Чёрные ночи Райстронга

Александр Абалихин, 2014

Земляне попадают на далёкую планету. Здесь всё необычно: и разумные рогатые существа, и животные, которых порождают растения, и два светила, непохожие на Солнце, и отсутствие на ясном ночном небе звёзд. В этом мире неспокойно – две враждующие расы не прекращают конфликтовать даже перед возникшей серьёзной угрозой, когда на ночном небе появляется единственная звёздочка – блуждающая планета, несущая смерть всему живому. Фантастический роман «Чёрные ночи Райстронга» – шестой из серии «Неведомые земли», в которую также вошли книги: «Послание, или Зов утомлённой Земли», «Сияние Орна», «Мелодия алых цветов», «Вечный плеск океана», Космодром под Митинкой», «Обитель туманов».

Глава 1. Рассвет на Райстронге

— Антон! — крикнула молодая светловолосая девушка с васильковыми глазами. — Куда мы попали?

Оттолкнувшись от стенки, она полетела к центру сферы, едва не столкнувшись с пушистым чёрным котом, который, растопырив лапы, пронёсся мимо неё.

— Света! Похоже, мы очутились в ступре, — откликнулся рыжий молодой человек. Антон Перепёлкин всё ещё не мог поверить, что, оказавшись в странной сфере, они отправились в далёкое путешествие.

Его не радовала перспектива путешествия на далёкую планету. Если рогатый свинорылый коротышка — инопланетянин по имени Инерлой их не обманул, то только что они направились к родной планете пришельца — Райстронгу. Причём, они отправились в путешествие невероятным способом. Они не стартовали с Земли на космическом корабле, а устремились в дальний космос через земные недра, вернее — через погреб, в котором появилась синяя сфера, или ступр, как это удивительное средство перемещения в космосе называл Инерлой.

Вместе с Антоном, Светланой и чёрным котом, внутри ступра в состоянии невесомости парил Инерлой, а также их товарищи — Алексей Белобородов, профессор Альберт Анатольевич Затейников, Иван Павлович Остапов, Олег и Катя Морозовы.

При этом добровольно отправиться в путешествие на Райстронг по приглашению Инерлоя решили только Затейников и Олег с Катей. Остальные космические путешественники попали в ступр не по своей воле, а совершенно случайно. Это произошло из-за неловкого Остапова, которого нечаянно задел плечом Затейников, прыгнувший в ступр. Пытаясь прижать к груди царапавшегося и вырывавшегося из рук кота Ребуса, профессор зацепил Остапова. Антон и Алексей попытались удержать на краю лаза потерявшего равновесие Ивана Павловича, но сами вместе с ним свалились в погреб и угодили в ступр. Увидев, что Антон исчез в ступре, Светлана ринулась вслед за мужем в погреб.

Все они легко проникли через податливую снаружи оболочку ступра, которая тут же стала непроницаемой…

В сфере было уютно. От её внутренней синей поверхности исходил мягкий свет. Ступр был довольно просторным. К удивлению людей, в странном летательном аппарате отсутствовали двери и иллюминаторы.

Вместе с людьми, одетыми в грязную и рваную одежду, в замкнутом пространстве летал Инерлой, облачённый в золотистый комбинезон. Люди старались увернуться от него, опасаясь, что инопланетянин зацепит их своими острыми рогами. Затейников долгое время безуспешно пытался поймать своего чёрного кота. Ребус отчаянно мяукал и даже, проплывая мимо Олега, оцарапал ему щёку. Наконец профессору удалось схватить кота и прижать его к груди.

— Как жаль, что мы не видим звёзд! Наверно звёзды в космосе невероятно красивы, — постучав кулаком по оболочке ступра, грустно проговорила стройная миловидная девушка с каштановыми волосами. Надо же, какая прочная преграда отгородила нас от мира! Как нам удалось попасть внутрь этой сферы? Из чего она сделана? Как думаешь, Олег?

— Не знаю, — признался широкоплечий светловолосый синеглазый молодой человек. — Катя, я сам не понимаю, как столь легко нам удалось проникнуть внутрь этой штуковины. И ещё удивительно, какой прочной теперь стала оболочка ступра. Кстати, снаружи сфера представлялась полупрозрачной, а теперь она стала непроницаемой.

— Поразительно, но стены этой сферы довольно прохладные. А ведь я думал, что заживо сгорю в геенне огненной, когда вы, Альберт Анатольевич, столкнули меня в погреб, из которого исходил жар. Ведь огромный пузырь, в котором мы очутились, плавал в раскалённой лаве, — обиженно произнёс полный лысый мужчина с окладистой русой бородой.

— Выражайтесь точнее, Иван Павлович. Сфера появилась не из лавы, а из плазмы, — сказал Затейников — седовласый человек с мясистым носом и клиновидной бородкой. — Ступр, в котором мы оказались, представляет собой удивительное средство космического передвижения, которое создали Всесильные Стронги, как нам объяснял Инерлой.

— Как можете вы, учёный, рассуждать о каких-то Стронгах? — спросил Остапов.

— Так ведь другого объяснения происходящему я не нахожу, — ответил Затейников.

— Похоже, ступр — надёжный транспорт, — сказал Алексей — русоволосый, с проседью, мужчина.

— Я не уверен в его надёжности. Хуже всего, что мы с вами оказались в заточении. Внутрь-то мы попали легко, а как теперь будем выбираться? — проворчал Остапов.

— Надо будет спросить Котю, сложно ли отсюда выбираться, — сказала Катя и, подлетев к Инерлою, тронула его за плечо.

Инопланетянин повернул к ней серое лицо, на котором выделялись крупные красные глаза с узкими вертикальными зрачками и нос с поросячьим пятачком. Инерлой вопросительно посмотрел на неё.

— Котя, ты можешь общаться мысленно, как тогда, на Земле? — спросила Катя.

Инерлой отрицательно покачал головой.

— У тебя больше нет удивительных грибов с мякотью, которые действуют так, что когда её съешь, то начинаешь понимать чужие мысли? — догадалась Катя.

— На Райстронге такие грибы есть, — с присвистом произнёс Инерлой и мяукнул.

— Ну вот. Оказывается, здесь два кота! — проворчал Олег.

— Ты же знаешь, райсмины и райсгрины порой мяукают. К тому же Инерлою трудно говорить. Райсгрины разрезали ему язык, когда его пытали, — осуждающе посмотрев на Олега, сказала Катя.

— Просто я не люблю кошек, — сказал Олег, потирая оцарапанную Ребусом щёку.

Неожиданно пассажиры странного летательного аппарата перестали испытывать состояние невесомости и упали на дно ступра.

— Профессор, вы меня больно ударили ботинком по голове! — пожаловался Остапов.

— Извините, — сказал Затейников.

— Что это за транспортное средство? Так можно и расшибиться. Никаких удобств! — возмутился Иван Павлович.

— Это вам не космолёт! — отметил Белобородов.

— Разве таким образом можно долететь до далёкой планеты? Похоже, у этого транспортного средства нет двигателей и системы управления. Это чёрт знает что такое! Разве можно стартовать вглубь Земли, а потом очутиться в другой Вселенной! Уму непостижимо! — недовольно произнёс Остапов.

— Вероятно, только так это и возможно… Чем ворчать, лучше потрогайте оболочку, — постучав кулаком по ставшей податливой стенке ступра, посоветовал Белобородов. — Она размягчилась.

— Хочешь сказать, что нам пора выходить? — спросил Затейников.

— Наверно, — сказал Алексей.

— Неужели нам снова придётся повторить подвиг и пройти сквозь стену?! — испугалась Светлана.

— Не переживай! Понаблюдай за нашим рогатым другом, — посоветовал Антон.

Инерлой опёрся четырёхпалыми ладонями на внутреннюю поверхность сферы и неожиданно легко прошёл сквозь стену.

— Котя уже вышел! — воскликнула Катя.

— Невероятно! — прошептал Затейников.

— Бес-искуситель, который завлёк нас сюда, уже вышел, а мы торчим здесь и скоро начнём задыхаться! — разволновался Остапов.

— Неужели мы так быстро добрались до Райстронга? — удивилась Светлана.

— Скорее всего, да. Последуем за Инерлоем, — предложил Алексей.

Он надавил руками на стену, и его руки прошли сквозь неё, словно продавив густое тесто.

— Снаружи довольно тепло, — сообщил Алексей.

— Возможно, мы всё ещё сидим в том же погребе в Митинке, а вокруг нас горячая плазма. Из погреба мы могли стартовать только в недра Земли и очутиться в геенне огненной, — решил Остапов.

— Иван Павлович, что вы про геенну, заладили? Я желаю прогуляться по Райстронгу, — сказал Алексей.

— Погоди! Первым землянином, ступившим на Райстронг должен быть я или, в крайнем случае, Олег или Катя. Ведь именно мы сразу же согласились отправиться в это путешествие, а остальные оказались в ступре случайно. А ведь я учёный, и просто обязан рискнуть своей жизнью, ступив первым на неизведанную планету, — заявил Затейников.

— Да что вы так разволновались? — сказал Алексей. — Мне уже надоело стоять с застывшими в стене руками, и я выхожу. Но обещаю, что, вернувшись на Землю, я скажу, что именно вы, профессор, первым ступили на далёкую планету. Думаю, наши друзья, не станут возражать. И, пожалуйста, не толкайте меня, Альберт Анатольевич! Ведь вы, не спеша, можете выйти в любом месте. Здесь нет дверей, и создавать давку не обязательно.

Белобородов шагнул и легко прошёл сквозь вязкую преграду. Жаркая душная ночь встретила первого человека, ступившего на далёкую планету. Под ногами захлюпала вода. Алексей прошёл немного вперёд и оказался на сухом месте. Прижав к груди притихшего Ребуса, профессор последовал за Белобородовым.

— Ты где, Алексей? — спросил Затейников, ощущая, как его ботинки наполняются тёплой водой.

— Идите сюда, профессор! — позвал Алексей. — Я стою на берегу водоёма. Кажется, наш ступр опустился на мелководье.

— Какая же здесь темень! На небе не видно звёзд. Наверно, небо затянуто облаками, — ворчливо произнёс Затейников, выходя на берег. — Почему не светится ступр? Ведь внутри от оболочки исходит свет.

— Точно ли мы на Райстронге? Может это Земля? — с надеждой спросил Алексей.

— Я бы мог это сказать, если бы над нами было звёздное небо. Я могу узнать земные созвездия, — сказал Затейников.

Тут раздался всплеск и послышался голос Олега:

— Катя, давай руку!

— Кажется, я упала в воду. Не так я представляла высадку на далёкую планету. Я вся промокла, — расстроилась Катя.

— Идите на мой голос! — позвал Белобородов. — Мы с профессором стоим на берегу.

— Куда подевался Инерлой? — поинтересовалась Катя.

— Не знаю. В кромешной тьме ничего не видно, — отозвался Алексей.

Держась за руки, Олег с Катей вышли на берег.

Спустя некоторое время послышался возмущённый голос Светланы:

— Как же темно! И вода под ногами хлюпает. Надо было остаться на месте и никуда не выходить до утра. Надеюсь, здесь бывает утро.

— Но вернуться в ступр уже нельзя. Он погружается в воду. Я нащупал его верхнюю часть, которая уже скрылась под водой. Здесь, рядом глубокое место. Как бы нам не утонуть! — заволновался Антон.

— Идите к нам! — крикнул Алексей.

— А где Иван Павлович? Уж не погрузился ли он в воду вместе со ступром? — заволновалась Светлана, когда они с Антоном выбрались на сухое место.

— Я вырвался из сатанинской ловушки! — послышался чуть в стороне голос Остапова. — Здесь кромешная тьма! Ни зги не видать! Наверно, мы в аду.

— Вы постоянно путаетесь, Иван Павлович, — сказал Алексей, когда услышал рядом тяжёлое дыхание подошедшего к ним Остапова. — То у вас ад — это геенна огненная, то — кромешная тьма. Вы уж как-нибудь определитесь.

— Может, это и к лучшему, что темно. Хорошо, что мы не видим обитателей этого ада, — сказал Антон. — Возможно, темнота спасает нас. От жуткого вида местных существ у нас может случиться разрыв сердца.

— Больше ничего не говори, — попросила Светлана, прильнув к плечу Антона. — И так страшно!

Поблизости кто-то мяукнул.

— Альберт Анатольевич, это ваш Ребус мяукает? — поинтересовался Алексей.

— Нет. Мой кот тихо сидит у меня на руках, — ответил профессор.

Снова послышалось мяуканье.

— Это я, Инерлой, — сказал райсмин.

— Где мы? Почему темно? — спросил Белобородов.

— Ночь, — ответил Инерлой.

Послышались его шлёпающие удаляющиеся шажки.

— Ты куда направился? Решил нас здесь оставить? Стой! — крикнул Алексей.

Инерлой ему не ответил.

— Он бросил нас? Что это за место? Почему так темно? — спросила Катя.

— Как недавно предположил профессор, небо может быть затянуто облаками, — сказал Алексей.

— Из-за этого на небе не видно ни звёзд, ни луны, — сказала Светлана.

— Какая луна? У Райстронга вообще может не быть естественных спутников, — предположил Антон.

— Когда станет светло, увидим, где мы находимся. Кстати, кажется, светает. Я даже стал замечать контуры высоких деревьев, — сказал Алексей.

Очертания предметов становились всё чётче. Стали проявляться силуэты людей, усеянный валунами берег озера и подступавшие к воде высокие деревья. Вдалеке, за озером, стала видна тёмно-синяя горная гряда с острыми вершинами, над которой показалась узкая нежно-розовая полоска. Вскоре над горным хребтом поднялось гигантское светило.

— Какое здесь огромное светило! Это не Солнце. Мы с вами точно не на Земле, — прошептала Катя. — Это светило, словно живое.

Огромный диск светила искрился и переливался различными оттенками красного цвета — от алого до вишнёвого.

Светило поднялось выше и осветило причудливым розоватым светом окрестности.

Люди находились на берегу озера, в которое угодил затонувший ступр. По берегу водоёма росли высокие пирамидальные деревья с зелёной и белой листвой.

Утреннее небо сначала приобрело оливковый оттенок, а затем половина небосвода стала жёлтой, а другая половина — зелёной. Над головами людей в небе пролегла оливковая полоса.

— Вы заметили: чем дальше от оливковой полосы, разделяющей золотистый и изумрудный небосвод, тем контрастнее становится зелёный и жёлтый цвета неба, — отметил Белобородов.

— Какой красивый рассвет на Райстронге! — восторженно произнесла Катя. — Но отчего здесь такое странное небо?

— Цвет неба зависит от многих факторов, в том числе от времени суток, химического состава и плотности атмосферы, — сказал Затейников. — Однако непонятно, почему небосвод столь чётко разделён на жёлтый, и на зелёный.

Яркое светило поднималось всё выше.

— У местного солнышка необычный цвет. Не вредно ли долго находится под его лучами? — заволновался Остапов.

— Не волнуйтесь! Здесь обитают живые существа. Видите, в небе кружат две большие птицы? — Белобородов показал рукой на крупных чёрных птиц, паривших в золотистой части неба.

— А кроме этих птиц вас ничего не удивляет? Глядите: восходит ещё одно светило! — воскликнула Катя.

Над горами появилось серебристо-сиреневое светило, которое было раза в три меньше того, которое уже сияло на небосводе.

— А вот и Инерлой показался! — сказал Олег.

Инерлой шёл к людям по берегу озера. Рядом с ним ковылял ещё один пряморогий коротышка. Оба они были облачены в золотистые комбинезоны. Почтенный возраст спутника Инерлоя можно было определить по шаркающей походке и сгорбленной спине. Он был ниже Коти, который вместе с рогами едва доходил людям до пояса. Когда райсмины приблизились, люди лучше рассмотрели старика. Лицо его было испещрено глубокими морщинами. Вытянутый повисший нос, оканчивающийся поросячьим пятачком, почти касался верхней губы. Левый прямой желтоватый рог райсмина был обломан на треть. Красные глаза старика слезились. Он вытирал их уголком платка, который часто доставал из кармана комбинезона.

Старый райсмин некоторое время внимательно смотрел на людей, а затем, приложив правую руку к левой стороне груди, торжественно произнёс:

— Я приветствую вас, люди!

После этих слов старик несколько раз мяукнул.

— Мы рады встрече! — за всех ответил Затейников, опустив Ребуса на землю.

Кот распушился и мяукнул. Стоявший рядом Олег шикнул на кота и небрежным движением ноги отодвинул его в сторону. Возмущённый Ребус зашипел.

— Меня зовут Этлион, а моего юного друга — Инерлой. Ему трудно долго разговаривать с вами из-за его разрезанного языка. Инерлоя жестоко пытали райсгрины, — поведал старый райсмин.

— Этлион, мне приятно, что ты разговариваешь на нашем родном языке, — сказал Затейников. — Откуда ты знаешь русский язык?

— Это и мой родной язык — кирмеф, — сказал старик. — На нём говорили наши предки, и будут разговаривать наши потомки. Лишь знатные райсгрины иногда общаются на другом языке — латворде, который они считают благородным. Но только ты как-то странно назвал наш язык, на котором разговаривают райсмины и простые райсгрины — «русский». Почему вы его так называете?

— На нём разговаривают мои соотечественники — русские. Вообще-то на нашей планете много народов и языков. А сколько народов и рас на Райстронге? — спросил Затейников.

— Две расы. Мы не разделяемся на народы. Нас, райсминов, можно отличить от райсгринов по форме рогов. У райсгринов рога витые, а у нас, райсминов, — прямые. Райсгрины не заключают браков с райсминами. От связи мужчины и женщины, принадлежащим разным расам, не бывает детей… Седой человек, познакомь меня со своими спутниками, — попросил Этлион.

Затейников представился, а затем произнёс имена своих друзей, указав рукой на каждого из них.

— Мы ждали, что люди рано или поздно по своей воле придут на Райстронг, — сказал Этлион. — Райсмины и райсгрины в давние времена уже попадали на вашу планету, но вы — первые земляне, которые пришли на Райстронг сами, а не были насильно перемещены сюда райсгринами.

— Теперь мне понятно, откуда в земных легендах, сказках и в религиях возникли упоминания о чертях — существах с рогами и копытами. Правда, во всех случаях бесы предстают, как злобные сказочные персонажи, — немного смутившись, сказал Затейников.

— У нас нет копыт. А такое отношение к жителям Райстронга у людей появилось из-за райсгринов. Ведь агрессивные райсгрины порой похищали людей с вашей родной планеты. Правда, они очень редко пользуются открывающимися пространственно-временными порталами, и всегда делают это неумело — погибают сами и губят своих пленников. Представляю, какие ужасные воспоминания они оставили о себе на Земле, — рассказал Этлион.

— Совсем недавно они штурмовали одну из наших деревень, — вступил в разговор Олег.

— Инерлой мне уже об этом рассказал, — произнёс Этлион. — Он на ступре бежал из плена райсгринов на Землю, а теперь вместе с вами вернулся на Райстронг. Он рассказал, как люди мужественно защищали свою планету. Сотни райсгринов уничтожены на поле битвы вблизи вашего небольшого поселения. Я восхищён героизмом землян!

— На Райстронге всегда такие тёмные ночи, как прошедшая? Звёзды ночью не были видны из-за облачности? Неужели облака так быстро и незаметно утром рассеялись? — поинтересовался Затейников.

— О каких ночных звёздах ты говоришь?

— О светилах, которые находятся далеко за пределами вашей звёздной системы. Их неисчислимое множество. Ночное небо на Земле усеяно звёздами. Это светила, удалённые от нашей планеты на огромные расстояния.

— В нашей Вселенной астрономам известны только два светила, сияющие сейчас на небе. Красное светило — это Сирвилла, а сиреневое — Биргея. Райстронг вращается вокруг двойной звезды. На ночном небе можно увидеть только блуждающую планету — Ирити-тау-наи, и то — очень редко. Когда она появляется, все жители Райстронга усердно просят Всесильных Стронгов, чтобы они отвели беду, и Ирити-тау-наи не погубила нашу планету. Её приближение всякий раз приносит неисчислимые беды и природные катастрофы. Блуждающая планета скоро должна приблизиться к Райстронгу. Кстати, небольшая яркая точка могла быть видна на небе с этого места прошлой ночью, если бы её не закрывали горы, — поведал Этлион.

— Какие у вас красивые солнышки! — воскликнула Катя. — Жаль, что у нас не на что запечатлеть восход ваших светил

— Наши художники часто рисуют картины, на которых на небе сияют Сирвилла и Биргея, а фотографы делают художественные снимки. Только ни картины художников, ни фотоснимки не могут передать все краски и оттенки прекрасного утреннего пейзажа, — сказал Этлион.

— У вас есть фотоаппараты и испускающие смертоносные лучи трубки, из которых райсгрины по нам палили на Земле. Значит, вы достигли высокой степени технического развития, — заметил Олег.

— Наверно это так и есть… Но, надо признать, что вы, земляне, в некоторых областях науки и техники даже превзошли нас. Инерлой успел мне вкратце рассказать, что видел на Земле, — сказал Этлион.

— Где мы сейчас находимся — на территории, контролируемой вашими сородичами или райсгринами? — поинтересовался Белобородов.

— Слава Всесильным Стронгам — мы с вами на территории Райсминда! Правда, вблизи границы. Мы находимся на плато, с которого на землю райсминов спуститься почти невозможно — с той стороны слишком крутой обрыв. Правда, можно по более пологому склону добраться на территорию, где хозяйничают райсгрины, но впоследствии это чревато большими неприятностями, — пояснил Этлион. — Я могу связаться по рации с пограничным отрядом райсминов, и они прилетят сюда на дельталётах, на которых вас доставят на равнину, но это случится нескоро.

— А велика ли территория, принадлежащая райсминам? — поинтересовался Антон.

— Всё северное полушарие Райстронга, которое лежит под жёлтым небом, — поведал Этлион.

— Это так странно! Небо на вашей планете словно выкрашено жёлтой и зелёной красками, — сказала Катя.

— Это происходит из-за различного состава газов в верхнем слое атмосферы в разных полушариях. На Райстронге направление господствующих ветров таково, что воздушные массы между северным и южным полушарием почти не смешиваются. Смешанная оливковая полоса на небе протянулась над экватором, — рассказал Этлион.

— А одинаково ли легко дышится в обоих полушариях? Везде хватает кислорода? — поинтересовалась Катя.

— Воздух на Райстронге повсюду пригоден для дыхания, — сказал Этлион. — Вблизи поверхности в обоих полушариях Райстронга состав атмосферы приблизительно одинаков. Хотя райсминам легче дышится у себя на родине. В плену мы долго не живём. Но, думаю, что это меньше всего связано с составом атмосферы, — пояснил Этлион.

— Небо у вас имеет оригинальную окраску, но синее небо Земли мне, всё же, больше по душе, — признался Белобородов.

— Родное небо всегда милее, — согласился Этлион и поинтересовался:

— А у вас какое светило? Об этом Инерлой ещё не успел мне рассказать.

— У нас светит золотистое Солнце, на которое невозможно смотреть днём без затемнённых стёкол. Только восходящее Солнце можно увидеть своими глазами. А у вас вполне можно смотреть на ваши светила без риска ослепнуть, — сказал Перепёлкин.

— Наши учёные подсчитали, что через пятьсот миллионов наших лет погаснет Сирвилла. На десять миллионов лет дольше протянет Биргея. Не утешительно, правда? — спросил Этлион, словно ища у гостей сочувствия.

— Всё зависит от того, сколько вы живёте, — заметил Антон.

— Не так долго, в среднем около ста лет. Но не это беспокоит наших учёных, а приближающаяся Ирити-тау-наи. Однако райсгринов это обстоятельство, кажется, не волнует. Они часто развязывают войны. Несмотря на многочисленные соглашения о перемирии, Райсминд постоянно подвергается набегам с юга. Кажется, что сама природа или Всесильные Стронги создали естественную границу, разделив планету по цветам небес. Однако воинственные райсгрины часто вторгаются на нашу территорию. Именно поэтому экватор тщательно охраняется. А в труднодоступных местах на границе есть смотрители. Я один из них. Мы следим за границей и сообщаем пограничникам о попытках её нарушить, — сказал Этлион.

— Кто такие Стронги? Я так и не поняла, когда мне о них пытался сообщить Котя… То есть, Инерлой, — призналась Катя.

— Я не могу объяснить, кто они такие. Они невидимы. Они следят за всем, что творится во всём мире, — туманно пояснил Этлион.

— То есть это ваши Боги, — догадался Антон.

— Не знаю, о чём вы говорите? — пожал плечами Этлион.

— У вас есть храмы? — спросил Антон.

— Есть. В них мы воздаём хвалу Стронгам или молим их о помощи.

— А райсгрины тоже поклоняются Стронгам? — поинтересовался Белобородов.

— Нет. Райсгрины поклоняются Великой Пустоте. Правда как среди райсминов, так и среди райсгринов, есть не верящие во Всесильных Стронгов. Но мне некогда обсуждать эти вопросы. Инерлой просил меня вас накормить, — сказал Этлион.

— Не надо нас кормить. Хотя здесь очень красиво — красное и сиреневое светила, жёлтое и зелёное небо, но я хочу домой. Я вообще очутилась здесь не по своей воле, — сказала Светлана.

— Но это невозможно сделать в ближайшее время, — развёл руками Этлион.

Светлана вопросительно посмотрела на Инерлоя.

— Этлион прав, — поморщив поросячий нос, печально проговорил Инерлой. — Вы действительно не сможете сейчас вернуться на Землю. Ворота Вселенной внезапно закрылись. При этом ступр, на котором вы прибыли на Райстронг, угодил в озеро, вдали от зоны перехода. В следующий раз Ворота Вселенной откроются нескоро и в другом месте. Учитывая периодичность, можно с определённой вероятностью узнать…

— Как же так! — Светлана перебила Инерлоя. — Это нечестно! Котя, ведь ты обещал, что мы быстро вернёмся на Землю.

— Я не в силах ничего изменить. И никто на Райстронге не сможет ускорить подобные процессы, — грустно сказал Инерлой.

— Неужели это так сложно — сейчас же вернуть нас назад? Ведь мы так просто сюда попали. Я здесь долго не выдержу! — запричитала Светлана.

— Это возмутительно! Мне кажется, это заговор, — поддержал её Остапов.

— Инерлой не хотел причинить вам неприятность. Он сам не ожидал, что так получится, — заступился за Инерлоя старый райсмин.

— Не грустите. Лучше взгляните, какая красота вокруг! — восхищённо произнесла Катя.

— Можно рехнуться только от вида оливкового неба и двух тусклых светил, — проворчал Остапов, глядя на высоко поднявшиеся красное и сиреневое светила.

— Становится жарко, — вытирая пот со лба, отметил Затейников.

— Пойдёмте на пограничную базу, — предложил Этлион, — а там решим, каким образом вам лучше спуститься с плато на равнину. Нам следует поскорее уйти с открытого места. Патрулирование на дельталётах совершают не только пограничники-райсмины. Райсгрины тоже не дремлют. Если нас с Инерлоем они воспримут относительно спокойно, зная, что здесь расположена наша смотровая площадка, то ваш вид вызовет у них ярость. Люди сильно раздражают райсгринов.

— Почему? — удивился Затейников.

— Возможно, из-за того, что вы, земляне, достигли больших успехов в различных областях естествознания, несмотря на то, что цивилизация на Земле намного моложе цивилизации на Райстронге… Но нам пора идти на базу. Правда, эта база никогда ещё не вмещала столько…. Столько разумных существ. Следуйте за мной! — позвал Этлион.

Сгорбленный старый райсмин пошёл по берегу озера.

К Затейникову подбежал Ребус. Профессор взял кота на руки, и люди последовали за Этлионом. Последним, втянув голову в плечи, побрёл Инерлой. Катя оглянулась и, увидев печального Котю, пожалела его:

— Наверно, Котя печалится, потому что ему трудно говорить. Неужели нельзя сделать операцию и исправить его язык?

— Это довольно дорогая операция, к тому же, Инерлой ещё не успел обратиться к врачам, — повернувшись к людям, сказал Этлион. — Сначала он будет мстить врагам.

— Вот так! — сказал Алексей. — Суровые тут аборигены.

— Я думаю, что Инерлой расстроен тем, что не сдержал своё слово, и не смог помочь вам быстро вернуться на Землю, — сказал Этлион.

На небо набежали серые облака. Путники свернули на песчаную тропу, проложенную по полю, поросшему высокой метельчатой серой травой. Этлион часто с тревогой посматривал на небо, пока они не добрались до края плато. Посреди ровной забетонированной площадки, расположенной неподалёку от обрывистого склона, располагался скрытый под поверхностью бункер. Этлион спустился в приямок, приблизился к металлической ржавой двери, открыл её и прошёл внутрь. Старик щёлкнул выключателем, и над дверью загорелся светильник. Следом за Этлионом в просторное помещение с бетонными стенами, потолком и полом зашли люди и Инерлой.

Низкий деревянный стол и скамьи стояли посреди бункера, возле стены располагались большой шкаф и железная кровать.

Этлион затворил дверь. Ребус спрыгнул с рук Затейникова и стал деловито прохаживаться по помещению. Тут снаружи послышался нарастающий гул.

— Что происходит? — спросил Затейников.

— Райсгрины совершают облёт границы на своих одноместных летательных аппаратах. Они летят на небольшой высоте. Плохо, если они заметят наши следы на песчаной тропе. Ваши ботинки слишком велики для райсминов, — сказал Этлион. — Будем надеяться, что всё обойдётся. Сейчас вы перекусите, а потом я попробую связаться с нашими пограничниками. Они доставят вас на территорию райсминов на дельталётах.

Этлион и Инерлой мельком взглянули на прислонённые к стене серебристые полуметровые трубки. Это заметил Белобородов и поинтересовался:

— Может понадобиться оружие?

— Возможно, — уклончиво ответил Этлион.

— Это лазерное оружие? — спросил Алексей.

— Да, — кивнул райсмин.

— А у вас есть огнестрельное оружие?

— На Райстронге редко применяется устаревшее огнестрельное оружие. Только некоторые охотники по старинке пользуются карабинами, — рассказал Этлион.

Доносившийся снаружи гул стих. Старый райсмин-смотритель достал из шкафа алюминиевые кружки, тарелки, вилки, несколько больших ржавых консервных банок и пластиковые бутылки, наполненные прозрачной жидкостью. Остапов подозрительно посмотрел на ржавые консервные банки, на которых не было этикеток. Этлион перехватил его взгляд, недовольно поморщил нос-пятачок и достал с полки несколько толстых лепёшек.

— Если вам не понравятся консервы, тогда ешьте лепёшки, которые я пеку сам из муки сомасы. Прошу к столу, — сказал смотритель и ножом вскрыл консервную банку.

В консервах оказалась тушёнка, которую хозяин разложил по тарелкам. В кружки Этлион налил прозрачную жидкость. Прежде, чем приступить к трапезе, Затейников бросил кусочек тушёнки Ребусу, который с жадностью набросился на еду.

— Не беспокойтесь — срок годности консервов ещё не истёк, а в бутылках чистая родниковая вода, — сказал Этлион.

— Это не свинина и не говядина. Из какого мяса сделаны консервы? — спросил Алексей, съев кусочек волокнистого мяса.

— Не знаю, — признался Этлион. — На консервах не принято указывать вид животного, из которого они сделаны. Могу только сказать, что это мясо животного с одной из наших ферм.

— Можно посмотреть на ваши фермы и на животных? — попросил Алексей.

— Конечно. На равнине вы увидите фермы. В этом году наши фермеры засеяли много делянок семенами элокронии.

— При чём тут засеянные делянки? — удивился Алексей.

— Я полагаю, что вам было бы интересно увидеть весь животноводческий комплекс, — сказал Этлион.

— Элокрония — это кормовая культура? — спросил Алексей.

— Освободившаяся от семян элокрония идёт на корм. Однако основное питание травоядные животные получают в просторных загонах с сочной травой, рядом с которыми расположены делянки с элокронией. Загоны мы огораживаем надёжными заборами. Ведь лесные хищники не должны проникнуть на поля, где пасутся травоядные животные. Ну, а хищников, которые родились на делянке, мы уничтожаем сразу же, пока они не выросли, — рассказал Этлион.

— Я не всё понял из твоего объяснения, Этлион, но должен признаться, что мясо вкусное, — сказал Белобородов.

— Вы всё узнаете, когда сами увидите наши фермы. Кстати, вам пора спускаться на равнину, — напомнил Этлион и пообещал. — Сейчас я вызову наших пограничников.

Райсмин достал из-под кровати массивную чёрную рацию, приложил к уху наушник и принялся крутить рукоятки.

Снаружи снова послышался гул. Инерлой схватил серебристую трубку и подошёл к двери. Гул прекратился.

— Связи нет, — сообщил Этлион. — Райсгрины включили глушилки. Похоже, они выследили наших гостей и прибыли сюда первыми. Райсгрины в очередной раз нарушают границу. Инерлой, нам придётся выйти наружу и разобраться с ними.

Инерлой согласно кивнул.

— Не покидайте базу до нашего возвращения, — предупредил людей Этлион.

Он тоже взял оружие, подошёл к двери и распахнул её. Оба райсмина вышли наружу, оставив дверь приоткрытой.

Алексей приблизился к двери и выглянул на улицу. Перед базой, на краю плато возле обрыва стояли четыре серебристых дельталёта.

Инерлой и Этлион подошли к стоявшим возле летательных аппаратов рогатым коротышкам в серебристых костюмах. Увидев, что у пилотов были витые рога, Алексей вспомнил нашествие райсгринов на Митинку и сжал кулаки…

Один из четырёх винторогих коротышек в серебристой одежде о чём-то спросил Инерлоя и Этлиона и указал рукой в сторону песчаной тропы. Алексей догадался, что райсгрины обнаружили их следы.

Этлион отрицательно замотал головой. Тогда коротышка в серебристом костюме махнул рукой в сторону базы, где укрывались люди. Инерлой преградил райсгрину дорогу. Райсгрин сильно толкнул Инерлоя двумя руками в грудь, и райсмин упал и остался лежать.

Этлион направил серебристую трубку на агрессивного райсгрина. В тот же миг остальные винторогие коротышки сразили несчастного Этлиона лучами, вырвавшимися из смертоносных трубок. Бездыханный старик упал к их ногам. Существа с витыми рогами хрипло захрюкали, словно смеясь над мёртвым стариком-райсмином, а затем замяукали. В этот миг Алексей пожалел, что у него и его друзей нет оружия.

Тем временем Инерлой незаметно для райсгринов встал и направил на них серебристую трубку. Яркий луч сразил трёх райсгринов. Оставшийся в живых винторогий коротышка выпустил из своей трубки луч в Инерлоя, однако тот увернулся и ногой вышиб оружие из рук противника. Райсгрин выбил трубку из рук Инерлоя и, вцепившись ему в горло, стал душить. Задыхавшийся райсмин безуспешно пытался вырваться. Враги постепенно приближались к краю обрыва, а затем, издав слившийся воедино отчаянный крик, сорвались вниз.

— Что там происходит? — заволновался Олег.

— Похоже, они поубивали друг друга. Наши друзья, кажется, погибли. Этлион лежит без движения, а Инерлой сорвался с обрыва, — сказал Алексей. — Давайте выйдем.

Люди вышли из бункера и приблизились к лежавшему на спине Этлиону. Олег пощупал у него пульс и сообщил:

— Смотритель мёртв.

— Здесь идёт война между двумя расами. Райсгрины нарушили границу, и это скверно, — сказал Затейников.

— На Райстронге нам снова придётся бороться за выживание, — проворчал Антон. — К сожалению, те из нас, кто, поддавшись на уговоры Инерлоя, мечтал о лёгком путешествии на Райстронг, ошиблись.

— Я и не верил, что путешествие окажется лёгким. Я надеялся увидеть удивительный мир далёкой планеты своими глазами, — сказал Затейников.

— А я мечтала получить новые впечатления, — призналась Катя.

— Очень жаль, что ваши новые впечатления будут всем нам стоить жизни, — проворчал Остапов.

— Хватит ныть, Иван Павлович! — воскликнул Олег. — Берите пример с наших мужественных пряморогих друзей, которые до последнего вздоха сражались с врагами.

— Надо подобрать их оружие и научиться с ним обращаться, — сказал Алексей.

Мужчины подбирали лежавшие на поле боя серебристые трубки. Алексей подошёл к краю плато. Внизу, у подножия высокой отвесной скалы бурлила быстрая речка.

— Я видел, как Инерлой сорвался с обрыва вместе с райсгрином. Наверняка, они погибли, — сказал Алексей. — Даже если они упали в протекающую внизу реку, шансов выжить у них не было. Из воды выступает множество острых камней.

— Мы подобрали шесть лазерных винтовок, если так можно назвать эти серебристые трубки. На них есть прицел. Красная кнопка, видимо, позволяет выпускать луч, — сказал Антон и, постучав пальцем по утолщению на конце трубки, которую держал в руках, добавил:

— А здесь, видимо, находится аккумулятор.

Антон направил оружие на кустик серой травы и подрезал его лучом.

— Осторожнее обращайтесь с этими штуковинами, — с опаской сказала Светлана.

— Мы уже разобрались с ним, — сказал Антон.

После этого Антон испытал остальные лазерные винтовки, лишь одна из которых оказалась в нерабочем состоянии.

Затейников, возле ног которого крутился Ребус, приблизился к обрыву и сказал:

— Жаль, погиб наш Котя… Плохо, что он не посоветовал нам взять с собой на Райстронг наши винтовки. Тяжело нам тут будет выжить без оружия.

— А самое главное — мы не знаем, как вернуться на Землю, — заволновалась Светлана.

— Да! Кто и каким образом нас вернёт назад?! — закричал Остапов. — Разве так встречают гостей с другой планеты? На зачуханной пограничной базе рогатый смотритель накормил нас тушёнкой и сам погиб! Мы брошены на произвол судьбы!

— Между прочим, если Инерлой не ошибся, то пространственно-временной портал, или как его называют аборигены — Ворота Вселенной закрылись, и мы можем навсегда остаться на Райстронге, — сказала Катя.

— Где тот бес с рожками, который обещал безопасное путешествие на этот чёртов Райстронг? Свалился Котя с обрыва, даже не мяукнув, — и все дела! — возмущался Остапов.

— Не нойте! И так ситуация сложная, — сказал Белобородов.

— Нечего сказать — сложная ситуация! Да мы находимся на краю гибели! — завопил Остапов.

— Пока мы с вами находимся не на краю гибели, а на краю плато, — хладнокровно заметил Алексей.

— Здесь мы на самом виду, а внизу, за рекой, густые леса, в которых можно укрыться от жестоких райсгринов, — сказал Олег.

— Может, попробуем спуститься в этом месте? — предложила Катя.

— Нет, — покачав головой, сказал Затейников. — Здесь спускаться опасно — потом костей не соберёшь.

— Можно попытаться воспользоваться дельталётами, — предложил Олег. — Правда, эти летательные аппараты райсгринов одноместные и рассчитаны на коротышек.

— В принципе можно было бы полететь на этих аппаратах, но ведь мы не умеем ими управлять, — сказал Антон.

— К тому же только четыре человека смогут улететь и спуститься вниз, на равнину, а остальным придётся остаться на плато, — сказал Белобородов.

— Есть ещё вариант, — сказал Остапов. — Можно остаться на базе и ждать прихода хозяев — пряморогих коротышек, — предложил Остапов.

— Сюда могут прилететь как райсмины, так и райсгрины. Как мы докажем тем или другим, что не мы уничтожили пилотов дельталётов и не мы убили Этлиона? — задумался Антон.

Катя подошла к другому краю площадки и крикнула:

— Здесь можно спуститься — тут не так круто. А внизу протекает другая река — спокойная и широкая.

Все подошли к Кате.

— Тут довольно крутой склон, — отметил Олег.

— Всё же, здесь не такой крутой обрыв, как с той стороны площадки. К тому же, на склоне растёт кустарник с белыми листьями. Можно будет хвататься за ветки, чтобы удержаться, — сказала Катя.

— Эта широкая река ниже по течению, на равнине, сливается с бурной рекой, протекающей с другой стороны этой площадки, — отметил Антон.

— Лучше место для спуска мы вряд ли найдём, — сказала Катя.

— Хотя это и опасно, но можно попробовать спуститься здесь. Только следует учесть одно важное обстоятельство, — сказал Затейников.

— Какое? — спросил Алексей.

— Посмотрите на небо, — предложил Затейников. — С этой стороны оно зелёное, а это означает, что там территория, контролируемая райсгринами, а встреча с ними, нежелательна, — напомнил Затейников.

— Вы правы. Достаточно вспомнить, как агрессивно райсгрины вели себя на Земле, чтобы всячески избегать с ними встреч, — сказал Алексей.

— Тогда берём с собой всё оружие — и в путь! — решил Затейников.

— Вы забирайте оружие, а я возьму всю тушёнку, которая есть на базе. Только надо найти сумку или рюкзак и выбрать того, кто понесёт провизию, — задумчиво почесав затылок, сказал Остапов.

— Думаю, что более ответственного носильщика тушёнки, чем вы, Иван Павлович, не найти, — улыбнувшись, сказал Олег.

Алексей, Олег и Иван Павлович вернулись на базу. Остапов нашёл в шкафу небольшой пустой мешок с лямками, в который положил несколько банок с тушёнкой.

— Маловато здесь оказалось провизии, — разочарованно проговорил Остапов.

На верхней полке в шкафу хранились бумаги, среди которых Алексей отыскал карту.

— Я нашёл карту Райстронга! — сообщил Белобородов. — Она выполнена на бумаге и заламинирована прозрачной плёнкой. Надписи на ней выполнены на кириллице, цифры — арабские. Северное полушарие обозначено: «Райсминд», а южное полушарие — «Райсгринд». Самый крупный населённый пункт северного полушария называется Ирдиной, а в южном полушарии самый большой город — Ланокрой.

На обороте карты было изображено плато, которое обтекали две реки, сливавшиеся на равнине. Малая река не имела названия, а широкая река, впадавшая в океан, называлась Гэнг.

В нижнем отсеке шкафа Олег отыскал лопату с коротким древком и два ножа в ножнах, один из которых он убрал в карман куртки, а второй передал Алексею.

Алексей, Олег с лопатой в руках и Остапов с небольшим мешком за плечами вышли из бункера.

— Что нашли, кроме лопаты и тушёнки? — поинтересовался Антон.

— Я обнаружил карту Райстронга и карту этой местности, — сказал Алексей.

Он вынул из кармана карту и развернул её.

— Надо же! На карте все пункты указаны на кириллице, а цифры, обозначающие градусы меридианов и широт — арабскими цифрами! — удивился Антон. — Откуда аборигены знают наш язык? Почему они используют наши буквы и арабские цифры?

— Возможно, все языки народов, населяющих Землю — это языки различных цивилизаций, представители которых с незапамятных времён, проникая через пространственно-временные порталы, контактируют с землянами и дают им знания, внедряют алфавиты, иероглифические записи и различные системы счисления. Причём, каждая инопланетная цивилизация контактируют с народами, населяющими определённые территории. Отсюда и многообразие языков на Земле, — предположил Затейников.

— Я поразился, увидев эту карту. А ещё удивительно, как аборигены чисто разговаривают на русском языке, — сказал Алексей.

— На первом же привале надо будет более подробно изучить карту, — сказал Затейников, возвращая карту Алексею.

Люди закопали в общую могилу мёртвых райсгринов. Этлиона похоронили отдельно. Затем, чтобы не привлекать внимания пограничников, совершающих облёты, мужчины подтащили дельталёты к крутому обрыву и скинули их в бурную реку.

Люди подошли к краю плато, где был более пологий склон, и заткнули за ремни серебристые трубки. Первым начал спускаться Алексей. За ним последовал Затейников, державший на руках мяукавшего Ребуса. Профессору пришлось нелегко — Ребус царапал через одежду ему грудь. Альберту Анатольевичу приходилось терпеть боль и поддерживать одной рукой кота, а другой — хвататься за ветки низкорослого кустарника, чтобы не скатиться по склону.

За профессором шёл Олег, который опирался на лопату и поддерживал Катю, спускавшуюся рядом с ним.

Светлана, схватившись обеими руками за плечо Антона, пребывала в полуобморочном состоянии. Стараясь не смотреть вниз, она медленно передвигала ватные ноги и поскуливала от страха. Остапов шёл последним. Он пыхтел и отдувался, часто поправляя мешавший ему мешок с консервами.

Путники ещё не преодолели и половину спуска, когда к ним устремились две большие чёрные птицы, до этого спокойно парившие в оливковом небе.

— К нам летят крупные птицы, похожие на орлов. Сейчас они на нас набросятся! — предвосхищая события, крикнул Остапов.

— Хорошо, что к нам не летят пограничники-райсгрины с лазерным оружием, — отметил Олег.

— Не надо паниковать. Забыли, что у нас есть трофейные лазерные винтовки? С их помощью мы можем отразить нападение птиц. Давайте поохотимся! — призвал друзей Антон и достал из-за ремня лазерную винтовку.

Светлана прижалась к его спине и с ужасом смотрела на приближавшихся огромных чёрных птиц.

— Что ж, можно и поохотиться! — согласился Алексей и тоже вынул из-за ремня серебристую трубку.

Ухватившись левой рукой за ветку куста, он прицелился в приблизившуюся громадную птицу.

— Вы только поглядите, какие у них огромные клювы! А когти! Да это драконы, а не птицы! — запричитал Остапов.

— Берегите тушёнку, Иван Павлович! — крикнул Антон.

Он нажал на красную кнопку и, вырвавшийся из серебристой трубки яркий луч, пронзил птицу. Издав клёкот, она рухнула на склон.

Алексей не успел применить оружие. Вторая птица развернулась и унеслась прочь. Вскоре она превратилась в маленькую точку, растворившуюся в изумрудном небе, по которому плыли серые облака.

— Оружие у инопланетян хорошее. А главное — бесшумное, — отметил Антон. — Надеюсь, нас до сих пор не заметили райсгрины.

— Они нас вычислят, когда с дежурства вовремя не вернутся их пограничники, — сказал Олег. — Давайте поторопимся. Надо перебраться через реку и укрыться на другом берегу в густом лесу.

— Что ж, первые животные, встретившиеся нам на Райстронге, оказались агрессивными, — отметил Алексей, заткнув лазерную винтовку за ремень.

После непредвиденной остановки, путники двинулись дальше. Они без происшествий спустились и вышли на обрывистый берег широкой реки. Чуть в стороне, возле берега, над водой выступали бетонные столбы и ржавые трубы.

— Похоже, в этом месте когда-то был мост, — предположил Олег.

— На тот берег придётся перебираться вплавь, — сказал Алексей.

— Что ж, надо плыть. Ты не против, Света? — спросил Антон.

— Придётся плыть, — вздохнув, сказала Светлана.

— Решайте скорее, молодые люди, плыть нам или тут стоять, а то мне уже не до шуток — Ребус с такой силой впился мне в грудь когтями, что я сейчас закричу! Видно, чует, что его ожидает принятие водных процедур, — сказал Затейников.

— Может, съедим Ребуса, чтоб не царапался? — предложил Олег.

Затейников резко оглянулся, собираясь дать достойный ответ Морозову на столь наглое предложение. В этот момент Ребус впился в грудь профессору с такой силой, что тот отпихнул его от себя, и кот, отчаянно взвизгнув, полетел в воду.

Профессор прыгнул с обрыва в воду и оказался рядом с Ребусом, который, фыркая, поплыл вдоль берега.

— Здесь глубоко. На этот берег не выбраться. Он слишком крутой! — крикнул Затейников.

Мимо проплывало небольшое бревно, на которое ловко вскарабкался сообразительный Ребус.

— Мы с Ребусом поплыли на ту сторону! — крикнул профессор и направился к дальнему берегу, подталкивая перед собой бревно.

— Поплыли за ними! — крикнул Алексей и прыгнул в воду.

Его спутники последовали за ним.

Первым на противоположный берег вышел Остапов. Остальные пловцы без приключений преодолели реку.

— Оказывается, вы прекрасно плаваете, Иван Павлович! Вы мужественно боролись с течением, спасая свою жизнь и наши консервы, — отдышавшись, сказал Олег.

— Тушёнку не получишь! — сердито прохрипел Остапов.

Он снял рюкзак и лёг на серую траву. Его спутники в мокрой одежде сели на берегу Мокрый и недовольный Ребус принялся яростно вылизывать шерсть.

— Интересно, не испортились ли лазерные винтовки после нашего заплыва? Надо проверить, — решил Антон и, направив серебристую трубку на крону росшего на берегу высокого дерева с белыми листьями, лучом срезал несколько веток.

— Оружие у аборигенов надёжное, — уважительно произнёс Олег, наблюдавший за действиями Антона.

— Тут не жарко, несмотря на то, что мы находимся на экваторе, — сказала Светлана. — Однако надо высушить одежду.

— Сейчас не время сушить одежду, — сказала Катя. — Сюда летит стая птиц. Надо спрятаться в лесу.

— Да здесь тысячи птиц! — воскликнула Светлана.

— Эти птицы не столь огромные, как те, которые недавно пытались нас атаковать. Они не крупнее ворон, и у них серое оперение, — присмотревшись, определил Антон.

— Сейчас стало слышно, как они гомонят, — сказал Олег.

— Они нас заклюют! Бежим! — крикнул Остапов.

Он подобрал мешок и ринулся в лес через заросли высоких растений с широкими листьями и толстыми коричневыми стеблями, которые были увенчаны крупными фиолетовыми цветами, похожими на тюльпаны. На некоторых, уже отцветших растениях, располагались коричневые коробочки.

Люди успели скрыться в лесу, прежде чем над зарослями растений с фиолетовыми цветами закружилась птичья стая. Блеснул луч, и одна из серых птиц с гортанным криком упала в заросли коричневых растений.

— Здорово я её подбил? — с гордостью произнёс Олег.

— Ты что делаешь? Сейчас птицы нас обнаружат и заклюют! Никакие лазерные винтовки не помогут, — прошептал Алексей.

Серые птицы низко летали над зарослями коричневых растений и когтями срывали со стеблей цветы и круглые сухие коробочки. Вскоре вся стая с добычей унеслась с поля.

Люди вышли из леса.

— Эти птицы уничтожили такую красоту! — расстроилась Катя. — Здесь не осталось ни одного цветка.

— Хорошо, хоть птицы не нагадили нам на голову, — проворчал Остапов.

Ребус прильнул к ногам Затейникова. Однако профессор не обращал внимания на своего кота. Он с интересом рассматривал уцелевшую коричневую коробочку, которую только что отломал от толстого стебля.

— Что это вы рассматриваете, профессор? — заинтересовалась Катя.

— Скорее всего, это коробочка с семенами, которыми лакомились птицы. Она довольно тяжёлая. Дайте мне нож! — попросил Затейников.

Олег передал ему нож. Профессор долго возился с коробочкой. Наконец, ему удалось её вскрыть.