Чек

Александр Асмолов, 2019

Тед Чан – уникальное явление в современной фантастике, та самая звезда НФ, которую обожают в равной степени и читатели, и критики. Он собрал самые престижные премии, включая 4 «Небьюлы», 5 «Хьюго» и 4 «Локуса». В новом сборнике «Выдох» Чан продолжает задавать все те же не теряющие актуальности вопросы: – что есть ЧЕЛОВЕК – и какие факторы влияют на его жизненный выбор; – надо ли искать инопланетный разум, когда человечество еще не определилось с судьбой своей родной планеты; – всегда ли взаимоотношения людей и машин – благо; – и другие, не менее важные… Читайте самого титулованного из современных фантастов!

Глава VI

Они договорились сидеть в самолёте порознь и ехали из аэропорта в разных машинах. Вячеслава встретил разговорчивый Коста, выполнявший роль охранника-водителя, присматривающего за небольшой виллой, в шутку называемой хозяином компании — «кипа». Январь считался мертвым сезоном на Кипре, и Коста с удовольствием всю дорогу болтал с русским. Они казались сверстниками и поддерживали приятельские отношения. Знания английского обоим было достаточно, чтобы чувствовать себя непринуждённо. Коста не любил корпоративы или какие-нибудь совещания, когда приходилось сутками напролёт обслуживать приехавшую компанию, желающую всё и сразу. Неожиданному звонку из Москвы и приезду всего одного парня в межсезонье он даже обрадовался.

Неподалёку от «кипы» поселилась и Настя. Это был старый туристический комплекс на полторы сотни номеров с традиционными для этих мест толстыми белыми стенами и оранжевой черепицей. Внутри большой бассейн, окруженный от ветра корпусами в два-три этажа, куда приходилось подниматься по лестницам. Тем не менее, Настя выбрала себе номер под крышей с замечательным видом на море, благо отель был почти пуст.

Еще в аэропорту Настя купила два сотовых с годовым контрактом, чтобы свободно общаться, не опасаясь перехвата разговоров. И первое, о чём они договорились по телефону, это ужин вдвоём. Первым в ресторанчик с названием Hobo на такси приехал Славка. Шеф расщедрился и перевел на корпоративную карточку неожиданно приятную сумму, после чего Кулибин почувствовал свою значимость не только, как специалист, но и как мужик. Его просто распирало от сознания того, что он пригласил на ужин такую женщину. Ни планы на будущее, ни какая-то опасность и неясность перспектив не имели сейчас никакого значения. Он томился в ожидании, стараясь представить себе, в каком облике она появится у столика, и даже не замечал улыбок персонала, поглядывавшего на изнывающего от нетерпения туриста.

Единственным условием на вечер, которое поставила Чика, был пустяк — заказ сделает она сама. Казалось, такая мелочь, но просмотр предложенного красочно оформленного меню вызвал бурю эмоций. Прежде он бывал на Кипре по делам и только под присмотром «физиков», как называли сотрудников безопасности у них в компании. Теперь же ему удалось убедить Зейдовича, что визит должен быть максимально коротким и незаметным. Открывшаяся возможность всё делать самому кружила голову. Первое, что он захотел сделать — заказывать всё подряд, пока не отвалится от стола, но желание дамы — закон. И, казалось, она испытывала Чека на прочность. Минуты тянулись бесконечной чередой. Хорошо, что хоть пальто и костюм удалось сменить на куртку и джинсы, а привычная одежда успокаивала душу.

Зимний вечер на Кипре сильно отличался от Подмосковного. Когда они вышли из самолёта, было около пятнадцати тепла, после захода солнца стало прохладней, но даже сейчас, когда официант зажег свечи на столиках открытой веранды, и потянул свежий бриз, желания уйти не возникало. Запах моря и едва слышный плеск волн создавали иллюзию далёкого лета. Образ Настеньки вытеснил из памяти и обжигающую воду крещенской купели, и девушку в красном купальнике, и остальные события последних дней. Предчувствие перемен рождало только приятные фантазии, в которые, словно в тёплое море, хотелось окунуться с головой.

— Добрый вечер, — возникнув ниоткуда, она медленно подошла к креслу напротив.

Темно-синяя брючная пара свободного покроя и ниспадающая накидка в восточном стиле с полупрозрачным платком подчёркивали ее стройную фигуру и строгое лицо. Казалось, она шагнула из далёкого прошлого, и все предыдущие завоеватели Кипра — финикийцы, греки, римляне, крестоносцы, византийцы, османы — теперь должны быть вычеркнуты из многовековой истории острова, оно по праву должно принадлежать ей. Вот для кого нужно возводить храмы и святилища. Славка даже попытался сделать ей какой-то комплимент, сравнив с Афродитой, которая по преданиям вышла на берег из пены морской, но от её взгляда так растерялся, что едва ли не выкрикнул:

Конец ознакомительного фрагмента.