финансов на букеты цветов, отсутствие таланта или хобби. Да и с друзьями бы не поссориться, ведь что у Зиновия и у Секача — характеры такие же тяжелые, как и кулаки!

Макс не сомневался в том, что у него все получится. Теперь ему ни что не мешало вернуться в гостевой дом, где он арендует комнату, и поговорить с прелестной дочерью Марты.