Бумажные девочки

Алекс Смит, 2019

МЕЖДУНАРОДНЫЙ БЕСТСЕЛЛЕР. БЕСТСЕЛЛЕР AMAZON № 1. Они должны были разносить газеты с новостями. Но вместо этого сами оказались в заголовках новостей… В тот день в Норидже разразилась жуткая гроза. Идеальный день для маньяка… Одиннадцатилетняя Мэйси должна была развозить газеты на своем велике. Лило, конечно, как из ведра, но хозяин платит три фунта в час… хорошие деньги для маленькой девочки. Поэтому Мэйси надела дождевик, взяла сумку с газетами и помчалась сквозь ливень по давно знакомому маршруту. Вот только в темном подъезде ее уже ждали… За два дня пропали уже две «газетные девочки». Город в панике – очевидно, что это дело рук маньяка, серийного похитителя. Именно так сказали старшему инспектору полиции Роберту Кетту, приехавшему в родной Норидж из Лондона отдохнуть. Начальство просит его помочь местной полиции. Ведь похитители детей – это как раз специализация Кетта… Он присоединяется к расследованию – и оказывается втянутым в одно из самых жутких дел в своей жизни. Дело, где ему придется столкнуться лицом к лицу с чистым злом…

Глава 5

— Вам не кажется, что можно было бы облегчить для них процедуру?

Выволочка продолжалась. Суперинтендант Колин Клэр стоял в микроскопической прихожей, пространство которой оказалось настолько ограниченным, что его грудь почти касалась груди Кетта. Еще немного, и они будут целоваться, а не разговаривать. Впрочем, Роберт больше помалкивал.

— Плохо уже то, что вас сюда прислали, а вы еще и перед прессой разгуливаете… Теперь в проклятых завтрашних газетах мы увидим только рассказ о шишке из Лондона, который приехал, чтобы отыскать пропавших девочек. — Суперинтендант сделал глубокий вдох и покачал головой.

— Я бы не сказал, что разгуливал перед прессой, — ответил Кетт. — Для этого у меня неподходящие бедра.

Клэр что-то прорычал в ответ и направился в дом — но в последний момент остановился и оглянулся.

— Это наше дело, Кетт, — сказал он. — Вы можете присутствовать, сколько пожелаете, но не забывайте, где находитесь. Вам понятно?

Роберт кивнул, поднимая руки и всем своим видом показывая, что сдается.

— Используйте меня и ругайте, как пожелаете, сэр, — сказал он, за что получил еще один взгляд, полный отвращения.

Кетт прошел за суперинтендантом еще в одну узкую дверь и попал в крошечную гостиную. Все здесь казалось таким маленьким, словно великан поднял целый ряд домов и сжал их, как гармошку. Возможно, такое ощущение возникало из-за того, что в комнате стояли трое полицейских — констебль в форме и два детектива, мужчина и женщина. Они бросили на Кетта быстрые взгляды и равнодушно отвернулись.

— Детектив-сержант Сполдинг; детектив-констебль Тёрнер; детектив-констебль Реймонд Фигг, наш офицер по связям с семьями жертв, — представил своих сотрудников Клэр. — А это старший детектив-инспектор Кетт.

Мужчина — офицер по связям с семьями жертв — кивнул Роберту. У него было круглое лицо и добрые глаза, и что-то в нем показалось Кетту знакомым — тщательно подстриженная бородка, бледные редеющие волосы, простая клетчатая рубашка под синим пиджаком, хотя стояла тридцатиградусная жара. Полицейский одевался как человек среднего возраста, но ему едва ли было больше тридцати пяти. Он протянул руку, и Роберт пожал ее.

— Кетт, — проговорил Фигг. — Круто, рад снова вас видеть.

— Снова? — спросил Роберт.

— Да, извините. Однажды мы уже встречались. Я был стажером офицера по связям с семьями жертв в Лондоне во время расследования похищения Хана. Два… нет, три года назад.

— Убийства Хана, — поправил его Кетт, покачав головой, словно рассчитывал, что сможет таким образом избавиться от воспоминаний.

— Да, — ответил Фигг. — Но, пока я там находился, речь не шла об убийстве. Я следил за всеми вашими расследованиями. Вы — лучший детектив по поиску пропавших людей, которых я встречал на работе.

«Однако я недостаточно хорош, чтобы найти Билли», — подумал Кетт, слабо улыбнувшись в ответ.

— Я рад, что вы здесь, — продолжал Фигг, снова протягивая руку, и Кетт опять ее пожал. К этому моменту у Клэра на лице появилось виноватое выражение.

Роберт сделал пять или шесть шагов, чтобы выйти из гостиной в кухню, полную сигаретного дыма. У раковины стоял другой детектив с массивной фигурой и негромко беседовал с мисс Мэлоун, пока та курила в открытое окно. Кетт узнал его даже со спины — иначе и быть не могло при таких физических данных — и с большим трудом удержался от улыбки.

— Детектив-инспектор Портер, — представил Клэр, который чувствовал себя не лучшим образом в маленькой прокуренной кухне.

Детектив обернулся и заулыбался; затем вывернул ему руку так, что Кетту показалось, будто она сейчас оторвется.

— Робби! — радостно вскричал он. — Я слышал, что тебя сюда прислали.

— Господи, — проворчал Клэр, глядя в сторону Кетта. — Есть ли на свете кто-то, кого вы не знаете?

— Пит, — сказал Кетт, пожимая инспектору Портеру руку, похожую на баранью отбивную. — Рад видеть. Я слышал, тебя направили куда-то на север…

— Да, в Корнуолл. — Портер рассмеялся, Кетт пожал плечами. — Я находился там некоторое время, но в прошлом году жене предложили работу в Норидже, и я перевелся сюда. А как ты? Как твоя…

Вопрос умер у него на губах. В комнате наступила тишина, а с лица Портера исчезла улыбка. Кетт помог ему выйти из неприятного положения.

— С детьми всё в порядке.

Инспектор благодарно кивнул. Роберт искренне обрадовался встрече с ним. Они с Портером вместе поднимались по служебной лестнице — сначала оба служили патрульными офицерами, а потом одновременно стали детективами и начали работать в управлении уголовных расследований. Они расстались, когда Портера перевели из Лондона — это было как-то связано со здоровьем его матери. Кетт уже хотел спросить о ней, когда суперинтендант откашлялся; ему явно не понравилось, что у двух полицейских общая история.

— Мисс Мэлоун, это старший детектив-инспектор Роберт Кетт. Он прибыл сюда из Лондона.

Казалось, его голос вывел женщину из оцепенения; ее голова повернулась, как у улитки, которая выставила стебельки с глазами. Она заморгала, глядя на Кетта, и по ее лицу промелькнула тень улыбки.

— Это правда? — спросила мисс Мэлоун. — Вы действительно нашли тех девочек-близнецов?

— Мальчика и девочку, — ответил Кетт, стараясь, чтобы его голос звучал тихо. — Джошуа и Бетани Миллер. Близнецы. Да.

— Кетт нашел немало пропавших детей, — подтвердил Клэр. — Он — один из лучших детективов страны. Когда мы сказали, что не оставим ни одного камня неперевернутым, Джейд, я говорил правду.

Кетт прекрасно понимал, что суперинтендант пел ему дифирамбы только для того, чтобы департамент выглядел хорошо, но его слова было приятно слушать.

— И вы найдете мою Мейси? — спросила женщина. Ее лицо осунулось, словно его рисовали на мокрой классной доске, но сейчас на нем появилась надежда.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы вернуть ее домой, мисс Мэлоун. Я даю вам слово, — пообещал Кетт.

Джейд кивнула, сделала глубокую затяжку и снова ушла в себя.

— Хорошо, — сказал Клэр, — у нас в участке есть все, что нужно. Мы…

— Я бы хотел еще немного поговорить с мисс Мэлоун, вы не против? — спросил Кетт.

Казалось, Клэр собрался возразить, но женщина кивнула. Роберт потер ладони и улыбнулся суперинтенданту.

— Но, если вы хотите быть полезным, сэр, поставьте, пожалуйста, чайник.

* * *

На кухне было совсем мало места, поэтому Кетт попросил полицейских выйти. Фигг попросил разрешения остаться, и Роберт кивнул в сторону угла, где тот не станет никого отвлекать. Мисс Мэлоун опустилась в кресло, выглядевшее слишком большим для нее, и у Кетта появилась возможность осмотреть комнату: диван, не подходивший к креслу — фальшивый грецкий орех из семидесятых, — латунный газовый камин с декоративной кочергой, щеткой и совком, рельефные обои с древесной стружкой между слоями, местами цвета подсолнухов, местами магнолий, зазубренные завитки на потолке, где успела вырасти паутина.

Кроме телевизора и телеприставки «Скай», в комнате имелась полка из «ИКЕА» с пыльными DVD-дисками и фотографиями в дешевых рамках.

— Джейд, я правильно расслышал ваше имя? — уточнил Кетт, пересекая комнату, чтобы подойти к полке.

Он уже видел одну из фотографий — Мейси в школьной форме, кто-то сделал копию для дела об исчезновении — и взял ее в руки. Мейси улыбалась ему, вытянув руки вперед и подняв большие пальцы к небу.

— Да, — ответила Джейд, вытаскивая из пачки очередную сигарету.

Ей удалось закурить только после нескольких попыток.

— Вы с Мейси очень похожи, — продолжил Кетт, вернул фотографию на место и взял другую; на ней Мейси и ее мать обнимались перед входом в огромную цирковую палатку, какие можно увидеть в «Батлинз»^[7]. Джейд всхлипнула и вытерла глаза.

— Да, Мейси была для меня всем. — Тут только она поняла, что сказала, и ахнула. — Моя девочка — всё для меня. Ее отец умер, когда Мейси была совсем маленькой. Глупый ублюдок умудрился получить рак поджелудочной железы в двадцать три года. С тех пор мы вдвоем.

— Вы могли бы быть близнецами, — заметил Кетт. — У вас такая же улыбка.

Она продемонстрировала ее — ну, или то, что отдаленно ее напоминало. Роберт сел на диван и поскреб щетину на подбородке — после приезда из Лондона он так и не побрился.

— Я постараюсь быть с вами максимально честным, Джейд, — начал он. — В большинстве случаев дела с пропажей детей решаются быстро. Детей охватывает гнев, они убегают, им нравится показывать, что они независимы, в особенности девочки… поверьте мне, у меня их три.

Он выглянул в окно, пытаясь разглядеть через занавеску констебля Сэвидж. Но, если она там и была, Кетт ее не увидел, и ему пришлось подавить внезапно возникшую тревогу. «А что, если Кейт Сэвидж — не настоящий полицейский? Что, если она сбежала с Мойрой?» Он привык к подобным мыслям; именно так работал мозг полицейского. Роберт не мог бы выполнять свою работу, если б не рассматривал худшие варианты развития событий.

— Но с Мейси ситуация другая, — продолжал он. — Тот факт, что обе девочки исчезли при одинаковых обстоятельствах, указывает на то, что тут скрыто нечто большее.

Джейд посмотрела на него так, словно была готова расплакаться.

— Я знаю, — сказала она, глядя на Фигга. — Он уже это говорил. Он был очень добр со мной и очень честен.

Фигг сочувственно улыбнулся.

— Впрочем, из этого вовсе не следует, что Мейси сейчас грозит опасность, — произнес Роберт. — Или что мы ее не найдем. Просто мы должны вести себя умно и быстро делать свою работу. Вы всё поняли?

Джейд кивнула; ее голова опустилась так низко, когда она затягивалась, что почти коснулась колен.

— Мейси знала другую девочку? — спросил Кетт, порывшись в памяти, чтобы вспомнить имя. — Конни Бирн? Они работали на похожих маршрутах.

— Я уже сказала другим полицейским, — невнятно проговорила Джейд, и Кетту пришлось наклониться к ней, чтобы разобрать, что она сказала. — Мейси знала ее в лицо, но не разговаривала. Они ходили в разные школы.

Кетт порылся в карманах в поисках блокнота, но оказалось, что он не взял его с собой. Тогда старший инспектор вытащил телефон, открыл соответствующее приложение, и его большие пальцы начали неуверенно набирать текст. Но даже автоматическая корректировка не могла понять, что он пишет.

— Да, а ее работодатель, мистер Уокер, — она когда-либо о нем упоминала? — спросил Кетт.

— Да, конечно, — ответила Джейд, выдувая дым в сторону ковра. — Уокер ей нравился. Дэвид — приятный человек. Старый. И мухи не обидит. Он платил девочкам хорошие деньги, всегда проверял, чтобы им было больше десяти лет, и никогда не брал на работу тех, кто моложе.

— Мейси всегда придерживалась одного и того же маршрута? Никогда не отвлекалась, чтобы навестить подругу или купить чипсов? — продолжал Кетт.

— Она хорошая девочка. Просто кивала и принималась за дело, всегда быстро, — и возвращалась домой менее чем через два часа. Я делала для нее рыбные палочки. Они… они остыли.

Женщина выпрямилась и принялась тереть лицо свободной рукой, словно пыталась оторвать его напрочь.

— Мне не следовало ее отпускать. Погода была ужасной, и это моя вина, что она пошла; я виновата, что кто-то ее забрал.

— Она не говорила ничего необычного перед тем, как ушла? — спросил Кетт, когда Джейд успокоилась. — Не вспоминала что-то новое или кого-то нового?

Мисс Мэлоун покачала головой.

— Я уже отвечала на эти вопросы. Я сказала Реймонду и другому полицейскому, такому большому, Питеру…

— А телефон? — уточнил Кетт.

— Она взяла его с собой, — последовал ответ.

В комнату вошел Портер, держа в руках две чашки чая с большим количеством молока, и поставил их на край кофейного столика.

— Мы нашли его на месте преступления, сейчас с ним работают эксперты.

Кетт взял чашку, глядя в ее анемичные глубины, скорчил гримасу на Портера и одними губами произнес: «Это чай?»

Тот пожал плечами и отступил к двери, откуда за происходящим наблюдал суперинтендант Клэр.

— Ладно, — сказал Роберт, сделал глоток — вкус у чая был как у теплого молока — и снова скорчил гримасу. — Сожалею, что заставляю вас еще раз проходить через это, но нам очень важно знать все детали. Мейси разносила газеты в течение…

— Года, — ответила Джейд. — Немногим меньше. Она хотела заработать деньги, у нас не такой большой доход… Три фунта в час — не слишком много, но получается три часа в неделю, всего десять фунтов. А это немалая сумма, в особенности для одиннадцатилетней девочки.

— Мейси когда-нибудь упоминала о том, что кто-то следовал за ней, или говорила про машину, которую видела несколько раз?

Джейд покачала головой.

— Здесь в основном живут пожилые люди, в бунгало; большинство редко выходят из дома. Мейси знала некоторых из них, но они не склонны вступать с кем-то в контакт.

Кетт кивнул.

— Хорошо, благодарю вас, — сказал он, допивая отвратительный чай и вставая. — Я только что приехал, так что позвольте мне разобраться с вещами. Я вернусь к вам, как только возникнут новые вопросы.

Он повернулся и кивнул суперинтенданту, а потом нахмурился и снова заговорил:

— Джейд, вы сказали, что Мейси зарабатывала десять фунтов. Как я понял, весь маршрут занимал у нее два часа. Три фунта в час — получается шесть фунтов в неделю…

— Так и есть, — подтвердила Джейд, уронив сигарету в нетронутый чай. — Но у нее был еще один маршрут, по субботам, в Маусхолд, возле леса. Он довольно короткий.

Кетт сделал заметку в телефоне, который немедленно превратил Маусхолд в мышиную нору^[8].

— Тот же киоск, что принадлежит Уокеру? — спросил он.

Джейд кивнула и тут же принялась вытаскивать из пачки следующую сигарету.

— Всего два маршрута? — спросил Кетт. — Больше ничего?

— Верно, — подтвердила она.

Женщина выглядела совершенно измученной, как надувной замок, из которого выпустили почти весь воздух.

— Вы должны постараться отдохнуть, Джейд, — проговорил Роберт. — Предоставьте всю работу нам.

Он засунул телефон обратно в карман и направился к двери. Задержался, прекрасно понимая, что ему не следует произносить эти слова, — однако Кетт знал, что все равно скажет их.

— Мы ее найдем.

Примечания

7

«Батлинз» — сеть популярных в Англии лагерей семейного отдыха.

8

То есть Mousehold превратился в mouse hole.