Король. Том I

Александр Верт, 2022

Королевство Эштар за последнюю сотню лет увеличило свои территории втрое, стало одной из самых могущественных стран мира, а королевская семья нажила себе врагов по всему континенту. Народу Эштара придется кровью расплатиться за все грехи своих правителей, и не важно, что новый король желает лишь мира и процветания. Благородным помыслам не остановить холодную месть. Против нее может восстать только один человек – брат короля, холодный ум которого способен принимать самые страшные решения, несмотря на эпидемии, беспорядки и даже смерти родных людей. Вот только он король другой страны, отрекшийся от Эштара.

Пролог

Королевство Эштар, город Макард

Генер Шад — первый министр Эштара, высокий смуглый мужчина с суровым взглядом и проседью в черных волосах — нервно стучал пальцами по парапету балкона, когда красное солнце неспешно утопало в морском горизонте. Он ждал уже неприлично долго, но долг перед семьей вынуждал терпеть неудобства, не выказывая недовольства.

Он просто смотрел как исчезало солнце в море, пока перед гостиницей не остановился экипаж. Из него вышли двое мужчин в черных плащах. Их головы и лица были скрыты капюшонами, что для эштарской жары было откровенной дикостью, но Генер знал, кто эти люди, спешившие к нему. Сжав кулак, он вернулся в комнату и сел за круглый стол, начав стучать пальцем теперь уже по столешнице.

Двое действительно поднялись к нему.

— Вы бы еще пушечными залпами свое появление обозначили, — сказал Генер раздраженно. — Что за маскарад, дядя?

— Ты слишком резок в выражениях, — ответил ему один из мужчин, сбрасывая капюшон.

Он был седой. Пышная белая борода была аккуратно подстрижена, а длинные брови поднимались небрежной щеткой вверх. Только глаза у него были дикие, черные, как у безумного колдуна из какой-нибудь древней легенды о бессмертном зле, и имя этому злу было — Дэрад Шад.

— Король действительно подписал отречение? — спросил он, занимая место за столом.

— Да, вчера, — ответил Генер, невольно хмурясь и скрещивая руки у груди. — Бумага хранится у принца Мэдина, но я сам видел ее.

Он настороженно покосился на второго мужчину, не спешившего снимать капюшон и приближаться к столу. Дэрад, уловив его взгляд, кивнул своему спутнику.

— Знакомься, Генер, это Орхас Дахр. Он будет помогать нам, — сообщил седовласый Шад.

Второй мужчина сбросил капюшон, открывая лысую голову и пышную бороду с рыжеватым отливом. Над его правым ухом виднелся коричнево-красный узор — татуировка воина, отдавшего свою душу богу Огня по традициям Хранда, захваченного и подчиненного Эштаром. Его присутствие не нравилось Генеру, потому что он был уверен, что речь пойдет о делах, которые касаются только эштарцев, но указывать на это дяде он не стал. Воспитание не позволяло возражать главе рода в присутствии посторонних.

— Мы хотим знать, что будет с битвой за трон? — спросил Орхас, сев напротив министра.

Генер окинул его взглядом и нехотя ответил:

— Битвы за трон не будет. Во дворце и храме идут приготовления к инициации принца Мэдина. Они намерены объявить его королем, впервые без битвы, по-новому, как они выражаются, обычаю.

— Новому обычаю? — разгневанно переспросил Дэрад. — Кто позволил нарушать обычаи древних? Неужели никто не готов бросить принцу вызов?!

— Его братья не намерены этого делать, — спокойно ответил Генер почти скучающим тоном. — Младшие спокойно учатся, а принц Шардар патрулирует водные границы и даже не думает о власти. Он появился на Совете только один раз в день своего двадцатилетия, тем самым дал понять, что за трон он бороться не будет. То же сделал Мадара в этом году. Претендент на трон всего один, так что остается признать права Мэдина на трон.

— Человека, не доказавшего свое величие кровью?! — спросил Дэрад, мгновенно вскипая от гнева. — Этому не бывать!

— К тому же принц Мэдин и принц Шардар не единственные совершеннолетние Клен Дерва, — задумчиво напомнил храндарец.

— Да! — согласился резко Дэрад и строго посмотрел на племянника. — Ты нашел отречение Антракса?

— Нет, — коротко и спокойно ответил Генер.

— Как так? Эта бумага была у тебя!

— Антракс — король Рейна уже целых пятнадцать лет, какая разница подписал он отречение или нет? — не понимал министр.

— Против этого быка нам нужен самый мощный кнут! — рыкнул Дэрад. — Найди бумагу или подделай ее. Нам нужно отречение с подписью Короля-Солнце!

Генер кивнул. Говорить о том, что бумага давно уничтожена, он, разумеется, не стал, потому что сам избавился от нее пятнадцать лет назад, опасаясь за судьбу Эштара ничуть не меньше, чем сейчас.